V. Hugo, t'Iiàtim., carte d'Europe

saurait manquer. « J'ai toujours vu et lu qu'il y avait pour les mauvais ministres une loi sans exception : c'est que les uns étaient le châtiment des autres, et que la plupart ont déshonoré leurs maîtres et ruiné l'Etat (1). »

L'avilissement de la royauté et la ruine du pays, tel était, en effet, le résultat de ces pratiques immorales. L'état des finances espagnoles, de jour en jour plus inquiétant, préoccupe Quevedo, comme tous ses contemporains. Mais, quoiqu'il se moque souvent des arbitristes, dont les expédients ont l'éclat perfide et la fiagilité de la glace (2), il partagea, nous l'avons vu , les illusions populaires sur l'efficacité de mesures annoncées solennellement au début du règne de Philippe IV. Dans le Chiton de las Taravillas, qu'il y a des raisons sérieuses de lui attribuer, il croit encore de bonne foi que la réduction de la monnaie de billon, la recherche de nouvelles mines, les règlements somptuaires, l'inventaire de la fortune des ministres, les mesures contre l'emploi anticipé des recettes à venir, vont remédier à la pénurie du Trésor, à la cherté des vivres et des objets de première nécessité, à la ruine du commerce extérieur, à la difficulté des transactions, rendues impossibles par la disparition de l'or et de l'argent et par l'invasion de la monnaie dite de calderilla. En sujet loyal, il démontre que des besoins grandissants rendent nécessaire l'accroissement des impôts (3) ; mais il déclare aussitôt que tout impôt n'est juste que s'il est nécessaire, également réparti et honnêtement recouvré (4). Puisqu'en échange de leurs sacrifices, tous ont un droit égal à la paix, au repos, au bien-être, il ne faut pas que certaines provinces, tout en profitant de ces bienfaits, allèguent, pour se soustraire à leurs obligations, leurs privilèges et leurs fueros (5). Les charges doivent peser sur tous, et non pas

(1) ?oUt., II. ch. XVIII.

(2) Volit., II, ch. IX. Sur les arbitristes et les théories économiques à cette époque, voy. les discours de don Manuel Colmeiro et de don Antonio Cavanilles dans les Mem. de la r. Acad. de la Historia, 1858.

(3) Folit., II, ch. VIII.

(4) Polit., II, ch. IX : « Los tributos, los ponga la précisa necesitad que los pide, la prudencia christiana los reparla respectivamente con igualdad, y que los cobre enteros la propia causa que los ocasiona. »

(5) Ibid.

seulement sur les plus petits. Si Quevedo, en attaquant mal à propos les privilèges protecteurs des provinces, enlevait tout recours contre l'arbitraire, il trouvait du moins des accents éloquents en faveur des pauvres gens. « Si la gourmandise a pu obtenir qu'il y eût des mois où le chasseur respectât le gibier, de peur que, les couvées détruites, la race ne disparût, que la justice, que la pitié obtiennent aussi qu'il y ait des mois, sinon des années, où l'on ne puisse faire la chasse aux pauvres, afin que la race des laboureurs ne périsse pas, porque la cria de labradores no perezca (1) I » Dans la Fo7^tune raisonnable, les ordres de l'Etat sont rassemblés : il s'agit d'imposer à la nation des charges nouvelles. Les grands, les conseillers de la couronne trouvent l'idée admirable ; mais le grand-duc de Moscovie, — nous voilà bien loin de Madrid, — a la fantaisie de demander au peuple ce qu'il en pense. Celui-ci, qui s'était consulté tout bas, tandis que les nobles discutaient, charge une manière de paysan du Danube, assez semblable à celui de Guevara, de parler pour tous. Son discours est un résumé si fidèle des théories de Quevedo, que l'on en pourrait retrouver toutes les phrases éparses dans ses autres écrits. « Très puissant seigneur, vos bons vassaux me chargent de vous baiser respectueusement la main, et vous remercient du soin que vous prenez de leur salut et de leur sécurité. Nous sommes nés et nous vivons, comme nos pères, affectueusement soumis à votre pouvoir. Nous sommes à vous, prêts à obéir aveuglément à vos ordres, et nous sommes fiers de l'avoir prouvé, comme vous le savez, durant le cours de votre règne, que Dieu protège!... Nous connaissons les nécessités nouvelles et urgentes qui exigent impérieusement un accroissement de dépenses indispensable à votre salut et au nôtre, et nous savons que votre pauvreté ne vous permet pas d'y faire face. Moi donc, au nom de tous, je vous offre, sans en rien excepter, tout ce que chacun de nous possède ; mais je soumets à votre bienveillance les deux réflexions suivantes : la première, c'est que, si vous prenez tout ce qu'ont vos sujets, vous ta-

