LES POESIES

Le recueil des poésies de Quevedo. — Comment il fut formé et publié. — Poésies insérées du vivant de l'auteur dans divers recueils. — Edition des Six •premières Muses, par Gonzalez de Salas, en 1648. — Edition des Trois dernières Muses, par Pedro Aldrete, en 1670. — Grande variété des poésies de Quevedo. — Poésies funèbres et poésies religieuses. La Résurrection du Christ. — Poésies de théâtre. Comédies. — Loas. — Bailes. — Jâcaras. — Entremeses; leur authenticité. — Poésies amoureuses et pastorales. — Supériorité de Quevedo dans les divers genres de poésie satirique et morale. — Poésies burlesques ; Letrillas. — Poème héroï-comique des Folies de Roland amoureux.

Les poésies de Quevedo , par leur nombre et par leur valeur littéraire; permettent , mieux encore que ses ouvrages en prose , de se convaincre de la variété et de la souplesse de son talent : il suffit, sans quitter le volume , de tourner quelques pages. Mais avant de feuilleter cet énorme recueil (1), où, depuis l'Epopée jusqu'à l'Entremes, depuis les Sonnets, les Octaves et les Tercets italiens jusqu'aux Bailes, aux Redondillas et aux Ovillejos de Castille, depuis la chanson pindarique, avec strophe, antislrophe et épode, jusqu'à l'Epître à la manière d'Horace, tous les genres de poèmes nationaux, étrangers et classiques se trouvent réunis, il ne sera pas sans utilité de rechercher comment il s'est formé, comment il nous a été transmis, et par suite, quel degré de confiance mérite le texte qu'il nous offre.

Un fait important, sur lequel Ticknor insiste avec raison , c'est qu'à part la traduction en vers d'Epictète et de Phocy-

(1) Les poésies forment, dans la collection de Rivadeneyra, un volume compact de près de 600 pages, à deux colonnes de petit texte.

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lide, qui ne parut qu'en 1635, Quevedo ne publia lui-même aucune de ses poésies. De bonne heure cependant, il avait songé à le faire. Ses amis Ty engageaient, et il en sentait d'autant mieux la nécessité que beaucoup des pièces qui couraient sous son nom étaient de nature à faire peu d'honneur à l'écrivain ou au moraliste. Malheureusement , son dernier emprisonnement, sa maladie et sa mort l'empêchèrent de donner suite à ce projet. Ses dernières lettres montrent du moins qu'il s'en occupait activement (1). Déjà il avait réuni un grand nombre de ses poésies « dans de gros cahiers , » selon l'expression de son éditeur ; il avait arrêté le plan du recueil, qu'il voulait diviser en neuf livres (2) , à chacun desquels une Muse devait présider. Peut-être même avait-il commencé le travail de correction et d'épuration, mais il était bien loin d'être terminé à sa mort, et beaucoup des poésies rassemblées s'éparpillèrent de nouveau , et se perdirent. Au témoignage de Gonzalez de Salas, la vingtième partie à peine put être sauvée : no fue de veinte partes una la que se salvo.

Quoique Quevedo n'ait jamais pu ou voulu publier ses vers, le public, de son vivant môme, en connut certainement une partie assez importante : le poète en effet n'était pas moins célèbre que l'auteur des Songes ou de la Politique. Ses compositions satiriques et burlesques avaient leur place marquée dans ces recueils manuscrits, où les gaietés trop vives et les attaques trop liardies trouvaient un abri ; on sait que notre auteur laissait prendre copie de ses écrits avec une libéralité dont plus d'une fois il eut lieu de se repentir. D'autres de ses poésies furent insérées dans les anthologies imprimées, si fréquentes à cette époque, peut-être aussi dans des brochures de queLiues pages, non sans analogie avec nos feuilles littéraires, et qui répandaient dans le public les chansons à la mode, les commérages de société et les nou-

(1) « A pesar de mi poca salud, doy fin A la vida de Marco Bruto, sin olvidarme de mis obras de verso, en que tambien se va trabajando. » Lettre du 22 janv. 1G45. — « Me voy dando prisa, la que me concède mi poca salud, à las obras de versos. » Lettre du 12 fév. 1645. Il est à noter que Quevedo ne se sert point des noms de Musas ou de Parnaso.

(2) Ces détails se trouvent dans les Prevenciones al Lecior, do l'c-iiition de 1618.

velles rimées de la cour et de la ville. Il serait intéressant de noter exactement les poésies de Quevedo qui furent connues de l'une ou de l'autre façon, avant les éditions de 1648 et de 1670. Malheureusement, ces anthologies, et surtout ces feuilles volantes, sont devenues rares; elles sont presque introuvables en France , et nous craignons bien que la liste que nous en avons dressée, en nous servant souvent des indications de Fernandez-Guerra, ne soit encore bien incomplète. Telle qu'elle est cependant, elle fournira des points de comparaison suffisamment nombreux pour la critique et l'établissement du texte.

