SAINT JEAN CHRYSOSTOME FUT-IL SON ÉLÈVE

gner beaucoup de l'opinion généralement admise. On en pourrait dire autant de saint Jean Chrysostome. Nous n'avons trouvé qu'un seul témoignage qui fasse de lui l'élève de Libanius : Sozomène fait dire au professeur mourant « qu'il laisserait son école à Jean, si les chrétiens ne le lui avaient enlevé ( è<nft»<jav ) . » Ce témoignage nous paraît fort infirmé par le manque d'autorité de celui qui le porte, et par ce qu'il renferme en lui-même de peu vraisemblable. Nous ne voyons pas comment, à son lit de mort, Libanius aurait prononcé un nom dont nous remarquons l'absence significative dans le long récit de sa vie et dans sa volumineuse correspondance (1). Et comment Libanius aurait-il pu dire que les chrétiens lui avaient enlevé le saint qui appartenait à une famille chrétienne, et avait été, dès sa jeunesse, signalé par une foi ardente? Saint Jean Chrysostome naquit , il est vrai, à Antioche, et y demeura jusqu'en 398; pendant trente ans, depuis l'âge de vingt ans jusqu'à cinquante, il dut donc côtoyer la vie de l'illustre sophiste; mais il ne faut pas perdre de vue que saint Jean Chrysostome a trente ans de moins que Libanius, et n'appartient pas à la même génération. Nous li-

(i)Une seule lettre, dans Wolf,Tép. 1576, adressée à Jean, a été faussement rapportée, nous le croyons comme Wolf, à saint Jean Chrysostome. Nous n'avons pu retrouver, ni dans Libanius, ni dans Chrysostome, les relations de maître à élève signalées par M. Villemain dans son Tableau de l'éloquence chrétienne au quatrième siècle, p. 154 et 155.

sons, dans la biographie de Libanius, que ce fut de cinquante à cinquante-sept ans, c'est-à-dire quand saint Jean Chrysostome était entre sa vingtième et sa vingt-septième année, que le professeur vit la goutte, les névralgies et les hallucinations éprouver cruellement sa santé. Il enseigna néanmoins alors, soit chez lui, étendu sur son lit, soit dans sa chaire, où à grand'peine il se faisait porter en litière; il serait donc encore possible que saint Jean Chrysostome eût suivi ses leçons. Et pourtant, excepté ce qui accuse les défauts de l'école et les goûts du siècle, y a-t-il dans saint Jean Chrysostome, dans sa pensée, dans sa manière, dans son style, quelque chose qui rappelle Libanius? Nous ne le croyons pas , et nous nous l'expliquons. La différence d'âge, de religion, d'éducation et de milieu; la division tranchée qui existait entre les chrétiens et les païens ; le discrédit relatif dans lequel était tombé le rhéteur, vers l'âge de soixante ans, et contre lequel il s'efforce alors de réagir ; ce qu'il dit comme ce qu'il ne dit pas : tout nous porte à croire que le jeune diacre chrétien et le vieux sophiste vécurent parallèlement, dans la grande ville d'Àntioche , en rivaux qui s'estiment et se ménagent ; mais qu'à tous les points de vue saint Jean Chyrsostome paraît , moins encore que saint Basile et l'empereur Julien, être un élève dont on puisse faire honneur à l'enseignement de Libanius.