LA RÉVOLUTION

Situation intérieure de la France. — Projet d'un établissement dans l'Archipel. — Vues du marquis de Bouille sur l'Egypte. —Singulière proposition qni lui est faite. — Assemblée des notables, dont M. de Bouille est nommé membre par le roi. — Le parlement de Paris et l'ordre du clergé demandent le* états généraux. — Exil du parlement. — Nomination du marquis de Bouille au commandement de la province des Trois- Évécbés. — 11 est désigné comme général en chef d'une armée combinée française et espagnole. — Retour du parlement de Paris. — Projet d'une cour plénière. —Suspension et exil de tous les parlemente. —M. Neoker remplace l'archeféque dé Sens an ministère.

Une révolution se préparait en Hollande. Le rhingrave de Salm l'avait conçue ; le cabinet de Versailles I encourageait , non sans réserve pourtant; Joseph II y adhérait; le roi de Prusse n'y mettait que quelques insignifiantes conditions; l'Angleterre seule la contre-

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carrait activement. La mort du grand Frédéric allait la faire avorter, en procurant l'appui décidé et considérable du nouveau monarque prussien au prince d'Orange, son beau-frère. Il s'agissait en effet de réduire celui-ci à l'autorité et aux droits du stathouder avant 1747, c'est-à-dire au simple commandement des armées, ou de l'expulser, s'il résistait, et de le remplacer par le rhingrave de Salm.

Et, tandis qu'on avait fomenté ainsi de graves mouvements dans un pays étranger, la tempête s'élevait sur la France elle-même. Un calme apparent et précaire, sorte d'assoupissement léthargique, engourdissait le roi, la cour, les ministres, et marquait toutes leurs démarches de l'empreinte de l'insouciance et de la faiblesse. L'esprit public atteignait cependant chaque jour un nouveau degé d'agitation et de vigueur. Le mécontentement populaire [se propageait rapidement dans les provinces. Les protestants , grâce à l'appui des philosophes, aux écrits des gens de lettres et à la faveur des sociétés et des salons, étaient parvenus à obtenir l'adoucissement des lois que Louis XIV leur avait imposées ; mais la tolérance en pratique ne leur inspirait que plus vivement le désir d'une indépendance de droit. Celle-ci, une fois accordée, enfanta bientôt l'ardeur du combat, l'ambition du triomphe, le plan de persécuter, de détruire l'antique foi : Rabaut de Saint -Etienne , l'un des principaux organes du calvinisme, n'assignait pas moins de portée à la combinaison d'un vaste système révolutionnaire, antimonarchique et anti-religieux à la fois, dont le germe fermentait déjà dans la tête des plus éminents person-

nages parmi les encyclopédistes, les économistes, les jansénistes, et généralement dans les esprits mécontents et remuants de toute sorte. Mélange extraordinaire de vices et de génie, invulnérable aux remords, supérieur à toute crainte , dominé par une monstrueuse ambition que secondait l'esprit le plus pénétrant et le plus délié comme le plus fort en raisonnement, Mirabeau allait commencer son orageuse et retentissante carrière politique. Sous le patronage du contrôleur général , ministre léger , inconséquent , spirituel, d'une, moralité peu sévère et empressé de rechercher les hommes qui lui ressemblaient à cet égard, l'éclatant orateur de la future constituante débutait alors par une mission voilée dans les différents États du Nord. Il était chargé spécialement, au gré de l'imagination chimérique de Calonne, d'engager le roi de Prusse à prêter à la France, épuisée de ressources pécuniaires et succombant sous le désordre et le discrédit financiers, le trésor immense, laborieusement amassé par Frédéric dans la sage prévision d'une nouvelle guerre possible avec l'Autriche. Sur ce point illusoire, Mirabeau devait échouer, et il échoua. Accusant Calonne de n'avoir pas été fidèle à ses promesses envers lui, il se brouilla avec ce ministre, enveloppa la cour même dans son ardente animosité, et signala bientôt, sans ménagements, sa colère intéressée et sa redoutable vengeance. Pour s'exercer avec activité, celle-ci trouvait un champ favorable dans la situation générale des affaires, conséquence puis source de tant de fautes, compliquée par la division qui régnait non-seulement entre les membres du cabinet, surtout

depuis que Calonne en faisait partie, mais parmi les personnes de l'entourage du roi et de sa famille. M. de Calonne, grâce à sa facilité pour le travail, à la séduction de son esprit et de ses manières, avait gagné la confiance et flatté même le goût de Louis XYI. Son obligeante prodigalité des débris de la fortune publique lui conciliait l'affection de M. le comte d'Artois et de la société de ce prince ; mais il n'éprouvait de la part de la reine que les effets d'une aversion insurmontable, soigneusement fortifiée par l'abbé de Yermont ft qu'animait l'ardent désir de placer son protecteur, son ami, l'archevêque de Toulouse, dans le ministère et à la tête du département des finances dont le poids n'épouvantait pas ce prélat ambitieux et confiant.

Assez lié, il est vrai, avec M. de Vergennes, le contrôleur généra] rencontrait dans le conseil l'antipathie du garde des sceaux, Miroménil, qui probablement n'avait rien négligé pour lui assurer celle des parlements.

Le maréchal de Castries repoussait surtout, en Calonne, le partisan, l'obligé même de M. Necker; et le baron de Breteuil se montrait empressé d'obéir à l'impulsion de la reine, dont la faveur faisait son propre appui.

La discorde entre les principaux agents de l'autorité ouvrait une large brèche, devenue bientôt acces-

(1) Cet abbé, tiré de l'obscurité, avait été désigné par If. de Loménie, pour aller instruire dans la langue française l'archiduchesse Marie Antoinette, lorsque son mariage fut convenu. Dévoué à la cour d'Autriche, dont il recevait une pension, il en fut l'organe et le surveillant auprès de cette princesse» sur laquelle il exerça et conserva une influence fatale, quoique modeste en apparence.

sible aux esprits en fermentation. Elle était encore élargie et envahie, à Paris surtout, par les clubs qu'on avait laissés s'établir : associations confuses d'hommes de tous les rangs et de tous les états, de gens de lettres, d'agitateurs de classes diverses, de personnes de la plus haute condition, usant d'une excessive liberté, et s'érigeant, pour ainsi dire, en virulents tribunaux de censure vis-à-vis du gouvernement. Le baron de Breteuil, dont les attributions de ministre de la maison du roi embrassaient le département de l'intérieur, songeait sagement à détruire d'aussi pernicieux foyers. Il en avait donné l'ordre; de puissantes influences de cour parvinrent toutefois à le faire révoquer; ainsi la faiblesse du pouvoir encourageait et provoquait la licence publique.

Les attributs de l'intelligence et de la fermeté se trouvaient alors presque généralement transposés et égarés. La réflexion, la sage prévoyance eussent heurté les droits de la mode dont, avant tout, on ambitionnait le prestige. On aurait craint de faire preuve de défaut de portée dans l'esprit en ne poussant pas aux innovations; de paraître manquer de verve et de vigueur morale en s'appliquant à résister, à conserver. A la faveur de mots soi-disant magiques, trop tard reconnus vulgaires ou menteurs, par l'œuvre de dupes inquiètes et turbulentes, heureuses pour leur honneur si elles ne devaient pas aller jusqu'à se rendre ou sciemment ou forcément coupables, sous le charme d'une piquante frivolité, avec le concours des oiiife aveuglément séduits, toutes les matières combustibles se préparaient pour embraser la France. Il né s'agit-

sait plus que de les rassembler, ce que fit Calonne ; et de les allumer, ce dont allaient sous peu se charger l'archevêque de Sens, puis M. Necker.

En dépit de tant de sujets d'alarmes sérieuses à l'intérieur, le gouvernement français ne persistait pas moins à méditer de vastes desseins au dehors. Peutêtre envisageait-il dans leur réalisation éventuelle le moyen le plus efficace de ramener à lui la confiance qui se dissipait de jour en jour, et de détourner les esprits des idées funestes qui les agitaient. Il visait, entre autres, à se procurer, soit par la force, soit par les négociations, un grand établissement dans l'Archipel. Devaitil l'obtenir des effets d'une alliance avec la Russie ou d'une cession volontaire de la part de la Porte ottomane ? On flotte entre les deux hypothèses. En tous cas, il avait envoyé des officiers expérimentés reconnaître ces îles, l'Egypte même ; et l'île de Chypre paraissait fixer ses vues. Le ministre les fit connaître au marquis de Bouille, en le consultant, en lui soumettant les cartes et les plans, enfin en lui proposant de prendre le commandement de l'armée d'expédition, si elle était formée, au lieu de celui des troupes françaises et hollandaises, que, selon des projets qui semblaient s'évanouir, on avait songé d'abord à faire opérer en Asie.

M. de Bouille représenta au maréchal de Castries et au comte de Vergennes que de la prise de possession de l'île de Chypre par la France résulterait très probablement une guerre avec l'Angleterre, alliée des Turcs si nous procédions par la force, alliée delà Russie si le sultan nous cédait cette île à la condition de

le soutenir contre ses voisins du nord. Selon le marquis de Bouille, une pareille acquisition n'était pas d'assez haute valeur pour entraîner à de nouvelles hostilités. L'on n'eût pu et dû même en courir les risques que pour un seul objet, l'Egypte, qu'il croyait possible de conquérir et de conserver avec moins de vingt mille hommes, en s'emparant d'abord d'Alexandrie , en s'y fortifiant , ainsi que sur quelques autres points principaux de la côte , où les débarquements sont généralement très difficiles, et en se renfermant dans le Delta, la meilleure et la plus fertile partie du pays.

La seule inspection de la carte démontre combien ce plan était raisonnable, aisé même à exécuter ; et îl y a tout lieu de croire que les documents rassemblés alors, selon ces vues , et gardés dans les caftons mi* nistériels, n'ont pas été inutiles au chef illustre de l'expédition conduite douze ans plus tard avec tant d'éclat dans cette région lointaine.

Les ministres, qui vraisemblablement suivaient des négociations à Pétersbourg ou à Gonstantinople, s'accordaient bien quant à la volonté d'acquérir un établissement considérable dans le Levant; mais M. de Vergennes inclinait toujours pour l'occupation de l'île de Chypre ou de celle de Candie, tandis que le maréchal de Castries, au contraire, adoptait les représentations et l'avis du marquis de Bouille. Au reste, il ne fut bientôt pas plus question, pour ce dernier, de sa viceroyauté d'Egypte que de son commandement en chef en Asie. Le projet sur le Levant ne tarda point à se dissiper aussi bien que celui des Indes. Toutefois ces destinations successives et éventuelles témoignent à

quel point M. de Bouille attirait les regards, et quelle confiance il donnait sujet de fonder sur ses talents. Leur renommée lui valut même, vers cette époque, de la part de M. de Laborde, célèbre capitaliste, alors le plus opulent particulier de France, et peut-être de l'Europe , une proposition remarquable par sa singularité. M. de Bouille la rapporte ainsi dans ses mémoires inédits ;

« Un jour que je dînais chez lui , après avoir pris le « café, il m'engagea à passer dans son cabinet, et il me « dit : Monsieur , nous sommes plusieurs personnes « très riches qui avons formé le projet d'établir une « société dont je désire vous faire connaître le but et « les moyens. Nous voulons former, avec l'autorisation « du gouvernement , un armement très considérable « en troupes, vaisseaux et attirail de guerre , pour faire « un établissement important, et même la conquête de « la Cochinchine, en nous servant du fils du roi de ce « pays, auquel on a enlevé sa couronne. Ce prince est « à Paris (il y était effectivement) avec un évêque fran- « çais qui y a longtemps habité, homme d'esprit, qui « nous a donné les connaissances les plus détaillées et « les plus satisfaisantes pour le succès de l'entreprise « et pour les avantages qui en résulteraient.

«Je fus, je l'avoue, stupéfait de la proposition de « Laborde : je le crus à moitié fou ; mais il me montra « une belle carte de l'Asie, me traça un plan de cam- « pagne, m'assura qu'on me donnerait les moyens de « tous genres dont je croirais avoir besoin ; et il finit, «en levant les bras au ciel et en s'extasiant, par s'é- « crier : « Il y a de l'argent , de l'or, des diamants : le

paysan est tout couvert. Que de richesses, monsieur! quelle fortune vous pourrez acquérir l — Je lui répondis avec sang-froid : Monsieur de Laborde, les ri* chestes que vous m'offrez me tentent beaucoup, certainement; mais je trouve bien d'autres avantages dans ce que vous me proposez : je me vois en peu d'années empereur de la Chine; car je descendrai en Cochinchine, je détrônerai le roi ; je monterai sur le trône, je soumettrai les Cochinchinois, je les disciplinerai, j'en composerai une bonne armée, dressée à l'Européenne ; j'attaquerai mon voisin l'empereur de la Chine; je le batterai; je soumettrai la Chine comme j'aurai soumis la Cochinchine; je monterai sur le trône impérial, et je vous ferai mon mandarin des finances.» Le bon Laborde ne goûta pas ma plaisanterie; il me dit très sérieusement : Ce que je vous propose, monsieur, n'est pas si extravagant : réfléchissez-y. Je vous ajouterai seulement que si vingt millions sont nécessaires, et; même plus, on les donnera. Alors je lui parlai sérieusement , et je lui représentai que dans la situation où je me trouvais, jouissant de tous les avantages et de tous les agréments que je pouvais désirer, il y aurait folie et témérité de ma part d'aller chercher aussi loin, avec autant de sacrifices et de peines, la fortune que j'avais si près de moi. Les événements qu'elle m'a fait éprouver par la suite m'ont plus d'une fois causé des regrets de n'avoir pas écouté et suivi la proposition et les projets de Laborde , quelque ridicules qu'ils me parussent alors. Il semble qu'elle voulait me préserver du désastre affreux que devait éprouver ma

« patrie , et m'éloigner de cette scène d'horreur. J'ai « souvent regretté depuis mon royaume de la Cochin- « chine. »

Les circonstances allaient effectivement se développer dans un sens propre à justifier de plus sérieux regrets de la part de M. de Bouille, mais aussi de manière à lui présenter un rôle bien autrement important que celui qu'il avait rempli jusque-là. Avant, toutefois, d'arriver au moment où ce général aura à le saisir, il est nécessaire de passer une rapide revue des faits intermédiaires, e^ de retracer ici le prologue du grand drame pour mieux donner le moyen d'en suivre les péripéties et d'en apprécier les acteurs.

On peut dire que M. de Calonne, avec sa légèreté, avec son imprudence habituelle, imprima le premier mouvement dont devait résulter la chute du trône et de la monarchie, en suscitant le projet extraordinaire et hasardeux de la convocation d'une assemblée des notables du royaume, présumée capable de prêter un puissant appui au gouvernement dans l'œuvre difficile des réformes qu'exigeait l'état des finances. A ce mal, regardé comme extrême , il eût fallu appliquer un remède proportionné, du moins par la promptitude et la vigueur de son action. Celui qu'on empruntait à des précédents en désuétude depuis 1626, et à l'emploi duquel la sagesse et la modération de M. de Vergennes s'étaient résignées, sous l'impérieuse pression de la nécessité, excita la surprise universelle lorsqu'il fut publiquement indiqué, le 29 décembre 1786. L'espérance entra pourtant dans quelques esprits; le danger ne se révéla qu'au plus petit nombre ; presque tous,

du reste, furent frappés de la nouveauté de l'expédient, sans rien pénétrer au delà.

Les notables, on le sait, se composaient de sept princes du sang, y compris les deux frères du roi, de trente-neuf gentilshommes, choisis parmi les prélats, les maréchaux de France, les ducs et pairs, les commandants de provinces, les chevaliers des ordres : le marquis de Bouille fut du nombre de ceux-ci. On leur adjoignit douze membres du conseil d'État, onze archevêques ou évêques, trente-huit magistrats importants des différentes cours souveraines, douze députés des pays d'états, et vingt-cinq chefs municipaux des principales villes du royaume. Quatre secrétaires d'État, MM. de Gastries, de Ségur, de Breteuil, de Montmorin, et le contrôleur général, Galonné, durent en outre assister aux travaux de l'assemblée, dont la présidence était dévolue à Monsieur en l'absence du roi.

Le choix des personnages considérables appelés à y participer n'avait pu s'accomplir à l'exclusion de tout esprit remuant et ambitieux, particulièrement dans l'ordre du clergé, fécond en hommes éclairés et influents sur F administration de la plupart des provinces. À leur tête se plaçait l'archevêque de Toulouse, puis de Sens, Loménie, moins habile toutefois qu'agissant. Il était prêt à diriger une opposition qui se concerta pendant un délai de vingt-quatre jours, occasionné par la maladie de trois ministres, et par la mort de M. de Vergennes, ou plutôt peut-être par des retards dans la préparation du travail de M. de Calonne. Ainsi, fixée d'abord au 29 janvier 1787, l'ouverture eut définitivement lieu le 22 février, avec tout l'éclat

de la pompe royale, avec l'observation scrupuleuse de l'antique et traditionnelle étiquette. Le discours de Louis XVI se signala par la simplicité d'un langage exprimant Jes plus pures intentions. Après que le garde des sceaux eut brièvement invoqué l'accord entre les notables dans la grande vue de l'intérêt commun, Galonné prit la parole à son tour, et, ayant débuté par les louanges du roi, par l'apologie de son règne, présenta ensuite l'exposé, assez obscur, de la situation ou plutôt du désordre des finances. Plus de six cents millions, au delà des dépenses courantes, devaient être remboursés cette année, sans qu'on eût, pour y pourvoir, aucune autre ressource que celle des emprunts, dangereux par leurs conséquences et que le discrédit dès longtemps encouru rendait difficiles à effectuer. Le plan du contrôleur général pour la restauration du trésor, précédemment approuvé par M. de Yergennes qui, s'il eût encore vécu, aurait pu l'appuyer du poids de sa propre opinion, fort considérée à juste titre, se fondait sur l'excellent principe de l'égalité dans la répartition des impôts. 11 en ressortait la démonstration très réelle des moyens qu'on pouvait tirer de la suppression d'abus indiqués d'une manière frappante. Mais ce travail de réformes allait être confié à des gens de cour, au clergé, à la noblesse, à la magistrature, aux municipalités du royaume, c'est-à-dire précisément à ceux que l'intérêt, joint à l'orgueil de la naissance, du rang, de l'ordre, des fonctions, attachait aux privilèges dont l'anéantissement leur était proposé. Il faut dire cependant, à l'honneur du corps de la noblesse et de celui des députés des villes, qu'ils accé-

dèreat avec ardeur et parurent vouloir généreusement se prêter aux sages et utiles desseins du gouvernement; tandis qu'un parti considérable se disposait, sinon à les repousser ouvertement, du moins à en hérisser l'exécution de difficultés inextricables , au risque de déchirer tout à fait, ainsi qu'il arriva, le voile dont les restes couvraient encore la faiblesse de l'autorité royale.

Afin de rendre plus attentif et plus fructueux l'examen des mémoires qui développaient les quatre parties * du plan ministériel, l'assemblée était divisée en sept bureaux, chacun présidé par un prince. Dans le troisième, où M. le duc d'Orléans occupait le fauteuil, le marquis de Bouille apportait les dispositions de son caractère connu, le plus ferme et le plus courageux

(1) 1° Établissement d'assemblées provinciales et d'un impôt territorial. —Remboursement des dettes du clergé. —Soulagement de l'impôt de la taille. — Commerce des grains ; corvée.

i* Reculement des barrières ponr la perception des droits aux frontières. — Suppression des droits d'aide sur la circulation des vins, de ceux sur la marque des fers et des huiles, et de plusieurs autres de l'amirauté. — Perception des droits sur les marchandises et denrées coloniales. — Régime pour la culture du tabac. — Diminution et simplification de l'impôt de la gabelle.

S* Domaines du roi et objets domaniaux qui exigeaient de grands changements, de très grandes réformes et un plan particulier d'administration.

4* Établissement ou plutôt extension du droit du timbre. — Fixation des époques de remboursement. — Amélioration dans l'administration de la caisse d'escompte. — Réductions sur divers articles de dépenses. — Institution d'une caisse générale pour éviter les abus des caisses de recettes particulières. — Établissement d'un nouveau comité du conseil pour l'administration générale de l'agriculture et du commerce.

attachement aux bases fondamentales de l'État, mais en même temps des idées politiques favorables à l'adoption du système constitutionnel de l'Angleterre, comme garantie des réformes et des améliorations dont sa conscience éclairée lui démontrait la nécessité. Le zèle et le désintéressement avec lesquels il appuya des mesures et se prononça pour des sacrifices propres à faire disparaître les abus et à assurer la prospérité publique, comme à raffermir l'autorité du roi, lui attirèrent même l'animosité du clergé, décidé à une résistance subtile, opiniâtre plus que déclarée encore, mais très dangereuse et tardivement regrettée. La tactique de ce corps consistait à faire avorter tous les plans proposés, en usant d'un ascendant et d'une influence qui ne paraissaient prétendre qu'à se charger de la tâche de refondre et de perfectionner les projets ministériels. Le gouvernement perdait ainsi toute initiative; il allait se trouver exposé au double écueil de la soumission ou du discrédit, vis-à-vis d'une assemblée qu'il avait imprudemment convoquée pour en recevoir des avis, et dont la majorité ne tendait à rien moins qu'à l'entraver complètement dans ses vastes et sages desseins. A la vérité, ceux-ci n'avaient été ni suffisamment mûris quant au fond, ni judicieusement étudiés quant aux détails. Galonné avait négligé de se créer un parti capable de soutenir et de rectifier son ébauche. Aux explications demandées par les notables, le ministre répondit bientôt avec hauteur, avec dépit. L'humeur gagna réciproquement l'assemblée. Les ennemis se dévoUèrent ; le flot du mécontentement et de Tintrigue se souleva : le roi n'usait ni d'une fermeté ni

de ressorts capables de le contenir; au dehors l'opinion publique excitée, inquiète, atteignait un redoutable degré de fermentation.

Une protestation des bureaux des notables vint prouver à M. de Calonne qu'il n'obtenait pas leur acquiescement à ses vues sur l'institution des assemblées provinciales, sur l'établissement de l'impôt territorial et sur la liquidation des dettes du clergé. Avant d'examiner les moyens de percevoir de nouvelles taxes, on exigeait une communication exacte de l'état des finances : on conquérait de vive force, pour ainsi dire, le droit de compulser les registres, d'inspecter les cartons, de fouiller dans les archives. La défiance, l'aigreur avaient remplacé les égards et les ménagements. Sous le poids de tant d'attaques, M. de Calonne invoqua la réunion, chez Monsieur, d'un certain nombre de commissaires choisis dans les différents bureaux pour discuter les points du désaccord, le marquis de Bouille, dans cette conférence dont il faisait partie, vit M. de Calonne combattre, pendant près de quatre heures, toutes les objections du clergé et de la magistrature, victorieusement, avec une brillante éloquence, surtout avec un sang-froid dont il ne l'aurait pas cru susceptible. Mais, si le contrôleur général remporta l'honneur de cette journée, il n'en recueillit aucun avantage réel. Entre les notables et lui, la guerre continua plus vive. Dès lors, reconnue stérile en fruits salutaires, l'assemblée devait évidemment produire de très funestes effets. Dans l'épineuse exploration du labyrinthe des finances, on avait été obligé de prendre pour guide le Compte rendu de M. Necker, ouvrage

classique quant aux principes et à la théorie, mais entaché d'erreurs et d'omissions : entre autres, il n'y était pas question du déficit, qui pourtant se trouvait considérable. Galonné l'avait évalué à quatre-vingt millions; les commissaires des notables le jugèrent bien plus élevé ; quelques-uns le firent monter à cent quarante-six millions ; d'autres à cent soixante et même à cent quatre-vingt. De cette différence d'appréciations il résulta une polémique extrêmement animée entre Galonné et Necker. L'exil punit ce dernier d'un démenti donné à son successeur, qu'attaquait également le public, et qui, s'exaltant contre les notables, perdant toute mesure, presque toute raison, chercha à gagner la confiance populaire, au moyen d'écrits répandus et d'émissaires actifs, à Paris et dans les campagnes* Il avait obtenu (8 avril) le renvoi du garde des sceaux ; il sollicitait celui du baron de Breteuil et préparait un sert semblable aux autres ministres ses collègues, devenus ses adversaires, lorsque, par un revirement subit, témoignage du crédit de la reine et de la faiblesse du roi, le contrôleur général se vit à son tour (le 9) chassé, banni et dépouillé honteusement. Telle fut la rudesse de sa chute que ses ennemis même ne purent s'empêcher de le plaindre. En lui la légèreté, l'inconséquence, la présomption avaient ruiné l'effet de vues réellement grandes et belles, conçues avec génie, exposées avec courage, propres peut-être à changer les destinées de la France et à prolonger l'existence de la monarchie.

Toutefois les intentions bienveillantes et désintéressées du roi, le zèle et l'assiduité que les notables mi-

rent ensuite à s'occuper des plans de réformes et de réduction dans les dépenses, auraient pu parvenir à d'utiles résultats, si l'entrée, de l'archevêque de Sens dans le cabinet n'eût décidé la dissolution de l'assemblée (25 mai 1787). Une réputation factice et frivole avait créé le ministre : sa trop confiante vanité dicta cette grave mesure. Elle ne pouvait être compensée par les vagues promesses, par les aperçus lointains et indéterminés du nouveau chef du conseil des finances. La cour paraissait satisfaite d'avoir dissipé l'embarras pré* sent, sans reconnaître qu'elle se précipitait dans des dangers futurs, bien autrement sérieux. Le roi manifestait toujours la résolution de détruire les abus, de ramener l'ordre dans les finances; mais les moyens praticables, l'établissement des impôts territorial et du timbre, les économies urgentes, le remboursement des dettes à époques fixes, la bonification dans les taxes déjà assises, la diminution des frais abusifs de recette et d'administration, enfin l'extinction des rentes via* gères , semblaient négligés , ou ajournés du moins. L'esprit des provinces cependant se montrait à cet égard d'autant plus pressant que les notables avaient rapporté et propagé leurs impressions de mécontentement, de dédain pour la cour, d'inquiétude exagérée sur l'état du trésor, et ne déguisaient point leur sévère désapprobation de la marche et de la faiblesse du gouvernement.

Ambitieux et attentifs, les parlements espéraient puiser dans les difficultés de cette situation un accroissement do leur propre importance et la satisfaction du désir séculaire de se constituer corps politique, exer-

çant le droit de rejeter ou d'admettre les lois émanées du trône. Une dernière fois ils allaient faire cette graYe tentative d'envahissement d attributions, mais sans succès, et, au contraire, en provoquant l'orage qui devait les atteindre violemment eux-mêmes.

M. de Loménie leur en fournit immédiatement le sujet par la présentation à l'enregistrement du parlement de Paris, selon l'usage, d'édits pour l'abolition de la corvée, pour l'exportation des blés hors du royaume, pour l'impôt du timbre et pour la subvention territoriale. Les deux derniers, refusés d'abord, puis enregistrés dans un lit de justice (le 6 août) par exprès commandement, donnèrent lieu le lendemain, de la part de cette compagnie, à une protestation contre l'autorité royale, contre la violence employée par elle, et à l'interdiction, sous peine capitale, de la levée d'aucun nouvel impôt. Huit jours après seulement, la cour prit la résolution d'exiler le parlement à Troyes, en châtiment d'un acte de résistance qui pouvait encore ne paraître que l'effet de prétentions traditionnelles, poussées pourtant cette fois jusqu'à l'esprit d'hostilité. Aussitôt, par un brusque changement de tactique, sous l'égide d'un principe tout différent et bien plus large, surgit, à la profonde surprise et, il faut le dire, à la vive satisfaction du public, une seconde protestation déclarant qu'en réalité le parlement n'était pas investi du droit d'admettre ou de refuser les édits d'impôts, et que ce pouvoir appartenait uniquement à l'assemblée des états généraux du royaume.

Frappé de l'inconséquence, de la déraison même et du danger d'une telle démarche, le marquis de Bouille

en demanda l'explication au président d'Orraesson , homme sage et sensé, dépositaire intègre des principes et des mœurs de l'ancienne magistrature. « Quelques c jeunes gens, répondit le président avec netteté, ont « élevé la voix pour faire la proposition ; elle a été re- « çue par la majorité sans réflexion et avec une espèce « d'enthousiasme que produisait l'humeur contre la « cour. En vain les vieux et les anciens ont voulu s'y « opposer; l'opinion des jeunes a prévalu, et la majo- « rite n'a pas tardé à s'en repentir. »

Ainsi, et au dire même de M. d'Ormesson, les parlements, depuis quelque temps, étaient exclusivement assujettis à la direction démocratique des jeunes gens. Un travail funeste s'était opéré dans leur sein, un coup décisif était parti de leur maiil. L'un et l'autre ne rencontraient pas de contradiction au dehors. Les frères du roi en firent l'épreuve significative, lorsque tous les deux ils furent envoyés séparément (le 18 août) à la chambre des comptes et à la cour des aides pour y faire, d'exprès commandement, enregistrer les édits du timbre et de la subvention territoriale. Monsieur, défi connu comme favorable aux idées d'innovation, aux désirs du jour, obtint, selon ses vœux, pour prix de ses tendances calculées, les acclamations du peuple qui jeta des fleurs sur son passage ; et M. le comte d'Artois, adversaire des réformes, champion déclaré de l'intégrité du pouvoir souverain, se vit accueilli par des huées, des imprécations, même par des cris de violence ; et, sans la protection de son escorte, il eût pu devenir victime de l'animosité de la multitude. Durant l'exil du parlement, l'assemblée générale du

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clergé, tenue à Paris, accordait bien au roi le modique secours du don gratuit d'usage ou plutôt de l'avance de quelques millions, en annonçant toutefois que cet ordre ne se prêterait à aucune mesure qui pût porter atteinte à ses propres droits utiles et honorifiques. Le clergé désavouait en même temps les paroles de ceux de ses membres qui, dans rassemblée des notables, avaient exprimé son intention prétendue de contribuer aux charges publiques, sans égard pour ses privilèges ; enfin il concluait en réclamant aussi la convocation des états généraux. ,

Par une demande inouïe dans l'histoire de la monarchie, deux grands corps de l'État, avec une irréflexion et une imprévoyance empreintes dé véritable vertige, préparaient donc spontanément :leur propre tombeau en donnant une aveugle impulsion vers l'abîme. Ils allaient s'y trouver engloutis avant de s'être aperçus qu'ils l'avaient eux-mêmes creusé. Exemple, trop peu profitable, du ,sort presque infaillible réservé à ceux que les conseils du dépit plongent dans l'obstination exagérée de la résistance, puis lancent, sans frein et sans boussole, à la poursuite désespérée, soidisant vengeresse, plus sûrement périlleuse, des extrêmes innovations.

Au mois de mai, le marquis de Bouille avait été nommé commandant de la province des Évéchés, dont le point principal, Metz, Tune des trois places d'armes du royaume, réunissait la garnison la plus nombreuse, constituait une grande école de guerre et par conséquent assurait au général les rapports qu'il était de son désir de bonserver avec l'armée. Dès que la clôture de

rassemblée des notables le lui permit, il se rendit dans son nouveau commandement où sa présence était exigée par les événements qui se passaient alors en Hollande. La révolte venait d'y éclater sur une échelle assez étendue, d'une manière assez générale, très vive à Amsterdam surtout, signalant la mise à exécution du plan conçu par le rhingrave de Salm et précédemment indiqué. Chassé de sa résidence, le stathouder s'était retiré vers les provinces encore fidèles, et y avait rallié un nombre de troupes suffisant pour réduire à la défensive l'armée démocratique, sur laquelle il parvint même à reprendre Rotterdam et La Haye. Afin de le soutenir, les Prussiens concentraient des forces près de Wesel. La France de son côté, dans le dessein plus ou moins réel de seconder les patriotes hollandais, annonçait la formation, sous Givet, d'un camp de vingt mille hommes, dont M. de Bouille devait avoir le commandement. Le défaut d'argent fut allégué depuis comme unique cause qui ait empêché d'effectuer ce rassemblement militaire. Quoi qu'il en soit, les Prussiens, bien informés qu'il n'existait nullement, n'hésitèrent point à pénétrer en Hollande, conduits par le duc de Brunswick, sous le prétexte de venger les insultes faites à la princesse d'Orange, sœur de leur roi. Grâce à cette invasion, les sept Provinces-Unies furent promptement soumises, le gouvernement rétabli et le stathouder réintégré dans tous ses droits. La France, par sa conduite timide et peu loyale, en abandonnant les Hollandais dont elle avait suscité le mouvement, perdit un allié, sinon Je plus puissant, du moins le plus utile à ses intérêts; elle perdit davantage encore : sa considé-

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ration politique. L'archevêque de Sens, devenu principal ministre, essaya bien de lui préparer des dédommagements, par le projet de former une armée de soixante et dix mille hommes pour agir contre la Prusse, grandie de tout notre abaissement sans que l'empereur en témoignât ni inquiétude ni jalousie. On serait ensuite naturellement entré en guerre avec l'Angleterre, nouvelle protectrice de la Hollande. Selon ces vues, le marquis de Bouille, destiné à commander les forces de terre et de mer françaises et espagnoles qui devaient attaquer la puissance britannique dans les Indes occidentales ou sur d'autres points, fut appelé à la cour, au mois d'octobre. Les ministres lui annoncèrent qu'ils se proposaient de placer sous ses ordres une armée de douze mille hommes, ainsi que vingt-quatre vaisseaux français ou espagnols, en lui donnant carte blanche pour ses opérations. Déjà pourtant notre cabinet négociait avec celui de Londres, qui nous fit bientôt approuver ce que nous n'avions pu ou osé empêcher, et qui parvint à substituer ainsi son ascendant au nôtre en Hollande.

