DEUXIÈME PARTIE

Au mois de janvier 1794 ^ de la grande armée vendéenne qui avait passé la Loire après la bataille de Chol-» lety il n'existait plus qu'un glorieux souvenir. Ces paysans héroïques dont les victoires tenaient du prodige , après avoir traversé la Bretagne au pas de charge et culbu*tant tous les obstacles, arrêtés à Granville, battus au ManS) étaient venus tomber et s'ensevelir sous les bon*' lets républicains dans les champs de Savenay^ A peine, si quelques chefs, tels que Stoflet, Larochejacquelein^ Bernard de Marigny , avaient pu gagner la rive gauche de la Loire et trouver un refuge dans ces inaccessibles retraites du Bocage, berceau de la guerre civile, et où, pour se maintenir, la guerre civile eût dû rester concentrée.

80 LAZABK BOGHBi

La pacification semblait facile alors, car, à ce pàjâ venf de ses plus valeureux enfants , la république avait cruellement donné la mesure de sa force; et^ après tant de sang inutilement versé, et d'efforts stériles, la Vendée savait ce qu'elle pouvait attendre de son courage ; elle eût désarmé d'elle-même, et forcé ceux de ses chefs qui voulaient continuer la guerre à chercher d'autres champs de bataille (1). Mais, à la tête de l'armée républicaine, un homme se rencontra qui ne permit pas à ces dispositions de porter leurs fruits. Voyant çà et là l'esprit de révolte survivre quoique impuissant à la révolte même, ne comprenant pas que ces restes d'agitation étaient inévitables et devaient bientôt s'apaiser, il sollicita du comité de salut public l'autorisation d'entourer le théâtre de la guerre d'une ceinture de fer et de feu, et d'entasser sous les ruines de leurs maisons incendiées tous les habitants indistinctement égorgés. La proposl- ^n était faite sans déguissement et appuyée par toutes les apparences, de la nécessité, c'était, selon le général Turreau, le seul moyen d'en finir. Le penchant naturel du comité de salut public le portait à adopter cette mesure; toutefois, elle lui parut si violente que , d'ordinaire peu çSrayé de sa responsabilité, il n'osa point, dans cette circonstance, signer l'ordre qu'on lui demandait. Il se borna à laisser faire (2). Cela suffit à Turreau; ce que

(1) « Les paysans sont rentrés dans leurs métairies et y font leurs an- « ciens travaux à rordinaire. » (Le général Grignon au général Caumairc, 14 janvier 1794.)

(2) « J'ai été contraint, dans une opération si importante, de tout

lÂtAVE HOGHB. ' si

Aobespiérre et Saiot-Just avaient craint de conounander, sûr de leur assentiment secret , ce général Fentreprit sans hésiter;

Sous ses ordres, douze colonnes composées de géné-^ raux et d'offlciérs choisis, et se reliant entre elles, pai^tirent à la fois de l'Est, du Nord et du Sud de la YendéCi. Elles devaient jeter à la mei^ tout ce qui aurait échappé au fer et au feu (1).

Les premiers villages, les premiers bourgs que ren* contrèrent ces colonnes, furent détruits et bfûlés sans obstacle; bois, genêts, métairies, moulins, rien n'échappa à la flamme; femmes, enfants, vieillards, royalistes ou républicains, tout tomba d'abord sous les baïonnettes (2) ; mais bientôt la nouvelle du massacre s'étant répandue, les habitants qui ne demandaient qu'à vivre soUBiis , étrangers^ hostiles mêmes, pour la plupart, à

« prendre sur ma responsabilUéi Je n'ai pas même eu TaYantage de rea ceYoir Totre approbation... » (Lettre de Turreau au comité, 3 janvier 1794.)

« Tu te plains de n'avoir pas reçu du comité Tapprobation franche de « ces mesures. Elles lui paraissent bonnes et tes intentions pures; mais « éloic^é du théâtre de ces opérations, il attend les grands résultais pour « prononcer dans une matière sur laquelle on Ta déjà trompé tant de « fois. » (6 janvier 1794.)

(i) Elles partaient de Saint-Maixent, Parthenay, Bressuire, Chollet) Doué, Brissac, GhalonneS; Saint-Florent.

(2) « Je te dirai qu^en arrivant à BeaulieU; nous y avons trouvé la garde « nationale sous les armes, drapeau déployé. Cela ne m'empêchera pas^ « conformément à ta lettre du 20, de me faire remettre ces mêmes armes, « que j^emploierai d^abord pour mes soldats qui n'en ont point. Je m'ar-

« rangerai de manière à ne pas avoir froid avant de partir demain 11

« parait cependant que ceux des habitants restés dans cette commune sont

a des honnêtes gens; mais » (Rapport du chef de la colonne n<> 5 à

Turreau ; 22 janvier 1794.)

62 LAZARE HO€tiË.

riosùrrecUon; s'ârtnèrënt à la hâte, tinrent s'offrir aui chefs rayalistes qui, comme Stoflet^ Larochejaquelein, Bernard de Marigny, avaient regagné le Bocage, et lenr formèrent une armée. C'est ainsi que Cbarette vit grossir la sietme, et que l'insurrection, quelques jours auparavant, tédiiite atix abois, recrutée par la terreur, put de houveau tenir la dampbgne. La guerre recommen^ donc; et si la victoire fut d'abord indécise, elle ne tarda point, grflcé à Cbaretlë, dont la réputation date de celte époqùe^ à se fixer du côté des Vendéens.

Ainsi Turreau, en ajoutant une page horrible à Phistoire des guerres civiles, ressuscita l'insurrection. Le succès n'ayant pas répondu à ses promesses, le comité de salut public, qui pardonnait volontiers l'excès de zèle, se borna à lui nommer un successeur.

Le général Vimeux, qui prit sa place, reçut l'ordre de faire rentrer la guerre dans ses conditions à peu près normales ; mais les habitants se croyaient trop compromis pour ne pas rester longtemps encore, quoiqu'ils y fussent accourus malgré eux, sous le drapeau où on les avait forcés de se réfugier.

C'était d'ailleurs l'arrière -ban de l'insurrection vendéenne, il ne lui restait plus aucune chance de se recru'-* ter. Aussi, pour ménager ces ressources suprêmes, les nouveaux chefs renoncèrent à livrer désormais de ces grandes batailles qui, comme celle de Chollet, où Bonchamp et Lescure furent mortellement blessés, peuvent trancher la question tout d'un coup. Renouveler chaque jour de petits combats, fuir à propos devant l'ennemi

LÀ2ARB ROGltB. 8^

[KHir Fattaqùer dispersé ddns la poursuite, tel est le plaîi général qui fut adopté. Gharette n'avait pa^ autrement échappé, en lés battant en détail, aux colonnes incendtiiires dti général Tfaritaù (1), 11 n'y avait pas, safaS âdutè, de tictoirës décisives à espérer, mais il s'agissaii intnns de vaincre qiié de prolonger la giierre:

Cependant si les chefs, stimulés {iar Gharette qui se mofttra le plus énergique de tous, étaient, quoi qu'il arrivjft, préparés à soutenir la lutte jusqu'au bout, leurs soldats, derniers débris d'un peuple désormais sans élan, ne devaient pas consentir à les suivre si loin. D'offensive qu'die avait été en 1793, la guerre était devenue purement défensive, et il était déjà facile de prévoir que le jour où une paix solide leur serait offerte, la plupart de ces hommes s'empresseraient de l'accepter.

Telle était la situation de la Vendée à l'époque où le général Hoehe vint prendre le commandement des côtes de Cherbourg.

En Bretagne, où l'insurrection ne venait que de s'orgsmiser, on ne pouvait à coup sûr remarquer la même lassitude que dans la Vendée épuisée. Cependant là aussi des propositions de paix avaient des chances, sinon d'être unanimement accueillies, au moins de diviser les insurgés.

(1) <K Je suis loin de craindre que ces rassemblements se joignent et

«r formait HOC masse importante, alors je serais sûr de les trouver ;

a mais disséminés, ils échappent à la surveillance la plus active, filent « imperceptiblement entre les colonnes^ et viennent inquiéter nos der- « rfoos. 9 (Rapport du générai Turreaii au comité de salut public;)

84 LAIABI HOCHE «

En Bretagne, en effet, rinsurréciion n^avait jamais été essentiellement royaliste; Puisaye, en Torganisànt, y ayait indistinctement appelé, quel que fût leur drapeau, tous ceux que le comité de salut public avait réunis contre lui. Monitrchistes purs, constitutionnels, girondins^ tous ces partis avaient des représentants dans cette insur^ rection. Puisaye lui-même ne sortait-il pas en quelque sorte du camp des girondins? n'avait-il pas été le majoragénéral de cette armée du Calvados dont Wimpfen était le chef, et qui prit parti pour les proscrits du 31 mai, marchant sur Paris contre la Convention? Mais de sa composition même, il devait résulter que l'insurrection bretonne se modifierait le jour où tomberait l'ennemi commun, et ce jour était arrivé. La chute de Robespierre avait bientôt fait voir que les éléments divers dont se formait la coalition tendaient à se désunir, et que quiconque n'avait pris les armes que pour échapper à la proscription ne tarderait pas à les déposer.

Les royalistes purs devaient seuls désormais grossir les rangs de l'insurrection. C'était donc avec un nouveau signe de ralliement tout iine autre organisation à faire, et qui devait amener une espèce de trêve ou de

suspension d'armes.

C'est dans cet état que le général Hoche trouva la

Bretagne. Toutefois cette inaction n'avait pas seulement

sa cause dans la nécessité où étaient les insurgés de se

compter et de se reconnaître. Ils obéissaient surtout au

lilot d'ordre de Puisaye.

Cle chef, dont on a trop longtemps méconnu l'impor^

LAlAftB HOCU. 85

tance et les talents, venu en Bretagne dans les premiers jours de l'automne de 93 , avait sous ses ordres , au printemps de Tannée suivante, cinquante divisions de mille hommes chacune. Pour compléter son ouvrage et obtenir la coopération de l'Angleterre, il s'était rendu à Londres. Mais, avant de partir, il avait recommandé, sinon de cesser complètement toute agression contre les républicains , au moins de se borner à quelques actes isolés de rébellion , de manière à tenir à la fois les divisions royalistes en baleine, et à laisser croire, comme Pavait écrit le général Ganclaux, que quelques brigades de gendarmerie devaient désormais suffire pour apaiser ces restes d'agitation. Cette instruction avait été suivie si scrupuleusement que dans les pre-^ miers jours de son arrivée dans cette province, Hoche, malgré sa rare prévoyance, partagea l'opinion de Ganclaux et pensa qu'il lui restait à peine quelques brigandages à réprimer. Sans doute les insurgés n'avaient, ni rendu leurs armes, ni fait leur soumission ; mais ne semblaient-ils pas chercher à se faire oublier? Au moment, il est vrai, où l'on eût dit que l'on assistait aux dernières convulsions de celte guerre expirante, tout^àcoup on apprenait qu'à des points éloignés, l'incendie venait de se rallumer ; puis accourait-on pour l'éteindre, e'estàpeine s'il en survivaitquelquesétincelles.NuUe part une attaquesérieusement menaçante, mais nulle part non (Jus la sécurité, partout au contraire de l'inquiétude et du trouble. Etait-ce l'agonie de l'insurrection? Hoches'arrêta quelque temps .epci^eàcelteidée. « Quelle guerr^I écrijt-il

80 U9ABB HMU.

^ aYec ironie au général Le Venenr ; les ohoaans se ne* « tirent de tqiites parts, et depuis (jn|ni;e jours un 8eii{ % hcHnnie 4 été tué.

Ainsii gr^ee à Teiécution fidèle des ordres de Puisaye, bien loin de prévoir dans le principe les difficultés qui Tatteodai^nt, 1^ gloire qui lui était promise en ce pays. Hoche se crut condamné à ces impatiences du repos qui, selon son expression, était un supplice pour lui.

a C'est à peine si j'ose vous prier» vous qui êtes grand ^ a écrit-iLà Lacoste (1), de jeter un regard ami sur un tt pauvre garde-côte. Il ne lui reste qu'à ehant$r vos exce ploits. x>

Pour conjurer ces irritations de l'oisiveté, il fit venir des livres et se remit courageusement au latin, dont il savait ce que peut en enseigner un curé de village. Dans quelques unes de ses lettres, on peut voir de quel vif dé*sir il est saisi de lire Tacite sans le secours de la traduction et du dictionnaire. Ce temps d'arrêt, ces jours de recueillement et d'études qui se continuent après les tristes loisirs de la prison, hâtèrent encore cette maturité naturellement précoce qui devait porter l'homme politique à la hauteur du général.

C'est à cette époque qu'il se laissa gagner à l'amour de

(i) Représentant en nûssion près de Tarmée de Sombre ei Meuse.

LAIARB HOOI»« 8T

la campagne; pkuieuiB de ses iettres d'alors respirent je ne sais quel parfom de bucolique, rendu plus pénétrant encore par quelques citations des vers des égiogues de Virgile. Ce n'est point an sein d'une nouvelle Gapoue que le yainqueur de Wissembourg courait les chances de s'amollir, mais dans quelque village obscur groupé aq flanc de Tun de ces coteaux aux sinueux contours, qui dominent les vertes vallées d'llle-«t-ViIaine. Kn un temps de paix profonde, renfermé dans une fraîche retraite, il eût peut'-étre tourné à la vie contemplative; mais, d'échos en échos, le retentissement dn canon qui grondait sur le Rhin arrivait jusqu'à lui, et bien qu'il eût voulu, comme pour s'épargner des regrets, détourner sa pensée du théâtre de la guerre, elle s'y dirigeait malgré lui, interrogeant les exploits, suivant les marches de cette armée de la Moselle, devenue celle de Sambre et Meuse, dont ses succès mêmes l'avaient éloigné.

a Je désire que Ton s'y souvienne qu'autrefois j'y ser-* a vais aussi, i> écrivait-il avec une modestie charmante.

C'était Jourdan qui l'avait remplacé; mais, inaccessible à l'envie. Hoche était resté l'ami de ce général, qui avait recueiHi à Fleurus les résultats préparés par la re<* prise des lignes de Wissembourg.

« Si je ne craignais d'être importun, écrivait-il encore, « j'adresserais quelques lignes à Jourdan. Mais l'écolier « a-t-il en ce moment le droit de distraire le maître ? «Continuez, braves et anciens amis, à soutenir votre «nom; lorsque la postérité fouillera votre correspona dance, peut-élre une lettre de moi^ qui se trouvera là

« ptr hasard, témoignera de votre amitié, et me fera a échapper au naufrage de l'oubli. »

On Yoit que ces loisirs, dont il se crut d'abord destiné à subir le poids accablant, n'étaient pas seulement remplis par l'étude, et que le général se retrourait à l'oe^ casion.

Au reste, la dernière heure de ce repos où, malgré son goût naissant pour la campagne et le charme de l'étude, s'agitait son âme impatiente, était bien près de sonner. 11 ne tarda pas en eflTet à Yoir se former l'orage dont un calme apparent lui avait d'abord caché la menace. Sous ce semblant de soumission il reconnut l'hostilité profonde, et après avoir écrit sur les chouans ces mots si connus a les drôles de gens on ne les voit nulle a part, d il s'aperçut qu'ils étaient partout.

Une fois désabusé, il eut bientôt compris l'étendue, et pénéti*é l'organisation de cette insurrection. Loin de se croire maintenant réduit à l'inaction, il eût pu s'efirayer de la tâche qui lui était imposée, car il prévit promptement les difficultés, les obstacles, les écueils surtout qui lui étaient réservés. Là aussi comme sur le Rhin, c'était la guerre, mais plus cruelle, plus longue, plus meurtrière peut-être, et la guerre sans l'éclat, sans l'enivrement de la victoire ; les ennemis cachés plus nombreux que les ennemis avoués ; jamais une grande bataille, et mille petits combats; le succès rerais en question tous les jours, par ce qu'il faudrait, tous les jours, consolider le succès de la veille.

Qn comprend cju'après avoir ^insi apprécié les périls

IA2ABE HOCaiB«

de la position» il abaa^na sana r^iurd Tétode da latin. Ses illusions n^ayaient, d'ailleurs, duré que quelques jours, Réformer rarmée fut le premier de ses soins ; entreprise si dilQcile et si longue y dans Tétat de disper*sion où elle se trouvait , qu'il y avait d'abord renoncé, ne croyant plus qu'elle fût appelée à combattre dans ce pays, et lui-même sollicitant un autre commandement.

Sur trente mille hommes que portait l'efibctif de l'ar-mée des côtes de Cherbourg , les deux tiers à peine se trouvaient sous le drapeau. Cette armée avait été répar*tie en de nombreux ontonnements ; mais, dans cette répartition , on avait plus obéi aux influences locales qu'aux exigences d'un plan militaire d'occupation. Sous le coup de la terreur que les chouans avaient inspirée dès le début et qni durait toujours, c'avait été de ville à ville, de commune à commune , à qui obtiendrait le plus de troupes pour sa défense particulière.

De cette distribution, il était résulté que, si la possession des villes et des gros bourgs se trouvait à peu près assurée à la République, les insurgés étaient restés presque partout maîtres de la campagne. Se gardant bien d'attaquer les républicains en force dans les cantonnements , ils s'étaient bornés , embusqués sur le bord des routes, à massacrer ou disperser les détachements chargés d'escorter les convois. Avec le système d'occupation

fO lAfkn BOCQE,

qui avait été suiti^ l'armée portée au doubla n'eût pas été plua puiisante contre TinsiirrectioD.

C'étaient bien du reste les plus mauvaises troupes de la République (1) , et il en devait être ainsi. Sans solde, s^ns habits, sans soulier s, souvent sans pain , dressés en quelque sorte au pillage par leurs officiers , les soldats avaient bientôt eifacé toute distinction entre les malheureux habitants du pays, et, battant la campagne autour de leurs cantonnements, ils avaient indifféremment volé ou tué royalistes et républicains^

Certes, il fallait quelque courage pour entreprendre de réformer cette armée. Faire respecter les lois de l'honneur et de l'humanité à des hommes qui en avaient perdu jusqu'au sentiment, était une tâche autrement difficile que celle de rendre, comme à Dunkerque , la confiance et l'audace à des cœurs un instant découragés.

L'obstacle le plus grand se trouvait peut-être dans l'éparpillement des troupes. Sur une armée rassemblée autour de son drapeau, l'ascendant du caractère, la domination, le prestige du talent, peuvent imposer d'un seul coup la volonté du chef; mais ces cantonnements épars étaient comme autant de foyers de contagion où la réforme ne pouvait pénétrer que successivement et ^vec des chances diverses de succès.

Pour trancher immédiatement dans le vif. Hoche

(1) « S^il est une armée dans laquelle on puisse apercevoir les suites « désorganisatrices du choc des révolutions, c*est certainement celle-ci. « Partout, et même au milieu du quartier-général, on aperçoit le désor- « dre, rindiscipline, le gaspillage... , » (Hocbe au comité de salut public.)

hA%AM HO€Bgt 9i

donflâ l'ordfe de lever les cantonnements , ne laissant dans chaqae cheMieu de district que les hommes strictoment nécessaires pour le garder (1); il répartit le reste des troupes dans des camps retranchés* Ces coinps pçciipés par deux ou trois cents hommes toot au plus, s'apr piiyant les uns sur les autres, avaif^nt pour base un gran4 camp établi au cheMieu, et muni d'artiUerie.

Ce changement ne se fit pas sans opposition. Officiers et soldats avaient contracté dans les cantonnements des habitudes avec lesquelles ils n'étaient pas disposés à rompre. La fermeté de Hoche imposa au mécontente-^ Rient et commanda robéissance.

Il ne se borna point à faire creuser des fossés, élever des parapets^ (danter des palissades , il forma vingt co« lonnes cmnposées chacune de deux cents hommes, qui reçurent Tordre de battre et fouiller le pays en tout sens* les chouans étaient partout | il fallait que les troupes destinées à les combattre fussent aussi partout.

Hoche se proposa encore de &ire changer l'ordre et le DKMnent de l'attaque. Jusque^à on s'était borné à suivre )ss grandes routes, et à fouiller pendant le jour les villages qui s'en trouvaient le plus rapprochés ; il voulut que ces fouillés fussent désormais renouvelés par des contre* marches au milieu de la nuit, les colonnes ayant ordre de prendre les sentiers détournés et d'éviter les chemins conduisant d'un bourg à un autre.

Cette activité succédant aux loisirs des cantonnementS|

U) Rapporl de Hoche au comité.

02 LAZARB DOCP£.

devait faire rentrer promptement les soldats dans la régularité de leurs devoirs. Renfermés dans Tétroite limite du camp, ou toujours debout et marchant, en alertes continuelles, visités à chaque instant par le gêné? rai en chef, ils se laissèrent imposer le frein de la discipline.

Hoche obtint ce résultat par un heureux mélange de douceur et de fermeté, en se montrant à la fois fraternel et sévère, d'autant moins impératif qu'il exigeait au fond plus de docilité, témoin cette lettre charmante au général Grublier :

a Vous voilà enfin commandant d'un camp , et je ne oc doute pas que vous allez oublier Rosette et Marton, <K pour ne vous occuper que des hommes à la tête des^

a quels vous vous trouvez placé Ne manquez pas un

« jour de parade , et faites souvent des visites de postes a la nuit. Souvenez-vous bien qu'à votre âge on inspire Cl la confiance avec l'activité , la bonne conduite et la a fermeté. Je me repose sur vous pour toutes choses; a espérant d'ailleurs que vous rappellerez souvent à vos «grenadiers les sentiments d'honneur, de bravoure et «c de probité qui doivent les animer. Ne laissez enfarer a aucun étranger dans le camp ; surtout point de fomrurnes. i>

La discipline restaurée, Hoche s'occupa sans retard de la régénération morale de l'armée. Jetant avec habileté un voile sur le passé, il eut Tair d'ignorer la part que chacun des chefs avait prise aux désordres , aux crimes même des soldats, et les relevant à leurs propres yeux par

LÂÉAK£ docdÈ. 03

restimé quMl se montra prêt à leur accorder^ il leur fit un besoiii de la mériteri

d Le Véritable officier répubtijsain, écriyait-ii dans un «t de ses ordres, protège les faibles contre Toppression « deâ forts, fait respecter le droit de chacun, console les

a malheureux et les aime tous Fuyant la volupté et

à Fivresse qui dégradent Pâme, il ne connaît d'autre pa- 6 rure que ses armes; il n'affiche pas les vertus, tuais

«elles lui sont chères et il les pratique Il est vain-

tt queur ou il périt glorieusement. »

Voilà certes un langage qui était nouveau dans ce pays et qui nous transporte comme en pleine chevalerie. Le dévouement absolu au pays sans autre mobile que la conscience d'avoir bien fait, tel fut le fond de tous les discours de Hoche et de ses instructions. Et comme ses actions venaient à l'appui de ses paroles, comme il était probe, désintéressé, tenant d'une main ferme les rênes du commandement, mais sans avidité du pouvoir, il inspira à tous les officiers, avec un profond enthouâiasme pour sa personne, une vive émulation de concourir au but qu'il se proposait.

