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d9 iMtailie. Or, il nous semble que Hoehe, à la lèle des tieiUes bandes de Wissetnbourg et de FleuraSi eût mieux fût encore que le prince Charles.

liaisy nous le répétcmsi eette hitte impie n'eût pas a(^ iigé la France : Hocbe TÎvant n'eût pas laissé à Bonaparte le droit qu'on lui donna de se oonsid^er comme appelé par la Providence à préserver son pays de l'anardiie. Après la part qu'il avaitprise au coup d'État de Cruetkbr. Hoche était devenii un personnage pditique trop considérable pour ne pas entrer dans le gouvernement, et arec lai le gouvernement ne se serait pas laissé avilir.

Quelle forme de gouvernement le général Hocbe eût-il tèerché à faire prévaloir ? il n'avait aucune antipathie pour la forme monarchique ; il reconnaissait même que sous un roi, plus de liberté peut être impunément donnée quedansnnerépublique^et, cependant, il n'hésitaitpoint à déclairer qu'il fallait s'opposer, pendant longtemps du moins, au rétablissement de la royauté. « Quel que fut c le monarque , écrivait-il , par cela seul qu'il serait le « monarque, il lutterait contre le principe, contre l'ev* «sence deJa révolution qui est l'abolition des classes, a Le monarque serait malgré lui forcé de recréer une tt noblesse, et la résurrection de cette noblesse deviena drait la cause de sa raine, en irritant le tiers-état, « qui ne serait plus tout, c'est-à-dire tout le tnKmde. «Essayant ainsi de reconstituer l'inégalité de Tégalité, « la monarchie tomberait par le fait seul de cette tentai « tive. Nouvelle révolution. 11 nous faut un gouvernement « qui consacre dans le lait^ comme dans le droit, le prin-

m cipe de Tégalité de l'égalité ; et oe goaTeraeinent ne ce peat être que le républicain (1). )i

Ainsi donc, le général Hoche voulait le maintien ié^hk République, et il le voulait surtout, parce qu'il coniidé^ rait la République comme une nécessité dérivant du principe même de la révolution, comme la oensécratlon de ravènemenl aux affaires de la démocratie, « non de « la démocratie turbulente et grossière de l'antiquilé ou a du moyen-âge, mais de la grande démocratie mo- « deme (I).» Mais Hoche n'allait pas plus loin, ce nétait pas un niveleur. a 11 faut se défier, ajoutait*il dans « la lettre citée plus haut, de ceux qui proclament Téga- « lité de l'inégalité. Nous ne sommes pas-tons nés pour. 4c les mêmes fins : que ce sergent puisse être génàral, « d'accord ; mais, un peu de patience, qu'il prenne la m peine de gravir les degrés. C'est à lui de faire voir s'il « peut monter. Au besoin, tendons-lui la main, mais « ne descendons pa». )»

Ce n'était pas même sans hésitation que legén^l Hoche se prononçait pour le suffrage universel, a Tout «homme n'est pas un citoyen, i> disait-il. Sans doute, H n'imposait pas, pour obtenir le droit de cité, les condi-*

(1} Lettre de Hoche à Ghérin. On trouve, dans un ouvrage remarqua«ble de M. Rœderer, la même appréciation du principe de la révolution. « Le premier motif de la révolution n*a pas été d^affiranchir les terres et « les personnes de toute servitude et Tindustrie de toute entrave; ce n*a « été ni l'intérêt de la propriété, ni celni de la liberté ; ça été Fimpatienca

« des inégalités ça été la passion de réalité.» (Rœderer, Esprit dt la

révolution.)

(2) Introduction à la vie de Wmkiitffimf par M. Ouiiol.

4M LA2ABK HOCm.

tions eiigttes {Mir Platon et Aristote lni-tnéme (1), mais il craignait de conTier la inoUiti]4e sur la place paUl-* que. «C'est en yain qu'oo citerait le patriotisme, écrivaita il au Directoire; le peuj^e qui souffre est toujours dé- « sireux d'un mieux quelconque, et il oroit le trouver en c changeant sans cesse (2). » Or, laisser au peuple qui soufire le droit absolu de suffrage, c'est^ à chaque eieroîce de ce droit, vouloir remettre en question la forme du gouvernement.

Cependant, malgré ces périls, sacrifiant à la Uiéorie, iLadoptait le suffrage universel comme hase de Télection; mais sous la condition d'être réglementé et de ne pas le laisser exploiter soit par les aristocrates, soit par les démagogues, a desquds, disait-il, la France, vraiment «laborieuse, patriote, honnête et répuUicaine, aura « longtemps à se défendre. »

Un chef du pouvoir exécutif électif et rééligible; deux chambres, dont la première entièrement élective sans condition d'éUgibilité, dont la seconde élective dans certaines catégories, et pour moitié seulement, l'autre moitié devant être composée de membres nommés à vie par le pouvoir exécutif; telles étaient les idées générales que

(1) « Ce ne fut que dans la corruption de quelques démocraties que les ff artisans parvinrent à être citoyens. G^est ce qu*Aristote nous apprend; « et il soutient qu^une bonne république ne leur donnera jamais droit de « cité... L'agriculture était encore une profession servite, et ordinaireit ment c'était quelque peuple vaincu qui Texerçait : les Ilotes chez les « Lacédémoniens ,-. Enfin tout bas commerce était infâme chez les Grecs. . . « Aussi Platon veut-il dans ses lois qu'on punisse un citoyen qui ferait le c conunerce. » (Montesquieu, Esprit des Lois^ liv. iv.)

