MOYENS D'ATTIRER DES ÉLÈVES

avait ajouté que les exercices et les modèles à Tusage de ses élèves, dont il se montre si satisfait dans sa lettre à Archélaus (1). Cette manière d'enseigner avait été celle des Hermogène (2) et des Aphthonius, dont les progymnasmata n'offrent rien de supérieur à ceux que nous a laissés Liban ius.

Si cette méthode était mauvaise, elle n'en était pas moins fort goûtée, et le talent personnel du professeur jetait sur cette rhétorique un éclat qui a fait parvenir jusqu'à nous son nom et ses ouvrages. Sa renommée fut immense de son vivant, et l'on venait de toutes les parties de l'Asie chercher les leçons du sophiste d'Antioche. Au reste son talent et son savoir n'étaient pas les seuls avantages qu'il employât pour attirer et conserver autour de lui ce grand nombre d'élèves dont il se faisait gloire. Ses relations lui créaient une clientèle assurée, soit parmi ceux qui le connaissaient de sa personne, soit parmi les étrangers, qui recherchaient autant le crédit que le talent du professeur. Être, ou du moins sembler être, dans les meilleurs termes avec les préfets, les généraux et les magistrats, donner une haute idée de leur influence, tel se montrait, pour les sophistes, le moyen le plus assuré d'attirer les élèves. La vie et la

(i) Voir, ci-dessus, p. 60.

(2) Voir, à ce sujet, Walz, Rhet. gr., t. III ; Fabricius, Bibl. gr. t Hamb., 1789, p. 69 et suiv.; et, surtout, M. Egger, Mémoires de littérature ancienne > Paris,1862, p. 389 et suiv.

correspondance de Libanais font voir qu'il eut, plus que tout autre, ces moyens à sa disposition. Une lettre à Alexandre prouvera qu'il ne se fît pas faute d'en user (1) : « Si Midas vivait encore, s'il régnait encore sur la Phrygie, et possédait autant d'or que la fable lui en attribue, crois-tu que je recevrais tout son or

avec plus de bonheur que les honneurs dont tu me combles, et qui ne font pas moins de plaisir à celui qui les donne qu'à celui qui les reçoit? Tu sais combien j'ai toujours hésité à te demander une faveur, arrêté que je suis par la pensée de toutes celles dont tu m'as honoré ; et toi, voyant sur mes traits mon hésitation, tu m'as toujours reproché de ne pas assez compter sur ton intention de m'élre agréable. Le bruit s'en est déjà répandu jusqu'aux extrémités de la terre, et tous répètent que jamais fils pour son père, jamais père pour son fils, n'a montré la même bienveillance. Cédant à mes instigations, de quelles craintes, de quels dangers n'as -tu pas délivré mes concitoyens? Tu as agi de telle sorte qu'il aurait été insensé de chercher auprès de toi un autre intermédiaire que moi, et il serait trop long de faire voir par quelle faveur insigne tu avais mis notre sénat dans la nécessité de me louer, à ton égal, dans les louanges qu'il t'adressait. En outre, comme tu sa-

(1) Wolf, ép. 758. Il est assez curieux, pour l'étude du caractère de Libanius, de rapprocher cette lettre de celle qu'il écrit à l'empereur Julien, sur Alexandre, et dont nous avons donné la traduction, p. 88.