Sans doute, même avec ce concours, Hoche ne réussit pas à purger l'armée de tous les scélérats qui l'infestaient, mais il les fit trembler pour les crimes dont ils se vantaient auparavant avec un cynisme cruel.

C'est au moment d'atteindre ce double but : la réorganisation, la régénération de l'armée, qu'il écrivit : « L'armée de la Moselle était une grande fille que j'ai-

94 LÀZARs tiocfiii.

i mm» comme ma maîtresse ; celle-ci est ooe enfant dié^ & rie que j'élèTe pour en faire hoimnage à la patrie. H

Voyant Teèprit de juslicb et une fermeté bied veillante ihis enfin à Tordte du jour, les habitants des campagnes, que les rigueurs du comité de salut public ayaient fait entrer dans Tinsurrection^ et que les excès des trou-* pes y avaient seuls l'etenus, commençaient à s^en détacher : fk Chaque jour nous amène de prétendus chouans, <( écrivait Hoche au comité , qui ne demandent qu'à m vivre tranquilles, et déjà les campagnes ne sont plus c( aussi désertes. Déjà Thabitant voit sans effî*oi le soldat « qu'on appelle bleu et qu'il regardait comme son en» « nemi. i»

Toutefois rétablissement des camps retranchés et la formation des colonnes mobiles ne furent pas d'abord généralement bien accueillis.

Les gros bourgs qui avaient réclamé avec tant d'instances des troupes pour les garder^ ne se les virent point enlever sans jeter un cri d'alarme: c'était, disaient-ils, les livrer à l'ennemi. Mais les insurgés n'étant nolle part en forces assez imposantes, pour que les habitants de ces bourgs ne pussent tenir quelques heures contre une attaque et permettre aux soldats campés dans les environs de venir à leur secours^ Hoche voulut leur faire

LAZARE BOCHB. ÔS

imé nécessité de l'énergie et de la réntanœ. Mdheitrea^ àement cette nécessité même devait être impuiMiote à rendre la fermeté aui administration^ frappées de terreur. Hoche le reconnût bientôt: « Cbftquê jbut ces d^ fttdyeiis ndus demandent des troupes^ écrivait-il dii i comité; niais oonibieh y en a^t-il qui; l'^pée au poing; i veuillent les accompagner 7 Où sont les adihinistrés a qui veulent seulement nous donnet* des renséigde- <t mènts? Lorsque le cadavre de la victime est encore à « leur porte, interrogez les voisins, ils vooSl diront qu'ils » n'ont ni vu ni entendu le coup, i»

Cette faiblesse, ces frayeurs lui inspiraient je ne sais quelle eolère de dédain dont il avait peine à modérer l'expression.

« Je suis moins indigné, écrivait*il à l'administration a du district d'Âvranches, je suis moins indigné de l'as- « sassinat que vous me dénoncez que de la terreur désor- « ganisatrice qui vous agite. Sont*ce bien des adminis- «c trateurs qui m'annoncrat que le meurtre d'un seul « homme fait déserter les patriotes les plus prononcés « des campagnes Je veui dénoncer à la France enci tière votre frayeur. Elle seule ferait la contre-révolu- « tion, si la contre-révolution pouvait être faitô. La mort )> d'un de vos concitoyens est un grand malheur sans «c doute, mais au lieu de la pleurer comme des femmes

« vengez la comme des républicains Comment cinq

« hommes oseraient<-ils assassiner le maire d'une com- <x mune, s'ils ne comptaient sur la lâcheté des habitants? « Songez que le fonctionnaire qui abandonne son poste

96 LAZAU HOCHB.

< n^est pas plus coupable que celui qui répand hcmleu^ « seineot Talarme par des rapports exagérés. Vous pou- « yei dénoncer à qui vous voudrez et cette lettre et « moi. Je déclare ne vouloir répondre à celles que tous « m'écrirez que quand la peulr aura cessé de tous trou- « bler. — Au surplus j'envoie de l'infanterie pour gar-^ « der votre soupe. »

Cette lettre fait comprendre en quelle anxiété était plongée la Bretagne, même en ce moment où, obéissant encore à peu près aux instructions de Putsaye, la chouannerie dissimulait ses forces et ne faisait que se préparer à l'attaque générale.

Tdutefob l'attitude prise par Hoche auprès des habi-* tautSy la confiance qu'il leur inspirait, les eCTorts chaque jour plus heureux de ce général pour dissoudre la coalition et en détacher ceux qui n'y étaient pas retenus par leur foi politique, la nouvelle répartition de l'armée, mé* laient d'inquiétudes assez vives les espérances nourries par les chefs des insurgés. Ils ne pouvaient se dissimuler que leurs projets n'échapperaient pas facilement à la clairvoyance de Hoche, qu'il ne fallait pas compter avec lui sur les avantages d'une surprise, qu'ils le trouveraient partout sur ses gardes, qu'en réglant enfin sa tactique sur la leur, il avait deviné la véritable manière de les combattre.

Us ne furent pas seuls à lui rendre cette justice. Les talents de Hoche rencontrèrent, dans le représentant Bollet, un appréciateur qui fil chaudement l'éloge du général au comité de salut public. <( C'est Thomme de la

LAZAÈE tiockà. 97

tt chose, et b^est le seul, » écmait-il; II dit à Hoche qu'il atait demandé que Ton réunit à son commandement ce- Idi de Tarméé des côtes de Brest. Loin de le remercier, Hoche lui reprocha affectuea sèment de vouloir doablef pour lui un fardeau déjà si lourd, a Mon obscurité, mon « heureuse obscurité, c'est tout ce que je demande, t et^ par le même courrier^ il pria le comité de ne point ajouter foi à des éloges trop peu mérités, et de ne tenir àucnn dompte de la recommandation de BoHet. Le comité passa outre ; le commandement des deux armées fut donné à Hoche.

Depuis la chute de Robespierre, cette terrible Con Yention, dont les décrets ayaient tant de fois fait trembler jusqu'aux citoyens les plus obscurs, ne laissait plus proclamer à sa tribune que des principes d'humanité. Après avoir rappelé dans son sein ce qui restait des proscrits du 31 mai, elle youlut donner des preuves encore plus complètes du nouvel esprit qui l'animait. Un décret fut voté, qui accordait anmislie pleine et entière à tous les insurgés des départements de l'Ouest, ayant, dans le délai d'un mois , fait leur soumission et rendu leurs armes*

Arrêter l'effusion du sang, réconcilier des concitoyens qui s'égorgeaient depuis si longtemps, c'était à coup sûr une action louable. Mais l'amnistie pure et simple, offerte ainsi tout-*à-coup, devait-elle atteindre le but que Ton se proposait ? C'était là une question qui méritait un sérieux examen, et sur laquelle on eût dû, ce semble, demander l'avis des généraux employés dans les départements in-^

Lazare HocfiE. 99

dargés. On se garda bien de les consulter. Ce décret fut proposé et voté séance tenante; et douze représentants partirent en poste sur-le^-champ pour le publier et l'afficher dans toutes les communes^ chacun d'eux s'en promettant merveilles.

Hoche était loin de partager cette illusion. L'indulgence était aussi dans son cœur, mais accompagée de la répression et surtout du désarmement : « Employer « tous les moyens, écrivait-il à ses lieutenants, pour « ramener à la République par la vbie de la douceur les a hommes égarés , mais n'en négliger aucuh pour con> c( primer et anéantir les brigands ; tenir l'olivier d'une

« main et l'épée de l'autre » Telle était , selon lui ,

l'amnistie qui devait être offerte, en Bretagne surtout, à une insurrection, plus menaçante qu'elle n'avait jamais été.

U avait bien jugé. Le gouvernement put bientôt se convaincre qu'il ne fallait point attendre de ce décret les heureux résultats qu'on lui en avait fait espérer.

c( La proclamation de l'amnistie n'a fait rentrer que trois individus, » écrivait la société populaire d' Ancenis au comité.

a L'indulgence nationale semble donner aux chouans « un nouveau degré de férocité, » écrivait de son côté le général Dutertre.

a L'amnistie n'a eu dans notre territoire aucun eifet, oc nos maux n'ont fait que s'accroître, » disait l'administration de Château^Gontier^

L'àmnisiie était partout repoussée, ici par la défiance.

102 LACABE HO€HB.

tialité même , il devait mécontenter toutes les exigences réunies contre lui , c*est-à-dire les partisans outrés de Tamnistie et les conseillers d^une répression impitoyable.

11 s'était attendu à ces injustices ; il les supporta d'abord avec constance. D'ailleurs , si les opérations militaires n'étaient pas à l'abri de la censure des représentantSy elles ne relevaient que de son autorité ; il restait le seul chef de son armée, et l'affection des ofGciers, la confiance des soldats le consolaient de la sourde maU veillance de ces législateurs turbulents , dont il avait refusé d'épouser les querelles et de subir la domination,

Il voyait aussi la considération que les représentants n'avaient pu obtenir s'attacher chaque jour davantage à sa personne ; il commençait à pressentir l'autorité mo* raie qu'il pourrait un jour exercer en Bretagne , et qui devait servir puissamment au retour et au maintien de la tranquillité. Malgré les entraves nouvelles apportées par la présence des représentants, il marchait donc avec courage vers son but, et non sans espoir de l'atteindre. Mais il était obligé de chercher sa force en lui-même. Le comité de salut public ne se survivait que de nom. Après avoir fait sentir partout son énergique initiative, il laissait partout empiéter sur la direction qui lui appartenait; ayant à se prononcer à la fois et sur les propositions contradictoires des représentants, et sur les projets que le général Hoche lui soumettait, on eût dit, à ses réponses évasîves, qu'il ne cherchait qu'à récuser sa compétence. C'est parce qu'il avait redouté cette faiblesse, cette indécision, que Iloche avait voulu refuser le commandement

des deux armées. Appelé à jouer un rôle politique dans ce pays, il avait besoin de Pappui du gouvernement. Cet appui, pouTait-il l'espérer? Ne devait-il pas plutôt craindre Fabandon et le désaveu ?

Le gouvernement avait bien aussi ses embarras. Après avoir abdiqué tous ses pouvoirs pour les confier au comité de salut public, et s'être montrée docile jusqu'à la servilité, la Convention, craignant le retour de la dictature sous laquelle la terreur l'avait tenue si tremblante, à l'abandon absolu de tout droit de contrôle, faisait succéder son intervention jusque dans les moindres détails de l'administration. Et non seulement l'action du pouvoir exécutif était ainsi entravée par les ombrages de l'Assemblée, mais deux de ses membres se voyaient à la veille d'être sacrifiés aux exigences de l'csprii réactionnaire. Carnot et Cambon en étaient réduits, comme anciens collègues de Robespierre, à se justifier, et pouvaient craindre que la justification ne fût pas acceptée.

Dans les conditions où le comité de salut public se trouvait aujourd'hui placé, on comprend qu'il ne pouvait donner au général Hoche qu'une autorité nominative. Comment lui eût-il communiqué, contre les représentants, la force qu'il n'avait pas.

Cette autorité, cette force^ Hoche qe devait pas Tat-

104 LAIABB QOCBB.

laodre davantage de la Qonyention. Déjà de profonds dissentiments commençaient à éclater dans le sein de celte assemblée, entre ceux qui Youlaient pousser la réaction jusqu^à ses extrêmes limites et ceux qui demandaient à rarréter.

La révolution tendait à reyenir à son point de départ avec la même rapidité qu'elle s'en était éloignée. Sans doute les montagnards dominaient encore , mais ils ne pouvaient se dissimuler que la direction de Tesprit public leur échappait, et que , réduits à cette force impuissante d'une majorité abandonnée par l'opinion, ils étaient sérieusement menacés, Cependant ils n'étaient pas disposés à céder le terrain sans le disputer, et ils se montraient aussi ardents pour conserver leur position qu'ils l'avaient été pour la conquérir. La lutte était donc bien près de s'engager dans la Convention. Dans cet état de choses, comment es|>érer de cette assemblée la volonté, la suite, l'action gouvernementale, en un mot, qui manquait au comité ?

Hoche s'était bien rendu compte de cette situation, et il n'envisageait pas sans inquiétude les périls qui en devenaient la conséquence forcée, si elle devait se prolonger. L'épreuve pour lui ne faisait cependant que commencer; il était au début des difficultés qui l'attendaient.

De funestes divisions ne devaient pas non plus tarder à se manifester parmi les royalistes. Sans les réconcilier

LAEABB HOCHE, 105

arec la République, le régime plus doux qui suooédait à la terreur allait les diviser sur les iqoyens 4e l'attaquer. Jusque-rlà , la voie des armes avait paru la seule qui fût ouverte contre un gouvernement dont toutes les parties se montraient vigoureusement liées dans leur inflexible unité. Mais aujourd'hui que cette unité se brisait, que les factions, par les déchirements qu'elles préparaient, sem-? blaient justifier la terreur qui les avait seule contenues, Tintervention de la politique ne devait-elle pas être pré<r férée à celle de la force? D'ailleurs les héroïques n'avaient* ils pas assez attiré l'attention 7 N'était-ce pas enfin le tour des habiles ?

Ce fut en effet à dater de ce moment que ces derniers parurent 3ur la scène, lis n'étaient certes remarquables ni par le rang qu'ils occupaient dans la société, ni par la considération qui s'attache soit aux talents, soit à d'émi* nentes vertus; mais ils n'en furent pas moins les véritables chargés d'affaire^ de la petite cour de Vérone. Celui qui fut Louis XVIU les avait en profond dédain , doutait de leur dévouement et cependant les autorisait à parler en son nom.

Cette coterie, connue sous le nom de V agence, fut bientôt mêlée à tout. Elle avait cherché à s'accréditer auprès du ministère anglais, et à représenter à Londres la cause royaliste; mais, appréciée à sa juste valeur, elle avait été éconduite malgré toutes ses réclamations; or, voyant le comte de Puisaye réussir où elle avait échoué, elle ne lui pardonna pas d'avoir été préféré, et se proposa de lui faire perdre le bénéfice de la confiance qu'il avait obte-

106 LAZARE HOCHB.

nue. Elle en était arrivée à mieux aimer compromettre la cause royaliste que la voir triompher par les services de Torganisateur de la chouannerie.

En quittant la Bretagne, le comte de Puisaye, on Ta vu plus haut, avait recommandé à ses lieutenants de dissimuler les forces de l'insurrection^ et ce conseil avait été suivi si scrupuleusement, que Hoche, malgré son éton^ nante perspicacité, avait d'abord pensé que la guerre civile était terminée. Mais, à ce conseil, Puisaye en avait ajouté un autre, c'était de ne consentir, sous quelque prétexte que ce fut, à aucun traité de paix, ce Je vais, c( avait-il dit, me porter garant vis-à-vis du ministère « anglais, qu'au premier signal, vous recommencerez a les hostilités sur tous les points de la Bretagne à la fois; <x or, si vous traitiez avec la République, le cabinet de « Saint-James croirait ou que je l'ai trompé, ou que je <x me suis abusé sur les sentiments de nos Bretons. »

Le concours sollicité par Puisaye et promis par le ministère anglais dépendait en effet de l'exécution fidèle de celle dernière instruction. L'agence ne l'ignorait pas; aussi elle mit tout en usage pour empêcher les insurgés de s'y conformer.

Le moment était favorable. Jusqu'à l'expiration des délais accordés pour invoquer le bénéfice de l'armistice, les troupes républicaines, devant se borner en quelque sorte à la défensive, laissaient librement circuler quiconque ne portait pas un mousquet. Les habiles pouvaient donc, à la faveur de celte espèce de trêve, pénétrer maintenant sans danger auprès des insurgés.

Ce fut au major général de la choaannerie, le baron Desotteux de Gormatin, quHls s'adressèrent.

« Cormatin n'était pas dépourva de ce que l'on est convenu d'appeler de l'esprit naturel ; on ne pouvait guère noa plus lui refuser ce genre d'instruction qui s'acquiert si facilement dans le commerce d^hommes superficiels, et qui, n'étant le fruit ni de l'observation ni de l'étude, encombre la mémoire sans exercer la raison, et se réduit d'ordinaire à une connaissance matérielle des choses. Joignez à cela cet excès de vanité qui ô(e l'usage du jugement.... une assurance peu commune, la manie de parler de tout à tort et h travers ; l'obstination pour ses propres décisions, la propension à ruser, et la conviction de sa supériorité, que lui donnaient sans doute les succès qu'il avait pu obtenir sur des auditoires d'esplanade, ou dans les cafés de l'armée de Coblentz; une agitation continuelle de corps et d'esprit, un défaut d'aplomb dans l'un et dans l'autre qui le forçait à chan* ger à tout moment de postures comme d'idées, une verbosité, un déportement de manières excentriques , qui le rendaient aussi peu propre à traiter des affaires graves qu'à commander le respect et à inspirer la confiance. »

Tel est le portrait que le comte de Puisaye nous a laissé de ce personnage.

Les délégués de l'agence ne pouvaient trouver un homme mieux préparé par la vanité à accepter le rôle qu'ils lui destinaient.

Après avoir montré à Cormatin leurs lettres de créance,

108 U»ABB B0CIIV,

donné des preotes de la coofiance aceordée par d*aa-« gustes personn^eSy s'être fait reconnaître oomme leurs fondés de pouvoir, les délégués de l'agence déclarèrent que le régent désirait qu'on acceptât les propositions de la République, Gorœatin opposa les ordres de Puisaye. Ils répondirent que Puisaye , l'homme de l'Angleterre et non l'homme de la cause, était tenu au moins pour suspect à la cour de Vérone. D'ailleurs, le régent commandait. Etaito-ce à lui ou au comte de Puisaye que l'on devait obéissance? On se servit aussi de cet argument : ou les hommes qui gouvernaient la République réduite aux abois allaient rappeler eux-mêmes des princes dont le retour était devenu le vœu de toute la France, et alors la cause triomphait sans le concours chèrement acheté de l'Angleterre ; ou la Convention continuait à peser sur le pays, et, dans ce cas, une feinte soumission, dont Cormatin aurait la gloire d'être le négociateur, devenait un moyen de gagner du temps, d'accroître les forces des royalistes, et de rendre plus facile la défaite d'un ennemi surpris dans une sécurité funeste.

Cormatin, se voyant dégagé des liens delà subordination envers Puisaye, ne relevant plus que des princes, resta sans réplique contre des vues si profondes; il consentit à tout. C'était au fond une per6die et une trahison qu'on lui proposait, trahison envers le comte de Puisaye, perfidie envers les républicains, a Mais il est des hommes, « et il ne s'en est montré que trop parmi ceux qui ont a prétendu diriger le parti royaliste, qui savent se soua mettre à tout pour atteindre leur but, et se font un

LjâARk HOCBiÈ. id9

<t mérite des sacrifices même auxquels Phonneur ne doit «jamais consentir (1). »

L'agencé ne pourait porter un coup plas funeste à rdrganisateur de M chotlanneriei L'inexécution Aes ordres que Puisaye avait donnés à ses lieutenants devait, en effet, ébranler la confiance du ministère anglais, faire retarder et modifier le concours dont il atait obtenu la promesse. Ce retard^ cette modification pouvaient gravement coin-promettre la cause royaliste. Qu'importait à Tagence ?

Mais le plus grand mal n'était pas là ; il était dans les défiances, dans les divisions^ dans la déconsidération surtout qui suivirent (2).

Les délais fixés par le décret d'amnistie étant sur le point d'expirer, les délégués de l'agence n'avaient point de temps à perdre pour mettre à exécution le dessein dans lequel ils avaient fait entrer le major -général. Accompagnés de Gorinatin , ils s'empressèrent donc de visiter Boishardy, Chantereau, de Boisguy, tous les chefs supérieurs^ en un mot, de la chouannerie. Aux propositions qui Irar furent faites, ces officiers généraux oppo^ sèrent, comme Ciormatin y les ordres du comte de Pùisay e j

(1) Mémoires de Puisaye.

(2} a Ce qui a perdu le parti royaliste a été le manque continael de « bonne foi, depuis que les agents de Paris et de Londres s'y sont intro-^ « duit»; » (Puisaye, Mémoires,)

110 LAIARE BOGHB.

mais, comme à Gormatin, on leur montra ceux du prince, et les scrupules durent se taire. Il fut convenu que Ton reviendrait sur les réponses faites aux représentants; et Boishardy, ce chef qui, au nom des insurgés^ avait re^ poussé de si haut les ouvertures pacifiques de la Convention , se chargea de faire connaître que les royalistes avaient changé de sentiment.

«c Ils n'avaient pas cru d'abord , écrivit-il, à la sincéa rite du gouvernement républicain ; ils avaient consim déré le décret d'amnistie comme un piège ; niais la (( discipline que le général Hoche s'efforçait de faire ce observer par ses troupes , l'humanité dont ce général « donnait des preuves si honorables , faisaient naître au- « jourd'hui l'espoir que le sang pourrait cesser de couler, « et que la tranquillité renaîtrait dans ce pays. i>

 peine ces paroles furent-elles connues , que les représentants du parti de la paix, un instant abattus par le mauvais accueil fait au décret d'amnistie, reprirent l'avantage qu'ils avaient perdu, et forcèrent leurs coUè-* gués à se joindre à eux pour proposer des conférences; proposition à laquelle les chefs royalistes s'empressèrent de consentir.