Cette attitude, fâcheuse et blâmable sans doute, peut néanmoins trouver, jusqu'à un certain point, son excuse dans les embarras toujours croissants que présentait la situation des affaires à l'intérieur. Là s'agitaient des ennemis trop ardents pour laisser la liberté d'en combattre d'autres au loin. Le gouvernement français parut vouloir resserrer sur elle-même la médiocre quantité de force qui lui restait encore, et la faire agir de près. En ce cas, il eût été logique autant que prudent de prendre résolument l'initiative de Fat-

laque, dans une lutte désormais impossible à éviter. Au lieu de se décider cependant, comme l'avait fait Louis XV, à dissoudre les parlements, démesurément enhardis et infatigables dans leurs turbulentes dispositions, on ne visa qu'à réduire leur influence et leur autorité, par la création d'une cour plénière qui devait être chargée exclusivement de l'enregistrement des édits. L'habitude invétérée des hésitations suggérait seule ces projets dénués de caractère positif et d'efficacité probable. Ils furent découverts avant leur exécution, par quelques membres .du parlement de Paris rappelé d'exil (le 20 septembre), et provoquèrent une prompte protestation de l'assemblée générale de cette compagnie, les pairs y séant, contre tout ce que la cour pourrait ordonner d'attentatoire aux lois fondamentales du royaume. Dans l'arrêt, celles-ci étaient relatées de la manière la plus spécieuse, la plus hostile, en vue de se faire un rempart et même un appui de l'opinion publique. En effet, l'esprit d'opposition régnait alors si généralement que de ces ducs et pairs auxquels la cour plénière devait donner une existence politique dont ils étaient bien loin de jouir jusque-là, dix, présents à la séance du parlement, protestèrent d'avance contre les opérations du gouvernement et contre tout ce qui tendrait à éloigner la convocation des états généraux. La tempête devenait inévitable quand les vents étaient excités, les flots soulevés dé tant de côtés à la fois : l'heure du naufrage seule encore restait incertaine, et son étendue incalculable. Trop engagée cependant pour reculer, la cour fit * arrêter avec éclat, au sein même du parlement, deux

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de ses membres les plus violents, MM. d'Espréméni) et de Montsabert, auteurs de la déclaration ; puis, dans un lit de justice que le roi tint à Versailles ( 8 mai 1 788 ), il fut procédé, par exprès commandement, à l'enregistrement de plusieurs édits ayant pour objet de réduire les attributions et la compétence des tribunaux du royaume, ainsi qu'à celui d'un autre acte semblable, portant érection d'une cour plénière f.

Le roi crut d'ailleurs compléter, ou peut-être compenser l'effet de sa démarche, en énonçant tonnelier ment la promesse de convoquer les états généraux dans trois ans.

L'application de ces mesures s'étendait à tous les parlements du royaume. Les commandants de provinces furent chargés de faire enregistrer les édits partout le même jour, et de séparer ensuite les membres de ces cours, par lettres de cachet. Le marquis dé Bouille se trouvait à son poste, dès le commencement

(I ) Composition de la Cour plémère, d'aprè» l'édit du 8 mai I7as :

• Le chancelier ou garde des soeaux ; la grand'chambre du parlement « de Paris, dans laquelle prendront séance les premiers princes du

• sang, les pairs, les deux conseillers d'honneur nés et six conseillers

• d'honneur; le grand aumônier; le grand maître de la maison do

• roi ; le grand chambellan ; le grand écuyer ; deux archevêques et

• deux évêquee ; deux maréchaux de France ; deux gouverneurs et

• deux lieutenants généraux de provinces ; deux chevaliers des ordres;

• quatre autres personnages qualifiés du royaume; six conseillers

• d'État, dont un d'Église, un d'épée; quatre maîtres des requêtes; « un président, un conseiller de chambre des autres parlements ; deux «.de la chambre des comptes et de la cour des aides de Paris. Le « capitaine des gardes y aura entrée et séance avec voix délibérative,

• toutes les fois qu'il y accompagnera le roi. Sa Majesté nommera tous

• les membres, à l'exception des pairs et de la grand'chambre; ils

• seront irrévocables et à vie.— • .

de mai, pour remplir sa mission vis-à-vis du parlement de Metz. Il n'éprouva aucune difficulté dans l'exécution de la tâche rigoureuse mais nécessaire qui lui était commise. Le parlement de Metz ne jouissait ni de l'affection ni de la considération des troupes, qu'il tracassait sans cesse : il se soumis donc, après avoir fait précéder la lecture des édite d'une protestation que toutes les autres compagnies semblables formulèrent également. Il est digne de remarque que ce fut de la part des chefs des corps militaires, plus naturellement assujettis au devoir de l'obéissance passive, que se manifesta une tentative de cet esprit d'opposition si fort de mode alors, et qui fait presque partie intégrante du caractère français. La fermeté de M. de Bouille en prévint néanmoins toute fâcheuse conséquence. Lui-même il s'est exprimé ainsi sur ce fait * : « Nous (les commandants de provinces) reçûmes l'or- « dre de défendre aux parlements de s'assembler, de « mettre les scellés sur le greffe et des gardes aux « portes du palais de la justice; et, dans le cas où les « parlements s'assembleraient ailleurs ou auraient « protesté, de faire distribuer, par des officiers, des « lettres de cachet qui nous avaient été adressées à « cet effet, pour les envoyer en exil dans les lieux que

« nous leur indiquerions Les jeunes colonels de

« la garnison, qui étaient pour la plupart niai disposés «pour l'autorité royale et imbus de ces principes de « liberté qui depuis quelque temps s'étaient répandus « dans les cercles de Paris et même de Versailles, vin- Ci) Dans ses mémoires médite.

« rent me représenter qu'ils craignaient qu'il n'y eût « de leurs officiers qui montrassent de la répugnance « à remplir ce devoir et même qui s'y refusassent. Ils se « hasardèrent à me conseiller de donner cette commisci sion aux officiers des troupes étrangères qui faisaient « partie de la garnison. Je leur répondis que je n'avais « pas une pareille crainte, parce que je les prévenais « que je rendrais les colonels responsables de l'exécu- « tion des ordres du roi et que je les ferais arrêter si « un officier de leurs régiments désobéissait. Je don- « nai ces lettres de cachet aux chefs de tous les corps « de la garnison, qui durent les faire remettre à leurs «adresses par des capitaines, avec injonction d'en «faire exécuter le contenu dans les vingt -quatre « heures; ce qui fut fait, ainsi que je l'avais ordonné. » L'espèce de coup d'État que la cour venait de frapper, ou plutôt de tenter, n'eut pour résultat que d'amonceler de nouveaux nuages sur les destinées déjà si sombres de la France. Le foyer de la résistance résidait réellement alors dans les parlements. Ceux de Rennes et de Grenoble donnèrent la principale impulsion à l'opinion publique, qui bientôt, dans la capitale, s'exhala en écrits et même en actes menaçants. Les mots de liberté, de révolution commençaient à retentir et, ce qu'on ne saurait oublier, trouvaient non-seulement leur écho, mais, en quelque sorte, leur signal, au sein même de la cour et de la société la plus élevée. Les intrigants se réjouissaient, les gens frivoles étaient éblouis, les gens sages étaient alarmés, le plus grand nombre s'enivrait et s'exaltait, sous l'influence d'un dangereux prestige. Cependant la noblesse et le clergé lui-même, qui invoquait les

états généraux, étaient signalés à la haine, à la vengeance nationale. Le roi ne possédait pas l'énergie et la résolution propres à dominer une crise dont sa droiture ne se rendait point exactement compte, et que les fautes et les imprudences de son ministre avaient déterminée. Celui-ci, à l'approche du torrent qui lui devait son libre cours, fut obligé de céder la place (24 août) et d'aller attendre hors du royaume le chapeau de cardinal, demandé pour lui pendant sa funeste administration. M. Necker reparut à la tête des conseils. Les édits furent retirés, les parlements rappelés, et rendus, par-là, plus hardis et plus actifs à creuser la mine sous le trône; enfin les états généraux furent solennellement annoncés pour le mois de mai suivant : c'était assigner à l'explosion une date fixe et prochaine. Après avoir tenté d'incohérents et inutiles efforts pour s'élancer vers la conquête d'un ascendant nécessaire, le gouvernement s'abandonnait à l'irrésistible pente des concessions intempestives. Faute d'avoir su prévoir et entreprendre à propos, on était arrivé à l'impossibilité d'améliorer en préservant. La France entrait dans l'une de ces phases terribles, qui s'énoncent par la fatale formule : Aléa jacia est, et qui, durant leur cours séculaire, irrégulier mais continu, se caractérisent par l'ébranlement général des sociétés, jusque dans leurs bases les plus essentielles.

Entretien du marquis de Bouille avec le comte de Montmorin au sujet des troubles de Bretagne. — Vues politiques de M. Necker. — Aperçu de l'esprit de la société a cette époque. — Seconde assemblée des notables. — Entretien du marquis de Bouille avec Monsieur. — Proposition que lui fait l'ambassadeur de Suède a Paris. — M. de Bouille se rend a Metz pour les élections aux états généraux. — Mesures qu'il prend pour remédier à la disette âes grainsi — Émeutes dirigées à ce sujet contre lui. — Ouverture des états généraux. — Rassemblement d'une armée autour de Paris. — Explosion de la révolution.

A Paris, la première impression d'un changement de ministre apaisait momentanément l'irritation populaire, manifestée en dernier lieu par des scènes violentes, mais dont le foyer le plus actif se conservait en Bretagne. Quoique le gouvernement eût retiré les troupes destinées d'abord à l'étouffer, quoiqu'on eût remis en liberté des gentilshommes de cette province , renfermés l'année précédente à la Bastille pour cause de rebelle opposition, et qu'enfin le parlement de Rennes eût été réintégré dans l'exercice de ses fonctions, la tendance du mouvement n'avait fait que se modifier, sans que son ardeur se calmât. La lutte ouverte entre

des classes privilégiées et la couronne s'était transformée en rivalité agressive et violente du tiers état, excité selon toute probabilité par l'aveugle rancune de la cour, contre la noblesse et la magistrature.

« Effrayé des troubles qui s'étaient renouvelés en Bretagne, a écrit le marquis de Bouille *, j'en parlai au comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères, qui avait commandé dans cette province l'année précédente. Il était mon ami et mon parent. Je lui représentai la nécessité de faire cesser promptement ce désordre, par l'interposition de l'autorité royale et de la force militaire. Jç lui fis apercevoir les conséquences qui pouvaient résulter de ne pas étouffer dès ce moment ces semences de guerre civile et d'anarchie. 11 me répondit, à mon grand étonnement : Le roi est trop mécontent de la noblesse et du parlement de la Bretagne pour les protéger contre la bourgeoisie, justement irritée de leur insolence et de leurs vexations; qu'ils s'arrangent entre eux ; maie le gouvernement ne s'en mêlera pas. Je lui répliquai : S'il ne s'agissait que de châtier ces deux corps, qui peut-être le méritent, vous pourriez avoir raison ; mais ce serait au roi à les punir : au lieu qu'en les livrant à la vengeance de leurs ennemis et de leurs rivaux, que le gouverment parait même soutenir (ils doivent le croire), vous occasion* nerez des troubles affreux et vous allumerez un in* cendie que vous ne pourrez plus éteindre. Alors,

(1) Mémoires *wr la révolution fronçai**, édition Bervitte et Barrière, page 70.

« me dit-il, si le mal devient trop grand, on enverra le « maréchal de Broglie ou vous, pour y rétablir l'ordre. € Eh! monsieur, m'écriai-je, il n'en sera plus temps. « Je sortis de chez lui, confondu, et je dus dès lors « prévoir tous les malheurs dont la France était me- « nacée, d'après les principes absurdes, et j'ose dire « atroces, qui dirigeaient la conduite du gouvernement € dans des circonstances aussi critiques. M. de Mont- € morin n'était que l'organe de M. Necker dont il avait « adopté le système politique, non-seulement par la « facilité extrême de son caractère, mais par un en- « thousiasme que cet homme avait su inspirer à beau- « coup de ses partisans les plus distingués. »

Le plan développé depuis par le ministre genevois consistait effectivement à se servir du tiers état pour détruire les ordres privilégiés, et à ne plus laisser subsister d'intermédiaire entre le roi et le peuple, sous prétexte de dégager l'autorité des entraves qui pourraient en ralentir l'action et en diminuer la force, mais peut-être en vue surtout d'assurer la position de M. Necker, dans le cabinet et à la cour, par le poids d'une imposante popularité personnelle. Il ne s'agissait de rien moins que de fonder l'édifice d'un gouvernement philosophique sur la base de l'égalité et avec l'appui des lumières de la raison , admises comme suffisantes pour éclairer le peuple et pour le contenir dans les bornes du devoir. Ainsi la vertu d'un principe moral rendait superflue toute institution hiérarchique, et bientôt même probablement l'unité et la stabilité du pouvoir. 11 faut convenir qu'alors, antérieurement à toute épreuve, ce système, contraire à de longues ha-

bitudes nationales, avait sujet de paraître, à certains esprits sages, entaché d'ignorance de la nature des choses et des personnes et empreint d'une foi excessive à l'utopie du perfectionnement humain. Il recelait toute une immense révolution dont le ministère allait hardiment, aventureusement faire éclore le germe. La main qui se hasarde à employer ainsi une arme à deux tranchants a pourtant toujours à appréhender le risque de se blesser gravement elle-même. D'ailleurs, l'expérience une fois commencée, quand donc est-on sûr de pouvoir connaître le total de ce qu'elle aura coûté, de jouir des fruits bienfaisants qu'elle est destinée à produire?

Pour réaliser ses desseins, M. Necker eut soin de cultiver les préventions de Louis XVI, fâcheuses quoique trop justifiées à certains égards, contre les premiers ordres de l'État. Il mit en relief à ses yeux tous les inconvénients qui résultaient des énormes prérogatives du clergé, de l'avidité des grands et des courtisans, ruineuse pour les sujets, des privilèges abusifs de la noblesse et de ceux de quelques provinces, paralysant les généreuses intentions du monarque, enfin de la désobéissance et des prétentions illimitées des parlements. M. Necker visait donc à assurer , dans les prochains états généraux, le poids le plus considérable et la principale influence à la classe moyenne, humiliée et jalouse, en un mot à constituer une assemblée populaire, qu'il se flattait de pouvoir diriger. Le ministre réussit à faire adopter ses idées par le roi, que séduisait surtout l'espoir d'inaugurer une ère de prospérité publique, et à les propager dans les provinces, au moyen

d'écrits et d'agents qui travaillaient et échauffaient le peuple déjà si vivement préparé. La mode, d'ailleurs, continuait à leur servir de puissant auxiliaire, et à leur recruter d'ardents et utiles prosélytes dans les rangs les plus élevés de la société, parmi les femmes même. Aux spectacles, aux soupers, dans les salons, dans les boudoirs, le jeu de mots badin, la saillie gracieuse ou piquante, l'élégant et coquet madrigal, avaient cédé la place à de pesantes dissertations philosophiques et libérales, à des élans passionnés ou emphatiques de philanthropie, d'émancipation. On poussait Yen-train, le bon air, l'affectation de l'indépendance jusqu'à la plus amère critique des mesures de l'autorité , jusqu'à l'adoption protectrice des principes les plus subversifs du système monarchique. En se montrant imprudent avec excès, on croyait faire preuve d'intelligence féconde, de conception étendue. On se supposait habile et grave, tandis qu'on ne cessait pas d'être vaniteux et léger, mais sous une autre apparence. Il n'y avait de sérieux en tout cela que le danger toujours croissant.

La convocation assurée et prochaine des états généraux, tombés en désuétude depuis 1614, apportait en réalité un complet changement dans les formes du gouvernement , dans la disposition des esprits, dans l'ordre de la société, dans le rapport de ses classes entre elles, même dans le sort de la propriété. L'ère de la toute-puissance de l'élection s'inaugurait par un préambule de difficultés et de débats propices au développement de l'influence des agitateurs. La préoccupation générale se portait spécialement sur le nombre des députés que le tiers état devrait fournir. Le parti popu-

laire demandait la double représentation, c'est-à-dire un chiffre égal à celui de la somme des membres des deux autres ordres. M. Necker appuyait cette opinion et était parvenu à la faire partager au roi. Exaltant chez Louis XVI un instinct de race, un sentiment de politique traditionnelle, il lui avait représenté l'avantage d'abaisser les premiers corps de l'État, 'la noblesse principalement, et de s'appuyer sur le peuple pour donner ainsi de l'accroissement à l'autorité royale. Le ministre ne prévoyait pas, ou ne laissait pas pressentir au monarque que ce même peuple, une fois émancipé, pourrait bien ne point se contenter de la part qui lui serait assignée, et vouloir s'en attribuer une tout autre lui-même.

Cependant, soit incertitude dans l'exécution du plan qu'il avait conçu, soit crainte d'en assumer sur soi seul la responsabilité, M. Necker jugea à propos de faire précéder la convocation des états généraux par une nouvelle assemblée des notables, à laquelle il désirait soumettre certains points préalables. Elle se composait, à peu de changements près, des mêmes membres que la première, et le marquis de Bouille en faisait encore partie. Cette fois elle se divisa en six bureaux. Le véritable problème qui lui fut d'abord proposé consistait à reconnaître les meilleurs moyens de rassembler et de former les états généraux sans s'écarter des anciens principes de la monarchie. Une pareille question n'aurait jamais dû être agitée, et c'était au roi, dans son conseil, qu'il appartenait de la décider. Mais M. Necker, résolu à changer les formes antérieures, cherchait à s'étayer de l'avis des notables, persuadé

qu'ils adopteraient ses idées, ou comptant bien, s'il y avait désaccord entre leurs bureaux, s'autoriser de cette division même de sentiments pour donner libre carrière aux siens propres. Dans tous les cas, c'était se préparer une victoire certaine sur les classes élevées, en mettant leurs représentants aux prises avec l'opinion la plus populaire.

Les notables, quoique pénétrés pour la plupart de la nécessité de ne pas altérer les antiques formes, entrèrent néanmoins dans la discussion de matières délicates et de détails minutieux, stériles et superflus. Us tinrent beaucoup, il est vrai, à empêcher la double représentation du tiers état ; mais ils semblèrent ne pas comprendre l'importance des conditions d'éligibilité et celle de la composition des corps électoraux. Us décidèrent que, pour le clergé, tout ecclésiastique engagé dans les ordres serait admis à voter aux élections et susceptible d'être nommé député; pour la noblesse, tout noble ou anobli, sans exiger qu'il possédât aucune propriété ; pour le tiers état, tout homme payant un impôt quelconque. Enfin ils reconnurent aux états généraux eux-mêmes le droit de vérification des pouvoirs.

La cour, ou plutôt le ministre qui la dirigeait entièrement, adopta tous les principes consacrés par les notables, excepté leur résolution négative quant à la double représentation du tiers état. En effet, cette mesure avait été repoussée par ciriq bureaux sur six; et dans celui où elle fut admise, l'influence favorable de Moniteur , qui le présidait, ne parvint à lui procurer que la faible majorité d'une seule voix, due à la trop

confiante distraction de l'un des membres*. M. Necker cependant s'en prévalut pour faire triompher l'avis de la minorité des notables. Acte arbitraire assurément, et plus fécond en terribles résultats pour le siècle dont il engageait la destinée qu'aucune des plus fameuses batailles, soit Àusterlitz, soit Waterloo, qui devaient en marquer diversement le cours.

Frappé de symptômes sinistres s'aggravant chaque jour, le marquis de Bouille crut de son devoir d'employer tous ses efforts pour prévenir, s'il était possible encore, les maux que la tendance des esprits et la pente suivie par le gouvernement ne lui faisaient que trop bien prévoir et calculer. Il avait exprimé sans succès les représentations les plus fortes et les mieux motivées à plusieurs des ministres, entre autres à MM. Necker et de Montmorin. Il eût désiré faire entendre directement les mêmes avis au roi ainsi qu'à la reine ; mais, fascinés l'un et l'autre par de funestes illusions, ils se précipitaient vers les écueils, et sa vaient presque mauvais gré à M. de Bouille de la chaleur avec laquelle , dans la dernière assemblée des notables, il venait de se prononcer pour le maintien des principes fondamentaux de la monarchie et pour la défense des véritables intérêts du trône. Pressé par son zèle autant que par l'urgence de la situation, il pensa que l'intermédiaire le plus naturel devait être Moniteur, auquel en ce moment Louis XVI paraissait

(i) Bndormi pendant la délibération et réveillé par ses voisins au moment de donner son vote, ce vieillard bien intentionné demanda quelle opinion le prince avait émise, croyant ne pouvoir mieux faire que d'y conformer la sienne.

accorder astas de confiance. Il lui demanda donc et obtint un entretien , chez madame la comtesse de Balbi, femme aussi distinguée par la force de son caractère que par la verve de son esprit, et qui avait pris sur ce prince un réel ascendant , malheureusement trop limité quant à la direction politique. Le marquis de Bouille fit à Monsieur le tableau le plus frappant et le plus exact de la marche des affaires ; il lui exposa avec netteté les plans audacieux et les espérances criminelles des ennemis du trône, les funestes et inévitables effets du débordement de toutes les passions excitées alors, enfin les malheurs qui menaçaient l'État, ainsi que le roi et sa famille, si, au lieu de poursuivre une route périlleuse, Ton ne prenait, pour en sortir, les mesures les plus promptes et les plus fermes. Monsieur écouta tranquillement M. de Bouille, puis, lorsque* ce dernier se fut retiré, dit à madame de Balbi qu'il n'était pas rassurant. — • Il est même très ef- « frayant, » répondit-elle; « et ses avis méritent une « très grande attention. * — Ohl repartit le prince, M. de BouilU a la tête vive; il ne faut pas prendre à la lettre tout ce qu'il tient de dire \

Ses paroles, il est vrai, ne s'étaient cette fois guère plus heureusement adressées qu'à M. Necker luimême. Dans un accord très probable avec ce ministre, Monsieur ne voulait pas que Ton accréditât de pareils avertissements! et feignait d'écarter des pronostics qui peut-être lui laissaient apercevoir d'avantageuses chan-

(1) Madame da Balbi, seule présente à cet entretien, en a depuis raconté elle-même toutes les circonstances an 61s aîné de M. de Bouille. (Souvenirs inédits du comte Louis (marquis) de Bouille.)

ces personnelles. Effectivement, il affectait dès lors les principes les plus libéraux, il employait des moyens multipliés pour se rendre populaire. Son vote, aux notables, en faveur de la double représentation du tiers état, fournit à cet égard un témoignage non douteux*

L'opposition ouverte par laquelle, au contraire, dans la même assemblée, M. de Bouille, avec toute l'énergie de son âme et de ses convictions, avait combattu les tendances propres à préparer une révolution, indisposait envers lui et surtout inquiétait le parti fa* vorable aux changements radicaux. Ses opinions indiquaient assez les couleurs qu'il prendrait dans les troubles présagés par la convocation des états généraux et que les dispositions de la cour ne devaient qu'accélérer. Ses adversaires politiques le voyaient avec peine à la tête de forces militaires considérables, maître d'une place d'armes, de l'un des principaux arsenaux du royaume, tel que Metz, à soixante et dix lieues de Paris. Ils étaient fondés à redouter la résistance d'un chef aussi résolu, jouissant de la confiance des troupes et qui imposait généralement par la réputation de ses talents, de ses succès, aussi bien que de son inébranlable fermeté. Ce fut, sans doute, comme moyen de l'écarter qu'ils suggérèrent à l'ambassadeur de Suède, gendre de M. Necker, l'idée d'adresser à M. de Bouille, de la part de Gustave III, la proposition singulière et inattendue d'aller servir sous ce prince dans la guerre qu'il soutenait contre les "Russes. La prévision du violent orage prêt à fondre sur le royaume et principalement l'effroi de tous les maux que eau*-

212 PARTIE 11. [t788-

serait à la patrie une guerre civile, en apparence inévitable, avaient engagé M. de Bouille à accueillir avec quelque empressement cette occasion de s'éloigner. Toutefois son acceptation était restée soumise à la condition du complet acquiescement du roi de France; et l'ordre de retourner à Metz, qui lui fut donné quinze jours après, vint couper court à l'ouverture du baron de Staël.

Ce prompt départ, effet d'une mesure générale prise à l'égard des commandants de provinces, était motivé par le devoir de maintenir l'ordre et la tranquillité publique pendant le cours des élections. La tenue des états généraux avait été fixée aux premiers jours de mai 1789 : les assemblées primaires et électorales furent en conséquence convoquées, les itaes pour le mois de mars, les autres pour le mois d'avril; et M. de Bouille quitta (le 1er mars 1789) Paris que sa destinée ne devait pas lui permettre de revoir, pour se rendre sur le théâtre où l'attendait un rôle important, où il allait acquérir un nouvel éclat.

Les élections se passèrent paisiblement dans la province des Êvêchés. Les députés du clergé furent pris parmi les curés ; l'évêque de Metz, le cardinal de Montmorency, grand aumônier de France, échoua avec désagrément devant la rancune de subordonnés que ses manières hautaines avaient indisposés contre lui; le choix des représentants de la noblesse ne fut pas généralement heureux ; le barreau fournit presque en totalité ceux du tiers état.

Dans la plupart des provinces, les différents ordres remirent séparément à leurs mandataires des cahiers

relatifs au redressement des griefs. La noblesse faisait, en généta), le sacrifice de ses droits utiles. Le clergé n'en offrait aucun. Le tiers état élevait des réclamations fort étendues. Les électeurs des bailliages imposèrent aux députés l'engagement de ne pas consentir à la délibération par têtes ; le tiers état, au contraire, leur interdisait de délibérer par ordres, et ses prétentions étaient stimulées par l'appui ministériel, très actif pour faire valoir les droits du peuple. Sous de tels auspices, Coster, avocat de Nancy, secrétaire de M. Necker 4, et Volney, entre autres littérateurs, répandaient des écrits vivement agressifs contre les prérogatives des premiers ordres de l'État et des provinces du royaume. A tant de causes de fermentation dans les esprits était venue se joindre une circonstance naturelle, malheureusement trop favorable au travail des agitateurs. La mauvaise récolte de l'année précédente, en offrant un appât à l'avidité des spéculateurs, avait facilité les moyens de propager la crainte d'une disette qui effectivement, dès les premiers mois de 1789, se manifesta à Paris et dans les provinces. La circulation des grains rencontrait une résistance déclarée. À Metz, M. de Bouille parvint à réprimer la première émeute; mais les inquiétudes croissaient rapidement : il fallut faire marcher des troupes pour escorter les convois et les mettre à l'abri du pillage. Afin de parer au mal, de plus en plus menaçant, M. de Bouille sollicita (avril) la per-

(1) Coster se brouilla, peu de temps après, avec M. Necker, et, passant à Metz, avoua que le ministre lui avait fait écrire ces ouvrages en dépit de ses observations,-ce qui Pavait engagé à se séparer de lai. (Souvenirs inédits du comte Louis (marquis) de Bouille»)

mission de délivrer aux peuples des campagnes de son commandement, à la charge d'en faire restitution après * la récolte, une partie des grains destinés aux régiments, et dont les magasins de l'État étaient approvisionnés pour plus d'une année. Le ministre de la guerre n'y voulut point consentir sous sa seule responsabilité, et lui manda de s'adresser à M. Necker, qui répondit par un refus positif. M. de Bouille prit alors sur lui l'application de cette mesure bienfaisante et nécessaire, et quand elle fut exécutée le ministère l'approuva.

L'intendant, la parlement et les officiers municipaux de Metz, dans la pénurie où ils se trouvaient, autorisèrent alors M. de Bouille à employer tous les moyens qu'il jugerait utiles pour assurer la subsistance* de la province. Muni de ce pouvoir, il emprunta' cent mille écus à un banquier de la ville, et chargea le baron de Stengel, major de hussards, d'effectuer des achats dans le Palatinat, où son origine allemande rendait sa mission plus facile. Les transports se firent bientôt, sous escorte, par les caissons de l'artillerie, depuis Landau, premier heu d'importation, jusqu'à Metz et dans l'intérieur de la province qui, plus heureuse que les contrées environnantes, dut à ces sages précautions l'avantage d'être préservée des effets de la disette générale.

Les factieux de la ville de Metz cependant, sous l'influence de ceux de Paris, prirent occasion de ces mesures pour attirer l'animosité populaire sur le chef qui, par un nouveau service rendu, excitait d'autant plus leur ombrage. Ils persuadèrent à la multitude que le secours qu'il lui assurait ainsi n'était de sa part qu'une spéculation lucrative. Des préventions fructueu-

17*0.] CHAPITRE II. il»

sèment répandues multiplièrent donc le» émeutes contre UL fie Bouille. Le peuple se porta un jour à sa maison pour la visiter, sous prétexte qu'elle renfermait des blés ; rassuré par les recherches que le général lui laissa la liberté d'y faire, il s'apaisa momentanément ; mais les insurrections ne recommencèrent pas moins peu après, et se renouvelèrent assez longtemps encore, toujours par le môme motif.

Dès la clôture de l'assemblée des notables, le marquis de Bouille avait fait remettre au ministère un mémoire proposant de diviser au moins le tiers état en deux parties, puisque le doublement de sa représentation était décidé : l'une eût formé l'ordre de la bourgeoisie, comprenant les habitants des villes; l'autre celui des paysans, composé des propriétaires des campagnes. Un pays du Nord, la Suède, possédait des institutions analogues. M. Necker répondit qu'il y avait déjà trop de trois ordres, et persista dans l'orgueil de ses principes ou dans l'obstination de son aveuglement. Sa politique paraissait viser toujours à mettre les différents ordres aux prises entre eux, à faire écraser les deux premiers par le troisième, et à profiter de leur destruction pour augmenter la force de l'autorité souveraine, en la rendant moins dépendante du caprice et de la volonté de la magistrature, du clergé et de la noblesse. C'était l'application extrême de la doctrine de Richelieu, moins la tête et le bras du maître. Tout le gouvernement, le roi lui-même, se trouvait soumis, sans nulle contradiction, à ce téméraire ascendant. On avait négligé l'opportunité des concessions raisonnables, des utiles sacrifices. On semblait tout attendre des hasards

216 PAHTIB II. [1788-

d'une inévitable explosion. Il n'avait été pris nulles dispositions préalables pour contenir et diriger la marche des premières délibérations des états généraux près de s'ouvrir. On n'avait même pas préparé de salles pour recevoir les trois ordres séparément. Le tiers état resta en possession de celle qui venait de servir pour la séance royale, et cette circonstance matérielle, plus ou moins fortuite, lui fournit immédiatement un plausible prétexte pour proposer la vérification des pouvoirs en commun, puis, par suite, pour déterminer la fusion en une seule assemblée. Le marquis de Bouille, dans ses mémoires inédits, rapporte que l'un de ses amis fit, dès le jour de l'ouverture , des observations prévoyantes à M. Necker, au sujet de cette négligence. Le ministre témoigna une grande surprise, un vif regret, et, après quelques secondes de réflexion, ajouta : « Eh bien ! il « n'y a qu'à faire mettre le feu à la salle, comme par « accident. » La réponse était peu sérieuse, l'expédient singulier; et ce tardif remède serait probablement demeuré fort inefficace.

Quelques tentatives de conciliation ne devaient pas mieux réussir à calmer l'ardeur des premiers débats dont le tiers état, fort de son nombre et de l'esprit du temps, constata la portée en se déclarant (le 17 juin) assemblée nationale, et en sommant les deux autres ordrçs de se réunir à lui pour travailler en commun à ce qu'il appelait la régénération du royaume. L'antique édifice monarchique était renversé de fait : il ne s'agissait plus que d'en déblayer les ruines. Allait-il rester possible de construire de nouveau, avec solidité, sur ce terrain violemment nivelé?

La cour ouvrait enfin les yeux et reconnaissait la profondeur de l'abîme tout voisin. Elle voulait recourir à Temploi d'une initiative dès longtemps déjouée et paralysée. D'intempestifs efforts ne pouvaient plus qu'accélérer ou aggraver la chute. Une déclaration du roi (23 juin), acte de modération bienfaisante, gage de l'établissement d'un gouvernement constitutionnel, mais frappée d'impuissance, ne put maintenir la séparation des trois ordres. Le tiers état en fut irrité ; M. Necker marqua qu'il la désapprouvait, en s'abstenant d'assister à la séance où elle fut lue, et en donnant aussitôt après sa démission. L'opinion populaire s'exprimait dans le même sens, par de factieuses manifestations; et, à l'aspect des dangers qui pouvaient résulter d'un état de discorde chaque jour plus alarmant, la confusion des ordres se consomma, d'après les timides invitations que le roi et M. le comte d'Artois lui-même crurent devoir adresser au clergé et à la noblesse.