Il résulte clairement des témoignages des contemporains que, dès ses débuts, Quevedo se révéla surtout comme poète. Si l'on songe à sa précocité, attestée par ses biographes, on peut supposer que ses premiers essais datèrent de son séjour à Alcalâ. La poésie était en grand honneur dans cette université. « Les cygnes du Henares, los hlaiicos cisnes del Henares, » faisaient bonne figure au début du siècle , à côté de ceux du Bétis, du Tage ou du Tormes. Chaque année, à l'occasion des fêtes du Saint-Sacrement , un concours était ouvert , et , comme dans la capitale ou dans les centres renommés par leur culture, on y célébrait les principaux événements politiques ou religieux, mariages, funérailles de princes , traités de paix , victoires , canonisations , par des justas et des certâmenes , auxquels prenaient part un grand nombre de concurrents (1). Ce fut dans l'une de ces solennités académiques , auxquelles les rois ne dédaignaient point d'assister, que Lupercio de Argensola lut sa Cancion :

En estas sacras ceremonias pias (2)...

C'était là aussi que le futur auteur du Buscon put entendre les naïfs villancicos du sacristain de Majalahonda. Concourut-il

(1) « Hay muchos de escelentes ingenios y générales en todo y maravillosos poetas, que cierto lo que se escribe cada un ano en alabanza del Santisimo Sacramento en la fiesta y junta de poetas que acostumbra hacer aquella universidad es cosa muy curiosa y pia. n Mateo Lujan de Sayavedra, Continmcion del Guzman de Alfarache (1603), II , 2, 6. — Cf. Lope de Vega , Laurel de Apolo, Dédicace

(2) Sedano, Varmi^o. IV, p. 34:J.

lui-même? 0(1 ne peulTaflirmer; à défaut d'une piété bien fervente, qui n'était point, il est vrai, dans les conditions exigées des concurrents, il avait tout l'esprit voulu pour briguer et pour obtenir la palme. Il existe, parmi ses poésies dites religieuses, certaines pièces assez semblables à celles qu'on lisait dans ces occasions; elles prouvent qu'en matière d'équivoques pieuses, il pouvait se mesurer sans crainte avec Ledesma lui-même, le parangon du genre. L'une des plus anciennes dont il soit fait mention dans les ouvrages de l'époque est un sonnet en l'honneur de saint Etienne (1) , tout à fait digne de figurer à côté des Conceptos Espirituales. L'on pense bien toutefois que les chansons que l'on entendait dans les rues d'Alcalâ ou dans les préaux de l'université n'étaient point toutes à la louange du Saint-Sacrement ou des saints. Ce que nous avons dit des mœurs des étudiants, et les premiers essais de Quevedo, insérés dans les collections du temps, nous donnent une idée plus juste des inspirations ordinaires des jeunes poètes d'Alcalâ.

Le premier de ces recueils qui contienne des œuvres de notre auteur serait, d'après Fernandez-Guerra, le Romancero General de 1604, lequel, aux neuf parties des romanceros antérieurs, avait ajouté quatre parties nouvelles. Je n'ai pu consulter que l'édition de 1614 (2), mais, au témoignage de Gallardo, elle est « a plana y renglon » exactement semblable à celle de 1604. Je n'y trouve (au f 227 h) qu'un seul romance de Quevedo : Medio dia era par filo (3), parodie tout à fait grotesque des antiques romances du Cid.

Un an plus tard, paraissait, à Valladolid, la célèbre anthologie de Pedro Espinosa, les Flores de Poetas ilustres , déjà entièrement formée à la fin de 1603, puisque l'approbation porte la date du 24 novembre de cette année (4). Elle ne

(1) JJrania, XLIII, p. 500. — Janer, n° 735. Cité dans la Eloquencia, de X. Paton, publiée en IGOi. f° 64''.

(2) M Romancero gênerai en que se contienen todos los romances que andan impresos. — Aora nuevamente anadido , y eniendado por Pedro de Flores, afio 1614, Madrid, por Juan de la Cuesta. » — Sur ce recueil, voy. Duràn, Rom. Gen., II, p. 684, col, 1, n° mi, et Gallardo, Ensayo, v" Flores, n° 2246.

(5) Thalia, rom. 89, p. 338. — Janer, n" 539.

(4) >' Primera parte de las Flores de poetas ilustres de Espana, dividida en dos libros. — Ordenada por Pedro Espinosa, natural de la ciudad de Antc-

contenait pas moins de dix-hnit pièces de Quevedo. En mettant à part le collecteur, qui s'est traité plus généreusement que son mérite ne l'exigeait, trois seulement, parmi les cinquante-quatre poètes qui y figurent, s'y présentent avec un nombre de poésies égal ou supérieur. Ce sont : Gôngora (36 pièces), Luis Martinez de la Plaza (27 p.), et Lupercio de Argensola (18 p.). Voici l'indication des poésies de Quevedo contenues dans les Flores. Nous faisons suivre chacune d'elles du numéro qu'elle porte dans l'édition de Florencio Janer :

Folios. Numéros.