SES DÉBITS, SES SUCCÈS, SA MÉTHODE
de son ancien lit, ainsi je détournai le courant de cette jeunesse, habituée à aller depuis longtemps chercher des maîtres à Constantinople. Cet heureux pays put se suffire à lui-même, et renonça à aller au loin chercher un enseignement mauvais, quand il en avait un meilleur. Mon ami Crispinus d'Héraclée vint vers cette époque, m'apportant, sur un char, des monceaux de livres, m'enrichissant des trésors que je préférais à tout le reste. Car s'il fût venu m'offrir une terre, un vaisseau, une grande maison, je Taurais loué de sa libéralité, mais je l'aurais, je crois, prié de garder ses dons. C'est ce que j'eus l'occasion de faire à l'égard d'un homme qui m'offrit un dîner et, en même temps, sa fille, son unique enfant, élevée au milieu d'une grande fortune. Je louai sa bienveillante intention, et l'engageai à chercher un gendre, laissant voir que l'éloquence devait me tenir lieu de femme. Cette éloquence avait jeté la ville de Nicomédie tout entière dans une sorte de fureur divine, au point qu'on nous voyait, jusque dans les bains et dans les piscines publiques , nous livrer à nos exercices comme dans l'école. Et cela ne paraissait anomal à personne, tant la ville entière n'était pour nous qu'un temple des Muses, qu'une salle d'exercices. Les citoyens eux-mêmes, prenant mes exordes, les chantaient partout, laissant de côté tous les autres chants. »
Lire, composer, déclamer, voilà, à l'entendre lui-
même, ce qui faisait essenliellement l'occupation du brillant professeur, dans toute la ferveur et la prospérité de son enseignement. Une lettre, où il raconte à Aristénète ses débuts à Antioche, complète ces renseignements, fournis par lui sur les exercices de son école (1) : « Lorsque j'ai appris la maladie de ta femme, j'ai vivement compati à ton chagrin, en songeant combien tu devais être affecté; en ap^ prenant sa mort, jjai poussé de profonds soupirs, regardant comme le malheur le plus immérité, qu'un homme, dont tous les jours devraient être des jours de fête, soit plongé dans un tel deuil. Poussé, par un premier mouvement, à t'adresser des paroles de consolation, j'y ai renoncé : j'ai craint, moi qui te connais si bien, de paraître ainsi trop peu te connaître. Tout ce que j'aurais pu te dire, toutes ces consolations que nous avons coutume d'emprunter à Pindare, à Simonide et aux tragiques, tu les connais mieux que moi, et tu les as mille fois adressées à d'autres. Si ces réflexions peuvent quelque chose sur ta douleur, j'ai pensé que tu pouvais te les suggérer toi-même; si elles sont impuissantes, que gagneraient-elles dans la bouche d'un autre? Je ne t'en entretiendrai donc pas, et je vais entreprendre de te raconter ce qui s'est passé pour moi cet hiver. « J'ai débuté, dans ma première réunion, par un
(1) Wolf, ép. 407.
