CHAPITRE m

Grand nombre d'écrits politiques de Quevedo. — Les traités didactiques : La Politica de Bios. — Le Marcus Brutus -, influence de Malvezzi sur l'auteur. — Ce que les théories politiques de Quevedo ont d'incomplet. — Les libertés publiques et l'absolutisme royal. — La crainte de Dieu et le régicide. — Les libertés religieuses. — Portée véritable des écrits politiques de Quevedo. — Comment il parle du roi, des ministres, des religieux de cour, des charges publiques, des nations étrangères.

Les Songes, que la politique envahit de plus en plus, et mieux encore, la biographie de leur auteur montrent que les intérêts publics et les questions de gouvernement ne le laissèrent jamais indifférent. C'est vers la politique active qu'il se sent un moment attiré , et lorsque les événements l'en arrachent, ne pouvant plus agir, il intervient encore par ses écrits dans les affaires du temps. Ses œuvres politi(jue3 sont aussi nombreuses que variées. Les unes, telles que le Monde Caduc, les Grandes Annales de Quinze Jours, le Lynx d'Italie, le Silence aux Caquets! la Lettre au roi Ferdinand , la Rébellion de Barcelone, la Réponse au Manifeste de Bragance, la Lettre à Louis XIII , le Panégyrique au Roi après la chute d'Olivares , constituent, sous des formes très diverses, des écrits de circonstance, fragments historiques, consultations politiques ou économiques. Nous avons jjarlé des principaux d'entre eux dans la biographie, parce (ju'ils ne sauraient être séparés des faits qui les ont inspirés , et (|u'ils jettent parfois une lumière assez vivo sur les mobiles auxquels obéissait l'auteur.

Les satires politiques, en prose ou en vers, préseulent un

intérêt plus général. Depuis le Songe de la Mort, Clntrigant, la Duègne et l'Espion , la Fortune raisonnable, l'Ile des Mono~ pantes , jusqu'au Pater Noster et au Mémorial , cette veine coule de plus en plus abondante. « Après tout, » disait Fauteur non sans quelque amertume, « la satire est la façon la plus philosophique de traiter la politique, car si l'on peut signaler quelque chose de bien, ce n'est point dans ce qui se fait, mais dans ce qui ne se fait pas. Juvénal l'a bien compris (1). » Quevedo reste l'un des chefs de cette lignée qui depuis Mingo Revulgo et Torres Naharro jusqu'à Larra , Mesonero Romanos et Lafuente, a saisi avec empressement les occasions, — qu'on ne lui a point ménagées, — d'exercer ce genre de philosophie.

Mais Quevedo ne se borna pas aux opuscules historiques et à la satire. Il a composé deux traités de haute politique, la Politique de Dieu et le Marcus Brutus, qui ont joui longtemps d'une grande réputation. C'est donc là, puisque tout nous y invite, que nous devons rechercher sa véritable pensée en matière politique. A-t-il, sur ce point, une théorie originale, une. solution nouvelle? Mérite-t-il la place que l'on réclame pour lui, à quelque distance sans doute de Platon, d'Aristote, de Gicéron, de Machiavel, de Bossuet, de Montesquieu, mais cependant dans ce groupe imposant des théoriciens ou des réformateurs philosophes? Faut-il du moins, avec l'opinion populaire (2), le ranger parmi ces précurseurs de la liberté moderne, qui, entre le pouvoir absolu et les droits du peuple, se sont résolument décidés pour ces derniers?

Lorsque parut la première partie de la Politique, ce fut un étonnemcnt général. Et, en effet , il y avait loin de VAlguazil démoniaque ou des Romances burlesques à cette « Politique de Dieu , Gouvernement du Christ et Tyrannie de Satan, écrites avec les plumes des Evangélistes (3). »

(1) Defensa de Epicuro.

(2) En 1870, on imprima, à Madrid, 191 « pensées, maximes et conseils de Fr. Quevedo y Villegas, que devait méditer le duc d'Aoste. » L'auteur assurait que « si les votes de 191 constituants avaient sufE pour lui donner le trône, un nombre égal de conseils de ce grand politique suffiraient, s'il les suivait, à lui attirer les sympathies des Espagnols. » Il est fâcheux, — pour les Espagnols, — que le duc d'Aoste n'ait pas mieux possédé son Quevedo.

(3) C'était, en effet, le titre primitif: « Politica de Bios, Govierno de Christo :

Ecquis ad haec illinc crederet esse viam !

s'écriait un qualificateur du Saiot-Office (1) , et un père Jésuite se faisait l'interprète de la même surprise dans les termes suivants : « Ceux (]ui connaissent les opuscules manuscrits de l'auteur éprouveront un heureux élonnement. Ils sont habitués à rencontrer chez lui force propos joyeux qui provoquent le rire : mais ici l'arbre s'est dépouillé de ses fleurs; il nous donne maintenant le fruit de la vérité toute pure (2). » Ce Jésuite n'a que trop raison, on le verra. Mais si le satirique s'interdit tout sourire et toute gaieté, si les textes sacrés remplacent sous sa plume les boutades accoutumées, c'est qu'il ambitionnait une gloire moins suspecte que celle de pamphlétaire. Outre que les princes supportent mal « ces remontrances pleines d'aigreur qui, » assure Bossuet, « sont un commencement de sédition, » les murmuradores passaient pour de mauvais citoyens, dont les attaques étaient contraires à l'antique loyauté. « G"esl une bassesse , » disait Cervantes (3) ; « c'est une dangereuse sottise, » ajoutait Quevedo lui-même :

De Emperadores y Reyes

No hablan mal nobles y cuerdos

Que es en publico delito,

Y no es seguro en secreto (4).

Tout autre était le crédit des théologiens , des politiques diplômés , de tous les docteurs es sciences sociales , qui, respectueux de l'ordre établi et des personnes constituées en dignité, cherchaient laborieusement, dans les Livres saints ou dans l'Histoire, les règles d'un gouvernement idéal. Ces

Tyrania de Satanas. Escrivelo con las plumas de los Evangelistas, Don Fr. de Quevedo V. » Il devint, dans l'édition de Madrid, 1655 : « Politica de Dios i govierno de Xpo, sacada de la Sagrada Escritura. »

(1) M En Santa Engracia de Çara^oça , » 26 janv. 1626.

(2) « Aprob. dcl padre Pedro de Urteaga. » — On lit dans le Criticon de Gracian (p. 106, édit. de 1658) -. « Cette politique, dit la Nymphe, n'a qu'un tort : celui de n'avoir pas été écrite par un auteur de plus d'autorité.» Si, comme je ne puis m'cmpocher de le penser, Gracian fait allusion ici à la PolUxca de Quevedo, nous retrouvons, sous une autre forme, le morne sentiment de défiance.

(3) \iaje del Parnaso.

(4) Thalia, rom. XLIl.

réformateurs remplissent l'Europe à la fin du seizième et au début du dix-septième siècle, mais nulle part, à aucune époque, ils ne furent plus nombreux qu'en Espagne. Depuis Juan Manuel et le marquis de Santillane, — le mal datait de loin, — c'est une suite ininterrompue de Traités de Gouvernement , de Modèles des Princes , de Miroirs des Souverains , de Manuels du parfait ministre , etc. Tous , avec une constance que ne lassait aucune désillusion , plaçaient sous les yeux du roi ou du favori l'idéal que ceux-ci devaient réaliser. Quelques-uns de ces ouvrages , tels que le Rimado de Palacio d'Ayala, ou le Relox de Principes de Guevara occupent une place estimable dans la littérature ; la plupart sont oubliés. Plus près de lui, Quevedo trouvait des modèles ou des exemples, Mariana et son De Rege, le père Ribadeneyra et son Principe Cristiano , Agustin de Rojas et son Buen Repûblico, Fr. Juan Marquez et son Gobernador Cristiano (1). Suarez faisait imprimer à Goïmbre, en 1613, son grand traité De Legibus, et Quevedo, qui cite si souvent dans la Providencia « les cahiers de Goïmbre, » ne put ignorer cet ouvrage. En Italie, il dut connaître les écrits politiques de Paru ta , de Campanella (2; , de Boccalini, de Botero et d'autres disciples ou adversaires de Machiavel et de Guichardin. Il avait lu l'Utopie de Morus, la République de Bodin, et, si les rencontres enire les deux ouvrages ne sont pas le fait du hasard , les Yindiciae in Tyrannos de Languet. Depuis longtemps

(1) loannis Marianae ... De nge et Régis instilutione .. edit. secunda , typis Wechelianis, apud haeredes loannis Aubrii. 1611. — I. M... tractatus VII, nunc primum in lucem editi, Coloniae Agrippinae, sumptibus Antonij Hierati... a. 1609. — Ribadeneyra. Tratado de la Religion y virtudes que debe tener el Principe Christiano para gobernar sus estados, Madrid, 1595. 2= ddit. 1601. — Rojas, El buen Repûblico, Madrid, 161 1. L'ouvrage figure dans l'Index de 1640 (par Fr. Antonio de Sotomayor), où il est prohibé en entier. — El governador Christiano , deducido de las vidas de Moysen y Josue , Principes del pueblo de Dios, por el maestro Fray Juan Marquez... Brusselas, F. Foppens, 1664 (1" éd. 1612).

(2) Quoique Quevedo ne cite jamais Campanella , il paraît impossible qu'il n'ait point connu ses ouvrages. Parmi les attributions de Quevedo à Naples , Tarsia fait figurer l'inspection des prisons ; or Campanella était depuis longues années dans les cachots de Naples, d'où il ne sortit qu'en 1626. Tiraboschi remarque que la rigueur de sa captivité s'adoucit beaucoup dans les dernières années {Storia délia Let., VIII , p, 164). On aimerait à croire que Quevedo fut pour quelque chose dans cet adoucissement.

enfin il avait médité « ce docte et laborieux tissu des Politiques (1) » où Juste Lipse déclarait qu'il n'y avait point de tâche plus digne du sage que de former de bons princes.