En échange de sa condescendance, le roi ne put obtenir de la majorité des états généraux qu'ils fussent transférés à Soissons, tandis que de sa personne il habiterait Compiègne. L'essai des mesures énergiques parut alors l'unique ressource à invoquer. Le ministère fut congédié, et l'on chargea le baron de Breteuil de former un nouveau cabinet. En même temps, afin de comprimer l'esprit de sédition, l'on ordonna, pour les premiers jours de juillet, la réunion en corps d'armée, dans les environs de Paris, de vingt mille hommes, sous le commandement du maréchal de Broglie, qui prit également le portefeuille de la guerre.

Le duc de La Vauguyon reçut celui des affaires étrangères; M. de Barentin conserva les sceaux; M. de Villedeuil redevint ministre de la maison du roi et de l'intérieur; l'infortuné conseiller d'État Foulon allait entrer aux finances; et le département de la marine resta destiné &u marquis de Bouille, auquel la rapidité des événements ne laissa pas le temps de quitter Metx, pour venir s'y installer.

Effectivement les préparatifs avaient été mal faits pour la subsistance et l'établissement des troupes, dont les meneurs révolutionnaires ne manquèrent pas d'exploiter aussitôt les dispositions naturelles au mécontentement. Le roi n'eut pas l'utile pensée de soutenir et d'encourager par sa présence deux régiments placés dans l'orangerie de Versailles et privés même de paille pour se coucher. Un camp était formé dans la plaine de Saint-Denis; un autre au Champ-de-Mars : le maréchal de Broglie, exclusivement occupé de ses éphémères fonctions ministérielles, ne visita point les divers corps de cette armée à laquelle il aurait dû imposer par sa juste renommée guerrière. Les malintentionnés de Paris n'avaient garde de commettre de semblables négligences : ils mirent activement à profit la proximité des campements; et les esprits étaient tellement excités que l'on vit des jeunes femmes de la plus haute qualité se rendre parmi les soldats pour les entraîner à la révolte. Les gardes françaises, qui venaient de perdre le frein salutaire de l'autorité d'un chef vigilant et vénéré *, dounèrent immédiatement le

(1) Le maréchal de Biron, mort l'hiver précédent, en emportant l'estime et les regrets de tout ses subordonnés.

I7WJ CHAPITRE il. SIS

mauvais exemple; et le 14 juillet marqua un facile et premier triomphe de l'insurrection, à laquelle ne s'opposait plus ni digue morale, ni résistance armée.

A l'imprévoyance et à la présomption qui avaient inspiré les récentes velléités de vigueur de la cour succédèrent sur-le-champ la stupeur et la confusion. En présence d'aussi terribles événements, on tomba dans les excès d'une réaction d'inertie et de faiblesse. Le ministère fut sacrifié, M. Necker rappelé ; les troupes reçurent ordre de s'éloigner ; enfin Louis XVI vint à Paris, consacrer par son adhésion tous les effets du mouvement. En vain, le maréchal de Broglie, retrouvant, à l'instant critique, l'énergie de son caractère militaire, s'efforça de détourner le roi d'une semblable démarche et lui donna le conseil d'aller, à la tête des troupes, prendre, au centre de ses places fortes, une attitude propre à garantir à la fois et sa dignité de monarque et sa sûreté personnelle. D'autres avis prévalurent, d'autant plus facilement que les partis mixtes et mêmes timides s'accordaient avec les dispositions naturelles de Louis XVI. Ainsi les défauts de ce malheureux prince semblaient toujours seconder une destinée que ses vertus auraient dû désarmer. L'irrésolution entraine souvent les mêmes résultats que la témérité : celle-ci se lance dans le danger, en le bravant ; l'autre s'y laisse engloutir, en hésitant dans le choix des voies pour l'éviter. Presque toujours il est un instant décisif qui permet de provoquer des chances que l'énergie peut rendre favojrables, ou qui, si on le manque, ne laisse pour ressource qu'une passive résignation. Quand l'issue devient funeste, on encourt, il est

220 partie il [i788-m9.j

vrai, dans le premier cas, un blâme raisonné; mais dans l'autre on obtient une compassion sans éloge. En politique, l'estime, la sympathie s'attachent aux forts, parfois même aux aventureux ; les infirmes n'ont à attendre que la pitié, sinon l'abandon.

Premières émigrations. — Nouvelle situation du marquis de Bouille à Metz. — Ses efforts pour maintenir la fidélité et la discipline des troupes. — Ouvertures qui lui sont faites par M. de La Fayette. — Tracasseries qu'il éprouve de la part des nouvelles autorités de Mets. —Son projet de quitter la France.

— Lettre du roi qui l'en détourne. — Lettres du comte de La Tour-du-Pin, ministre de la guerre. — Fédération à^Meti.

— Le marquis de Bouille fait sonder les intentions de M. de La Fayette et essaye de l'amener à une coopération efficace, en vue du salut de la monarchie et du roi.

Quoique le mouvement qui venait d'éclater avec tant de violence à Paris se fût rapidement communiqué dans les provinces, on ne pouvait aussitôt à Metz en connaître toute l'étendue. Néanmoins, sous l'impression de nouvelles, de rapports multipliés et sinistres/ le marquis de Bouille dut songer à se mettre en mesure de faire tête à l'orage et de se maintenir, au milieu de la déroute presque générale. Son caractère, ses sentiments se refusaient à supposer que la partie serait si facilement et si prompteraent abandonnée par les plus intéressés à la disputer ; et il se disposa à leur offrir les moyens de la soutenir. Ainsi, dès qu'il sut

que M. le comte d'Artois, parti secrètement de Versailles par l'ordre de son frère dans la nuit qui précéda le triste voyage de Louis XVI à Paris, se trouvait hors du royaume, sa première pensée fut de dépécher vers lui un officier de confiance , pour connaître ses intentions et pour lui proposer un asile au sein de la province des Évêchés, riche en places de guerre. Cependant, trompé dans l'espérance de recevoir des communications immédiates de ce prince, ou de le voir arriver de sa personne, il reconnut bientôt avec raison et avec regret l'inutilité de donner suite au message qu'il avait projeté. M. de Bouille ne comprenait point que telle dût être la première preuve de fidélité offerte au roi par ceux qui lui tenaient de plus près ou qui tenaient tout de lui, et que dès lors, pour ainsi dire, la monarchie, la patrie, les droits, les devoirs même se trouvassent transportés au delà des frontières.

M. le comte d'Artois fut rejoint à Turin par les principaux personnages qui composaient la société dite de la reine. La plupart des membres du dernier et peu durable ministère, que le roi venait d'être forcé de sacrifier, s'étaient soustraits pareillement à la proscription qui les menaçait. Enfin , les princes de la maison de Condé, estimant sans doute, par le peu d'énergie que montrait le monarque, qu'ils ne pourraient lui donner des preuves utiles de la leur et prévoyant les tristes effets qui devaient résulter de cet état d'inertie, avaient quitté Chantilly et s'étaient retirés hors de France.

Dans une pareille crise, M. de Bouille, investi d'un commandement important, se voyait abandonné à lui-

I7M.] CHAPITRE III. m

même, sans direction et sans boussole. Les instructions ministérielles, qu'il s'était empressé de demander, s'expliquaient en termes très vagues, quoiqu'on même temps les plus flatteurs, sur la règle qu'il avait à suivre et sur ce qu'on attendait de lui : « Sur tout ce « qui intéressait le service , » y était-il dit, « on ne « pouvait mieux faire que de s'en rapporter à son zèle « et à sa prudence1. »

Puisqu'on s'abstenait de lui rien prescrire, il ne devait penser, ainsi qu'il l'a exprimé lui-même1, « qu'à « diriger sa conduite d'après les circonstances, et à « ménager sa position, en attendant qu'elle pût deve- « nir utile et intéressante. » Tandis que les troubles agitaient Paris et les provinces, il mit donc, dans celle des Êvèchés, tous ses soins à contenir le peuple perpétuellement excité, et à conserver intacte la discipline des troupes ainsi que leur fidélité au roi. Il réussit à atteindre ce double but ; et on peut lui rendre le témoignage que, tant qu'il commanda à Metz, aucun meurtre ne s'y commit, les propriétés furent protégées dans les villes et dans les campagnes, aucun château ne fut incendié, aucun seigneur ou propriétaire ne fut exposé à la fureur populaire , qui s'exhala en vaines menaces. Durant les six mois qui suivirent l'explosion de la révolution, M* de Bouille parvint également à maintenir parmi les vingt-cinq ou trente mille hommes de troupes, alors sous ses ordres, le même esprit qui les animait auparavant. La garnison de Metz surtout

(1) Mémoires du marquià de Bouille, édition Bertille et Barrière, page 71.

(3) Jltrf., page 79.

faisait réellement un corps à part dans l'armée, comme dans la nation, en se distinguant non-seulement par sa bonne conduite mais encore par les anciennes couleurs de la monarchie, qu'elle continua à porter jusqu'au mois de novembre suivant.

Le marquis de Bouille entretint ainsi un noyau de fidélité, auquel toutes les espérances et tous les efforts des amis de la monarchie paraissaient pouvoir et devoir même se réunir : il devenait par conséquent uu point de mire pour les ennemis du trône. Ses troupes effectivement offraient un appui encore solide à Louis XYI si, lors de la catastrophe du 6 octobre, l'infortuné monarque eût voulu y recourir, en adoptant les sages conseils qui lui étaient donnés. Cette chance, malheureusement négligée, avait éveillé l'inquiétude des révolutionnaires et inspiré dès ce moment, non sans quelque succès, les tentatives de leur activité dissolvante. Personnellement en butte à des attaques de natures diverses, M. de Bouille, vers cette époque, reçut cependant, de la part de M. de La Fayette, des ouvertures qui semblaient indiquer un certain désir de concert. Très proches parents, originaires de la même contrée, nés dans des châteaux tout voisins, l'un à droite, l'autre à gauche du grand chemin qui conduit de Brioude au Puy, ils étaient restés jusque-là et devaient rester toujours semblablement séparés par le cours des événements publics. D'Amérique, où tous deux venaient de faire la guerre, La Fayette par élan d'opinion, comme volontaire sous Washington, Bouille par devoir, avec ardeur patriotique et militaire, comme gouverneur général des co-

lonies françaises, le premier avait rapporté une bruyante renommée d'amour pour la liberté et un intime penchant pour le système républicain ; le second une haute réputation de talents, de générosité, ainsi que le sentiment mûri du plus loyal dévouement à l'État, qu'il avait déjà si bien servi, et au roi, juste appréciateur de son mérite.

Malgré l'opposition des principes politiques, le général de l'armée de Metz crut devoir ne pas repousser la démarche du commandant de la garde nationale parisienne, et établit même avec lui des relations de correspondance qu'il espérait pouvoir faire fructifier pour le bien public, « Son seul objet, » il Ta déclaré*, «était de servir le roi et de soutenir autant « qu'il le pourrait la monarchie qui s'écroulait : il ne « voulait entrer dans aucun parti qui ne fût dirigé a vers le même but ; mais il jugeait utile de ménager « celui qui régnait alors et qui montrait le moins de « coupables intentions. » Conserver son armée et les places fortes comprises dans son commandement, se maintenir à Metz et y attendre les événements, pour profiter de quelques chances favorables que le mouvement général de la révolution pouvait faire naître, d'un moment à l'autre, tel était le rôle tracé à M. de Bouille ; tel fut effectivement le plan qu'il suivit avec persévérance, et dont les résultats probables se trouvèrent compromis surtout par l'imprudence des conseils qui influencèrent trop puissamment le malheureux monarque.

(1) Mémoires du marquis de Bouille, édition Berville et Barrière, page 96.

Un serment de fidélité à la future constitution dont l'Assemblée nationale était en travail avait été imposé aux troupes. M. de Bouille, en le leur faisant prêter, s'en était abstenu pour lui-même. Cette omission de sa part excitait de la fermentation parmi le peuple, et fournissait le texte de plaintes et de dénonciations réitérées contre lui. 11 n'en persévéra pas moins assez longtemps dans sa résistance, qui pourtant fléchit enfin devant les sages et affectueuses observations que lui adressa le comte de La Tour-du-Pin, auquel on avait donné le département de la guerre depuis le début de la révolution. « C'était, » a remarqué M. de Bouille *, t un phénomène qu'elle eût placé un homme aussi « vertueux dans un poste aussi essentiel. » Ce ministre avait, par une lettre particulière, engagé M. de Bouille à prêter le serment, en lui représentant que, « dans la « place qu'il occupait , ayant la confiance des troupes, « il pourrait être utile au roi ; qu'il devait ménager sa « position, qui lui donnerait peut-être les moyens de « lui rendre de grands services un jour ; et que lui- « même n'avait pas eu d'autre objet dans celle qu'il c avait prise. » M. de Bouille prêta donc son serment, entre les mains des officiers municipaux de Metz, et cet acte lui valut une certaine popularité; ce qui n'empêcha pas que, quelque temps après, il ne fût, comme on le verra , obligé de le renouveler, tant l'ombrage était permanent.

La nouvelle municipalité, le club dit patriotique faisaient au général une guerre de chicane, et entrete-

(1 ) Mémoires du marquis de Bouille, édition Bertille et Barrière, page 97.

naient l'animosité du peuple à son égard. Leurs clameurs se motivaient principalement sur les obstacles qu'il opposait à la fraternisation des gardes nationales avec les troupes. Il est vrai que le contact, désiré comme moyen des plus efficaces pour corrompre ces dernières, était soigneusement prévenu par M. de Bouille , qui s'attirait encore les vifs reproches des patriotes en persistant à refuser de faire délivrer au peuple des villes et des campagnes les armes demandées journellement en quantité considérable. Dans cet armement général auquel il mettait des entraves, le commandant de la province voyait une cause d'insurrection, une source de violences et une perte fôcheuse pour les arsenaux de l'État. Dégoûté par toutes ces tracasseries, opposé aux mesures qui frayaient la voie à la révolution, convaincu de l'inutilité de ses efforts personnels et de l'illusion de ses précédentes espérances pour le retour vers le bien, découragé surtout par les fausses démarches dans lesquelles le roi se laissait sans cesse engager , M, de Bouille fut alors au moment de tout abandonner et de quitter la France. Un mouvement d'indiscipline qui s'était manifesté au mois d'avril (1 790) dans la garnison de Metz, et que le général avait su réprimer par sa fermeté et par l'ascendant qu'il conservait encore sur les troupes, venait même de le décider à demander au ministre de la guerre un congé et un passeport ; mais l'effet de sa détermination fut suspendu par les témoignages qu'il reçut des sentiments de ses subordonnés envers, lui, et par la communication suivante du comte de La Tour*du-Pin : «M. de Mieskowski m'a remis, » y était-il dit , a les deux lettres que vous m'avez fait

« l'honneur de m'écrire le 29 du mois dernier, avec Fait dresse du régiment d'Auxonne-artillerie. J'ai pareillement reçu une lettre que les chefs des régiments de la garnison de Metz m'ont écrite à votre sujet. Ils rendent la justice la plus éclatante à vos vertus, à vos talents, à votre courage. L'hommage de ces corps, ainsi que celui du régiment de Metz, est loin de m'étonner. Ce tribut d'estime et de respect qu'ils payent à leur général les honore autant que vous-même. L'assurance que vous me donnez, dans une de vos dépêches, que le plus grand ordre règne actuellement dans la garnison de Metz, et que la discipline y est dans toute sa vigueur, me fait espérer qu'elle ne tardera pas à reprendre le bon esprit qui l'animait , et que vous n'aurez plus qu'à vous louer de la subordination de tous les corps qui la composent. D'après celte considération, j'aime à croire que vous n'insisterez plus sur la demande que vous avez faite d'un congé et d'un passeport. Votre présence à Metz y devient plus nécessaire que jamais pour y maintenir le calme, et je ne doute pas que vous ne donniez cette nouvelle preuve de votre dévouement pour le service de Sa Majesté. M. de Mieskowski a eu soin de m'informer du projet qu'a la milice nationale de vous fournir

elle-même une garde pour veiller à votre sûreté

Vous jugez bien que je n'ai appris qu'avec un véritable plaisir les bonnes dispositions de cette troupe

et de son chef Vous avez vu, dans ma dépêche

et dans mes dépêches précédentes , le parti que je vous conseille de prendre. Trouvez bon que je vous renouvelle mes instances à ce sujet. Plus je réfléchis

€ au moyen que je vous ai indiqué , et plus je suis con- « vaincu que cette démarche ajoutera à votre gloire au « lieu de la compromettre. Lorsque les gardes citoyen- « nés seront rassemblées à Metz, choisissez le moment c qui vous paraîtra le plus favorable, et, suivi de l'état- « major de la place et des chefs de la garnison, rendez- « vous près de ces gardes , et prêtez au milieu d'elles c un nouveau serment. J'ose répondre que ce moment « ne sera pas un des moins intéressants de votre vie. c Cette noble condescendance inspirera pour vous, je « n'en doute point , le plus vif enthousiasme , et vous « conciliera à jamais l'amitié et la vénération des ha- « bitants de Metz. Les citoyens , les milices nationa- « les et les troupes de ligne, tout dès lors vous sera « dévoué et se réunira à vous pour prévenir de nou- « veaux troubles et établir l'ordre sur une base solide.» M. de La Fayette, de son côté, informé, par quelques indiscrétions sans doute, de la résolution de M. de Bouille, entreprit de l'en détourner. « J'ai ap- « pris; » lui mandait-il le 9 février, « que vous aviez a l'idée de quitter votre patrie, comme si vos talents « ne lui appartenaient pas, comme si même quelques a torts particuliers avaient pu vous donner le droit de « nous voler les batailles que vous gagnerez pour nous, « et dans lesquelles j'espère que vous me permettrez

« de combattre sous vos ordres » M. de Bouille ne

tint compte de ces paroles flatteuses et des arguments politiques qui les accompagnaient que pour en prendre occasion de proposer de nouveau à M. de La Fayette une association dans le but du bien général et de l'affermissement d'une constitution monarchique qui, tout en

ftSO PARTIE II. [1789-

consacrant les droits du peuple, assurât le pouvoir du roi. Il ajoutait que la nouvelle démarche que Louis XVI venait de faire (le 4 février), dans l'intérêt de la tranquillité, de la prospérité publique, méritait au moins qu'on s'occupât un peu de la sienne. Les deux cousins toutefois en restèrent là, pour le moment, l'un vis-à-vis de l'autre.

Le marquis de Bouille savait en effet qu'au fond La Fayette désirait lui faire perdre un commandement que lui-même il prétendait ne quitter qu'en sortant du royaume. Le bruit répandu, avec peu de raison, que le roi avait voulu se retirer à Metz, le 5 octobre 1789, s'était accrédité au point de donner lieu de croire qu'il en concevait encore l'intention. L'attitude conservée par M. de Bouille, à la tête de ses troupes, fortifiait cette opinion ou cette crainte ; et M. de La Fayette prit sujet de l'inquiétude qu'occasionnaient sa présence et le caractère de son autorité à Metz pour engager le roi à lui écrire cette lettre de sa main :

• Paris, le 23 avril 1790.

« Il m'a été rendu exactement compte, monsieur, de « vos efforts pour maintenir la garnison importante de a ma ville de Metz, et des succès que vos soins avaient « obtenus jusqu'à ce moment. Ce qui vient de se passer « dans cette place n'a fait qu'augmenter la bonne opinion « que j'aide vous depuis longtemps, et je me plais à vous « en témoigner ma satisfaction. En continuant à me bien « servir dans votre commandement, M. de La Tour-du- « Pin vous expliquera les motifs qui pourraient faire « apercevoir de la convenance à ce que vous vinssiez

« passer quelques jours à Paris, mais je m'en rapporte a absolument à vous pour juger du moment où vous « pourriez le faire sans que votre absence pût causer « aucun inconvénient. Louis *. »

Le ministre de la guerre mandait simultanément à

H. de Bouille « Si Sa Majesté juge, ainsi que ses

« ministres, qu'il est utile que nous puissions conférer « avec vous de 1% position actuelle des choses et que, « placé comme nous au centre des événements, vous « soyez à portée de juger par vous-même des véri- « tables mesures à suivre pour servir désormais Sa « Majesté dans le sens qui devient aujourd'hui né- « cessaire , le roi est également persuadé que seul « vous devez juger des inconvénients que votre ab- «sence de Metz pourrait entraîner; ainsi elle vous • laisse le maître de choisir le moment où vous croi- « rez pouvoir abandonner votre garnison à elle-même, « et pour aussi peu de temps que vous jugerez con- « venable. »

D'après les expressions de ces lettres, M. de Bouille reconnut qu'évidemment le roi n'avait nulle envie qu'il vînt à Paris, où l'on aurait trouvé de nombreux prétextes pour l'empêcher de retourner à Metz. Il eut même de fortes raisons de croire que M. de La Fayette avait d'abord pressé Louis XYI de lui donner l'ordre positif de se rendre dans la capitale; mais que ce prince, appréciant l'intention, avait consenti seulement à l'y inviter, en termes dont le vague même indiquait assez clairement le véritable sens. M. de Bouille n'avait garde d'aller se jeter dans l'embûche. Pour la

(1) Portefeuille du marquis de Bouille.

232 TARTIE II. [1789-

dcjouer complètement, il répondit au roi que n'étant resté en France et dans le commandement que Sa Ma* jesté lui avait confié qu'avec Tunique but de la servir et de lui être utile, il la priait de l'autoriser, en quittant Metz, à sortir du royaume au lieu daller à Paris. Il l'assurait en même temps que s'il se présentait jamais des circonstances plus heureuses, qui lui fournissent le moyen de donner à Sa Majesté de nouvelles preuves de zèle pour son service et d'attachement à sa personne, il volerait auprès d'elle, au premier ordre qu'elle lui enverrait.

Le marquis de Bouille pensait bien que sa réponse serait montrée à M. de La Fayette, auquel elle s'adressait non moins directement qu'au roi lui-même. Ce prince ne s'y méprit pas, et s'empressa d'écrire encore de sa main, le 2 mai, à M. de Bouille :

« Je remarque dans votre lettre, monsieur, une « phrase qui me fait beaucoup de peine. Je ne veux pas « que vous quittiez ni ma personne ni mon royaume ; « car je sais, par les services que vous m'avez rendus, « tous ceux que vous pouvez rendre encore à l'État. « Soyez sûr de ma constante reconnaissance; et c'est « uniquement pour ménager la noblesse et la délica- « tesse de votre caractère que j e ne vous en entretiens pas « plus particulièrement en cette occasion. Je suis très « satisfait de vos dispositions pour la journée du 4, et « j'aime à vous voir* partager les sentiments que la « constitution nouveUe doit inspirer à tous les bons cici toyens et à mes fidèles serviteurs.

Louis1. »

(1) Portefeuille du marquis de Bouille*

Ces dernières paroles renfermaient l'expression d'une volonté sacrée pour M. de Bouille. Il écrivit au roi qu'il s'y soumettait, quoique avec répugnance, et qu'il lui faisait le plus grand sacrifice auquel un homme pût se résigner, celui de ses opinions. Il suppliait en même temps Sa Majesté de lui permettre de se retirer lorsqu'il se verrait dans l'impossibilité de la servir utilement.

La journée du 4 mai 1 790 était donc enfin fixée pour la fédération des gardes nationales de la province et des troupes en garnison à Metz. Vivement sollicitée par les autorités locales qu'animait l'esprit novateur, mais n'étant prescrite par aucun décret, ni jusque-là par aucun ordre du roi, cette cérémonie avait rencontré une constante opposition de la part du marquis de Bouille, qui en appréhendait l'influence et les résultats fâcheux pour la discipline militaire. Il était devenu à cette occasion l'objet de plaintes violentes et réitérées, transmises au roi et à l'assemblée par des envoyés de la ville. La partie saine du gouvernement attachait la plus haute importance à ce qu'il renouvelât son serment, à ce qu'il redoublât d'efforts pour se populariser; et le ministre de la guerre lui écrivait (le 24 avril) : a Vous connaissez t les ennemis que vous avez dans Metz ; vous savez que « leur malveillance excite chaque jour contre vous celle

« de leurs députés à l'assemblée nationale Pour

« prix de toutes les peines que vous avez prises, de tous « les soins que vous vous êtes donnés, pour prix d'une < conduite au-dessus de tous éloges, vous pouvez vous « trouver exposé, je ne dis pas à des accusations qu'on • ne puisse détruire, mais au moins à des explications

*94 PARTIE IL f178«-

« toujours désagréables Ne penseriez-vous pas que,

« dans cette circonstance, vous pourriez déjouer d'un € mot vos détracteurs les plus acharnés et imposer « puissamment à la calomnie? Le moyen que j'en vois « aujourd'hui à votre disposition serait de dire qu'ac-

• cusé de n'avoir pas prêté le serment prescrit à chaf que citoyen vous venez le renouveler en présence de « la province assemblée; et alors vos ennemis se ver- « raient à jamais privés du moyen sur lequel ils compf tent le plus pour vous nuire

« P. -S. Au moment où je termine ma lettre, je re- « çois la députa lion entière du pays messin Tous

• ces députés demandent avec instance votre rappel ; et

• le principal grief qu'ils articulent est que vous n'avez « point prêté le serment civique, ni votre état-major.»

Le comte de la Tour-du-Pin lui mandait également le 30 avril : • J'ai encore vu M. Emmery1 ce matin, « monsieur le marquis; il était accompagné d'un offi- « cier municipal de Metz. Ils m'ont parlé de leur in- « quiétude sur la manière dont lés choses se passeraient

« relativement à la prochaine fédération J'ai bien

c écouté leurs plaintes ordinaires et leurs réflexions

• sur tout ce que cette circonstance peut entraîner, et f je ne les ai interrompus que pour leur garantir que « tout irait bien et qu'ils devaient l'augurer ainsi d'après « les dispositions dans lesquelles je les ai assurés que

c vous étiez Ces messieurs m'ont fait connaître

« qu'ils auraient besoin d'environ douze cents fusils et

(1) Avocat de Metz, dépoté de cette ville à l'Assemblée nationale, sénateur sous l'empire, avec le titre de comte de Grozyeulx, et pair l le gouvernement de la restauration.

autant de gibernes pour armer et équiper tous les ci-* toyens qui devaient se joindre à la fédération. J'ai cru entrevoir qu'ils se contenteraient de huit cents fusils ; je laisse cela à votre sagesse. Je leur ai répondu, au reste, que je ne doutais pas que vous ne vous prétassiez toujours avec empressement à tout ce qui serait juste et raisonnable, même sans avoir besoin d'autorisation. Dans tous les cas je joins ici celle nécessaire pour faire délivrer jusqu'à douze cents fusils, si cela est possible J'ai trouvé M. Emmery

plus aisé à persuader que l'officier municipal, et j'ai poussé l'assurance en ce moment jusqu'à lui dire que j'étais si pénétré de l'idée que tout irait bien que, s'il pouvait être lui-même au milieu de ses compatriotes, il deviendrait sûrement un de vos plus zélés partisans. En effet, je ne doute pas, monsieur le marquis, que, si vous suivez l'idée que je vous ai donnée relativement au renouvellement de votre serment civique lors du rassemblement général de toutes les milices nationales, vous ne tiriez de cette circonstance le plus grand parti, et j'ai pensé que cette augmentation d'armes que vous aurez le mérite d'accorder comme de vous-même, était une coquetterie qui ne pourrait qu'ajouter infiniment au mouvement d'enthousiasme qu'occasionnerait nécessairement la prestation authentique et solennelle de votre serment. » Cette fédération eut effectivement lieu au jour annoncé. D'après le vœu exprès du roi, M. de Bouille prêta le serment réclamé de lui avec tant d'instance, et sa démarche produisit la plus grande et la plus heureuse impression. « J'ai fait, » mandait-il au ministre de la

guerre (les 4 et 6 mai), « tout ce qu'on a désiré de moi, et j'ai tâché de remplir les vues de Sa Majesté et les vôtres. J'ai prêté le serment; l'état-major l'a prêté également, et j'y ai mis toutes les formes qui pouvaient plaire et qui m'ont paru avoir parfaitement réussi. Le peuple, les milices, au nombre de sept à huit mille, et les troupes, tout est tranquille dans la ville, et je ne serais pas étonné que les mêmes gens qui, il y a quinze jours, vous demandaient mon rappel, vous demandassent demain de me conserver

« J'ai eu l'honneur de vous instruire de la manière dont la journée s'était passée; celle d'hier (5) a été aussi tranquille, et quelles que soient les espérances que je vous ai données à cet égard, elles ont été surpassées : les gardes nationales se sont conduites à merveille ; toutes les dispositions prises pour les occuper et les détourner de toute idée de désordre, ainsi que les troupes, ont eu un plein succès. Mais ce qui m'étonne encore, c'est la discipline exacte et le grand ordre qui ont régné parmi les troupes : elles ont tenu une conduite que je n'aurais jamais osé espérer dans les temps même les plus tranquilles et où la discipline la plus sévère était exercée, et je n'en puis faire trop d'éloges dans cette circonstance

« Les gardes nationales ont voulu m'élire chef de la fédération; mais, comme j'avais jugé que cela pouvait avoir des inconvénients, cette démarche n'a pas eu de suites. On a porté l'enthousiasme et la folie jusqu'à me couronner le soir à la comédie ; ainsi, vous pouvez juger, monsieur le comte, du change-

« ment qui s'est opéré dans les esprits. On m'assure • encore que les gardes nationales, lorsqu'elles seront « de retour dans leurs villes, doivent écrire pour de- « mander que je reste dans la province ; et je doute « que le député qu'on vous a envoyé relativement à « moi soit bien accueilli à son retour ici. »

Cette circonstance, regardée alors comme un événement important, prouve d'une manière assez éclatante tout l'ascendant que M. de Bouille, par l'énergie et la dignité de son caractère et de sa conduite, savait exercer même sur les esprits les plus prévenus. L'offre que lui firent les gardes nationales de l'élire leur général en est un flatteur témoignage, que la pureté et la rigidité de ses principes, source d'un profond éloignement pour tout ce qui émanait de la révolution, le portèrent à refuser. Il s'en repentit cependant1 lorsqu'il sut que Louis XYI aurait désiré qu'il acceptât, et lorsqu'il eut calculé plus froidement tous les avantages et toute l'utilité qu'il aurait pu retirer de ce commandement pour la cause du roi. M. de La Tourdu-Pin lui en fit judicieusement l'observation quelques jours après. « Je vois enfin, » lui écrivait ce ministre , le 1 1 mai , < que vous avez entièrement « obtenu la justice qui vous était due. Je m'applaudi- « rais d'avoir été prophète, s'il y avait quelque mérite « à se promettre du succès dans les événements soumis « à votre conduite. Aussi avais-je moins pensé à vous « tracer celle que vous aviez à tenir, qu'à préjuger de

(1) Mémoires du marquis de Bouille, édition Berville et Barrière, pages 119 et suivantes.

33t PARTIE II. [1789-

• ce que vous étiez fait pour entreprendre. Je me suis « empressé de porter votre lettre au roi : l'intérêt « que vous ne pouvez douter que Sa Majesté vous ao « corde doit vous assurer du plaisir que votre lettre « lui a fait. Je ne vous répéterai point les témoignages < de sa satisfaction, d'après ceux qu'elle s'est plu à t vous donner elle-même.

• Trouvez bon qu'après avoir applaudi du fond de

• mon cœur à vos succès, je ne sois pas entièrement

• de votre avis sur le refus que vous avez fait d'être « nommé général de la fédération. Gela pouvait vous

• donner l'influence la plus utile sur la milice de la t province et peut-être sur beaucoup d'autres, et cela

• formait un contre-poids qui pouvait avoir de grands

• avantages.

• Dans l'état actuel des choses, il n'est plus question

• que vous veniez ici ; c'est un projet abandonné : non t que les griffée du lion soient dangereuses, je puis « vous l'assurer ; mais votre position étant totalement « changée , votre présence devient indispensable à « Metz, et nous n'aurions rien de mieux à vous dire « que ce que vous avez fait et ce que vous êtes actuel-

• lement en mesure de faire. »

S'étant ainsi, par une récente et solennelle démarche, soumis au vœu du roi, le marquis de Bouille, afin de mieux servir sa cause, dut en effet adopter un nouveau plan de conduite et se rapprocher, autant que cela lui était convenablement possible, du parti constitutionnel, par conséquent de M. de La Fayette qui en paraissait presque le chef, en raison de sa position de commandant de la force citoyenne. Quoique M. de

1790.] CHAPITRE III. SSt

Bouille ne craignît point, selon les expressions du ministre de la guerre, les griffes du lion, il lui fallait cependant user de prudence vis-à-vis de ce dernier, et, avant tout, découvrir s'il avait conçu un projet vaste et utile, et s'il possédait l'énergie suffisante pour le mettre à exécution. Le commandant de la province des Évêchés écrivit donc à M. de La Fayette qu'ayant pris envers le roi l'engagement de servir la constitution, il y serait fidèle tant qu'il resterait en France ; mais que cette constitution était un être chimérique, et que jusqu'alors il n'avait vu que des ruines ou des décombres s'amonceler chaque jour, sans apercevoir de plans de réédification ; qu'il ne doutait pourtant pas que luimême et ses amis n'en eussent formé quelqu'un, et qu'il désirait enfin le connaître pour y concourir, s'il était salutaire. M. de Bouille déclarait vouloir avant tout le retour de l'ordre et de la discipline dans l'armée; et, afin de s'entendre plus facilement avec M. de La Fayette, il lui annonçait l'envoi à Paris de son fils aîné, muni de ses instructions et vis-à-vis duquel le général de la garde nationale pourrait s'ouvrir sans réserve.