Hoche , toujours renfermé dans les limites de ses devoirs de général, rédigeant des instructions , continuant la réforme et l'organisation de l'armée, tenait à s'effacer dans les négociations qui allaient s'ouvrir. La conduite de ces négociations ne lui appartenant point, il craignait de voir faire trop facilement lé sacrifice, pour nous servir de ses expressions ^ de la dignité loyale qui convenait à

LAZARE HOGfiË. 111

«les républicains. Toatefois, y rester complètement étranger, c'eût été témoigner une indifférence qu'on lui eût reprodiée, commettre une faute aussi graveque d'y pren-^ dre une part trop active. Il fallait donc concilier à la fois la surTeillance que l'intérêt de la République et de l'armée comniandaient au moins d'exercer dans ces négo* dations , et le dessein qu'il avait sagement formé de n'y jouer qu'un rôle secondaire.

Ce fut pour atteindre ce but que, les pourparlers étant commencés, il adressa d'abord à Boishardy un de ses jeunes généraux, Humbert, qui commandait une division à Montcontour. Humbert était tout dévoué à Hoche. Sa position n'était pas assez élevée, son nom assez connu, pour qu'il pût porter ombrage aux représentants; il n'avait d'ailleurs d'autre mission que voir, entendre, observer et avertir à temps son général, afin de le mettre en mesure, la circonstance pressant, de donner un conseil salutaire, et même de s'opposer à toute résolution funeste.

Boishardy avait fait dire à Humbert qu'il l'attendait dans un petit bois situé à peu de distancé de Montcontour. Humbert étant allé seul à ce rendez-vous, où il trouva Boishardy entouré de cinquante des siens, étonna par sa témérité ces hommes d'une bravoure qui n'a jamais été contestée. 11 y eut, en apparence, dans cette entrevue beaucoup d'abandon. Gormatin, Ghantereau, de Boisgny y assistaient. Le tour que prit Tentrellen, la confiance que Humbert témoigna, ûrent croire qu'il serait facile de gagner ce jeune général*

il2 LAZARE 0OCHÈ.

Hombert s'était élevé seulcmeot par quelques actions d'éclat. Entièrement inculte, étranger à la politique, il savait à peine écrire: 11 n'avait pas reçu comme Hoche ces premières leçons qui, dans une intelligence avide, germent et se développent promptement. Simple marchand de chevaux avant la révolution, pour ceux qui le voyaient loin du champ de bataille, ou une ardente attitude donne de la noblesse au plus vulgaire , il gardait l'empreinte de son origine, et, sans fierté native, il stabissait par sbn maintien, par l'empressement de ses complaisances l'ascendant des positions sociales.

Il sembla à Cormatin et à Boishardy qu'avec un négociateur de cette condition il leur serait facile de cacher leurs véritables sentiments; Cormatin surtout se crut appelé à exercer sur Humbert une influence complète.

Après force protestations de part et d'autre, Cormatin soumit à Humbert un projet de trêve portant sa signa^ ture et celle des autres chefs présents à l'entretuei Humbert ne trouva aucune objection ni contre la forme ni contrôle fond de ce projet; seulement, lorsqu'on lui demanda de le signer^ il répondit qu'il n'y était point autorisé: Il était simplement chargé, dit- il, de s'as^ Burer des bonnes intentions de MM. Cormatin et Boishardy, dont il ne lui était Certes pas permis de douter; mais ses pouvoirs n'allaient pas plus loin. H proposa d'en référer au général en chef.

Encouragé par la confiance docile qu'il croyait avoir inspirée à Humbert, Cormatin s'imagina qu'il exercerait sur Hoche le même ascendant^ et se rendit en toute hâté

LAZARE HOCHB. 113

auprès de ce général. Mais, dès les premiers mots^ il put se convaincre qu'il fallait changer de ton; Il était impo^ible de reconnaître dans Iq général Tex-sei^ent des gardes françaises. Son caractère était au niyeau de sa position; la révolution n'avait fait que le mettre à sa place. 11 seipblaity d'ailleurs, à la noblesse de son maintien, qu'il y fût parvenu par le double droit de la nais^ Sance et du talent. Froidement poli| il sut contraindre Cor matin à se résigner^ au rôle que Humbert avait accepté.

Une lettre de Hoche, trop souvent citée pour la repro* duire ici, a fait connaître les détails de cet entretien qui roula exclusivement sur les moyens de terminer la guerre. Le général républicain offrit àGormatin toutes les facilités possibles pour arriver sans entraves auprès des chefs de chouans dont l'adhésion ne lui était pas.encore parvenue et que Cormatin se proposait de visiter ; mais, comme Humbert, il refusa de signer le projet de trêve qui lui fut présenté : a La République, dit-il, ne pouvait recon- « naître les chouans comme une armée et ne voulait pas « traiter avec eux de puissance à puissance. » Cormatin n'insista point. Hoche lui dit que, pour couvrir sa responsabilité, il était obligé de le faire accompagner par un officier répiltrficain* Cormatin ,répondit qu'ayant à coeur de prouver sa bonne foi, il eût lui-même sollicité ce contrôle, et désigna Humbert. Hoche n'eût pas fait un autre choix. C'est ainsi, dit Puisaye, que Cormatin se livra, dans le dessein de les tromper, à des homnies plus finaque lui.

il4 Lazare flocflB.

Ilocbe crut-ii d^abord à la bonde foi di3 CôrnlaUn? se laissa-t-il abuser par les démoostrations de loyauté dont iiet homme se montra prodigue jusqù'aut larmes? Il i^ta dans le doute. « Peut-être toucbons-nous au mo- ^ ment de finir cette guerre; peut être scinimes-notis à a la T^lle de la recommencer avec plus de fureur, t> écrit-il au général Duhesmë.

U ne se dissimulait certes pas que la République avait tout à gagner dans une prompte et iréritable réconciliation avec ses enfants égarés. C'eût été, écrivait-il , plus qù^me grande victoire remportée sur les plus habiles généraux et les meilleures troupes de TAngleterre. Maisj pour être utile, il fallait que cette réconciliation fût sérieuse. Or, pouvait-on compter sur la sincérité des royalistes? ce fut surtout pour pénétrer leurs véritables sen« timenis que Hoche fit accompagner Cormatin par Humbert, dont la crédulité et la bonhomie apparentes devaient laisser le champ libre aux imprudences du major-général de Tarmée chouanne.

Tout en continuant de s'efiacer, Hoche ne borna point là son intervention indirecte; il fit écrire par le représentant Bollet cette instruction secrète pour le général Humbert :

« Il (Humbert) ne pourra, dans ses conversations ni iK ses démarches, concourir à aucune mission qui n'ait d pour résultat le maintien du gouvernement répubiicc cain, son unité, son indivisibilité, le rétablissement de « l'ordre et l'exécution des lois. Il ne doit faire aucuti « acte ni traité, ni consentir à rien. La nation ne con*^

LA2ARE ilO€fifi. li^

i iracte poidt avec des rebelles; mais, seulement par U a générosité qui dirige ses démarches, elle leur accordé i leur grâce. Au cas que Cormatiu Agisse contre Ibs a vues àe notre arrêté de ce jour, il nous en donnera « sur-le-champ avis, et prendra les moyens les plus con* ^ venables pour s'assurer dé sa personne. ^

Comme s'il avait eu hâte de justifier les ternies de cette ihstraction, à peine Gormatin fut-il seul avec Humberi ()u'il s^émprëssa de faire acte de mauvaise foi (1). Après lui avoir donné à lire Une lettré écrite sôus Ses yeut ait conite de Piiisaye, et dans laquelle il faisait Félbge àè Hoche et insistait sur la nésessitc de la soumission, au tnoment de la cacheter, il ajouta en chiffres: «c Jamais notis a ne nous rendrons; nous allons amuser; de Targent, de « Fargent et de l'argent; nous dépenserions le Pérou (2) . d

11 faut reconnaître que Gormatin n'obtint pas auprès detousleschefsroyalisteslesuccèsqu'ilavaitespéré; il s'en rencontra plus d'un pour refuser toute participation à la déloyauté que le major^énéral proposait. Cependant, si beaucoup refusèrent d'entrer complètement dans ses desseins, la plupart au moins promirent de ne point protester. Aucun moyen, d'ailleurs, ne lui coûta pour tenter de ramener les opposants. Si les délégués de l'agence avaient supposé les ordres du régent, il supposa ceux du comte de Puisaye, et n'hésita point même à contrefaire sa signature (3) .

(i) Mémoif*es de Pùisaye* (2) Ibid.

(8) Ibid.

lie LAIAIB HOGU.

Averti par Humbert des résistances que Cormatin rencootraity le général Hoche perdit bientôt les illusions qu^il avait un instant acceptées sur la probabilité d'une réconciliation prochaine. Il était en effet impossible de ne pas voir, dans cette disposition des esprits, Tannonoe certainci pour une époque plus ou moins éloignée, de4a reprise des hostilités.

Aussi Hoche vonlut^il jNN^ter de l'espèce de tranquillité dont jotaissait en ce moment la Bretagne, pour approvisionner les chefs-lieux de district, remplir ses magasins, et compléter, en assurant ainsi ses subsistant ces, l'organisation de l'armée. Autour de lui, abusé par ses désirs, chacun s'efforçait de croire au retour de la paii, et il ne pouvait avouer, sans passer pour un esprit chagrin, que la guerre lui paraissait inévitable. Il était donc forcé de s'y préparer silencieusement, et de concentrer en lui-même les soucis de sa prévoyance.

C'est à cette époque qu'il commença à nouer des relations avec les hommes modérés dont le concours devait l'aider plus tard à assurer le triomphe de la révolution contre ceux qui invoquaient le souvenir de ses plus mauvais jours pour en combattre le principe. Ce n'est point par les hommes modérés que les gouvernements se renversent et se renouvellent, mais c'est par eux qu'ils se fondent et se constituent.

Auprès de ces hommes, la proscription qui l'avait atteint donnait une grande autorité à ses paroles, quand il s'efforçait de Cciire rejeter sur le malheur des temps, sur lies nécessités implacables de la positioui les actes de vio-

LAZARB BO€iiB. 117

lence dont quelques uns avaient souffert comme lui. Ce qu'il tentait ainsi et deyait obtenir plus tard c'était la ré^ conciliation de la Gironde et de la Montagne.

Il fut merveilleusement aidé par deux girondins venus en Bretagne pour y dérober leur tète au décret qui les avait mis hors la loi. On veut parler ici de Lanjuinais et de Fermont.

Avant la promulgation du décret qui les amnistiait, il était allé les visiter dans la retraite où une dénonciation lui avait appris qu'ils s'étaient réfugiés; assuré de trouver dans ces hommes, qu'il avait autrefois lui-même méconnus, un patriotisme ardent et des républicains dont la foi comme la sienne était restée à l'épreuve décisive de la proscription , il leur avait franchement offert son amitié. En Bretagne et bientôt dans tonte la France, il ne pouvait exister que deux partis, disait-il : celui qui acceptait et celui qui combattait la République.

Dans les notes qui devaient comme il a été dit plus haut fixer ses souvenirs pour ses commentaires, je trouve sur ces deux hommes cette page écrite à peu près vers le jour de la première rencontre :

« La première fois que je vis Lanjuinais, sa figure me « frappa. 11 est certain qu'il ressemble beaucoup à

« Socrate Ainsi que du temps deSocrate, nous pos-

a sédons des Anitus. 11 a failli monter sur l'échafaud, et, « peut-être, n'est-il pas hors de tout danger.

a La première et la troisième de nos assemblées ont a fait connaître Lanjuinais. Sa probité rare , la pureté « de ses mœurs , ses talents en législation ont dû lui

il 8 \.XfAM POGHI,

a valoir des admirateurs ^élés et beaucoup plus d'enop* c( mis acharnés.

« Lanjuiaais a toutes les qualités de rhomme privé et a du bon citoyen. Les partisans de Fimmoralité lui ren procbent d'être dévot ; il n'est que pieux. J'estimerai « toujours un homme pieux. La morale de Tévangile est c( pure et douce, et quiconque la pratique, ne peut être a un méchant. Loin de moi le fanatisme, mais respect à a la religion ; elle console des maux de la vie. Je tolère a toutes les croyances. La mienne n'est pas fixée ; depuis (( longtemps, je cherche la vérité : un jour viendra sans « doute où ma raison plus éclairée me fera adopter un (( parti. En attendant, je suis les inspirations de ma cona science.....' Les leçons de morale que peut donner <i Lanjuinais sont excellentes. Je l'ai vu défendre ses (c ennemis. Il s'est toujours opposé à ce que l'on commit ce contre eux aucun acte arbitraire. Cet exemple vaut a bien selon moi toutes les leçons du précepteur d'Ai^ a cibiade,

<c Ferment est jl'ami de Lanjuinais ; ce titre doit suf* ce fire à le rendre respectable. On l'accuse d'avoir tenu à a la constitution royale. H a pu se tromper, mais il est a resté l'ami de son pays. 11 s'est laissé proscrire sans a chercher à allumer la guerre civile. Voilà les hommes <c qu'un Boursault dénonce et veut faire poursuivre de a nouveau »

Je n'ai pas craint de détourner l'attention du cours des événements pour l'appeler sur cette page; il nie semble (ju'elle fait bien comprendre l'action morale que Hoche

LAZARE HOCSE. 119

a exercée dans les pays insurgés. C'est mieux qu^une profession de foi ; c'est comme un examen de conscience. Deux choses surtout en ressortent : un sentiment profond du devoir, et uq re$pect si sympathique pour les croyances dans lesquelles il a été élevé que c'est presque un retour à la pratique.

Il fut en effet, malgré Boursault, son ennemi qu'il méprisait il est vrai, mais aussi malgré Brue, républicain sincère et dont l'appui ne lui manqua jamais , il fut, dis-je, le véritable apôtre de la tolérance en Bretagne, et je le répète , si la politique y eut sa part, c'est de son cœur qu'en vint le premier conseil.

« 11 est de la morale et de la politique d'accorder la «liberté' de conscience à tout être pensant. La religion a peut tenir lieu à l'homme le moins instruit des affeccc tiens les plus chères; elle peut être, elle est souvent pour a lui la seule récompense de ses travaux, elle est le frein « le plus sûr de ses passions^» écrit-il au général Varin.

Et à sa chère Adélaïde : « Si je ne consultais que moi, ce peut-être dirais-je : en donnant de bom principes à mon «enfant, je le ferai juste et honnête; mais comme le « père et le fils ne se ressemblent pas toujours, je veux a que mon enfant connaisse un culte. Souvent, oui soute vent la religion nous guide et nous console. Il est des

« instants dans la vie où l'âme y cherche un refuge

a Mon enfant ne sera pas dévot, je n'en ferai certes pas a un capucin; mais il connaîtra les sages préceptes de la « plus pure morale renfermés dons nos meilleurs reli* «gionnaires >>

190 LA2ARB HOCfll.

Dans tontes Us lattres de Hoche, dans ses ordres à rarmée, dans ses instructions, à dater de son arrivée en Bretagne, on relronye an fond le même esprit. Par une ooincklenoe digne d'être remarquée , c'est à cette même époque que l'on voit Puisaye gourmander les jeunes gentilshommes de l'émigration, élèves de l'école voltairienne, et leur imposer comme un devoir, et sous peine d'expulsion des rangs des insurgés, le respect le plus sérieux pour la foi de leurs pères. Et comme le général Hoche, Puisaye, en tenant ce langage, fait parler à la fois et la politique et son cœur.

En obtenant du général Hoche et des représentants un laissez^passer pour conférer avec les divisionnaires de l'armée chouanne, Cormatin n'avait atteint son but qu'à moitié. 11 lui fallait aussi l'autorisation de parvenir au^ près de Gharette.

L'épuisement de la Vendée, occupée par une armée de soixante-douze mille hommes, ne permettait pas à ce général d'opposer de longues hésitations aux ouvertures pacifiques du gouvernement républicain. Une suspension d'armes, quel que fût le nom qu'on lui donnât, était devenue une nécessité, Cormatin ne l'ignorait pas. Homme de vanité, il tenait à placer son nom fort obscur dans le traité qui allait intervenir entre la République et Gharette, à côté de ce nom d'une illustration peut-être exagérée, incontestable toutefois. Il avait aussi besoin de

s^entondre avec ce chef sur les coaditions du traité qui devait être le même pour la Vend^ et la Bretagne. U ne doutait pas d^ailleurs qu'après avoir assisté aux conté* pences qui allaient avoir lieu sur la rive gauche de la Loire, il n^acquit assez d'autorité parmi les royalistes, malgré ^opposition quMl avait rencontrée, pour bâter, pour diriger surtout celles qui devaient suivre sur la rive droite.

Laissant son ouvrage inachevé en Bretagne, ayant à peine obtenu quelques adhésions partielles, Cormatin s'empressa donc de partir pour Nantes où, malgré les remontrances de Hoche , il obtint Fautorisation de se présenter.

Enhardi par la faiblesse des représentants, il fut dans cette ville hautain et presque menaçant. Quelques diffî*cultés sur les conditions de la soumission s'étant élevées entre Charette et les représentants, ces derniers ne vou« laient pas permettre à Cormatin de se rendre auprès du général vendéen avant que ces conditions fussent définitivement arrêtées. Cormatin s'emporta, et, se posant comme l'arbitre de la paix et de la guerre , dit qu'il allait tout rompre si on ne lui donnait pas le laissez-passer qu'il demandait. Sans l'énergie qu'au grand scandale de ses collègues montra le représentant Brue, la volonté de Cormatin eût fait loi. U dut se borner cependant à envoyer des émissaires à Charette, pour lui donner avis qu'il ne pourrait se rendre auprès de lui qu'au moment où tout serait réglé, c'est-à-dire pour la signature des conventions.

122 LAI^AltE nOGHB.

On sait que ces oonvenlions furent ratifiées an cbâteaa ^e la Jaunais situé sur la route de Glisson à une lieue de Nantes. Tous les historiens s^accordcnt à peu pires sur ce qui s*y passa ^ ostensiblement du moins. Ce fut Cormatin qui se posa comme le représentant des insurgés. Cha-* r0tte parlait peu et arec difficulté ; il s'effitça complètement et laissa la première place au major général des insurgés do la rive droite. 11 n'eût pas au reste soutenu les prétentions des royalistes avec plus de faauteqr, im-r posé plus de sacrifices à la dignité de ceux qui représentaient la République. Cormatin prit sa revanche des dédains que Hoche lui avait fait subir.

Les représentants refusèrent, il est vrai, de signer un traité de paix, mais ils acceptèrent à peu près tontes les conditions que les insurgés voulurent poser à leur soumission . Les égards que Ton devait à des ennemis hors d'état de tenir la campagne, se changèrent en impardonnables faiblesses. Il semblait qu'on ne pût trop s'humilier pour obtenir d'eux ce qui était devenu une nécessité: la reconnaissance de la République. Qu'on eût payé de larges indemnités; qu'on eût donné main-levée du séquestre à ceux qui se trouvaient inscrits sur les listes d'émigration; qu'on eût exempté le pays des impôts, des levées et réquisitions , c'étaient là des concessions commandées peut-être par une sage politique. Mais on laissa aux chefs vendéens toute leur autorité. Hoche, rappelant les services de la grande compagnie de Duguesclin, avait proposé d'envoyer sur la frontière, organisés en bandes disciplinées, les enfants perdus de l'iasurreotion restés

LAZABE HOCHB. |23

sans autre ressource que le iqétier des armes; on dénatura son idée, on constitua avec ces honunesy sous le non) de garde territoriale^ un noyau d^armée tout prêt pour recommencer la guerre civile et dont le commandement fut donné à Charette.

On sait que la soumission de Stoflet n'avait pas suivi celle de Charette. Méçontept des préférences marquées dont son rival avait été l'objet de la part des délégués de Tagence accourus en Vendée pour engager, au nom des princes, les chefs royalistes à traiter avec la République, Stoflet s'était prononcé pour la continuation des hostililés. C'était une détermination conseillée par le dépit, et dont il s'exagérait l'importance* Réduit à la défensive pendant la dernière campagne d'hiver, lorsque Charette faisait avec gloire en sa faveur une si puissante diversion, que pouvait-il tenter, privé de ce concours? Mais telle a été presque toujours à cette époque la conduite des hommes qui ont donné le plus de gages de leur dévouement à la cause royaliste : ils ont pu tout y sacrifier, sauf leur vanité.

Je parlerai plus loin avec quelque détail de ce qu'on est convenu d'appeler les conventions de la Jaunais, et de l'espèce d'ovation dont Charette fut l'objet lorsqu'il entra à Nantes. Cormatin, qui avait voulu se montrer dans celte ville à côté de Charette, peu remarqué, et en quelque sorte dans l'ombre, consola sa vanité mécontente d'un rôle si effacé par l'espoir du triomphe qui l'attendait à Rennes ; il se rendit donc sans retard en Bretagne, pour presser les ipsurgés de la rive droite de suivre

424 LAXAKI HO€HI.

l'eiemple donné par k général yendéen et les feire conlentir aux conditions d'aillears si aTantageuses que celuid arait acceptées.

Voyant Thonneur et la dignité de la République sacrifiés dans les conTentions de la Jaunais, Hoche avait écrit, pour protester contre ces conventions, aux représentants et au comité de salut public. Quel résultat espéraiUon obtenir de l'humiliation où Ton avait fait descendre la République, disait-il ; avait-on signé autre chose qu'une trêve? les armes qu'on laissait aux mains des insurgés ne deviendraient-elles pas pour eux une tentation incessante de recommencer la lutte? Quant aux représentants, il ne parvint qu'à les irriter; et le comité de salut public montra par ses réponses évasives qu'il voulait décliner toute responsabilité.

La position de Hoche était devenue très difficile. S'il n'avait pu sanctionner de son silence les fautes qu'il voyait commettre, d'un autre côté, il ne voulait pas se réunir aux anciens terroristes qui en exagéraient l'importance avec l'irritation des partis vaincus. Il se plaçait ainsi dans un isolement dangereux, les jacobins ne lui pardonnant pas plus son opposition aux rigueurs inutiles, que les royalistes sa vigilance et sa fierté, les pacificateurs ses censures et leurs faiblesses. C'étaient de toutes parts des plaintes adressées contre lui è ce gou«>

LAZARE HOCfiB. 12S

Teraement sans énergie qui l'approuvait en s^ret, mais quiy eu abdiquant son initiative, semblait le livrer à ces différentes inimitiéSi Pour appui, il ne lui restait que le dévouement de l'armée ; mais il connaissait la mesuré de ce soutien « 11 ^vait par expérience que le dévouement de l'armée peut servir à la gloire du général sur les champs de bataille et ne le protège pas contre l'injustice des citoyens.