Parmi tant de théoriciens de la politique , dont la liste pourrait être facilement allongée (2) , bien peu en Espagne essayèrent de construire de toutes pièces un système uniquement fondé sur la raison et sur l'expérience , et en réalité une pareille tentative était en contradiction avec les traditions , les croyances et les habitudes intellectuelles de la nation. Saint Thomas et l'Ecriture restaient, même en poUtique, les autorités souveraines. La sagesse purementhumaine « toujours courte par quelque endroit , « avait pu suffire aux sociétés antiques, que la lumière de la Révélation n'avait pas encore éclairées ; mais il n'en était plus de même. Là , comme ailleurs, la raison, hvrée à ses seules forces, était tenue en suspicion et sentait l'hérésie. La société civile et politique n'est-elie point d'institution divine , comme la religion elle-même ? elle repose, du moins, sur des principes éternels dont il est périlleux de laisser l'application aux fantaisies individuelles. Aussi l'histoire de Tantiquité profane , quelques grands noms qu'elle présente à notre admiration, ne sert-elle le plus souvent qu'à confirmer ou à orner la vérité que l'on est allé chercher ailleurs. La foi , voilà pour les peuples aussi bien que pour les individus le guide infaillible ; elle suffit à diriger notre activité dans toutes ses manifestations. De même que les lois humaines ne sont que des traductions plus ou moins exactes de la loi divine, de même la politique n'est qu'une appHcation à la vie sociale delà morale de l'Evangile. Il s'agit seulement de dégager le précepte du texte sacré , de l'interpréter avec prudence , et d'appliquer aux cas parlicuhers les maximes qu'il contient. » Dans un état despotique, » dira Montesquieu, « il convient qu'il y ait quelque livre sacré qui serve de règle, comme

(\) Montaigne^ Essais, I, xxv.

(2) Voy. les ouvrages d'Antonio Lopez de Vega, de Vera y Ziiniga, comte de la Iloca , de Fr. Juan de Santa Maria , de Pedro Fernandez Navarrete , du P. Juan Eusebio Nieremberg, et i)lu3 tard ceux du P. Lainez, du P. Mendo, de Jerônimo Cevallos, de Benavente y Benavides, de Diego de Saavedra Fajardo, etc.

l'Alcoran chez les Arabes, etc.. » Ce n'est point tout. L'Ancien et le Nouveau Testament fournissent, non seulement la règle, mais encore le modèle d'une polilique selon l'esprit de Dieu. Si le génie d'un Aristote ou d'un Gicéron n'est rien auprès de la sagesse éternelle, comment les Alexandre ou les César pourraient-ils présenter au souverain des exemples aussi sûrs que les Moïse , les Josué , les David et autres princes oints du Seigneur, qui leur dicte lui-même leurs actes ? Gomment surtout imaginer un idéal plus parfait que la vie duGbrist, roi des rois ? Dans un siècle et chez un peuple où la foi était encore intacte, une pareille conception de la science politique semblait toute naturelle. Comme elle reposait sur des données hors de discussion qui, une fois admises, entraînent forcément les mêmes conséquences , toutes les théories auxquelles elle sei'vait de point de départ se ressemblaient beaucoup. La seule originalité permise était d'arriver à ces solutions inévitables par des arguments plus ingénieux , de tirer des mêmes textes des développements inattendus , enfin de donner au lieu commun une forme plus frappante.

La méthode était faite pour rassurer le pouvoir. Elle mettait ces discussions hors de la portée du vulgaire, car elle supposait une connaissance approfondie des livres saints et de sérieuses études théologiques. Ces dissertations, qui ne sortaient guère des cloîtres et des universités , avaient peu d'action sur le peuple , lequel n'entendait rien aux subtilités de l'école; l'ennui en écartait la plupart des lecteurs, rebutés à la fois par la banalité des lieux-communs et par l'appareil érudit. Par la force des choses l'allusion s'y glissait bien quelquefois, et plus d'un, avant Quevedo, avait profité de la solidité de cette position pour tirer à couvert a- techo conocido. Mais cette allusion était si soigneusement dissimulée sous l'étalage des citations, des références et des gloses, qu'on ne l'apercevait plus.

En revanche , l'écrivain empruntait à l'Ecriture une autorité que par lui seul il ne pouvait avoir. Il ne parlait plus en son nom personnel , mais au nom de la foi. Il s'abritait sous une autorité supérieure à celle du roi et du prêtre : il était l'interprète de Dieu. « Il y a des époques et des pays, » dit Quevedo, « où il est nécessaire, pour critiquer le gouverne-

ment dont on souffre, d'en imaginer un parfait (1). » En plaçant cet idéal dans la société évangélique, on joignait à la sécurité et an plaisir de la critique l'orgueil de remplir une sorte de mission providentielle. Quevedo goûtait fort ce plaisir et il usa largement de ces privilèges. « Parler de la personne du Christ, » disait-il, « a pour effet de rendre la liberté à la langue la plus étroitemeut enchaînée (2). » Fr. Cristôbal de Terres traitait l'auteur de la Polîtica comme un confrère , et le félicitait d'avoir su parler aux princes « comme nous pouvons le faire nous-mêmes, » dit-il, « nous, prédicateurs de Sa Majesté (3). » EL en effet, il apostrophe, morigène, malmène rois et ministres avec une liberté vraiment apostolique. On croit entendre l'orateur sacré laisser tomber du haut de la chaire ces paroles dont la solennité n'exclut pas le mauvais goût (4) : « Pontife, empeteur , rois et princes... , obéissez à la Sagesse , qui , parlant par la bouche de Salomon, vous crie à tous : Diligite justitiam , qui judicatis terram. Imitez le Christ, et, en me lisant, écoutez-le; car, dans ce livre, je parle avec les plumes (des évangélistes) qui lui servent d'interprètes {Hablo con las plumas que le sirven de lenguas) (!). »

Prenons garde cependant. Malgré l'emphase de ces déclarations et les promesses du titre, n'allous point chercher, dans la. Polîtica de Dios, une théorie complète de la monarchie chrétienne , un système bien arrêté de politique théocratique, logiquement déduit de l'Evangile. Si les principes, la méthode et le but de Quevedo rappellent ceux de Bossuet, combien son œuvre laisse dans l'esprit une impression moins nette ! C'est que , chez Bossuet , tout se tient ; sa dialectique nous mène , par une série de déductions nécessaires , des prémisses aux conclusions. Dans cette solide construction, élevée en l'honneur de l'absolutisme, l'on sent, depuis les fondements jusqu'au faîte, un plan arrêté d'avance dans ses moindres détails. Ce plan , cette belle ordonnance

(1) Noticia, Juicio y Recomendacion de la IHopia, y de Tomas Moro. Obras, II, p. 493.

("2) Polit., l : A los dotores sin luz.

(3) Aprob. de Fr. Crist. de Torres, Madrid, 27 août 1626. (i) Préface de la PoHUca.

harmonieuse el tranquille, manquent absolument dans la Politique de Quevedo. L'auteur passe d'un sujet à l'autre , selon le hasard des textes et les caprices de sa mémoire. Il prend, quitte et reprend les mêmes idées, sans qu'on puisse saisir le but vers lequel il nous conduit (1). Cette marche capricieuse est plus sensible encore si l'on rapproche les deux parties : la seconde n'est guère que la répétition de la première. Sans doute, quelques points nouveaux sont touchés, qui, d'ailleurs, auraient aussi bien pu trouver place dans la première (2) ; mais , sauf exceptions , nous y retrouvons mêmes pensées et mêmes expressions. Fr. Jerônimo Pardo, des Clercs mineurs, le constatait sous forme d'éloge, et sans y entendre malice : « Je n'ai vu aucune différence entre les sujets de la 2® partie et ceux de la l*"^. » Esteban de Peralta , de son côté , a trouvé la vraie définition de la Polîtica : « C'est une collection de dissertations sur la politique de l'Ecriture : Silva de discursos sagradamente polîticos. » Cette impuissance de Quevedo à construire une œuvre dont les parties se lient entre elles a frappé les admirateurs les plus convaincus de la Polîtica : « L'auteur, » dit Fernandez-Guerra, « y a entassé avec profusion un précieux trésor de perles et de diamants , dans l'intention d'en faire une riche couronne ; mais, à mon avis, il a oublié de les enchâsser et de les sertir harmonieusement de manière à donner tout son éclat à son chef-d'œuvre : le diadème est à faire. » Ces défauts sont graves , si l'on voit dans la Polîtica un traité en forme ; ils s'atténuent, si l'on prend l'œuvre pour ce qu'elle est : une satire de la politique contemporaine. A la juger ainsi , on excusera l'auteur de s'être médiocrement préoccupé de réduire ses idées en système, de montrer peu de rigueur dans l'enchaînement des parties ; on lui pardonnera son allure capricieuse , ses brusques transitions , ses

(t) Il est traité de l'utilité pour le roi d'être bien informé, dans les chap. iv, VI, X, XII et XXII de la 1" partie; de la clémence royale dans les chap. ii de la 1" partie, et ii, xxii de la 2™^ Les développements relatifs aux favoris reviennent à chaque page. Le chap. xiii (2""^ part.) nous entretient à la fois des délassements royaux, de la conduite du souverain à l'égard de ses ennemis et de ses ministres.

