TOME

ne parut que long-temps après la mort de l'auteur’. C'est une réponse à un écrit italien de Bellarmin, contre deux traités de Gerson, imprimés en Italie, pour la défense de la république de Venise, dans son démêlé avec Paul V*. Il nous reste à donner‘un aperçu succinct de cette dernière édition des œuvres de notre célèbre docteur, et de l’ordre admirable avec lequel les matières y sont rangées.

Elle consiste en cinq tomes, dont le premier contient les ouvrages dogmatiques; mais avant d'en faire l’énumération, l'éditeur les a fait précéder de quelques écrits qui leur servent d'introduction. C'est d’abord une préface, dans laquelle il expose son plan; elle est suivie d’une liste chronologique des pontifes romains et des princes qui régnèrent du temps de Gerson. Vient ensuite le traité intitulé : Gersoniana, duquel nous avons déj parlé, et qui est divisé en quatre livres. .

Le premier de ces livres contient l’histoire du temps où vécut Gerson, et où eut lieu le long schisme qui désola l'Église. Il était besoin de ces notions préliminaires pour bien connaître les travaux de Gerson, l’un des principaux acteurs dans les événements qui se sont passés à cette époque mémorable.

Le second livre du Gersoniana offre un abrégé . dela vie de Gerson et de celle des plus célèbres docteurs de son temps, tels que Dailly, pré à :

: Biogr. Aider À 1, p. 456. —* Biogr Univ., t. 38, p. 76.— SJ. Gers., Op., p. xxxiv.

Courte-Cuisse, et d’autres, qui étaient liés avec lui et partageaient ses travaux. Nous n’entrerons dans aucun détail à leur égard, nous proposant de donner à la fin de l'ouvrage, une notice de ceux de ces auteurs qui sont les plus remarquables.

Le troisième livre de ce mème traité, présente un catalogue de tous les écrits compris dans les quatre premiers tomes des œuvres, avec la critique et un jugement sur chacun, le temps où ils ont paru, et à quelle occasion. A la suite se trouve une dissertation fort étendue sur l’auteur du livre de l’Zmitation , que quelques écrivains, et même tout récemment encore un moderne, ont attribué à Gerson. Le résultat d’un examen approfondi de cette question long-temps débattue, ést que le véritable auteur de ce livre admirable est encore incertain‘.

Enfin, le quatrième livre du Gersoniana expose en abrégé la doctrine de Gerson, et ses sentiments sur les différents points de la discipline de l'Église et de la morale chrétienne. Cette dernière partie du Gersoniana pourrait passer pour un ouvmge entier , et a dû coûter bien des veilles à son auteur*. Elle occupe dans le volume près de quatre-vingts pages in-folio, et peut être regardée comme un cours de théologie aussi complet que solide.

C’est après ces importants préliminaires que commence la nomenclature des . œuvres de Gerson*. Notre plan ne nous permet pas d'entrer dans le dé-

: J. Gers., Op., p. lxxv. —* Ibid., p. Exxvj. — 3 Ibid. ; col. 2.

tail de tous les traités qui les composent ; nous tàcherons de donner une idée suffisante de ce qui se trouve de principal et de plus intéressant. dans chaque tome. | in

Le premier contient les ouvrages dogmatiques, et il est divisé en trois parties. Le sens littéral de l'Écriture-Sainte , est le sujet par lequel Gerson a cru devoir commencer. C’est par un traité sur cette matière.que s'ouvre la première partie.

Un second traité a pour objet l'Eramen des Doctrines, il est adressé aux Pères Chartreux et aux Célestins ; il contient d’admirables instructions sur les différents degrés d'autorité qui appartiennent

aux concäles généraux, aux souverains pontifes,

aux évêques , et aux jugements doetrinaux des docteurs particuliers et des Universités’. Gerson appuie ce qu’il avance de l'autorité de saint Vincent

: Ferrier, qu’il appelle un excellent maître, et de celle -

des meilleurs prédicateurs de son temps. Dans un autre opuscule, il signale les vérités qu’il faut croire de nécessité de salut. Il l'écrivit pendant le concile

de Constance vers 1418, pour l’utilité des prédica-

LA

teurs et de ceux qui s'occupent de la direction des consciences; mais un ouvrage qu'on doit regarder comme capil. est un: traité de l'Épreuve des Esprits. Il fut composé à l’occasion de la canonisation de sainte Brigitte, faite par Jean XXII au

concile de Constance, avant que Gerson y arrivât*.