Le comte Louis de Bouille a ainsi tracé, de sa propre main, le récit de cette négociation : « M. de La Fayette c me reçut, dit-il1, avec beaucoup de démonstrations « d'amitié. Il me prodigua les caresses les plus affec- « tueuses, ainsi que les assurances de son estime, de c son attachement même, pour mon père et de son désir

(1) Souvenirs inédits du marquis (comte Louis ) de Bouille, et Mimoires imprimés du même, pages 50 et suivantes, édition Bertille et Barrière.

de s'unir franchement à lui pour le rétablissement de Tordre, auquel il prétendait parvenir sans se relâcher des principes qui en causaient et devaient en produire de plus en plus le renversement. Ayant intérêt à connaître ses intentions et ses moyens, je profitai de son accueil amical pour le voir fréquemment et tirer parti de la confiance qu'il me témoignait. Mes assiduités chez lui inquiétaient et faisaient même murmurer les royalistes, dont elles me mettaient pourtant plus à portée de servir la cause, mais qui blâmaient, sans jugement connue sans justice , tout ce qui contrariait leur impatience et semblait ne pas justifier de la part de mon père l'indiscrète autant qu'importune amitié qu'ils lui accordaient. La gravité de l'objet dont j'étais chargé l'emportait sur de telles considérations et ne me permettait j>oint de me laisser arrêter par leur influence. Il me fallait, pour réussir, prendre l'attitude de la modération et travailler même à détruire l'impression contraire que devait produire mon opinion bien connue et surtout celle de mon père que je représentais. J'évitai en conséquence d'aller à aucun club des différents partis, malgré les instances que j'en reçus ; et je fréquentais les sociétés les plus opposées, avec une égale neutralité. Ce que je voyais, ce que j'entendais des deux côtés balançait l'impression qu'aurait pu faire sur moi l'un ou l'autre. « Cependant, comme il se pouvait que mes rapports avec M. de La Fayette donnassent de l'ombrage à la cour, et qu'il était à craindre qu'il n'en résultât un effet tout contraire à celui que je recherchais, je

« crus devoir faire prévenir le roi et la reine de leur « nature et de leur objet, en leur faisant envisager c mon accès chez ce chef de la force révolutionnaire « comme un moyen intermédiaire entre eux et lui,

• s'ils jugeaient à propos de se servir de moi. Ils ac- « ceptèrent mon offre dont se chargea le comte d'Es- « terhazy, ami de mon père, qui était de la société int time de la reine et dans la plus grande faveur auprès t d'elle. En me transmettant l'approbation et même « l'autorisation de Leurs Majestés, que je l'avais prié « de solliciter, il m'exprima de leur part le gré qu'elles « me sauraient de tout ce que je pourrais faire pour

• ramener M. de La Fayette à des sentiments plus « favorables au roi et à la royauté, ainsi que leur désir

• que je lui fisse des ouvertures directes dans ce but. t Je lui parlai effectivement plusieurs fois des moyens t que lui donnait sa position pour contribuer au bien

• public et pour arrêter le mal dont le cours incalcuc lable de la révolution menaçait notre patrie. Je ta-

• chai de lui présenter sous un point de vue séduisant c pour son ambition comme pour son amour-propre « la gloire de sauver le monarque et la monarchie, c ainsi qu'il en avait le pouvoir, et je lui montrai sur t quelles bases solides il était à même d'élever à la fois

• son nom et sa fortune. Il me répondait par de va- « gués protestations d'attachement pour la monarchie, « particulièrement pour la personne du roi, enfin de c modération et de désintéressement ; mais tout se « bornait là, et il se renfermait toujours dans le cercle « étroit des faux principes qui faisaient la base de ses

• discoure et, malheureusement pour lui comme pour « les autres, la règle de sa conduite.

• Je fus cependant dans le cas de l'amener à une « explication plus positive et dont les termes aussi « bien que le fonds sont remarquables. Ayant été f chargé par la cour de lui offrir toutes les récom- « penses et tous les honneurs qui lui seraient assurés, « même l'épée de connétable, s'il terminait la révot lution ou la dirigeait vers un but également avanta- « geux au roi et à l'État, j'en reçus la réponse sui- « vante : qu'il n'avait aucune ambition que celle du « bien public et de l'achèvement d'une heureuse et c libre constitution ; qu'il ne demandait d'autre récom-

* pense de ses services que le suffrage et l'estime de « ses concitoyens; qu'une fois sa tâche remplie, il re- « prendrait son rang militaire et se retirerait à la cara- « pagne où, jouissant de l'approbation et de l'affection « publiques, il attendrait que la nation en danger l'apt pelât pour combattre le despotisme, s'il voulait re- « paraître. Alors, ajouta-t-il, je jouirai de tous mes « travaux ; alors j'aurai acquis une existence que je ne t devrai qu'à la pureté de mes principes, à la simpli- « cité de mon caractère, et la confiance générale me c mettra au-dessus du roi lui-même; à quoi je réplic quai : Je ne suis pas autorisé, mon cousin, à vous of- « frir d'être plus que le roi; »

Le comte Louis de Bouille n'avait donc pu non-seulement ramener M. de La Fayette à des idées plus monarchiques, mais même parvenir au but principal de sa mission, relatif à l'armée, quoiqu'il fût activement secondé sur ce dernier point par le comte de La Tour-

du-Pin. Vainement ce respectable ministre exposa, à la tribune, le tableau aussi exact qu'effrayant des désordres qui régnaient parmi les troupes, de ceux plus grands encore qui s'annonçaient, et sollicita, au nom du salut de l'État, les mesures les plus promptes et les plus vigoureuses, L'Assemblée nationale s'abstint de rendre un décret pour y pourvoir. En conséquence, peu de jours avant le 1 4 juillet, anniversaire de la prise de la Bastille, fixé pour la fédération générale des gardes nationales du royaume et de députés de tous les corps de l'armée, le jeune Bouille revint à Metz, rendre compte à son père du résultat tout à fait nul de ses démarches et de l'ensemble peu rassurant des observations qu'il avait été à même de faire, pendant un séjour de deux mois près des principaux acteurs alors en scène.

Insurrection générale dans l'année. — Faits particuliers à la garnison de Metz. — Le marquis de Bouille est nommé général en chef de l'armée de Meuqp, Sarre et Moselle. — Ses nouvelles dispositions militaires. — Révolte des troupes de la garnison de Nancy et d'une partie du peuple de cette ville. — Combat du 3J août.

Sous les emblèmes illusoires de l'union et de la concorde, les préparatifs et l'effet de la solennité du 14 juillet 1790 avaient puissamment développé dans le sein de l'armée des germes funestes d'insubordination et de révolte. Toutes les garnisons du royaume donnaient simultanément le spectacle de mouvements insurrectionnels dont la province des Ëvêchés, particulièrement la ville de Metz, commença aussi à devenir le théâtre. Là, comme partout, les soldats formèrent entre eux, dans chaque régiment, des comités qui dirigeaient leur conduite. Ils choisirent des députés pour réclamer auprès de leurs supérieurs la restitution de retenues opérées sous l'ancien régime des inspecteurs. Ces demandes formulées avec assez de modération d'abord> pour la plupart peu considérables, étaient justes, et l'on y fit droit ; mais, enhardis par un

premier succès, les soldats ne s'en tinrent pas là et ils élevèrent des prétentions abusives, exorbitantes, qu'il fallut bien repousser. Cette légitime résistance porta au comble leur irritation. Ils prennent les armes, consignent leurs officiers, s'emparent des drapeaux, posent des gardes chez les chefs de corps et chez les trésoriers, ouvrent les caisses, s'en distribuent l'argent; et, lorsque leur cupidité le trouve insuffisant, ils imposent aux officiers des contributions pour la satisfaire. Enfin l'unité la plus parfaite d'impulsion, de volonté semble déterminer leur conduite, tant celle-ci conserve de méthode, jusque dans ses excès même. Tel est effectivement le caractère particulier des insurrections militaires, les plus terribles de toutes les insurrections, par le spectacle contradictoire qu'elles présentent de force organisée et d'ordre apparent, pervertis et transposés en sens inverse de leur destination régulière.

Dès que la garnison de Metz, jusque-là si contenue, laissa paraître les premiers symptômes de cette déplorable contagion, tous les efforts du marquis de Bouille s'appliquèrent à en arrêter le débordement. Les antécédents de sa vie dispensent d'insister ici sur les dangers qu'il courut alors et auxquels il s'exposait toujours, comme devant se trouver le premier partout où il commandait. Un seul fait suffit pour preuve de l'énergie qu'il déploya en présence d'une soldatesque effrénée. Le 17 août, le régiment allemand de Salm-infanterie ayant pris les armes, avec le dessein de s'emparer de la caisse militaire et des drapeaux, M. de Bouille s'élance aussitôt, presque seul, dansj'espoir d'imposer aux rebelles par son attitude et par sa parole. Il les trouve

formés en ligne, fusils chargés, forçant les officiers de demeurer à leurs places ordinaires. Il les harangue d'abord, mais inutilement : Blut oder geld ! du sang ou de l'argent ! telle est leur invariable réponse. Voyant les dernières tentatives de son autorité succomber sous l'opiniâtreté de cette mutinerie, M. de Bouille, à la tête des officiers qu'il appelle vers lui, se place vivement devant la demeure du colonel, pour préserver les en* seignes et le trésor près de devenir la proie de ces avides forcenés, et s offre sans défense à leurs coups. Les grenadiers en très bon ordre s'étaient rangés vis-à-vis de la porte dont M. de Bouille, l'épée à la main, ainsi que les officiers qui l'ont suivi, garde résolument l'entrée. Le reste de la troupe se tient en bataille, en avant des casernes, à l'exception de quelques détachements qui interceptent toutes les communications de la ville avec le fort, où se passe cette scène. Précaution malheureusement superflue de leur part : M. de Bouille a bien fait parvenir au régiment de Condé-dragons, dont le quartier est presque contigu, l'ordre de monter à cheval et de charger le régiment allemand ; les officiers veulent obéir; mais les dragons refusent unanimement. U en est de même des autres régiments de la garnison, qui, loin de se montrer disposés à réprimer l'insurrection du corps d'infanterie étrangère, déclarent hautement approuvera conduite. Ainsi privé de tout secours, M. de Bouille reste pendant deux heures dans cette position, en face des grenadiers qui, observant un morne silence, n'osent pourtant pas forcer la porte. Quelques-uns, il est vrai, excités par des gens du peuple; couchent en joue leur général, à plusieurs re-

prises. Celui-ci, sans s'émouvoir, présente sa poitrine, et leur offre de sceller de son sang leur infamie. Sa fermeté imprime encore du respect aux sous-officiers qui relèvent les armes de ces furieux, prêts à les frapper dès lors eux-mêmes. La situation devenait de plus en plus critique. Enfin, après d'intempestives hésitations» la municipalité, informée de ces violences, arriva en corps pour y mettre un terme. Le maire harangua les soldats, en les sommant de se retirer dans leurs casernes, où effectivement ils ne tardèrent pas à rentrer, avec le plus grand calme même ; mais ce dénoûment fut surtout déterminé par l'intervention généreuse et spontanée des officiers qui, pour sauver l'honneur de leur corps et préserver la vie de leur général, prirent, à son insu, envers les soldats rengagement personnel de leur payer les sommes importantes qu'ils réclamaient.

De semblables scènes se produisirent successivement, quoique avec moins de fureur, dans tous les régiments delà garnison de Metz, sans qu'il fût possible de s'y opposer. A la fin cependant, les autorités municipales et les bourgeois de la ville, alarmés de là licence effrénée de dix mille hommes qui ne reconnaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline, se réunirent à M. de Bouille pour arrêter les troubles. Les gardes nationales, qui lui étaient restées affectionnées depuis la fédération du 4 mai, lui offrirent même leurs services contre. les troupes, qu'avec cette assistance il parvint à faire précairement rentrer dans l'ordre.

La position difficile, inquiétante même, où le marquis de Bouille se trouvait placé par suite de l'esprit de désorganisation régnant dans l'armée attirait au plus

haut point l'attention et l'intérêt sur lui ; et le roi, pénétré de toute l'importance des services qu'il en pouvait attendre, lui écrivit à cette occasion la lettre suivante :

• Saint-Ckrod, ce 20 août 1790.

« Vous avez donné, monsieur, une nouvelle preuve « de votre zèle et des sentiments qui vous animent en « ne profitant pas du congé que je vous avais envoyé « dans les circonstances où vous l'avez reçu f . J'ai ap- « pris avec une véritable peine les dangers auxquels « vous a exposé la prolongation de votre séjour à Metz. « Je n'ai point été surpris de la fermeté dont vous « avez donné de nouvelles preuves dans cette occasion, « mais j'ai du plaisir à vous témoigner ma reconnais- « sance et ma satisfaction de votre conduite.

« Louis*.»

En même temps M. de Bouille recevait une autre marque de l'approbation et de la confiance du roi : il venait d'être nommé (le 19 août) au commandement en chef de la plus considérable des quatre armées nouvellement décrétées par l'Assemblée nationale, et entre lesquelles étaient réparties les forces militaires de la France. Cette armée, qui comprenait toute la frontière depuis la Suisse jusqu'à la Sambre, se

(1) M. de Bouille avait sollicité quelque temps d'avance et obtenu un congé pour aller prendre à Aix-la-Chapelle les eaux dont sa santé réclamait sérieusement l'usage. Il renonça à en proBter lorsqu'il reconnut que l'esprit d'insurrection commençait à se manifester dans les garnisons de son commandement.

(2) Portefeuille du marquis de Bouille.

composait des troupes placées dans les provinces d'Alsace, de Lorraine, des Évèchés, de Champagne, et consistait en quatre-vingt-dix bataillons et cent quatre escadrons, sans compter les corps d'artillerie et du génie. Mais un tel commandement, tout vaste qu'il était par son étendue, et malgré ce qu'il avait de flatteur et d'honorable pour M. de Bouille , par les circonstances de sa nomination, ne rendait sa tâche que plus pénible et venait augmenter ses difficultés , sans lui donner un accroissement de force véritable. Dans ce moment, l'un des plus critiques qui se fussent encore présentés depuis le commencement de la révolution, presque toutes les troupes se trouvaient livrées au désordre et à la licence. L'infanterie française était généralement en insurrection : l'infanterie étrangère, quoique plusieurs de ses régiments fussent déjà corrompus, semblait seule néanmoins fournir un point d'appui. Il est vrai que la cavalerie, en grande partie, avait conservé sa discipline ainsi que son attachement et sa fidélité au roi. Sur quatre-vingt-dix bataillons, M. de Bouille ne pouvait donc disposer avec quelque sécurité que de vingt environ, allemands ou suisses; mais, de ses cent quatre escadrons , plus de soixante , dont vingtsept de hussards allemands, méritaient d'être considérés comme fidèles au devoir et dévoués à la cause royale.

En envisageant l'attitude effrayante des troupes et l'état du royaume, M. de Bouille présageait une grande catastrophe, au moins une guerre civile. Dès qu'il fut à la tête de son armée, il songea donc à s'assurer d'un poste qui le mtt à même d'employer efficacement les

formés en ligne, fusils chargés, forçant les officiers de demeurer à leurs places ordinaires. Il les harangue d'abord, mais inutilement : Blut oder geld ! du sang ou de l'argent ! telle est leur invariable réponse. Voyant les dernières tentatives de son autorité succomber sous l'opiniâtreté de cette mutinerie, M. de Bouille, à la tête des officiers qu'il appelle vers lui, se place vivement devant la demeure du colonel, pour préserver les en* seignes et le trésor près de devenir la proie de ces avides forcenés, et s offre sans défense à leurs coups. Les grenadiers en très bon ordre s'étaient rangés vis-à-vis de la porte dont M. de Bouille, l'épée à la main, ainsi que les officiers qui l'ont suivi, garde résolument l'entrée» Le reste de la troupe se tient en bataille, en avant des casernes, à l'exception de quelques détachements qui interceptent toutes les communications de la ville avec le fort, où se passe cette scène. Précaution malheureusement superflue de leur part : M. de Bouille a bien fait parvenir au régiment de Condé-dragons, dont le quartier est presque contigu, l'ordre de monter à cheval et de charger le régiment allemand ; les officiers veulent obéir; mais les dragons refusent unanimement. Il en est de même des autres régiments de la garnison, qui, loin de se montrer disposés à réprimer l'insurrection du corps d'infanterie étrangère, déclarent hautement approuvera conduite. Ainsi privé de tout secours, M. de Bouille reste pendant deux heures dans cette position, en face des grenadiers qui, observant un morne silence, n'osent pourtant pas forcer la porte. Quelques-uns, il est vrai, excités par des gens du peuple, couchent en joue leur général, à plusieurs re-

prises. Celui-ci, sans s'émouvoir, présente sa poitrine, et leur offre de sceller de son sang leur infamie. Sa fermeté imprime encore du respect aux sous-officiers qui relèvent les armes de ces furieux, prêts à les frapper dès lors eux-mêmes, La situation devenait de plus en plus critique. Enfin, après d'intempestives hésitations? la municipalité, informée de ces violences, arriva en corps pour y mettre un terme. Le maire harangua les soldats, en les sommant de se retirer dans leurs casernes, où effectivement ils ne tardèrent pas à rentrer, avec le plus grand calme même ; mais ce dénoûment fut surtout déterminé par l'intervention généreuse et spontanée des officiers qui, pour sauver l'honneur de leur corps et préserver la vie de leur général, prirent, à son insu, envers les soldats rengagement personnel de leur payer les sommes importantes qu'ils réclamaient.

De semblables scènes se produisirent successivement, quoique avec moins de fureur, dans tous les régiments delà garnison de Metz, sans qu'il fût possible de s'y opposer. A la fin cependant, les autorités municipales et les bourgeois de la ville, alarmés de là licence effrénée de dix mille hommes qui ne reconnaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline, se réunirent à M. de Bouille pour arrêter les troubles. Les gardes nationales, qui lui étaient restées affectionnées depuis la fédération du 4 mai, lui offrirent même leurs services contre les troupes, qu'avec cette assistance il parvint à faire précairement rentrer dans l'ordre.

La position difficile, inquiétante même, où le marquis de Bouille se trouvait placé par suite de l'esprit de désorganisation régnant dans l'armée attirait au plus

haut point l'attention et l'intérêt sur lui ; et le roi, pénétré de toute l'importance des services qu'il en pouvait attendre, lui écrivit à cette occasion la lettre suivante :

• Saint-Ckrod, ce 20 août 1790.

« Vous avez donné, monsieur, une nouvelle preuve « de votre zèle et des sentiments qui vous animent en « ne profitant pas du congé que je vous avais envoyé « dans les circonstances où vous l'avez reçu f . J'ai ap- « pris avec une véritable peine les dangers auxquels « vous a exposé la prolongation de votre séjour à Metz. « Je n'ai point été surpris de la fermeté dont vous « avez donné de nouvelles preuves dans cette occasion, « mais j'ai du plaisir à vous témoigner ma reconnais- « sance et ma satisfaction de votre conduite.

« Louis*. »

En même temps M. de Bouille recevait une autre marque de l'approbation et de la confiance du roi : il venait d'être nommé (le 19 août) au commandement en chef de la plus considérable des quatre armées nouvellement décrétées par l'Assemblée nationale, et entre lesquelles étaient réparties les forces militaires de la France. Cette armée, qui comprenait toute la frontière depuis la Suisse jusqu'à la Sambre, se

(1) M. de Bouille avait sollicité quelque temps d'avance et obtenu un congé pour aller prendre à Aix-la-Chapelle les eaux dont sa santé réclamait sérieusement l'usage. Il renonça à en pro6ter lorsqu'il reconnut que l'esprit d'insurrection commençait à se manifester dans les garnisons de son commandement.

(2) Portefeuille du marquis de Bouille.

prises. Celui-ci, sans s'émouvoir, présente sa poitrine, et leur offre de sceller de son sang leur infamie. Sa fermeté imprime encore du respect aux sous-officiers qui relèvent les armes de ces furieux, prêts à les frapper dès lors eux-mêmes, La situation devenait de plus en plus critique. Enfin, après d'intempestives hésitations» la municipalité, informée de ces violences, arriva en corps pour y mettre un terme. Le maire harangua les soldats, en les sommant de se retirer dans leurs casernes, où effectivement ils ne tardèrent pas à rentrer, avec le plus grand calme même ; mais ce dénoûment fut surtout déterminé par l'intervention généreuse et spontanée des officiers qui, pour sauver l'honneur de leur corps et préserver la vie de leur général, prirent, à son insu, envers les soldats rengagement personnel de leur payer les sommes importantes qu'ils réclamaient.

De semblables scènes se produisirent successivement, quoique avec moins de fureur, dans tous les régiments delà garnison de Metz, sans qu'il fût possible de s'y opposer. A la fin cependant, les autorités municipales et les bourgeois de la ville, alarmés de là licence effrénée de dix mille hommes qui ne reconnaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline, se réunirent à M. de Bouille pour arrêter les troubles. Les gardes nationales , qui lui étaient restées affectionnées depuis la fédération du 4 mai, lui offrirent même leurs services contre les troupes, qu'avec cette assistance il parvint à faire précairement rentrer dans l'ordre.

La position difficile, inquiétante même, où le marquis de Bouille se trouvait placé par suite de l'esprit de désorganisation régnant dans l'armée attirait au plus

forces qu'il avait en main pour faire face aux événements et même pour les maîtriser. Il se proposa de concentrer les corps sur lesquels il pouvait compter dans un lieu qui leur offrit à la fois des moyens de résistance, des ressources d'entretien , et la faculté d'agir librement et utilement, selon sa volonté, sur les provinces voisines. Il avait choisi à cet effet une position riveraine de la Seille dont les eaux baignent d'immenses prairies propres à nourrir et à développer une cavalerie nombreuse, en s'appuyant sur les petites places de Marsal, Vie et Moyenvic, à la première desquelles surtout des marais environnants prêtaient une réelle solidité. Ainsi établi entre l'Alsace, la Lorraine et les Évêchés, M. de Bouille eût pu opérer en Franche-Comté et en Bourgogne. Bitch et Phalsbourg lui assujettissaient d'ailleurs une partie des Vosges ; et Montmédy, forteresse du même genre, maintenait au besoin ses communications avec Luxembourg et la frontière des Pays-Bas. D'après ce plan, M. de Bouille avait immédiatement ordonné de rassembler des fourrages sur la Seille et sur la haute Moselle, des vivres à Marsal, et il avait fait porter ses meilleurs régiments, ainsi qu'un train d'artillerie, dans cette contrée avantageuse.

Ces dispositions furent au surplus arrêtées avant leur complément et paralysées dans leurs effets par l'intervention d'une véritable catastrophe. De tous les actes d'indiscipline auxquels les soldats étaient excités et se livraient sans frein en ce moment, l'insurrection des corps qui composaient la garnison de Nancy fut le plus grave et le plus menaçant. Sans remonter aux causes et sans détailler les circonstances qui lui donnèrent un

composait des troupes placées dans les provinces d'Alsace , de Lorraine , des Évêchés, de Champagne , et consistait en quatre-vingt-dix bataillons et cent quatre escadrons, sans compter les corps d'artillerie et du génie. Mais un tel commandement , tout vaste qu'il était par son étendue, et malgré ce qu'il avait de flatteur et d'honorable pour M. de Bouille , par les circonstances de sa nomination, ne rendait sa tâche que plus pénible et venait augmenter ses difficultés, sans lui donner un accroissement de force véritable. Dans ce moment, l'un des plus critiques qui se fussent encore présentés depuis le commencement de la révolution, presque toutes les troupes se trouvaient livrées au désordre et à la licence. L'infanterie française était généralement en insurrection : l'infanterie étrangère, quoique plusieurs de ses régiments fussent déjà corrompus, semblait seule néanmoins fournir un point d'appui. Il est vrai que la cavalerie, en grande partie, avait conservé sa discipline ainsi que son attachement et sa fidélité au roi. Sur quatre-vingt-dix bataillons, M. de Bouille ne pouvait donc disposer avec quelque sécurité que de vingt environ, allemands ou suisses; mais, de ses cent quatre escadrons , plus de soixante , dont vingtsept de hussards allemands, méritaient d'être considérés comme fidèles au devoir et dévoués à la cause royale.

En envisageant l'attitude effrayante des troupes et l'état du royaume, M. de Bouille présageait une grande catastrophe, au moins une guerre civile. Dès qu'il fut à la tête de son armée, il songea donc à s'assurer d'un poste qui le mit à même d'employer efficacement les

forces qu'il avait en main pour faire face aux événements et même pour les maîtriser. Il se proposa de concentrer les corps sur lesquels il pouvait compter dans un lieu qui leur offrit à la fois des moyens de résistance, des ressources d'entretien , et la faculté d'agir librement et utilement, selon sa volonté, sur les provinces voisines. Il avait choisi à cet effet une position riveraine de la Seille dont les eaux baignent d'immenses prairies propres à nourrir et à développer une cavalerie nombreuse, en s'appuyant sur les petites places de Marsal, Yic et Moyen vie, à la première desquelles surtout des marais environnants prêtaient une réelle solidité. Ainsi établi entre l'Alsace, la Lorraine et les Êvêchés, M. de Bouille eût pu opérer en Franche-Comté et en Bourgogne. Bitch et Phalsbourg lui assujettissaient d'ailleurs une partie des Vosges ; et Montmédy, forteresse du même genre, maintenait au besoin ses communications avec Luxembourg et la frontière des Pays-Bas, D'après ce plan, M. de Bouille avait immédiatement ordonné de rassembler des fourrages sur la Seille et sur la haute Moselle, des vivres à Marsal, et il avait fait porter ses meilleurs régiments, ainsi qu'un train d'artillerie, dans cette contrée avantageuse.

Ces dispositions furent au surplus arrêtées avant leur complément et paralysées dans leurs effets par Tinter* vention d'une véritable catastrophe. De tous les actes d'indiscipline auxquels les soldats étaient excités et se livraient sans frein en ce moment, l'insurrection des corps qui composaient la garnison de Nancy fut le plus grave et le plus menaçant. Sans remonter aux causes et sans détailler les circonstances qui lui donnèrent un

[1700.] CHAPITRE IV. Ml

caractère si effrayant, il suffit de dire ici que les soldats, réunis à une grande partie du peuple de la ville, s'étaient mis en révolte ouverte et avaient, pour surcroît de danger, établi des rapports directs avec les différentes garnisons de la province, en les engageant soit à se joindre à eux, soit à les imiter ou à ne pas obéir à l'ordre de marcher contre eux. Évidemment encouragés par le trop célèbre club des Jacobins, ils venaient d'envoyer des députés à Paris pour présenter une adresse insolente à l'Assemblée nationale. Celle-ci fit aussitôt arrêter les factieux émissaires; puis, entraînée par la yoix puissante de Mirabeau, et plus encore parla frayeur qu'inspirait au parti constitutionnel la tempête soulevée principalement contre lui, elle rendit (le 16 août) un décret qui, en exprimant « son « indignation de l'insubordination continuée dans la « garnison de Nancy par les régiments du roi infanterie, a de mestre de camp cavalerie et de Chàteauvieux « suisses, depuis et au mépris de son décret du 6 de ce « mois, » enjoignait, par un vote unanime, aux troupes et au peuple de rentrer dans le devoir et dans l'obéissance, sous peine d'être traités comme rebelles à la loi et coupables du crime de lèse-nation. M. de Malseigne, officier général connu par sa brillante valeur et par son énergie militaire, avait été chargé de l'exécution de ces décrets, que M. de Bouille devait soutenir de tous ses moyens et de toutes ses forces, avec ordre d'employer les armes contre les soldats insurgés s'ils persistaient dans leur rébellion.

Loin de produire l'effet que l'Assemblée en avait attendu, ses décrets ne furent accueillis qu'avec dédain

parles séditieux, qui allèrent même jusqu'à les brûler; et les choses en étaient venues au point qu'après des violences et des excès de tout genre, commis tant contre les chefs militaires que contre les autorités constituées de la ville et du département, le pillage général et le sac de la cité étaient annoncés, et les principales victimes désignées. Tous les efforts de M. de Malseigne, à son arrivée, échouèrent donc complètement. Ce général ne reçut que des insultes, des menaces, et ce ne fut que par sa présence d'esprit et par son courage qu'il put échapper aux tentatives faites pour le mettre luimême en prison. 11 parvint à ressortir de Nancy et à joindre à Lunéville le corps des carabiniers qu'il avait longtemps commandé et qui jusqu'alors était resté soumis à la discipline. Irritée de la retraite de M. de Malseigne, la garnison de Nancy, ainsi qu une partie des gardes nationales de cette ville, formées en corps d'armée, avec leurs officiers qu'ils avaient forcés de les accompagner, se portèrent à Lunéville pour contraindre les carabiniers à leur remettre le général de Malseigne, que ceux-ci avaient d'abord refusé de livrer.

Aussitôt qu'il fut informé de ces derniers actes des rebelles, le marquis de Bouille jugea ne devoir plus hésiter à rassembler des troupes pour marcher contre eux. On conçoit, d'après les circonstances, combien cette tâche était hasardeuse et combien était difficile et délicat le choix à faire des régiments destinés à participer à une telle opération. Ils ne pouvaient être pris parmi ceux de la garnison de Metz, ni même des places voisines, agités par l'esprit d'insurrection et liés par des engagements, comme il a été déjà indiqué, avec les

soldats de Nancy. M. de Bouille, d'une autre part, cran gnait d'employer les gardes nationales, sur lesquelles il faisait peu de fond. 11 ne pouvait guère avoir confiance que dans l'infanterie étrangère; mais aucun de ces corps ne se trouvait près de lui en ce moment. Il prit cependant le parti d'expédier des ordres de marche à quelques bataillons suisses et allemands, ainsi qu'à plusieurs régiments de cavalerie ; et, sans trahir le mystère dont l'état des esprits le forçait d'envelopper ses dispositions, il parvint à faire heureusement sortir de Metz un petit train de huit pièces d'artillerie. Luimême, dans l'appréhension assez fondée que les soldats de la garnison ne s'opposassent à son départ, s'ils en avaient connaissance, quitta la ville secrètement, dans la soirée du 29, n'emmenant que son fils aîné et le comte de Gouvernet, fils du ministre de la guerre. Peu d'heures après, M. de Bouille était à Toul, d'où il adressa aussitôt au peuple et à la garnison de Nancy la sommation de se soumettre aux décrets de l'Assemblée nationale.

Un bataillon suisse et le régiment royal-Normandiecavalerie se trouvaient déjà à Toul même. Pendant la nuit et la matinée suivante des couriers durent porter aux troupes postées dans les environs de Nancy l'ordre de s'approcher de cette ville; mais la plupart furent interceptés, et la perplexité causée par ce contre-temps s'éleva au comble, lorsqu'on apprit, le 30, à cinq heures du soir, que les carabiniers avaient livré et conduit dans les prisons de Nancy le général de Malseigne.

Une telle défection affligea d'autant plus M. de Bouille qu'il croyait pouvoir compter principalement

pour le succès de son opération sur le concours de ce corps composé de huit escadrons. Son premier plan était en effet de cerner la ville dç Nancy avec une nombreuse cavalerie, d'imposer aux rebelles par un formidable appareil militaire, et de les obliger, sans coup férir, à livrer les chefs de la révolte. De telles dispositions devenaient inexécutables avec des forces réduites d'une manière inattendue, et l'on avait à craindre en outre que l'exemple des carabiniers n'entraînât le reste des troupes. Il fallut aviser au parti qui restait à prendre dans une situation aussi pressante* Engagé comme il l'était, M. de Bouille sentit que son devoir, comme son honneur, lui commandait de tout essayer, de tout risquer avant de renoncer à frapper le coup de vigueur qu'il avait annoncé.

Il se décida donc à réunir près de Nancy les troupes qu'il avait mises en mouvement, pour juger de leurs dispositions et pour déterminer sa conduite ultérieure d'après le résultat de cette épreuve. Il donna sur-lechamp rendez-vous à son armée pour le lendemain 31 août, entre six et huit heures du matin, au village deFrouart où il établit son quartier général. Dès qu'elle fut rassemblée, et après l'avoir fait échelonner sur les hauteurs entre Frouart et Nancy, que sépare une distance de deux lieues, il passa l'inspection des troupes, qui lui témoignèrent une bonne volonté et même une ardeur propres à ranimer sa confiance. Les étatsmajors étaient presque au complet ; mais les rangs ne présentaient que six cents grenadiers et chasseurs, en trois détachements des régiments français d'Âuxerrois, d'Auvergne et de Hainaut, seize cent vingt

hommes en quatre bataillons des régiments d infanterie étrangère de Castella, de Vigier, suisses, et de royal-liégeois, cinq cents gardes nationaux de Metz et trois cents de Pont^à -Mousson. La cavalerie comprenait quatorze escadrons de royal -Normandie, royalallemand, hussards de Lauzun , royal-dragons, Monsieur-dragons, Coudé-dragons et chasseurs de Hainaut. L'artillerie ne se composait que de huit pièces de canon, dont six de huit et deux de quatre.