L'heure des rudes épreuves commençait poUr lé général Hoche; le moment était venu où il allait avoir à montrer la véritable supériorité de caractère, Cette con^stance contre la sottise malveillante qui fait un crime de la fermeté dans la modération et de la vertu même. Dans la persécution qui conduit à l'échafaud, l'énergie naît du danger même; l'homme de coeur se fortifie devant la mort; mais le plus brave tremble parfois sous le coup d'une disgrâce où l'honneur seul se trouve en péril, et dont l'injustice, n'excitant point la pitié, est toujours d'avance à moitié pardonnée par l'opinion.

Malgré cette perspective, Hoche marcha dans sa voie d'un pas «aussi assuré que s'il eût pu compter sur le concours de ce gouvernement qui l'abandonnait. Sans croire au succès de ses efforts, il ne voulut pas se résigner à fimmobilité, il mit au contraire tout en œuvre pour empêcher que Ton ne renouvelât en Bretagne, avec les chefs de la chouannerie , les faiblesses dont on avait doimé le honteux spectacle en traitant avec Gharette. Sa voix étant sans autorité, suspect à la fois aux délégués pacificateurs et aux chaiis royalistes, il chercha à faire prévaloir par

ISè LAZARE ftÔcilE.

d^âutreSy daûs les cooférencés qui allaient s^dtlvrir sbi* la rive droite àe la Loire, les idées et les sentiments quMl lie lui était pas pernlis personnellenient d'y représenter.

Je lis dans ses notes : <l Fermont et Lanjiiinâis défen- « dront au moins Thonneur de la République contré < cette poignée de brigands quMIs (les délégués pacificat leurs) ont laissés traiter avec le peuple français. Je dois « donc faire en sorte qu'ils assistent aux conférences, ri

Malgré Toppositidn de Ruelle et des autres délégués, Hôche obtint en effet du gouYemement que Fermont et Lanjuinais fussent appelés à c^s conférences. Les délégués pacificateurs ne lui pardonnèrent pas cette intervention, et, comme pour l'en punir, ils se hâtèrent de s'immiscer dans le comniandement des trôupeë; Ftocbë, comme on l'a vu, avait distribué l'armée selon l'ordonnance d'un plan qui sacrifiait l'intérêt individuel à l'intérêt général, c'est-à-dire la commune au département , le département à tout le pays insurgé. Dans son système d'occupation tout s'enchaînait, chaque poste se reliait à un autre poste ; la force de l'armée consistait dans sa disposition. Voilà que tout-à-coup, sans en prévenir seulement le général, les pacificateurs se mirent à ordonner des mouvements de troupes sur presque tous les points de la Bretagne. ToutTeffet des combinaisons stratégiques de Hoche allait se trouver détruit, et partant le salut même de l'armée peut-être compromis. Hoche réclama auprès du comité contre c^t empiétement , avec modération, en dissimulant même le mobile auquel les pacificateurs avaient obéi; mais, toutefois, d'un ton assez ferme pour

iAÉARE HOGHB. iH

Signaler le danger, et laisser tdir que, sUl n^étàit pas fait droit à sa réclamation^ il résignerait le commande^ mènl (1).

Cette fdiày Hoche fut écouté. Les représehUnià re{drent da comité des instructions qui leur prescrivirent dé se renfermer dans la mission purement politique qui leur avait été donnée, et dont on les pressait d^atteindre le but le plus promptement possible.

Cette décision du comité rendit quelque espoir a ta général Hoche; si la dignité de îd République devait encore se trouver compromise, le salùt de Fermée résiait au moins à Tabri de toute atteinte.

Au reste, ces négociations, auxquelles le comité priait les représentants de donner exclusivement tous leurs soins, traînaient fort en longueur.

C'était le 18 février que Charette avait fait sa soumission ; Ton était arrivé au mois d'avril et StoQet n^y avait pas encore adhéré. Comme pour donner une preuve de sa sincérité , Charette offrait aux républicains de marcher contre ce récalcitrant; c'était un concours dont la République n'avait pas besoin. Plus de soixante mille hommes entouraient Stoflel; pour l'écraser, il suffisait de le vouloir. Mais on hésitait h pousser contre lui la

(1) Lettre de Hoche.

iîH LÀÈABÈ taôdbE.

guerre atec vigueur; on voulait à tout prix la pacifica^ tioDi et. Comme les chouan» avec lesquels on négociait mettaient pour condition à leur soumission, chaque jour diffiéréCy celle de Stoflet, aupilès duquel ils étaient, disaient-ilsy en instance à cet effet, on attendait avec patience que rex-major-général de la grande armée yen-» déenne eût daigné reconnaître la République.

Les délais demandés par les royalistes de la Bretagne avaient-ils seulement leur cause dans les hésitations de StoflëtT Non, sans doute. Cette causé existait surtout dans la difficulté qu'éprouvaient les chefs de la chouannerie à se mettre d'accord. Plusieurs croyaient à Tarrivée pro^ chaioe des secours promis par l'Angleterre ; et le parti de la guerre franche, le parti loyal persistait à prolonger les pourparlers pour s'épargner un parjure en ne signant point un traité auquel on était convenu d'avance de ne pas rester fidèle. Le Morbihan tout entier échappait d'ailleurs à l'influence de Cormalin; chefs et soldats y avaient repoussé en principe toute négociation avec les républicains.

C'étaient là assurément des symptômes qui dénonçaient le peu de fond que l'on devait fairesurlespromesses de Cor matin et la fragilité des conventions qui se prépa* raient; mais les représentants avaient hautement annoncé que la paix serait faite, et, sans s'inquiéter de sa durée, ils persistaient à en presser la proclamation.

Pendant les pourparlers, les chouans embauchaient les soldats républicains, achetaient des cartouches, enlevaient des officiers municipaux qu'ils passaient par les armes. Hoche se plaignait-il? les représentants lui repro-

LÂÉARfi HOGtfB. 129

chdient de chercher des obstacles à la pacification. Complétant Toccupation militaire du pays. Hoche plaçait-il de nouveaux camps dans le» foyers inabordés de Tinsur-

rection j faisait-^il foiliHer les campagnes pour y prendre

des grains qu'on refusait de vendre, niais qu'il faisait éiactement payer, et dont il avait besoin pour assurer les subsistances de Tarmée? les représentants Taccusaient de vouloir provoquer par des rixes inévitable^ entre les soldats et les paysans la rupture des négocia^ tiens é

Le plus grand obstacle à la paix, après le mauvais vouloir évident des chefs royalistes, c'étaient les pacifica^' teurs mêmes, agissant au hasard, et divisés d'opinion sur presque tous les points. « Ici les prêtres sont pro- «tégés, là ils sont poursuivis; dans ce département, on «jouit d'une tranquillité profonde, parce qu'on ne comte met aucun acte arbitraire; dans le département voisin, « l'agitation est au comble, parce qu'il se fait des visites « domiciliaires toutes les nuits ; on laisse à un canton les « hommes de la réquisition, dans un autre, ils sont trai- < tés comme des conspirateurs, i» Voilà en quels^termes, malgré la réserve commandée par la prudence. Hoche était obligé d'écrire au comité.

Mais ce n'est pas dans cette lettre où il devait garder tant de ménagements que l'on peut trouver toute sa pensée et la vérité sans voile; il faut lire ses notes : fiQvâtae a dix-buit gouverneurs sont envoyés dans «( ces provinces ; ils doivent y passer les uns trois mois, a les autres six, et, pendant ce temps, être magistrats

130 tAZARB HOGâE.

a suprêmes y législateurs ^ administrateurs, généraux Il même. Ils disposent de la Tie> de l'honneur, de la for-» jk tune du citoyen, qui croit deToir les bénir lorsque^ « pour leur service particulier, ses propriétés les plus « chères ne lui ont pas été raries. De lois contre ced « abus, il n^en existe pas. Ces soi-disant représentants tt du peuple, qui de vingt côtés m'inondent de leurs pa-^ « perasses, travaillent séparément à faire une législation tt particulière à Farmée et aux malheureux qu'ils nom-^

dment leurs administrés Les propriétés sont à H

«^ merci de ces vampires. Tout est enlevé; on ne paie « rien. L'administration est confiée à des mains impures

« et inhabiles Les commissaires des guerres sont en

« majorité des enfants qui administrent dans le lieu qui «les a vus naître; de là des entraves dans le service,

« des persécutions, des vengeances particulières Le

a malheureux habitant ne sait que penser de cette fluc- «ctuation monstrueuse; n'obéit pas aux lois dans la « crainte de désobéir aux arrêtés ; et enfin, désespéré^ ne ce connaissant plus de frein, n'ayant confiance en qui « que ce soit, il s'arme pour défendre sa liberté et ses

« propriétés »

En présence de ces désodres et de ces hontes, voyant la sottise s'unir à l'arbitraire, l'inhabilité à la concussion, la faiblesse au mépris de tous les droits, Hoche en éjtait venu presque à regretter la vigueur impitoyable des hommes qui l'avaient proscrit. « Quel gouvernement I a s'écrie-t'il ; le sang, à la vérité, ne coule pas sur les a échafaudsi c'est la difTérence entre ce régime et celui

UZARB HOCHE* 131

«(de Robespierre; mais ce dernier au moins était «uniforme; on savait à qui entendre; aujourd'hui, « l'homme de bien ignore quel route il doit suivre »

L'anarchie au reste était partout. Le parti royaliste n'offrait pas le spectacle d'une direction plus sage et plus réglée. Ici les instructions de Cormatin étaient suivies avec docilité, on ne commettait aucun acte hostile contre les républicains; à quelques lieues de là, les agressions se continuaient avec une violence qui s'augmentait chaque jour; on attaquait les convois, on enlevait les fonctionnaires et on les fusillait sous prétexte de terrorisme.

On voit que des deux côtés les motifs n'auraient pas manqué pour rompre les conférences; mais si les paciBca-^ leurs étaient résolus à tolérer jusqu'aux outrages pour atteindre leur but, Gormatin, encouragé, pressé par les dél^ués de l'agence parlant au nom du régent, imposait aux chefs qui ne voulaient pas devenir ses complices dans la voie de l'intrigue l'obligation de le laisser Satire.

Les républicains étaient si faciles! ils faisaient si bon marché de leur dignité ! Si les royalistes de la Vendée avaient signé à la Jaunais des conventions par lesquelles ils se soumettaient à la République, n'était-ce pas en réalité la République qui avait subi toutes les exigences des royalistes? ces derniers ne pouvaient-ils pas tout

oser?

Malgré leur vive répugnance, mais à bout d'objections^ les royalistes opposants consentirent donc à n'apporter

idi LAZAU ttO€ttB.

aucun obstacle matériel à la padficatiou ; el Stoûel ayâni bit sa soumission, Gormatin put enfin annoncer aui représentants que rien n'empêchait plus qu'on n'en finit.

Le quartier général de l'armée républicaine était à Rennes; celui de l'armée royaliste à La Prévalais ; c'était à Rennes que se réunissaient les représentants, à La Prévalais que se rassemblaient les chefs des insurgés. Il semblait naturel que ceui qui se soumettaient vinssent trouver ceui qui étaient chargés d'accepter cette soomis* sion. Les représentants se gardèrent bien de faire voir tant d'exigence; peu s'en fallut, au contraire, qu'ils ne consentissent à se rendre au camp de La Prévalais. Si Gormatin eût insisté davantage, on peut croire qu'il les eût conduits à cette humiliation. H se borna à demander que La Mabilais, petit village situé à égale distance de Rennes et d^ La Prévalais, fût le lieu désigné pour la signature. C'était se montrer généreux.

Toutefois, mal à l'aise en présence de Hoche, prêt à se troubler devant ce ferme regard, il exprima le désir de le voir exclu des conférences. Ce n'est pas, certes, qu'il craignit, comme l'ont avancé quelques historiens, que Hoche fit modifier les clauses de la soumission : ces clau« ses étaient d'avance rédigées et irrévocablement consen* ties; mais il comprenait que le général ne consentirait pas à s'effacer, ne tolérerait pas les insolences, et il voulait se donner le vain plaisir de traiter avec dédain et de haut les représentants de la République.

Ceux-ci, irrités contre Hoche, s'empressèrent de Érire

UZARB HOCHE. 133

droit à la réclamation de Cormatin ; son exclusion des conférences fut prononcée dans un repas où, dit Floche dans ses notes, le vin n^avait pas été ménagé.

On eût dit vraiment que les représentants faisaient cause commune avec les chefs de la chouannerie : la plus grande intimité régnait entre eux

« Voilà donc les soutiens de ma triste patrie ! écrit ^ Hoche (toujours dans ses notes). 0 douleur! en quelles « mains sont confiés les intérêts de la République. Hom- « mes^ petits et bas, que cherchez-vous ici?.... Ennemis « implacables de toute honnêteté, ivrognes, débauchés, c( ignorants et vains, tel est, à Texception de Ferment et « de Lanjuinais, le caractère des membres de notre confie grès. Dans la délibération, nul ordre; l'un crie, son

« voisin dort, un troisième est-ce ainsi que se com-

« portent nos ennemis leurs repas sont moins longs

«et moins fréquents Indigne Ruelle, reçois ici le

a tribut de mon indignation; après avoir rampé devant a Gharette, tu fais servilement ta cour à Cormatin....; « ton espoir est vain, tu ne recueilleras d'autre prix de « ta bassesse que la honte qui lui est due. »

Cependant, malgré toutes les concessions obtenues de la faiblesse des représentants, Cormatin, au moment de la signature, rencontra parmi les siens une opposition inattendue. Beaucoup de ceux qui s'étaient laissé entra!* ner revinrent sur le consentement qu'ils lui avaient donné, et ne voulurent pas prêter un serment qu'ils n'étaient pas disposés à tenir. Ainsi, malgré la part si belle faite aux insurgés de la Bretagne comme à ceux de

la Vendée, dans les rînq arrêtés rendus par les représentants, sur cent vingt-cinq officiers chouans présents à La Mabilais, vingt-deux seulement se soumirent à la République et reconnurent la Convention.

H fallait un aveuglement bien volontaire pour croire h la sincérité ^t à la durée de la paix avec une adhésion si restreinte. — On a traité avec des individus, et non avec rinsnrrection, écrivait Hoche.

Les lignes suivantes, extraites des notes, font connaître Tattitude et les sentiments de Hoche au moment de la signature :

tL Pendant la conférence d'aujourd^hui, j'ai fait remar^ a quer à Chérin et a Krig deux bandes de corbeaux qui € voltigeaient dans les airs au-dessus de La Mabilais. a Bientôt elles se séparèrent; Tune d'elles resta unie et tt Tautre se divisa. Bons anciens, n'eussiez-vous pas vu « là un présage significatif de ce qui doit arriver après a la pacification?....

a .... Au retour de La Mabilais, nous avons été accom- « pagnes en ville par les chouans. Le cortège qui défilait a entre deux rangs de la garde nationale était précédé « de la musique et des tambours; il fut fait trois déa charges d'artOlerie. Un souper nous attendait; on « mangea avec avidité : la plupart étaient encore à jeun « à neuf heures du soir. Il y eut affluence de peuple dans a la salle du banquet, notamment de femm^ et d'ena fants. Les uns criaient: Vive la République ! les autres : a Vivent la paix, l'union et du pain! Je trouvai cette 0 scène un peu gauche, pour ne ps dire indécente. Je

« n^onblierai jamais le mot d*on représentant qui, se « voyant enlever par on jeone olBcier une bouteille de « vin d'Espagne, s'écria sérieusement qu'on avflissait la « représentation nationale. La cohue était grande, et,

« très heureusementpourlejenneimprudent, il s'échappa « dans la foule. »

L^entrée de Cormatin à Rranes fut, ainsi qu'il l'avait prévu, un véritable triomphe. Cette ville n'était pas seulement, comme celle de Nantes, engagée dans la réaction thermidorienne , elle était essentiellanent royaliste. Cormatin y parut comme le véritable chef du parti. « Applaudi par la populace, caressé du regard par les « femmes, dit Puisaye, il savoura avec délices la coupe « d'illusions qui lui était offerte. Mais il devait bientôt « apprendre que, s'il est facile de satî^re sa vanité en a s'appropriant le fruit des efforts des autres, l'honneur a est un bien qui ne se recudlle que sur le sol qu'on a « soi-*même cultivé. »

ÎI.

Après la double pacification de la Vendée et de la Bretagne, il n'y eut pas des deux c6tés de la Loire un seul insurgé qui ne sMmaginftt avoir fait grftce à la Républi^ que (1) ; chacun se crut le droit de traiter de haut tous les fonctionnaires du gouvernement.

Il serait difficile de faire comprendre ce que Tâme fière de Hoche eut à souffrir au milieu de ces hontes. La prudence de l'homme politique toutefois fit taire les res* sentiments du républicain; et, pour que les royalistes ue pussent en Bretagne appuyer d'un grief, en apparence

sérieux, la prise d'armes projetée au moment même de la clôture des conférences, il se renferma avec la plus irréprochable exactitude dans les clauses du traité dont Texécution militaire lui était confiée.

Mais si, pour se conformer aux instructions du comité, il devait sacrifier au maintien de la paix les irritations légitimes de l'orgueil blessé, cependant il avait à surveiller attentivement les démarches des royalistes; il fal-

(1) Lettre de Tadjudant- général Savary au général Grouchy.

LAZARB HOCHB. ÎST

lait à la fois se montrer confiant dans la sincérité de leur soumission, et se tenir prêt à entrer en campagne et à prévenir tout mauvais dessein. Jamais les circonstances p'avaient été plus dâicates, ni l'habilité et la fermeté de Hoche plus nécessaires. Ce fut le moment que Ton choisit pour délibérer sur sa destitution.

Sans se rebuter du froid accueil (ait par le comité à leurs premières dénonciations^ les représentants étaient reveniis à la charge avec plus d'ensemble, et, à force d'importunité, avaient fini par se faire écouter. Après avoir écrit tout récemment à Hoche : a La disposition « des troupes te regarde seul, on va en prévenir les re* « présentants, d le comité autorisa tout-ài-coup ces derniers à empiéter sur Tautorité du général, à discuter ses ordres, à disposer des troupes selon leur convenance. Il était impossible de se donner un démenti plus prompt et plus complet. Il alla plus loin encore : se faisant Técho des dénonciations auxquelles il ne pouvait ajouter foi, il adressa à Hoche les remontrances les plus dures et les plus injustes: « 11 ne suffit pas de faire des plans , il faut « que celui qui a la direction de l'autorité ait aussi la a force de les faire exécuter. Nous ne te dissimulons pas <K qu'on se plaint beaucoup de la négligence avec laquelle « le service se fait dans cette armée, etc. »

On comprend VeSet que ces reproches durent produire: a J'étais à Montcontour, dit Hoche (1), et là, au « milieu des brigands,exposé aux poignards, j'étudiais

(1) Notes mannscrit^M du général Hache»

138 UULAU HOGHK*

« lean pnjets, je diercliais les moyens de d^oner leurs « oomidots, et, après a¥oir donné au comité des détails « sor ce que j^anis tu, sur ce que je prévoyais, je me € rendis à Rennes, où, au lien des ponvoirs illimités « qui m'avaient été annoncés, je trooYai six lettres dans « lesquelles on me tançait fortement de ne pas remplir « mes devoirs, de laisser les o&tes à découvert..... Mes % ennemis Tont donc emporté ! Ne consultant pas ce que « de lâches politiques appellent prudence et ce que « moi je nomme égoîsme, j'ai dit la yérité, et j^ai pour « récompense des reproches qui sont le prélude de ma a destitution. L'ingratitude devait-^lle donc sortir du a palais des rois ? Qu'il vienne, mon successeur, il aura a de la besogne?»

Sa réponse au comité fut digne :

« La position d'un général dont l'armée est divisée par «c pdotons de soixante, quatre-vingts ou cent hommes, « sur une surface de quatre mille lieues carrées n'est «c assurément pas brillante; elle est bien malheureuse si, fc en redoublant tous les jours d'efforts pour bien servir « son pays, il est accusé de faiblesse et de négligence par « le gouvernaient auquel il est dévoué , tandis que ses « ennemis l'accusent hautement de mettre trop de ri* a gneur dans sa conduite.... Je suis loin de manquer de « nerf pour l'exécution des ordres donnés ; je n'ai pas c craint jusqu'à ce jour de dire la vérité; vous avez pu u. vous en convaincre, par les ennemis que je me suis « (ails. Je pourrais répondre à ceux-ci ; mais je ne don- « nerai pas aux ennemis de ma patrie le spectacle d^une

« latte avantagense pour moi, il est vrai, maïs scanda-

« leuse pour la République Lorsque, retiré du serr

« vice, on attaquera mon honneur ou mes opérations, je « saurai que répondre. »

> C'était sur ce ton qu'il fallait parler pour rendre an gouvernement la force de le soutenir et de le défendre. Toutefois, la réparation qui lui était due se faisait atlen*dre; le coniité gardant le silence, il passa quelques jours dans une anxiété dont les douleurs sont révélées par ses lettres intimes.

a Je suis las, écrit<»il au général Le Veneur, d'être sans

«c cesse balloté Je ne puis rester plus longtemps sou*

a mis au caprice des événements. Sachez quel reproche ft on me fait. Est-ce devoir dit la vérité? je la dirai fou* « jours. Hélas ! il y a un an, j'étais au fond d'un cachot <c bien humide pour l'avoir dite ; cela ne m'a pas cor^

•a rigé Que m'importe après tout que les hommes

a me rendent justice, si ma conscience ne me reproche « rien. Heureux habitant du Morbihan, qui ne vis que a pour adorer Dieu, j'envie ton sort; que ne suis-je à ta « place I Bien que des pillards bleus, gris ou verts, pusce sent venir m'arracher le fruit de mes peines, vivant « sans ennemis, je vivrais content. Mais ici l'on me pille ce et l'on me dénonce, et l'on voudrait que je fisse bonne « figure, en me résignant... c'est par trop exiger. »

C'est dans celte même lettre qu'il annonce le dessein d'aller habiter avec sa chère Adélaïde une métairie â peu pris dam un désert^ et où il pourra faire le misant thropeàsanaise.