À propos des révélations et des visions de cette sainte, Gerson remarque combien il est difficile de La : :

*J. Gers., Op., t. 1, col. 7. —2 Ibid., col. 37.

293 | juger en matière si délicate, où l’on court le dan- ger d'admettre des visions fausses ou d’en rejeter de vraies. Il donne des règles pour distinguer les unes des autres. Il avait déjà traité ce sujet.

Cette première partie est terminée par un jJugement sur la Vie de sainte Ermine. C'est encore de visions qu'il s'agit dans ce traité. Ermine, née dans le Vermandois, était âgée de quarante-quatre ans, lorsque Regnault son mari mourut à Reims vers 1380, à l'âge de soixante-douze ans. Devenue veuve, elle se livra à la dévotion et à toutes les austérités d’une vie pénitente, sous la direction de Jean Morel, chanoine régulier de l’abbaye de Saint- Denis de Reims, qui, prenant pour ferveur les excès d’une imagination exaltée, ne sut pas la préserver des écarts où l’entraînait cette disposition d’esprit. Elle prétendit que depuis la Toussaint de l'année 1395, jusqu’au jour de Saint-Louis de l’année suivante, tantôt Satan et tantôt des saints Anges lui avaient plusieurs fois apparu et lui avaient parlé: Elle confirma la vérité de ce récit à l’article de la mort. Jean Morel écrivit sa vie et y fit entrer ces particularités. L’opuscule dont il est question ici, est une réponse de Gerson à Jean Morel, qui le consultait sur ce que l’on devait.en croire. La réponse de. Gerson est extrêmement circonspecte. Il ne voit rien, dit-il, dans ces visions, de contraire à la foi. Il pense, néanmoins, qu'il ne faut les publier qu'avec discrétion. D’autres docteurs à qui il communiqua sa réponse, furent du même avis, et l’appuyèrent

1 J. Gers., Op.,t. 1, col. 83.

| 204 2 | de leur signature. Cet apuscule, suivant le calcul de Dupin, est de l’an 1408, et fut d’abord écrit en français; Gerson, depuis, le mit en latin. Jacques de Foigny; remois et curé de Cormicy, ayant eu connaissance du manuscrit de la vie de sainte Ermine, en publia un abrégé sous ce titre‘: Les Mer- | ne de la vie, des combats, et des victoires d’Ermine, Citoyenne de Reims, morte én 1396, en août, le jour de Saint-Louis. Reims, Jean de Foigey, 1648, in-4°. | La seconde partie du t. 1° contient un recueil de traités contre les supetstitions , propre à en guérir les esprits les plus infatués.

L'un, intitulé Triologium astrologire theologrsatæ, composé à Lyon en 1419, offre les moyens de dégager cette branche des connaissances humaines de tout ce qu’elle offre de vain et d’incertain. Ce traité est adressé au dauphin, fils de Charles VI. Gerson exhorte ce prince à employer tout ce qu'il a de crédit et de pouvoir, pour extirper les abus de ce genre, qui préjudiciaient de son temps à la religion et à la pureté de la foi’. Dans un autre traité, il s'élève contre une opinion qui faisait du jour où l’on célèbre la fête des Innocents, un jour funeste *. |

Gerson en composa un autre en 1408, contre

Jacques d’Angeli, médecin de Montpellier, qui prétendait guérir les malades par l'application d’une médaille sur ue étaient gravés la — d’un

: Biogr. Ard.,t.2,p.233.—:2J, Ge Op t. 1, col. 18Q9.— 3 Jbid., col. 203.

lion et d’autres caractères ‘. Dans un opuseule contre le mème médecin ; il attaque sa doctrine sur l'observation des jours où il convient de faire certaines choses, comme de saigner, purger, couper les cheveux ou les ongles, se mettre en voyage ou s’en abstenir. Il prouve que de pareilles précautions sont vaines, superstitieuses, et de la part de ceux qui les conseillent , de vraies charlataneries ; il examine ailleurs, si on peut tirer quelque lumière de l'inspection des astres, pour le succès d'une entreprise, ou pour prévoir les événements, et s’il est permis à un chrétien de recourir à ce moyen’. Il se prononcé pour la négative sur l'un et l’autre point. Malgré les soins de Gerson, l'astrologie judiciaire prévalut encore long-temps à la cour, où sous presque tous les règnes il y avait un astrologue en titre. Un monument qui existe encore”, nous apprend que du temps de Marie de ii te on n’avait-pas cessé d'y croire. |