(2) Par ex., l'origine de la royauté, la légitimité de l'impôt, les devoirs du roi en temps de guerre.

répétitions perpétuelles. Qu'il l'ait voulu ou non , Quevedo revenait à sa manière, qui se pliait mal à un ordre suivi; sous le théologien , sous le philosophe , on retrouvait le satirique. Beaucoup de contemporains , amis ou ennemis , en jugèrent ainsi. La transparence des allusions et la facilité des appUcations contribuèrent plus au succès de l'œuvre que le talent de l'auteur ou la profondeur de ses aperçus. On « achevait la lecture avec admiration , » mais on la « commençait par curiosité. » — « Comeacé a leer con curiosidad, y acabé con admiracion (1). » Il n'y avait pas grands efforts à faire pour mettre des noms propres sous les portraits : ils venaient s'y placer d'eux-mêmes, parce que le peintre , au lieu de les tirer de son imagination , les avait copiés sur les originaux. Comment ne point le remarquer? Les questions qui avaient alors un intérêt actuel et pratique sont celles qu'il traite de préférence; les défauts des Philippe, des Lerme, des Uceda, des Olivares sont précisément ceux contre lesquels il se montre le plus éloquent ; les vertus qu'il loue chez les princes sont aussi celles qui manquaient au souverain. D'ailleurs, les sentiments secrets de l'auteur ne se trahissent-ils point par ces nombreuses apostrophes qui donnent au discours un accent bien rare dans les œuvres de même nature, par ces mouvements soudains qui démasquent la manœuvre tournante? Le lecteur reconnaissait donc sans peine, sous la gravité du Traité , la passion maligne des Letrillas et des Romances. Les censeurs se trompaient certainement lorsqu'ils signalaient dans la première partie, composée avant 1621, des allusions à Philippe IV et à Olivares. Sur ce point, Quevedo pouvait confondre facilement le Doto que advirtio, les Dotores sin luz, ou cet archiprétre malveillant, qu'il traite de corsaire et qu'il envoie prêcher dans les mosquées (2). Il n'en

(1) Apro6. de Peralta. — Un autre examinateur, le P. Gabriel de Castilla, glisse cette remarque au milieu de ses éloges : « Abstraytndo de que pase o no en este tiempo lo que dice... »

(2) Sur cette polémique, d'ailleurs obscure, voy. Quevedo, Polit., A los Dotores sin ÎAiz. Fernandez-Guerra, après avoir songé à Rioja et à Morovclli, pense que le bolo que advirlio est le P. Juan de Pineda (1572-IG37) , auteur de commentaires sur Job, et rédacteur de l'Index Expurg. de 1640. Quevedo répondit au Dolo, et sa réponse provoqua une Resyuesia , dont l'auteur serait un archiprétre. Fernandez-Guerra a cité quelques passages de la réponse de Quevedo. Les ca-

restait pas moins vrai que beaucoup de ses critiques pouvaient s'appliquer à Olivares. Quant à la seconde partie , prenons les dénégations de Quevedo pour ce qu'elles valent. En réalité , il n'est pas un seul chapitre qu'on ne puisse commenter à l'aide des événements. La Politica de Dios n'a d'un traité didactique que la forme extérieure et l'enseigne : au fond , c'est un pamphlet que seul pouvait écrire un contemporain de Philippe III et de Philippe IV.

Il en est de même du Marco Bruto (1). L'auteur découpe, dans la biographie de Plutarque, certains passages saillants, soit qu'ils répondent mieux à ses pensées, soit qu'ils se prêtent à des développements plus faciles , et il les fait suivre de considérations [discursos) plus ou moins longues. La vérité des faits le préoccupe beaucoup moins que l'enseignement politique ou moral que l'on en peut tirer ; aussi prend-il avec le texte toutes sortes de libertés. Il l'allonge , le raccourcit, le modifie à son gré ; il en souligne la portée par des discours prêtés à Cassius , à Brutus , à Ligarius , à Porcia. Le récit est évidemment la partie accessoire, le prétexte au développement, le thème qui disparaît sous les variations. Ce genre offrait des avantages aux politiques désireux de mettre lenrs théories sous le patronage des grands noms historiques; mais, au point de vue littéraire, il n'était pas sans danger , car il conduisait vite à la subtilité et à la déclamation. Mis à la mode en Italie par Machiavel et Guichardin , il n'était pas inconnu en Espagne. En 1631, c'està-dire l'année même où il composait le Marco Bruto, Quevedo traduisait le Romulo de Virgilio Malvezzi , noble bolonais au service de l'Espagne (2). Les éloges que le traducteur prodi-

talogues de la Bibl. nac. de Madrid font mention des Anotaciones â la FoHtica de Dios de Fr. de Quevedo {%., 21 , pap. n° 16) , mais je n'ai pu les y trouver.

(1) Primera parte de la vida de Marco Bruto. — Escri viola por el texte de Plutarco , ponderada con Discursos, D. Franc, de Quevedo..,, anp 1644... Madrid, Diego Diaz de la Carrera.

(2) La première édition est de Bologne, 1629. J'ai consulté celle de 1647 : Il Romulo del sig. Marchese Virgilio Malvezzi, di nuovo ristampalo..., in Geneva, appresso Fietro Auberto. L'ouvrage avait été traduit en latin par J. Kraus, Lug. Bat. ap. Elzevirios, 1636. — Parmi les autres ouvrages de Malvezzi, nous citerons : Discorsi sopra il libro primo degli Annali, di Corn. Tacito, Venezia, 1622. — Il Targuimo Superbo, Bologne, 1632. — El Davide perseguitato , ibid., 1634. — Il ritratto del privato politico christiano dall' originale d'alcune attioni del conte Duca de

gue à cet ouvrage , et , mieux encore , la comparaison du Romulo et du Bruto, montrent que le premier a directement inspiré le second. Il était difficile de choisir un pire modèle. Malvezzi, qui vise à la [)rofondeur, tombe souvent dans la puérilité : il imite Tacite, mais rappelle plutôt Marino. Ses défauts assurent à ses ouvrages une place distinguée parmi ceux qui révèlent une époque de décadence. Il nous dévoile les secrets de la politique, au besoin ceux de la Providence, du même style dont il nous apprend que « Teau soutient les corps légers et engloutit les autres, » et que « le tiède participe du chaud et du froid (1). » Le proverbe prend chez lui la solennité d'un oracle, et il développe le lieu commun avec une ampleur admirée des contemporains. Il entremêle à son récit des discours que ses héros auraient pu prononcer et des réponses que l'on aurait pu faire à ces discours (2). Si Romulus y parle comme Machiavel , les Sabiues abusent de la situation délicate où elles se trouvent pour éblouir de leurs antithèses leurs pères et leurs maris (3). Quant à la doctrine, à défaut de profondeur, elle se recommande par sa moralité; l'idéal du souverain, pour Malvezzi, est un honnête homme bon catholique. Il maltraite fort les tyrans dans le Romulo, et surtout dans le Tarquinio Superbo ; mais ce sont là pures déclamations d'école et réminiscenses classiques. L'auteur estime ({ue, pour vivre tranquille, il faut être entièrement libre ou entièrement esclave. Sa vie comme ses œuvres permettent de penser qu'entre ces deux alternatives, il se décida pour la seconde sans trop d'hésitation.

8. Lucar..., Bologna, 1635. — Successi principali délia monarchia di Spagna, nell' anno 1639..., scriiti dal Marchese Virgilio Malvezzi, de! consilio di guerra di sua maesta. — Nie. Antonio cite encore les deux ouvrages suivants : Introduttione al racconto de' successi , accaduti sotto il commando del re Felippo IV. Romae, ap. hereJ. Corbeletti, 1051. — La Libra , trad. en espagnol, sous le titre : La Libra del marques Grivilio Vezzalmi en la quai se pesan las ganancias y las perdidas de la monarquia de Espana en cl felicissimo reynado de Felipe quarto. Pamplona (s. d.). — Enfin 17n(/ice des inss. de la Bibl. nac. de Madrid (in Gallardo, II, append., p. 98', contient la mention des ouvrages qui suivent: Cnmica de Felipe lll. — Hespuesta à su libro titulad'j : Libra. — Tltulo de consejtro de Guena en Espana y de conscjero secrelo en Milan.

(I) Romulo, p. 24 et p. 99.

(î) /6ii/., p. 66 et p. 72.

(3) Voy., le discours de Romulus, p. 87, cl celui dos Sabines, p. 96.

En écrivant son Brutus , Quevedo n'avait-il d'autre ambition que de rivaliser avec l'auteur du Homulus , « ouvrage aussi adnairable qu'inimitable, » — « œuvre immense dans sa petitesse? » Sou commentaire de Plutarque est-il un simple exercice de rhétorique dans le goût de Malvezzi? Il nous expose lui-même le but qu'il poursuit dans une préface, qui se ressent malheureusement de l'imitation de ce dernier. « Pour faire voir comment, par un effet inespéré du désordre, le meurtre et le poignard pourvurent à la succession impériale, je montre, par la vie de Marcus Brutus et de Jules César, la récompense et le châtiment que la légèreté du peuple donna à un bon tyran et à un honnête citoyen fourvoyé. C'est le fruit de la malice humaine de renverser l'ordre naturel des choses, de telle sorte que les bons semblent méchants , et que les méchants paraissent bons. Je ne prétends pas que des sujets loyaux prennent l'un de mes héros pour modèle, et moins encore que les princes absolus imitent l'autre. Que cet enseignement soit utile aux républiques, redoutable aux monarques, instructif pour les sujets ; que ces derniers apprennent à se défier et du tyran, malgré les qualités qui peuvent lui servir d'excuse et de masque , et du citoyen vertueux , que certaines fautes conduisent à sa perte. Que le tyran et le libérateur sachent bien, celui-ci qu'il n'atteindra pas son but, celui-Jà qu'il n'est pas moins coupable, lorsque le peuple, qui ne profite pas des leçons du passé, sacrifie sa liberté à ses intérêt matériels. » Ainsi, c'est bien à l'édification de ses contemporains que songe l'auteur du Brutus. Il peut dire, comme Malvezzi : « j'écrirai l'histoire des siècles passés en vue du nôtre. » Mais si Malvezzi remonte à l'antiquité la plus reculée, pour éviter, dit-il, toute accusation d'allusions , les pages que Quevedo consacre aux récompenses publiques, à la véritable noblesse , à la nécessité de prévenir les vols des gouverneurs, aux vertus d'un bon roi , aux vices des favoris , à la vanité de l'astrologie , à la question du régicide , montrent qu'il portait ses préoccupations habituelles dans ces prétendues études historiques. On y retrouve jusqu'à ses traits malicieux contre les femmes et contre les médecins.