140 LAEAIB HOCn.

Apprenant yen cette époqne que Jourdan est aussi menacé d'une disgrâce, il laisse déborder Tamertume dont ce dernier trait a omiblé la mesure, a Que je tous a plains, mon cher ami, écrit-il à son frère de Belle, a Eh quoi! Tinlrigue l'emportera toujoursl le b(»i, Thon» a nète Jourdan, le fins pur de nos généraux enfin reste 4c méconnu. Le Yrai héros français est près de succomber a sous le poids de la jalousie. Patrie, liberté, dont il est « l'idole, Teillez sur lui, et ne permettes pas qu'un indi^ a gne reçoiYe le prix de ses immenses travaux I »

Que faire? Oublier des ingrats, se retirer de la scène; c'est le dessein que Hoche a formé. Le citoyen, le général abreuTé de dégoûts ont donné leur démission ,

mais c'était là, comme il y a un an à l'armée de la Moselle, de ces découragements d'un jour dont il se relevait le lendemain.

a Je me dois tout entier à ma patrie, ajoutait«il bien^ tôt, puissé-je la servir autant que je l'aime »

Puis, avec cet élan qui ramenait trois fois ses bataillons brisés par la mitraille sur les redoutes des Autrichiens à Kayserslautern : a Va, quoi que Cosse l'envie, elle ne a nous abattera point. Nous avons, pour nous défendre, «c le souvenir de ces belles journées dans lesquelles nos « armes fixèrent la victoire. Nos juges sont les soldats a de Fleurus et de Wissembourg. La gloire ne met pas « à l'abri de la proscription, mais elle immortalise le « proscrit, et monter les degrés de l'échafaud c'est parfois « gravir ceux du Panthéon d

Parmi ceux qui s'étaient le plus signalés contre lui par

LAÈABÈ HOCilE. 144

faué persécution de tous les instants, et dont la présence lui avait paru le plus fatale dans les dépattemenls iiistirgés, il donnait la première place à Boursault. André Chénier publiquement insulté par Gbllôt-d'Herbois, le hérault du triomphe^ préparé aux Suisses dé GhftteaU- Viëut, ie marqiia au front d'un vers sanglant ; Hôchë n'était pas poète, mais je trouve dans ses notes, sur Boursault, les lignes suivantes qui rappellent la verve et la colère des iambes :

a 11 est enfin parti ce satrape insolent, ce législateur « burlesqtie ; la Bretagne opprimée par cet intrigant va « peut-être enfin respirer. Nous ne verrons plus ce Janus « proscrire et protéger tour à tour les patriotes et les « aristocrates.

a Pendant le cours de sa mission il u^a cessé de mar<* « quer les jours par une arlequinade. Ne pouvant vivre « en paix avec aucun de ses collègues, blâmant les opé- « rations qui ne lui appartenaient pas, 'dévoré de cha- « grin , d'ambition, il fut constamment en opposition « avec tous et avec lui-même.

a Cet homme a été comédien ; il en a conservé les goûts « et le ton ; il ne demandait pas un verre d'eau sans dé- <ic clamer. Il est toujours en scène : il imite , de loin à nia vérité, tantôt Brutus, tantôt Tarquin. Atable,lors- « qu'il boit du vin requiSy il vante la rudesse de son repu- « blicanisme,et l'inslantd'après il publie les faveurs dont «Tout comblé quelques souverains de l'Europe, etc. »

Hodie ne fut pas destitué. Poar concilier ks exigences des représentants en mission et la confiance qa'il n'avait pu cesser de lui OHisenrer, le comité prit un moyeu terme. Lui laissant le commandement de Farmée del cotes de Brest, il lui retira, pour le donner à Aubert du Bayet, celui de Tannée des côtes deCherboui^;; se référant d'ailleurs aux termes de sa première instruction, il recommanda de nouTeau aux représentants d'abandonner entièrement aux généranx la direction des troupes^ « Ce décret, s'U eût été sollicité par mes amis, dit Hodie, « n'eût pu être mieux rédigé, b

Chef d'étai-major de Hoche à l'armée de la Mosellei ami de du Bayet, ce fut HédouTille, arrivé depuis peu de temps en Bretagne, qui senrit de lien entre ces deux généraux. -

HédouTille et du Bayet étaient nés dans les rangs de la noblesse. Hédouville avait la méthode, Tordre , le sang-froid, la quiétude politique qui conviennent aux rôles sans initiative et de pure exécution. Instruit, spirituel, d'un commerce facile, exempt de vanité, servant la révolution fidèlement, mais sans enthousiasme, un de ces hommes qui ne trahi^nt pas une cause, mais ne s'y dévouent jamais; d'ailleurs d'une distinction remarquable, et conservant dans toutes ses habitudes les traditions de la classe d'çù il sortait. A peine eut- il paru à

LÂiARB ttÔCÉË. i43

rarinée, où il était eoToyé en qualité de général dé division, que Hoche s^empressa de le réclameif pour chdF d^état-majôr (1). Les services que Hoche reçut de ce militaire laborieux, régulier, d'une raison saine, d'un con^ seil sûr, d'une vigilance infatigable, furent récompensés par une affection et une confiance qui ne se démentirent jamais.

Du Bayet était tin esprit dair, positif^ plein de décision^ inaccessible aux préjugés. Convaincu que la révolution devait triompher, il l'avait acceptée sincèrement^ quoiqu'il n'eût certes pas le goût des nouveautés, et qu'il en eût volontiers retardé ravènemént.

Du Bayet rappelle un peu la figure de Graharame Cla-^ verhonse : élégant, d'une beauté presque féminine, c'est la même affabilité, le même charme, la même sûreté dans ses liaisons, c'est aussi la même indifférence pour les droits de l'humanité. }l fut certes, parmi les généraux qui vinrent en Bretagne, un des moins hostiles à la pensée qui avait fait l'insurrection ; il ne s'en rencontra point qui, dans l'exécution des ordres donnés, ait été plus inexorable. II ne se montra pas cruel envers les habitants inoffensiCs, comme l'ont affirmé quelques historiens; mais, contre les insurgés pris les armes à la main, il fit appliquer sans trouble la loi qui demandait leur sang. Chez lui l'homme ne souffrit jamais comme chez Hoche des nécessités auxquelles le général était con-»

(1) Lettre de Hoche au comité. Hédou ville ne fut nommé que plus tard, lorsque toutes les armées de l'Ouest furent réunies en une seule, qui prit le nom d'armée de TOcéan.

144 uzàÊà uécnk.

damné. Il est vrai que, s'il éprooTait qoëlqoe admirai*» tien pour les Vendéens, il ayait ponr les chouans ce àè* àain toujours inspiré aux militaires de profession par un ennemi qui n'est point enrégimenté. Ne voyant en eut du'uil ranias de contrebandiers et de déserteurs, il lès faisait charger par ses colonnes comme aussi indignes de colère que de pitié.

Comme Hédouville, il offrit à Hoche un dévouement sincère. C'était un esprit sceptique, mais il estimait dans ce pur républicain la foi politique qu'il n'avait pas; etj juste appréciateur du mérite militaire, pendant que tant d'autres cherchaient à s'affranchir des liens de la subordination, il voulut, bien qu'il fût le collègue de Hoche, ne se considérer que comme son lieutenant. Ce fut en cette qualité qu'il se présenta devant lui. On comprend la réponse que fit à cette ouverture un cœur naturellement disposé à l'effusion. Dès la première entrevue, il se trouva avec du Bayet ainsi qu'il était avec Hédouville, dans les termes de la plus cordiale intimité. Au reste, pour faire accepter son ascendant. Hoche n'avait besoin ni des insignes du grade, ni du prestige qui s'attache à la gloire; par son grand air et le naturel de sa dignité, il semblait qu'il fût né pour le commandement; rien en lui ne laissait deviner l'officier de fortune. Puisaye raconte dans ses mémoires que, pendant les conférences, un officier de la compagnie des gardes-françaises dans laquelle Hoche avait servi, le chevalier de la Vieuville, voulant trop reconnaître son ancien sergent dans le vainqueur de Wissembourg , Hoche , comme s'il n'eût pas

compris Tinsulte, par son grand air et sa froide dignité^ le força à saluer avec respect celui qu'il croyait accabler du souvenir de leurs anciens rapports. Hoche n'avait pas oublié son point de départ, mais le plus impudent, après quelques instants d'ientrevue, devait renoncer à de le rappeler.

Ses idées sur la conduite de la guerre contre les chouans ) si la gu^re se renouvelait , ce qui n'était plus un doute pour lui , furent acceptées sans discussion par du Bayet; c'était l'élève , et un élève docile qui écoutait le maître. Par l'aveu de son dédain pour les représentants qui avaient voulu lui faire donner la succession de Hoche , du Bayet était allé au devant des confidences de ce dernier. Toutefois, il fut convenu qu'ils ne donneraient aucune prise à la malveillance des représentants, épargneraient les avis, et les laisseraient se dénoncer par leur ineptie même. Ils devaient se borner à la stricte ob^ servation c}es arrêtés, et permettre au gouvernement de jouir sans trouble des illusions dont les représentants continuaient à le bercer, jusqu'au moment où l'on pour^ rait les faire tomber devant des preuves irrécusables. Ruelle, retourné à Paris, avait annoncé en termes si formels à la Couventîon la soumission définitive de la Vendée et de la Bretagne, qu'on ne pouvait lui donner qu'un démenti sans réplique.

146 UklUtE HOCHt.

11 ne fut pas possible à Hoche de se renfermer dans les limiles de celle réserye. Les chefs royalistes ne pri^ rent pas assez longtemps la peine de dissimuler. En gardant le silence, U eût pu être accusé plus tard d'avoir été trop discret.

On eût dit en eEfet qne Cormatin traitait déjà la Bre^ tagne comme si la République y eût perdu le droit de tout contrôle. Il prenait à Rennes des airs de dictateur ; chacun semblait attendre de lui le mot d'ordre, et régler sa conduite sur ses désirs.

a La chouannerie est dcTcnue une mode, d écrivait M. de Jouelte au comte de Puisaye. On en avait adopté l'habit et les couleurs. Les véritables héros du jour, c'étaient les Duboisguy, lesGhantereau, les Boishardy; c'est par eux que toutes les grâces étaient obtenues. On leur prêtait des aventures dignes des chevaliers de la Table Ronde : celui-ci avait à lui seul rais en fuite dix soldats républicains; cet autre, avec quelques uns des siens, avait tenu dans une bicoque tout un bataillon en échec. Ils résumaient les vertus guerrières de la France.

Un courage réel, des actions d'éclat, justifiaient jusqu'à un certain point ce langage, cette faveur de To- {Huion. Dans cette guerre de haies et de fossés, ces partisans avaient parfois montré une bravoure merveilleuse; des combats singuliers, fréquemment renouvelés, avaient

iÀS;ARË HOCtiE; 14?

dotiné à ({Uelques uns ce prestige du courage personnel^ qu'il est si difficile de signaler dans les rangs d'une armée se battant en ligne ; mais ces éloges, cette fareur, blessaient profondément les soldats républicains laissés dans l'ombre et comme dédaignés.

Hoche oe pouvait comprendre que l'attaque heureuse d'un convoiy la prise d'un boUrg défendu par cinquante soldats, pussent faire oublier Dunkerque et Landau délivrées, les Autrichiens fuyant à Wissembourg devant nos colonnes victorieuses; Gormatin , attirant tous les regards, concentrant l'attention, objet de l'engouement général, lui semblait un usurpateur de renommée, à qui il avait à demander compte du bruit qu'il faisait. Hédouville et du Bayet partageaient, comme on pense, ces sentiments ; ce nom de Gormatin importunait leurs oreilles.

La découverte, la punition des intrigues de Gormatin fot donc le but où ils tendirent tous les trois. Ils ne tardèrent point à acquérir la conviction qu'il avait recom-^ mandé à ses officiers de continuer les embauchemenls; que lui-même avait engagé des artilleurs à quitter les rangs de l'armée républicaine ; que Boishardy et Ghan-tereau avaient déjà recueilli un assez grand nombre de déserteurs (1). Hoche dénonça, avec modération, aux représMiants, ces faits qui ne pouvaient laisser aucun doute sur les véritables intentions des royalistes. 11 fut à peine écouté. Les représentants ne pouvaient facilement recon^

(1) Puisaye, Mémoires,

148 LA2ARE fiOCHK.

nattre qu'on avait si peu tardé à se jouer de leur crédu-i* lité ; il fallait que le traité fût rompu avec éclat, pour leur faire avouer qu'on y était infidèle. Les rapports de Hoche n'obtinrent pas plus de crédit auprès du comité.

Hoche n'avait pas d'ailleurs compté sur le succès de ses avis. S'il donnait ces renseignements, c'était pour bien établir, quand le doute ne serait plus permis à personne, que sa dairvoyance n'avait pu être mise en dé* faut, et qu'il avait été l'œil vigilant de la République. Il s'assurait ainsi, et pour un jour qui n'était pas éloigné, la conquête définitive de la confiance qu'on lui marchandait en ce moment.

Cormatin pouvait donc quelque temps encore compter sur l'impunité , et suivre sans danger le cours de ses intrigues et de ses perfidies. Il semblait en effet à l'apogée de son triomphe et de sa popularité. Quelques généraux républicains même, ceux qu'il avait admis aux conférences, n'avaient point échappé à son influence. Sa sincérité était pour eux hors de doute, et peu s'en fallait qu'il ne leur fit croire que la République devait compter ses amis les plus sûrs dans les rangs de la chouannerie.

En présence de ces heureux résultats obtenus par son habileté, il n'avait pas de peine à convaincre les diefs de division que la cause n'avait jamais été plus près de son triomphe. Le nombre toujours croissant des désertions dans l'armée républicaine, rabaissement et en quelque sorte l'abdication des autorités constituées, l'impunité assurée par les tribunaux à quiconque portait

runifonne diouan (1), tout semblait en eSet indiquer nn sucées prochain. Non seulement Tarmée insurrectionnelle n'avait jamais été plus nombreuse^ mais toute facilité lui était accordée pour se recruter. Sous prétexte de calmer les esprits encore agités , les chefs, parcourant les paroisses , mettaient en réquisition les hommes depuis seize jusqu'à quarante ans. L'heure de la messe était celle du ralliement. On se rendait en armes à l'église, on y passait des revues ^ avec cocardes et panaches blancs, aux cris de vive le roi (2). Les royalistes avaient leurs quartiers-généraux à une lieue autour de Nantes, de manière à pouvoir, à un moment donné, intercepter l'arrivage des subsistances (3). Campés tout près d'Angers, les chouans venaient désarmer les habitants des faubourgs (4). Gharette avait conservé son titre de général en chef, ses généraux divisionnaires leurs troupes qu'ils s'étaient engagés à licencier; ils percevaient les revenus, les créances des républicains sortis de la Vendée, connus sous le nom de réfugiés, auxquels les eoQventioos de la Jaunais avaient prorais toute sécurité, mais qui ne pouvaient sans danger rentrer dans leurs foyers (5).

Paralysée par la pacification, l'armée républicaine ne pouvait agir; c'est à peine si elle était autorisée à se dé-

(1) Hoche au comité.

(2) Le représentant Jary au comité.

(3) Idem.

(4) Le représentant Delaunay au comité.

(i^) L*adjudant général Savary au général Grouch^.

fendre. On eût dit que les représentants étaient devenus les complices des chefe de rinsurrection. Ainsi, les généraux royalistes qui ayaient défendu, sous les peines les plus séyères, aux habitants des campagnes, de vendre leurs grains aux républicains (1 ) , avaient fait prendre anx représentants un arrêté condamnant aux fers ou à mort tout militaire qui se livrait au pillage. Or, n'était-ce pas forcer les soldats à violer, pour vivre, les ternies de cet arrêté, ou à désert»?

Le péril était imminent, et la conjuration royaliste eût pu réussir si, par leur accord parfait, un zèle et des efforts infatigables, les généraux qui commandaient en Bretagne et en Vendée n'eussent pas suppléé à Tincapacité ou à la trahison des représentants. Malgré tant d'entraves, grâce à sa prévoyance, à sa sollicitude incessante, Hoche parvenait à faire vivre à peu près ses soldats au milieu de la disette factice que les royalistes avaient organisée. Les souffrances mêmes hércnquement supportées par ces braves gens raffermissaient la discipline ; et les désertions, loin d'affaiblir Tannée, lui donnaient une force plus grande, en la purgeant des pillards et des assassins trop nombreux qui l'avaient déshonorée. Elle était prête à tout événement.

(I) L'aiyndant général Savary au général Conclaux.

LASABB HOGBfl.' 151

Hoche ne pensa point qu'il lui suffit de pouvoir opposer ani royalistes, quand ils recommenceraient la guerre, une armée bien disciplinée et brave. Il organisa une admirable police qui devait Tinstruire de leurs menées, lui faire connaître à l'avance le moment qu'ils choisiraient pour se lever en armes. Il n'y eut bientôt point de re* . traites, point de réunions où ne pénétrât son regard. Les renseignements les plus sûrs lui étaient en général donnés par les prêtres qui, commençant à jouir des bienfaits de la pacification, en désiraient le maintien. Sur la promesse qu'il épargnerait le sang, se bornerait à prévenir et garderait un secret inviolable, ils lui livraient parfois celui des royalistes dont ils venaient de solliciter et d'ob-. tenir les confidences.

Cependant, malgré ce concours. Hoche ne pouvait parvenir à prendre Gormatin et les signataires des conférences en flagrant délit d'hostilité. Avec un gouvernement qui semblait vouloir conserverie plus longtemps possible les illusions que les représentants en mission lui avaient imposées, la certitude morale de la trahison ne suffisait pas, il fallait des preuves matérielles. Or, le général Hoche pouvait affirmer, et non prouver.

Il y avait d'ailleurs comme un parti pris de la part du gouvernement de fermer les yeux sur toutes les causes accidentelles qui eussent dû lui faire immédiatement ordonner de prendrie l'offensive. Il croyait, k force de pA-

152 usAU florai.

tience , conjurer le mauvais vouloir des chefs royalistesi et les faire passer insensiblement des apparences de la soumission à la soumission même. Si quelques insui^és indociles, n'obéissant pas au mot d'ordre de Cormalin, attaquaient les patriotes , si des fonctionnaires, sous prétexte de terrorisme, étaient passés par les armes , on se bornait à demander des explications qu'il fallait toujours accepter. Ainsi, c'étaient des explications que l'on sollicitait pour les embauchements, pour l'accueil fait aux déserteurs, que les chefs royalistes prétendaient avoir le droit de couvrir de leur protection (1); des explications pour Tenlèvement des chevaux que, faute d'écurie, on était forcé de placer dans les prairies (2). C'étaient seulement aussi des explications, il est vrai, que demandaient les chefs royalistes, lorsque d'indignes soldats se livraient au pillage, massacraient, pour le voler, quelque paysan inoffensif. Mais si, des deux côtés, on se contentait d'exposer ses griefs sans en exiger la réparation ; le gouvernement républicain rachetait sa faiblesse par sa sincérité; il croyait, par ses concessions, assurer la paix , tandis que les chefs royalistes, n'étant pas encore prêts, attendant les secours promis par l'Angleterre, ne songeaient qu'à gagner du temps pour assurer le succès de la reprise d'armes. Voilà ce que Hoche était réduit à faire connaître au comité , avec des ménagements infinis , et ce que le comité ne voulait pas comprendre.

(i) L*ac|judaDt géqéral Sa^ar^ au général Groucby. (2) Ibid,

€onnatiii, cependant, semblait prendre à tftdie de faire ouvrir les yeui aux nioîns clairvoyants, deoipli dé l'importance qu'il avait prise dans l'opinion de ces roya* Kstes inaclifis dont parle Puisaye, c'est à peine s'il dissimulait ses projets. Il menait grand train, distribuait des grâces, rassurait les alarmes, et annonçait hautement que, dans trois mois, le pays serait tranquille. « Dans « quel sens ? Il était facile de le deviner. Il faisait faire «des approvisionnements qu'il payait en numéraire. a D'où venait cet argent? Ce n'était pas, certes, la Ré- « publique qui le fournissait. Par ses ordres, on achetait « des chevaux, on confectionnait des uniformes, etc. (1 ). » Hoche appelait-il l'attention sur ces faits assurément fort significatifs, les représentants lui répondaient : a La pré- « tention des chouans de conserver leur uniforme nous « parait fort déplacée ; cependant, une mesure extrême « contre Cormatin pourrait détruire nos espérances (2). d

Pénétrant la pensée de Hoche, bien convaincu qu'il n'avait pu le tromper sur ces véritables sentiments, mais comptant sur la crédulité persévérante des représentants, Cormatin se riait de l'impuissante clairvoyance dii général républicain, et semblait comme prendre plaisir à l'insulter par un redoublement d'imprudence (3).

Hoche dévorant son irritation en silence, lorsqu'il ne lexhalait pas dans ses lettres confidentielles, restait maître de lui-même en présence de Cormatin. Seulement

(1) Hocbe aa comité

(3) Correspondance avec les représentants.

(3) Mémoires de Puisaye.

454 LAIABI HOGU.

l'œil fixé sar cet homme, le suiYant dans ses actions, dans ses discours, il l'épiait atec crtie immobilité d'attention k laquelle rien n'échappe, et qui permet, quand la circonstance est venue et que l'heure a sonné, d'aller droit au but et de frapper à coup sûr (t).

L'humiliation de Cormatin devait précéder sa chute; le vaniteux devait être atteint avant le perfide.

Bien qu'il eût été obligé de résigner tous ses titres dans ses relations avec les républicains, personne n'ignorait qu'il se donnait parmi les royalistes comme issu de très noble famille (2). Or, il arriva qu'Aubertdu Bayet reconnut à Laval dans ce personnage le citoyen Desotteux, neveu du chirurgien du ci-devant régiment du roi qu'il avait vu en Amérique aide-de-camp du baron de Vioménil, « ensuite très humble serviteur des Lamelb, toujours bas et servile intrigant (3] . » Quelle que soit l'obscurité de sa naissance, tout homme, par sa propre valeur, l'élévation de ses sentiments, la distinction de son esprit, peut prétendre à l'égalité avec les plus superbes; mais c'est à condition de ne pas lui-même, en la cachant avec soin, s'humilier de son origine. S'attribuer, par un mensonge, un rang qu'on n'a pas, c'est

(1) Mémoires de Puisaye.

