MESURE DE SON DÉSINTÉRESSEMENT
sure, et que le professeur ne voit rien venir qui l'aide à la solder, maudissant l'art de la parole, il arrache du cou de sa femme le dernier collier qu'elle porte, va le déposer chez le boulanger, et revient chez lui préoccupé, non de savoir comment il remplacera cet ornement, mais de chercher ce qu'il pourra encore mettre en gage après cela. Aussi voit-on les professeurs éviter leur intérieur, et, au lieu de chercher avec bonheur le repos au sein de leurs familles, après leurs travaux, demeurer immobiles dans leurs écoles, comme des gens qui redoutent de retrouver plus vif, en rentrant chez eux, le sentiment de leur misère. Puis, se réunissant, ils déplorent ensemble leur funeste condition, et chacun, en racontant ses propres maux, entend raconter des maux pires encore ; et moi, au milieu d'eux, je demeure couvert de confusion, deux fois honteux et d'être votre concitoyen, et d'être le coryphée de ces malheureux. »
La fortune de Libanius fait un étrange contraste avec un pareil dénûment ; son désintéressement n'a plus rien de stoïque, lorsque l'on considère dans quelle opulence relative il vécut, et qu'on l'entend se lamenter sur la mort de deux esclaves, attachés spécialement au soin de sa seule personne (1). Outre les divers revenus que nous avons indiqués
(i) Keiske, vol. 1, p. lit».
plus haut, patrimoine, exemptions, traitement et cadeaux, les entreprises commerciales venaient grossir encore les ressources du sophiste. Nous le voyons mettre à profit ses relations pour assurer le succès d'une expédition de marchandises, dont il est au moins le commanditaire. Il écrit à Thémistius (1) : a Les esclaves de Lélianus se mettent en mer : ils se rendent à Sinope pour y faire le commerce. Prêtez-leur donc, je vous en prie, votre appui, lorsqu'ils seront arrivés dans votre port, et écrivez en leur faveur aux amis que vous avez à Sinope. Veillez à ce qu'ils puissent y trouver une petite maison, pour y vendre leurs marchandises, et ne permettez pas qu'ils soient volés par d'autres, ni nous par eux. » Il écrit en même temps à Eusébius et à Faustus (2) : « Si nous n'avions pas fondé sur vous toute notre confiance, nous n'aurions jamais envoyé à Sinope notre serviteur et notre navire; nous n'ignorons pas que la ville, c'est vous, et, qu'avec votre concours, tout marche à pleines voiles, tandis que si vous nous êtes contraires... mais je ne veux rien mettre de mauvais augure dans une lettre qui part sur un vaisseau. Pour vous, ô mes généreux nourrissons, c'est vous qui, à votre tour, allez devenir mes nourriciers. Si jadis je vous ai donné peu, je vous ai du moins donné tout ce que j'ai pu* »
(4) Wolf, ép. 1101.
(2) Id., ép. 1102.