Ainsi, tous les écrits politiques de Quevedo, quelque

divers qu'ils soient par la forme, ont au l'ond ceci de commun, que l'auteur n'y perd jamais de vue les événement contemporains. Ils ne sont pas le fruit des méditations abstraites, impersonnelles, d'un philosophe qui se réfugie dans l'idéal ; ils expriment à chaque page les sentiments d'une âme passionnée et mobile, ses espérances parfois, le plus souvent sa colère, son mépris et son découragement. Si les plus fameux interprètes de la doctrine catholique au moyen âge n'ont, en somme, pour tout système politique, qu'un assemblage de théories parfois contradictoires, d'où l'on a pu tirer les conclusions les plus opposées (i), on ne sera pas étonné de rencontrer dans la Polîtica de Quevedo même incohérence et même incertitude sur des points essentiels.

C'est ainsi qu'il expose à merveille les inconvénients du gouvernement monarchique et ceux du gouvernement populaire. Il n'avait, pour le faire, ((u'à se souvenir d'un chapitre de la première partie du De Rege. Mais Mariana choisit entre les deux régimes, et il nous expose avec netteté les motifs de son choix. Quevedo semble se proposer simplement de prouver que l'une de ces formes de gouvernement ne vaut pas mieux que l'autre. Les deux théories sont mises en présence, dans la Fortune raisonnable , en la personne d'un noble savoyard et d'un citoyen génois. Le premier , fatigué des guerres perpétuelles que suscite la turbulence du duc de Savoie, demande que le Piémont et la Savoie se confédèrent en république, ft afln que la justice et la sagesse commandent, et que la liberté règne. » — « La liberté! j> s'écrie le Génois ; « malheureux ! quittez cette illusion ; on voit bien que vous n'avez jamais été en république, car vous ne connaissez point nos misères et notre esclavage... Si le sénat de la république se compose d'un grand nombre de membres , quelle confusion ! Dans le cas contraire , à quoi sert-il , si ce n'est à diviser et à affaiblir le pouvoir ? L'institution du Doge ne remédie à rien : car ou il n'a aucun pouvoir, ou son pouvoir dure peu. Si nobles et plébéiens se partagent l'autorité, on dirait une réunion de chiens et de chats ; les uns aboient et veulent

(l) Voy. P. Janet, Histoire de la science politique dans ses rapports avec la moralt, 2* édition, 1872, t. I, p. 135.

mordre, les autres égratignent et griffent Les plébéiens gouvernent-ils? les nobles ne ^peuvent le souffrir; et si les nobles seuls commandent, l'on ne peut comparer leurs sujets qu'à des condamnés... Ne vois -tu pas que nobles et plébéiens abdiquent leurs droits entre les mains des rois, pour que le pouvoir souverain, à égale distance de l'orgueil insupportable des uns et de la bassesse des autres, repose sur un chef unique , dont la majesté pacifique et désintéressée sait refréner l'arrogance de l'aristocratie et protéger le peuple (1) ?» Du Génois ou du Savoyard , lequel a raison? Le Génois, eût répondu Machiavel ; — le Savoyard, eût répliqué Guichardin. — Ni l'un ni l'autre, si nous en croyons certain « avocat blond, » qui nous semble bien, dans ce débat, exprimer les véritables sentiments de l'auteur. Laissons de côté les mots, les noms .vides de sens, les étiquettes menteuses , et allons au fond des choses. « Ce que nous voulons tous , c'est la liberté de tous : tâchons de n'obéir qu'à la justice , et non à la violence, à la raison et non au caprice d'un despote. Un nation est un héritage que le prince reçoit, non une proie qu'il enlève : il doit la défendre et non en trafiquer. Dans les républiques , soyons compagnons et non esclaves, membres et non rebut de la communauté, corps véritable et non pas seulement ombre sans réalité. Que le riche n'empêche point le pauvre de s'enrichir ; que le pauvre ne s'enrichisse pas aux dépens du riche. Que le noble ne méprise pas le plébéien , et que le plébéien ne haïsse pas le noble. Que, de son côté, l'Etat fasse en sorte que le pauvre puisse s'enrichir, que les bons citoyens soient honorés, et qu'il veille à ce que le contraire n'arrive pas. Il faut empê= cher qu'un particulier soit plus puissant que tous , parce que celui qui dépasse tous les autres détruit l'égalité , et quiconque tolère cet empiétement provoque les conspirations. » L'avocat continue ainsi, comparant la monarchie à la mer toujours agitée, et la république au continent, qui offre au navigateur le sûr abri de ses ports. Il fait un portrait éloquent des tyrans, « bêtes fauves et démons déchaînés. » Ailleurs ,

(I) Fortuna, XL. — Cf. Marco Bruto, s. f. : « Peor sujeto esta el pueblo a un senado electivo que a un principe hereditario. »

Quevedo nous représente les rois eux-mêmes comme un fléau suécité par la colère divine pour la punition des hu-^ mains. « Demander un roi , » dit-il , en parlant des Juifs , « fut un crime si grave qu'ils méritèrent non seulement que Dieu le leur octroyât, mais encore (ju'il le leur laissât (1). » Dans V Intrigant , Gliton, parlant de ces Azotes coronados , de ces « fléaux couronnés, » ajoute « qu'il suffit, pour voir quel cas les dieux font des monarchies , de considérer à quelles mains il les abandonne. » C'est en ce sens que, pour lui, la monarchie est d'institution divine , comme la guerre ou la peste, ce qu'il faut prendre simplement comme une boutade d'une ironie un peu forcée. Dans les pages plus graves de la Politique, il représente la royauté comme le résultat d'un contrat entre le peuple et le souverain. Ce dernier n'est rien qu'un fonctionnaire, un mandataire de la communauté, qui doit'recevoir le loyer que méritent ses services : Non regnum propter regem, sedreœpropterregnum. Cette conception, assez difficile à concilier en fait avec la théorie du droit divin, n'était pas nouvelle en Espagne : nous la trouvons et chez le Jésuite Marianaot chez le protestant Juan Valdés. « Remarquez-le, » écrit ce dernier , « il y a pacte entre le prince et le peuple; si le premier ne fait pas ce qu'il doit vis-à-vis de ses sujets, ces derniers, de leur côté, sont déliés de leurs obligations [envers lui. » Quevedo rencontre , lui aussi, cette question délicate, mais il y répond moins nettement. Pour se défendre contre les despotes, l'avocat de la Fortune propose à tous, citoyens des républiques ou sujets des princes, de .se réunir et d'aviser aux meilleures mesures à prendre. En attendant, il Quumère un certain nombre de « points essentiels » au bon gouvernement : perpétuité des charges, récompenses réservées au seul mérite , choix intelligent des magistrats , des généraux , etc. L'accomplissement de ces réformes pratiques lui semble plus important que toutes les discussions sur les avantages comparés de la république et de la monarchie , ou sur l'origine du pouvoir.

Pour être moins ambitieuse, celte polili(jue qui s'attache aux résultats n'était pas [)lus mauvaise (ju'une autre, si tant

{\)\?olUka, parle II. c.ip. i.

est que le « vrai politique soit un philosophe qui sait (|ue le règne de la philosophie n'est pas de ce monde (1). » Mais ces réformes, pouvait-on sans naïveté les attendre de l'initiative du souverain ? Et ne devait-on pas désespérer de les voir jamais se réahser , s'il ne restait à la nation ni hberté pour les réclamer, ni pouvoir pour les imposer? Par un aveuglement singulier, Quevedo lui-même n'en rend-il pas le succès plus improbable encore, en faisant si bon marché des derniers vestiges des libertés pubhques ? Au moment où les Catalans se soulèvent, au nom de leurs fueros, n'est-ce pas lui qui parle si légèrement de leurs revendications , et qui défend contre eux l'omnipotence royale? « Ils ont un prince qui les fait vivre, » écrit-il, « comme l'âme fait vivre le corps. Mais de même que le corps s'abandonne , au préjudice de l'âme, à ses appétits et à ses instincts vicieux , de même ils se servent contre la raison et contre leur seigneur de leurs privilèges et de leurs fueros (2). » N'est-ce point lui encore qui écrit la page suivante : « Je vous ai suivi , Sire , dans deux voyages ; j'ai vu de près tous vos actes ; j'ai vu comment vous servait le comte-duc , votre grand ministre , le premier de vos sujets... Sire, devant Dieu et au nom de la vérité, je puis rendre témoignage que je vous ai vu demander à vos peuples avec douceur ce que vous auriez pu exiger impérieusement, solliciter avec affabilité ce que l'on vous doit accorder avec déférence , ne manifester aucun courroux contre ceux à qui je ne pouvais en mon âme pardonner l'entêtement avec lequel ils répondaient à votre magnanimité (3). » Certes, à un point de vue absolu, le philosophe n'a point de peine à montrer combien la passion a de prise sur les assemblées populaires, où le nombre tient Heu de raison : « Vence el numéro, no la razon, este riesgo tienen las

(1) Janet, o. l., préface.

(2) \'oy. PoUaca, II, 9 : « Les plaintes du peuple et des artisans, lorsqu'il faut acquitter les impôts, existants ou en payer de nouveaux , font plus de bruit qu'elles n'ont d'importance. C'est perdre son temps que de vouloir faire entendre raison à tant de cervelles qui déraisonnent , et entre lesquelles il n'y a qu'une chose d^ commune : leur folie. » Ces appréciations dédaigneuses des foules ne sont pas rares chez Quevedo. Il les compare aux femmes {Volit., II, ihid.), dont elles ont, dit-il, tous les défauts.