D'après les dispositions ordonnées par le général, cette petite armée de trois mille fantassins et de quinze cents chevaux devait, en arrivant près de Nancy, se partager en deux colonnes : l'une prenant à droite, pour tourner autour de la ville et attaquer la porte de Stanislas ; l'autre marchant directement, pour engager au même instant le combat à la porte de Stainville. Il était prescrit de tirer sur tous les soldats qu'on rencontrerait ayant les armes à la main, tant hors que dedans les murs, mais d'épargner le plus possible les gardes nationales, ainsi que le peuple qui serait armé, et de ne faire feu sur eux qu'en cas de résistance.

Les rebelles renfermés dans la ville s'élevaient au nombre de plus de dix mille, composés des quatre bataillons du régiment du roi, des deux de Chàteauvieux, des trois escadrons de mestrede camp cavalerie, d'une partie des gardes nationale de Nancy, de Toul et des environs, enfin d'hommes soulevés par de criminelles séductions et par l'appât du pillage. Ils avaient établi des batteries aux portes et pris toutes les mesures de défense pour soutenir et repotasser l'attaque. Les habitants bon-

formés en ligne , fusils chargés , forçant les officiers de demeurer à leurs places ordinaires. Il les harangue d'abord, mais inutilement : Blut oder getd ! du sang ou de l'argent ! telle est leur invariable réponse. Voyant les dernières tentatives de son autorité succomber sous l'opiniâtreté de cette mutinerie, M. de Bouille, à la télé des officiers qu'il appelle vers lui, se place vivement devant la demeure du colonel, pour préserver les enseignes et le trésor près de devenir la proie de ces avides forcenés, et s'offre sans défense à leurs coups. Les grenadiers en très bon ordre s'étaient rangés vis-à-vis de la porte dont M. de Bouille, l'épée à la main, ainsi que les officiers qui l'ont suivi, garde résolument l'entrée. Le reste de la troupe se tient en bataille, en avant des casernes, à l'exception de quelques détachements qui interceptent toutes les communications de la ville avec le fort, où se passe cette scène. Précaution malheureusement superflue de leur part : M. de Bouille a bien fait parvenir au régiment de Condé-dragons, dont le quartier est presque contigu, l'ordre de monter à cheval et de charger le régiment allemand ; les officiers veulent obéir; mais les dragons refusent unanimement. Il en est de même des autres régiments de la garnison, qui, loin de se montrer disposés à réprimer l'insurrection du corps d'infanterie étrangère, déclarent hautement approuvera conduite. Ainsi privé de tout secours, M. de Bouille reste pendant deux heures dans cette position, en face des grenadiers qui, observant un morne silence, n'osent pourtant pas forcer la porte. Quelques-uns, il est vrai, excités par des gens du peuple, couchent en joue leur général, à plusieurs re-

prises. Celui-ci, sans s'émouvoir, présente sa poitrine, et leur offre de sceller de son sang leur infamie. Sa fermeté imprime encore du respect aux sous-officiers qui relèvent les armes de ces furieux, prêts à les frapper dès lors eux-mêmes. La situation devenait de plus en plus critique. Enfin, après d'intempestives hésitations, la municipalité^ informée de ces violences, arriva en corps pour y mettre un terme . Le maire harangua les soldats, en les sommant de se retirer dans leurs casernes, où effectivement ils ne tardèrent pas à rentrer, avec le plus grand calme même ; mais ce dénoûment fut surtout déterminé par l'intervention généreuse et spontanée des officiers qui, pour sauver l'honneur de leur corps et préserver la vie de leur général, prirent, à son insu, envers les soldats rengagement personnel de leur payer les sommes importantes qu'ils réclamaient.

De semblables scènes se produisirent successivement, quoique avec moins de fureur, dans tous les régiments delà garnison de Metz, sans qu'il fût possible de s'y opposer. A la fin cependant, les autorités municipales et les bourgeois de la ville, alarmés de là licence effrénée de dix mille hommes qui ne reconnaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline, se réunirent à M. de Bouille pour arrêter les troubles. Les gardes nationales , qui lui étaient restées affectionnées depuis la fédération du 4 mai , lui offrirent même leurs services contre les troupes, qu'avec cette assistance il parvint à faire précairement rentrer dans l'ordre.

La position difficile, inquiétante même, où le marquis de Bouille se trouvait placé par suite de l'esprit de désorganisation régnant dans l'armée attirait au plus

haut point l'attention et l'intérêt sur lui ; et le roi, pénétré de toute l'importance des services qu'il en pouvait attendre, lui écrivit à cette occasion la lettre suivante :

« Saint-Cloud, ce 20 août 1790.

« Vous avez donné, monsieur, une nouvelle preuve « de votre zèle et des sentiments qui vous animent en « ne profitant pas du congé que je vous avais envoyé « dans les circonstances où vous l'avez reçu f. J'ai apte pris avec une véritable peine les dangers auxquels « vous a exposé la prolongation de votre séjour à Metz. « Je n'ai point été surpris de la fermeté dont vous « avez donné de nouvelles preuves dans cette occasion, « mais j'ai du plaisir à vous témoigner ma reconnais- « sance et ma satisfaction de votre conduite.

« Louis f . »

En même temps M. de Bouille recevait une autre marque de l'approbation et de la confiance du roi : il venait d'être nommé (le 19 août) au commandement en chef de la plus considérable des quatre armées nouvellement décrétées par l'Assemblée nationale, et entre lesquelles étaient réparties les forces militaires de la France. Cette armée, qui comprenait toute la frontière depuis la Suisse jusqu'à la Sambre, se

(1) M. de Bouille avait sollicité quelque temps d'avance et obtenu un congé pour aller prendre à Aix-la-Chapelle les eaux dont sa santé réclamait sérieusement l'usage. Il renonça à en profiter lorsqu'il reconnut que l'esprit d'insurrection commençait à se manifester dans les garnisons de son commandement.

(2) Portefeuille du marquis de Bouille.

[1790] CHAPITRE IV. 2i*

composait des troupes placées dans les provinces d'Alsace , de Lorraine , des Évêchés, de Champagne , et consistait en quatre-vingt-dix bataillons et cent quatre escadrons, sans compter les corps d'artillerie et du génie. Mais un tel commandement , tout vaste qu'il était par son étendue, et malgré ce qu'il avait de flatteur et d'honorable pour M. de Bouille , par les circonstances de sa nomination, ne rendait sa tâche que plus pénible et venait augmenter ses difficultés, sans lui donner un accroissement de force véritable. Dans ce moment, l'un des plus critiques qui se fussent encore présentés depuis le commencement de la révolution, presque toutes les troupes se trouvaient livrées au désordre et à la licence. L'infanterie française était généralement en insurrection : l'infanterie étrangère, quoique plusieurs de ses régiments fussent déjà corrompus, semblait seule néanmoins fournir un point d'appui. 11 est vrai que la cavalerie, en grande partie, avait conservé sa discipline ainsi que son attachement et sa fidélité au roi. Sur quatre-vingt-dix bataillons, M. de Bouille ne pouvait donc disposer avec quelque sécurité que de vingt environ, allemands ou suisses; mais, de ses cent quatre escadrons , plus de soixante , dont vingtsept de hussards allemands, méritaient d'être considérés comme fidèles au devoir et dévoués à la cause royale.

En envisageant l'attitude effrayante des troupes et l'état du royaume, M. de Bouille présageait une grande catastrophe, au moins une guerre civile. Dès qu'il fut à la tête de son armée, il songea donc à s'assurer d'un poste qui le mit à même d'employer efficacement les

tion entre les insurgés et l'avant-garde, composée de Suisses, qui tout à coup, par l'effet d'un acte d'indigne trahison, essuya une décharge de mousqueterie et d'artillerie sous laquelle tombèrent cinquante hommes environ, entre autres M, de Shuphauwer, capitaine au régiment de Yigier et commandant les volontaires. Ce fut en cet instant fatal que le jeune Désilles, officier au régiment du roi, contraint par ses soldats de rester au poste de la garde de cette porte, s'immortalisa par son héroïque dévouement1.

La fureur s'était emparée des troupes de M. de Bouille. Immédiatement le feu des volontaires et des deux pièces de canon de son avant-garde disperse les rebelles. Les grilles de la porte sont brisées par Tes boulets. La colonne pénètre dans la ville, en débouchant sur la place de Grève. Là elle se trouve assaillie par une vive fusillade, partant de toutes les directions. Dans la première rue où l'on s'engage, les décharges deviennent tellement meurtrières que les troupes lâchent pied, et qu'on éprouve une peine extrême à les ramener. Leur confiance ne se rétablit que lorsqu'elles voient arriver la cavalerie sur la place de Grève, pour se former et stationner en bataille pendant le temps du combat. La nature de l'action ne lui permet pas

(1) Au moment où les rebelles allaient mettre le feu à une pièce de vingt-quatre chargée jusqu'à la bouche, il se précipita sur la lumière qu'il couvrit de son corps, et empêcha ainsi l'explosion, qui eût produit de plus grands ravages dans la colonne, serrée en masse sur une chaussée étroite. Dans la lutte courageuse qu'il soutint contre ces furieux, Désilles reçut trois blessures auxquelles il ne survécut que peu de semaines, assez du moins pour qu'il lui fût permis de jouir de la gloire dont il venait de se couvrir.

d'y prendre une part utile ; les hussards de Lauzun seuls, s'étant assez imprudemment répandus dans la ville, où ils chargent avec une grande bravoure sur les rebelles, subissent des pertes considérables. L'infanterie cependant a complètement repris courage ; et le général en chef, parvenu à empêcher les soldats de s'arrêter pour répondre trop longtemps au feu qu'ils essuient, les reforme en colonne et leur commande de se porter vers la place Royale, qu'ils gagnent d'un pas intrépide, en bon ordre, et dont ils s'emparent, ainsi que de plusieurs pièces de canon qui la défendent.

Au premier bruit de la mousqueterie, les troupes de la garnison, disposées la plupart à se soumettre et se rangeant déjà hors de la ville, ont imaginé qu'on profite de leur sortie pour attaquer le peuple et leurs camarades demeurés dans Nancy. Afin de les protéger, elles rentrent précipitamment. Les officiers du régiment du roi réussissent pourtant à persuader à leurs soldats de se retirer dans la cour de la caserne, de s'y retrancher avec du canon et de s'y maintenir sur la défensive. Grâce à cette heureuse détermination, il ne reste à combattre que les plus séditieux de ce régiment et de celui de Chàteauvieux, qui s'étaient joints aux autres révoltés.

En voyant commencer des hostilités auxquelles on ne s'attendait plus, le général de Frimont avait, avec présence d'esprit, exécuté les ordres primitivement reçus de M. de Bouille. Mais le corps de bataille de la première division, qu'il dirige, a trouvé les avenues de la porte de Stanislas fortifiées par des poutres disposées en travers sur des charrettes. En arrière se tenait

Ses PARTIS II. [1790.]

rangé un corps d'infanterie rebelle, avec (rois pièces de canon. Cette barrière a été enlevée de vive force, après quelque résistance. Les insurgés se replient sur la porte Stanislas et rentrent dans la ville, en fermant les grilles, à travers lesquelles il continuent à faire feu et qu'ils abandonnent dès que le canon les a rompues. La colonne, composée de Suisses et des gardes nationales de Metz, pénètre aussitôt, en perdant du monde sous le feu qui part des maisons et de quelques pelotons d'infanterie. Elle se sentait ébranlée, au moment où M. de Bouille arrive et change la disposition du soldat. 11 fait placer en tête deux pièces de canon, reforme la colonne par pelotons, avec des tirailleurs sur les flancs, et la conduit dans cet ordre vers la place de Grève, où il la range en bataille* Pendant cette marche, la fusillade la plus vive, partant du bâtiment de l'Université et des rues adjacentes, frappe encore mortellement quelques hommes, entre autres cinq gardes nationaux de Metz et leur lieutenant-colonel, M. de Yigneulles ; M. de Frimont a son cheval tué sous lui ; mais, comme le dit une relation publiée alors, « ta fortune des héros préserve notre général *. »

« Il était près de huit heures du soir; le combat du* « rait depuis quatre heures environ ; le feu commen- « çait à devenir moins vif, et l'on était parvenu à se c rendre maître des principales places où aboutissaient « les casernes du régiment du roi et des Suisses de « Ghàteauvieux qui faisaient mine de vouloir s'y dé* « fendre. Quoique l'on eût pris douze pièces de canon,

(1) Relation exacte de ce qui s'est passé à Nahcy le 31 août 1790. A Metz, de l'imprimerie de J.-B. Collignon, 17S0.

flWO.] CHAPITRE IV. 2«3

tué beaucoup de monde aux rebelles et fait sur eux un grand nombre de prisonniers, rien n'était encore décidé. Des pertes considérables avaient fort affaibli les troupes de M* de Bouille ; la nuit approchait, et il était difficile de calculer toute l'influence qu'elle pourrait avoir sur le dénoûment Le général était alors avec environ quatre cents grenadiers français, ayant en tète plusieurs pièces de canon, sur la place Royale, faisant face à la rue où était située la caserne du régiment du roi, distante de deux cents pas , et d'où l'on ne tirait que faiblement. Les grenadiers demandaient à attaquer ce régiment trois fois plus nombreux qu'eux ; et > malgré le désavantage que présentaient cette supériorité de nombre, ainsi que la position, il semblait ne rester d'autre parti à prendre, lorsque l'un des aides de camp de M. de Bouille, le capitaine de Rodais, qui s'était porté en avant et était parvenu à pénétrer dans la caserne, vint rendre compte qu'il avait parlé aux soldats, qu'il avait trouvés très alarmés, plus dociles à la voix de leurs officiers, et que, si le général paraissait, il ne doutait pas de leur soumission. M. de Bouille n'hésita pas ; il s'y porta aussitôt, accompagné seulement de soft fils aîné et d'un hussard. Ils entrèrent ainsi dans la caserne, se livrant avec une confiante assurance qui imposa à cette troupe jusque-là mutinée. « Les soldats , saisis de repentir et encore plus de crainte, voulurent mettre bas les armes; le général les en empêcha, mais en leur signifiant de quitter la ville dans un quart d'heure, à quoi ils se soumirent ; et il leur donna l'ordre d'aller tenir garnison à Ver-

« dun. Par un effet aussi remarquable que singulier « de la terreur dont ils étaient frappés, ils mirent pour « condition à leur départ qu'ils seraient escortés par « un détachement et un aide de camp du général pour c les protéger dans leur marche contre la fureur de ses « troupes; et cependant ils avaient leurs armes char- « gées et leurs gibernes pleines de cartouches qu'il « avait bien fallu leur laisser dans la crainte d'apporter « quelque obstacle ou du retard à leur sortie, point le « plus important et le plus.pressant à obtenir. Alors le « comte Louis de Bouille s'offrit pour marcher avec « eux, en leur demandant si la présence du fils du gé- « néral les rassurerait assez. Ils le comblèrent d'accla- « mations, on peut dire de caresses; et ce jeune « officier, ayant été rejoint par un détachement de « vingt-cinq hussards de Lauzun, sortit de la ville avec « le régiment du roi, en traversant plusieurs corps de « l'armée dont les murmures l'intimidaient encore '.■ Cette soumission entraîna celle de Chàteauvieux, qui reçut et exécuta l'ordre de se rendre à Marsal, Vie et Moyen vie. Il en fut de même de mestre de camp cavalerie, qui partit pour Toul, puis pour Void. A neuf heures du soir, les troupes séditieuses avaient entièrement évacué Nancy; le calme et la sécurité avaient succédé au désordre et au combat. Cet heureux résultat fut dû, en grande partie, à la modération et à la discipline des soldats, qui répondirent parfaitement aux intentions de leur général en chef. Dans la chaleur même de Faction, ils épargnèrent les citoyens qui se

(1) Souvenirs inédite du comte Louis (marquis) de Bouille.

rendaient volontairement; et, quoiqu'il fallût forcer quelques maisons pour faire cesser le feu très meurtrier qui en partait, les propriétés furent généralement respectées.

L'armée de H. de Bouille compta dans cette journée trois cents tués ou blessés, dont trente-cinq officiers. La perte des rebelles dut être beaucoup plus considérable, mais ne put s'évaluer, parce qu'ils tiraient des fenêtres et des caves des habitations qui les couvraient, et que l'on ne retrouva qu'une centaine d'entre eux, morts ou seulement atteints, sur les différents points où. l'action s'était passée. Pendant la nuit et la matinée du lendemain, de nombreuses patrouilles furent employées à ramasser les soldats révoltés qui se tenaient encore cachés dans les maisons, et que les bourgeois, 6oit par crainte, soit par indignation, obligeaient d'en sortir. Beaucoup néanmoins trouvèrent moyen de se sauver à la faveur de déguisements que leur fournirent les gens du peuple qui les recelaient et qui avaient fait cause commune avec eux; de sorte que le nombre des prisonniers ne s'éleva au total qu'à six cents, dont cent treize de Ghàteauvieux. Ceux-ci furent jugés *, conformément au droit des corps suisses, par un tri-

(1) Un d'eux fut condamné à être rompu, vingt-deux à être pendus, trente aux galères pour trente années; soixante furent renvoyés h leur corps pour un plus ample informé. La sentence reçut aussitôt son exécution... Deux ans après, ceux de ces rebelles qui subissaient leur juste châtiment aux galères en furent retirés pour recevoir à Paris, de l'Assemblée législative, sur la proposition de l'un de ses membres, les honneurs du triomphe. ( Note des Souvenirs inédits du comte Louis (marquis) de Bouille. )

bunal militaire formé dans les régiments de Castella et de Vigier, de la même nation.

Quant aux soldats du régiment du roi, au nombre de cent quatre-vingts, pris, ainsi que trois cents hommes du peuple, les armes à la main, l'autorité militaire n'ayant pu les juger, ils furent depuis élargis purement et simplement; car l'Assemblée nationale et M* de La Fayette lui-même , remis de la vive alarme que leur avaient causée les mouvements de Nancy, ne songèrent bientôt plus qu'à arrêter l'effet, favorable pour l'ordre et la discipline, que pouvait produire leur issue, dans la crainte sans doute qu'elle ne tournât aussi à l'avan» tage du royalisme.

On avait cru d'abord indispensable de combler d'éloges officiels la conduite de M. de Bouille. Le corn* mandant de la garde nationale parisienne lui écrivit : « Vou$ eut le tauwut de la thôt* publique, mon cher « cousin ; j'en jouis doublement et comme citoyen et « comme votre ami. J'ai partagé vos anxiétés sur là « terrible situation où nous étions prêts à tomber, et « j'ai regardé l'exécution du décret de Nancy comme « la crise de Tordre public; aussi a-t-on bien cherché * i égarer le peuple sur cet événement; je ne m'en « étonne pas, puisqu'il déjoue les projets de trouble, « mais vous avez été si scrupuleux observateur de « toutes les règles que la malignité n'a trouvé à mor» « dre nulle part, et que chaque doute produit un « éclaircissement à votre avantage * »

(1) Mémoires du marquis de Bouille, édition Ber ville et Barrière, page 164.

ttTOO.] CHAPITRE IV. *67

En même temps, l'Assemblée nationale lui faisait exprimer, par son président, sa satisfaction, dans les termes suivants, aussi délicats que remarquables :

• Paris, le 5 septembre 1790.

« L'Assemblée nationale, monsieur, a comblé d'é- « loges la conduite remplie de courage et de patrio- « tisme que vous avez tenue, en faisant rentrer dans « le devoir la garnison de Nancy et les autres coupa- « blés. Vos succès comme guerrier ne peuvent étonner « l'Assemblée nationale , mais elle sent quelle a dû « être votre douleur d'être forcé de déployer vos ta- « lents contre des soldats rebelles accoutumés à vain- « cre sous vos ordres, et cette douleur elle la partage. « La gloire d'avoir vengé les lois et réprimé des sédi- « tieux qui les enfreignaient toutes, est au-dessus de « celle d'avoir été plusieurs fois vainqueur des ennemi mis de la France ; il vous appartenait de réunir l'une « et l'autre. L'Assemblée nationale me charge de vous « témoigner son approbation et son estime, et je m'ap- « plaudis d'être en ce moment l'interprète de ses senti timents.

« Je suis, monsieur, etc.

« Henut Jessé, président.

« P.S. Je vous adresse, monsieur, une expédition « en forme du décret de l'Assemblée nationale et je « vous prie de faire parvenir sans délai aux gardes na- « tionales et aux troupes de ligne qui ont travaillé sous « vos ordres au rétablissement de la paix les lettres ci- « jointes que l'Assemble m'a chargé de leur écrire;

« vous voudrez bien veiller à ce que toutes en aient « communication '. *

Décret de l'Assemblée nationale, du 3 septembre 1790.

« L'Assemblée nationale a décrété et décrète :

« Que le directoire du département de la Meurtbe « et les municipalités de Nancy et de Lunéville sont « remerciés de leur zèle ;

« Que les gardes nationales qui ont marché sous « M. de Bouille sont remerciées du patriotisme et de « la bravoure civique qu'elles ont montrés pour le réor tablissement de Tordre à Nancy ;

« Que M. Désilles est remercié pour son dévouement héroïque ;

« Que la nation se charge de pourvoir au sort des « femmes des gardes nationales qui ont péri ; que « le général et les troupes de ligne sont approuvés « pour avoir glorieusement rempli leur devoir;

« Que les commissaires dont l'envoi a été décrété « se rendront sans délai à Nancy pour y prendre les « mesures nécessaires à la conservation de la trente quillité, et l'information exacte des faits, qui doit « amener la punition des coupables, de quelque rang, « grade et état qu'ils puissent être. »

Sur les lieux mêmes, dès le 1" septembre, la proclamation suivante avait été adressée

« Aux bons citoyens !

« Le conseil général de la commune de Nancy croi- « rait manquer au plus cher, au plus essentiel de ses « devoirs envers les restaurateurs de la tranquillité de

(l) Portefeuille du marquis de Bouille.

[1790.] CHAP1TRB IV. *ô»

« la ville, s'il ne s'empressait d'annoncer aux bons cit toyens que c'est aux soins, au zèle infatigable de « H. de Bouille, officier général chargé de l'exécution « du décret de l'Assemblée nationale, du seize du mois t dernier, que Nancy est redevable de la paix dont il « jouit aujourd'hui, d'après les précautions les plus « sages de ce général. Toujours pénétré de l'amour « du bien public, il a su, dans l'exécution des ordres, « distinguer les bons citoyens d'avec les rebelles, con- « tre lesquels le maintien du bon ordre l'a contraint « d'employer les forces qui lui étaient confiées. La cité « mise sous sa protection spéciale, il a assuré les per- « sonnes et les propriétés »

Deux jours après, le directoire du département de la Meurthe s'exprimait ainsi, dans une adresse

« Aux citoyens soldats et aux soldats citoyens de

• l'armée libératrice de Bouille :

« Quand de vaillants défenseurs de la liberté vien- « nent de rétablir, au prix de leur sang, la paix dans « nos murs, qu'ils viennent d'en bannir la licence de « soldats furieux et menaçant les vrais amis de la con- « stitution , le directoire ne doit-il pas s'empresser,

• au nom de la patrie, d'exprimer à ces citoyens les « transports de sa reconnaissance? Braves et généreux

• guerriers ! acceptez-en l'hommage éclatant. Pour-

• quoi faut-il que les ennemis publics que vous avez

• eu à poursuivre aient été nos frères et nos concit citoyens; que votre sang ait été versé pour répan-

• dre celui de rebelles à la loi, qui n'avaient pu y être

• ramenés par nos. fréquentes exhortations? Votre

• exemple et votre courage nous ont ôté pour jamais

n PARTIE II. [17S0.]

de pareils crimes à punir : cette valeur que vous avez montrée pour refréner l'audace des coupables armés, cette modération après la victoire, cette tranquillité après avoir réduit et dissipé les auteurs du désordre, ces bras tendus vers nos bons citoyens, en vous annonçant leurs amis et leurs protecteurs, en leur disant qu'ils pouvaient enfin respirer en paix dans leur domicile, que sans vous ils eussent abandonné, tout ajoute à notre admiration et à notre

amour

c Immortel Bouille, chef heureux d'une troupe aguerrie et fidèle, vous coûterez k vos bienfaits, en empochant nos bons voisins, nos frères, de se méprendre sur les sentiments de notre malheureuse cité. Vous leur direz combien nous frémissons encore des crimes de ces traîtres ; vous leur dires que des brigands, qui avaient forcé notre arsenal et notre magasin à poudre, étaient venus en foule se joindre aux compagnies de la garde nationale pour empêcher les efforts de son zèle; que les bons citoyens réduits à l'impuissance d'agir ont été obligés de céder la place à ces assassins, qui, n'osant se montrer en présence de si braves guerriers, ont été, pour les frapper, se cacher dans les ténèbres.»,,. * Et pourtant, le général ainsi célébré, ainsi invoqué par les autorités publiques récemment constituées sous l'empire d'institutions nouvelles, allait se trouver en butte à la rage et aux invectives furibondes des ré* vohitionnaires dépités. Ceux-ci, dans leur langage in- Ame, qui eût voulu être flétrissant, allaient le désigner par le surnom inique et btucher de Nmney. Un burin

[I7S0J CHAPITRE IV. m

ignoble plus encore qu'atroce devait même le représenter égorgeant impitoyablement un homme du peuple, et faisant couler le sang dans le verre de Marie- Antoinette ', au Ci-devant grand couvert du Gargantua moderne (Louis XVI) en famille ' /

On vient de voir quelle fut cette mémorable affaire de Nancy. L'Assemblée nationale, sans s'associera des calomnies démenties par son propre et authentique témoignage, n'en éprouvait pas moins un redoublement de méfiance envers l'homme qui avait su la préserver du fléau de l'anarchie militaire, et le libérateur l'inquiétait trop pour pouvoir attendre d'elle une franche gratitude. « Tous les yeux, a dit un historien contempo- « rain', restaient attachés sur M. de Bouille qui venait « de déployer tant de fermeté, de courage, de chaleur « d'âme pour punir les rebelles et pour entraîner au « devoir, au combat, des soldats d'une fidélité peut- * être flottante. » Un tel succès ne fit donc qu'augmenter l'ombrage que le vainqueur inspirait auparavant, et qu'exposer à de plus vives attaques l'ascendant qu'il devait naturellement acquérir.

Cherchant bientôt à tourner en faute ce qu'elle avait approuvé et loué, l' Assemblée nationale s'empressa d'envoyer à Nancy deux commissaires, sous prétexte de connaître les causes de l'insurrection, et réellement

(1) On plaçait dans la bouche de la reine ces abominables paroles : Faut-il que le verre ne soie pas ma baignoire !

(2) Musée de la caricature, au Recueil des caricatures les plus remarquables publiées en France depuis le quatorzième siècle jusqu'à nos jours, etc., par E. Jaime. Paris, 1S3S, tome II.

(3) Ch. lacretelle, Histoire de France pendant le XVllb siècle, tome VIII, livre vt.

dans l'espoir de trouver quelque tort à imputera M. de Bouille ; mais il avait agi avec tant de sagesse et de modération qu'ils ne purent y parvenir, et la lumière qui sortit de ces premières informations n'eut pour effet que de démontrer plus généralement à quel point la conduite de M. de Bouille était pure. L'Assemblée pourtant ne se rebuta pas. Plus tard elle revint encore sur cette affaire ; mais, en dépit de perfides intentions, les enquêtes et les rapports proclamèrent de nouveau complètement irréprochable le général qu'on avait espéré perdre ; ce qui n'empêcha pas « tous les journaux, tous « les pamphlets révolutionnaires et les cris de quarante « mille clubs de continuer à demander sa tête '. »

Ces accusations passionnées ne prouveraient, au reste, qu'avec plus d'évidence, s'il en était besoin, combien ce coup de vigueur malheureusement nécessaire, en étouffant une insurrection susceptible de devenir le signal de la guerre civile et en déjouant ainsi les complots anarchistes, servit efficacement à détourner ou du moins à retarder les maux qui menaçaient la patrie. Tous les amis de l'ordre, tous les persévérants soutiens de la monarchie presque expirante reconnurent la réalité de ce résultat; et Louis XVI, pénétré de l'importance du service que le marquis de Bouille venait de rendre, non moins que ranimé par l'espoir qu'il en concevait pour son propre salut, lui adressa ce témoignage expressif et touchant de sa reconnaisance : • Saint-Cload, le 4 septembre 1790.

« J'espère, monsieur, que vous me connaissez assez

(1) Histoire de France pendant le XVIIV ' *tfcfo,par Chf Lacretelle, tome VIII, livre vi.

pour ne pas douter de l'extrême satisfaction que j'ai ressentie de votre conduite à Nancy ; vous avez sauvé la France le 31 août, et vous avez par là montré aux autres le chemin et comme ils doivent se conduire. C'est le comble de la bonne conduite que vous tenez depuis un an, et à laquelle vous avez eu bien du mérite par toutes les tracasseries qu'on vous a suscitées. Continuez sur la même route ; soignez votre popularité; elle peut m'être bien utile et au royaume ; je la regarde comme l'ancre de salut, et que ce sera elle qui pourra servir un jour à rétablir l'ordre. J'ai été bien inquiet sur les dangers auxquels vous vous exposiez, jusqu'à ce que j'aie reçu les nouvelles de M. de Gouverne!, et je regrette bien sincèrement les braves gens qui ont péri dans cette affligeante, mais bien nécessaire affaire. Je vous prie de me marquer particulièrement ceux dont vous avez été content; je vous charge aussi de témoigner aux gardes nationales, ainsi qu'aux officiers et soldats qui vous ont si bravement secondé, combien je suis touché de leur zèle et de leur fidélité. Pour vous, monsieur, vous avez acquis des droits éternels à mon estime et à mon amitié. Louis.

« J'ai su qu'un de vos chevaux, que vous aimiez beaucoup, a été tué sous M. de Gouvernet; je vous en envoie un des miens que j'ai monté et que je vous prie de garder pour l'amour de moi *. » A des marques si flatteuses de sa justice et de sa bonté personnelles, Louis XVI voulut ajouter un éclatant témoignage public. Le comte de La Tour-du-Pin, (1) Portefeuille du marquis de Bouille*

ministre de la guerre, chargea son fils, M. de Gouvernet, d'annoncer au marquis de Bouille que le roi allait lui envoyer le bâton de maréchal de France. Quelque méritée que dût paraître cette récompense, M. de Bouille répondit qu'il pe l'acceptait pas, parce qu'elle pourrait faire douter du désintéressement de son zèle, et qu'il ne voulait point d'ailleurs recevoir ce prix d'un succès qu'il s'était vu forcé à regret de remporter sur des Français.

L'exemple de cette noble et patriotique abnégation, resté présent à des coeurs élevés, et solennellement invoqué au bout de soixante ans, était destiné à recevoir, du haut de la tribune nationale, en temps de république, une nouvelle et précieuse consécration1.

(1) À la séance de l'Assemblée nationale législative du 20 janvier 1850, dans la discussion du projet de loi relatif à la garde mobile, qui s'était signalée par sa fidélité à la cause de l'ordre et par son courage, lors des déplorables Journées de juin 1S48, M. le général Fabvier, représentant) prit la parole et résuma ainsi son opinion ;

• A quel sujet cependant vous demande-t-on dee récompenses pour

• la garde mobile f

• Messieurs, les récompenses pouf du sang français versé par des t mains françaises, elles sont tristes à recevoir» crôyea-moi; et rap-

• pelez vous qu'au commencement de la révolution française, une

• insurrection formidable s'éleva à Nancy. M. de Bouille, lieutenant « général, fat chargé de la réprimer. La lutte fut cruelle et sanglante ;

• la loi triompha néanmoins. L'Assemblée nationale et le roi nommé*

• rent le lieutenant général de Bouille maréchal de France. Il refusa :

• Je suis assez malheureux , dit-il, d'avoir versé le sang français pour

• le triomphe des lois; je né veucô pas qu'une faveur que vous m'actotm deriez me le rappelle chaque jûvf>

• Messieurs) je ne crois pas que ces sentiments ai nobles, exprimés

• par un des anciens serviteurs de la monarchie, ne conviennent pas m parfaitement aux citoyens de toutes les classes que nous avons parmi « nous, ne con viennent pas parfaitement aux entaitède la garde mobile.»

{Moniteur universel, du mardi 20 janvier 1SS0.)

