MESURE DE $0N DÉSINTÉRESSEMENT

tions et ses privilèges, demander à l'un un cheval, a l'autre des livres, provoquer les largesses des hommes en place, et accepter un héritage qui le fera taxer d'avidité. Il s'est montré véritablement désintéressé auprès de Julien, et il fait sincèrement profession de n'ambitionner que la gloire de l'éloquence; mais ce désintéressement lui fut facile au sein de l'abondance où il vécut. A Nicomédie, un de ses esclaves s'enfuit lui emportant une somme de quinze cents talents, et il supporte cette perte sans sourciller, à la grande admiration des habitants de la ville, qui s'empressent de la réparer (1). Dans cette circonstance, nous serions plus portés à admirer la fortune du professeur que son désintéressement. Sa fortune est en effet considérable, si nous la comparons à celle des autres professeurs dont il défend les intérêts (2) : « De ces professeurs, dit-il, les uns n'ont pas même à eux une petite maison, et habitent dans des maisons qui appartiennent à d'autres. Ceux qui ont acheté celle qu'ils habitent, n'ont pu encore en payer le prix, si bien que celui-là même qui semble dans une condition meilleure est dans le plus profond découragement. L'un a trois esclaves, l'autre en a deux, un troisième en a moins encore; et ces esclaves, par cela même qu'ils sont si peu nombreux, sont le rebut des esclaves, s'eni-

(1) Reteke, vol. 1, p. 42, 1. 14.

(2) Id. 9 vol. H, p, 208, 1. 27.

vrent, et insultent leurs maîtres, et ceux-ci, la plupart du temps, ou ne sont pas servis du tout, ou le sont d'une manière indigne de leur condition. On regarde comme heureux le professeur qui n'a qu'un enfant; on estime malheureux celui qui en a plusieurs, et la prudence ordonne à tous d'éviter ce dernier danger; si bien que celui qui se montre avisé redoute et fuit le mariage. On voyait autrefois ceux qui donnaient le même enseignement à nos concitoyens, entrer dans les boutiques des orfèvres pour leur donner des vases d'or ou d'argent à travailler, s'entretenir avec ceux qui façonnaient ces objets d'art, critiquer leur travail, montrer quelque chose de plus beau, louer leur activité ou blâmer leurs . lenteurs. Nos maîtres d'aujourd'hui, vous pouvez tous m'en croire, n'ont guère d'entretien qu'avec les boulangers ; non que ceux-ci leur doivent du blé ou leur promettent de l'argent, mais au contraire parce qu'ils doivent à leurs boulangers et que, promettant toujours de payer, ils demandent toujours à crédit, pressés qu'ils sont par deux nécessités contraires : la nécessité de fuir et la nécessité de poursuivre toujours les mêmes hommes : ils les évitent comme débiteurs, ils les poursuivent comme affamés; ils les fuient, honteux de ne pas pouvoir les payer; ils se retournent vers eux cédant au cri de leurs entrailles à jeun. Et lorsque la dette s'est accrue hors de me-