LOIS PROPOSÉES PAR LUI, SOUS THÉODOSE

cet effet. Dans un autre discours à l'empereur Théodose, en faveur des laboureurs (1), il parle contre les corvées que leur imposent les magistrats, qui les retiennent à la ville, avec leurs bêtes de somme, et les emploient, soit aux travaux publics, soit à leur usage personnel. 11 fait ressortir, par une foule d'intéressants détails, ce que cet abus a d'inique, et de nuisible aux intérêts de l'agriculture, de la ville et de l'État; il supplie l'empereur d'ouvrir une enquête, pour punir les abus passés, et de porter une loi qui arrête le mal à l'avenir. Dans un troisième discours (2), Libanius porte devant l'empereur une requête au sujet des prisonniers, arbitrairement détenus, et surtout très-mal nourris et très-mal logés dans l'espace étroit des prisons. Répondant à plusieurs objections, il s'arrête à celle qui dit qu'il aurait dû d'abord adresser sa plainte aux magistrats : il l'a fait, dit-il; mais les magistrats sont plus occupés de leur fortune, de leurs exactions, et de leurs procès pour la moindre somme, que de ses plaintes. Les deux derniers de ces discours (3) roulent sur un sujet qu'il n'était pas sans péril de traiter : Libanius exhorte l'empereur Théodose à réprimer l'abus des visites reçues par les juges, des repas acceptés ou donnés par eux, des sollicitations,

(1) lliçii tûv 'Arr*pei&v. Voir Godefroy; et Reiske, vol. Il, p. 549.

(2) Ilepl tûv 8sa(ioré5v. Voir Godefroy ; et Reiske, vol. II, p. 435.

(3) K«tà tôv «pôaeSpsvôvTcov toî; àpy.ov<jiv. Voir Godefroy, cité par fleiske, vol. II, p. 585.

100 LIBÀNIUS CONS1DÉKÉ COMME HOMME PUBLIC :

des brigues de toute sorte , dont ils sont l'objet et qui portent le plus grand préjudice à l'administration de la justice. Ces discours, qu'il n'est pas de notre sujet de traduire ou d'analyser longuement, présentent d'intéressants détails sur la société dans laquelle vivait Libanius; ce qu'il nous importe de faire ressortir, c'est qu'il n'hésite pas à prendre la parole, à ses risques et périls, dans des questions d'un intérêt général. Nous aimons à lever le masque un peu ridicule que lui donnent sa vanité et l'emphase de sa déclamation, pour mieux saisir ses traits véritables, et voir sous quel aspect il apparut à ses contemporains, comme homme public. Il nous semble, dans les quarante dernières années de sa vie, qui s'écoulèrent au milieu de ses compatriotes, n'avoir jamais démenti l'esprit de modération, la prudence, la bienveillance universelle, l'amour de la justice et du bien public, qui le signalèrent à l'estime et à l'affection de la ville d'Antioche. Qu'il ait toujours tenu à ménager l'opinion de ses concitoyens, que l'ambition d'être applaudi par eiïx, et la crainte de leur déplaire, aient été pour beaucoup dans sa conduite, en toute circonstance; il n'est pas possible d'en douter, et lui-même nous en a laissé des témoignages non équivoques. Avec un talent bien supérieur et dans une société toute différente, Cicéron, qu'il semble n'avoir pas connu, nous montre (l )

(1) Voir les articlesdeM.G.Boissier, Revue des Deux-Mondes, 18G4-18G3.