POLEMIQUES LITTERAIRES

Le cultisme. — Attaques diverses dirigées contre lui par Quevedo. — La Précieuse Macaronique. — La Boussole du CuUisme. — Publication des poésies de Fr. Jjuis de Léon et de Francisco de la Torre. — De l'authenticité de ce dernier recueil. — Dans quelle mesure le cultisme est responsable de la décadence des Lettres espagnoles. — Le conceptisme et ses antécédents dans l'histoire littéraire. — Alonso de Ledesma, prétendu chef de l'école. — Le conceptisme dans Quevedo, — Influence de la cour dans la diffusion du mauvais goût. — Attaques de Quevedo contre la langue du peuple. — Le Cuento de Cuenlos. — Quevedo et les auteurs classiques. — Quevedo et les littératures étrangères contemporaines. — Pamphlet de Quevedo contre Montai van. — Le Para Todos et la Perinola.

Lorsque l'activité de la pensée se ralentit et que les caractères s'abaissent, la littérature ne tarde pas à ressentir le contre-coup de la décadence intellectuelle et morale. Cette expérience ne devait pas être épargnée à l'Espagne. A la fin de ce dix- septième siècle dont les débuts avaient été si brillants , la glofre littéraire de l'Espagne, aussi bien que sa grandeur politique , n'était plus qu'un souvenir. L'œuvre de Quevedo, nous l'avons montré, témoigne souvent de cet épuisement de la nation, après l'effort magnifique du siècle précédent ; elle va nous permettre maintenant d'assister aux rapides progrès et au triomphe définitif d'une révolution dans le goût public , qui devait amener la ruine des lettres.

Le rôle de Quevedo dans les luttes littéraires de son époque, son influence sur les écrivains contemporains ou postérieurs , ont donné lieu à des jugements en apparence inconciliables. Les uns signalent dans ses œuvres tous les défauts des épO(]ues de décadence, et le rendent en partie respon-

sable de la corruption du goût. Les autres, au contraire, estiment qu'il s'employa de son mieux pour défendre contre des innovations dangereuses la raison et les saines doctrines. Entre ces affirmations contraires , où est la vérité ?

La réponse serait plus facile, si l'on dét(;rminait la portée de ses attaques contre les cultistes, et si l'on fixait tout d'abord le sens précis qu'il attachait à ce mot. S'il faut entendre par Cultisme la perversion du goût, la recherche, l'afi'ectation, le manque dénature! et de simplicité, il est clair que Gôngora, le représentant le plus illustre de la secte , fut le grand coupable, et que, par contre, ceux qui l'ont combattu, comme Quevedo le fit, ont bien mérité des lettres. Mais est-ce bien là le cultisme, tel que les contemporains, tel que Quevedo kii-méme le comprenaient? En donnant au mot une telle extension , comment mettre d'accord ses théories littéraires et la manière dont il ies applique dans ses œuvres ?

Il est aisé, grâce à ses nombreux pamphlets contre les cultistes , de dire ce qu'il leur reprochait. Son premier, son principal grief contre eux, c'est leur obscurité : c'est aussi, même pour les contemporains, le caractère le plus frappant de ces vers laborieux, où le sens se dissimule à plaisir ,

versos duros Que ponen la excelencia en ser obscuros (l).

Pour l'école nouvelle, cette obscurité est la marque certaine du génie, d'autant plus entouré de nuages qu'il s'élève davantage au-dessus du vulgaire. Dans la région où elle plane, la poésie doit se maintenir le plus possible hors des atteintes banales. Les deux Solitudes, le Polyphème, les Sonnets et les Canciones , de Gôngora, avaient atteint du premier coup à des hauteurs où les esprits rampants étaient incapables de s'élever. Heureusement , les commentateurs eurent pitié de ceux (jui , dans leur désir d'y voir clair, restaient fidèles à r « estilo claro y cierto de Castilla (2). »

(1) Lope de Vega, Laurd de Apolo, silva IX.

