JEAN DE VARENNES

Jean de Varennes, dont nous avons, déja parlé, mais qui, par son opposition au schisme et la part qu'il prit à son extirpation, doit, ce nous semble, trouver une place ici parmi ceux qui ont partagé les travaux de Gerson, était né dans le Remois.et peut-être à Reims même’. Il vint à Paris faire ses études à l'Université, et y fut reçu docteur en théologie. Une place d’auditeur de Rote et de chapelain du pape l’appelèrent, du temps de Clément VII, à la cour d'Avignon, et lui valurent d’amples pouvoirs . pour la prédication. Renvoyé en France pour quel- | que mission, il revint à Reims, et si on en croit Anquetil, il y fut pourvu d’un canonicat*. Il se retira néanmoins dans un village nommé Villedommanges , à deux lieues de Reims, sur une montagne auprès d'une église dédiée à saint Lié. C’est de là . que sont datéés des lettres dont nous aurons à parler. Ses prédications, l'austérité de sa vie, et sa piété exemplaire, lui acquirent une grande célébrité. Froissard dit, qu'#! était un grand clerc et homme de prudence. 1] prêcha devant Charles VI, qui conçut de lui une assez haute opinion pour l’'employer dans une occasion. délicate. Il lui écrivit pour le consulter au sujet de l’élection de Benoît XIII, qui s'était faite assez hâtivement. Jean de Varennes crut

1 J. Gers., sé t. r, col. r48.—*Anquetil, Hist. de RC 2, p.363. ,

ne devoir pas répondre au roi, sans s'être préalablement assuré des dispositions de Bénoît. Il écrivit donc à ce pape, pour savoir de lui s'il était toujours dans l'intention de se démettre de la papauté, comme il l'avait annoncé, pour concourir au rétablissement de l’union'. Le pape lui répondit, en le remerciant , et en l'assurant en général de sa résolution d'embrasser toutes les voies possibles pour y parvenir; mais en évitant soigneusement de parler de la voie de cession, à laquelle on désirait qu'il se prêtât. Jean de Varennes avait joint à sa lettre, sous la forme de conseil, un plan qui aurait tout terminé*: c'était que Benoît assemblât un concile général, où l’on commencerait à réformer l'Église dans son chef et dans ses membres, après quoi Benoît y abdiqueraït, et pourrait, s’il le faisait de bonne grâce, et que le concile le jugeât à propos, être maintenu dans le souverain pontificat. A cela, point de réponse de la part de Benoît. Cette correspondance consiste en deux lettres de Jean de Varennes , une de Benoît, et une autre écrite au collége des cardinaux , après avoir perdu l'espoir d’amener Benoît à l’arrangement proposé. Toutes ces pièces se trouvent dans l'édition de Dupin des OEuvres de Gerson*. Rien de plus respectueux et en même temps de mieux motivé, que la première lettre de Jean de Varennes à Benoît, pour l’engager

t Lenfant, Hist. du C. de Pise, t. 1, p.72 et 73.—Marlot, Met. Rem., 1. 3, p. 678.—?J3. Gers., Op., t. 1, col. 489 et suiv.— 3 Ibid., t. a, col. 841 a 866.

a rendre la paix à l'Église ; mais cette mission échouée, le ton change : les reproches deviennent vifs et finissent par être menaçants. Jean de Vareunes en convient lui-même : Primüum, dit-il, suæ sanctitali, suaves misi literas, tum asperiores ; tandem asperrimas".

Tel était, comme nous l'avons déjà remarqué, le caractère de ce personnage , homme d’un zèle ardent, mais que la charité ou même la prudence n’accompagnait pas toujours. Il déclamait avec chaleur contre les vices des ecclésiastiques de son temps, souvent sans aucun ménagement pour les personnes ; dont il faisait des portraits très ressemblants. On a vu qu'il en avait -usé ainsi à l'égard de ‘Guy de Roye, son archevêque, qui s'en plaignit à Charles VI. Ce prince ordonna au bailli de Vermandois , d'informer des faits qui lui étaient dénoncés. Il en résulta quarante-sept chefs d'accusation contre Varennes”. Il fut arrêté et conduit le 30 mar 4396, dans les prisons du monastère de Saint-Maurdes-Fossés. Il y composa son apologie, dans laquelle -il répond à tout et se défend vigonreusement ; mais on ne sait ce que devint cette affaire, ni s'il recouvra sa liberté. Peut-être mourut-il en PHROn