Dispositions des esprits, parmi le peuple et les troupes, enfers M. de Bouille, après l'affaire de Nancy. — Il visite les provinces de son commandement. —Leur situation. — Projet conçu pour rendre an roi sa liberté. — Premières ouvertures de Louis XVI a ce sujet. — Mission du fils aîné de M. de Bouille h Paris pour concerter le plan et les moyens d'exécution de l'entreprise. — Correspondance établie entre le roi et M. dé Bouille. — Détails sur la position de la forteresse de Montmédy choisie pour lieu de la retraite de Louis XVI. — Rapports avec la cour de Vienne. — Tentatives des partis révolutionnaires auprès de M. de Bouille. — Projet que lui fait présenter Mirabeau pour agir de concert aveo lui.

La répression énergique de la révolte de Nancy, en donnant à M. de Bouille plus de relâche dans la lutte qu'il avait à soutenir, lui acquit une force sur laquelle il put fonder quelque espérance pour le résultat. Par un effet de ces réactions trop ordinaires et aussi imprévues qu'inexplicables dans les temps de révolutions, la ville de Nancy était devenue royaliste. Le peuple se refusait à reprendre le service de la garde nationale, et ne voulait plus reconnaître que l'autorité militaire émanée du roi. Le même esprit animait les corps ad-

ministratifs ; et M. de Bouille, jugeant avec raison qu'il ne serait d'aucune utilité d'encourager cette tendance nécessairement momentanée et peu susceptible d'imitation dans les autres villes, eut à persuader, non sans beaucoup de peine, aux autorités civiles de ressaisir leurs fonctions conformément aux lois constitutionnelles.

En même temps, par suite aussi de l'événement de Nancy, Metz et toute la province étaient dans l'enthousiasme ; les troupes, d'après l'impulsion des citoyens, se montraient dévouées à leur général, sous lequel elles venaient de se signaler; enfin M. de Bouille se trouvait parvenu au plus haut degré de popularité. Il voulut profiter de la latitude que cette situation lui laissait pour ses démarches, et se décida à faire aussitôt une tournée dans toute l'étendue de son commandement, afin de sonder par lui-même les véritables dispositions du peuple et de l'armée, et de reconnaître ce qu'il lui serait possible de tenter en faveur du roi.

Des émissaires, des avis donnés de Paris aux municipalités, aux chefs des gardes nationales, aux présidents des clubs contrecarraient, il est vrai, l'action du général dont les partis révolutionnaires suspectaient toujours les sentiments et pénétraient vaguementles intentions. Aussi M. de Bouille s'aperçut-il bientôt qu'en réalité il ne lui restait qu'une seule et faible ressource, non pour rétablir l'ancienne monarchie : il n'était déjà plus temps ; mais pour en sauver au moins des débris, pour rendre au roi sa liberté, un reflet de sa grandeur et quelques lambeaux de son pouvoir. Le moyen, selon lui, consistait à obtenir de l'empereur, beau-frère et

allié de Louis XVI, de faire avancer vers la frontière de France une partie des troupes qui séjournaient encore dans les Pays-Bas après les avoir récemment soumis. Le cabinet de Vienne aurait pris pour prétexte la volonté de soutenir la cause des princes allemands possessionnés en Alsace et en Lorraine, dont les décrets de l'Assemblée nationale venaient de violer les droits. Ce mouvement, hostile en apparence, eût naturellement autorisé le marquis de Bouille à former de ses meilleurs régiments un corps d'observation dont, sous son influence, une adresse des départements de la province aurait demandé que le roi vînt prendre le commandement, pour dissiper, par sa présence, l'esprit de licence et d'indiscipline qui régnait parmi les soldats. H. de Bouille lui-même eût exprimé et fait exprimer par les troupes un semblable désir, que devaient d'ailleurs appuyer devant l'Assemblée nationale les principaux membres du côté gauche, Mirabeau surtout ; car déjà ses services étaient offerts à la cour. Une fois le roi au milieu des troupes, les. officiers étant dévoués à sa personne, on lui aurait aisément conquis les soldats ; et le rôle de pacificateur lui serait échu aux yeux de la nation. Si, au contraire, ceux qui avaient intérêt à le retenir entre leurs mains ne lui permettaient pas d'aller se mettre à la tête de l'armée, quoique la constitution l'en eût déclaré le chef suprême, Louis XVI ne restait compromis par aucune démarche personnelle, et sa situation n'en devenait pas plus fâcheuse.

M. de Bouille était assuré de l'approbation absolue et du fidèle concours des membres principaux des ad-

27g PARTIE \h 117W-

ministrations départementale», auxquels il avait communiqué «es intentions. Il méditait sur ce projet, lorsqu'à la fin d'octobre le roi envoya près de lui M. d'A~ goult, évêque de Pamiers, porteur du billet autographe suivant, comme lettre de créance :

• Saint-Cloud, le 33 octobre 1790.

« J'espère que vous continuez à être content de a votre position avec les troupes dans ce moment-ci. « Je saisis avec plaisir les occasions de vous renouveler « l'assurance de tous mes sentiments d'estime pour « vous.

« Louis1. »

Avant d'exposer l'objet de sa mission, révoque de Pamiers voulut s'éclairer sur la manière dont il serait accueilli par M. de Bouille. Il trouva en ce général une réserve convenable, naturelle surtout dans un entretien dont le but lui était inconnu, mais un extrême mécontentement de ce qui se passait et un attachement sans bornes pour le roi. L'évêque lui fit alors le tableau de la situation de ce prince et de la famille royale : M. de Bouille n'en était que trop instruit déjà et savait qu'elle leur devenait chaque jour plus insupportable, parla rigueur et la dureté de ceux qui les retenaient captifs; puis, pour preuve de l'entière confiance de Louis XVI en M. de Bouille, révoque de Pamiers déclara aussitôt être chargé de lui communiquer le projet formé par le roi de s'affranchir, en sortant de Paris ; de se retirer dans l'une des places frontières, du

(1) Portefeuille do marquis de Bouille.

170t.] CHAPITRE V. S79

commandement de ce général; de réunir autour de sa personne les troupes ainsi que ceux de ses sujets qui lui étaient demeurés fidèles; de chercher à ramener le reste de son peuple égaré par des factieux; enfin de s'aider du secours de ses alliés, si des autres moyens qu'il emploierait pour rétablir Tordre et la paix ne suffisaient pas1.

M. de Bouille reçut cette confidence avec les sentiments qu'on pouvait attendre de lui. Il pria l'évéque de confirmer au roi l'assurance de son dévouement absolu, qui seul lui avait fait vaincre jusque-là une répugnance infinie à demeurer en France, au milieu des troubles, du désordre et de l'anarchie. En même temps il crut néanmoins de son devoir de représenter que cette démarche lut paraissait très dangereuse, très hasardée, d'un succès fort douteux; que si elle ne réussissait pas, elle perdrait le roi, ainsi que la monarchie, sans aucune ressource, et serait fatale même pour ses jours; que de toute manière, elle ne pouvait qu'éloigner le retour de son autorité ; tandis qu'aux yeux du général il était possible de recouvrer celle-ci pied à pied, depuis que l'esprit des administrations départementales semblait s'améliorer. À la suite de ses observations, M. de Bouille exposa le plan qu'il avait formé de son côté dans cette vue, et qui vient

(1) Ce projet avait été suggéré au roi et à la reine, de la part du baron de 3reteuil, par l'évéque de Pamiers lui-même, revenu récemment de Suites où il l'avait oonoerté avec cet ancien ministre qui, forcé par les événements de juillet 17S9 de quitter la France, s'était retiré à Soleure, et de là entretenait toujours, au nom et dans l'intérêt de Loua XVI, quelques correspondances avec les cabinets étrangers.

d'être indiqué. Il renouvela, au surplus, les expressions d'une fidélité inébranlable, d'une soumission complète aux ordres, à la volonté de Louis XYI ; et il se déclara résolu à ne point abandonner le poste qui lui procurait les moyens et les occasions d'être utile au roi et de répondre à sa confiance, quoique, depuis quelque temps, il eût eu lui-même le dessein de quitter la France, et qu'on lui eût donné l'espoir certain d'un sort brillant en Russie.

Dans ce premier entretien, très général, l'évêque de Pamiers, tout en n'ayant pour but que de connaître les dispositions de M. de Bouille, développa néanmoins l'état des négociations entamées avec les différentes puissances. L'esprit du corps helvétique à cette époque paraissait garantir les secours les plus efficaces de sa part. 11 fut donc proposé, entre MM. d'Àgoult et de Bouille, que Louis XVI se réfugiât à Besançon dont la citadelle lui offrait un asile respectable, et d'où il se serait trouvé en communication facile avec la Suisse. Pour mettre M. de Bouille à même de disposer de ce côté tout ce qui était nécessaire à la retraite du roi, on convint que la province de Franche-Comté devrait être ajoutée à celles qu'il avait déjà sous ses ordres. En effet, l'évêque de Pamiers étant reparti le lendemain matin, les nouvelles lettres de commandement furent expédiées de Paris peu de jours après.

L'exécution du projet ne pouvait pourtant avoir lieu qu'au printemps suivant; et l'on avait décidé que, lorsque les négociations avec les puissances dont il fallait sonder les intentions seraient plus avancées, le roi le ferait savoir à M. de Bouille, afin que ce der»

nier envoyât une personne affidée pour entrer dans des explications précises sur cet objet.

Dès que la résolution de Louis XYI ne lui eut plus . permis d'envisager que son devoir et de suivre que l'impulsion de son attachement pour ce malheureux prince, le marquis de Bouille appliqua tout son zèle et tous ses soins à la réussite d'une entreprise qu'il considérait, avec raison, comme décisive. L'autorité personnelle et morale qu'il possédait alors était assez étendue pour y puiser des motifs d'encouragement. Elle se fondait, on l'a vu, sur la confiance et l'affection des gardes nationales et des autorités constituées ; et il est à croire que si le roi avait pu profiter sans délai de ces dispositions, malheureusement trop fugitives, elles eussent presque fixé des chances qu'un ajournement ainsi prolongé n'était propre qu'à affaiblir ou à compliquer. Déjà le changement survenu, au mois d'octobre, dans le ministère avait, par la retraite du comte de La Tour-du-Pin, enlevé à M. de Bouille l'un de ses principaux auxiliaires. Avec le nouveau chef du département de la guerre, tout devenait bien plus difficile, sinon même impossible. Redevable de son entrée dans le cabinet à l'influence de M. de La Fayette, M. du Portail effectivement s'occupa aussitôt d'atténuer les moyens d'action du général qui lui faisait ombrage, ainsi qu'à son parti.

Deux mois s'écoulaient depuis la visite de l'évéque de Pamiers : le baron de Breteuil usant auprès des puissances étrangères du plein pouvoir qne le roi lui avait donné; Louis XVI s'occupant d'arrangements provisoires pour sa fuite ; M. de Bouille calculant ses

ressources et ses plans. Vers la fin de décembre, l'évoque, qui était resté en correspondance avec le général, lui manda que le roi et la reine désiraient qu'il envoyât près d'eux son fils aîné, désigné dès le premier moment pour remplir cette importante mission, dont le comte Louis, depuis marquis, de Bouille a luimême consigné les particularités dans ses souvenirs manuscrits et dans son Mémoire $ur l'affaire d$ Farenne$ *. On ne saurait mieux faire que d'en extraire et de placer ici les passages suivants :

« Je n'étais, * dit-il, « porteur d'aucun écrit, mais a seulement d'instructions verbales très étendues pour « recevoir et donner toutes les informations néces- « saires. Je trouvai à mon arrivée un billet de M. Té» a véque de Pamiers qui me demandait un rendez-vous « pour le lendemain» Ce rendez-vous eut lieu effecti- « vement, et, pendant une conversation de deux heu- « res, dans laquelle l'évéque me renouvela les assu- « rances de la reconnaissance dont le roi comptait « donner à mon père les marques les plus éclatantes, « et de la confiance absolue que le rapport de son en- « trevue avec lui avait inspirée à Leurs Majestés, nous « entrâmes en explications sur les moyens d'exécution « du projet et sur la position actuelle des affaires. D « me dit que le roi et la reine étaient instruits de mon « arrivée, et que comme il serait trop dangereux pour « moi, aussi bien que pour eux, que je les visse en a particulier, le comte de Fersen* était chargé de me

(1) Page 2i. Mémoire gur la révolution françam, édition Bertille et Barrière.

(2) Colonel- propriétaire du régiment étranger royal -suédois, au senrioe de France.

« voir de leur part et de me mettre au fait de toutes « les relations intérieures et extérieures, afin que je « pusse en rendre un compte exact k mon retour à « Metz. Il me donna les détails les plus satisfaisants « sur les dispositions et les sentiments du roi à l'égard « de la révolution, me tranquillisa autant qu'il le put « sur les craintes que le caractère indécis de Louis XYI « me donnait pour l'exécution de notre plan, et me « confia que depuis le 6 octobre ce prince avait en- « voyé au roi d'Espagne sa protestation1 contre tout « ce qu'il pourrait sanctionner par la suite, comme « n'étant point libre de ses volontés.

« L'évêque me fit connaîtra ensuite l'état des négo- « dations entamées auprès des diverses puissances « dont le roi avait dû sonder les dispositions avant de « se hasarder dans l'entreprise projetée. Il me eon~ « firraa les intentions favorables du corps helvétique « ainsi que de l'Espagne qui promettait de faire avtn- « cer incessamment des troupes pour appuyer la déc marche du roi, et les promesses de secours d'hom- « mes et d'argent de la part de l'empereur.

« D'ailleurs la position du roi était toujours la même « dans Paris. Prisonnier dans son palais, décrédité aux « yeux du peuple, humilié à chaque occasion par l' As- « semblée nationale, par la municipalité et par le chef « de la force armée, il ne présentait plus que le (an- « tome d'un monarque, que tous les succès de tes

(I) • Cette protestation, dont je n'ai pas entendu parler depuis, fat • portée à Madrid par un agent subalterne nommé M. de Fonbruna. • (Nota des souvenire manuscrite du comte Louis, depuis marquis de Souillé.)

« partisans eussent difficilement pu rendre à son exis- « tence première. Au reste, il s'était occupé, quoique « trop tard encore, de gagner Mirabeau, et il y était « parvenu. Ce factieux le servait lentement, en trace vaillant les esprits, principalement par les moyens « de séduction que lui fournissait l'argent qu'on lui « donnait à répandre pour cet objet, et dont il faisait « plus souvent un emploi personnel. Il s'apercevait « facilement que la cour n'avait en lui qu'une demi- « confiance, calcul bien faux dans toute affaire de « parti, et bien dangereux surtout avec des esprits de « la trempe de celui-ci.

« Tel est en résumé le tableau de la situation tant « extérieure qu'intérieure de Louis XVI, ainsi qu'il « me fut présenté à mon arrivée à Paris. M. l'évêque « de Pamiers termina notre première entrevue en a m'informant qu'étant au moment de se retirer lui- « même en Suisse, Leurs Majestés désiraient que je « traitasse dorénavant avec le comte de Fersen qui « avait toutes leurs instructions. Ce fut donc chez ce « dernier qu'il me promit d'arranger le prochain renie dez-vous.

« M. du Portail, officier du corps du génie, qui avait « aidé M. de La Fayette en Amérique et que celui-ci « avait à son tour fait connaître, était alors ministre « de la guerre. Je lui portai les lettres que j'avais pour « lui. Dans une conversation assez patriotique qu'il « eut avec moi, je ne vis en ce ministre qu'un homme « nul, qui cachait sous un air dur et sévère une proie fonde médiocrité. Ses dispositions défavorables pour «M. de Bouille ne l'empêchèrent pas de me corn*

« muniquer avec une apparente confiance un profit jet de divisions pour l'armée , qui réduisait infini- « ment le commandement de mon père. Il faut con- « venir que ce commandement était en effet d'une « étendue bien extraordinaire dans un temps où un « homme du caractère de ce général, et qui avait ac- « quis tant d'influence, pouvait être si dangereux pour « le parti dominant : aussi ce projet n'avait-il d'autre « but que de remédier à cet inconvénient. Quoique « M. du Portail m'assurât que le général ferait lui- « même sa part, il n'était pas difficile de sentir la « portée du coup qu'on lui préparait. C'est pourquoi « M. de Bouille, pour qui il était essentiel de rester « dans les Évêchés où l'habitude et sa conduite lui « avaient donné une grande consistance, s'empressa, « sur le rapport que je lui en fis, de marquer un désce intéressement bien étonnant aux yeux de ses en- « nemis en renonçant à l'espèce de dictature qui lui « était confiée. J'en fis avertir en même temps le roi « pour qu'il lui fit conserver le commandement des « Évêchés et évitât qu'on l'éloignât davantage de Paie ris, comme auraient pu et même dû le faire les dé- « mocrates, s'ils avaient été conséquents à leurs prin- « cipes.

« Au bout de quelques jours, mon entrevue avec le « comte de Fersen fut arrangée par l'évéque de Pa- « miers. D'après les ordres qu'il en avait reçus du roi, » H. de Fersen me mit d'abord au fait des négociations « que Sa Majesté avait entamées, pour sa délivrance, « avec les puissances étrangères, et qui n'étaient en- « core guère avancées. Tout se bornait à des promesses

bien éloignée» et assez vagues de services : les différentes cours paraissaient, si ce n'est refroidies, au moins ralenties, par l'influence de la Prusse et de l'Angleterre; car il ne semblait pas douteux alors que cette dernière n'eût suscité et n'entretint les troubles de la France, et que, pour distraire entièrement l'empereur de la part qu'il pourrait y vouloir prendre, ces deux puissances réunies ne fomentassent la guerre qu'il avait alors à soutenir tant contre les Turcs que contre ses propres sujets du Brabant. «Les secours d'hommes que l'empereur pouvait donner n'étaient donc que très incertains , et le devenaient encore davantage par la condition que ce prince paraissait y mettre, que le roi de France se fut assuré d'un parti dans l'intérieur, et eût fait une démarche décisive avant que l'on pût ou que l'on voulût l'aider. Il était aisé de découvrir que Léopold II désirait engager le roi et plonger la France dans une guerre civile , pour y prendre une part toujours avantageuse aux auxiliaires, plutôt que faciliter les moyens de faire rentrer les factieux dans le devoir par un appareil auquel ceux-ci n'avaient ni la force ni la volonté de résister. C'était cependant sur cet allié que l'on me parut compter le plus; et les intrigues de M, de Mercy, alors ministre dans le Brabant, qui avait conservé de l'influence sur la reine, ainsi que l'illusion que cette princesse cherchait naturellement à se faire sur l'appui qu'elle devait attendre de sa famille, ne permettaient pas au roi ni à ses agents d'avoir de la méfiance envers le cabinet de Vienne , et me permettaient encore moins d'en

« témoigner. Ainsi il fallait se contenter des espérances « vagues, des promesses conditionnelles et spécieuses « que l'on recevait ; mais il était difficile d'y compter « entièrement ; et si les mauvaises intentions des cours « de Berlin et de Londres présentaient des embarras « aussi évidents que puissants, le peu de bonne foi et • d'empres6ement de celle de Vienne n'en offrait pas « un moins grand ni moins dangereux.

« Les moyens d'argent, base fondamentale de toute « entreprise, n'étaient ni plus avancés ni plus assurés « pour les mêmes raisons; et je vis que , sur de tels « aperçus , il était impossible de s'engager dans une « démarche aussi grave. Je conçus dpnc (et ce fut l'o- « pinion du comte de Fersen, ainsi que de Leurs Ma- « jestés, quand il la leur eût communiquée) qu'il ne « fallait rien entreprendre pour le moment , mais « seulement gagner du temps et en profiter pour s'as- « surer des ressources plus solides. En effet, au point « de corruption où était l'armée, il eût été déraison- « nable de compter sur les troupes seules du roi. Quel- « ques régiments, fidèles jusqu'à cette époque, et qui « peut-être le seraient encore au moment de l'exécuta tion du projet , pouvaient bien accompagner sur « la route et recevoir le roi et sa famille dans le lieu de c leur retraite ; mais il était indispensable d'avoir des • troupes étrangères à portée, pour pouvoir les mêler c aux nôtres, s'il devenait nécessaire, et encourager c ou contenir même, par leur exemple, nos soldats c dont la fidélité était exposée à tous les genres de sé- « duction, et ne savait guère y résister. «Quelque précieux que fussent les moments, et

quelque pressantes que fussent les circonstances pour exiger un coup de vigueur de la part du roi, ces vérités étaient trop évidentes et trop fortes pour qu'on n'y cédât point, et il fut convenu que l'on ne pourrait agir avant trois mois, c'est-à-dire avant le commencement du printemps. Cependant, comme je ne devais pas avoir de fréquentes conférences avec H. de Fersen, ni ne pouvais faire d'autre voyage à Paris sans exciter des soupçons, il fallait discuter et déterminer d'avance le lieu où le roi se rendrait, t II se présentait plusieurs points susceptibles de le recevoir et dont le choix changeait entièrement le plan du projet. Le roi pouvait, en effet : « Se retirer sur Besançon , dont la citadelle offrait un poste très fort et très avantageux pour rassembler une armée et donner le signal et la main aux Suisses, dont le voisinage et les dispositions facilitaient la jonction; de là s'avancer sur la Bourgogne, où le parti royaliste était puissant, et ensuite sur Paris ; « Se rendre à Yalenciennes, ou telle autre place de la Flandre, occupée par une garnison sûre, où M. de Bouille se porterait lui-même et ferait arriver les troupes de son commandement qui auraient été fidèles jusque-là ;

« Sortir par les Ardenneset la Flandre autrichienne; rentrer en France, en se portant sur une des places que M. de Bouille livrerait dans son commandement, et où il ferait un rassemblement de troupes ; a Ou enfin se porter directement par l'intérieur dans les Ëvêchés, soit à Sedan, soit à Montmédy, où le général s'environnerait de troupes, si on lui laissait le

temps de cacher ses dispositions , et s'il pouvait être soutenu d'un corps autrichien sur la frontière.

« Tous ces projets avaient des avantages et des inconvénients presque égaux. Le plus grand de ceuxci était la distance, particulièrement pour Besançon ; et c'est ce qui rendait le choix de Valenciennes plus séduisant et plus agréable au roi que les deux autres ; d'ailleurs le bon esprit de cette ville l'y encourageait. Je le combattis cependant par des raisons qui le rendaient presque impraticable, malgré l'inclination de ce prince, et qui finirent par l'en détourner. Effectivement, si le roi avait eu dans le Hainaut un commandant à sa disposition , la proximité de cette province eût demandé la préférence ; mais M. de Rochambeau, qui y commandait, était entièrement livré au parti démocratique, et le roi ayant placé sa confiance et son espérance en M. de Bouille, celuici ne pouvait faire aucune disposition militaire que dans son commandement, ni fournir à Sa Majesté, si elle allait dans celui d'un autre, que le secours de son zèle personnel : elle se privait ainsi des ressources que lui offrait l'influence que M. de Bouille avait conservée sur les troupes et sur la majeure partie des habitants des provinces où il commandait. Il se joignait encore à ce motif des avantages de localité que j'expliquerai plus bas, en faveur du poste de Montmédy que ce général proposait au roi pour sa retraite.

« Après cet aperçu sur l'asile que le roi pouvait et devait choisir, nous traitâmes des moyens d'y arriver, et la sortie du château des Tuileries, dont toutes

« les issues étaient gardées avec une vigilance extrême, t me parut le point le plus difficile. Cependant le

• comte de Fersen se chargeait et répondait de cette

• opération délicate. U me donna assez de détails sur t l'intérieur du château pour me faire voir la possibi-

• lité d'en tirer secrètement la famille royale.

« Le voyage et la route de Leurs Majestés étaient € aussi deux objets fort épineux. Nous les discutâmes

• également, et je proposai que, pour diminuer le t danger, on le partageât en faisant voyager la reine « avec M. le dauphin séparément du roi, ce qui avait

• le double avantage de procurer des moyens plus f lestes et moins suspects de les transporter, et de ne « pas réunir sur le même point tous les intérêts. Mais t cette proposition ne fut pas agréée, et elle fut partic culièrement rejetée par la reine. Cette princesse c fortifiait les autres motifs de son refus par la réso- « lution très noble et très courageuse de partager cont stamment les dangers et le sort du roi, et me fit faire « eette réponse assez remarquable, que si nous vout lions les sauver, il fallait que ce fût tous ensemble ou c point du tout. Jugeant cette détermination invariat ble, je n'insistai que trop faiblemement pour la « changer, et mon père eut peut-être encore plus de « tort de ne pas la combattre et la rejeter même tout c à fait.

« Quoi qu'il en soit, il fut arrangé entre M. de Fer- « sen et moi (et il n'y fut rien changé par la suite) « que le roi, la reine, madame Elisabeth et les enfants « de France voyageaient dans une même voiture qui « devait être construite exprès. Je crus remédier aux

mij CHAPITRE V. SOI

inconvénients que devait avoir cette réunion, en demandant, d'après les instructions que j'en avais, qu'en outre des trois gardes du corps qui devaient l'accompagner en habits de courriers, le roi prit dans sa voiture quelqu'un qui pût parler aux postes et se montrer. Cette précaution était nécessaire pour que, dans aucun cas, le roi ne se fît voir et que le peu d'habitude qu'il avait des voyages et de l'incognito ne pût lui nuire. Sa Majesté me fit dire et promit formellement qu'elle emmènerait avec elle, pour cet objet, le marquis d'Àgoult, major des gardes françaises, homme de tète et de courage, tel qu'il le fallait dans cette circonstance, et dont le choix avait été indiqué par M. de Bouille. Le roi en prit l'engagement positif; mais il n'en jugea sans doute point assez toute l'importance, puisqu'une réclamation d'étiquette, qu'un intérêt d'ambition personnelle présenta sous l'apparence du dévouement, lui fit oublier sa parole , et l'événement n'a que trop montré combien cette condescendance de sa part a été funeste.

« Ces différentes réponses du roi me furent portées par M. de Fersen dans une maison tierce, pendant l'intervalle de quelques jours qui se passa entre la première conférence dont je viens de rendre compte, où furent posées les bases du projet, et la seconde qui devait être la dernière. Celle-ci était destinée à me rendre les paroles définitives du roi et à me donner la certitude de sa résolution. Dans la crainte qu'elle ne changeât, et qu'il n'en résultât autant d'inconvénient pour sa cause que pour ceux qui la

servaient, j'avais pris la liberté de demander un écrit de sa main, qui fût un gage assuré de la fermeté de sa détermination pour l'entreprise. Cette demande, qui causa quelque étonnement aux intermédiaires chargés de la transmettre, fut accueillie avec une extrême bonté par Sa Majesté, qui voulut bien même y satisfaire avec empressement. M. de Fersen me communiqua en conséquence un billet que lui adressait la reine avec la lettre du roi pour moi, lettre dont l'original devait lui être remis quand j'en aurais pris copie. La reine disait dans ce billet que le désir de se tirer de l'affreuse position où le roi et elle se trouvaient, était retenu par la nécessité de s'assurer davantage le secours des puissances étrangères, et. que Ton allait y travailler avec chaleur. Elle voulait bien ajouter que l'on avait une entière confiance dans M. de Bouille, et que, pour la reconnaissance qu'on lui aurait, c'était à lui if en juger par l'étendue du service.

« La lettre du roi était de sa main et détaillée. Il y répétait les assurances de sa confiance dans M. de Bouille, qu'il avait toujours regardé comme le principal instrument de sa délivrance. Il disait qu'il fallait s'assurer des secours étrangers et patienter jusquelà ; qu'une fois sa résolution de quitter Paris prise et annoncée, elle serait invariable, et que l'on pouvait y compter; qu'il pensait que le secret le plus grand était nécessaire pour le succès de cette entreprise, et qu'en conséquence moins on emploierait de personnes, plus on serait sûr de l'obtenir. Sa Majesté désignait différentes routes pour s'éloigner de Paris,

119t.) CHAPITRE V. 29*

et disait qu'elle avait toujours songé à se rendre à Valenciennes, mais assurait qu'elle irait volontiers à Montmédy, si M. de Bouille persistait à croire ce lieu le plus sûr et le plus convenable ; que toutefois, dans les routes qu'il prendrait pour y arriver, le roi ne pouvait adopter celle qui l'eût fait sortir et rentrer par les Ârdennes, parce qu'il ne voulait point mettre le pied hors de son royaume, et qu'il tenait absolument à n'en point sortir; qu'une telle démarche pourrait irriter son peuple, et qu'il voulait au contraire la paix et la tranquillité. Ces derniers mots, qui sont l'expression libre et désintéressée des sentiments et des principes de Louis XVI, doivent faire rougir les perfides et imposer silence aux ignorants qui ont calomnié ou dénaturé ses intentions* « Telle était la substance de ces deux écrits dont je regrette infiniment de n'avoir osé conserver la copie que je pris alors en encre sympathique, ainsi que j'en étais convenu, pour la porter à Metz. Je remis les originaux à H. de Fersen, et je trouvai que c'était beaucoup, d'après le caractère à la fois méfiant et loyal du roi, de l'avoir décidé à se prononcer et à s'expliquer ainsi. »

Ces bases posées, le comte Louis de Bouille s'empressa de rapporter à son père (le 9 janvier 1791) les lettres du roi et de la reine. On peut juger avec quel intérêt le général entendit le rapport de son fidèle et intelligent envoyé. Les nombreuses dificultés qu'il avait entrevues auparavant ne s'en trouvèrent pas diminuées ; mais il puisa le courage et la patience qu'une pareille entreprise lui rendait nécessaires dans l'atta-

chement qu'il avait voué à la personne de Louis XY1 et dans la suprême considération du salut de ce prince, ainsi que de l'avantage qui devait en résulter pour l'État.

Des moyens sûrs étaient concertés pour la correspondance indispensable à établir entre le roi et le marquis de Bouille, par l'intermédiaire du comte de Fersen. On faisait usage d'un chiffre combiné avec un art qui le rendait , on peut dire , impossible à deviner. Quoique toutes ces lettres d'un si grand intérêt passassent par la poste, il est remarquable que, durant six mois, aucune ne fut interceptée ; et il n'arriva qu'un seul malentendu, heureusement sans pulle conséquence. Indépendamment des détails relatifs à l'affaire principale, le roi y ouvrait son cœur sur sa situation, sur ses malheurs et sur ses projets : ceux-ci ne tendaient constamment qu'au rétablissement de la paix et de la tranquillité dans son royaume, où il ne voulait employer la ressource des armes que quand les efforts de sa vertu auraient été épuisés. L'importance de cette correspondance a dû contraindre d'en détruire successivement chaque élément, après s'être pénétré des objets essentiels qu'il contenait ; et il est à regretter pour les éclaircissements de l'histoire, autant que pour la mémoire de Louis XYI dont les intentions et le coeur s'y peignaient si bien, que ce sacrifice ait été indispensable.

M. de Bouille usa d'abord de ces moyens de communiquer avec le roi pour insister 1° sur la nécessité d'obtenir de l'empereur qu'il opérât des démonstrations hostiles près de la frontière, une quinzaine de

1791.] CHAP1TRB V. 295

jours avant celui où Louis XVI sortirait de Paris, afin de fournir au général français un prétexte de rassembler des troupes de son côté ; 2° sur les avantages de la retraite à Montmédy; 3* sur l'impossibilité pour M. de Bouille d'effectuer ailleurs tous les préparatifs qu'exigeaient la réception et la sûreté du roi.

Les motifs présentés en faveur de la position de Montmédy la firent adopter; et Sa Majesté demanda seulement que la route la plus courte et la plus sûre lui fût tracée avec l'itinéraire le plus ponctuel. 11 s'en présentait plusieurs qui durent être indiquées et soumises à la décision du roi : le choix pouvait influer et influa effectivement beaucoup sur l'issue de l'entreprise.

La première direction était celle de Paris à Metz que l'on quittait, après avoir traversé Verdun, pour prendre, le long de la Meuse, le chemin de Stenay dont Montmédy n'est distant que de trois lieues.

La seconde, par Reims, Rethel et Stenay, inspirait à M. de Bouille une préférence très prononcée, comme moins sujette à être découverte et par conséquent plus aisée à assurer. Le pays, étant pauvre et presque désert, nécessitait par cela même moins de précautions; et le régiment royal-allemand, resté le meilleur de Tannée, tenant garnison à Stenay, pouvait être chargé à lui 6eul de l'escorte du roi depuis Isle ou Rethel. L'on évitait ainsi l'inconvénient et le danger même d'un trop grand mouvement de troupes pour former les détachements que le roi exigeait sur la route qu'il devait prendre, et qu'il avait fallu lui promettre, tant pour affermir sa résolution que pour obtempérer à la

demande qu'en faisait, par un motif inconnu, M. de Mercy, ministre de l'empereur. Opposé à cette mesure, M. de Bouille objectait avec justesse que les détachements, s'ils étaient faibles, ne pouvaient être utiles, et, s'ils étaient forts, exciteraient l'inquiétude publique et deviendraient dangereux. 11 céda cependant sur ce point, comme il avait fait sur celui du voyage en commun de la famille royale, et comme il fit devant la répugnance de Louis XVI à prendre la route de Reims, quelque préférable qu'elle fût à tous égards. En effet, pour raison de ne point l'adopter, Sa Majesté témoignait la crainte d'être reconnue dans cette viiie où elle avait été sacrée. U fut ainsi décidé que le roi suivrait la route de Châlons à Metz jusqu'à Clermont en Àrgonne, puis prendrait par Varennes, pour éviter Verdun, et que des détachements seraient postés dans les trois ou quatre petites villes qui partagent l'espace compris entre Montmédy et Châlons.