La troisième partie de ce tome contient les trai tés qui concernent le dogme et la foi. Elle commence par un prese de théologie, que quelques uns prétendent n'être point de Gerson , et qui en effet semble différer de ses ouvrages par le style. Toutefois , la doctrine en étant saine et présentant quelque utilité, Dupin a jugé à propos de l’insérer dans son édition. Il est suivi de l'OŒuvre tripartite,

1 J. Gers., Op., t. 1, col. 206. — : Ibid. col. 226. . * À la Halle au Blé, construite sur l'emplacement de l'hôtel de Soissons, où la colonne , aujourd’hui encastrée dans le mur, avait été érigée par ordre de cette princesse.

ainsi nommée parce que l'auteur y traite de trois choses ; savoir : des Commandements de Dieu, de la Confession, et de l'Art de bien mourir'. Ce traité a toujours été regardé comme une excellente instruction, pour les curés et pour les autres personnes employées dans le saint ministère. On se rappellera qu’en en parlant dans le corps de l'ouvrage, nous avons dit que plusieurs diocèses l’a vaient adopté et fait insérer dans leurs rituels. Il parait qu’il fut composé en français, et ensuité traduit en latin par Gerson lui-même. Nous mentionnerons encore un Traité de la Communion sous les deux espèces, écrit à Constance, d’après le désir du concile, à propos de l’usage du calice réclamé par les Frères de Bohème‘. Gerson y démontre que rien dans les saintes écritures n'en autorise la nécessité; et que l'Église, juge infaillible en pareille matière, ayant cessé, pour de bonnes raisons, d’administrer aux laïques l'Eucharistie sous les deux espèces, il faut lui obéir. | | |

Cette troisième partie est suivie d'un appendice composé de quinze traités de Pierre Dailly, et d'un excellent traité de Jean de Courte-Cuisse sur la foi, l'Église, le pontife romain, et les conciles généraux*. L'auteur y discute avec soin les questions relatives à ces différents sujets, et les approfondit de manière à pouvoir en tirer d'utiles documents.

L'ouvrage qui termine ce volume, est une ré-

* J. Gerson, Op., t. 1, col. 426.— * Ibid., col. 453. —3 Ibid., col. 806. | |

Pan. L 4

ponse de Jean de Varennes à différents chefs d’accüsationquiluiétaient imputés. Ce Jean de Varennes, natif de Reims, auditeur du sacré palais et chapelain du pape, était en même temps curé de Saint-. Lié”. Il s'était rendu fameux par ses prédications, et par la liberté avec laquelle il s'était élevé contre les abus qui-régnaient de son.temps, surtout parmi le clergé. Îl n’épargnait pas même Guy de Roye, son archevêque. 11 en dit tant, que l'archevêque s'en plaignit à Charles VI, qui ordonna au bailli de Vermandois de faire une enquête à ce sujet, et de poursuivre Jean de Varennes s’il y avait lieu. Les charges, sans doute, s'étant trouvées suffisantes, Jean de Varennes fut enlevé et renférmé dans le monastère de Saint-Maur-dès-Fossés. On ne sait pas ce qu'il devint Depos Peut-être mourut il en prison. : | |

Le douée tome des OEuvres de Gerson renferme les traités qui concernent la police et la discipline de l'Église. Il est divisé en cinq parties*. +

La première contient les traités faits sur le schisrhe jusqu’à la tenue du concile de Constance. Le premier a pour sujet /« manière dont on doit se conduire dans les temps de schisme*. Gerson y montre qu’alors, de la part de chacun des partis, l’obéissance ne doit être que conditionnelle, et seulement jusqu'à ce qu’il ait été décidé par l’autorité compétente, lequel des deux ou de plusieurs

ct J. Gers., Op., t. 1, col. 909. — * Journal des Savants, mars, 1907, p. 181.— 39. Gers., Op., t, 2, .col. 3.