(2) Martin de Anguloy Piilgar, Egloga funèbre ;i don L. de Gôngora... Sevilla, 1638, dans Gallardo, Ensayo, n° 206 : « Parmi ses commentateurs, le premier fut

Les scoliastes (le 1' « Homère et du Pindare Espagnol (1) » (car ils ne reculèrent point même devant ces métaphores) , établirent leur réputation de finesse en « expliquant le lendemain ce qui avait été dit la veille. » L'un des plus célèbres, Pellicer, déduit dans la préface de ses Lecciones Solemnes les raisons qui rendent son entreprise nécessaire ; la meilleure, dit-il, c'est que, pour peu qu'il tarde, lui-même court le risque de ne plus comprendre le texte. Naturellement, les adversaires tiraient parti de tels aveux ; ils exagéraient, de propos délibéré , la difficulté de ce jargon , accessible aux seuls initiés; au lieu de chercher à dénouer ces « nudos ciegos, » d'où la pensée ne pouvait se dégager, ils s'appliquaient consciencieusement à les resserrer davantage. Quevedo déclare que le prétendu Homère espagnol ressemble surtout à Lycophron, « le chef desgongoristes grecs (2), » comme lui, grand assembleur de nuages.

Il nous montre le poète Culto occupé à « souffler toutes les chandelles , c'est-à-dire à éteindre toutes les lumières d'Espagne (3). » — « C'est depuis ce moment, » dit à Satan le poète des Picaros , « que le cuUiste porte, comme Votre Diablerie, le nom de Prince des Ténèbres (4). » En maints passages, Quevedo prend à partie cette obscurité de la Gerta Cultidiablesca. « Au beau milieu d'un groupe, » écrit-il dans la Fortwie roAsowiahle , « un poète déclamait une can-

le D"' don Francisco de Amayo, qui expliqua la Vnmiérè Solitude; L. Pedro Diaz de Ribas, commenta ensuite les deux Solitudes. Don Garcia Salcedo de Coronel commenta le Polyphème, puis les Solitudes, don J. Pellicer de Tovar le Polyphème et le Romance de Pirame, Cristôbal de Salazar de Mardones fit un commentaire remarquable de ce même romance. » Parmi les autres défenseurs de Gôngora, il faut citer, parce qu'il fut aussi l'éditeur des poésies de Quevedo, Joseph Antonio Gonzalez de Salas, qui écrivit une dissertation paradoxale en faveur de Gôngora.

(1) Obras en verso del Eomero Espaiiol que recogio luan Lopez de Vicuna... En Madrid, por la viuda de Luis Sanchez... Ano MDCXXVII, in-8°, v-160 fif. — Lecciones solemnes a las obras de don Luis de Gôngora y Argote, Pindaro Andaluz. 1630, Madrid, imprenta del Reino. Escrivialas don Joseph Pellicer de Salas y Tovar.

(2) Dans la dédicace des Poésies de Fr. Luis de Léon.

(3) El Entremetido, la Dueiia y el Soplon.

(4) Cascales, opposant les premiers vers de Gôngora h ses poésies cultistes, se sert de la même comparaison : « De principe de la Luz se ha hecho principe de las Tinieblas. » Carias Philologicas... auctor el Licenciado Francisco Cascales... Murcia, por L. Veros..., 1634 (Privilège du 25 mai 1627). Dec. I, cart. x.

don des plus cultistes ; elle était tellement bourrée de latin, farcie de jargon, entrelardée d'incidentes, de tinèses , de parenthèses, que raudiloire, qui ne parvenait pas à en avaler un traître mot, restait à jeun et eût pu communier (1). Notre poète en était à la stance quatrième quand l'Heure sonna. L'on vit aussitôt accourir des chouettes et des chauves-souris, car l'obscurité que l'œuvre répandait autour d'elle était telle que Ton ne se voyait plus la main. Force fut aux auditeurs d'allumer des lanternes et des chandelles : on les eût pris pour les gens du guet, tandis qu'ils écoutaient cette Muse bien digne d'être appelée « l'ennemie du jour, qui sur tous les objets jette son noir manteau. » L'un des assistants approcha si bien sa chandelle du poète (vraie nuit d'hiver, plus noire qu'un four), qu'il mit le feu au manuscrit. L'auteur, en voyant ainsi flamber son œuvre , se prit à jurer par tous les diables. Sur quoi, l'incendiaire lui dit : « Ces vers ne peuvent être clairs et lumineux que si Ton y met le feu ; ils ont beaucoup plus d'éclat torche que chanson. »