Telle était pourtant l'inquiétude du roi que, cette disposition ne le rassurant pas encore suffisamment, il fit dire à M. de Bouille qu'il verrait avec plaisir qu'un détachement fût placé dans la ville de Châlons, et même en deçà. Mais le général s'y refusa absolument, en démontrant l'impossibilité de satisfaire avec prudence à cette demande. Toutefois, par une sorte d'accommodement entre les appréhensions du roi et le désir de lui complaire, il promit d'envoyer un détachement à Pont-de-Sommevelle, premier relais de poste après Châlons.

La condescendance de M. de Bouille pourrait surprendre, et donner lieu de supposer qu'il y avait quel-

que faiblesse de sa part à ne pas insister davantage pour conserver la direction exclusive d'une opération dont toute la responsabilité roulait sur lui, si Ton négligeait de considérer qu'avant tout il ne voulait pas décourager, par trop de contradictions, le prince auquel il désirait se rendre utile ; que de plus, dans sa pensée, les dangers étaient égaux de Paris à Reims ou de Paris à Chàlons; que ce trajet offrait même les plus grands du voyage ; qu'enfin ils devaient être conséquemjaent passés lorsque le roi atteindrait les détachements, et jusque-là, diminués ou surmontés par l'intervention de la personne de tête que le général recommandait à Louis XVI d'emmener avec lui.

D'ailleurs, en cédant sur plusieurs points, M. de Bouille avait toujours et irrévocablement tenu à celui dont il faisait avec raison la base principale de son projet; et il demandait, comme condition presque absolue de l'exécution, le rassemblement sur la frontière, d'un corps de quinze mille soldats autrichiens pour le moins. Tel était le motif de son insistance sur les avantages de la position de Montmédy, qu'il faut d'abord bien connaître afin de comprendre comment elle se trouvait liée au concours des Autrichiens, et comment ces deux parties essentielles du plan s'étayaient mutuellement.

Montmédy, place de la frontière de France, du côté des Ardennes, est située sur la Ghiers, rivière très profonde et fort encaissée, qui va se jeter dans la Meuse, près de Sedan. La partie adossée à la Ghiers, appelée Médy-Bas, contenant une très faible population, était entourée d'une muraille crénelée, jointe par la mon-

tagne à la forteresse qui couronne un escarpement de cinq à six cents pieds et qui elle-même ne renfermait que le nombre d'habitants nécessaire aux besoins d'une garnison de sept ou huit cents hommes. Quoique cette place ne fût pas alors dans un état très respectable, elle était cependant facile à garder contre les ennemis que l'on aurait pu avoir à combattre, et présentait un fort bon poste, une excellente tête de position. La montagne sur laquelle elle est construite forme un plateau couvert par le canon des remparts : elle s'appelle le camp des Hautes-Forêts ou de Thonelle, et a toujours été reconnue pour l'une des meilleures défenses de cette partie du territoire. Le front en devait être nécessairement changé, mais, par une circonstance rare, sans qu'elle y perdit rien de son avantage ; et la Ghiers, qui la couvrait dans ce nouveau sens, la rendait pour le moins aussi imposante du côté de la France qu'elle se trouvait l'être sur la face opposée, par rapport aux États de l'empereur.

C'était là que le marquis de Bouille se proposait de rassembler des troupes pour recevoir et entourer Louis XVI, en laissant seulement dans la place une garnison suffisante, composée du régiment le plus sûr de son armée. Il ne voulait pas que le roi lui-même s'enfermât dans la forteresse et courût ainsi le danger de devenir victime de la trahison. Il comptait le placer dans un quartier général d'où, gardé par l'élite de la cavalerie et par ce qui se serait sur-le-champ réuni de serviteurs fidèles autour de lui, Louis XVI aurait été à même de se mettre en sûreté, si un cas extrême l'eût exigé. Le roi devait être établi à Thouelle, vil*

lage situé au pied du plateau qu'allait occuper le camp de l'infanterie et touchant à l'entrée de la gorge qui forme le débouché de Virton. M. de Bouille désirait que sur ce dernier point, distant de trois lieues seulement, le corps autrichien fût disposé de manière soit à pouvoir servir éventuellement d'abri au roi, soit à soutenir les troupes françaises, ou même à les contenir si elles chancelaient.

Malheureusement l'importance de ce mouvement assujettissait à la dépendance de la cour de Vienne qui, peu empressée de secourir le roi de France et peu sincère quoique féconde en protestations envers lui, l'embarrassait dans un labyrinthe de difficultés d'autant plus affligeantes qu'elles étaient très propres à altérer la détermination d'un prince vacillant par caractère. Évidemment l'empereur, en lui supposant même des vues plus favorables, ne voulait assister Louis XVI que quand il serait hors de Paris. Cette opinion ressort de l'examen d un plan qu'il lui envoya et qui fut communiqué à M. de Bouille. On y exposait la nécessité pour le roi de se former un parti de troupes fidèles et de gentilshommes dans une province dont il fût assuré, de sortir de la capitale et d'engager la guerre civile : résolution aussi contraire aux sentiments de Louis XVI qu'au projet qui semblait déjà arrêté par lui. Selon les indications du cabinet de Vienne, la face nouvelle ainsi donnée par le roi à ses affaires était supposée propice à l'entremise de ses alliés. Sans doute la faiblesse connue de Louis XVI empêchait l'empereur de se déclarer pour lui tant qu'il ne se serait pas affranchi de sa captivité : Léopold craignait de s'exposer à subir un

honteux mécompte si la résolution ou le succès manquaient dans l'exécution, et à engager à lui seul une guerre avec la France, lorsqu'il en avait déjà d'autres sur les bras. À la vérité, il ne refusait point positivement d'opérer sur tla frontière le mouvement de troupes qu'on réclamait de lui; et l'espoir qu'il laissait à cet égard encourageait M. de Bouille dans ses démarches, au milieu de tant d'embarras et de dangers. Néanmoins l'obligation de combattre toutes les objections venant de Vienne causait des retards forcés.

L'entreprise, projetée depuis le mois de décembre et qui aurait dû être réalisée au commencement d'avril, n'était pas encore en train dans les premiers jours de mai, tant par ces raisons que parce que le roi avait demandé un répit jusqu'au 15, pour recevoir de l'Espagne une réponse qui fermât la bouche à l'empereur et qui assurât la diversion que cette puissance promettait, ainsi que la Suisse. 11 est juste de dire que, malgré des entraves et des contre-temps multipliés, les lettres du roi annoncèrent constamment à M. de Bouille une détermination invariable dans son projet et un vif désir de l'exécuter ; mais ces délais ajoutaient aux difficultés qu'ils étaient censés devoir lever. Les troupes, principal instrument de l'opération, se perdaient de plus en plus par la fréquentation des clubs où elles étaient incessamment attirées ; de sorte qu'à force d'attendre le moment propice on le manquait ; et peut-être, par excès de prudence, en cherchant à ne négliger aucune précaution, l'on se nuisait plus qu'on ne se fût compromis par une certaine témérité.

Pendant que ces négociations et les préparatifs de

l'exécution marchaient à l'ombre du secret, la position du marquis de Bouille à Metz devenait à chaque instant plus délicate et plus intéressante. La résistance qu'il avait opposée avec un succès constant aux menées de ses ennemis, c'est-à-dire de ceux de la chose publique, qui redoutaient son attachement à la royauté, semblait enfin les avoir lassés. Cette conduite, en lui attirant la confiance et le respect des troupes et du peuple, l'avait rendu nécessaire aux hommes qui aspiraient à dominer et qui lui auraient fait les conditions les plus brillantes (ainsi que le lui proposa le député Emmery, avocat du barreau de Metz) si, se livrant à eux, il eût abandonné la cause du roi et celle de la noblesse. Les diverses tentatives auxquelles il fut en butte à cette époque sont exposées avec détail dans les mémoires qu'il a publiés lui-même sur la révolution, et démontrent l'importance du rôle qu'il jouait alors. Au reste, parmi les personnages qui recherchèrent tour à tour son appui, son alliance, la plupart intrigants à vues trop courtes, à moyens trop faibles, dont il fit très bien de se méfier également, un seul avait les proportions d'un vrai factieux, s'élevant à la hauteur des circonstances : c'était Mirabeau; aussi M. de Bouille jugea-t-il devoir donner plus d'attention aux ouvertures qyi lui furent faites de sa part. Le roi d'ailleurs paraissait, si ce n'est les accueillir avec confiance, du moins ne les point repousser. Dès les premiers jours de février, Louis XVI avait prévenu M. de Bouille qu'il allait lui être adressé par Mirabeau et M. de Montmorin une proposition dont le comte de La Marck *, ami

(1) Connu depuis sous le nom de prince Auguste d'Arenberg.

SOt PARTIE IL [1790-

de l'un et de l'autre, serait porteur, et que eelui-ci lui présenterait une lettre autographe de Sa Majesté, demandée pour l'accréditer. Le roi avait ajouté : € Quoi- € que ces gens-là (en parlant de Mirabeau et de quel- « ques autres personnes de cette trempe) ne soient pas « estimables, et que j'aie payé le premier très chèrec ment, cependant je crois qu'ils peuvent me rendre « service. Dans le projet de Mirabeau, vous trouverez c peut-être des choses utiles : écoutez-le sans trop vous « y livrer , et faites-moi part de vos observations1. »

Cet avis était à peine parvenu à M. de Bouille, que le comte de La Marck arriva de sa personne le 6 février, et lui remit le billet suivant :

• Paris, 4 février 1791.

€ Je profite avec plaisir, monsieur, de l'occasion que « m'offre le voyage du comte de La Marck pour vous c renouveler les assurances de toute ma satisfaction de c vos services dans les circonstances difficiles où vous « vous êtes trouvé. Je ne peux que vous demander de « vous conduire comme vous l'avez fait jusqu'à préc sent, et vous assurer de toute ma reconnaissance et « de toute mon estime.

Louis1. »

M. de La Marck, dont M. de Bouille feignait d'ignorer le but, commença par parler de l'estime et de la confiance que Mirabeau ressentait pour le général : ceci) Mémoires du marquis de Bouille, édition Beryille et Barrière, page 197.

(2) Portefeuille du marquis de Bouille.

pendant aucune relation directe ou indirecte n'avait jamais existé entre eux ; puis il assura à son interlocuteur que maintenant le célèbre député d'Àix était tout à fait dans les intérêts du roi, et qu'il y aurait été même depuis longtemps sans les obstacles surgis à cet égard du côté de M. Necker. Il lui avoua que Mirabeau recevait des sommes considérables, et avait obtenu de Louis XVI des promesses fort étendues, à charge de lui rendre d'importants services. M. de La Marck ajouta que Mirabeau concevait quelques craintes d'une intimité présumée entre M. de Bouille et M. de La Fayette, regardant ce dernier comme l'un des hommes les plus opposés à l'exécution de ses projets. Il fut facile de rassurer le comte de La Marck sur cette liaison plus apparente que réelle, fort altérée même en ce moment par un sujet de plainte que donnait à M. de Bouille la conduite de M. de La Fayette envers lui. Le général de l'armée de l'est n'avait cherché à former alliance avec le commandant de la garde nationale parisienne qu'en supposant à celui-ci la volonté et la puissance d'arrêter le mal, si ce n'était d'opérer le bien ; mais il s'était bientôt convaincu que cette intention et cette possibilité n'existaient point en M. de La Fayette. M. de Bouille expliqua, en outre, qu'à ses propres yeux Mirabeau, au contraire, possédait le génie, le talent et le caractère exigés par de si grandes circonstances ; que si quelqu'un pouvait sauver le roi et la monarchie, c'était l'éloquent tribun ; et que, quant à lui, son but étant le même, on devait compter sur ses efforts pour seconder Mirabeau dans ses desseins, qu'il pria M. de La Marck de lui faire connaître.

Ce dernier développa alors les vues de Mirabeau tendantes à faire effectuer la dissolution de l'Assemblée nationale et la délivrance du roi par la force et la volonté propres de la nation, en se fondant sur le principe que les représentants du peuple à cette Assemblée n'étaient point investis des pouvoirs nécessaires pour changer l'ancienne constitution de l'État, et que le roi7 privé de liberté, n'avait pu revêtir de sa sanction régulière les lois nouvellement établies. Les moyens de Mirabeau consistaient à faire présenter par les départements du royaume une adresse pour réclamer la dissolution de l'Assemblée actuelle, la convocation d'un nouveau corps représentatif qui eût été pourvu du mandat indispensable, et enfin le rétablissement du roi dans un état de liberté et d'autorité convenables. Cette adresse devait être appuyée par le peuple de Paris, que Mirabeau croyait pouvoir entraîner avec certitude, après qu'il aurait lui-même dénoncé à l'Assemblée et renversé les principaux factieux , la plupart chefs des Jacobins. M. de La Marck ajouta que Mirabeau disposait déjà de trente-six départements. M. de Bouille avait tout lieu de se tenir pour assuré de six autres, et de plus, presque partout ailleurs, les membres des corps administratifs étaient animés de sentiments royalistes. Mirabeau devait remettre à M. de Bouille le roi et la famille royale, à Compiègne ou à Fontainebleau, où ce général les aurait environnés de ses meilleures troupes. Le plan reçut donc son approbation, qui fut consacrée par l'engagement d'y prêter un actif et en* tiers concours.

Le marquis de Bouille s'empressa de faire part au

roi de son opinion sur ce projet, qui lui paraissait préférable à celui de la retraite à Montmédy ; et il lui conseilla d'en laisser suivre l'exécution, de couvrir d'or Mirabeau et de lui promettre tout ce qu'il demanderait. « Ce n'est plus le temps, » mandait-il à Louis XVI, « où l'on peut compter sur les gens honnêtes pour « sauver le roi et rétablir la monarchie. Dans des cir- <* constances aussi extraordinaires, ceux-ci ne sau- « raient que former des vœux impuissants et aider fai- « blement par leurs propres efforts, au lieu que les « mêmes hommes qui, dans leur perversité, ont eu « le talent et l'audace de faire le mal connaissent seuls « les moyens de le guérir, et en ont peut-être la fa- « culte. »

De tous les personnages lancés dans cette voie coupable et funeste Mirabeau était incontestablement celui dont on pouvait attendre davantage pour une œuvre de réparation. Aussi, sans se livrer trop complètement à cet allié, à la fois habile et dangereux, M. de Bouille comptait-il plus sur lui que sur aucun autre. Si la corruption du caractère de Mirabeau l'avait fait passer successivement dans chaque parti qui menait la révolution , un homme tel que lui ne méconnaissait pas les avantages et la gloire plus solides qu'il pouvait acquérir par son efficace coopération au rétablissement de Tordre et d'un gouvernement légitime. Il devait ne s'être fait autant craindre que pour se rendre nécessaire. Telles étaient effectivement les dispositions de Mirabeau, s'avançant vers un grand dessein, digne de lui et du général qui lui avait promis son alliance, lorsque la mort l'arrêta (2 avril 1791), au premier pas

qu'il venait de faire en dénonçant les trente factieux, avec l'éloquence impétueuse qui lui était naturelle. Nouveau malheur pour la France, dont le* destinées se trouvaient ainsi remises au hasard de l'entreprise que M. de Bouille préparait, d'accord avec le roi, et que les mesures de Mirabeau eussent remplacée plus solidement.

Si les ménagements et les avances même des révolutionnaires envers le marquis de Bouille augmentaient ses moyens de servir Louis XVI et l'autorisaient à moins désespérer de sa cause, d'un autre côté la situation de ce prince s'embarrassait de plus en plus à Paris, par les intrigues et les mouvements partiels de quelques agents auxquels il n'avait pas la force de s'opposer. Au lieu d'endormir l'attention du public, ' ceux-ci la réveillaient par des démonstrations peut-être impolitiques qui occasionnèrent plusieurs scènes fâcheuses. L'une eut lieu le 28 février. Après avoir laissé se réunir aux Tuileries, pendant une révolte suscitée près de Vincennes, un grand nombre de gentilshommes qui lui formaient une garde dont le zèle honorable était aussi inutile qu'imprudent, le roi eut la douleur de les voir désarmer et expulser durement par M. de La Fayette qui, revenant avec l'arrogance de la victoire et le ressentiment de ce qu'il croyait une tentative manquée, réclama pour la garde nationale le droit exclusif d'occuper les postes du château, et saisit ainsi l'occasion et le prétexte d'humilier le roi dans la personne de ses serviteurs. On n'a jamais bien su quel pouvait être le but de cette réunion. Il est probable que ceux même qui la dirigèrent n'en avaient guère

calculé l'objet ni les conséquences ; et quoique Louis XVI instruisit exactement M. de Bouille de toutes les circonstances qui influaient sur sa position, il ne lui parla point de cette échauffourée dans ses lettres. Le roi n'y garda pas le même silence au sujet d'une scène plus violente, qui se passa le 18 avril et qui, en s'adressant directement à sa personne, constata de plus en plus sa captivité. A la suite d'une légère maladie, ce prince, ayant voulu aller, avec sa famille, passer quelques jours à Saint-Cloud, les factieux, dont la vigilance avait été ranimée récemment par le départ de Mesdames, tantes de Sa Majesté, lui supposèrent le projet de s'échapper. Ils ameutèrent la populace dans la cour des Tuileries, au moment où le roi montait en voiture. Quoique M. de La Fayette remontrât que la constitution courrait le plus grand danger si le monarque ne faisait pas usage de la liberté qu'elle lui accordait; quoiqu'il donnât à l'une et à l'autre l'appui, en apparence assez tiède il est vrai, de la force publique ; quoique le roi invoquât la jouissance des simples droits de l'homme, iLse vit enfin forcé néanmoins de rentrer dans sa prison, après une résistance de deux heures, pendant lesquelles lui, la reine et ses enfants eurent à subir des menaces, et quelques-uns de ses serviteurs de mauvais traitements.

En ces deux occasions, on soupçonna Louis XYI d'avoir eu le dessein de s'éloigner de Paris, mais d'avoir manqué de fermeté dans l'exécution. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au mois de février rien ne se trouvait préparé pour recevoir le roi ; qu'à cette époque il n'avait rien annoncé à M. de Bouille, ni rien

concerté avec d'autres ; et qu'au mois d'avril Sa Majesté était encore dans l'attente des démonstrations des Autrichiens, constamment retardées. Seulement, après cette fâcheuse journée, le roi manda que l'irritation qu'il en éprouvait avait failli le décider à risquer le tout pour le tout et à profiter des moyens réels dont il pouvait disposer pour s'évader. Plût à Dieu qu'il eût suivi l'impulsion d'un si juste ressentiment ! En ce cas , la sécurité causée à ses ennemis par le triomphe qu'ils venaient d'ohtenir aurait vraisemblablement servi Louis XVI mieux que toutes les précautions et les lenteurs de la prudence.

Disposition» préparatoires pour le camp de Montmédy. — Jour fixé et annoncé par le roi pour son départ. — Nombre et emplacement des escortes sur sa route. — Instructions données au duc de Cbôiseul et k M. de Goguelat en les envoyant près de Louis XVI. — Effets d'un retard de vingt-quatre heures dans le départ de la famille royale. — Contre-temps divers. — Ordre pour les troupes sur la ligne d'escorte. — Dernières dispositions pour recevoir le roi. — Inutilité des secours pour sa dé* livrance. — Le marquis de Bouille est obligé de chercher un refuge hors de France.

A Metz, M. de Bouille se sentit très alarmé de ce qui venait d'arriver au roi le 18 avril, moins à cause du redoublement de surveillance qui devait en résulter que de l'impression que Louis XYI pouvait en recevoir, et dont il était à craindre que sa détermination ne fût ébranlée.Exigeant toujours une démonstration des forces autrichiennes^ général se bornait à se mettre en mesure jusqu'au moment où elles seraient prêtes à agir de manière à motiver et à appuyer ses mouvements militaires. Il avait employé le temps à conclure des marchés secrets de fourrages dans les environs de Stenay et deMontmédy, à faire passer dans cette dernière place, en outre de son armement habituel, un train extraordinaire de douze pièces de canon, avec des munitions, des farines

et des tentes pour un corps de quinze mille hommes, sans qu'aucune de ces dispositions eût fait naître le moindre soupçon : tant il avait su forcer la confiance de ses ennemis même, et tant il avait mis d'adresse à enraciner dans le pays où il commandait la croyance à une guerre tout à fait improblable cependant.

Il serait superflu d'énumérer les contrariétés, les accidents, les difficultés de tout genre qui embarrassèrent le développement mystérieux de ce plan. Combien de fois en effet M. de Bouille n'eut-il pas à tromper la vigilance des uns, à vaincre la méfiance des autres! Combien de fois ne fallut-il pas abuser de l'ignorance de ceux-ci , dérouter la perspicacité de ceux-là! Que de personnes à conduire malgré elles, ou à leur insu, au succès de mesures que chacun voulait interpréter et que nul ne devait comprendre ! De quel masque pénible un homme aussi franc, aussi loyal ne dut-il pas se couvrir pour faire traverser Metz par les troupes qu'il rassemblait, non-seulement sans inspirer la moindre inquiétude à une municipalité ombrageuse jusqu'à l'excès, mais en lui persuadant tellement que l'ennemi allait attaquer la frontière qu'elle dépécha le plus ardent de ses membres, M. Gell, notaire, pour implorer assistance à Paris, et qu'elle éloigna ainsi spontané* ment ua observateur trop clairvoyant.

Le roi, de son côté, secondait cette indispensable dissimulation. A travers les détails de sa correspondance avec le marquis de Bouille, il l'informait qu'au mois d'avril le général Heyman, commandant de place à Metz, ayant fait un voyage dans la capitale, avait demandé une. audience à la reine et proposé un plan,

concerté avec le duc de Biron, pour délivrer la famille royale et la mettre en sûreté dans l'une des places des Évèchés ou de l'Alsace ; que Marie-Antoinette avait répondu « qu'elle prendrait les ordres du roi, qui lui- « même s'était borné à faire remercier te général Hey- « man, en rassurant qu'il ne voulait pas sortir de Pa- • ris, et que d'ailleurs il n'était pas assez sûr des « sentiments de M. de Bouille pour y avoir confiance *.» Parmi des contrariétés aussi diverses que multipliées, les moindres n'étaient pas celles qui venaient du ministre de la guerre, démocrate soupçonneux, sans cesse occupé de diminuer autant que possible la force militaire du commandement de M. de Bouille, en lui retirant surtout tes régiments suisses et allemands, sur lesquels le général comptait presque exclusivement. En dépit de l'inquisition la plus méfiante et la plus active, M. de Bouille, grâce à ses rares talents et à son inépuisable fertilité de ressources, parvint néanmoins à surmonter, pendant trois mois, des obstacles toujours renaissants, à diriger avec un bonheur incroyable la partie la plus épineuse de cette lente entreprise, à conserver quelques troupes étrangères sous ses ordres jusqu'à l'instant du départ du roi, et enfin même à s'attirer plusieurs fois des témoignages d'approbation de la part de M. du Portail, quoique ce mi* nistre, ainsi que celui des affaires étrangères, M. de Montmorin, répétât continuellement au général une vérité qu'il n'ignorait pas plus qu'eux, c'est-à-dire que la guerre n'aurait point lieu, et que ses appréhensions

(1) Mémoires du marquis de Bouille, édition Berville et Barrière, page MO.

pour la sécurité des frontières manquaient de tout fondement.

M. de Bouille avait donc encore à sa disposition le régiment de Bouillon-infanterie, qui occupait la place de Montmédy, dix autres bataillons allemands, destitinés à former la base du premier rassemblement, et quinze escadrons étrangers. Quoique le général comptât augmenter ce corps d'armée de quelques bataillons français, selon l'effet qu'aurait produit sur eux la délivrance du roi, il ne pouvait s'y fier d'avance. Mais, afin que la nation n'eût point à reprocher à Louis XVI de ne s'entourer que d'étrangers, et comme, depuis ta révolution, la conduite des troupes à cheval avait été généralement meilleure que celle de l'infanterie, M. de Bouille désigna huit escadrons français, qu'il ne croyait pas imprudent de mêler aux troupes allemandes. Celles-ci d'ailleurs suffisaient pour imposer, par leur nombre, aux corps qui eussent voulu manquer de fidélité et pour contenir le détachement d'artillerie placé à Montmédy et tiré d'un régiment très mal disposé (celui d'Auxonne), dont toutefois il était impossible de se passer. Ces mesures, au surplus, ne tendaient qu'à pourvoir aux besoins du premier moment ; et Ton avait droit d'espérer que les circonstances, l'étonnement , l'enthousiasme ou même la peur produiraient des ressources incalculables.

Il restait à s'occuper des moyens d'entretenir passagèrement ces troupes, de se précautionner contre la séduction que le défaut de solde eût été susceptible d'introduire parmi elles, et d'avoir en même temps assez de fonds pour récompenser ou intéresser, s'il y

avait lieu, leur dévouement. Eu conséquence, M. de Bouille, auquel dès le commencement de la négociation le roi avait fait offrir toutes les sommes qu'il jugerait utiles à l'accomplissement du projet, demanda à Sa Majesté, vers le milieu d'avril, un million dont il pût disposer pour les dépenses d'établissement du camp, pour les gratifications aux troupes employées dans les escortes et pour la paye des autres pendant les premières semaines. Il reçut aussitôt ces fonds en assignats, et parvint à les réaliser, à l'abri des soupçons, par une mesure qui remplissait doublement son objet. 11 distribua une partie de la somme aux commandants des différents corps qui devaient être rassemblés au camp de Montmédy. Plus de trois cent mille francs se trouvèrent ainsi, sans qu'on pût s'en apercevoir au dehors, placés d'avance dans les caisses des régiments, dont ils assuraient la subsistance momentanée. Le reste fut habilement négocié, au moyen de lettres de change obtenues du banquier Perregaux sur Francfort. MM. Bethmann les acceptèrent ; puis, plus tard, ' ils en remirent loyalement la valeur à M. de Bouille, qui lui-même, comme on le verra, s'empressa de faire passer entre les mains des princes frères du roi la totalité de ce reliquat, montant à six cents et quelques mille livres.

Jusqu'au commencement de mai, le fils aine du marquis de Bouille avait seul encore, et dès l'origine, été initié au grand projet. Mais, le moment de l'exécution approchant, il fallait s'ouvrir à plusieurs personnes dont la coopération devenait indispensable. Le général pensa qu'il valait mieux les lier par une com-

raunication sans réserve que de s'exposer aux effets indiscrets de l'agitation où les eût jetées une demi-confidence. Leur choix était délicat. Les deux premières, alors seulement instruites de l'entreprise et qui y prirent ensuite une part considérable, furent M. de Goguelat et le duc de Choiseut.

La reine avait envoyé M. de Goguelat au marquis de Bouille, avec invitation de l'employer * et de l'informer du projet. Déjà il était venu à Metz, porteur de douze blancs seings demandés au roi et qui devaient être remplis par la teneur des ordres nécessaires pour la disposition et les mouvements des troupes le jour de son départ. Officier de l'état-major, peu avancé dans sa carrière, et introduit chez la reine par le comte Esterbazy, fort en faveur lui-même auprès d'elle, M. de Goguelat ignorait l'objet de la mission dont il était chargé; mais le marquis de Bouille, qui n'avait eu jusque-là aucun rapport avec lui, le voyant appuyé des plus fortes recommandations du comte de Fersen et de celles de Marie-Antoinette, n'hésita plus à se soumettre à la volonté de Leurs Majestés, trop intéressées à l'heureuse issue de l'événement pour qu'on dût appréhender qu'elles eussent placé légèrement leur confiance. M. de Bouille se trouvait donc tout à fait étranger à ce choix.

Quant au duc de Choiseul, M. de Bouille distinguait en lui un colonel qui avait le mérite de faire partie du très petit nombre de ceux qu'on voyait dans ces mo-

(1) Voir les Mémoires de madame Campan, édition Berville et Barrière, tome II, piges 129, 1*0.

ments difficiles et dangereux rester à la tête de leurs régiments, qui avait jusque-là conduit le sien avec assez de fermeté et de succès et donné des preuves d'empressement et de zèle honorable en accourant de Paris, où il était alors, pour exercer le commandement de royal-dragons à l'affaire de Nancy. Il trouvait de plus en M. de Choiseul un homme d'un nom illustre, attaché à la cause du roi par ses principes autant que par l'intérêt de recouvrer les avantages que la révolu* tion lui enlevait, dévoué à la reine par les relations de sa famille ainsi que par des obligations particulières; et, dans ces temps malheureux, où Ton marchait entouré de la trahison et de la délation, où la corruption était si active et si puissante, il importait doublement de se servir d'agents qu'elle ne pût atteindre. Les relais et les premiers besoins de l'établissement du roi exigeaient aussi des préparatifs qui eussent été suspects de la part de M. de Bouille, et que la fortune et la position du duc de Choiseul le mettaient dans le cas de faire avec convenance et sûreté.

Dès que le général se fut ouvert à M. de Goguelat, il l'envoya à Paris afin de bien connaître les dispositions du roi, que cet officier devait rapporter verbalement à Metz, et de faire différer le départ, annoncé pour les premiers jours de juin selon la première demande adressée à Sa Majesté par M. de Bouille. En effet, d'après le décret qui prescrivait à l'armée un nouveau serment plus embarrassant encore que les précédents, le général avait d'abord écrit au roi qu'il ne fallait plus éloigner l'époque de sa délivrance; que, le 1" juin passé, il deviendrait presque impossible de le

sauver ; que les troupes se corrompaient de jour en jour davantage, et que d'ailleurs lui-même il voulait devancer l'instant où le serment serait exigé. Le roi, le prenant au mot, lui avait mandé qu'il partirait avant le 8 juin. Mais cette réponse étant venue trop tard pourque les dispositions du camp pussent être complétées, les Autrichiens d'ailleurs n'effectuant aucune de celles qu'ils avaient promises, M. de Bouille, dans la crainte d'exposer témérairement la personne du malheureux monarque, dépêcha ainsi M. de Goguelat pour le retenir, tandis que Louis XVI lui écrivait alors, de son côté, qu'une femme de chambre de M. le dauphin, imbue d'opinions très démocratiques et qui ne sortait de service que le 1 1 au matin, le forçait de remettre son départ au 12, dimanche de la Pentecôte '. Le roi lui exprimait aussi son désir d'attendre le payement du mois de la liste civile, qui ne devait se faire que dans les premiers jours de juin, et lui promettait au reste une information ultérieure, tout à fait précise. M. de Bouille avait réciproquement prévenu Sa Majesté qu'une fois qu'il aurait reçu ce dernier avis il ne pourrait plus se prêter à aucun retard, à cause des dispositions déjà faites, aussi bien que des ordres à donner encore pour la marche des escortes, et qu'il était nécessaire qu'il sût à quoi s'en tenir invariablement quatre jours à l'avance.

Sur le compte que M. de Goguelat rendit au roi de la position des choses à Metz, et d'après l'état où cet officier les trouva à Paris, il fut décidé que Louis XVI

(1) La même circonstance se renouvela le 19, et occasionna le retard jusqu'au 10.

ne partirai! que le dimanche 19, à minuit. M. de Goguelat en rapporta la nouvelle certaine à M. de Bouille, qui fit ses arrangements en conséquence. L'empereur, lui annonça-t-il également, avait donné à Louis XVI l'assurance que quinze mille Autrichiens occuperaient, le 15 juin, les débouchés d'Arlon. Ainsi Ton touchait au moment de l'exécution ; et comme il restait, relativement au voyage, beaucoup de détails particuliers à régler et de mesures à prendre, qui n'eussent pu être suffisamment expliqués par lettres, M. de Bouille envoya, le 9, le duc de Choiseul à Paris, pour en traiter avec le roi ', pour bien se pénétrer de ses dernières intentions, les rapporter si elles changeaient, et, si elles se maintenaient, pour précéder Leurs Majestés de douze heures, jusqu'au premier détachement, placé à Pont-de-Sommevelle. M. de Choiseul devait en prendre te commandement, et attendre en ce lieu, avec confiance, les augustes voyageurs, dont il connaîtrait parfaitement la marche.

Il était convenu que le duc de Choiseul ne rejoindrait M. de Bouille qu'avec le roi. Avant son départ, le général arrêta donc les dispositions définitives pour ce qui concernait tant M. de Choiseul personnellement que le reste de la chaîne dont ce colonel allait former le premier anneau, afin qu'il fût à l'abri de toute incertitude! et à même de soumettre l'ensemble de ces mesures à l'approbation de Sa Majesté. En conséquence, le duc de Choiseul était porteur de l'état des troupes

(1) VoirleJftmotretfu marquis de Bouilli (comte Louis), lieutenant général, sur le départ de Louis XVI, publié en 182*, édition Berville et Barrière, pages 71 et 74.

31i PARTIE IL [1791.]

et relais * distribués sur la route pour les escortes que le roi avait demandées, avec le nom des personnes qui devaient y être employées ; et M. de Bouille reçut, dès que ce tableau eut été présenté à Louis XVI, son complet acquiescement ainsi que le témoignage de sa satisfaction.