(,3) Su Espada por Santiago.

juntas populares (1). » Il n'est que trop vrai encore (jue l'institution tutélaire des Gortes avait bien dégénéré, et que leurs réunions n'étaient plus que d'indignes comédies, lorsqu'elles ne tournaient pas au drame, ainsi que Quevedo avait pu le voira Valence, en 1626. L'exclusion de la noblesse et du clergé avait eu pour résultat d'écarter ceux dont l'opposition pouvait être le plus efficace. Les procurateurs des villes, non plus élus, mais tirés au sort, étaient incapables, ou se laissaient corrompre (2). Mais, malgré tout, ce n'était point le fait d'un politique prudent que d'abandonner , quelque vaine qu'elle fût, cette ombre de liberté. Les Gortes formulaient parfois des plaintes éloquentes ; si elles n'avaient plus le pouvoir de rien empêcher, elles avaient du moins le droit de protester, et elles en avaient usé largement en 1617 (3). Peut-être, les circonstances aidant, pouvaient-elles reprendre quelque vie et (jnelque autorité. Dans tous les cas, au lieu de tourner en ridicule « ce labyrinthe de privilèges, ce chaos des fueros ; » au lieu de se livrer à des jeux de mots , qui ne sont plus seulement puérils, sur ce « fameux Livre Vert de Barcelone , pleifi de noirceurs , » Quevedo eût mieux fait de prendre modèle lui-même sur l'opiniâtre fermeté des Gatalans. Combien, sur ce point , il est inférieur à Mariana , et quels progrès en quarante ans Tabsolutisme royal n'a-t-il point faits! Au lendemain de la lutte entre Philippe II et les Aragonais , Mariana osait louer et l'énergie de ces derniers, « studio tuendae lihertatis acres et incitati , » et celte noble institution du Justicia Mai/or , qui, « appuyé sur la loi et surtout sur l'amour du peuple, savait circonscrire dans des limites déterminées le pouvoir arbitraire des rois. » Il est

(1) Lo Rebelion de Barcelona.

(2) Voy. Mariana, De Rege, I, VIII.

(3) On sait qu'à la suite des i)Iaintes des Cortes , Philippe III avait ordonné (6 juin 1618) une vaste enquote sur la situation du royaume. Le conseil de Cas- Lille rédigea une Consulta, qui portait surtout sur les points suivants : exagération des impôts, trop grande prodigalité dans les dons et gratifications, nécessité de réprimer l'alfluence. troj) considérable h la cour, des nobles ou des oisifs, excès du luxe, protection à accoider h l'agriculture, nécessité de supprinaer les cent receptorcs établis h Madrid en 1013. Cette Consulta inspira à Navarrette sa Conservacion de monarquias , y discursos politicoi sobre la gran consulta que el consejo hizo al S' Rey, don Felipe II!. Ce commentaire, en cinquante chapitres, est un docuuienl de premier ordre pour l'histoire du temps.

vrai que Mariana se prononce résolument pour la subordination de l'autorité royale à la volonté populaire, et qu'il refuse même au peuple , contrairement à Suarez et à Bossuet , la liberté d'aliéner entre les mains du roi ses droits les plus sacrés (1). L'auteur de la Rebelion de Barcelona et du Chiton delà Taravillas , loin de défendre l'ancienne constitution, démontre que le roi peut et doit même n'en tenir aucun compte.

Que restait-il donc , selon lui , pour contre-balancer l'absolutisme du souverain? 11 restait la crainte de Dieu, qui, s'il faut en croire Bossuet , « est le vrai contrepoids de la puissance royale (2), » et la religion, « la seule chose, » selon Montesquieu , « que l'on puisse , dans un Etat despotique , opposer quelquefois à la volonté du prince. » Dieu et le roi, ces deux majestés si souvent confondues en Espagne , remplissent en effet la Polîtica de Bios, et l'auteur prétend faire de la première une garantie contre la seconde. Mais cette garantie suffit-elle ? Sur des princes comme Philippe IV , la crainte de Dieu a peu d'empire, et chez un monarque plus dévot que religieux, tel que fut Philippe III , elle se traduit surtout par la crainte du diable , laquelle , à elle seule , ce saurait faire les bons rois (3). Un esprit affaibli par la superstition pouvait chercher, dans l'apparition d'une comète (4) ou dans le tintement de la fameuse cloche de Velilla, un avertissement du ciel; le peuple, du moins, aimait à y voir l'annonce d'une révolution qui mettrait fin à ses maux : « Prophétique métal, les citoyens..., au bruit de ton carillon, danseront par ces plaines, tandis que les pâles tyrans et les rois blêmes écouteront ta voix et tes accents ! »

Prophetico métal, los ciiidadanos...

A tu son baylaràn por estos llanos En tanto que tu voz, y tus acentos .

(1) « Imprudentor facturam rempublicam', si dederit fpienam sine exceptione potestatem principi]. » De Rege, I, 8.

(2) Politique, liv. IV, art. ii, iv' prop.

(3) Sainl-Simon. édit. Chéruel, t. XII, p. 23 : « Ce n'est point trop de dire que sans la crainte du diable que Dieu lui [à Louis XIV] laissa jusque dans ses plus grands desordres, il se serait fait adorer, et aurait trouvé des adorateurs. »

(4) Thalia, son. XIV, p. 289. — Caliope, T, quintillas.

Oyen descoloridos los tyranos ,

Y te attienden los reyes macilentos (1)!

Mais la comète s'éteignait, la cloche se taisait , et les choses reprenaient leur cours accoutumé. Malgré sa dévotion , Philippe III fut l'un des princes les plus funestes à l'Espagne. Si l'on ne peut douter , — tous les contemporains nous en donnent l'assurance formelle , — qu'il fit son ?alut , il n'est pas moins certain, — et Thistoire l'enseigne, — qu'il fît aussi le malheur de son royaume. Il en eut conscience, paraît-il, à l'heure de sa mort, et les derniers moments de ce juste furent ceux d'un désespéré.

Si la peur de l'enfer, si même la crainte de Dieu sont des garanties insuffisantes contre les despotes , il est plus à craindre encore que l'autorité de la raison ne reste sans force. Quevedo répète, à maintes reprises, que la puissance du prince trouve sa limite dans la justice , qu'il ne peut que ce qui est raisonnable ; il proteste , dés les premières pages de la Polîtica, « contre cette scandaleuse maxime, pleine d'insolence et de vanité, qui rend formidables les tyrans :

Sic volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas (2), »

mais il ne peut ignorer que les prescriptions de la raison , si elles ne prennent une forme précise dans des lois qui obligent le roi lui-même, n'ont ni efficacité ni sanction. Il sent si bien que la crainte de Dieu , que le respect de la justice, qui font les saints et les sages , sont de faibles défenses contre les mauvais princes , qu'il cherche à leur inspirer par surcroît la peur de la vengeance populaire. C'est un épouvantait qu'il aime à agiter aux yeux des rois et de leurs mi-

(1) Polymnia, LXIl, p. 30. — Cf. Relacion de los diasque se a tafiido la campana de milagro del (lugar) de Velilla de Ebro, erabiada por el rector del dicho lugar. [Bibl. nat. Par., Oc-l98, Ros.] pièce man., datée du 14 juin 1601, —et : Relacion de las cosas notables que han sucedido siempre que se ha tanido la milagrosa campana de Velilla. Huesca, Pedro Bluson, IG'25. — Il existe d'autres relations de sonneries pour 1569 et 1582. — Le P. Fcijôo, duns sa Lisertacion sobre la campana de Velilla [Obras escog., B. A. E., t. LVII, p. 266), parle des sonneries de l.jb0, 1582. 1583, IGOl, 1625, 1628, 16-29, 16i6, 1667.

(2) l'oHt., I, 1. — Ibid., H, 9. — Marco Brnlo, s. f. — Il est intéressant de comparer à ces protestations celles de A. d'Aubigné, dans son Debvoir des rois et des subjects, ch. v.

nistres. « Et toi, ô ministre ! applique-toi à ne pas faire injure à l'homme de cœur et au misérable. Tu leur enlèves l'or et l'argent ; mais , prends garde ! tu leur laisses le fer aiguisé. Tu laisses au malheureux l'épée et la lance, le pouvoir et le droit pour avoir raison de toi. Peuple sans pain ne craint pas la mort : une arme reste au peuple dépouillé (1) !

Tu ya, ô ministro, afirma tu cuidado En no injuriar al misero, y al fuerle. Quando les quites oro, y plata, advierte Que les dexas el hierro azicalado.

Dexas espada, y lanza al desdichado, Y poder, y razon, para vencerte; No sabe pueblo ayuno temer muerte, Armas quedan al pueblo despojado (2)... »

Il peuple l'enfer de tyrans assassinés , dont les blessures béantes sont un enseignement. « Qu'ils sont rares les tyrans descendus, ombres subtiles, aux royaumes du triste silence , sans taches de sang sur leur corps sans blessures !

Quan raros han bajado los tyranos Delgadas sombras a los reinos vanos

De el silencio severo Con muerte seca, i con el cuerpo entero (3) ! »

Cette voie oîi Quevedo s'engage mène directement à la doctrine du régicide; il le sait, mais il hésite bientôt, et n'ose suivre jusqu'au bout les théoriciens de la justice populaire. Tout a été dit sur cette théorie f4), déjà en germe dans le Commentaire des Sentences de saint Thomas, mais qui prit une fâcheuse précision dans le De Rege de Mariana (5). « Si le tyran est un usurpateur, » disait ce dernier, « philosophes et théologiens sont d'accord : le premier venu peut lui enlever le gouvernement, la couronne., la vie. S'il tient

(1) Polymnia, son. VIII, p. 16.

(2) Cf. PoHtica, II, 12. « Aquel que los quita cuanto adquirieron de oro y plata y hacienda, los déjà la voz para el grito, los ojos para el lianto, el punal y las armas. »

(3) Polymnia, sermon stoico de censura moral, p. 91, édit. 1650. — Ce passage et presque toute la fin de la Silva manquent dans l'édition de 1699.

(4) Voy. P. Janet, o. l, t. I. p. 422; tom. II, pp. 171, 199, 210.

