SES DÉBUTS, SES SUCCÈS, SA MÉTHODE

prologue et par la contrepartie d'un passage d'Homère. Le prologue ne faisait que demander la constante bienveillance de la fortune ; la réfutation du passage d'Homère était présentée sous plusieurs formes. J'avais, quand je commençai, dix-sept jeunes gens autour de moi. Le bon Zénobius, qui fut mon Platon, était malade. Je commençai alors à enseigner, et je vis accourir la foule des citoyens et des étrangers, qui voulaient savoir ce que je valais dans cette autre partie. On reconnaissait que j'étais capable de composer des discours qui n'étaient pas mauvais, el on voulait faire l'épreuve de mon enseignement. Pour quelques-uns, mon enseignement ne parut pas inférieur à mes discours, pour d'autres il parut supérieur; si bien qu'en quelques

jours, je vis monter à cinquante le nombre de mes élèves. Je n'avais plus le temps de prendre mes repas, il me fallait travailler jusqu'à la nuit; et ina sobriété n'était pas ce que Ton admirait le moins en moi. A l'arrivée du général commandant la province, je dus lui adresser la parole, et je le fis avec la concision qui me semble convenable en pareille circonstance, dans des termes qui parurent plaire à celui à qui je m'adressais et aux autres. Mon rival ( je lui donne ce nom parce qu'il se l'est donné luimême) menaça d'en faire autant, mais ce n'était qu'une vaine démonstration (imJeiSiç). Voyant alors les pédagogues prendre trop d'ascendant, et trou-

bler les écoles, en mettant aux enchères les élèves qu'ils amenaient aux professeurs, je conseillai à mes concitoyens de ne pas tolérer un tel abus, mais au contraire d'en montrer une légitime indignation, et d'arrêter le mal (1).

« Cette tentative souleva une violente colère chez tous ceux dont elle blessait les intérêts, et dont mon rival menaça de prendre ouvertement la défense. Mais cette menace n'était encore qu'une démonstration (êiriSeiSiç) . Zénobius mourut ; après l'avoir conduit au tombeau, je prononçai son éloge; quelques jours après, dans un discours plus développé, je fis le panégyrique de celui qui avait été mon professeur, et je parus à tout le monde avoir payé un riche tribut à sa mémoire (2). Mon rival promit qu'il parlerait aussi à son tour, si son père venait à mourir ; mais son père vit encore. Les choses ayant pris ce train, ceux de mes ennemis qui, gagnés par d'excellents dîners, avaient résolu de pousser contre moi l'impudence à l'extrême, et qui étaient au nombre de trois, commencèrent à reculer. Je n'avais pas un moment de répit ; mais mon oncle ne me trouvait jamais assez occupé. Parmi ceux qui ne me quittaient pas, était Quirinus, dont le fils suivait mes leçons, et qui était pour moi ce que tu as été autrefois, comme j'étais pour lui ce que je fus pour toi.

(1) Ce fut sans doute là l'occasion du discours : Ilepi tûv owOyixûv.

(2) Ce discours n'a pas été conservé. „