papes est le véritable. On doit se soumettre à celuilà ; mais, jusque-là, aucun des partis n’a droit de contester à un autre qu'il n'est pas dans la bonne voie ; et, à F forte raison, de l’accuser d'héne. | |

Dans un autre traité assez court, écrit en 1405, sur les moyens de faire cesser le it , Gerson soutient que nonobstant les prétention® opposées des deux papes, le concile général peut être célébré pour rétablir l'unité dans l'Église, soit par la voie de cession, s'ils veulent y consentir;'soit, dans le cas contraire , par une nouvelle élection. Les mêmes principes sont établis dans un autre opuscule intitulé Propositions utiles, dans un traité de l’unité de l’Église, tous deux de l’année 1408; et dans un autre encore, qui a pour titre Triologue, parce que c'est un entretien entre trois interlocuteurs; savoir : le Zéle, naturellement austère; la Bienveillance, portée à tout excuser ; -et la Discrétion, qui corrige ce que l’un a de trop raide et l’autre de trop faible. Gerson, pour établir quelque point de doctrine, emploie souvent cette forme d'entretien, commode , parce que la matière ayant été discutée par les interlocuteurs, la décision vient tout naturellement. Il paraît que Gerson avait adopté cette méthode d'après l'exemple des anciens Pères, qu’il -avait beaucoup étudiés. Saint Justin, saint Athanase, saint Basile, saint Jean Chrysostôme , etç., s'en servaient, et elle avait beaucoup

contribué à la propagation du christianisme ‘.

On trouve dans cette même partie, beaucoup de sermons relatifs à la nécessité et aux moyens de rétablir l'unité dans l'Église. Nous nous bomerons à en citer trois, prêchés par Gerson. Le premier, à Paris, le jour de la Pentecôte 1403, après la restitution de l’obédience à Benoît; le deuxième, à Marseille, en présence de Benoît XIII; et le troisième, à Tarascon, devant le même pape. Tous tendaient à montrer combien il était indispensable de remédier aux maux de l'Église, et dangereux de différer. C'est ce que Gerson fit mieux sentir encore dans le traité De Auferibilitate papæ, considération x'; dans des articles théologiques contre Pierre deLune, art. 23, 24, et 25; dans le traité de la Vie spiri- ‘ tuelle, sect. 3 ; dans les Règles morales”, titre des préceptes du Décalogue ; et surtout dans les Conférences que Gerson eut, par ordre de l'Université, avec les docteurs nas , lorsqu'ils passèrent à Paris pour se rendre au concile de Pise‘. >

Dans la deuxième partie du tome second, Dupin a réuni tous les traités qui ont rapport au concile de Constance, et qui furent composés pendant qu'il était assemblé. Un des premiers et des principaux a pour üitre : Des Moyens de rétablir. l'unité dans l'Église , et de la réformer. Gerson le composa en réponse aux difficultés et aux doutes exposés dans

Beausset, Hist. de Fénelon, 1° édit., t. 3, p.6.—2J. Gers., Op.,t.2, col 35, 43, 54.— 3 Ibid., col. 209.—- 4 Ibid. col. 123.

un écrit de Pierre Dailly. Gerson trouve ces moyens dans la convocation et la tenue d’un concile, la déposition des deux papes, s’il n’y avait pas moyen de les amener à une abdication , et l'élection canonique d'un nouveau souverain pontife *, [ne laisse rien dans l'écrit de Daillÿ, à quoi il ne réponde d'une manière satisfaisante. :

C’est dans cette partie que se trouve L traité de la Puissance de l’Église, duquel nous avons parlé plusieurs fois, et même donné des extraits. Dans d’autres traités, et notamment dans le sermon prèché en 1415 par Gerson devant les Pères du concile , à l'occasion des prières et des processions qui eurent lieu au sujet du voyage de l’empereur Sigismond, il établit l'autorité du concile sur le pape, en matière de foi et de réformation des mœurs. .