(2) Rappoct de Hoche, il mxp if^S^

LASAM HOC&E. ' 401

Hoche aurait cherché à faire prévaldr lors de la révidioQ inéTitable delà Constitation (i). H voulait la République et non une nouvelle révolution. Or, la possibilité de jre«> nouveler, à un moment donné, tout le personnel du gouvernement, c'était, «elon lui, la menace permanente d'une révolution.

Quant à la presse , il la considérait comme un germe de destruction inévitable, si elle n'avait pas à redouter les sévérités de la loi. 11 voulait une répression rigoureuse contre la calomnie, Toutrage, le dénigrement même ; il voulait que la personne des hommes politiques fut comme celle des autres citoyens à l'abri des attaques de la presse. Le droit d'examiner les hautes questions gouvernementales, de discuter les actes administratifs était le seul qu'il reconnût comme pouvant être exercé utilement. On a dit plus haut qu'il n'admettait pas que ce droit pût s'étendre au principe du gouvemem^. Il pen« sait, d'ailleurs, qu'il fallait attribuer aux tribunaux seuls le jugement des délits de la presse. La censure préten-» tive n'existant pas, le gouvernement ne pouvant pas éviter l'attaque , il était nécessaire que le soin de le défendre fût remis en des mains sûres et dévouées (2). La

(1) « Voilà mes idées fondamentales : président électif, rééligible; deux a chambres, une entièrement élective, l*autre pour moitié seulement. • (Lettre de Hoche à Chérin.)

(t) « Liberté de la presse, mais les noms propres hors de discussion. « Examen des actes, mais que cela. Les délits de la presse jugés par les « tribunaux. Sufn*agc universel pour Télection du président et des cham- « fores. Abstention du gouvernement et de la presse implicitement et « explicitement à Tégard des candidats : J'entends presse écrite et presse « parlée. Point de liberté sa^s qbU. U faut qoe le candidat soit désijgné

49t LAZAll Mess.

partiftfité du magtf tint ne présMte pai pour Técrif aia Its nAmes dangen que rimiMiiiité da défit pour la société (1).

Voilà qai prooTO qne Hoche n'aTait pas besoin d'être mûri par les années pour résister am dangereuses séductions des théories. Simple officier et très entraîné dans le mourement, déji il atait protesté contre les conséqnences trop gén^Usées des principes proclamés par la réfokition. Aussi, il a eu la rare fiyrtune de n'avoir rien à raiier de son passé. Sauf la fougue de vingt ans, € cette écume qui sied au mors du jeune coursier, (2) v> il parait à la fin tel qu'il était au début de sa carrière. €'est qu'il contint ses sentiments les plus vife dans leurs justes limites. Passionné pour la République et l'égalité, il sut se dégager de l'esprit révolutionnaire, et ne tomba point dans le radicalisme. Opposé à la résurrection de la noblesse qui, selon lui, ne peut être essayée sansdanger, il se garda bien de proscrire ou de tenir pour suspects eMi qui sortaient de ses rangs. Les généraux Le Veneur, Hédouville, du Bayet, Grouchy avant l'expédition d'Irlande, furent à la fois ses lieutenants et ses amis.

« par la considératioa qui rentoure, Testime qu'il inspire. Agir autre» « ment serait faciliter les menées de Taristocratie et de la démagogie. « Ce sont deux minorités qu'il faut désarmer et empêcher de faire trop de « bruit. C'est servir la liberté que la restreindre chez qui la réclame pour « opprimer. » (Suite de la lettre à Chérin citée plus haut.)

(1) Il faut voir comme Paul-Louis Courrier, dans quelques lettres adressées à sa femme, se félicite d'avoir été condamné pour son pamphlet.

(3) Chateaubriand.

Ce sont là des titres qui doivent recommander la mé* moire de Hoche, et dont je me garderai bien de méconnaître la Yaleur ; mais, je inavoué, ce ne sont pas ceux qui m'ont le plus touché et que je me suis efforcé de mettre particulièrement en relief dans cette étude. Ce que j'ai voulu montrer, c'est moins Fhonime d Etat que le grand citoyen, moins le capitaine et le politique que le héros et le magnanime. Hoche écrivant à sa jeune femme : ce Tu me recommandes de songer à la fortune «de notre enfant; je lui laisserai un ndm sans tache, c( c'est tout ce que je lui dois, » a plus de droite à mon admiration que Hoche dictant à son secrétaire le bulletin de la victoire de Neuwied.

L'habileté politique, la bravoure, les talents militaires ont leur prix , sans doute, mais ne sont rares en aucun temps. La fidélité aux principes que l'on a crus et que l'on a proclamés les meilleurs, le respect pour la sincérité des convictions , le dévouement absolu au pays , l'hommage rendu aux plus nobles instincts de Thumanité par le choix irréprochable des concours que l'on sollicite, sont des vertus beaucoup moins communes et dont Hoche a, selon nous, fait voir le plus glorieux assemblage.