JUGEMENTS DIVERS PORTÉS SUR SON TALENT

saint Basile lui envoie, de Gappadoce, ses meilleurs élèves et ses plus gracieux compliments. Grégoire de Nysse aime tant son esprit et son style, que ses lettres sont pour lui une merveilleuse panacée : il les ouvre malade et achève leur lecture en parfaite santé (1); c'est pour lui une bonne fortune de recevoir des lettres de Libanius; il s'empresse d'en faire part à tous ceux qui l'entourent, et de les convier à leur lecture ; tandis qu'Eunape trouve (2) sa déclamation morte, sans vigueur et sans souffle. Cette diversité de jugements, venant de personnages mêlés, de plus ou moins près, à la vie de Libanius, peut s'expliquer par les relations mêmes, ou par les préventions particulières, qui ont motivé leur appréciation. Eunape, plus difficile à concilier avec les autres et avec luimême, mérite surtout, parmi eux, d'attirer notre attention. Eunape, qui semble avoir mal connu les diverses phases de la vie de Libanius, et lavoir jugé défavorablement, est pourtant une autorité assez considérable pour que nous nous arrêtions sur son appréciation. Il écrivait pour ceux qui avaient connu Libanius, qui avaient été ses élèves, et pouvaient avoir ses ouvrages entre les mains. Sa vie et ses relations Font mis à même d'être bien informé, et nous avons peu d'autorités aussi compétentes pour connaître et apprécier le sophiste d'Antioche. Il peut donc être

(1) Lettres X et XI, citées dans la préface de Wolf.

(2) V. Eun. Sard. de vit. soph. Commelin, 4616, p. 133.

utile de rapporter et de peser son opinion. Il dit, en parlant des études de Libanius à Athènes (1) : « Se préoccupant peu des professeurs, il s'exerça luimême avec constance, et s'efforça de reproduire les modèles anciens, façonnant à leur imitation son es* prit et ses discours; et, de même que ceux qui s'exercent assidûment à lancer le javelot vers le but, arrivent à l'atteindre, et acquièrent, par le maniement constant des armes, une habileté qu'on peut mieux appeler un art mécanique qu'une science, de même Libanius, en se rapprochant des anciens, et en se frottant pour ainsi dire à eux, dans le désir de les imiter et de les reproduire, trouva en eux de bons guides, marcha sur d'excellentes traces, et en obtint tout le profit qu'il en pouvait retirer. »

« Il était, dit encore Eunape, plein de charme et de distinction, dans son abord et dans sa conversation. . .Aucun de ceux pourtant qui s'entretinrent avec Libanius, ou furent admis dans son intimité , ne le quittait sans avoir reçu un coup de dent. Habile à saisir tout de suite les traits de caractère , et à retenir ce qu'il y avait de bien et de mal en chacun, il avait, au suprême degré, la faculté d'imiter et de reproduire au naturel , soit en bien, soit en mal , ceux qu'il voulait : si bien qu'il s'en faisait un jeu, et que chacun de ceux qui l'approchaient croyait

(1) V. Eun., édit. citée plus haut, p. 131 et suiv