SON AMOUR POUR LES APPLAUDISSEMENTS

pour être applaudi. Gomme écrivain, il se dévouera moins au triomphe d'une idée, d'un parti, d'une religion, qu'au triomphe de sa propre gloire , qu'il mettra tout entière dans le don de bien dire ; et à ce principe se rapporteront à la fois les qualités et les défauts qui caractérisent en lui l'écrivain.

Rappelle-t-il qu'il a été chargé de faire l'éloge de l'empereur Julien, il ne manque pas de dire (1); « En cette circonstance, personne, même de ceux qui ont été le plus applaudis, ne parut, en comparaison, avoir bien parlé,» et, insistant sur son succès, il dit : «Comme je me levais pour parler, et que l'empereur lui-même se préoccupait de savoir comment la foule pourrait m'entendre, Mercure, dit-on, soucieux de la gloire de son serviteur, toucha de son caducée chacun des auditeurs, afin que pas une de mes paroles ne fût privée d'une admiration méritée. Dès le commencement du discours, le prince témoignait le plaisir que lui faisaient éprouver les beautés de la forme; mais bientôt il bondit sur son siège, ne pouvant se contenir, malgré tous ses efforts. 11 s'élança de son trône, étendant de ses mains tout (2) ce qu'il pouvait étendre de sa chlamyde , oubliant ce qu'il devait au décorum, et rappelant les transports naïfs des hommes du peuple. Il n'en restait

(1) Reiske, vol. I, p. 85, 1. 18.

(2) On sait que c'était là une des manières les plus expressives de montrer son admiration.

pas moins pour cela dans son rôle, comme un prince qui sait ce qui convient pour faire respecter le pouvoir suprême. Qu'y a-t-il, en effet, de plus digne d'un roi, que d'élever son àme à goûter les plaisirs de l'éloquence? »

En parlant de ses débuts à Constantinople avec Dionysius, il dit (1) : « Il faudrait que ce fût un autre que moi qui vous entretînt de nos succès: parlant d'un étranger, il le ferait avec beaucoup plus de liberté. Quels furent nos discours des deux côtés ! quels triomphes ! quelles défaites ! comme la ville entière fut attirée à notre voix ! Les sophistes rivaux poussaient des cris de rage, accumulant sur moi toutes sortes d'injures, m' accusant de violence et de ruse , me proclamant insatiable, et incapable de mettre des bornes à mon ambition. Et pourtant ce n'était pas à la force du poignet que ces élèves leur étaient enlevés ; une autre force, une force de persuasion, les attirait. De même qu'on ne saurait accuser de violence la beauté qui attire tous les cœurs, de même on ne saurait accuser de violence et de malignité celui dont l'éloquence produit l'effet de l'aimant sur le fer. »

A chaque page de sa correspondance, comme à chaque page de sa biographie, se trahit cette passion toute vaniteuse de l'éloquence; c'est parla qu'il met

0) Reiske, vol. I, p. 28, 1. 15.