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(2) Voy., au tome XXIII (1853) des Docuvi. inéd., ses notes au Libro donde se trata de los Vireyei lugartenientes delreino de Napoles..., por José Raneo, afio 1634.

ras (1), » circula en Espagne, et c'est là que les ennemis du poète homme d'Etat puiseront la plupart de leurs accusations (2). L'auteur imagine qu'Apollon mande à son tribunal deux femmes et un homme qui se font passer pour la république de Venise, la reine d'Italie et le duc de Savoie, mais dont l'identité inspire des doutes à la cour delphique. La prétendue reine d'Italie, mise à la question , fait des aveux complets. « Je suis, » dit-elle, « Donna Francesca di Quevedo... Je suis née de parents honorables, mais pauvres, et c'est la pauvreté qui m'a empêchée de vivre honnêtement. Toute jeune, j'acquis la réputation d'une personne agréable et aimable : aussi grand nombre de seigneurs prenaient goût à ma conversation, car j'excellais dans la plaisanterie et les bons mots. Je vivais ainsi au jour le jour , mangeant aujourd'hui chez l'un , demain chez l'autre. Je n'étais point assez belle pour exciter de passions , mais je m'entendais à merveille à servir les amours d'autrui. Pour inventer des mensonges et ourdir des trames j'étais sans rivale. Dans l'espoir d'acquérir quelque puissance surnaturelle , je m'appliquai quelque temps à la magie ; j'appris, en particulier, à rendre les hommes invisibles, et, comme Gircé ou Médée, à métamorphoser toutes les créatures. Souvent, pour flatter l'humeur capricieuse de don Pedro Giron, duc d'Osuna, mon seigneur et mon idole , je lui fis courir le royaume de Sicile et celui de Naples , tantôt sous forme de loup , tantôt sous celles de porc et de tigre. Parfois , lui laissant la forme humaine, je lui faisais prendre l'apparence d'Amurat Raïs, fameux corsaire , ou de Mahomet , le Grand-Turc (3) , ou du tyran Denis de Syracuse. Par la puissance de mon art, j'acquis auprès de lui une telle faveur qu'il me fit part de toutes ces richesses dont il a dépouillé la Sicile et dont il dépouille encore Naples. Grâce à lui , je pris l'apparence de la reine d'Italie, et changeai mes compagnons, donna Urraca et don Beltran, la première en république de Venise, le second en

(1) Lince de Italia.

(2) Le tribunal de la Justa Venganza appelle l'auteur : « Diligente y fiel historiador de su vida (de Quevedo) y costumbres. »

(3) Allusions à l'entente secrète qui existait , disait-on , entre Osuna et les Turcs.

duc de Savoie. » — Apollon demande àFrancesca pourquoi, étant si habile dans les arts magiques, elle ne s'est pas, pour s'enfuir, transformée en quelque bête. « Nous n'avons été que trop bêtes, » répond-elle, « de nous être lancés tous les trois dans cette équipée ! » La cause entendue, la cour delphique décrète que l'on fera trois couronnes de papier, l'une impériale, pour donna Francesca , reine d'Italie, l'autre royale, pour donna Urraca , république de Venise, la troisième ducale , pour don Beltran , duc de Savoie. Les trois coupables sont ensuite attachés au pilori, oîi tous les souverains viennent les voir , sauf toutefois la monarchie d'Espagne, légèrement indisposée. « Ou ne sait si ce fut de colère de voir ses ministres compromis dans une aventure qui ternissait si honteusement la réputation de droiture et d'honneur dont elle se targue en public ou de chagrin que la ruse ait échoué. »

Les fictions transparentes du Castigo furent suivies d'accusations plus précises (1). De Naples même, malgré la vigilance du vice-roi, partirent des députés chargés d'exposer au roi et au conseil d'Italie les plaintes du royaume , mais surtout celles de la noblesse. Non seulement on rappelait les mesures illégales ou maladroites d'Osuna , le scandale de sa liaison publique avec la marquise de Gampilatar, ses déportements sacrilèges, mais on allait jusqu'à mettre en doute sa fidélité ; on racontait certains actes étranges , on citait des paroles imprudentes qui laissaient planer des soupçons sur sa loyauté. Osuna donna l'ordre à Quevedo de retourner en toute hâte à Madrid, afin de détruire, s'il était possible, l'effet de ces dénonciations. Tandis que lui-même s'appliquait à justifier ses mesures administratives ou financières , Quevedo tentait, dans un mémoire déjà mentionné, de montrer le peu de fondement de toutes ces plaintes. Mais il constata quelque refroidissement chez les amis de son maître. Ils étaient alors tout entiers aux intrigues de palais qui allaient aboutir

(1) Voy. le Mémorial de Naples contre Osuna, Bibl. nat. Paris, ms. esp., fonds Dupuy , 15 , i"' 89-92. Osuna y répondit dans le Mémorial que por parte del Duqite de 0. se dio à su Mag^. en Lisboa. a 12 de julio de 1019. Ibid., t' 91-100. — Ms. esp. 449, f*» 123-136. Il y rappelle que c'était sur l'ordre du roi qu'il avait maintenu la flotte dans l'Adriatique.