(1) Ihii., ch. XII. — Cette raome pensée revient, mais moins heureusement, dans la Vrovidinct de Dteu, 2* traité.

rirez la source qui doit alimenter vos besoins et ceux de vos successeurs, et, si vous la tarissez, vous faites ce que vous craignez de voir faire par vos ennemis, avec cette différence que nous ne sommes pas sûrs d'être ruinés par eux et que nous sommes sûrs de l'être par vous... La seconde chose que vous devez considérer, c'est que votre détresse provient de deux causes : d'abord des vols et des empiétements de ceux qui vous entourent, ensuite des embarras nouveaux où l'on vous a mis. ,Si, comme il n'est point douteux, la première de ces causes est la plus importante, vous pouvez vous en assurer vous-même. Répartissez donc l'impôt, comme bon vous semblera, entre les voleurs qui doivent restituer et vos vassaux : le traître seul pourra se plaindre. » — Le discours de ce paysan au grand-duc de Moscovie , l'auteur du Chiton, enfin désabusé, l'a répété de mille façons au prince et à ses ministres, et jamais il ne put dire avec plus de raison : a Yo la voz del jjueblo soy (1). »

Mais tous les esclaves n'étaient pas en Europe. C'était encore la cause de la justice et de l'humanité que soutenait, à sa manière, l'auteur de la Hora, lorsqu'il prenait la défense des populations d'Amérique , si odieusement opprimées par les conquérants, et celle des Noirs, « dont la couleur fait le crime. » Ce que Bartolome de Las Casas, Vasco de Quiroga (2) et quelques autres, trop peu nombreux, avaient dit avec éloquence, Quevedo le résume, sous une forme plus concise, au chapitre XXXVI de V Heure de Tous. « Vous autres, chrétiens, vous prétendez que le Ciel a châtié les Indiens parce qu'ils adoraient les idoles (3), et nous, Indiens, nous affirmons que le Ciel doit châtier les chrétiens parce qu'ils adorent les trésors des Indes. » De même, dans la lutte que quelques esprits généreux, tels que Alonso de Sandoval, entreprirent contre la traite des nègres, Quevedo combattit avec la plaisanterie et le ridicule, ses armes ordinaires, des

(1) Padre nxie$iro glosado.

(2) Voy. des extraits delà Reiadon manuscrite, envoyéeà Charles V de Mexico, en 1535, par Vasco de Quiroga, dans le vol. LXV de la Bibl. aut. esp., p. XLii, n» 1.

(3) C'était là en effet l'un des arguments favoris des esclavagistes. Voy. la Controversia (de Las Casas) con el D' Sepulveda. Ibid., pp. 199 etsuiv.

pratiques qui ont trop longtemps déshonoré des nations soidisant civilisées. (Voyez le chap. XXXVII de la Hora.)

Le peuple espagnol, qui reconnaissait dans ses écrits l'écho de ses doléances, y pouvait trouver encore l'expression du patriotisme et de l'orgueil national. La sévérité du satirique pour son époque tient à l'idée qu'il se fait de la grandeur passée de son pays. C'est elle qui lui dicte, au début du règne, les Tercets à OUvares, et ce brillant panégyrique de l'Espagne des Pelage et des Diaz de Bivar, où le seul trésor était la vertu pure et ardente,

Joya fue la virtud pura y ardiente ;

c'est elle qui lui fait mettre dans la bouche de Sinan-Bey , avec un nouvel éloge de ce généreux pays , une invective si passionnée contre les maux de la civilisation , la corruption des mœurs, l'affaiblissement des caractères, qu'on se demande un moment s'il ne prend pas le paradoxe au sérieux (1). Ce patriotisme survécut chez lui à toutes les déceptions , et, à la nouvelle qu'Olivares était tombé, il s'exprimait encore avec une emphase toute castillane , dans son Panégyrique au Roi. 4 L'Espagne n'est-elle donc plus ce qu'elle fut autrefois , lorsqu'elle fit trembler César , chassa les Sarrasins , conquit la moitié du monde, fit prisonnier le roi de France, etc.. ? »