(2) Ibid.

(3} Lettre de du Bayet au général Hoche.

lAftAUr HQCIIB. 15S

d^avance aocepkrJa Mpérîovité de celui q«i Toocupe et qui découTre Timporture. Avec Hoche, dn Bayet n'était qu'un citoyen; Tis-à-vis de Desotteux, qui se faisait iqppeler le baron de Gorniatin, il se posa en gentfflioninie. Ayant Yécu, dit-il, dans l'habitude de le mépriser, il l'accabla du plus profond dédain, et dans le major-général ne Youlut reconnaître que le familier des Lametb. Il y a^ait des témoins, Boishardy entre autres. Corma-* tin en versa des larmes de rage. La leçon ne faisait que commencer.

Hoche, à qui du Bayet avait tout raconté, se rendant de Laval à Rennes, apprend au poste de la Gravelle que la malle vient d'être arrêtée par les chouans à une lieue de ce bourg ; que le conducteur et un voyageur ont été enmenés; qu'en un mot les communications sont inter* ceptées, et que la route n'est pas sûre. Hoche n'avait qu'une escorte de dix chasseurs à cheval ; mais poussant le courage jusqu'à la témérité, il poursuit son diemin. Bientôt il rencontre Cormatin, accourant hors d'haleine, qui le prie de s'arrêter parce qu'il y a des gens là bas, auxquels il est indispensable qu'il aille parler pour prévenir un malheur. Le péril était imminent: c'étaient les chonans qui venaient d'attaquer la malle-poste. L'intervention de Cormatin était peut-être nécessaire pour que Hoche ne fût pas massacré. Mais il est des hommes dont on peut consentira se reconnaître l'obligé. Loin d'accepter le secours qui lui est o£fert. Hoche lance sur Cormatin un regard d'indicible mépris, ordonne à son escorte de lui barrer le passage, et le forçant de rester en arrière,

196 I.A14U aocn.

sans daigner même faii adratier direeteoieiit la parole, déclare qq'il prend seul le soin de sa défense, et passe QQfare, Hoche ne fot pas attaqué, mais il pouYait l'être, et succomber ; cepmdaot ponTait^ accepter un serrice de Gonnatin 1 Ne devaiUil pas saisir, au contraire, l'oecasion d'hnmilierun présomptueux (1)?

Il eut été difBcile d'en trouver une plus favorable et de porter un coup qui fut plus sensible, Ckirmatin en resta atterré.

De retour à Rennes, au milieu des applaudissements qu'il proToquait, entouré des intrigants dont le concours lui était assuré dans sa bonne fortune, Cormatin pour effisK^r la rougeur que du Bayet et Hoche avaient fait monter à son front, redoubla d'impudence et d'audace. Il fit des adresses a la Cîonvention, gourmanda les représentants, et menaça, s'ils cessaient d'être dociles, de rallumer l'incendie à peine éteint de la guerre civile* « Je n'ai qu'à faire un signe, di8ail41, et la Bretagne est a à moi toute debout» (2) »

Tant d'impudence devait bient&t subir sa peine* Jusqu'alors le secret des lettres avait été scrupuleusement observé. Les chefs royalistes avaient pu correspondre entre eux, sans que ces lettres, passant sous les yeux de l'autorité civile ou militaire, eussent été ouvertes. Cor*

(l) Ce D*était pas la première fois qu'il s^eiposait au danger a^ec un peu trop de témérité. « S« bratoure le porte «ooirent à parcourir les cantonnements k la tète d^une compagnie de grenadiers, le mousquet sur répaule et à pied. » (Le lieutenant Audouin au comitc de salut public.)

[%) Lettre du général Humbert an général Hodie.

LAZARB HOCHE. 157

matin ne tarda point à fournir un prétexte à la rupture de son cachet» Portant, malgré les termes formels de rarrèté) uniforme chouan et cocarde blanche, il en vint, enhardi par cette tolérance, à inscrire les titres proscrits sur l^adresse d*uae de ses lettres, et prépara ainsi une excuse à la yiolation de sa correspondamse. Intercepter une lettre portant une suscription anti-républicaine, n'était-ce pas en effet réprimer un acte de rébellion 7 On n'y manqua point. Cette lettre écrite au baron de Sollilbac, à de Siitz et à Chantereau était signée Boishardy et Cormatin. Les projets ultérieurs^ c'est-à-^re la guerre à la République, y étaient claire^ ment indiqués : le doute n'était plus permis, les roya^listes préparaient une levée de boucliers. Cependant telle était la crainte de paraître avoir réveillé l'insurrection, que les représentants n'osèrent point, avec les preuves en main, faire arrêter les signataires de la lettre. Il fallut en écrire au comité de salut public et prendre ses instructions. Du Bayet, accusant les représentants de trahison ou de lâcheté, voulait passer outre; Hoche, dont l'impatience était cependant plus brûlante, le contint. On croira peut-être que le comité prescrivit sans retard d'agir avec vigueur; il se borna à répondre : « Le a comité n'ayant reçu que des copies de lettre, doit vous <K faire observer qu'il faut bien s'assurer si ces lettres « sont en effet écrites et signées par les chefs. »

On voit qu'il était impossible de pousser plus loin la précaution, et qu'on était bien loin des jours où le soupçon seul conduisait à i'échafaud. J'ai insisté sur ces dé-

{^8 LAZARE ttOCHE.

tails pour dotontrer, contrairement à l'opinion émise par les écrÎYains royalistes, que, jusqu'au dernier moment, le comité de salut public fut animé du désir le plus sincère de maintenir la paix.

Malgré les réserves contenues dans la lettre qu'on Tient de lire, les représentants du parti de la guerre, d'accord cette fois en tout point avec Hoche, ne tinrent pas compte des scrupules du Comité, et donnèrent Tordre d'arrêter Gormatin, Boishardy, SoUlhac, Chantereau et de Siltz. Gormatin eût pu fuir, il reçut avis du danger qui le menaçait; mais il avait tant abusé de la crédulité des représentants, ses explications avaient toujours été si facilement acceptées, qu'il refusa de croire au péril qu'on lui annonçait.

11 fut arrêté à côté même de Bollet, dont il avait capté la confiance, au moment où ils allaient se mettre à table. Bollet essaya en vain de le protéger ; les représentants du parti de la guerre avaient signé l'ordre d'arrestation^ et Hoche avait confié le soin de l'exécuter à un officier sur la fermeté duquel il pouvait compter.

Satisfaction était donc enfin donnée à l'honneur outragé de la République. « Vous l'avez vu passer, cet in- « soient ooiB^rateor, qui avait l'audaoe de vous offrir sa «protection, écrivit Hoche au chef de brigade Després. c( Les forfaits ne restent jamais impunis ; son châtiment c< en est la preuve, etc. »

Ordre avait été donné en même temps d'arrêter l'étatmajor de Gormatin ; mais cet état-major s'appuyant sur un rassemblement armé, il y eut résistance, et il fallut

LAZARE HOCiÎB» l^Ô

combattre pour ^'emparer de Solilhac et quelques autres officiers qui furent conduits prisonniers à Cherbourg àTec le major général.

Ces arrestations devaient nécessairement devenir le signal de la reprise des hostilités ; cependant les républicains, tout en se montrant enfin résolus à réprimer et à punir, proclamèrent le dessein de maintenir les Condi^ tiens de la paix en faveur de ceux des insurgés qui n'avaient pas donné Heu de soupçonner la franchise de leur adhésion.

« Faire punir les hommes perfides qui n'avaient ance nonce des intentions pacifiques que pour mieux tromper «c le gouvernement; ramener les hommes égarés; pro- «c téger les hommes paisibles ; encourager les patriotes, a fnai$ laisser tomber dans Voubli les sociétés populaires m qui secondèrent si bien la révolution dans sa naissance, ce et qui depuis ont failli la perdre ; exécuter la pacifica^ a tion à Tégard des chefs royalistes de bonne foi ; poura suivre, au contraire, sans relâche les chefs qui l'ont c( violée, et se faire remettre les armes des communes ce qui leur obéissent, » tels furent les termes mêmes dé l'instruction , d'ailleurs conforme aux avis de Hoche , et rédigée par le comité pour les représentants (1).

On ne peut méconnaître, à coup sur, l'esprit de conciliation et les sentiments de loyauté qui l'avaient dictée. Mais elle se distinguait de toutes celles qui avaient pré-

(1) Elle est du 20 juin 1795.

cédé par b fierraeté et b décîsîoD* Les idées de Uedie «YaîeDt enfin préTalo : œ n'était pins une simple reoMhnaissance de la République que Ton demandaît im% insni^és; c'était une sonmission de faîL L'éqniroque n'était plus possible ; on ne se payait plus de Taines pa*' rôles; les royalistes, qui voulaient la guerre, étaient obligés de se prononcer. Aussi, quoiqu'il entrât dans les Tnes du parti de différer encore, ils recommencèrent (Mresqoe instantanément les hostilités sur tous les points*

Hoche, qui attendait ce moment avec une impatience irritée par tant d'affronls et dontsessoldalspartageaient l'ardeur, put enfin pousser son cri de guerre : a Bray^ a camarades, yotre courage n'est plus enchaîné; voiis a pouTez désormais combattre ceiu qui ont insulté à « Yotre longue patience... »

A ce cri I les soldats se précipitèrent au pas de course sur tous les rassemblements. Dans le Morbihan, le comte de Siltz, à la tête de deux mille hommes, attaqué, au moment où il tentait un soulèvement général, par quinze cents grenadiers, est vaincu et tombe lui-même percé de coups au milieu des siens qu'il s'efforce en vain de rallier. Dans le département desCôtes-du-Nord, Boishardy, qui eût été sans reproche comme il était sans peur, s'il n'avait pas été un des signataires de la convention de la Mabilais, est moins heureux encore que le comte de Siltz ; il ne meurt pas sur un champ de bataille. Trahi, dit-on, par son domestique, cerné dans son manoir de Vilehemet, il tombe en fuyant atteint de deux balles, et, s'il

Lazare ËocâÉ. 1^1

fiiut ea croire une lettre du général Rey, il s'achève luimême d^un coup de pistolet (f). Quelques jours plus tard y d&QS une rencontre dû les chouans éprouvent utïë sanglante défaite, Chantereau est tué d'un coup de sabrb t^àr un hussai*d nommé François.

Ainsi, par une coïncidence singulière, des cinq chef^ qui se trouvaient nominativement conîprbmis dans là lettre interceptée : Cormatîn, Boishardy, de SiHz, Chantereau, Solilbac, aucun n'échappa à la punition qu'ils avaient provoquée. Trois succombèrent les armes à là main, et ce furent les moins à plaindre; Cormatin, eh btttte à tous les soupçons, chargé des malédictions de son parti, objet du dédain des républicains, ne put jouir du bienfait de la liberté, lorsque s'ouvrit , quelques années plus tard, la porte de sa prison : sa raison s'y était égarée ) il en sortit fou.

(t) Sa tête, séparée da tronc, fut portée au bout de? baïonnettes pai* les soldats républicains dans les rues de Lamballe et de Moncontour. Indigné de cette férocité, Hoche la dénonça par cet ordre du jour adressé tu général Crutlier :

« Je sois indigné de la conduite de ceux qui ont souffert que Ton pro- « menât la tête d'un ennemi vaincu. Pensent-ils, ces êtres féroces, nous «rendre témoins des horribles scènes de la Vendée? H est fâcheux, mot! « cher Grullier, que vous ne vous soyez pas trouvé là pour empêcher ce « que je regarde comme un crime envers Thonnéur, Thumanitc, la généc roMlé française. Sans perdre nn moment, vous voudrez bien fiiire arrête ter les officiers qui commandaient le détachement de grenadiers, et ceux ff d*entre eux qui ont coupé et promené la tête de Boishardy. a

Malgré une opposition assez vive, cet ordre fut exécuté. Cette juste sévérité servit de prétexte aux terroristes pour accuser Hoche de favoriser le cause des chouans. « On publie hautement que la guerre des

« chouans est soutenue par Hoche et la Convention Les grenadiers

« ont déclaré que si on voulait les punir d'avoir coupé et promené k tête ff de Boishardy, ils ne le sou£Eriraient pas; » (Sefou à Boursault.)

ië2 hAtàkÈ Mocik.

A la Boutelle de la repl*ise des bostUités, lé gouverne^ nient sortit cdfin de sa Idrpear. Les refM'ésentants qoi d'étaîeot montrés si iafeUes aux exigences des ÎBsurgéfe furent rappelés. Matthieu ^ Greoot et Bodîa (d'indre-^t- Loire) j du parti de la guerre, restèreot seuls en niissîoo dans les départements de TOuest, et il leur fut formellenient enjoint de laisser aux géuérâuà liberté d'aetlod complète.

Une nouvelle circonscription fut assignée aux deax arrimées des côtes de Brest et de Gberboui^. Le département de la Mandie fut distrait de celle-isi pour être mis sous les ordres de Hocbe, et le commandement de la rive droite de la Loire jusqu'à Ingrande , lot donné h Aubert du Bayet avec celui de la Mayenne, de la Sartfae, de TOme et du CaWados qu'il avait déjà. Dans le nouvd lurrondis* sèment confié à du Sayet, les insurgés avaient pour chef MM. de Scepeaux et Goquereau. Le général de division, Beauregard, qui leur était opposé, ayant paru à du Bayet coupable de faiblesse, fut remplacé par Leblay dont la vigueur lui était connue»

M. de Scepeaux, qui était à Paris au moment de Tarrestation de Cormatin, s'étAit hâté d'accourir sur le théâtre de Tinsurrection [1]. Ses efibrts ne furent pas plus heureux que ceux de Siltz et de Boishardy. H trouva partout, commeeux,les colonnes mobiles en mouvement, appuyées sur les camps retranchés, et se fit battre par-

(i) Arrêté à Àiigers^ bien quHl eût formé le dessein de recommencer les hostilités, il invoquâtes conventions de la Mabilais auxquelles il avait ddhéré, et qu'il voulait^ disait-il, ftdèleraent observer, et fnt relâché.

lâ2ars ËocâË. les

iout ou il se idontirà. Hoche avait régénéiré Parmëe : les èbëfs royalistes ne reconnaissaient plus ces soldats républicains si faciles à la déroute, si prompts à se déconcerter pdr lee attaques imprévues, ne sachant point se rallier dans la défaite, et se livrant d^eui-mëmes à Feiitiëîni invisible en embuscade sur leur passage. Ce n'étaient plus les mêmes hommes. Hoche les avait animés de son esprit, de don courage, et, à quelques tares eiceptions pires, leur avait iiispliré ce noble séntitnënt de Thonneui*, qu'il semblait dans le principe si difficile dé leur dbniier. Tel général, telle armée. La domination des républicaÎBs ne trouva àh&i assurée dès le débitt dans ieui le pays, et les royalistes purent déjà prévoir quelle serait Visgae définitive de la lutte qu'ils recommençaient.

iëz hUÀMk Ho€ii£.

A la Boutelle de là reprise des bosâïiléSy lé gouYéraè^ bienl sortit edfia de sa idrpear. Les Deprésentants qui à'étaieat DJodtrés si fabiles aax eiigences des issurgéë furent rappelés. Matthieu^ Greaot et Bodîa (dladre-^t- Loire)^ du parti de la guerrei restèrent seols en nûssioD dans les départements de rOuest, et il leur fut formelleilient enjoint dé laisseif aux générâui liberté d'aétlôii complète.

Une nouvelle circonscription fut assignée aux de»x ar^^ mées des côtes de Brest et de Cherbourg. Le départeoMnt de la Mandie fut distrait de celle*d pour être mis sous les ordres de Hocbe, et le commandement dfe la rive droite de la Loire jusqu'à Ingrande, fnt donné & Aubert du Bayet avec celui de la Mayenne, de la Sarthe, de TOrae et du Calvados qu'il avait déjà. Dans le nouvd arrondissement conBé à du Bayet, les insurgés avaient pour chef MM. de Scepeauxet Coquereau. Le général de division, Beauregard, qui leur était opposé, ayant paru à du Bayet coupable de faiblesse, fut remplacé par Leblay dont la vigueur lui était connue»

M. de Scepeaux, qui était à Paris au moment de Tarrestalion de Cormatin, s'ét&it hâté d'accourir sur le théâtre de l'insurrection (1). Ses efforts ne furent pas plus heureux que ceux de Siltz et de Boishardy . H trouva partout, commeeux,les colonnes mobiles en mouvement, appuyées sur les camps retranchés, et se fit battre par-

(i) Arrêté à Àiigersj bien qu'il eût formé le dessein de recommencer lés hostilités, il invoqua les conventions de la Mabilais auxquelles il avait adhéré, et qu'il voulait^ disait-il, fidèteraent observer, et fut relâché.

uîARK itocdË. lèâ

ioutoù il se nidotrà. Hoche avait régénét*é Tarinëe : les chefs royalistes ne reconnaissaient plus ces soldats répii* blicains si faciles à la déroute, si prompts à se déconcerter pdf les attaques imprévues, ne sachant point se rallier dans la défaite, et se livrant d'eui-mémes à rentiëmi invisible en embuscade sur leur passage. Ce n'étaient plus les mêmes hommes. Hoche les avait animés de son esprit, de son courage, et, à quelques tares eiceplions pires, leur avait iîispii'é ce noble sëntitnënt de Thonneui*, qu'il semblait dans le principe si difBcilé dé leur donner. Tel général, telle armée. La domination des républicains se trouva aidsi assurée dès le début dans tout le pays, et les royalistes purent déjà prévoir quelle serait Tisiae définitive de la lutte qu'ils recommençaient.

LWreslatioD de Gormatin n'aurait ^ut-étre pas suffi pour faire recommencer si promptement les hostilités; mais les autres chefs compromis arec lui étaient trop menacés; ils n'avaient de salut à espérer que de la guerre; ils n'hésitèrent donc point à entrer en campagne. On Ta dit, loin de surprendre les républicains, ils les trouTèrent partout préparés à l'offensive; et, tombant eux-mêmes mortellement atteints, ils virent de leurs derniers regards fuir leurs bandes, auparavant si redoutables, vaincues et dispersées. Ce premier échec^ d'ailleurs complet et d'un triste augure, fut surtout funeste aux insurgés par le dérangement qu'il apporta au plan de la conjuration royaliste.

D'après ce plan^ la prise d'armes générale ne devait avoir lieu qu'au moment où l'expédition qui se préparait en Angleterre aborderait soit en Bretagne, soit en Vendée. Jusque-là^ il fallait entretenir la sécurité des répu^ blicains par de fausses promesses^ et se montrer d'autant

plus ardent pour le maintien de la paix, qu^on était plus près de recommencer la guerre. On pensait que, rassurés sur les dispositions des royalistes de Tintérieur, les républicains se porteraient en masse sur les côtes, dès que la flotte anglaisey serait signalée, et Ton se disait que, se leyant sur leurs derrières, les insurgés reprendraient facilenaent possession du pays. Le succès eût-il répondu à ces espérances? il serait téméraire de l'affirmer. Ce que Toa peut dire, c'est que Timprudence de Cormatin, en faisant avorter la conjuration, compromit tous les résultats qu'on pouvait en attendre. Ainsi, il n'y eut pas dans la levée de boucliers la simultanéité qui eût existé,^ si l'on eût attaqué au signal convenu d'avance. Quoique gêné* raie, l'insurrection ne fut pas complète instantanément; sur quelques points les royalistes hésitèrent ou voulurent attendre, et, comme on l'a dit plus haut, ils furent presque partout condamnés à la défensive. Mais la conséquence la plus fâcheuse de cet événement pour les royalistes, ce fut la remise dans les mains de Hoche de l'autorité que, par l'intermédiaire des représentants pacifîcateui*Sy ils étaient parvenus à lui faire enlever. Tôt ou tard, sans doute, cette autorité devait lui être rendue, mais il importait aux insurgés que cette restitution n'eût lieu qu'après le débarcpiement, et que jusqu'à ce moment l'armée républicaine, comprimée par le pouvoir laissé aux mains des représentants, fût condamnée à l'immobilité et ne pût rien prévenir. Or, les avis méconnus ou dédaignés du général Hoche restant comme un témoignage de sa vigilance, ^e la sûreté de sop ÇQup-d'cpil,

160 LAZAU Hecn.

on oompieDd qu'il retronta tottt4«eoap TinflaeiMie qu'il avait perdue, et qu'après ^Toir été iweusé d^anqoneer un péril imaginMroy ce péril ne pouyaqt plus être rétoqué en doute, il reçut la mission esdusive de le con* jurer.

G'étttt le coup le plus funeste qui pût être porté à l'insarrection. A peine, en ellfet Hoche eut-îl retrouTé sa liberté d'action, on vit toui-à-coop le pays changer de face. L'ordre oomi^et ne pouvait soudainement renaître; mais la fermeté qui le constitue en faisait partout fre^ sentir le retour. Chacun sentait qu'il allait être fait droit à ce besoin d'être gourerné qu'éprouvent tous les bons citoyens, quel que soit le nom du gouvernement. En ce pays, où leur présence n'avait été que trop prolongée, les représentants avaient fait rentrer par leur départ l'espoir dans le cœur des vrais rcpublicaîns. La guerre, la terrible guerre civile allait continuer, mais on en pou* vait déjà prévoir la fin; et la confiance, si justement placée en celui qui devait la terminer, assurait qu'elle serait renfermée dans les strictes limites de ses rigueurs inévitables.

Au reste, jamais homme ne fut encouragé dans ses eidrts par un assentiment plus unanime. Et ce fut, à vrai dire, cet assentiment qui lui donna en fiiit une autorité que son titre ne hii constituait pas officiellement encore; car, au moment où il allait exercer le commandement suprême dans les départements insurgés, il n'était encore que le général en chef de l'armée des côtes de Brest. Canclaux et du Bayet, à la télé, l'un de l'armée de

LAZAHB BOGHB, 16T

rOuesl) Tautre de l'armée de» côtes de Cherbovi^, refhimeat ses collègues et non se» -subordonnés. Mais, en même tempe que les habitants paisibles des pays occupés par leurs troupes, les yeux fixés sur le général Hoche, semblaient attendre de lui seul leur délivrance, Canclau:^ et d« Bayel, inaccessibles à Fenyie, ratifiaient, par leur déférence pour le vainqueur de Wissembourg, les ai^damations qui saluaient un chef dans leur égal.

n était temps d'ailleurs que le pouvoir se concaitrftt dans une main habile et vigoureuse. Les secours que Pnisaye avait demandés à l'Angleterre étaient enfin accordés. Le cabinet de Saint-James ne donnait pas encore, il est vrai, ses propres soldats pour grossir les rangs des insurgés, mais des régiments formés avec les émigrés et des prisanniers venaient d'être embarqués à Spithead, et une escadre formidable faisait voile vers la Bretagne.

