INTRODUCTION, — SES LETTRES

recherches, des travaux et des auxiliaires dont Wolf a su trouver le concours. On peut lire ces intéressants détails dans sa préface, et dans l'histoire de la littérature grecque de Schœll ; nous parlerons seulement de notre propre impression

et de notre travail sur cette édition des lettres de Liban i us.

Lorsque, par une première lecture, on veut pénétrer dans cette correspondance, on est un moment arrêté par le sentiment de la difficulté de ce travail. Que d'énigmes dans ces lettres, dont on ne connaît pas les destinataires ! Que d'obscurités dans ce style, parsemé de citations et d'allusions peu saisissables, dans ces jeux d'esprit, dans ces raffinements de la pensée et de l'expression! L'élégance et la variété de la forme peuvent-elles d'ailleurs dissimuler ou compenser la monotone et stérile uniformité du fond? Que peuvent nous apprendre tant de compliments et de recommandations,adressésà plus de cinq cents personnages, dont les noms, pour la plupart, sont ignorés, altérés ou incertains? Il faut quelque effort de volonté pour surmonter cette première impression. Mais, si l'on persévère, on aperçoit quelques intéressants détails de mœurs et de caractère; les mêmes noms se représentent, les personnages et les faits se dessinent ; le style lui-même semble un peu s'éclaircir, l'intérêt se soutient et s'accroît.

8 ESSAI SUR L1BAMUS.

On est charmé par l'élégance, la variété, l'exquise urbanité de tant de lettres dont chacune est, en son genre, une pièce achevée avec un soin et un art infinis; on se prend à admirer la forme d'un billet dont le fond est insignifiant. C'est ainsi que nous avons poursuivi jusqu'au bout une première lecture, notant, par un mot, celles de ces lettres qui pouvaient faire connaître leur auteur et son temps. Sur deux mille lettres, deux cents à peine sont dignes, à ce titre, d'attirer l'attention, et l'on éprouve une certaine déception à ne les voir jamais s'élever et s'étendre en dehors du cercle étroit d'action où se tient leur auteur. Leur grande, leur unique utilité est de faire connaître Libanius, ses correspondants et son siècle. Aussi avons-nous pensé qu'une seconde lecture, et un travail fait à ce point de vue , pourraient être de quelque utilité.

Schœll, dans son Histoire de la littérature grecque, dit, en parlant du recueil des lettres de Libanius publié par Wolf : « Son édition est excellente sous le rapport de la critique, mais elle a besoin, plus encore que les discours, d'un philologue versé dans l'histoire, qui, après avoir fait des recherches suffisantes sur les cinq cents correspondants de Libanius, les fasse connaître aux lecteurs, et dispose les lettres, soit dans un ordre chronologique, autant que cela est possible, soiten