D'où provient cette obscurité? En premier Heu , de l'abus des métaphores, si nous en croyons un allié deQuevedo dans cette lutte, le licencié Gascales. « Les métaphores perpétuelles sont la principale cause de cette confusion et de celte obscurité (2). » Lope , de son côté, comparait la poésie cul-, tiste à une coquette sans expérience, qui, au lieu d'étendre discrètement le fard sur ses joues , s'en barbouille le front , le nez, les oreilles, et ressemble aux Anges du Jugement, tout rouges à force de souffler dans la trompette , ou aux figures bouffies qui, sur les cartes, représentent les Vents (3). La comparaison est plus juste encore que Lope ne le pensait. Car, de même que l'on n'imaginait point alors une beauté sans fard, la poésie, même la plus honnête et la plus réservée , ne renonçait point aux ornements de la rhétorique.

(1) Cf. Jugement de Fr. Angel Manrique, sur le concours poétique de Salamanque, lors des obsèques de Philippe III, cité par les annotât, esp. de Ticknor, ch. xxix : « Los juezes quedaron tan ayunos de lo que querian dezir quunto se crée que lo estan de io que dizen muchos de los poetas que ahora se usan. »

(2) 0. l., dec. 1, cart. vin : « Al Licenciado Luis Tribaldo de Toledo, sobre la oscuridad de.l Polifemo y Soledades de don Luis de Gongora. »

(3) Aesjjuesta... à un papel... en razon de la nueva poesia.

Quant à la poésie cultiste, c'était bien cette Reine de village, dont parle Pascal, « cette jolie demoiselle toute pleine de miroirs et de chaînes , » dont rient ceux qui ont le goût bon (1). Alors que l'art consistait à « masquer la nature et à la déguiser, » il y avait quelque mérite à déclarer qu'il fallait user sobrement de ces artifices , et que « si l'émail recouvre entièrement l'or , toute la grâce du joyau disparaît. » Juan de la Gueva, tout modéré qu'il est, ne pense-t-il pas que « celui là est un habile homme qui émaille son style de sentences brillantes , et qui , à chaque pas , place une figure ?

(Si)... va esmaltado de sentencias, Y pone a cada paso una figura (2). »

Le mot propre lui paraît trop nu ; mais les expressions métaphoriques ou étrangères résonnent harmonieusement à son oreille :

Vocablos proprios muchos los condenan Por simples, mas las voces trasladadas Y agenas por dulcisimas resuenan (3),

La métaphore, l'une des formes favorites avec l'hyperbole, disons mieux, l'une des maladies constitutionnelles de la pensée en Espagne, sévissait aussi bien sur la prose que sur les vers. Ximenez Paton , qui ne faisait point profession de cultisme, quoiqu'il passe pour avoir inventé le mot (4), consacrait douze des vingt-quatre chapitres de son Eloquencia (5) aux tropes : c'était là, selon lui, le grand secret, l'habileté suprême, la vraie parure de la pensée. De semblables concessions , faites dès le début, provoquaient tous les abus , et justifiaient d'avance tous les excès. Gôngora mettait simplement en pratique les conseils de la Gueva ou de Paton « en

(t) Cf. Entretiens d'Arisfe..., p. 61 (édit. 1671) : a La langue espagnole..., reine de théâtre, qui doit toute sa Majesté à la magnificence de ses habits, etc. »

(2) Egemplar poetico... dans Sedano, t. VIII, p. U.

(3) Ibid., p. 7.

(4) a Lo que Uamô Paton culteranismo. » Lope , Epist. à B. Franc, de Herrera Maldonado. — (La forme cidtisme est plus usitée en France).