(5) Cap. VI : « An tyrannum opprimera fas sit. » — Cap. vu : « An liceat tyrannum veneao occidere. »

son pouvoir du droit héréditaire ou de la volonté du peuple, il faut le souffrir , tant qu'il n'aura pas foulé aux pieds ces mêmes lois qu'il a acceptées en recevant le pouvoir suprême. Mais quand il bouleversera la république, s'emparera des richesses de tous , méprisera les lois et la religion du royaume, quand il se fera gloire de son orgueil , de son audace, de son impiété, de son mépris systématique de tout ce qu'il y a de plus sacré, alors, après avoir épuisé tous les moyens de prévenir l'expiation publique (réunions populaires, avertissements, préparatifs de lulle), s'il n'y a pas d'autre moyen de sauver la patrie , il faut , fer en main , tuer le prince, comme ennemi public, le tuer au nom du droit de défense, au nom de l'autorité du peuple, toujours plus légitime que celle du tyran, et supérieure à la sienne. Dans ce cas, ce pouvoir réside non seulement dans le peuple, mais encore dans chaque particulier , qui , au mépris de sa sécurité et au péril de sa vie, se dévoue ainsi au salut de la république. » Nous retrouvons , sinon même éloquence , du moins même doctrine, chez Marquez, qui insiste toutefois sur la nécessité de sup[)orter les mauvais rois, s'ils sont légitimes (1). Pour prendre patience , « les peuples opprimés élèveront leur cœur vers Dieu : Levantaran et corazon a Bios los pueblos oprimidos. »

Au premier abord, Quevedo semble partager ces idées, si répandues alors. Choisir pour héros le meurtrier de César n'était-ce point lui chercher des imitateurs? et ne peut-on se méprendre sur ses intentions, en voyant les éloges qu'il lu donne (2)? Si Marquez, précisant la pensée de saint Thomas approuve Cicéron d'avoir loué Brutus et Cassius (3), Quevedo qui discute aussi le trop fameux passage de l'orateur romain reproche aux meurtriers de n'avoir pas tué aussi Antoine. Il écrit même cette phrase inquiétante : « Ils ignoraient que la

(1) El gobem. christ., liv. I, ch. vin, 2 : Si es licito tentar Contra la persona del lirano... u Todos convienen en que es licito à quahiuiera del pueblo matar al tirani) (por falta de titulo légitime)... »

('2) Mirco Brulo, « por sus virtudes..., el iinico blason de la republica romana.» Dédie, au duc del Infantado, et j/as,sim.

(3) Marquez, ibid. — 11 se rencontrait sur ce point avec Machiavel, qui réfute, dans les biscorsi, les i)anégyriques de César.

manière dont on qualifie les actions violentes dépend de la sécurité qu'elles procurent; or, la sécurité est dans les moyens extrêmes plutôt que dans les demi-mesures (l). » C'est par une maxime absolument semblable, soit dit en passant, que G. Naudé justifiait la Sainl-Barthélemy. Et cependant, quand il faut décidément choisir , Quevedo se prononce formellement et contre le régicide et contre le tyrannicide. Il comprit que la distinction entre le roi et le tyran, sur laquelle, dès le moyen âge, reposait toute la théorie, était bien délicate ; le satirique recula devant des conséquences qui n'effrayaient pas des religieux et des théologiens. « C'est un crime, » dit-il, « de tuer un homme quel qu'il soit, mais tuer un roi est un forfait exécrable; c'est une trahison abominable non seulement de porter la main sur sa personne, mais même d'en mal parler, ou d'apprécier ses actes irrespectueusement. Il faut chérir le bon roi, il faut souffrir le mauvais. Dieu tolère le tyran, lui qui peut le châtier et le déposer, et Je vassal ne le supportera pas, lui qui doit obéir! Pour exécuter ses châtiments, Dieu n'a pas besoin de nos poignards. Il n'a que faire de notre bras pour se venger (2). » En Espagne, la théorie du régicide resta sans écho dans le peuple (3). Quand Lope fait dire à Tun de ses personnages que « l'épée de Brutus a exécuté sans vengeance les lois de la justice (4) , » on ne le soupçonnera pas de prêcher le meurtre des tyrans. En France , où ces idées furent développées par des logiciens comme Languet ou des fanatiques comme Boucher et l'auteur du Réveil-matin des Français (5) , Jacques Clément et Ravaillac la prirent au sérieux. Mais tandis que Mariana , conséquent avec ses principes, admire la force d'âme et l'action mémorable du premier [insignem animi confidentiam... facinus memorahile) , Quevedo n'hésite pas à appeler le second traître et criminel.

(1) Marco Bruto.

(ï) Marco Bruto : « dar muerte al rey es maldad exécrable..., etc. »

(3) « Paucos quosdam numerare licet ferro suorum periisse : in Hispania vix unum aut alterum. » De Rege, I, 6.

(4) Le Châtiment sans vengeance, III, 8.

(5) Voy., sur ces théories ea France, le livre III de La Satire en France au seizième siècle, de M. Lenient, 1866.

Avec Dante, il condamne Brutus et Gassius « a être, dans les Enfers, le scandale des politiques (1 , » et conclut, avec l'Apôtre , qu'il faut obéir même aux tyrans : « Etiam discolis reverenter esse. » Pounjuoi donc évoquer si souvent ces idées de la vengeance populaire? Pourquoi nous montrer tous ces tyrans immolés? C'est que, sans suivre jusqu'au bout l'auteur du De Rege, il estime, comme lui, qu'a il est toujours salutaire de persuader aux princes que, s'ils oppriment la République, et si leurs vices et leurs crimes les rendent intolérables, ils s'exposent à être assassinés {2). o Tel est le véritable sens du Morcus Brutus. « Je n'écris point ceci pour susciter des conjurés , mais pour édifier les princes... Que ces derniers apprennent à craindre, et ils vivront... Vous , bons rois , apprenez à vous défier de votre bonté même, et vous, tyrans, redoutez vos cruautés (3). »

On ne s'attend pas à trouver, chez un défenseur aussi hésitant de la hberté politique , un avocat bien résolu de la liberté religieuse. A vrai dire , il faudrait mal connaître l'histoire pour chercher en Espagne, au dix-septième siècle, des apologistes de la tolérance. Si , quelques années auparavant , Casaubon , qui était un érudit de mœurs douces , félicitait , en langage cicéronien', Jacques I", d'avoir fait brûler vif un Arien, <r Arianum in sua perfidia obstinatissimum, qui revocari ad sanam mentem nulla ratione potuerat (4); i> si Gabriel Naudé trouvait timides les auteurs de la Saint- Barthélémy , nous ne nous étonnerons pas qu'un vieux-chrétien , qui n'avait vécu ni à Genève, ni à Montpellier, ni à Londres , et qui n'avait rien du libertin , n'éprouvât aucune pitié pour les victimes des autos de fe, comme Benito Ferrer. L'exécution publique de ce fanatique Catalan inspira à Quevedo un Mémoire sur les châtiments infligés aux sacrilèges et aux hérétiques (5). Il y réclame le huis-clos pour ces

(1) Dante, Inf., cant. 34. — Quevedo : El Eniremetido.

(2) Mariana, De Rege, I, 6.

(3) Marco Bnto, s. f.

(4) Exercitationes in Baronium, praef.

(5) Voy. : Vie de Quexeio, p. 83. — Dans la Kehelxon de Barcelom, Quevedo parle longuement de l'attentat de Ferrer, dont il voudrait rendre les Catalans responsables. — Voy. sur Ferrer, D. M. Menéndez Pelayo, Heterodoxos, II, p. 454.

sortes de cérémonies, non pas qu'il les trouve barbares, non pas même que , par une sorte de sensibilité inconnue à cette époque, il veuille soustraire de tels spectacles à la vue du peuple; non, « tous les châtiments sont justes, » dit-il, « et ils sont peu de chose, si l'on songe au crime, nous sommes d'accord sur ce point. » « Juste occidi , » c'est la pure doctrine de la Somme et de tout le moyen âge. Mais il craint que l'obstination avec laquelle souffraient et mouraient quelques-uns de Qes malheureux ne soit d'un mauvais exemple ; ■ les esprits faibles pourraient être tentés de les admirer. Si on les brûlait en secret , après les avoir pris , comme l'on fait, sans bruit ni scandale, tout serait pour le mieux : « Parece medicina segura que el Santo Oficio de la Inquisicion a todo hombre que vivo e impertinente se déjà quemar y le queme vivo con el propio secreto que le prende. » Que si ces exécutions à huis-clos ne sont pas possibles , il faudrait du moins ne point les faire à Madrid, où il y a trop d'étrangers. Tolède vaut mieux : on y est plus chez soi , et les choses se passeraient en famille. Bossuet lui-même, après avoir établi que « le prince peut employer la rigueur contre les observateurs des fausses rehgions, » ajoutait : « mais la douceur est préférable (1). » Je n'ai point souvenir d'avoir rencontré pareille restriction chez Quevedo. Il partage aussi la haine de tous ses compatriotes pour les Juifs et les Maures. Un de ses griefs contre le comte-duc, c'est qu'il s'entend sous main avec des banquiers juifs, auxquels il promet des concessions en échange de leur or. Dans le Padre nuestro glosado , il reproche au roi de laisser corrompre la pureté de la foi par une tolérance dangereuse :

Mira, excelsa magestad Que amaga tu negligencia Libertad a la conciencia...

Peligra ya la limpieza Entre dogmas diferentes.

Dans les Monopantos , il se fait encore l'écho des mécontentements populaires à ce sujet. Il regrette les moyens em-

(l) tout., liv. VII, 9« et 10" propos.

LES œUVRES DE QUEVEDO. 239

ployés pour expulser les Maures en 1609 : leur exil a laissé l'Espagne sans habitants et sans argent, ei n'a enrichi que quelques voleurs ; mais , en elle-même , la mesure « est juste et digne de la piété du roi (1). »

En somme, sui* ces deux questions fondamentales de la liberté religieuse et de la liberté politique, Quevedo, loin d'être un précurseur , ne s'élève guère au-dessus des opinions de la majorité de ses compatriotes. Un écrivain de talent, qui est aussi un politique distingué, don Juan Valera, ne fait, point difficulté de l'avouer. « En ce qui concerne les prérogatives de la royauté, Quevedo va au delà de ce qu'exige la raison, et se montre, plus qu'il n'est convenable , favorable au pouvoir absolu (2). » De son côté, Fernandez-Guerra estime que si l'Inquisition fit preuve de tolérance , même pour les écrits les plus libres de Quevedo , c'est qu'elle « respecta la foi pure, ardente du grand théologien, consommé dans l'étude des Livres saints, la science de rhomme illustre qui s'était assimilé les trésors des Pères de l'Eglise, la résolution chrétienne et la liberté évangélique du soutien delà religion , etc. (3). »

Ces deux opinions nous paraissent également justes. Au fond , l'œuvre de Quevedo était sans danger pour la royauté aussi bien que pour la religion, telles que les comprenait alors l'Espagne. Loin d'ébranler les fondements de l'édifice, il en eût plutôt écarté , s'il l'avait pu, toute chance de ruine. Son originalité n'est point dans la nouveauté des théories, dans la valeur du système. Sans prendre la peine de les coordonner entre elles , il puise ses idées dans ce dépôt de doctrines incohérentes que le moyen âge avait formé. Tout argument lui est bon dont il peut se faire une arme utile. Ce qu'il poursuit en effet , ce ne sont point de pures abstractions. Il a beau dire, ce n'est point lui qui s'en irait bâtir paisiblement dans les nuages la Cité du Soleil , ou , poursuivant le rêve de son imagination , organiser le royaume d'Utopie. Loin de là, ce qui

(1) Chiton de las Taravillas.