Lorsque l'on est si convaincu de la supériorité de son pays, on est bien près d'être injuste pour les autres. Quevedo est, en général, peu bienveillant pour les étrangers ; mais il est particulièrement sévère pour les Vénitiens , pour les Français et pour les Hollandais. La politique cauteleuse des premiers , la légèreté et l'impiété des seconds , l'industrieuse simplicité des troisièmes , excitent tour à tour son indignation ou ses railleries. Dans le Monde Caduc, le Lynx d'Italie, la Rébellion de Barcelone, la Lettre à Louis XIII , il déduit gravement ses griefs et formule ses accusations. Mais nulle part il ne définit avec plus de bonheur la politique et ne peint avec des traits plus frappants le caractère de chaque peuple

(l) VoTixina con seso, XXXV.

que dans la Fortune raisonnable. Il y a réuni une suite de petites scènes tout à fait ingénieuses , dans la manière de Boccalini. C'est ainsi qu'il nous introduit dans le grand Conseil de Venise, où le doge expose la politique secrète de la Seigneurie. « Nous sommes, » dit l'orateur en concluant, « comme les ressorts de la montre : nous devons, à chaque heure , à chaque pas , mettre en mouvement les aiguilles , sans que l'on nous voie , sans que l'on nous entende , laissant le bruit aux autres, sans jamais nous arrêter ni revenir en arrière (1). » Ailleurs, ce sont les Hollandais, « rebelles à leur Dieu et à leur roi , qui foulent quelques misérables lopins de terre qu'ils ont volés à l'Océan, et s'abritent derrière des tas de sable qu'ils appellent Digues. » Ces graves sénateurs, « dont l'appétit est prêt à dévorer le monde, étaient assis, compas en main, autour d'un globe terrestre et d'une carte marine, passant en revue parages et ports, et faisant leur choix parmi les provinces d'autrui. Le prince d'Orange tenait des ciseaux, tout prêt à tailler dans le globe, où bon lui semblerait... » Et en effet, a il coupait à droite et à gauche, rasant côtes et golfes, et, de tous ces débris du monde, il se fabriqua une couronne et s'érigea en majesté de carton (2). » On nous permettra de traduire encore le passage suivant (3), qui nous paraît rendre d'une façon aussi juste qu'originale la situation de l'Italie , surveillée avec un soin jaloux par la France et par l'Espagne. « L'impériale Italie, réduite à la misère et allégée de toutes les provinces dont on l'avait débarrassée, se fit danseuse de corde. Gomme elle n'avait plus sur terre où poser le pied , elle marchait sur la corde raide, à la grande admiration de tous. Elle fixa les deux extrémités de la corde en Savoie et à Rome. L'Espagne d'un côté, la France de l'autre, formaient l'assistance et applaudissaient. Les deux grands rois ne la perdaient pas des yeux (4), et, lorsque au milieu de ses tours et de ses

(1) Fortma, XXXII.

{l)Ihid., XXVIII.

(3) Ihii., XXIII.

(4) Dans un autre passage, Quevedo nous montre les deux rois rivaux faisant la cour à l'Italie. L'Espagnol lui fait des signaux de ses fenêtres du Milanais, le Français, par l'intermédiaire du Savoyard, lui envoie des billets d'amour.

voltes, elle penchait d'un côté ou de l'autre, ils se portaient vers elle, afln de la recevoir dans leurs bras, si un moment de distraction la faisait tomber. Mais l'Italie devina leur intention, et, afin de se tenir ferme et de se promener avec plus de sécurité sur son étroit sentier, elle prit, en guise de balancier, la Seigneurie de Venise. Son équilibre ainsi assuré, elle faisait des pirouetles, des voltes merveilleuses, feignant de tomber tantôt du côté de l'Espagne , tantôt du côté de la France, et s'amusant fort de l'empressement avec lequel Tune et l'autre tendaient les bras pour la recevoir. C'était plaisir alors de la voir se moquer d'elles , en reprenant son équilibre. Sur ces entrefaites, l'Heure sonna. Le roi de France , fatigué de jouer ainsi à la gribouillette , commença, pour faire tomber la danseuse de son côté, à desserrer le nœud de la corde attachée du côté de la Savoie. Le monarque espagnol , qui s'en méfia, y ajouta, en guise d'étais, Milan, Naples et la Sicile. L'Italie, continuant sa voltige, s'aperçut que le balancier vénitien, qui assurait son équilibre quand elle l'avait en mains , la tenait en quelque sorte en croix lorsqu'elle s'appuyait sur lui. Elle le jeta, et saisissant la corde avec les mains : « Assez de voltige ! » dit-elle ; « il ne peut que m'arriver malheur, si les spectateurs souhaitent de me voir tomber et si mon balancier se change en croix pour moi. » Sur ces mots , elle alla descendre du côté de Rome , car elle n'avait point de confiance dans le nœud fixé en Savoie. « Puisque tous me veulent prendre, » ajouta-t-elle, « à moi l'Eglise {Iglesiame llamo) ! Du moins , si je fais quelque chute, il y aura toujours là quelqu'un pour m'absoudre. » Le roi de France s'en vint alors à Rome, déguisé en cardinal, afin de ne pas être reconnu. Mais le roi d'Espagne ne se laissa point prendre à cette couleur ; il flaira le monsieur sous le monseigneur, et, lui faisant au passage une politesse, il l'obligea à quitter son bonnet et à montrer sa calvitie {Lo calvino de su cabeza). »