‘ A cette même doctrine se rapporte un fameux

sermon de notre chancelier, prononcé en 1417, le jour de la fête de saint Antoine , devant le concile. Gerson y confirme tout ce qu'il a écrit sur cet important sujet. Ajoutons à cela un traité sur cette question : « S'il est permis d'appeler du jugement

. du pape au concile généräl*.» Gerson soutient l’af-

firmative contre une bulle de Martin V, que ce pape publia dans le concile, et de laquelle toutefois appelèrent les polonais et Gerson lui-même, après le refus que fit ce pape de condamner la doctrine de Jean de Falkenberg , qui soutenait à peu près les mêmes erreurs que Jean Petit.

13. Gers., Op.,t.2, col. 161.— 72 Ib. col. 225.— 3 1b., col. 303.

La troisième partie contient les traités qui regardent le for de la pénitence. Ces écrits sont en grand nombre; Gerson étant très exercé sur ces matières, et en ayant fait une étude approfondie.

Dans un des premiers traités, il examine en quoi consiste la puissance de lier et de délier; dans un autre, en forme de dialogue, il parle des cas ré servés, des irrégularités, de l'excommunication, et de là manière d’en.donner l'absolution*. Il examine si unesentence injuste doit être appréhendée. Il blâme l'usage qui avait lieu däns l'ordre des Chartreux, de ne donner que l’absolution des péchés véniels, et de renvoyer au supérieur pour Pabsolution des péchés mortels. Dans le traité de l'4rt d'entendre les Confessions, il établit différentes règles, d’après lesquelles les confesseurs doivent se conduire’. Dans un autre, De modo inquirendi peccata , il'indique les sages précautions à prendre pour faire confesser aux pénitents les péchés de mollesse ; matière si délicate, dit un écrivain, que Gerson eût peut-être mieux fait de ne pas en parler’. Gerson qualifie aussi de téméraire et de superstitieuse la doctrine de quelques prédicateurs, qui cherchent à insinuer dans l'esprit dù peuple, qu'en entendant la messe à certains jours, on ne mourra point de mort subite, ou qu’on ne courra point tel ou tel danger. En répondant aux auteurs qui ApEUURSS cette pratique de l'autorité de

1 J. Gers., Op., t. 2, ci 397. — 11b., col 446. —*1b., col. 453. — *Ib., col. 5ar.

saint Augustin, il ajoute, que dans les choses qui ne sont fondées ni sur l’Écriture-Sainte , ni sur la raison, on peutégalement soutenir le pour.et le contre; mais que si par hasard de telles-opinions se trouvent dans les écrits des Pères, on doit les expliquer avec respect et ne pas les annoncer crûment au peuple. | : |

Son traité des Indulgences mérite d'être lu'et médité. Sans doute les indulgences sont utiles; nrais elles ne doivent pas être prodiguées, de crainte de les rendre méprisables*. On doit surtout éviter soigneusement, sous quelque prétexte que ce soit, d'en faire un objet de lucre. ;

. Gerson engage les confessenrs : à ne pas imposer aux pénitents des pénitences. trop fortes, mais de les proportionner à leur faiblesse ; étant plus avantageux, dit-il, de conduire les nes en purgatoire avec une pénitence douce, que de les exposer à se précipiter en enfer, en our proposant une pé- : nitence qu'ils ne feraient pas.

Dutemps de Gerson, les condamnés à la peine capitale étaient privés de tout secours spirituel, nonobstant la clémentine Von secundum, de pœnitentiis et remissionibus, qui ordonne que les secours spirituels ne soient point refusés à ceux qui sont condamnés à mort. L'usage barbare de les laisser mourir sans cette consolation, toucha l’âme pieuse et-charitable de Gerson. Il composa à ce sujet un traité en forme de mémoire, et le présenta à Charles VI*. Ce prince,

1 J. Gers., Op., t. 2, col. 514.—* Ibid., col. 427.

persuadé par la solidité des raisons dont cet écrit était appuyé, rendit une ordonnance royale en date du mois de février 1396, laquelle permit aux condamnés de se confesser avant d'aller au supplice. Ce mémoire, composé en français, füt depuis traduit en latin ; il paraît, néanmoins, que l'ordonnance ne fut pas los universellement exécutée, puisque Étienne Poncher, évêque de Paris, mort en 1524, crut nécessaire de renouveler la publication de la bulle de Clément V ; mais depuis ce Fr l'usage a prévalu. |

