INTRODUCTION, — SON AUTOBIOGRAPHIE

xaXéaovTac paraît placée fort à propos, après ce discours sur sa propre fortune.

Sous ce titre, qui résume bien le sujet, Libanius entreprend, en suivant le cours de sa vie, de montrer tout ce qu'il doit à la bonne ou à la mauvaise fortune, et il le fait avec une monotonie qui devient fatigante, surtout vers la fin, où le ton du début ne se soutient plus. On croit même y reconnaître, ajoutés bout à bout, différents morceaux complétant l'histoire de sa vie, avec le refrain sur la fortune, refrain amené par le plan d'un premier discours. On croit y voir aussi, comme cachés et réservés pour la postérité, les traits vengeurs que le rhéteur a aiguisés contre les ennemis de sa vieillesse. La première partie, lue par lui à ses concitoyens, à l'âge de soixante ans, contient, sous une forme un peu plus oratoire, la période de sa vie qui se termine à cet âge; la seconde partie semble mener jusqu'à sa soixante-seizième année le récit de sa vie, qui se prolonge au delà, et raconte, comme des faits déjà bien passés, les derniers événements qui affligent ses vieux jours. Là, les ténèbres se font autour du texte, si obscures qu'on ne peut savoir sur quel fait ou sur quelle pensée s'est arrêté ce témoin de sa propre existence.

C'est à cette source que nous avons puisé d'utiles renseignements sur la vie de Libanius; et

nous avons pu, grâce à cette autobiographie, le suivre d'assez près pour dépouiller avec plus de fruit sa vaste correspondance. Cette correspondance, qui ne remonte pas au-delà de sa quarantième année, époque où il revint se fixer à Antioche, comprend environ deux mille lettres dans le recueil de Wolf. Ce recueil, publié à Amsterdam en 1738 , par le savant professeur de Hambourg 1 , est le dernier et le plus complet de ceux qui aient paru, le seul que nous ayons eu à consulter (1). L'érudition, le jugement, les recherches, la traduction, les notes du consciencieux éditeur, donnent le plus grand prix à son travail, qu'un véritable luxe de typographie recommande à la curiosité du lecteur. Nous n'entrerons pas dans l'examen des sources diverses (2) et des éditions partielles qui ont contribué à former ce recueil, non plus que dans l'examen des manuscrits, des

(i) M. Eggernous a communiqué, entre plusieurs fragments tirés des Miscellanea de Mûnter, une lettre adressée à Calliopius, qui ne se trouve pas dans le recueil de Wolf, et dont l'authenticité ne nous paraît pas douteuse. Remercier M. Egger de cette communication sera, pour nous, signaler le moindre des témoignages que nous avons reçus de sa bienveillance. ••>

(2) L'origine des lettres latines présente seule un intérêt particulier, parce que Zambicarius, professeur de grec et de latin à Pérouse, dans le quinzième siècle, est le premier qui se soit occupé des lettres de Libanius. Il avait recueilli dans la Grèce, où il avait passé cinq années, 1 es trois cents lettres dont il a donné la traduction latine, avec l'aide d'Argyropoulos. Quatre-vingts seulement, sur ces trois cents lettres, ont été retrouvées et reproduites par Wolf dans le texte grec.