SES VOYAGES

dut le quitter pour retourner à Athènes, où il avait fait vœu de revenir, A son passage à Constantinople, il eut peine à se dérober aux pressantes sollicitations du sophiste Nicoclès, qui voulait se l'attacher par la perspective d'une brillante position. Dans cette circonstance et à ce moment critique de sa vie, placé entre la promesse que lui arrache Nicoclès et le vœu qu'il a fait de retourner à Athènes, Libanius se montre sous l'aspect d'un casuiste timide, bien plus que d'un esprit ferme et d'un caractère résolu (1). « Je lui promis de l'en croire et de faire ce qu'il désirait, dit-il en parlant de Nicoclès ; mais je m'échappai à son insu et montai sur un vaisseau. . . J'entrepris cette traversée, après avoir promis de rester, non que j'eusse l'intention de mentir et de tromper, ni que j'aie pris plaisir à jouer un tour à quelqu'un, mais enchaîné par le serment que j'avais fait de revenir à Athènes, lorsque j'en étais parti. Un parjure me semblait un fâcheux début pour ma profession : je fis donc le voyage; j'arrivai, et, ayant, par le fait, échappé au parjure, je remontai sur une voiture à deux roues, pour revenir au commencement de l'hiver. Je m'exposais aux dangers de la saison, et je reprenais ma route, pour tenir une autre parole et y joindre l'effet. » De retour à Constantinople , après ce singulier

(1) Reiske, vol. 1, p. 24, 1. 22.

voyage, il courut chez Nicoclès lui rappeler ses promesses: «Tu es bien enfant, lui dit celui-ci. (1), si tu ne sais pas de quel prix est l'occasion. Il est bien inutile de te rappeler et de rappeler aux autres des promesses dont tu as détruit l'effet par ton voyage. » Étonné et découragé par cet échec, Libanius vit bientôt le sophiste Dionysius relever ses espérances. Ayant entrepris avec lui des leçons publiques d'éloquence, et donné de ces sortes de représentations par lesquelles les sophistes attiraient une foule avide d'assister aux luttes de la parole, il vit les plus éclatants succès couronner ses efforts. Mais la jalousie , l'envie , les intrigues , les accusations de magie (2), ne tardèrent pas à le poursuivre, dès que l'affluence des élèves et le titre officiel de professeur consacrèrent sa supériorité. Sa vanité d'ailleurs ne lui permettait pas de triompher avec modestie , et devait, ce nous semble, singulièrement irriter la jalouse susceptibilité des sophistes. Aussi lui fut-il impossible de rester à Constantinople. Il alla- d'abord à Nicée, puis il fut appelé à Nicomédie où l'attendaient, comme sophiste et comme professeur, les succès les plus éclatants, et où il passa, grâce à l'amitié d'Aristénète , et grâce à des triomphes toujours soutenus, cinq des quinze années qu'il

(1) Reiske, vol. I, p. 26, 1. 10.

(2) Eunape, Vie de Libanius, dit qu'on alla jusqu'à suspecter ses mœurs.