à la chute de Lerme et de Galderon et au triomphe d'Uceda. Ils se souciaient médiocrement de lier leur sort à celui d'Osuna, et songeaient, au contraire , à dégager leur responsabilité. Les membres des conseils d'Etat et d'Italie, gagnés à la cause d'Osuna, faisaient bien valoir que ses armements considérables (1) ne menaçaient que le Turc, et qu'il n'aurait rien osé tenter sans ordres; mais ils ne pouvaient nier qu'il avait peu tenu compte de ceux qu'il avait reçus. Il avait des ennemis puissants, à la tête desquels était Lemos; le cardinal-duc avait toujours mal dissimulé son peu de sympathie pour lui. Il courait dans le public des satires où les accusations n'étaient plus dissimulées :

Fuè tan humilde que el rey

Le diô oficio de virey

Y aspira â dos letras menos (2) .

Aussi Quevedo , sans sauver son maître , se perdit-il luimême. Il savait trop de secrets ; il était gênant et pouvait devenir dangereux. D'ailleurs, il manquait de la souplesse nécessaire et il commit des imprudences. Il eût fallu un négociateur plus patient, plus réservé. Il se crut assez fort pour peser sur les ministres comme sur des complices; il éleva la voix , se répandit en reproches, comme s'il se fût agi de l'accomplissement d'un marché (3). Ces façons impérieuses déplurent. Le marquis de Siete Iglesias, très cavalièrement traité dans une lettre de Quevedo à Osuna, se plaignit le premier ; peu après, Uceda, fatigué des reproches et des conseils déplacés d'un agent trop zélé , déclara à son tour qu'il lui était impossible de négocier plus longtemps avec lui. Autant qu'on peut l'inférer de quelques fragments de lettres, Que-

Ci) Q. {Mundo caduco) explique les enrôlements nombreux de Français faits par Osuna par son désir d'enlever ces derniers aux ennemis.

(2) Jahrb. f. Roman, u. engl. Sprache... lO" Bd. Las Obras satiricas del conde de Villamediana, p. 64.

(3) Le récit que fait Quevedo de sa disgrâce, dans les Grandes knales, est curieux, mais il ne dit pas toute la vérité. — Nous trouvons la trace de ses réclamations dans cette remarque du défenseur d'Uceda (Afemon'aL.., Chumacero, f" 5, v") : « En todas las partes que se topare este testigo, se vera quan vivas han sido y son las quexas que estos criados y agentes del Duque de Osuna tenian contra el de Uzeda, fundadas en sus intereses. »

vedo montrait, en outre, pour défendre l'argent d'Osuna , qui en avait alors grand besoin , une âpreté dont on lui sut mauvais gré (1) , et que ses ennemis représentèrent comme suspecte. Quevedo courut à Naples se justifier, mais il était sacrifié d'avance. Il le comprit, et, selon ses expressions, « descendit volontairement du poste d'où Ton voulait le précipiter. » Ces événements, dans lesquels il se donnerait volontiers un rôle héroïque , se passaient dans les mois d'août et de septembre. Dès le mois d'octobre, Osuna envoyait à Madrid un nouvel émissaire, don Luis de Côrdoba Somonte (2). Entre autres choses , ce dernier était chargé de déclarer aux ministres que Quevedo cessait de défendre à la cour les intérêts du vice-roi.

En quittant définitivement Naples, Quevedo emportait, nous assure-t-il, l'affection et l'estime de son maître. C'était quelque chose, mais ce n'était point tout à fait ce que son ambition lui avait permis de rêver. Après cinq années de services, après tant de négociations importantes et de dangers courus, après avoir aventuré sa vie et son honneur, il revenait, mal vu des 'ministres , abandonné de son protecteur, poursuivi par des haines implacables et laissant derrière lui en Italie le renom d'un aventurier audacieux , également propre à des besognes suspectes et à des coups de main inavouables. C'était chèrement payer l'admiration de quelques académiciens ociosi de Naples, dont les plates flatteries s'adressaient plus au maître qu'au serviteur, ou les politesses banales du Saint-Père. Les protestations d'Osuna lui-même ne pouvaient passer pour une compensation suffisante à ces échecs d'amour-propre , à cet écroulement subit de toutes ses espérances.