Où l'expédition devait^elle débarquer ? Sur les côtes de la Manche, ou sur celles de l'Océan ? Le doute pouvait exister. 11 fallait donc se tenir prêt à se porter sur un point ou sur l'autre, pour y i*epousser l'invasion et il fallait en même temps se mettre en mesure de résister avec avantage à une attaque sur les derrières. Le péril parut assez grand pour que le gouvernement en conçût de vives alarmes. I^s lettres du Comité au général Hoche témoignent de la plus grande anxiété. Ce général était

16S UUUIB HOGU.

loin de partager ces craintes ; il saTait qae» par la dis*trîbatioa habile de ses troupes, il pouvait avoir sous la ii^aia an moment donné des forces suffisantes pour ar- . rèter les royalistes de Texpédition, en quelque lieu qu'ils abordassent, et ne leur laisser nulle part Tavantage d'une surprise (1). Au reste, ne s'ezagérant pas le noi^Nre d'bommes nécessaires pour tenir tète à l'expéditk», il ne fit subir aucune réduction à Teffectif des camps re«tr anches et des postes stratégiques dont la conservation était indispensable. 11 ne voulait à aucun prix renoncer à Toccupation militaire du foyer de Finsurrection : forcer les insultés à y rester sur la défensive, ou les y contraindre à Timmobilité, n'était*ce pas les empêcher de.préter leur concours à Tarmée expéditionnaire?

Hoche ne tarda pas à reconnaître le point où Texpédition voulait aborder. Bien qu'une démonstration de l'ennemi eût d'abord donné lieu de penser que le débarquement dût s'effectuer sur les côtes de la Manche, il vit les regards de ceux qui devaient être dans le secret, se tourner vers le Morbihan, et toute inc^itude cessa sur4echamp. Des ordres furent donnés pour réunir et diriger de ce côté une petite armée de dix mille hommes.

11 fallait se hâter. Déjà l'escadre était mouillée dans la baie de Quiberon, et l'armée expéditionnaire, à laquelle plusieurs milliers de chouans venaient de se réunir, avait pris position sur le rivage en avant de Garnac.

(1) « Hoche a disposé son armée de manière qu*elle peut se porter en « masse au premier ordre. » (Le représentant Grenot an comité de salât public.)

LACARB HOCOli. 160

Point de résistance. On dirait que le pays est ouvert, et qu^il suffit de se présenter pour Toccuper. Garnac est pris, puis bientôt Auray, à peu près sans coup férir. Le bruit de ces succès se répand avec la rapidité de Téclair. Tout ce qui tient à la République est frappé d'épouvante. La peup grossit le nombre des royalistes ; on les dit soutenus par toute une armée anglaise. La Convention elie-mémé s'effraie.

Au milieu de la terreur générale, Hocbe conserve son sangfroid. Se bornant à laisser à Brest et à Lorient les forces nécessaires pour conserver à la République ces deux ports qu'il ordonne de défendre jusqu'à la mort (1), il retire toutes les troupes des antres points de la côte, et les rallie autour de lui. A ces troupes se réunissent les renforts que ses deux collègues, du Bayet et Canclaux, mettent le plus généreux empressement à lui envoyer (2). A la tête de douze mille hommes, il reprend alors l'offensive. Auray et Carnac sont bientôt repris, et, renfermant, par une habile manœuTre, les royalistes entre les rivières de Tel et d'Auray, dont les bords sont gardés, il les force, acculés à la mer, à se retirer dans la presqu'île de Quiberon et leur fait perdre en un jour tout le fruit des succès des jours précédents.

(1) Lettre de Hoche au comité.

(S} Lettre de Hocbe au général Chabot.

if»

itaUtUtl PmÊÊàem iOmà rarfne «■ oMé de h Icnne, froléigés pw la clMbafs cmmhoc» dk Fescadre, le» royaliitw yMaiwit hoc* dTiiiâale; ■■■■ le iMt de roipédilna était ■»!■& N'éfariU» pM, <■ cftt, «a emtn Mtee de le BMla«M i/m Ymmét iiijeliilij

aux insurgés? On sait que releoa i k fois fNir son espnt mMÊùàUfie et les iasiraclioas secièles ée l'i^nce, d'Henrillj, i|oi commsndhnt les émigras, suit reiasé, malgré les solicUatioiis de Poisaye, de mardm* en avant Aussi, est<e à d'HerriUy qoe Poîsaye attribue les mailieurs qui suivirent. Mais, en supposant que d^Hervilly, d'accord avec Pnisaye^ n'eût apporté aucune entrave, est-il présumaUe que le mouvanent offnsif des royalistes eût complètement réussi? 11 est au moins per^ mis d'en douter* L'armée expéditionnaire par sa composition même, sa répugnance pour la guerre de détaBs^son dédain pour la chouannerie» eût certainement été amenée à subir les chances ordinaires des batailles rangées; et, quand on songe aux talents de Hoche, aux forces imposantes qu'il avait si promptement concentrées, on a peine à croire que, dans la lutte ainsi engagée, la cause royaliste eût triomphé.

Jamais Hoche d'ailleurs no montra plus de décision, ne

UUAU HOCU, 171

déploya plus d^actiTité, ne fit preuve d'un eiMip d'ceii plus sûr^qu'au moment de la descente des émigrés. Pas un in* stant de doute ou d^bésitation ; pas une minute de repos. C'est, pour l'action , le bouillant général de l'armée de la Moselle 9 ayec toute la maturité que donne Texpé» rience.

Dans sa correspondance avec ses divisionnaires, il est clair, bref, absdu : « Ënveyez*moi en deux jours quatre a rnîHe hommes de la division de Brest, avec deux obii- « siers, et six pièces de canon, commandés par Drut. Que « mille hommes des deux divisions, commandées par « Rey, se rendent à Ploermel soqs les ordres de Valtea taux .. Du secret et da calme, » écrit-il à Gherin. Et lorsque Drut est arrivé : a Ne manges, ne buyez, ne a dormez, lui écrit-il, que la batterie de vingt-qoatre a ne soit établie. » « Ecrivez, mande*i*il au même Ghea rin, écrivez au comité de salut public que je le prie « d'èlre tranquille sur les suites do débarquement. » Et qnand il parle avec cette assurance, il est, comme il le dit, lui-même, «sans secrétaire, sans atde-de-camp , a sans adjudant-général, sans papier et presque sans « vivres. Toutefois, ajbute*t-ii , au moyen d'eau-de-vie « et de vinaigre, dont il est abondamment pourvu, les « soldats se portent bien, et leur ardeur est indicible. » a Et d'ailleurs, les anglo-émigrés, chouans, sont ainsi tt que des rats renfermés dans la presqu'île de Quiberon, a où il les tient bloqués. »

Ges lettres étaient écrites du village de Sainte-Barbe. Ce village est formé de quelques mauvaises cabanes

172 LAIAU HOCHI.

situées à la base de la langue de terre qui unit Qui-» baron au continent. C'est à une centaine de toises en avant de Sainle-Barbe qu'il a établi la ligne de blocus. A peine a-t-il vu les royalistes, émigrés et cbouans, renfermés dans la presqu'île derrière le fort Penthièvre, que donnant l'exemple, payant de sa personne, il a fait mettre à l'œuvre ses S(4dats Caitigués de la poursuite, et presque hors d'haleine : le temps presse. Les bras nus, tous sans distinction de rang, les officiers, ne gardant de leurs insignes que le hausse-col, ont pris la pioche et creusent un fossé profond dont la terre rejetée devant eux va former un parapet difficile à franchir, gardé par des hommes qui doivent combattre sous les yeux de Hoche. A droite et à gauche, cette ligne retranchée, flanquée d'épaulements à ses deux extrémités, s'appuie à la mer. Une brigade occupant Carnac et Saint-Clément défendra l'extrême-gauche de cette ligne, dans le cas où l'ennemi faisant une descente de ce coté voudrait la forcer; une demi-brigade, postée à Ploërmel, en protège les derrières contre les royalistes de l'intérieur.

Ainsi rien n'a été négligé par Hoche pour assurer la position et la rendre formidable. C'est donc sans témérité, sans yaine présomption, qu'il écrit au comité de dissiper ses craintes. L'issue de la tentative faite par les émigrés ne peut être douteuse. En mesure de repousser toute attaque de ce côté, il reporte alors ses regards vers l'intérieur et continue ses instructions à ses lieutenants, ne craignant pas de descendre aux plus minces détails. H sait, en effet, qu'à la guerre tout doit se coordonner, et

LAZABE HOCHB. 173

que^partni tant de soins qu'elle entraine, il n'en est point qu'il soit permis de dédaigner. Depuis la chaussure qui doit assurer le pas du soldat jusqu'à la charpie prépa^ rée pour l'ambulance, tout est digne d'attention. On n'est un grand général qu'à la condition de sayoir tout embrasser.

U n'entrait certes pas dans les projets de Hoche de se borner à tenir les émigrés renfermés dans la presqu'île de Quiberpn. Toutefois ce général^ qui s'était signalé à Dunkerque et à l'armée de la Moselle par son impétuosité, sut résister à l'entraînement de ses soldats qui demandaient ayec ardeur à attaquer. 11 est vrai que l'artillerie de siège lui manquait, qu'il attendait de la cavalerie^ dont il sollicitait depuis trois mois un régiment sans pouvoir l'obtenir (i); mais eût-il eu ces cheyaui et ces canons, il n'en fût pas moins demeuré quelques jours dans cette attitude d'expectative. Il prévoyait, en effet, que les royalistes ne tarderaient pas à venir le chercher dans ses lignes^ où son « immobilité serait considérée, sans doute, comme de la crainte; et ses mesures étaient si bien prises pour les recevoir qu'il s'efforçait d'encoura^ ger leur audace. U laissait, en effet, les chouans pousser des reconnaissances jusqu'à demi -portée de fusil sans les inquiéter, ne voulant engager aucune escarmouche, contenant par sa fermeté l'impatience du soldat, qu'il faisait assister, l'arme au bras, à ces insultes répétées plusieurs fois chaque jour. 11 pensait^ en effet, qu'il donnerait

(1) Lettre de Hoche aa comité.

i74 lÀtiÀt IfOCttB.

ilinsi uDe eodfiance téméJraire à rennetni, et il lui ëcile^ tait, d'aiileiirs, pour l'action générale, Tayantage d'avoir été aguerri par de pettis combats partiels (t).

Une Doit, le camp des républicains fnt vivement at^ taqué par le6 royalistes; mais, si quelques instants de trouble avaient suivi le premier moment de la surprise, ce trouble avait été bientôt réparé, et les royalistes, comme s'ils se fussent attendus à ne l^encoiltrer aucune irésistance, se retirèrent à peu près sans combattre.

Pourquoi cette attaque avait-èllé dégénéré si prompiement en simple reconnaissance ? Hoche en eut bientôt appris la cause. Elle était dans les divisions qui régnaient parmi les chefs royalistes. Ces divisions, on en a indiqué l'origine ; quelques mots suffiront pour la rappeler; Le parti de l'agence qui voulait la chute du comte de Puisaye s'était, au nom du régent devenu Louis xvni, emparé de l'esprit du général d'Hervilly. On sait que d'Hervilly commandait les régiments d'émigrés et de prisonniers enrôlés en Angleterre par les soins de Vm* saye. Or, le mot-d'ordre donné par l'agence à d'Her^ villy était de s'opposer à ce que ces régiments fussent sérieusement eiq^agés en Bretagne» L'agence savait en effet que, s'ils ne pùwèaUnt pas y pénétrer^ il avait été convenu avec le ministère anglais qu'ils seraient renn barques à bord de Tescadre, conduits sur la côte du Poi<tou et mis sous les ordres de Charrette, qui ne s^était pas, comme Puisaye, refusé à subir la direction des fa->

(1) Lettre de Hoche au comité.

LA2ARE HOCriB. 175

irons du régedl; représentés par l'agence. S^en tenant à la lettre de ses instmctioDs ^ d'Hervilly contestait à Pôh saye le droit de disposer des régiments soldés, et| d'un autre côté, le chef de Fescadre, ne derant obéir qu'ail comte de Puisaye, refusait, conformément aux ordres de ce dernier, de recevoir sur ses vaisseaux les régiments que d'Herviily voulait y faire reoionter. La conséquence de ce conflit, c'était l'inaction de ces régiments dans la presqn'âe de Quiberdn. Si, vàinëu pdf lés prières de Puisaye, entraîné par son propre penchant ^ d'Hervilly avait consenti à l'attaque de nuit dont il vient d'être parié, il s'était promptement repenti de s'étré écarté dé ses instructions, et avait saisi un prétexte pour faire bat- Ire la retraite en même temps, en quélqtie sorte^ que sonnait la charge (1).

Tels sont les renseignements que HoChe avait obtenus. Mais s'il connaissait lès dissentiments qui existaient enti^e Puisaye et d'Hervilly, et par suite entre les chouans et les ém^rés, il ignorait que Puisaye avait écrit à Londres poor obtenir du ministère une instruction explicite qui^ touten laissant à d'Hervilly le commandement immédiat desànigrés, troupe à la solde de TÂngléterrci^ le forçât à reconnaître que Puisaye, du jour où l'on avait abordé la cote de Bretagne, avait acquis le droit d Wdonner tous les mouvements de l'armée; Or, Puisaye, attendant cette instruction pour renouveler l'attaque, et Hoche^ ne voulant pas, comme on l'a vu, prendre l'offensive,

(1) Mémoires de Vauban,

176 LAËARE HOGU.

les répuUicaios à Saiaie- Barbe, oMime les i^aîistefe dans la presqulie de Quiberoo^ éfaneot condamnés à rimmobilité;

Considérant la présence des chduans à QuiberoDj comme au moins inutile, jusqu^au moment où il serait en mesure de prendre i^offensive , Puisaye donna Tordre à la plupart d'entre eux, commandés par Tinteniac, de gagner la terre ferme. Partis dans la nuit du 5 juillet, ils devaient, après avoir achevé de soulever la Bretagne, venir le 15 se placer sur les derrières de Tarmée de Hoche, pour attaquer le 16 les républicains de ce côté, pendant que les troupes soldées et les chouans demeurés dans la presqu'île les aborderaient de front. Puisaye se croyait sûr d'avoir à cette époque les pouvoirs qu'il avait sollicités.

Tinteniac et les chouans passèrent sans obstacle; Hoche refusa de les poursuivre. 11 eût fallu, en effet, pour les atteindre, détacher quelques uns des bataillons qui bloquaient à Sainte-Barbe la presqu'île de Quiberon^ Aucune instance n'eût pu l'engager à commettre une faute si grave. U jugea, avec son admirable clairvoyance, que cette colonne ne rencontrant pas d'obstacles au début ferait bientôt quelque témérité et courrait tête baissée à une catastrophe inévitable.

Cependant, l'inaction des royalistes devait, en se prolongeant^ déranger les combinaisons de Hoche. Il ne

lAijaa^ HocHfi. 17?

peuirait, en e£fot, eoiise»tir à resta* en observation un temps indéfini : les troupes Féanies à Saintd-Barbe étaient nécessaii^ pout eu finir à Tintérieur avec l'insurrection. 11 eût mieux aimé, on Ta dit, être attaqué par les royalistes ; il croyait, en leur laissant prendre Toffensive, remporter une victoire plus facile, par conséquent^ ache* tée irioins cher. Et, c'était là, à ses yeux, une puissante considération. Epargner le sang de ses soldats, autant que les nécessités de la guerre le permettent, lui païut toujours un des premiers devoirs du général. Mais les royalistes persistant dans leur immobilité, il n'y avait |dus à hésiter : il fallait aller les chercher derrière les murailles qui les protégeaient , et d'où il avait espéré en vain les voir sortir.

D'ailleurs , tous les renforts qu'il avait demandés étaient en marche et s'approchaient; les pièces de siège arrivaient et allaient être mises en position. Quelque vive que fût la résistance, Hoche était en mesure et asauré de la vaincre, il pouvait s'abandonner à la confiance.

Cette confiance toutefois fut un instant troublée par quelques symptômes d'insubordination qui se manifestèrent dans son camp. Au nombre des bataillons de renfort qui lui avaient été envoyés, s'en trouvait un de la légion germanique. Ces nouveaux venus, indisciplinés et mutina, ne tardèrent pas à exercer une influence funeste sur le reste de l'armée. Bientôt, grâce à leurs conseils^ on vit se renouveler ces actes odieux que Hoche avait trouvés à Tordre du jour dans l'armée, lorsqu'il était

1^8 LAÉAM HOGËB.

drrivé en Bretagne. Des paysans inolfensifs furent pillés et massacrés; il y eut des femmes égorgées avec leurs enfants à la mamelle. Hoche éleva la voix avec colère contre ces crimes; niais ce général^ idole de Tarmée^ faillit de voir son autorité méconnue. Les soldats se plaignirenty presque avec menace, de la trahi^n des tribuitaux qui acquittaient les chouans pris lès armes à là itaain, des administrateurs qui les làissaiedt sans paid^ disant qu^ib étaient à bout de patience et que Thetiré de se faire justice eux-mêmes était enfin venue. Une grande émotion régnait dans tout le camp. C'était un de ces moments suprêmes où tout peut être perdu ou sauvé, selon que le chef sera bien ou mal inspiré. Hoche n'hésita point, il marcha droit à celui qui se faisait remarquer comme le plus violent, et le frappant d'un coup de sabre, il imposa au reste de Tarmée par cet acte de vigueur. Le calme se fit tout-à-coup autour de lui et les soldats ren« trèrent silencieusement dans l'obéissance.

On comprend qu'encore tout agité par cet événement, il ait écrit à Lanjuinais cette lettre dont il ne faudrait pas accepter les termes comme l'expression réfléchie de ses vrais sentiments :

(( On ne vous a pas dit toute la vérité en accusant nos CL soldats de piller. Il fallait ajouter : Ils violedt, ib assas^ (( sinent; les lois sont insuffisantes, et leur malhenreux «général est obligé d'en faire justice le sabre à la

« main (1). »

C'est ce même jour qu'on vit arriver à Sainte-Barbe

(1) Voir aussi une lettre de Hoche au comité. (Juillet 1795.)

LAZARB HOCiiË. 179

tallien, Blad et Rouget de l'Ile. La Convention suivait ses anciens errements; elle croyait la République menacée d'un grand danger; elle nommait des commissaires pour le conjurer. Ceux-ci, toutefois, avaient ordre d0 n'apporter aucune entrave aux opérations militaires, et, par extraordinaire , le général ne devait avoir qu'à se kraer de leur concours.

Ne s'étant pas fait annoncer, ils surprirent Hoche dans le grenier à fourrage qui lui servait à Id fois de logement et de quartier-général, l'œil attaché, dit Rodget de l'ilei sur une longue vue, à l'aide de laquelle il observait ce qui 86 passait dans son camp. Son irritation était tombée; il était à la fois calme et triste. Il leur raconta la scène qui venait de se passer ; se gardant bien maintenant d'accuser ses soldats, se croyant même obligé de cherchei' une excuse à sa sévérité dans la nécessité de sauver la discipline : « Depuis trois jours, ces pauvres gens n'ont « pas de pain, et Dieu sait s'ils en auront ce soir ou même « demain, » dit-il.

11 faut citer Rouget de l'Ile : « Pendant que le général K parlait, je ne me lassais pas de contempler son impo- « santé stature, son air guerrier, ses traits doux et fiers. . . . a J'iidmiraîs son héroïque simplicité, l'heureux accord de <x ses paroles et de ses manières, du son de sa voix avec a se» expressioas. Tout en lui me révélait un homme su- « périeur. En l'écoutant, je sentais le besoin d'en faire c( un ami (1). »

(1) Rouget de TUe, Récit de l'expédition de Quiberon,

180 LAZABB HOCHE.

Hocbe avait connu M^ Tallien à la conciergerie; invoquant ce souvenir, Tallien se présenta presque comme un ami. Au reste, ni celui-ci, ni ses collègues, n'étaient Tenus en Bretagne pour renouyeler ces conflits dont Hoche ataît éli si longtemps à souffrir. Ib ayaient une mission spéciale et déterminée ; et d'ailleurs Tallien , à qui le 0 thermidor avait fait un nom, n'arait pas à cherchet^ Toccasion de signaler son importance. Le rôle qu'il prit^ ainsi que ses collègues ^ fut celui que Hoche leur eut assigné. Habitués aux mesures révolutionnaires, ib ne reculèrent pas devant les moyens les plus violents pour procurer des vivres à la troupe et les chevaui nécessaires au transport de l'artillerie. Grâce à leur concours. Hoche n'eut bientôt plus rien à démêler avec les administra* tiens, et ses soins purent se borner à suivre et à presser les opérations militaires. On doit cette justice à Tallien et à ses collègues, qu'ils ne firent voir d'autre prétention que de venir en aide au général. Leur présence devait lui rendre plus tard un service plus important, en lot épargnant toute participation à Fone de ces rigueurs que la nécessité ne commande pas, que la politique ne peut justifier, et qui ne sont jamais pardonnées.

Hoche était prêt pour battre en brèche le fort Peu* ihièvre ; il ne s'agissait plus que de choisir le moment. A cet effet, il était allé s'entendre avec Tallien et Bhd, qui, sur son appel, de Lorient venaient de se rendre à Auray. Cette conférence fut interrompue par le bruit d'une forte canonnade qui se faisait entendre dans la direction du camp de Sainte-Barbe. On était au 16 juillet .