Ce serait exiger beaucoup d'un Espagnol du dix-septième siècle que de lui demander de juger sans passion les ennemis de son pays. Quevedo était trop bon Castillan et trop bon catholique pour ne point se montrer injuste envers le grand ennemi de la maison d'Autriche et l'allié des protestants, le

cardinal de Richelieu. Il ne lui suffit pas d'abuser contre lui du double sens des mots {cardenal, — purpura, — Ruceli) (1) ; il l'accuse de conspirer secrètement contre son roi, et de chercher , par des moyens inavouables , à le découronner pour faire monter sa propre famille sur le trône. Sa Lettre à Louis XIII, lorsque la guerre fut déclarée , en 1635 , est un résumé fidèle, malgré la solennité du ton, des haines populaires en même temps que des calomnies vulgaires contre le grand homme d'Etat. Le sort tragique de Henri IV, qui « sut conquérir et gouverner les Français , »

Conquistb y gobernb francesa gente;

ou celui de Gustave- Adolphe , « foudre brûlante sortie des glaces de la mer du Nord, »

Rayo ardiente del mar elado y frio (2) ,

(1) Clio, sonnets 19, 23 et sonnet 16, en italien, pp. 3, 4 et 5.

(2) Les idées exprimées par Quevedo dans ce sonnet {Melpomène, XXVIII), sur la mort du roi de Suède, se retrouvent en grande partie dans le fragment inédit suivant, que je transcris ici d'après lems. Add. 18786, f° 198-198''du Brit. Mus. — « Carta que escriviô don Francisco Quebedo avisando a un amigo la muerte de el temido y valeroso Gustabo, rey de Suezia. — LIego a Madrid la nueva cierta de la muerte [de] Gustabo, rey de Suecia, el segundo dia de Pasqua en que nacio Christo; fin misterioso para Principe, que no dio lugar a que naçiese para el, quien murio por el ; fue gloriosamente vencido su exercito por las armas Ymperiales , siendo gênerai de la liga chatolica el conde de Papengein, caballero de la orden de el tuson, que en el primer acôtecimiento fue desaparecido en pedazos por una bala de artilleria, y con su perdida, nos hizo tan costosa como gloriosa y grande la Victoria. Peleo el rey de Suecia como valiente ; perdio la Batalla como temerario , su aima como erege. Su memoria sera esclareçida, mas no buena ; porque ni la causa de sus armas fue justa, ni ellas acabaron de ser dichosas. Dexo escarmiento a su Reyno, desamparo a su muger y a sus hijos, gozo alos catholicos, penitencia a los hereges, despojosal Ymperio, venganza a Espana y amenazas a Francia. Echanle menos los Olandeses, y en el aplauso catholico de su fin, solamente sera excepcion (a pesar de Ytalia) el Duque de Saboya ; y si como supo morir en su oficio, supiera no morir en su error, fuera de las mas generosas coronas, que la guerra uviera calzado a la muerte. Murio donde poco antes avia vencido , y fue la mesma tierra madré y madrasta. Vivio vencedor y murio vencido. Si la tierra, a quien fue pesado, no le fuere levé, sera desquite, no venganza. Su vida y su muerte 66 deven (pueden?) y deven escrivir, mas no su vida ni su muerte se pueden y deven imitar-, por que no es licito ni facil : y en el la justicia solo condena el aima. Sus heridas seran magnifico epitafio de su sepulcro, en que no descansara, contra el privilégie de los que raueren en el Senor. Por eso se encendieron en esta corte luminarias, por quenta de la religion no de el rezelo. »

lui inspirent quelque compassion , mais surtout des regrets a la pensée que de si nobles princes sont éternellement damnés. Avec tous ses compatriotes, il estime qu'on ne peut être l'ennemi de l'Espagne qu'en se déclarant en même temps celui de Dieu.