SON TALENT ÉPISTOLA1RE

Rome renferme dans son sein des orateurs nombreux et comparables à ses anciens orateurs. Mais voilà, d'après ce que nous disent ceux qui viennent de la grande yille, que, dans des lectures publiques, tu as produit déjà, et tu vas continuer à produire ton histoire, divisée en chapitres, dont les premiers, lus et applaudis, appellent la lecture des suivants. J'ai appris aussi que Rome avait couronné tes travaux, et l'opinion publique proclamait que beaucoup d'historiens étaient surpassés par toi, mais que tu n'étais surpassé par aucun. Un pareil succès est glorieux non-seulement pour l'historien, mais aussi pour nous qui le comptons comme un des nôtres. Continue d'écrire ainsi, et de lire tes ouvrages aux Romains, qui se pressent autour de toi ; ne te lasse pas d'être admiré ; ajoute un nouveau lustre à ta gloire; en le faisant, tu travailles à la nôtre, car l'illustration d'un concitoyen rejaillit sur la ville qui lui a donné le jour. Puisse ton bonheur durer toujours sans mélange; pour moi, accablé de douleur, si un Dieu ne vient à mon secours, je ne sais où me réfugier. L'unique enfant que je possédais, fils non sans mérite d'une mère excellente, bien qu'esclave, vient de mourir de chagrin, et repose aujourd'hui dans la tombe. Le chagrin, qui le tua fut l'œuvre d'une injuste violence dont les auteurs te seront révélés par d'autres que par moi. Malgré ma douleur, une crainte respectueuse me ferme la bouche. Pendant que cette blés-

sure est encore toutç vive, Calliopius est enlevé au milieu de ses livres ; je me vois ainsi frappé coup sur coup, et je vois tout ce qu'y perdent les jeunes gens. Tu pourras l'entendre dire à ceux qui ont eu une part de ses soins. Pour moi, ce que j'avais éprouvé auparavant, ce qui lui est arrivé, et ce qui a suivi sa mort, est la source de larmes qui coulent en abondance sur ce que je t'écris. »

Dans ces traductions, dont nous avouons toute Finsuffisance, on ne retrouve qu'une image effacée de la manière d'être et dediredeLibanius. C'est dans le texte original qu'il faut rechercher les qualités et les défauts que nous avons essayé de signaler dans sa diction. L'impuissance de la traduction à reproduire un genre de mérite qui tient surtout à la forme, montre assurément combien sont fragiles ces beautés, auxquelles on ne peut toucher sans les faire disparaître. Les nier cependant serait une injustice, et nous pouvons assez les apprécier pour comprendre, sinon pour partager, l'enthousiasme de ses admirateurs.

Ce que nous comprenons beaucoup mieux encore, c'est qu'un homme qui savait ainsi remercier, ainsi louer, ainsi recommander, devait avoir autant de hérauts de sa renommée qu'il avait de correspondants; et ce n'est pas peu dire, si l'on songe qu'il nous reste environ deux mille lettres de lui. Ces lettres, lues, communiquées, conservées, comme des modèles