La quatrième partie du même tome, traite. des devoirs et des fonctions des prélats, des clercs, et des autres fidèles, de quelque condition qu'ils soient’. Les traités sur ce sujet sont aussi en très grand nombre. Dans un des principaux, intitulé : De Statibus ecclesiasticis, Gerson parcourt tous les degrés de la hiérarchie, depuis le pape et les cardinaux, jusqu'aux simples prêtres. ILétablit pour tous, selon leur état, de sages maximes, d’après lesquelles chacun sait ce qu’il doit faire , soit pour diriger les autres, s’il en est chargé, soit pour se diriger soimême *. ,

Un autre petit traité, De la manière 7 vivre des Fidèles , ou des devoirs des laïques , Offre à ceux-ci des règles de conduite, suivant le rang et la place que chacun occupe dans la société *.

Dans un traité, du PES et du RO de l'Épisco-

: Journ. des Sav., mars, 1707, p. 281.—:2J, Gers., Op., t. 2, col. 529. — “bia, col. 538.

pat, Gerson montre combien il est difficile .que ce désir soit dégagé de toute ambition. |

Dans un discours prononcé à Reims, au concile qui s’y tint en +408, Gerson s'élève avec force contre la négligence des évêques, qui, ne s'occupant que de leurs propres intérêts, oublient qu'ils se doivent tout entiers à leurs devoirs et à leurs ouailles, et laissent à des subordonnés le soin d’administrer à celles-ci le pain de la parole de Dieu. Il déclare à ces évèques négligents qu’ils ne sont point des pasteurs, mais de véritables mercenaires. Jacques Lenfant a donné un bon extrait de ce.sermon, dans le livre 7° de son Histoire du concile de Constance.

Un traité de la Sollicitude des Ecclésiastiques adressé aux Célestins, contient d'excellentes instructions touchant les fondations de services et de prières, l'application des messes, à ceux qui les rétribuent , et l'intention qu’on est obligé d’avoir dans la prière pour les bienfaiteurs et les fondateurs. |

Dans un sermon sur la Vie de Cires. notre docteur attaque l’avarice , l'ambition, l'hypocrisie, et les autres vices de quelques-uns d’entre eux, et les rappelle aux vertus de leur état*. Dans un autre, en forme de dialogue, entre la Sagesse et la Nature, sur le célibat ecclésiastique , il répond à un écrit composé de son temps en faveur du mariage des

: J. Gers., Op., t. 2, col. 565.—2 Hist. du C. deConst., p. 281.— 3 Bibl. de Dupin, 1. 1, p. 256. — *J. Gers., Op., t. 2, col. 576.

prêtres". Nous n'omettrons pas de parler: de deux autres traités, que Dupin a cru devoir ranger parmi ceux qui appartiennent à cette partie‘. L'un sur la simonie, dans lequel il attaque l'usage des annates, et en général toutes les contributions payées pour la collation des ordres , celle des bénéfices, et pour l'administration des sacrements*. L'autre traité est . celui de {a Flagellation, contre la secte qui se livyait à-cet acte de pénitence, que favorisait saint Vincent Ferrier, ou du moins qu'il t@lérait, et que condamnait Gerson*. Ce traité est accompagné d’une lettre adressée par le pieux chancelier à ce saint personnage, qui la laissa sans réponse *. La cinquième partie du tome deuxième renferme - les traités qui se rapportent a la discipline monas— tique. Le premier qui se présente a pour objet cette question singulière , qualifiée de théologique: Si l’aurore qui brille le matin engendre le soleil ? L'auteur y traite des conseils évangéliques , et de la perfection de l’état de ceux qui font vœu de les pratiquer. Il pense que l’état des prélats et des curés est plus parfait que celui des moines et des autres religieux, Dans un autre traité , intitulé : De la Perfection du cœur, il soutient la même thèse‘.

Il paraît que du temps de Gerson une grande question, qui dans le xvrr° siècle, s'agita entre deux hommes célèbres avec beaucoup de RASE avait

1 J. Gers., Op.,.t. 2 , col. 619. — ? Ibid., col. 645.— 5 Ibid., col. 660. — * Ibid., col. 658. — 5 Ibid., col. 669.—6 Bibl. Eccl. de Dupin, xves., ire part., p. 257.