SON TALENT ÉPISTOLAIRE

ces, de recommandations, de quelque sujet, général ou particulier, toutes expriment la chose qu'elles ont à dire, dans des termes choisis, élégants, exquis. Les lettres où s'exprime sa tolérance (1) sont , pour le style, à la hauteur du sentiment qui les inspire; la lettre où il dénonce à la justice d'Anatole un fait de violence (2) est un modèle de narration judiciaire; les lettres à Julien expriment parfaitement ce mélange de flatterie et de dignité, de familiarité et de déférence, qui caractérise ses rapports avec l'empereur qu'il pouvait regarder comme son élève. Cette parfaite convenance du style avec les personnages auxquels il s'adresse et avec les sujets qu'il traite, se retrouve dans toules les parties de sa correspondance. Qu'il remercie pour un envoi de fruits, ou recommande quelqu'un, de seconde main, au préfet de Phénicie ; qu'il se récuse comme critique d'un poëte , ou qu'il félicite Ammien Marcellin lisant à Rome les premiers livres de son histoire : on le reconnaît toujours à l'exquise politesse, à la parfaite justesse de son ton, et à la précision recherchée de son style. Il écrit à Démétrius, qui lui a donné des fruits (3): « Tu ne me laisses rien à demander, toi qui m'envoies tout avant de recevoir une seule demande. A peine as-tu reçu quelque chose de la terre , je

(i) Voir, ci-dessus, p. 37 et suiv.

(2) Voir, ci-dessus, p. 73 et suiv.

(3) Wolf, ép. 250.

reçois quelque chose de toi, et à peine est-on venu me dire que ton bien, auprès de la ville, produit ceci ou cela, qu'immédiatement, je vois venir ton esclave m' apportant ce qu'on louait le plus parmi les productions du pays. Quel moyen, ensuite, de demander ce qu'on a reçu? Le laboureur demande de la pluie à Jupiter, quand le Dieu n'en envoie pas; mais, dès que le Dieu a envoyé la pluie, le laboureur content se tient en repos et ne prie plus.» Il écrit à Andronicus(i), gouverneur de Phénicie, pour recommander, sur la demande d'un ancien élève et d'un ami, Fraternus qu'il ne connaît pas : « La mesure en tout est ce qu'il y a de meilleur ((jiéTpov apurrov), a dit quelqu'un, et ce dicton a été consacré (2) comme un oracle d'Apollon Py- Ihien. Pour toi, en t'appliquant à agrandir les villes, par tous les moyens, et notamment en augmentant le nombre de leurs sénateurs, tu fais parfaitement bien. Mais prends garde de priver de ses avantages un homme qui est appelé dans un sénat plus illustre, et qui, de Phénicien, est devenu quelque chose de plus considérable ; prends garde d'aimer tes subordonnés au point de paraître haïr ta propre patrie (Constantinople). Fais remise de ses charges (XeiToupyiûv), en Phénicie, à Fraternus, qui aura bientôt à les

(1) Wolf, ép. 150.

(2) Cette phrase est un exemple, entre mille, de la difficulté de traduire exactement Libanius, et de donner une idée de son style. Il y a dans le grec : Méxpov apiatov, Içr; ti;, xat à Xoyo; âvâfrqpia yivexat tô nu6tq>.

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supporter dans la grande ville. Je n'ai jamais vu Fraternus, il est vrai; mais c'est pour moi un ami, parce qu'il doit entrer dans la famille d'Àpricius. Or, Àpricius faisait mon admiration, pendant ses études, par son zèle et son aptitude pour l'éloquence , et il fait aujourd'hui l'admiration de votre ville par les jeux qu'il donne. Si je ne venais pas en aide à cet ami, j'agirais on ne peut plus mal. Je lui ferais tort, si, par mon fait, il semblait à Fraternus manquer de crédit; ce qui arriverait, si le futur beau -père ne pouvait obtenir ce qu'il demande, alors que tu as le pouvoir, et que j'ai sur toi quelque crédit; je paraîtrais, en effet, avoir fait trop peu de cas d'Àpricius, si tu ne pouvais m'accorder la faveur qu'il sollicite. Accorde-lalui donc, ô toi le plus cher de mes amis (je sais que ce titre te plaît plus que celui de ta dignité), et, par ce seul fait, tu honoreras la justice, tu travailleras pour ta patrie, et tu éviteras de faire injure à un homme qui ne le mérite pas.» Il écrit (1) à Iphicrate, qui lui a envoyé un poëme , avec prière de le critiquer : « Qui t'a trompé, et t'a fait croire que j'étais poète? J'aime les vers, mais je n'en saurais faire; j'en ai souvent eu la volonté, mais ma nature s'y est toujours refusée. Ne cherche pas, pour les tiens, un meilleur juge que toi-même; car, en m'indiquant comment je devais les critiquer, tu as fait preuve d'une excel-

0) Wolf, ép. 1113.

lente critique. Tu aurais mieux fait de m'envoyer, avec ton poëme , un commentaire sur chacune de ses parties, que de me demander ce travail, à moi, à qui tu ne feras pas plus critiquer tes vers que ceux d'Homère, d'Hésiode et de tous ceux que Ton range, avec eux, au nombre des poètes. J'en sais pourtant beaucoup, de nos jours comme des temps passés, qui ont couru après la gloire en poursuivant les défauts des écrivains; ces critiques, qui sont la terreur des auteurs, me semblent bien froids et bien frivoles. Je ne me laisserai pas aller à faire ce que je blâme en eux. Je te dis seulement que ton poëme est né du commerce des Muses ; tu le sais mieux que n'importe qui; et s'il faut que je t'en entretienne, je le ferai seulement quand nous serons ensemble : alors nous serons deux (<niv Te &>' ep^o^vw, dit Diomède) (1 ); à deux, l'entreprise est plus sûre. » Il écrit encore à Ammien Marcellin (2) : « Je te regarde comme bien heureux de posséder Rome , et je regarde Rome comme bien heureuse de te posséder. Tu jouis d'une ville qui n'a rien de comparable dans le monde, et cette ville te donne une place honorable parmi ses citoyens, qui eurent des dieux pour ancêtres. C'eût déjà été pour toi un grand honneur de vivre au sein de cette ville, même en gardant le silence, et en te bornant à écouter ceux qui y prennent la parole, car

(1) IL, 1. X, v. 224.

(2) Wolf, ép. 983.