SES DÉBUTS, SES SUCCÈS, SA MÉTHODE

J'entreprends alors une déclamation sur un de ces sujets que nous appelons fictions ou suppositions; mes élèves, habitués à ce genre d'exercice, trépignent déplaisir et me demandent, quand je ne suis encore qu'au milieu de mon sujet, d'essayer d'écrire avec le même talent la contre-partie. Je le fis et revins de suite; et mon discours, qui valait le premier, ébranla fortement la position de mon adversaire. Craignant de se voir abandonné, il se présenta pour parler et arrêter les défections. Il eût mieux fait de garder le silence , et de ne pas provoquer, par une telle démarche, sa défaite complète. Dès l'exorde il me demanda de le laisser arriver immédiatement à la péroraison; Quirinus ne lui permettant pas de le faire, il le prit néanmoins sur lui, et, depuis ce jour, il reste dans son isolement. 11 vit manquer et devenir inutiles les engagements, les serments et tous les liens par lesquels il avait cru enchaîner ses élèves. Des lettres impériales, me rappelant à Constantinople, arrivèrent alors; mais mes douleurs de tête et mes douleurs de reins se chargèrent de répondre qu'il m'était impossible de partir. Les choses ainsi entendues, je récite un discours sur l'heureux caractère. Je lui avais donné cette forme dialoguée qui fait tes délices. Ce discours, auquel prenait part Clématius, eut besoin d'un second jour pour être développé. Il ne m'appartient pas de dire l'effet qu'il produisit ; mais ce que je dois dire , c'est que l'on proclamait ,

c'est que Ton criait à haute voix : C'est Aristénète qui lui a appris ces choses et tant d'autres encore tout aussi dignes de louange ! »

C'est ainsi que Libanius débutait et professait à Antioche, ne se distinguant des autres sophistes que par une connaissance plus étendue des anciens, et l'élégante recherche de sa diction. Discours, déclamations, chries, dialogues, portraits, tels sont les exercices dont il donne la matière et l'exemple. Parler, écrire, expliquer les auteurs, exercer les élèves, telles sont les occupations du professeur. Ses soins, ses préoccupations, son enseignement, vont-ils audelà des mots et du style? Nous ne le voyons pas, nous ne le croyons pas. La lecture des anciens a moins été pour lui un texte d'études et de réflexions, qu'une mine où il puisait des faits, des citations, des expressions. La forme, dans leurs écrits, semble l'avoir captivé et intéressé plus que le fond. 11 veut, avant tout, orner la mémoire de ses élèves, exercer leur imagination, assouplir leur esprit et le façonner à l'invention, leur faire trouver la facilité, l'abondance et l'éclat del'élocution; il aura atteint le but de son ambition, quand ses disciples pourront, à l'exemple du maître, traiter le pour et le contre, sur une même question, aux applaudissements de l'auditoire.

Le professeur d' Antioche n'avait rien inventé de cette rhétorique; il l'avait trouvée toule faite, et n'y