Quevedo fit contre fortune bon cœur. Il se laissa oublier, et partagea son temps entre Madrid et la Torre , dont les

(1) « A lo que yo he tirado es... a que cuando V. E. lo dcjase , que se halle con lo que conviene, y nogastarlo todo en hacer servicios a quieu ni ios quiere ni se Ios déjà conocer, ni dar a quien todo es poco lo que se da y lo que se tiene y puede tener... » Madrid, 29 juin. Oèras, II, p. ôîO. Carta xx. — • Ceux à qui on donne un peu, » dit Montesquieu, » désirent bientôt un peu plus, et ensuite beaucoup. »

(2) Voyez une lettre de ce dernier, citée par A. Fern.-Guerra, II,p.GJ5, doc. i.xxxvii.

habitants, fort mauvais payeurs, lui donnaient trop souvent l'occasion d'exercer sa diplomatie. Il eut, pendant ces deux années de repos, le loisir de méditer sur les dangers de la politique active ; il se promit que celte leçon lui suffirait, et il revint à des études qui, du moins, ne lui gardaient pas tant de déceptions. Nous le voyons alors passer, avec sa mobilité habituelle, aux sujets les plus divers : il écrit une Vie du bienheureux Thomasde Villanueva, archevêque de Valence (l)eu même temps que les poésies les plus libres et les plus burlesques qu'il ait jamais composées (2). Mais sa retraite, comme celle de Balzac, est bientôt envahie par les importuns : « Je me suis retiré à la Torre, » écrit-il à un de ses amis (3), » pour me livrer au repos qui est maintenant ma grande affaire [ocio-negocio) , et pour jouir , comme bon me semble , de cette bienheureuse oisiveté. Mais je n'ai pu vivre longiemps caché, ni jouir pleinement d'un bien si précieux. J'ai bientôt été découvert, quoique ce petit coin de terre soit inconnu aux anciens comme aux modernes géographes, et que Mercator n'en parle pas plus que Ptolémée. Mon destin a voulu qu'il ait acquis quelque notoriété depuis que j'y suis, et qu'il ait perdu cette tranquille et charmante obscurité des choses inconnues. Toute la prose et tous les vers de la chrétienté en ont appris le chemin (4). » Ce repos allait être gravement troublé. Lorsqu'en octobre 1620, Osuna, disgracié à son tour , revint en Espagne , il y eut une réconciliation complète entre ces deux victimes de la politique. « Le duc me fit plus de démonstrations amicales que jamais , à tel point qu'il se trouva des gens pour dire que la brouille pas-

(1) Un exemplaire de cet ouvrage [E^Home a la historia de la Vida exemplar y gloriosa muerte del bienatenturado F. Thomas de Villanueva, ano 1620, en Madrid, por la Viuda de Cosme Delgado, in-12], conservé à la bibl. de Besançon, porte sur la feuille de garde, la note ms. : Madriti, dono autoris, et au bas du titre : Lucae van Torre. Nous retrouverons bientôt ce personnage.

(2) Aldrete, Las sets Musas ultimas. Al Lector.

(3) Le marquis de Villanueva del Fresno y Barcarota, à qui est dédié le Sueno del Alguacil dans certains ms.

(4) A propos du vers 88 de l'églogue II de Garcilasso, Tamayo de Vargas, qui écrivait, en juin 1619, son commentaire, nous fournit l'indication suivante (f° 46) : « Don Franc. Gomez de Quevedo, exemple de las ingeniosidades de los nobles de nuestra nacion, me escribe que le parece que se a de leer assi : — Basta su parecer para que se siga. »

sée n'avait été qu'uue feinte (1). » Mais il était écrit que l'amitié d'Osuna devait être fatale à Qaevedo. Les ministres s'inquiétèrent de ces rapports ainsi renoués : ils n'osaient pas ouvertement s'en prendre à l'ex-vice-roi , plus imprudent cependant et plus extravagant que jamais (2) ; ils s'en prirent à ceux qui l'approchaient de plus près. Quevedo était tout désigné. D'ailleurs aux torts qu'on lui prétait, il venait d'en joindre un autre. Il avait écrit un grand traité de politique chrétienne , dont les copies commençaient à se répandre (3), et qui n'était, assurait-on, qu'une satire violente des ministres et du gouvernement. Il reçut l'ordre de quitter la cour et de se retirer d'abord à Ucles, commanderie de l'Ordre de Saint-Jacques, puis à la Torre de Juan Abad. Il ne se fit pas illusion : il comprit que, tant qu'Uceda serait aux affaires, il n'avait point d'espoir de rentrer en grâce (4).

(1) Grandes Anales.

(2) « [Il disait] tant d'extravagances, que je ne m'étonne pas de la disgrâce qui lui arriva peu après. » Bassompierre, Mémoires..., Ambassade en Esp. — Cf. Lesage, Le Bachelier de Salamanque, eh. lxxx. — Estevanille Gonzalez, ch. iLViri-Lir. Le Quivillo de ce dernier ouvrage présente avec Quevedo des traits de ressemblance frappants.

(3) On lit dans la dédicace de la Politica à Olivarès en avril 1621 : « Sospechas de haberlas (i. e. esas verdades desapacibles) imaginado tuvieron resabios de delicto, y fae culpa el intento aun no amanecido. »

(4) Grandes Anales.