Les instructions directes données en même temps à M. de Ghoiseul lui prescrivaient d'employer tous les moyens pour faire passer la famille royale si elle parvenait au poste de Pont-de-Somraevelle, ou pour la délivrer si elle était retenue à Chàlons, comme on en avait

(1) Etat et emplacement des détachements disposés suivant la volonté du roi, pour son escorte jusqu'à Montmédy :

1* A Pont-de-Sommevelle, premier poste au delà de Chalons-sur- Ifarne, hussards de Lauaun, oonduUa par M. Boudet, 8oua»lientenant, et par M. de Goguelat, officier d'état-major, et devant être rejoints par M. le duc de Choiseul, colonel de royal -dragons. 40 hommes»

2* A Sainte-Menehould, dragons du régiment royal, commandés par M. d'Andouin, capitaine dans oe régi* ment et informé du secret peu avant l'exécution 40

V A Clermont, dragons de royal et de Monsieur, commandés par M. le comte Charles de Damas, colonel de ce dernier régiment, et informé du secret 140

4* A Varenne$, hussards de Lawun, commandés par M. Rohrig, sous-lieutenant.., 60

y A Dun, ayant un pont sur la Meuse, hussards du môme régiment, commandés par M* Deslon, chef d'esca dron, initié au secret la veille seulement • . . . tOO

6* A Monta, village entre Dun et Stenay, cavaliers de royal-allemand 50

7* A Stenay , régiment royal-allemand-cavaierie , commandé par M. de Mandell, lieutenant-colonel, qui fut la veille informé du secret.

(Test là qu'il était convenu que le généra! devait se tenir pour attendre les nouvelles de l'approche du roi.

avec raison l'inquiétude; de ne se laisser, par aucune considération, par aucun ménagement, arrêter ou éloigner du but essentiel et exclusif, qui consistait à empêcher le monarque de retomber entre les mains de ses ennemis et de ceux de la chose publique : à cet effet il devait lui être remis, par M. de Goguelat, un ordre signé du roi et revêtu de l'apostille de M. de Bouille, qui le soulagerait de toute responsabilité; d'établir, après le passage de la famille royale, un détachement sur la route, afin d'intercepter tous les voyageurs, tous les courriers, en un mot absolument toute communication avec la capitale, jusqu'au moment de l'arrivée de Sa Majesté dans le camp ; enfin de dépécher M. de Goguelat en courrier sur toute la ligne, ou de la parcourir lui-même, pour prévenir les postes de troupes, ainsi que les relais , et les faire préparer. Il était aussi formellement recommandé au duc de Choiseul de prendre, à Pont-de-Sommevelle , les ordres de Louis XVI sur la manière dont il désirerait continuer son voyage. S'il gardait l'incognito, chaque détachement, averti quelques moments d'avance par M. de Choiseul ou par M. de Goguelat, laisserait passer la voiture sans foire aucun mouvement , et la suivrait d'une demi-heure ou d'une heure au plus; si le roi voulait être reconnu et escorté., les détachements se tiendraient prêts à monter à cheval à l'arrivée du monarque, et, en se repliant aussitôt après son passage, se réuniraient successivement et formeraient une certaine force autour de lui.

L'heure du dénoûment approchait; et, comme il a déjà été dit , sur la promesse des Autrichiens de se

poster, le 15 juin, au nombre de quinze mille hommes, aux débouchés d'Àrton et de Virton, le départ du roi fut fixé au 19, à minuit. M. de Bouille fit en conséquence tous les préparatifs pour la marche des troupes. Il expédia à Gommercy et à Saint-Mihiel, aux régiments royal et de Monsieur-dragons, qui devaient fournir la plus grande partie des escortes, l'ordre de se rendre à Mouzon, près de Clermont, et de séjourner le 20 dans cette dernière ville, pour qu'ils se trouvassent ainsi sur le passage du roi, sans avoir fait naître aucun soupçon. Le comte Charles de Damas, qui les commandait, partit de Metz le \ 6 au matin, muni de ces instructions et seul au fait de leur véritable objet. Il devait aussi envoyer un détachement à Sainte-Menehould. Tout était donc réglé scrupuleusement, et le départ de M. de Bouille annoncé, lorsqu'une lettre du roi, parvenue le 1 5 au soir, fit connaître que Louis XVI différait le sien de vingt-quatre heures, et obligea le général à retarder d'autant ses dernières dispositions. Des courriers furent dépéchés dans la nuit aux régiments destinés à former les escortes ; et la fortune se montra encore assez favorable pour permettre que ce contre-ordre ne produisit aucun effet fâcheux sur les troupes.

Le marquis de Bouille au surplus n'avait rien changé à son propre départ de Metz qu'il quitta le 1 6 de grand matin, avec très peu de suite, sous le prétexte d'une tournée d'inspection dans les cantonnements qu'il établissait sur la frontière. Il prit sa route par Longwy, Montmédy et Stenay, où il se trouva le 19 au soir. Il avait reçu dans la matinée du même jour un billet de

Louis XVI, lui confirmant sa résolution de partir dans la nuit du 20, et une lettre du ministre de la guerre qui, de la part de Sa Majesté, lui adressait des éloges sur ses vigilants et judicieux préparatifs de défense. M. du Portail ne pénétrait nullement combien ces mesures étaient offensives contre son propre parti : ainsi le plus profond mystère, la plus parfaite sécurité semblaient présider à l'accomplissement de la grande entreprise.

La fortune cependant commençait à chanceler et elle l'annonça par un contre-temps bien inattendu qui vint ajouter aux embarras et aux inquiétudes inséparables d'une pareille position. Au moment de l'arrivée de M. de Bouille à Montmédy, le régiment allemand de Bouillon manifesta un esprit d'insurrection tel que le général eut lieu d'appréhender avec raison de livrer le roi et celte place, qui devait être son point d'appui, à une troupe aussi peu sûre. Il fallut en conséquence improviser un travail, qui dérangea tout à fait la disposition primitive et dont la précipitation pouvait avoir de graves inconvénients. On envoya aussitôt ce régiment à Mézières, en remplacement de celui de Hesse- Darmstadt qui venait au camp; et Montmédy fut occupé par un bataillon de Nassau, arrivant de Thionville. Cette circonstance qui semble peu considérable par elle-même, offre néanmoins un exemple de l'incertitude de tous les calculs dans des temps si féconds en incidents différents de ceux qu'une combinaison militaire s'attache ordinairement à prévoir. Alors, les bases de la discipline étaient ébranlées par les vacillations de l'opinion ; la loi du devoir, le principe de

l'obéissance passive, au lieu de recevoir la consécration d'une autorité régulière et imposante, 6e trouvaient soumis aux interprétations de l'esprit de parti, soigneux d'excuser, d'encourager même les fautes et les infractions de tous genres. M. de Bouille reconnaissait ainsi de plus en plus la nécessité de se tenir de sa personne, autant à portée que possible du centre de mouvement des troupes qu'il rassemblait, afin de veiller par lui-même sur leurs dispositions et de pouvoir, si elles venaient à s'altérer, en prévenir ou en ré* parer les effets.

Un autre fait de détail, également imprévu , entraîna des conséquences plus graves. En arrivant à Stenay M. de Bouille reçut l'avis, irréfléchi ou perfide, que le commandant du détachement des hussards de Lauzun à Yarennes, M. Deslon, paraissait assez mal disposé pour la cause du roi. Ces soupçons, fondés ou non , méritaient une vérification. Mandé À Stenay, M. Deslon y subit un minutieux interrogatoire de la part du général qui, rassuré et satisfait, rendit pleine justice à ce brave officier et, pour preuve, lui confia le poste beaucoup plus important de Dun, passage sur la Meuse. Mais, par suite de son déplacement, la garde de Varennes, moins intéressante en apparence et qui devait devenir si essentielle, se trouva Teniise à Un jeune sous-lieutenant.

Les causes les plus improbables, les plus éloignées allaient influer sur l'événement j et, au lieu de tirer, comme il-aurait dû l'espérer, une assistance utile du concours de ses subordonnés, M. de Bouille y rencontrait plutôt dçs entraves, des obstacles. Ce fut alors en

effet qu'il apprit que les détachements de hussards de Lauzun, dont il avait enjoint de donner le commandement aux premiers capitaines du régiment, se trouvaient, contrairement à ses ordres formels et par suite d'une condamnable désobéissance, abandonnés à des jeunes gens sans aplomb et sans fermeté. Quinze jours auparavant, le général avait positivement prescrit de rappeler de congé tous les plus vieux officiers du corps ; mais les autorités intermédiaires s'étaient permis de vouloir apprécier cette mesure et en méconnurent l'importance.

Le 19, M. de Bouille fit partir de Montmédy M. de Goguelat avec des ordres pour tous les détachements de la route, leur annonçant qu'ils devaient attendre et escorter un trésor envoyé de Paris et destiné aux frais de la subsistance des troupes. Seul des commandants, le comte Charles de Damas connaissait le véritable objet de cette communication générale. Le but ostensible avait d'autant plus de vraisemblance que, depuis quelque temps, on parlait de plusieurs vols de fonds du gouvernement sur cette ligne, en dépit de toute la surveillance exercée par la maréchaussée. Au reste, ce prétexte était assez indifférent, puisque, un peu avant l'arrivée de la famille royale, l'ordre de Louis XVI pour protéger et assurer son passage devait être montré, et que M. de Goguelat en portait plusieurs expéditions. Il était recommandé à cet officier de prendre, en traversant Yarennes, un détachement de quarante hussards et de le conduire, le 24 au matin, à Pont-de- Sommevelle, pour y attendre l'arrivée du duc de Choiseul ; de reconnaître une seconde fois la route jusqu'à

ce. dernier point, afin d'éviter tout relard et toute méprise dans la marche de Leurs Majestés ; d'inspecter l'emplacement de chaque détachement et d'y apporter les modifications qu'il jugerait nécessaires, d'après l'examen attentif des localités.

Ayant ainsi assigné à chacun son devoir et son poste, le marquis de Bouille se tint lui-même au sien, à Stenay, entouré des généraux d'Hoffelize, de Klinglin et Heyman, tous trois jusque-là complètement ignorants de ce qui se préparait. L'un d'eux commandait à Stenay, le second à Thionville, d'où il avait été mandé, et le dernier était venu de Metz avec M. de Bouille. Le 21 , à huit heures du matin, le roi devait être en route, et le régiment royal-allemand sortait pour manœuvrer devant le général en chef, comme dans le temps de la plus parfaite tranquillité, lorsque M. de Bouille assembla ces trois généraux et leur confia le secret de son attente et de ses espérances. Leur joiç, leur enthousiasme , augmentés encore par la surprise, se manifestèrent avec un élan propre à ne laisser aucun doute sur la franchise de leur coopération. En même temps, le général envoya à Varennes le chevalier de Bouille, son second fils, et le comte Charles de Raigecourt, capitaine dans le régiment royal-allemand, pour attendre le courrier du roi et pour diriger le relais de manière à accélérer le passage de Sa Majesté par cette ville. Ils étaient, en conséquence, porteurs d'un ordre à remettre au commandant du détachement, à l'instant où ils seraient avertis de l'arrivée de la famille royale par le courrier qui la précéderait, croyait-on, d'une heure au moins. 11 leur était prescrit aussi de laisser le relais

[1791.] CHAPITRE VI. .vr.

à l'endroit où ils le trouveraient définitivement placé par M. de Goguelat, dans la ferme persuasion que cet officier aurait ponctuellement suivi les instructions qu'il avait reçues. Enfin ils durent, jusqu'au moment d'agir, éviter, autant que possible, d'éveiller les soupçons par leur présence.

Dans la même journée, le général de Klinglin fut "chargé, avec M. de Rodais, aide de camp du marquis de Bouille, d'aller à Montmédy tracer le camp, disposer tout pour qu'il fût tendu aussitôt qu'on le jugerait nécessaire, faire cuire le pain pour l'armée qui devait arriver, et préparer le logement du roi dans le château de Thon elle. Leur intelligence et leur activité reconnues répondirent complètement à ce qu'on en avait attendu en cette circonstance.

Le général Heyman reçut une mission plus éloignée; il dut se rendre à Sarrelouis pour connaître les dispositions dés troupes*placées aux environs, pour ramener celles qui îuî paraîtraient fidèles, faire marcher les hussards de Bfereheny , sur lesquels il avaient de l'influence, et prendre aussi avec lui, en revenant par Thionville, le régiment dauphin-dragons qui y tenait garnison.

Il fallut encore certifier le secret du voyage de Louis XVI et de sa famille au commandant de royal-allemand, M . de Mandell, dont les cavaliers devaient servir d'escorte à Leurs Majestés pendant la nuit. M. de Bouille prescrivit à ce lieutenant -colonel de communiquer l'importante information qu'il lui donnait aux principaux officiers de son corps, et de tenir tout prêt pour pouvoir monter à cheval avant le point du jour, au premier signal qu'il recevrait.

Le roi était effectivement parti à minuit, ainsi qu'il l'avait annoncé. On connaît surabondamment les détails de sa sortie des Tuileries, de son voyage, de son arrestation '. Les opinions ne sont pourtant point d'accord sur la réalité d'une tolérance perfide, par laquelle les autorités révolutionnaires purent vouloir favoriser le début de cette évasion, dans la certitude de la déjouer avec éclat, et dans l'intention d'en tirer un résultat décisif. En dépit des consciencieux travaux consacrés à l'étude et à l'éclaircissement de la question*, l'on restera probablement toujours livré aux conjectures à cet égard. Jamais on n'a contesté le vice manifeste d'une voiture de dimensions énormes, si propre à attirer l'attention, et par conséquent à provoquer l'examen des personnes qu'elle renfermait, mais qui du moins offrait l'avantage, recherché avec soin et demeuré fatalement inefficace, de contenir toutes les ressources nécessaires et de pourvoir à tous les besoins de la famille royale, qu'ainsi aucun motif ne devait déterminer à descendre et à se laisser voir sur la route. On 6ait en outre combien il fut regrettable que Louis XVI, manquant à sa promesse formelle envers M. de Bouille, eût renoncé à se faire accompagner par le marquis d'Âgoult, homme mûr, dans l'énergie et dans la ferme capacité duquel le général plaçait la plus grande et la plus juste confiance, ou du moins par le comte de Fersen, courageux, calme, tout dévoué, qui, malgré ses

(1) Voir les Mémoires du marquis de Bouille, et celai du comte Louis {marquis) de Bouille, édition Berville et Barrière.

(2) Voir V Histoire de l'événement de Varennes au 21 juin 1791, par le comte de Sèze, Paris, 1843. .

mu chapitre vi. n:

pressantes instances, ne put obtenir de continuer le voyage avec Leurs Majestés au delà du relais de Claye, où il les avait heureusement amenées.

Une précaution aussi majeure, aussi essentielle, considérée par M. de Bouille comme seule capable de le rassurer sur des accidents trop probables, et comme l'une des principales garanties du succès, fut pourtant écartée par les représentations de madame de Tourzel qui insista sur le droit que sa charge de gouvernante des enfants de France lui donnait de ne pas les quitter. Cette considération d'étiquette fit oublier au roi sa parole, positivement donnée à M. de Bouille, son propre intérêt môme, qui exigeait qu'il eût près de lui une personne habituée à parcourir les grandes routes, chargée de se montrer, de parler aux relais, et propre à lever les obstacles par sa prépondérance et sa résolution. Mais peut-être cette dernière raison fut-elle précisément, en sens contraire, celle qui influa le plus sur le roi. Sa faiblesse naturelle, jointe à sa bonté, lui inspirait la crainte de se voir entraîné dans les hasards d'un parti vigoureux. M. de Fersen d'ailleurs, il Ta dit lui-même depuis *, interprétait ainsi la cause du refus qu'il essuya lorsque, à Claye, effrayé des dangers auxquels le roi et sa famille allaient être exposés par les mouvements d'imprudence et d'inconséquence qu'il avait déjà observés de leur part, il se jeta aux genoux de Louis XVI pour conjurer ce prince de l'emmener avec lui. Une femme de cour était moins incommode, moins imposante par l'impulsion de ses conseils, et sa

(1) Au comte Louis ( puis marquis) de Bouille. (Souvenirs inédit s de ce dernier. )

Sv* PARTIE II. [1791.]

réclamation fournissait le prétexte de disposer, dans la voiture, de la place qu'un homme d'énergie devait y occuper. Ainsi, dès le début du voyage, s'évanouissaient déjà les dispositions réglées par M. de Bouille.

Les chances d'une issue malheureuse n'allaient être que trop secondées par l'inexpérience ou le défaut de sang-froid de plusieurs des agents de l'entreprise ; et il y a lieu de remarquer ici, avec un témoin irréprochable, judicieux et digne de foi, « combien, d'après « les exemples fournis en cette importante circon- • stance, les grands événements trouvent peu d'hom- « mes en état de les soutenir, et combien la surprise, « dans de si hauts intérêts, peut déranger les organes « humains et absorber toutes les facultés. Les effets de c cette confidence inattendue furent aussi remarquat blés que variés, selon le caractère de chaque indi- « vidu; mais aucun n'était plus le même homme, et « c'est peut-être à cette révolution subite, causée par « l'étonnement qu'éprouvèrent les acteurs de cette « scène, qu'il faut attribuer la plus grande partie des « fautes qu'ils commirent dans l'exécution â. »

En dépit d'un accident, assez insignifiant et promptement réparé, survenu à la lourde machine qui porte la famille royale, en dépit d'une halte de plus de trois quarts d'heure, très inutile et en tous cas très dangereuse, à Étoges *, les précieux fugitifs s'avancent pourtant sans trouble, sans embarras, traversent facilement et en plein jour la ville de Ghàlons-sur-Marne, point le plus redou té par eux et par M . de Bouille, et parviennent

(1) Souvenirs inédits du comte Louis (puis marquis ) de Bouille.

(2) Ibidem,

à cinq heures et demie du soir, à Pont-de-Sommevelle, où le roi compte rencontrer la première escorte et la garantie de son salut.

Soudain la terre , selon les propres expressions de Louis XVI, semble $'entr} ouvrir sous lui! Il ne trouve personne : ni détachement pour le protéger, ni officier pour l'avertir ou le rassurer.

Il gagne néanmoins Sainte-Menehould aussi heureusement que s'il eût été escorté. Mais là commencent à se faire sentir les effets de l'inexécution des ordres, si précis pourtant, de M. de Bouille. Le commandant du poste de dragons s'est conformé à l'étrange avis de faire desseller ses chevaux. Étonné , incertain sur la route qu'il faut prendre et qui devait lui être indiquée, le roi s'inquiète, et commet, on le sait, la faute funeste de se montrer à la portière de sa voiture, d'interroger le maître de poste avec une agitation remarquable, enfin de se laisser reconnaître. Une inspiration infernale pousse aussitôt le trop fameux Drouet à monter à cheval pour devancer Louis XVI à Varennes et pour y préparer sa perte.

Le marquis de Bouille, cependant, sorti à cheval de Stenay, à neuf heures du soir, avec son fils aîné et trois ou quatre autres officiers de confiance , s'était porté dans la direction de Dun, afin d'être à même d'obtenir plus promptement des nouvelles de la famille royale. A un quart de lieue de cette dernière ville, où son entrée eût causé de l'émotion, le général s'arrêta sur le bord de la route, et s'établit dans un fossé, la bride au bras, l'oreille penchée contre terre. Ainsi s'écoula, sous le poids d'une anxiété facile à comprendre, cette

nuit de si longue et si solennelle attente, où le moindre mouvement, le moindre bruit, selon qu'il se rapprochait ou s'éloignait, faisait retentir dans l'àme de M. de Bouille et de ses dévoués compagnons un violent écho de joie ou de désespoir.

Le jour enfin commença à paraître, sans qu'aucun courrier, aucun avis fût parvenu au général, qui, pressentant bien quelque trouble dans l'exécution du projet, rétrograda alors vers Stenay pour se tenir plus en mesure de donner les ordres nécessités par les circonstances. Arrivé assez près des portes, M. de Bouille sentit battre vivement son cœur en entendant derrière lui le galop de plusieurs chevaux lancés à fond de train ; mais quelle fut sa surprise, sa subite douleur, lorsqu'il reconnut le chevalier de Bouille, son second fils, le comte de Raigecourt, et surtout M. Rohrig, l'officier commandant le poste de Yarennes, qui lui apprirent que le roi y avait été arrêté à onze heures du soir : n'ajoutant à cette foudroyante nouvelle que de très vagues détails. Il était alors quatre heures et demie du matin. x

M. de Bouille ne pouvait rien concevoir à cet événement. Conservant toutefois quelque confiance dans les dispositions qu'il avait prises ainsi que dans ceux qui étaient chargés de les exécuter, et particulièrement dans la force des détachements qui devaient se replier sur Yarennes, il espérait encore que le roi serait délivré par eux, ou du moins qu'ils feraient quelque tentative. Brûlant de les seconder, le général a immédiatement résolu de marcher de sa personne à la tête de royalallemand, eans calculer les hasards d'une entreprise

que le retard et l'éloignement rendent si incertaine. Son fils aîné ne perd pas une seconde pour transmet* tre Tordre de monter à cheval et de sortir aussitôt de la ville au régiment dont le chef a été prévenu la veille, ainsi qu'on Ta déjà vu, qu'il doit se tenir prêt dès la pointe du jour. Le général dépêche en même temps, aux détachements de Mouza et de Dun, des exprès pour leur prescrire de s'avancer sur Varennes, en gardant le passage de la Meuse, et de commencer l'attaque, si elle est nécessaire et possible. M. de Bouille promet de les soutenir de près.

Il fait également commander au régiment suisse de Castella, qui est en marche de Metz vers Montmédy, de se rendre à Stenay, et à M. de Klinglin de diriger sur Dun le bataillon de Nassau-infanterie, en garnison à Montmédy, en se portant lui-même à Stenay, à la tête de deux escadrons. M. de Bouille, presque seul, se tient à la porte de cette ville pour attendre et conduire le régiment royal-allemand.

Il est aisé d'imaginer tout ce qu'en ce moment si grave et, pour ainsi dire, suprême Y impatience du général eut à souffrir. Cruel mécompte : par l'effet d'une blâmable incurie, les chevaux ne sont point sellés ; les hommes sortent à peine des chambrées ; rien n'a été disposé selon les ordres donnés ! M. de Bouille les répète maintenant et les multiplie avec vivacité. Cinquante cavaliers, plus agiles que les autres et pleins d'un zèle d'heureux augure, sont pourtant bientôt en mesure d'assurer le départ du régiment, en occupant la porte de la ville, où le comte Louis de Bouille les entraine à la hâte et les poste à propos ; car déjà la

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garde nationale tente de s'emparer de ce point, pour intercepter le passage.

Enfin, au bout de trois quarts d'heure, le régiment entier peut se mettre en mouvement. Les excellentes dispositions de cette bonne et respectable troupe offrent du moins au général quelque dédommagement de ce que vient de lui faire éprouver une négligence inexplicable et si opposée aux règles et aux habitudes du service militaire. Arrêtant la colonne un momentsur le chemin, en dehors de Stenay, M. de Bouille l'instruit alors du but de sa marche, dans une énergique et courte harangue, vivement accueillie par tous, soldats et officiers, aux cris de Vive le roi! Après leur avoir fait envisager la gloire dont ils vont se couvrir, il leur distribue près de quatre cents louis qu'il portait sur lui pour cet objet, leur promet, comme récompense, l'honneur de devenir garde allemande du roi, et les enlève immédiatement au grand trot. Cette allure se soutient pendant les neuf longues lieues de pays, presque toujours montagneux, qui séparent Stenay de Varennes. Elle eût été accélérée encore, tant l'ardeur était générale, si Ton n'avait craint de crever les chevaux, par conséquent d'annuler ce secours en voulant le précipiter.

On trouve le poste de Mouza évacué par le détachement qui s'est déjà porté en avant. Il en est de même de celui de Dun dont le pont sur la Meuse, passage important et le seul qui assure la marche et la retraite, reste sous la garde d'un piquet que le commandant, M. Des! on, y a sagement laissé. Sur ces deux points, les derniers ordres de M. de Bouille ont donc été

exécutés. Lui-même, il pense n'arriver que pour terminer et décider un combat qu'il suppose commencé par les détachements qui ont dû se grouper à Varennes. Peut-être, intérieurement, se félicite-t-il presque de voir Louis XVI, par ce concours d'accidents, engagé dans une démarche vigoureuse et déterminante qu'on pouvait considérercomme nécessaire au salut de sa cou* ronne. L'espoir et la confiance de M. de Bouille s'affaiblissent cependant, lorsqu'à une lieue au delà de Dun il aperçoit le détachement de Mouza, qu'il croyait déjà aux portes, si ce n'est au dedans de Varennes, arrêté près d'un bois par quelques tirailleurs de gardes nationales que le général fait aussitôt dissiper sans que sa course en soit retardée.

Elle se poursuit au bruit du tocsin et des tambours, qui retentit de tous côtés; et cet appareil de guerre ne fait que stimuler chez le général et chez sa troupe, peu nombreuse, mais fidèle, l'ardent désir d'atteindre le lieu de la détention du roi, qu'ils regardent comme celui de sa prochaine délivrance. N'envisageant que le devoir et la gloire qui les appellent, ils s'enfoncent ainsi , en quelque sorte , dans la France armée contre eux. Quelques avis, recueillis sur la route , pouvaient pourtant jeter de l'inquiétude dans les esprits, et leur fatale confirmation ne se fait pas attendre ; car, à peine parvenu en vue de Varennes, le général apprend de la bouche du chevalier de Bouille et de celle du commandant du détachement de Dun, revenant avec cent hussards, qu'après avoir passé à la nage un bras de la rivière pour fondre sur Pescorte révolutionnaire du roi et le délivrer,

qu'après s'être efforcés de traverser encore un canal, reconnu impossible à franchir, ils ont eu la douleur de voir, de l'autre côté de la ville, la famille royale repartir pour Paris, au milieu d'une foule de peuple. M. Deslon rapporte au marquis de Bouille qu'il a été, de sa personne, introduit dans . Varennes ; qu'il a parlé à Louis XVI ; que ce malheureux prince lui a annoncé son retour dans la capitale et l'a chargé de dire au général qu'étant prisonnier il n'a plus aucun ordre à lui donner, maiç qu'il compte que M. de Bouille fera tout ce qui dépendra de lui. M. Deslon ajoute qu'un aide de camp de M. de La Fayette, envoyé de Paris sur le* traces du roi, l'ayant rejoint à Varennes, a déterminé ce funeste retour et, en présentant un décret, a triomphé de l'irrésolution de la municipalité qui avait voulu attendre les ordres de l'Assemblée nationale avant de se dessaisir de ses précieux otages. Le même oflicier dit aussi qu'il a vu MM. de Choiseul, de Damas et de Goguelat prisonniers; ce qui démontre que les dispositions ont échoué. 11 est d'ailleurs évident que la plus essentielle de toutes, celle d'intercepter absolument la communication avec Paris, n'a pas été exécutée, puisque l'aide de camp de M. de La Fayette a pu arriver.

M. Deslon complète son récit par la nouvelle de la marche de la garnison de Verdun, avec du canon, dans l'intention de soutenir le mouvement insurrectionnel des habitants de Varennes et des environs, et par les plus affligeants détails sur la situation où il a trouvé le roi, la reine et leur 6uite, à l'exception de Madame Elisabeth dont la fermeté et la présence d'es-

prit se soutenaient d'une manière digne d'admiration. Il est en ce moment plus de neuf heures du matin : c'était à huit heures que Louis XVI avait été entraîné sur la route de Paris. Le général ne se décourage point encore néanmoins; il ne songe qu'aux moyens d'atteindre le roi, afin de mettre en déroute les hordes qui l'entourent, de lui rendre la liberté, et de sauver son existence. Il demande instamment qu'on lui indique des gués indispensables pour faire passer sa cavalerie. Personne n'en connaît ; et pourtant plusieurs officiers et cavaliers de royal-allemand avaient été précédemment détachés dans ce poste. L'embarras de M. de Bouille est alors au comble ; mais son dévouement persiste à vouloir s'attacher à la trace du malheureux monarque. Consultés par lui et d abord unanimes pour pousser en avant, les chefs et les officiers, ainsi que le général d'Hoffèlize, en reconnaissent cependant bientôt et en exposent l'impossibilité. Ils représentent à M. de Bouille la nécessité de faire d'ahord du moins rafraîchir les chevaux, harassés par une marche de neuf lieues, à une allure forcée. Cette observation, trop fondée, l'avance que les voitures ont déjà dû prendre, la crainte d'exposer encore davantage les jours de la famille royale, en lui portant un vain secours, puisque quatre cents chevaux épuisés de fatigue ne pouvaient qu'être perdus au milieu d'une multitude grossissant à chaque pas, tout décide à prendre le parti de la retraite la plus pénible qu'aient jamais faite des hommes de cœur. Dans la juste indignation qui les pénètre, la mort leur paraîtrait, à tous, mille fois préférable. Ils ignorent s'ils ne vont pas la rencontrer

dans leur retour ; ils ne sentent que le dévorant regret de ne pouvoir rendre le sacrifice de leur vie utile au roi et à l'État.

Le mouvement rétrograde fut donc commandé ; et jamais ordre ne coûta autant à M. de Bouille. La douleur décomposait ses traits. Une plainte douce et déchirante s'échappa de sa bouche : « Eh bien, direz-vous « encore que j'ai toujours été heureux? » s'écria-t-il, en s'adressant à son fils aîné. Une intention sinistre et désespérée traversa son esprit, mais en disparut aussitôt avec un regard jeté sur ce même fils si digne de lui et à la pensée des devoirs de responsabilité morale auxquels ses sentiments de chrétien, non moins que son honneur de guerrier, lui interdisaient de se soustraire ainsi. Peut-être même, en ce moment, une lueur illusoire lui présentait-elle la chance de pouvoir encore contribuer au salut de l'infortuné monarque et de la patrie déchirée.

Le silence et la tristesse la plus profonde accompagnaient les pas, si ralentis maintenant, de cette faible mais fidèle colonne. Le soldat partageait la désolation de ses chefs ; et sa morne contenance leur offrait une sorte de soulagement mêlé d'amertume, en faisant penser à ce qu'on aurait eu droit d'attendre de tels hommes, s'il eût été possible de les faire agir.

On rencontra divers détachements de gardes nationales des environs, en marche sur Varennes, tambours battants et drapeaux déployés, qui, loin d'attaquer M. de Bouille et sa troupe, lui donnèrent, par l'effet de cette ignorance versatile habituellement associée à l'exaltation populaire, des témoignages inattendus de respect.

[ITflJ CHAPITRE VI. »37

Dans un grand village, nommé Romagne, on fit halte, avec la complète insouciance du danger qu'un tel retard pouvait accroître, avec cette indifférence qu'inspire l'impression d'un grand malheur irréparable. Plus loin, la garde nationale de Stenay, embusquée sur le chemin, n'osa tenter aucune démonstration hostile, et se contenta de rentrer dans la ville avec les escadrons de royal-allemand.

Ce régiment, celui de Nassau-infanterie, qu'on avait rencontré en arrière de Dun, et quelques pelotons des hussards de Lauzun voulaient suivre M. de Bouille hors de France ; mais incertain sur la manière dont ils seraient reçus dans les États autrichiens et dont il pourrait les y faire subsister, le général se refusa à leur désir, et ne consentit à se laisser accompagner que par une vingtaine d'officiers de ces différents corps. Entré, avec cette suite si peu nombreuse, dans une auberge à la porte de Stenay, pour donner un moment de repos à des chevaux montés depuis près de wngt heures, M. de Bouille fut aussitôt averti que la municipalité et la garde nationale se disposaient à venir l'arrêter . Repoussant la pensée de se rendre l'objet d'une lutte inutile autant que meurtrière entre ses troupes fidèles et les citoyens exaltés, il remonta alors à cheval, avec le calme que donne une douloureuse abnégation, et poursuivit sa route, sans plus de hâte, jusqu'à La Ferté, bourgade de la frontière, sur la Chiers qu'il fallait franchir pour se trouver à l'abri. Les paysans armés gardaient une extrémité du pont et paraissaient vouloir opposer de la résistance, en exécution de l'ordre qu'ils avaient déjà reçu de ne laisser personne sortir de

m PARTIE II. ["»< 1

France. Ce danger fut écarté par la présence d'esprit d'un aide de camp du marquis de Bouille, M. de Rodais, qui, se détachant à l'instant vers eux, leur annonça le général en chef et leur ordonna de lui rendre les honneurs militaires. Son assurance les étonna et leur imposa tellement qu'ils obéirent aussitôt et formèrent la haie, en battant aux champs pour celui qu'ils devaient arrêter. À peine pourtant fut il passé que, ^'apercevant de leur distraction,, ils 6e mirent à faire feu sur la queue du petit cortège, tuèrent quelques chevaux et saisirent une des voitures. Enfin, lorsque la nuit tombante vint clore cette cruelle et mémorable journée, M. de Bouille arriva dans le pays de l'empereur, à l'abbaye d'Orval, où non-seulement il donna la nouvelle mais où il présentait le témoignage vivant de la catastrophe aux moines frappés d'étonné* ment et de consternation, au milieu de leur paisible repas.