JUGEMENT PORTÉ SUR LUI PAR EUNAPE

voir en lui un autre soi-même. Ceux qui en avaient fait l'expérience disaient qu'il était comme un portrait , comme une peinture fidèle des personnages même les plus opposés. Parmi la grande diversité de tous ceux qu'il rencontrait (1), il n'en était pas qu'il représentât plus fidèlement les uns que les autres , tant les plus divers étaient parfaitement mimés par lui , tant était grande son aptitude à changer d'air et de visage! Dans ses déclamations, sa diction est languissante, morte, sans souffle; il semble ne pas avoir eu de maître , et ignorer, en fait de discours , les choses les plus communes et bien connues même des enfants. Dans le genre épistolaire, dans les formules de politesse, dans les relations de société, son style s'élève et se rapproche des modèles de l'antiquité. La grâce, le sel comique, abondent dans ses écrits ; une finesse élégante accompagne et distingue tous ses discours; on trouve chez lui, en même temps qu'une grande érudition, ce caractère d'urbanité, ce charme particulier qui distingue tous les Syrophéniciens, et que les Âttiques appellent sel et fine plaisanterie. Il rechercha ces qualités, dans les comiques anciens, comme ce qu'il y a de plus essentiel, et mit tout son art dans ces avantages extérieure. On trouve, dans ses discours, une grande érudition, beaucoup de lecture, et une foule de

(i) Ce passage d'Eunape est obscur.

144 libànius considéré gomme homme de lettres:

locutions de l'élégance la plus exquise... Lorsqu'il rencontre un mot expressif, mais que son antiquité â fait tomber en désuétude et en oubli, il le prend comme un de ces ornements, un de ces ex-voto des siècles passés, qu'on trouve dans les temples, enlève la rouille et la poussière qui le couvre, le polit, l'enchâsse, le rend tout neuf, par l'encadrement et le sens qu'il lui donne, et le fait sortir de ses mains, accompagné de tournures qui le mettent en relief, comme le cortège élégant de jeunes esclaves, qui entoure et rajeunit une vieille nouvellement enrichie. C'est pour cela que le divin Julien, aussi bien que tout le reste des mortels, admira le charme de ses discours; c'est pour cela qu'on voit circuler grand nombre de ses livres, et que tout homme d'esprit pourra et voudra les lire. »

A la suite de ces jugements, je ne rapporterai pas les éloges flatteurs de Morel, de Wolf, de Reiske, tant ces éditeurs de Libànius semblent témoigner pour leur propre cause ; mais je citerai le jugement de Gibbon , dont la froide sévérité contraste singulièrement avec leur admiration enthousiaste :

« La plupart de ses ouvrages , dit-il , offrent les vaines compositions d'un orateur qui cultive la science des mots, ou les productions d'un penseur solitaire, qui, au lieu d'étudier le monde où il vivait, avait les yeux toujours fixés sur la guerre de Troie ou sur la république d'Athènes. »