(2) La America, crônica hispano-americana. aiio III, d» 18, 24 nov. 1859.

(3) Polit, de Diosy édition de 1868. t. I, p. xvii.

lui assure une place à part , c'est que , l'un des premiers , il a fait descendre la politique de ces hauteurs inaccessibles au vulgaire, et que, sans crainte de la ravaler, la dépouillant de son mystère , il Ta livrée aux passions de la foule. Mais surtout son mérite et son honneur, c'est d'avoir cru jusqu'au bout à la justice, à la vertu , au droit, fondements de la politique; c'est d'avoir prêché, plus éloquemment qu'on n'avait encore fait, la modération, la fidéhté au devoir, le respect des faibles; c'est enfin d'avoir mis au service de ces derniers, que les froids syllogismes des scolastiques n'avaient pu défendre, l'ardeur de son âme et les mille ressources de son esprit. Cet amour de la justice, cette sympathie pour les misérables lui font retrouver, par delà les sophismes de Machiavel et les subtilités de l'Ecole , la pure doctrine de l'Evangile. D'instinct , il eût pris place chez nous dans ce groupe de politiques humains, honnêtes ou pratiques, tels que Bodin, La Noue, l'Hôpital, du Vair , Fénelon, Vauban , qui, partis de points différents, se rencontrent souvent avec lui. Ce qui l'en distinguerait , c'est qu'il ressent ou tra,duit plus vivement qu'eux les passions du peuple , dont il se rapproche volontiers. Gomme le peuple en effet , il tient moins à expliquer les causes profondes du mal qu'à le signaler et à s'en plaindre; comme lui surtout, il éprouve des haines violentes , et ses colères ne gardent aucune mesure. Il sent en plébéien plus qu'il ne pense en philosophe. Aussi sa critique vise-t-elle les personnes et non les institutions , les abus et non le principe : elle a une portée morale plus encore que politique. On raconte qu'en 1838 , les mihciens de Barcelone , partagés entre leur indignation et leur loyalisme , couraient les rues en criant : « Vive la Reine, bien qu'elle ne le mérite pas ! — Viva la Reyna, aunque no lo merezca (1) ! » C'est une formule assez exacte de la politique de Quevedo , qui coneihe le respect pour l'institution avec le mépris pour ceux qui la représentent , et octroie, sans marchander , tous les privilèges à la royauté, en démontrant que le roi en est absolument indigne. Mais,

(l) G. d'Alaux, Le pamphlet politique en Espagne, Reme des Deta Mondes, 15 juillet 1847.

dans ces limites où il faut réduire la portée de ses altai{ues , Quevedo fit preuve d'une résolution sans pareille, f^e peuple reconnaissait chez lui ses idées , mais plus précises , et sa langue , plus expressive encore. Aussi , en dépit des lacunes de la doctrine, en dépit même de contradictions oubliées ou inaperçues , le nom de Quevedo resta dans sa mémoire comme celui d'un défenseur des libertés publiques.

Pour donner quelque idée delà fécondité et de la souplesse de l'écrivain dans cette longue lutte contre les excès et les abus, il faudrait analyser tous ses écrits, signaler au passage l'intention et la portée de chacune de ses attaques. Nous n'y pouvons songer ici , et nous nous bornerons à indiquer sur quels points elles portèrent de préférence.

En ce qui concerne le roi, Quevedo ne cesse de répéter que son premier devoir est de régner par lui-même. Comme le soleil, il doit tout voir, tout éclairer, tout féconder. Cette métaphore , amplement développée , lui a fourni l'une de ses pages les plus caractéristiques au point de vue des idées et du style (1;. L'affection des sujets , la vaillance des soldats, le zèle des ministres iront croissant, tant que le roi aura les yeux sur eux. Mais s'il s'endort, le désordre sera partout. « Roi qui dort ne gouverne qu'en rêve. Que de monarchies, que de républiques ont souffert de cet assoupissement, de cette léthargie de princes indolents! Que le roi ouvre les yeux , qu'il regarde autour de lui , et qu'il chasse ceux qui feraient de sa maison une caverne de voleurs ! » Le bon prince est accessible : « c'est une personne publique, qui est sur le trône, non pour en jouir, mais pour le défendre. » Malheur à lui, s'il n'a de portiers que pour éconduire ceux qui souffrent, et non ceux qui font souffrir. Les seuls, parmi ses sujets, avec qui il ne puisse se familiariser sont ses ministres : on le méprisera s'il se donne un maître. Que dire, s'il connaît, s'il tolère leurs excès? Surtout, qu'il se défie de ceux qui se servent de sa piété pour « l'endormir, le dégrader et l'enterrer. » « Que Votre Majesté y prenne garde 1 jusque dans le temple le ministre tentateur trouvera des précipices où vous faire tomber, après vous avoir égaré. »

(1) mrco Brulo; Obras, I, p. 139.

IG

Dans le Parnasse , le poète disait de même. « Celui qui n'a du roi et du maître que le nom, celui qui ferme les yeux au lieu de se défendre, celui-là poursuit la gloire, tenant en main, non le sceptre, mais le bourdon. » Sin ce-tro y con bordon , portrait exact, dans sa concision, de Philippe III, qui laissait régner les autres sous son nom, et passait sa Vie, comme un moine, au fond des oratoires : « no sacaba los pasos de los conventos de monjas , ni los oidos de las consultas de los frailes. » N'avions-nous pas raison, et les mauvais rois, sous la plume de Quevedo, ne rappellent-ils pas, à s'y méprendre, ceux qu'il avait sous les yeux? Nul n'a réussi mieux que lui à fixer cette figure indécise et fuyante de Philippe III , ce prince apathique, qui empruntait à Lerme pour ses aumônes, et autorisait ses malversations, cet enfant irrésolu, qui, partagé entre le désir de s'illustrer par un grand coup et la crainte de la responsabilité, disait, à la veille de l'expulsion des Maures : « Hacedlo, vos, Duque ! Faites-le, vous, Duc 1 » Ce fantôme de roi , que l'auteur des Grandes Annales nous montre crédule, aveugle et sourd (1) , nous le retrouverons encore dans le Galba de ïlntrigant, occupé à prier , tandis qu'un autre lui vole le pouvoir.

Sévère pour le père, Quevedo ne l'est pas moins pour le fils. L'indolence, l'amour des plaisirs, la prodigalité de Philippe IV reçoivent, dans la deuxième partie de la Politique, dans V Intrigant , dans la Fortune raisonnable, dans de nombreuses pièces satiriques , des leçons aussi dures que méritées. « Sire , celui qui vous engage à perdre à la poursuite des bêtes sauvages les heures que les malheureux réclament de vous à grands cris, celui-là tient plus à vous chasser vous-même qu'à vous envoyer à la chasse. Demandez-vous si vos oreilles suffisent à entendre les clameurs de vos royaumes, les plaintes des opprimés, les leçons des prédicateurs, les réclamations du mérite, et vous comprendrez pourquoi votre office sacré est incompatible avec ces spectacles dont la licence et la dissipation captivent tyranniquement votre attention. Très puissant, très haut et très excellent seigneur, vous autres, monarques, vous êtes

(1) Grandei Amies; adicion, Reyes,

des ouvriers; vous méritez selon votre travail : le paresseiix n'a droit à aucun salaire (1). » La place d'un roi n'est point dans les bals ou dans les théâtres : elle est dans les Conseils, parmi les sages ministres de la Couronne , ou , dans les batailles, à la tête des soldats. Quevedo essaie de réveiller l'amour-propre de Philippe, en lui proposant l'exemple de Louis XIII, le vainqueur du Pas-de-Suze; il lui dicte le langage qu'il devrait tenir. « Le roi de France part pour l'armée, lui qui n'a ni héritier, ni, — à la grande joie de son frère , — espoir d'en avoir jamais. Il laisse derrière lui un royaume, où il y a mille causes de discordes, où la noblesse se révolte pour venger le sang de Montmorency, où les hérétique» sont vaincus, mais non réconciliés, les peuples surchargés d'impôts, l'Etat opprimé sous la tyrannie du favori. Et moi, dont la succession est assurée, moi, dont le royaume est moins éprouvé, je resterais ici, à bercer mes enfants et à partager leurs jeux (2) ? » Comme si l'intention de pareils passages n'était pas assez claire , Quevedo , dans des pamphlets tels que le Pater noster ou le Mémorial ci Philippe IV , la traduisit sous une forme dont la netteté ne laissait plus rien à désirer. Nous avons cité déjà quelques fragments du Mémorial (3). La glose du Pater noster ne lui cède point en franchise courageuse : « Philippe, toi que le monde acclame, ô roi si redoutable à l'infidèle, réveille-toi, car lorsque tu dors, personne ne te craint ni ne t'aime. Réveille-toi, car la renommée s'en va proclamant par tout l'univers que si ta couronne est celle du lion, ton sommeil est celui du loir. Prends garde ! il n'y a plus que des flatteurs pour t' appeler encore dans leurs desseins perfides : Notre Père!

Filipo, que el mundo aclama, Rey del infiel tan tenaido, Despierta, que por dormido Nadie te terne ni te ama ; Despierta, Rey, que la Fama Por todo el orbe pregona, Que es de leon tu corona, Y tu dormir de liron.