On a <Ht que c^éiait le jour fixé par Pqisqfye pour attaquer les répu)>lieains. Ainsi quUl l'avait prévu, il avait reçu U veille lee in^netioos du mini^tèrçanghis qui lui donimi la coain^qdament sjjprême de toutes les troupes d^ rexpédition : c'était Sombreuil, arrivé avec quinze ceints liompi0sde renfort, qui lui apportait cette instruction. Mon dessein n'est pas de raconter la bataille qui fut livrée et dont tous les détails sont connus. On sait que Tinte* niac, s'élani engagé trop loin pt fort imprndeniment, cooime l'avait prévu Hocbe, dans la pointe qu'il avait fail^ à rinlérieur, fut tué daps un des combats qu'il livra, et que sa colonne ne put arriver au jour fixé sur les derrières de Tannée républicaine ; que Vaubaui un des chefs de chouans, qui devait prendre à revers les républicains, ne put eflèctuçr son débarquement; qu'enfin les royalistes essuyèrent une effroyable défaite, dans laquelle périt la fleur de leurs x>fficiers et où d'Hervilly fut mortellement blessé. C'était bien aux dispositions de Hocbe que l'on devait la victoire; mais il n'arriva avec les représentants que pour assister aux dernières charges de ses soldats contre les vaincus. Il félicita le brave Lemoine qui commandait en son absencç, comme s'il eût dû rapporter à ce général le succès qu'il avait seul préparé.

L4as pertes des républicains , dans ce combat ^ avaient été presque insignifiantes. Cependant, cette victoire coûta cher au cœur du général Hoche. Au nombre des morts se trouvait l'adjudant-général Dejeu pour lequel il avait un tendre attachement. C'était un jeune officier de la plus belle espérance^ élevé d^ns la famille de

462 LAZARB Bôcm.

M. Le Veneur; Hoche lui rendait tons les sohis d'affec-ituenx patronage dont Ini^méme ayait été autrefois Tob-jet de la part de son général. A la douleur de sa perte se joignit celle de le trouver sur le champ de bataiHe, presque respirant encore et déjà dépouillé. Cet ordre du camp témoigne de Famertumé dont cet acte de sauvage barbarie Tavait abreuvé.

a Si quelque chose pouvait ternir la victoire qu^a remet portée l'armée républicaine, ce serait Favidité que « montrent certains individus à dépouiller les hommes « restés sur le champ de bataille. Le malheureux adjn- « danl-général Dejeu, Tamidu général en chef, n'a pas c( été distingué des ennemis. Le général prie les person- « nés qui auraient des effets du brave Dejeu de les lui « remettre ; il les paiera ce qu'on lui demandera, d

A cet ordre , il ajouta la lettre qui suit, adressée au comité de salut public :

a Dejeu était mon ami de cœur; permettez-moi de <K recommander à la bienveillance nationale une mère a qui n'avait d'autre soutien que son digne fils : il a bien a mérité de la patrie mon ami ; je vous supplie , prenez « soin de sa mère. Si j'étais plus riche , je n'aurais pas « révélé le secret de sa pauvreté; mais, vous le savez, le <c ciel n'a pas proportionné ma fortune à mon désir <c d'obliger, d

Dans toutes les circonstances, le noble et grand cœur que l'on cherche, dans cette étude, à montrer à nu, se retrouve toujours. Les devoirs, les soucis, les travaux du général, n'absorbent jamais l'homme tout entier : les

LAZAli HOCHE. 183

s^tmeoto géoéreirx trouvei^t le temps <)e se f^ire jour et de parler. U a subi impunément Tépreu ve de la gloire 9t de la prospérité. Ce qu'il a été, il Test encore; il peut ç élever aussi haut que Ton voudra, sans qu'il soit pris du vertige et que la lète lui tourne.

Pour ne pas tomber dans les redites, il faut se borner a rappeler succinctement les circonstances qui précédèrent l'épouvantable catastrophe de Quiberon, Les régiments d'émigrés à la solde anglaise renfermaient un très grand nombre de prisonniers faits sur les armées républicaines. Or, après la victoire remportée, le 16, sur les royalistes, ces prisonniers formèrent le dessein de se ranger sous leur ancien drapeau. Hoche fui prévenu de ces dispositions par des transfuges; sortis la nuit du fort Penthièvre, ils avaient, à la marée basse, gagné la falaise. En apprenant à Hoche par quel chemin ils avaient pu de la citadelle arriver à son camp, ils lui firent connaître celui qui du camp devait conduire à la citadelle. Par suite de ces renseignements, Hoche, sur le point de battra en l^rèche le fort de Penthièvre, forma aussitôt le projet de s'en emparer par surprise. En retournant au fort, les transfuges durent prendre jour avec leurs camarades pour le livrer.

L'entreprise n'était ni sans difficulté ni sans périls. La fortune autant que l'audace devait avoir sapart du succès,

^84 LAKAHB HMm.

La ÈurpfM rénsiMait-eOe ? les royriMes éltiêiit forcés dans leurs positions presque sans coup férir. Si aa oob* traire, elle échouait, les colonnes d'attaque, jetées en avant sans artillerie, pouvaient se trouver com[N*onii8es. A Touest, c'est-à-dire à la drmie des républicains, la presqu'île était défendue par le fort Penthiivre ; à Test, par le camp retranché des royalistes. A la mer haute la position semblait inabordable ; mais, à la marée basse, des deux côtés, les flots laissaient, en se retirant, une nappe d'eau devenue guéable et qui permettait de tourner à la fois et le fort et le camp. Une colonne de trois cents hommes d'élite, sous les ordres de l'adjudant général Ménage, devait, dirigée par les transfuges, so glisser le long des rochers sur lesquels le fort est con« struit, et, à la faveur des intelligences qu'on avait de l'autre côté, escalader les murs. Si cette colonne pénétrait, si elle s'emparait de la citadelle, c'en était fait du camp retranché que deux colonnes devaient tourner à gauche, et qui se trouvait ainsi pris entre denx feux. Les royalistes, disséminés dans toute la longueur de la prêsqutle, n'avaient aucune chance de se rallier à temps pour réparer ce premier échec. Dans une attaque de vive force, en effet, la défense commence lorsque l'ennemi est à une distance de cinq cents toises. Arrivé là, il franchit au pas de course, gravit et pénètre, ou il est rompu et repoussé. L'événement est ainsi décidé en un quart-d'heure. Or, l'éloignement des royalistes, disséminés dans la presqulle, ne leur permettait pas de se présenter au fort avant la décision du combat

Si, ptf suite de M dispenio»! le gros 4* Paraife roysh lisle oe pcm^aH rien contra aoe atti^pie de vire fDr€0, da réftnltat de cette attoqne d^odaîl donc son salut on se perte, Le fort était^itpris? les rejtKstps étaient k la fneroi des répqUicalos; s'il résiliait, son artiHerie causait d'effirojaUes fafi^es dans les rangs des cotonnes qui n'avaient pu pénétrer; celle de gaudbe, prise en flanc par le feu des dialonpes canonnières et le feu da oamp retranché, coorait grand risque d'une destruction complète*

Hoche avait envisagé les mauvaises ohanoes ; il n'Iié» sita point à les braver. 11 avait en Ménage et dana la valeur des soldais qu'il conduisait ue confiance ilKmitée; la sincérité des transfuges ne pouvait être douteuse; et, d'ailfenrs, acceptant la. possibilité d'où revers, il avait tout préparé pour qu'il ne fût pas irréparable»

Ken que je me sois proposé de nr|>oint entrsr dans les détails de ce triste épisode de nos guerres civiles si souvent raconté, je veux donner ici l'ordre lu à l'armée au moment où elle allait se mettre en marche. H y a dans cette pièce je ne sais quelle précision qui entraîne et terrifie.

«La presqu'île de Quiberon sera attaquée à onze a heures du soir.

ce Le général Humbert, à la tête de cinq cents hommes « d'élite de son avant^àrde , et conduit par un guide €c que je loi enverrai, se portera sur le village de Kero»- « tin en passant par les laisses de la basse mer, laissant « le fort Penthièvre à droite et la flotte anglaise a gau-

« ebe. U fm oMPcher sur deux flles« ar^ec le n^Hoade <K bruit et à la noîadre diitraoe poeaible* Arrivé près a dn village, il touraera bruaciueineiit à droite , et fera a courir jiMqu^au fort deat il s'emparera w fraodiis- « sant la paUsaade ; il égorgeisa tout ce qui s'y trouvera, « à œottia que ^l0s| fiiailier9 m vienueot se joindre à sa « troupe. Les officiers, sergeuts d'iofauterie et caDou-- « rûers u'aurout point de grâce^ i»

a Le général de brigade Botta suivra Humbert dans a le même ordre, avec le reste de Tavant-garde. 11 s^em- « parera de Ksrostin, et fera fumlkir tous les individus «c amés qui voudraient sortir des maisons. Les soldats « sans armes qui voudront se joindre seront accueillis.

a En arrivant dans la presqpi'ile , ces deux officiers M généraux Seront crier par la troupe : Bas les armes, à « nous les patriotes ! *

« Le général Méni^ favorisera l'attaque d'Humbert, « en attaquant luH-BBfèœe les grand'gardes ennemies. U « les culbutera, leur passera sur le corps et les poussera €( jusqu'au îùst. La palissade franchie, il suivra par la a gauche le fossé jusqu'à la gorge. Ménage ne fera pas « tirer un coup de fusil ; il fera passer à la baïonnette a tout ce qu'il trouvera d'ennemis. La troupe qui doit (( faire cette attaque sera l'élite du général Vidieteanx.

« Valleleaux wutiendra l'attaque de Ménage avec le a reste de sa brigade, et fera en sorte de se pnédpiter au « fort, en s'en approchant le plus possible, pour éviter « son feu.

a Humbert se mettra en marche par la gauche, à mi-

«Birit précis; Ménage parla droite, hd quart-^l'heifre (x après. Les deux colonnes suivront la mavéd, duss^nt*^ « elles marcher dans Ta mer.

«( Le général Lemoine portera sa brigade à la baMtetlr tK de Tavant^garde i il y laissera un bataifton atee deux a pièces de qnatre, et marchera en bataille à la hauteur a de la colonne Valleteaux qu'il doît'sôutenir.

à Garde du camp : deux bataillons de la réserre, et le « troisième de la demi-^brigadOi commandés par legé* « néral Dmt, qui fera tirer à boulets rouges sur tes Mli<^ « Dients qui Tondront nous it^iuiéter. »

Il fut fait comme il était dit; et cet ordre à l'armée est conmie un modèle de narration militaire,

Bien qu'il eût prévu tous les obstacles, Hodie s'exprimait dans cet ordre comme si raudacieuse tentative n'en devait pas rencontrer* Sur le point d'engager la lutte, dissimuler ses doutes, caeber ses craintes, se montrer sûr du succès, telle est la conduite presque toujours suivie par un général. 11 ne s'en est guère rencontré qui n'ait annoncé à ses soldats, quand même un désastre lui semblait inévitable , qu'il les conduisit à la victoire. C'est là un langage qui n'implique aucune présomption et qui est commandé au plus modeste.

Au moment où les colonnes s'ébranlaient, un orage violent venait de s'élever. Le bruit du tonnerre se mé-

188 Ml Alt Mcn,

lant à celui des tagaes agitées» tm cM coutert de noages, de la phiie à torrents » do Timt par ra&l^s, une nuit très sombre , illuminée ci et là par de tifi édairs ^xqoels succédait une obscurité plus pnrfoode : cf était un temps merraUeusement propre a favoriser la sur-prise que Ton tentait^ Toutefois, de la violraee de la tempête qui eoleTaU des tourbillons de sable , il résulta au début un grand désordre* Les poeitious assignées à chaque bataillon ne furent pas exactement prises. 11 étant impossible que la voix du commandement se Gt entendre. Les colonnes de gauche et de droite oonti<nuant de marcher, Hoche fit arrêter le reste de la troupe et se réfugia, avec Had, TaWen, Roiigel de Tlle, sous la tente d'Humbert, la seule de tout le camp. Apercevant quelque inquiétude dans les yeux de ces trois commissaires de la Convention , pour la dissiper et comme s'il eût été libre de tous soucis, il engagea avec eux la conversation la plus frivole. Il parla de Paris, de ses Cites, de ses plaisirs, sur le ton le plus léger, ne permettant pas un retour i la situation présente. Sa verve, sa gaîté, son esprit ne tarissaient* pas. Mais , le vent s'étant un peu calmé, la pluie ayant cessé, tout d'un coup, il changea de visage, son front reprit sa gravité ordinaire : « C'est assez, dit-il ; il est temps de faire le général (I). » BientM le désordre fut réparé et chaque homme à son rang.

La fortune parut d'abord se montrer contraire. La

(1}KécRiieaosseld«rne.

LAlAU riocttik Itd

colomie de.gaucbe, retardée dtas si mudt» par laTtcH lence des vagues, laissa le créposctile la s«rpreBi|rë eacore engagée dans la mer. A peiae aperçue par l'en- Demi, elle essaya tMt-à-éonp le féu ded chaloipés ca^ noDoières et da eamp retrancbéy et fut rcgetée à la piage à moitié brisée. On put croire un instant la ^rprise manquée; Hoché songeait déjà à turdonnér la iMrditë^ fort inquiet sur Ménage et ses ^ois cents grenadbersi éng^utis peoi-êtré dans les flots» ou Tictiibes d^dne trahison; MaiS) comme il allait se retirer Jetant un dernier regard sur le fort Pentbièvre, il y vit flotter le drapeau tricolore. On eait le reste.

Il faut bien rappeler un fiait attesté par le comte de Pui<* saye. Hoche, dit-il, n'envoya à la poiHwiite dea émigi^ qu'une colonne de sept cents hommes, afin qae la résis** tance fût possible, et qu'ils eussent le temps de se rembarquer. Gomme générai , il pouvait se féliciter de les avoir forcés à metke bas les armes; comme homme, comsie républicain même, il s'affligea d'avoir fait dea prisonniers que les rigueurs de la loi menaçaient d'une mort à peu près inéviieUe. Rouget de l'Ile raconte qu'en le vit, sur la plate^orjDle du fop^ idardifir longtemps a côté de Sombreuil ; la mer>se brisait sur des rochecs à pie à cent pieds au-dessous d'eux; atlaqtiant à l'ilnpi^visley Sombreoil pouvait prédpiter Hoche dans l'aUme^ Mais c'était là Vkû danger que Hoche n'eût pas vodlu préf oii*^ et, de tona les ^acds envers le Vaincu, cette magnanime confiance était le plus honorable qu'il pût lui iémoigneri > L'armée entier entra dans les seotimeots du général i

hîard'OTiing» Iw pwwMm, elb noofera le pi»» grabd mpect |Hnr taol d'infMrtaoe. Au Iwa d'om rarwilkiaoe QtttrigMDte et to», le$ baliîUoi» dm^ de les m^ oortor, kar offrirent de grtodes fiinUlés pour la fuîie. G'étaity a vrai dire» ayee Ja plupart de ces gentilalMniitiKs^ ua owyeB presque iniùllîUe de les retenir. Se ceosiéé-^ rant eonunè prinuiers sur parde» aueun d'eux ueToulut profite des occasions qui se renouvelaient a dbaqpie pas.

L'humamlé dont raroiée fit preuve envers les taiocas fut pour Hoche un sujet de légitime oi^ueii : cette huma* nité était un peu son ouvrage. « Aucun prisonnier n'a ce été insulté, écrivait-il au comité. Les soldats se sont «( admirablement eonduits. Vous saves qu'en d'autres « temps je ne vous ai pas cadié la vérité; je leur dois <c aujourd'hui ce témoignage : aueun d'eux n'a commis «( d'excès. »

Le gqmremaflMiA allaifc^l suivre est eawwplt? Hodie plaida auprès de Tallien la cause de la déroence. Après la victoire, et quand ils n'étaient plus à craindre, passer tant de prisonniers par les armes lui semblait «ne ri -» gueur qui rappelait les plus mauvais jours de la ré^ volution. Ne si^BMt-il pas de les tenir enfennésdens quelque fortersfMe? des smitiments parurent trouver un écho dans le oceur de Tsilien. <c Je serai leur avocat, et, «c au besoin, je prierai pour ces fnomtt9$i » écrivait^il à Hoche« Malheureusement pour Ti^li^t Thistoire dira qu'il fut, non seulement leur {4ns violent accusateur, mais quO) pour les faire livrer mu eomnnssions mittlair res, il n'hésita point à les calonioîer. Ce n'était point ce-

iAlAAB ii«I€h; 191

pendant une âme profoodémeotermlle et niaeoeMUe k ta pitié ; mais, arrivé à Paris, loot préparé à finre pré-^ ▼atoir les rôcommandalMM» de Hache, il s'y vil f objet de soupçons qui faisaient de lui un eompKce de TËspagnè pour le rétablissement de la monarcbie, et voulut s'en la* ver dans le sang des vaincus de Quiberon. Lâcbe et barbare concession de la peur qili ne permit pas, quand Theure du pardon fut venue, de rendre à la marine française, les vaillants officiers dont Trafalgar et tant d'autres désastres feront étèmdlement déplorer là perte!

Au reste, le retentissement donné par Tailien à cette affaire de Quiberon, dont la gloire, mais la gloire seule, appartient à Hocbe, fixa tous les regards sur ce général.

Les lettres de fiélicitation arrivèrent à Hocbe de toutes parts; et si une amitié sincère en dicta quelques unes, beaucoup furent inspirées par ce besoin d'aduhtion auquel obéûaent tant d'boflinies toujours piét§ à mettre leur dévouement an service d'un succès édalnnt.

Ce n'est tonlefiHS pas an nombre de ces dernières que nous rangerons celle de Camot, la seule qui nous ait paru digne d'être citée.

«(J'admire peu et ne suis pas louageor; mais je dens «vivement les servicesquel'on rend à ma patrie. Vous a ave2 vaincu ses ennemis, et cette victoire immortelle « voua omicilie mon estime et jnon cœur (puissiez-vous

« y iMachtr <(Qilqiîe fml) oqbum aile YOiut tirare la t ïficniiMifiiiafcceà jamp» de tout boa cîtoyea, uae place < briHiate aa temple de méoMiie, et, ce qui est préféc rafale à toat, la jeaiisaiica. ioestiinable 4'avoir cootri- « hm à la delivraiice el an banfaear de «os compatriotes. « GontiiHiei , hram kmime , à vous rendre digne des t sentimairts que f ous dms iospirea.

* Sailli ^ Caeivot. »

Ce style^ c^est bien là l^homme^rigide, puritaiiiy vaniteux et médiocre I

Hoche accueillit, comme un retour à des sentiments dont il devait se féliciter, mais avec la dignité d^un cœur qui se souvient en pardonnant, ces avances inattendues de Tanden membre du cooMlé de salut public, qu'il avait à boa droit considéré jusque-là comme son ennemi personnel. 11 devait bîmtôt être mis à même d'apprécier la sincérité de» sentinmits qu'on lui témo^aait dans cettelettre.

U ne se kâssa pas d'aëlenrs éblouir, il conserva iout iOB aaôgfimd dans reathooaiasme qu'il aicila; «t, au risque de diminuer Timportaooe.de son succès^ il fui le preuMer à signaler les périls^ restaient h oonjoter.

a La aeoaosae ipie vient d'éprouver la contreHrévekH- « tion organisée en Bretagne^ écnvit«jl au cnmUéy sen»^ « Ue l'avoir engourdie pour un «lomeat. Gqieodant, a nous ne pouvons en douter, les nMdveiKants nmnent a avec plus d'ardeur que jamais; tout semble rentré a dans le calme | mais ce moesent d'un silence morne est

tt le présage d*un orage nouyeau. Leur audace n'est plue a la même ; ils évitent de se montrer aussi à découvert,

« afin de se mieut rallier Ce tnalhéureiit pays est lé

« foyer de toutes les intrigues. Ici se réunissent toutes dles espérances des ennemis de Tintérieur et de Texte- « rieur. Nous avons bien peu fait en comparaison de ce << qui reste à faire. »

11 se servit sans retard du crédit quMl venait d'obtenir pour faire modifier la composition des tribunaux appe«* lés à jâger à la fois et les chouan); pris les armes à la main et les soldats de raimée qui avaient commis quelques délits. Ces tribunaux étaient sans force pour punir les tms et ks autres. En effet, comme ils étaient obligés de juger sur l'intention , il arrivait presque toujours que le crfme commis ne pouvait être atteint. Ce qu'il en résultait d'abus, on le comprend. Hocbe fit substituer à ces tribunaux des commissions militaires qui eurent le droit de récuser la circonstance atténuante de rintention , dont le bénéfice, toujours invoqué par les prévenus, ne permettait de prononcer que des acquittements (i). En demandant également des encourage-

(I) « Que les chefs militaires voient punir leur subordonne quand il ce renvoient aux tribunaux pour viol, pillage ou assassinat ; qu*un jury^ « composé d^artisans, n*ai< plus à prononcer sur Tintention que peut avoir ce le prévenu en volant à son hôte ou les draps de son lit ou des vêtements. « Que, d*un autre côté, tout homme trouvé les armes à la main contre « les troupes de la République soit jugé de suite par une commission « militaire; car nous avons vu relâcher successivement, en faveur de tt rinteniion, nos déserteurs revêtus de Tuniforme ennemi et se battant « contre nous ainsi que Taide-de-camp de Puisayc et de Gormatin. » (Hocbe au comité.)

194 IjUltARE ttOCHE.

meots pour les magistrats qui avaient montré de la fermeté, il réclama la destitution de ceux dont le patriotisme, la probité, Tintelligence ne lui paraissaient pas suffisamment établis. Les notes détaillées qu'il envoya à cet égard au gouvernement pourraient servir à prouver avec quelle vigilance il avait étudié et interrogé le personnnel de l'administration. Il n'était à coup sûr un seul homme dans toute la Bretagne qui fût aussi bien renseigné.

Enfin, le point sur lequel il insista le plus, fut la néceséité de frapper immédiatement un grand coup en Vendée. Il fallait à tout prix en finir avec Charette , qui venait de relever son chapeau, et qui était salué comme le restaurateur de la monarchie. Charette tombé, la chouannerie se trouvait atteinte en quelque sorte du même coup; elle perdait en lui la force morale que sa renommée donnait à la cause royaliste, a Cette réputation de moins, « écrivait Hoche, et nous touchons au but. »

Sur ce point, comme sur tous les autres, l'avis de Hoche fut suivi sans discussion. Une conférence dut avoir lieu à Nantes entre Canclaux, du Bayet et Hoche, pour préparer contre Charette la campagne qui devait être la dernière du chef vendéen.