(5) Elo(iuencia Espailola en Arle. Por el maestro Bartholome Ximenez Patô. En Toledo, por Thomas de Guzmâ. Ano 1604.

semant à chaque pas une figure. » — « Je ne vois , » disait plus lard le sage Cascales, « je ne vois dans les Solitudes, le Polyphème et autres poèmes semblables , que paroles détournées de leur vrai sens , catachrèses , métaphores exagérées ; alors même que ces tropes seraient employés à bon droit, leur continuité et leur multitude ne peuvent engendrer qu'obscurité , enchevêtrement, embarras. »

A cela on répondait que l'on ne saurait abuser des bonnes choses ; que « le style clair et simple convenait peut-être à l'histoire, qui propose les actions des grands hommes à l'imitation de tous, mais qu'il serait déplacé dans les conceptions subtiles du poète, dans les fines allusions, dans les peintures imitées de la Fable, dans les sujets galants. C'est là le mets des délicats ; Qui potest capere, capiat (1). » Quelque exquise qu'elle fût , cette nourriture était peu variée : Quevedo l'avait remarqué (2). « Dans cette boutique d'orfèvrerie ouverte par les cultistes , on trouvera des cristaux fugitifs pour les ruisseaux, des montagnes de cristal pour l'écume, des champs de saphir pour la mer, des rives d'émeraude pour les prairies. Avez-vous à décrire une femme ? Voici des gorges d'argent bruni, des tresses d'or pour cheveux, des lèvres de corail et de rubis pour déguiser ses minauderies et ses grimaces ; voici de l'ambre pour son haleine , de l'ivoire pour ses mains , des perles pour sa poitrine , des étoiles étincelantes pour ses yeux, et surtout une profusion de nacre pour ses joues. Nous avons aussi des poètes jardiniers ; chez eux tout est bouquet : les lèvres deviennent des œillets ; les joues , des roses et des lis; l'haleine, du jasmin. D'autres encore, semblables à Charquias (3) , transforment tout cela en neige et en frimas ; jour et nuit, il neige dans leurs vers ; leurs dames sont toutes de glace : il faut, pour les aborder, se munir de traîneaux, de cabans et de bottes. Mains, front, cou, poitrine et bras , c'est une bourrasque perpétuelle : on se croi-

(H Don Franc, del Villar al P. Maestro Fr. Juan Ortiz... Sobre la carta pasada (de Cascales) ilel Polifemo y Soledades... Bibl. aut. esp., LXU, p. 484.

(2) Aguja de navegar cullos..., etc.

(3) Catalan qui propagea l'usage des boissons glacées , et inventa les glacières ou '< poços para guardar la nieve. » Voy. Thalia, rom. XIII, et la note de Salas.

rait sur le Moucayo (1). » Il n'est aucune de ces métaphores que l'on ne jretrouve en effet dans les Solitudes et dans le PoUjphème , où nous avons eu la curiosité de les rechercher, mais nous ne sommes pas sûrs qu'on ne les retrouverait pas chez Quevedo lui-même. Il n'en était pas moins aussi sévère sur ce point que s'il eût eu la conscience en paix. Montalvan en fit l'épreuve; Quevedo s'amuse à relever, dans une chanson de ce dernier en l'honneur de la Vierge du Montserrat, toutes les comparaisons qu'inspire au poète cette montagne, « qui se trouve être successivement un manteau , une cigogne , un ruisseau bourbeux , quatre lentisques , quatre œufs, un lézard velouté , un loup muni d'un coutelas et d'un billot, un taureau avec des poignards d'ivoire , un tigre armé d'une épée , des rosiers en prière, un moine malade, un ermite inquiet, une lentille et une vieille femme. Au diable le Docteur (2) ! »

La jolie blonde {bermejuela), sur les lèvres de laquelle l'auteur met cette leçon de style, se perdait d'autant plus aisément au miheu de ces tortillages et de ces amphigouris, qu'elle ne savait pas le latin. Or ceux-là seuls avaient le clef du grimoire cultistè qui connaissaient à fond cette langue. Sous prétexte d'enrichir le castillan , les novateurs pillaient sans vergogne les classiques , pour se parer de leurs dépouilles. Mais comme chacun d'eux, pour forger des mots nouveaux, ne suivait d'autres règles que son caprice, il en résultait une langue hybride , à peu près inintelligible. « Grâce à nos poètes , on ne sait plus où aller pour entendre encore parler le castillan ; jusque dans les conversations des ignorants on entend maintenant un tel charabia [algarabia) qu'on se croirait au milieu d'étrangers de diverses nations. Et c'est en la bouleversant de la sorte qu'ils prétendent enrichir la lan-

(1) Montagne d'Aragon :

« Adios, nevado Moncayo, Cuyos extremos corona Del sol el priincro rayo , Siendo una frigida zona, Desde Diciembre hasta Mayo. n