(1) PoHtica, II, ch. xiii.

(•2) La Fortum conseso, XXXVIII.

(3) Vie de Quevedo, p. 114.

Mira, que la adulacion Te ilama con fia siniestro Padre nuestro (1). »

On le voit, la personne royale elle-même n'est pas épargnée; mais le véritable ennemi, c'est le favori. Gootre lui, Quevedo a épuisé tous ses traits. On pourrait suivre, à travers tous ses ouvrages, les phases, parfois dramatiques , de cette lutte, qui commença de bonne heure pour ne se terminer qu'à la mort de l'auteur. On devine aisément, sans que nous y insistions , comment il dépeint le mauvais ministre. Ici, il ne se pique plus de concision ; son imagination , excitée pal" la passion , lui fournit en abondance des invectives cruellement aiguisées , dont il amortit la pointe dans les écrits didactiques, mais dont il ravive l'énergie dans les satires en vers : facit indignatio versum. Il emprunte souvent à Juvénal , à qui ses contemporains le comparent volontiers : les hyperboles du satirique latin prennent un éclat nouveau en passant par la plume de l'écrivain castillan. Le duc de Larme , le comte-duc d'Olivares n'étaient point des Séjans (2),

(1) El Padre nuestro glosado (n" 787, Janer). Les variantes sont nombreuses. Au lieu de Filipo ou Felipe, dans le couplet cité plus haut, on trouve parfois Principe, ce qui permettait d'appliquer la satire à n'importe quel souverain (Voy., par ex., Brit. Mus. Add. 86, f" \1'V'). En Espagne comme en France (voy. Lenient , Satire..., p. 501 j la glose du Pater, de VAve, du Salve Regina, etc., ont souvent servi aux pamphlétaires. Villamediana avait écrit une Glosa del Padre nuestro al rey Philipe 4° (Bibl. nat. P., mss. esp. 310), que l'on a parfois confondue avec celle de Quevedo (H. Kunst, Jahrb. f. roman, u. engl. Spr., 10 Bd (1869) p. 66j. Quevedo, qui attribue l'assassinat de Villamediana aux « malicias de su lengua, » devait reprendre les mêmes sujets que lui. 11 ne pouvait ignorer que le Pater de "Villamediana était sévèrement prohibé par l'Inquisition {Index de Zapata , SéviUe, 1632, v° Pater noster). Il est difficile de dire à quelle époque précise le Pater de Quevedo fut composé. Un manuscrit cité par Castellanos assure que le roi le trouva en même temps que le Mémorial sous sa serviette. Un autre (Bibl. nac. Mad. — "V, 29), le fait dater de 1640. Nous avons vu dans ce dernier quelques notes marginales qui expliquent certaines allusions du texte. J'ajoute que dans le ms. Add. 18786, f" 179, du Br. Mus., se trouve une Glossa de los mandumientos, sous le nom de Quevedo. Elle commence par les mots : Monarca en cuia pru~ dencia..., et finit par ceux-ci : Proximo como a îi misvio. — Elle se compose de trente-trois décimas dont les derniers vers, réunis les uns aux autres, forment un sens suivi ; Los mandamientos — De la ley de Bios — Son diez — El primero — Aniar a Bios.,., etc.

(2) Voy. deux sonnets imités de Juvénal sur Séjan, Polymnia, CI, ClII , pp. 40, 41.

ni des Tigellins , mais les mœurs politiques de l'Espagne au dix-septième siècle font parfois songer à celles de la décadence romaine. Quevedo avait pu voir, en Sicile et à Naples, que la race des Verres n'était pas éteinte :

... referebant navibus altis Occulta spolia, et plures de pace triumphos (1).

Il savait ce que les provinces pensaient de la rapacité des gouverneurs et des magistrats subalternes. « Tes vices , ô Espagne, ont vengé de ta vertu ceux que la violence a rendus esclaves, et ils crient victoire en voyant ton crime :

De tu virtud tus vicios han vengado

A los que sugetb la fuerça dura

Y acclaman por Victoria tu pecado (2). »

Les trésors, ainsi extorqués, payaient les juges. « Il est rare , » dit l'auteur du Brutus , « que le gouverneur qui vole n'achète pas l'impunité avec le fruit de ses concussions. Ces coupables ont toujours fait la joie et la fortune des mauvais juges. Aussi les recherchent-ils avec ardeur, non pour les punir, mais pour les trouver. » Ici-bas, celui qui vole beaucoup condamne celui qui vole moins. « Le simple coupebourse reste larron , mais le voleur de provinces et de royaumes devient roi. Le droit des monarques se réduit à cette formule : vive le plus fort (3) ! » La potence indignée réclame sa proie. « Si la justice me livrait ceux qui me reviennent de droit, je ne chômerais pas : oh! la belle pendaison que l'on verrait !

Si à los que me merecen, me entregàra La Justicia, no holgara la madera.

Que notable colgadura hiziera (4) ! »

(1) (i El sacrilego Verres ha venido.

Con las naves cargadas de tropheos. »

Polymnia, LXVIII, p. 22.

(2) Ihii.

(3) Poiî/mnio, sonn. II, p. 25 :

Lido robo una choça , y le aprisionan; Menandro, un Reyno , y su maldad obligan, Con nuevas dignidades, que le aboiian.

(i) Thalia, sonn. XXXVl, p. 189.

Pas plus qu'aux juges prévaricateurs , Quevedo ne fait grâce à ces religieux intrigants qui encombrent les cours, plus préoccupés de leurs intérêts que de ceux du ciel. C'était une des plaies les plus invétérées en Espagne. Naharro dénonçait déjà dans des vers vigoureux « ces hypocrites voleurs de bénéfices, ces enragés larrons de bonnes places, qui, aux dépens de Dieu, se donnent du bon temps (1). » « De qui avez-vous le plus à vous plaindre? » demande la Mort au député des pauvres, dans la tragi-comédie des Cartes de la Mort, dédiée à Philippe II. — « De qui ? » répond celui-ci, « de ceux qui dirigent l'Eglise de Jésus-Christ (2). » Quevedo, lui aussi,, connaissait à merveille ces ambitieux qui, « sous le manteau de la religion, font leur fortune, achètent les prélatures, et dévorent le bien des pauvres, des orphelins et des veuves. Demander pour les pauvres et prendre pour soi, pratique aussi vieille que Judas Iscariote, le modèle du mauvais ministre (3). » L'auteur des Gi^andes Annales signale, avec non moins de force qu'Antonio Perez, dans ses Maximes Politiques , les inconvénients du pouvoir du confesseur , et lorsque Philippe IV parut vouloir le réduire, il félicite à la fois le roi et les religieux , celui-là d'avoir rendu les bons pères à leurs couvents, ceux-ci de pouvoir enfin, débarrassés de toute préoccupation temporelle, se livrer en paix à leurs pieuses méditations. Dans le Chapitre des Chats , qui se trouve joint aux premières éditions des Songes, tous les chats d'Espagne se sont réunis. Chacun raconte sa vie, expose ses misères : les temps sont durs pour les pauvres. Survient un chat d'éghse, « qui mène sainte vie dans un saint réfectoire. » Gras comme un moine, orné d'une queue plus longue que celle d'un archidiacre, il considère avec pitié les maigres matous qui l'entourent. « Que ne faites vous comme moi ? » leur dit-il ; « imitez-moi , tous tant que vous êtes ; entrez en religion , et vous vivrez grassement rentes :

{l)Propaladia... (Libres de Antano).

(2) Voy. tout le passage, vraiment éloquent, dans le Romancero y Cancionero sagrados (Bibl. aut. csp., XXXV, p. 14). L'auteur, Luis Hurtado de Toledo , n'a fait que continuer l'œuvre commencée par Micael de Caravajal.

(3) Politka, I, ch. xix. — II, ch. ix.

LES (œUVRES DE QUEVEDO. 247

Imitadme todos juntos...

Meteos en religion

Y vi virais prebendados (1). »

Le conseil de ce saint homme de chat était si bien suivi qu'il y avait en Espagne, vers 1620, « 9,000 couvents et 70,000 religieux , sans compter les monastères de femmes (2). »

Le spectacle de ces injustices et de ces hypocrisies arrête parfois le rire sur les lèvres du satirique, et lui arrache quelque beau cri d'indignation. « Jette tes balances, ô Justice sacrée ! puisqu'elles ne servent qu'à l'embarrasser les mains. Si ses plateaux oscillent , c'est au contact de ton épée : le fléau hésitant n'obéit plus aux lois de l'égalité !

Arroja las balanzas, sacra Astrea !

Pues que tienen' tu mano embarazada, Y si se mueven, tiemblan de tu (3) espada Que el peso, y la igualdad no las menea. »

Celui qui pourrait faire justice dort ; son silence est un encouragement, et sa vertu reste inutile. S'il ressemble au Christ sur la croix, c'est surtout parce qu'il est entouré de larrons (4). Tandis que le berger sommeille, les loups mangent le troupeau (5). Il est une justice du moins qui ne

(1) C'est absolument le raisonnement de Guzman d'Alfarache, pressé par ses créanciers, Part., II, liv. 3, ch. iv : « Tome resolucion en hacerme de Iglesia, no mas de porque con ello quedaba remediado, la comida segura, y libre de mis acreedores. »

(2) P. Fernandez Navarrete, Consermcwn de monarquias... Disc. XLIII.

(3) Le texte porte su par erreur. — Folymnia, sonn. VI, p. 16.

(4) Polit , I, ch. xvni.

(5) Ces métaphores, si fréquentes chez Quevedo, ont toujours été chères aux satiriques. Cf. Les Copias de Mingo Revuigo (1464) :

Echa, echate â dormir,

Que en lo que puedo sentir

Segun andan estas cosas

Asmo que las très rabibsas

Lobas habrdn de venir.

Les roys qui sont du peuple et les roys et les pères, De troupeau domesticq sont les loups sanguinaires.

A. d'Aubigné, Tragiques; Misères.

« Ce qui mène aujourd'hui votre troupeau dans l'ombre Ce n'est pas le berger, c'est le boucher. Seigneur! »