Melius tranquilla sine armis

Otiasolus âges...

{2)Phartale, IV, 474-520. —Cf. deMarolles, p. 297.

(3) Pharsale, V, 86237. — Cf. de Marolles, p. 349 et suiv. L'épisode de la mort de Pompée, VIII, 611, est traduit par Tabbé de Marolles avec une platitude et une vulgarité de style assex fâcheuses, p. 687 et suiv.

BRiBlUF. 13

Tout autre est la méthode de l'abbé de Marolles ; il ne semble pas rechercher la suite des idées dans les divers passages qu'il interprète ; il reproduit péniblement, d'un style mou et languissant, les phrases qui se présentent à la suite les unes des autres ; il n'essaie pas de les dominer, d'en extraire les éléments essentiels et de les rattacher entre eux ; nulle part, il n'entre dans la pensée du poète ; quand le texte n'exige pas, pour être rendu, d autre qualité qu'une précision un peu sèche, le traducteur réussit passablement ; mais rencontre-t-il un sentiment subtil, une phrase concise, un tour quelque peu affecté, il se contente d'une sorte de mot à mot pénible, qu'on ne peut déchiffrer sans effort. Si on le compare à Brébeuf dans les épisodes que nous venons de citer, on est surpris de la faiblesse du vaniteux abbé (i).

Si notre auteur rejette dans l'ombre non seulement les adaptations barbares du xvi^ siècle, qui réduisaient la Pharsale de Lucain à l'état de fragments historiques, et le poète au rôle de continuateur de Salluste (2), mais encore l'ouvrage de l'abbé de Marolles, qui aurait pu du moins prétendre à la précision, cependant, considéré à ce point de vue particulier, Brébeuf n'est pas sans défaut. Gomme beaucoup de ses contemporains, il ne rend pas exactement les termes

(1) Œuvre» de Lucain, de la traduction de M. de Marolleit abbé de Villeloin, Paris, de Luynes, 16')4, p. 105-107. a 11 vint frapp€r à la porte da logis de Caton son Allié, où il trouva cet excellent homme éveillé^ rou> lanl en son esprit avec des solicitudcs qui ne luy permettoient pas de dormir, les communes destinées des hommes, et les grands malheurs dont la ville esloit menacée... Veux-tu te maintenir tousjours en paix, bien que tout l'univers soit en guerre ? Ou desires-tu, en prenant parti avec des gens criminels et te meslant dans les calamités publiques, authoriser la guerre civile?... ûu*une si grande vertu ne soit point inutilement employée. La fortune des crimes sera du costé de ta faveur... 11 sera donc bien plus à propos que tu menés une vie tranquille hors les tumultes de la guerre... »

Dans le même passage, le Cantra petunl, v. 255^ est ainsi rendu par Tabbé de Marolles : « L'espérance d'oblenir des récompenses remplit les légions de soldats, peuple les trouppes et fait des armées entières: n'y auroit-il que toy seul à qui la guerre fust agréable par elle-mesme ? »

(2) Lucan, Suétoine et Salluste en françoyi, U90, Paris, Le Rouge. ^ Lucan, Suétoine et Saluite en françoyi, sept. 1500, Verard.

latins, mais il les remplace par des mots qui ne répondent pas aux usages romains. On s'étonne de la facilité avec laquelle il emploie les expressions modernes : il rend signa par « drapeaux », miles par« gendarme », dux par « capitaine » ; il écrit dans la description d'un combat naval :

La flotte des Latins jette sur les deux aisles Les plus forts galions et les nefs les plus belles ; £lle place en bel ordre au milieu de ses flancs La frégate légère et qui cingle à deux bancs... ... L'amirale commande au reste des vaisseaux, Elle flote à six rangs, et sa chiourme puissante, Dans Tun et l'autre camp imprime l'épouvante (1).

Tel est le genre d'inexactitude qu'on remarque le plus souvent dans la Pharsale. En revanche, les contre-sens bien caractérisés y sont rares. Outre les secours que le traducteur pouvait demander aux commentaires les plus estimés (2), il était encore favorisé par sa méthode même : la paraphrase le dispense de serrer le texte de trop près, et il échappe à bien des fautes, parce qu'il s'efforce de saisir Tidée générale d'un passage et ne lutte pas contre les détails difficiles.

Il s'est trompé en plusieurs endroits. Au livre IV (3), le sens de toute une phrase lui échappe ; bien que les éditeurs modernes soient loin de s'accorder, la plupart admettent qu'il s'agit dans ces vers d'une sorte de radeau formé de tonneaux vides flottant entre deux trirèmes. Rien de plus inexact que la traduction du poète français :

Leurs navires n'ont pas ny la poupe exaucée, Ny les flancs allongez, ny la proue avancée ;

(1) B. Pharsale, l\\, p. 93.

(2) Nous n'en citerons qu*une preuve : levers 319 du livre IV fait allusion à un certain Baibarus hostis. Brébeuf traduit hardiment :

Heureux ceux dont Jugurthe arrèie la poursuite.

(3) IV, V. 417 sqq.

Construits d'un nouvel ordre et d*un secret nouveau. Des esquifs arrondis les soutiennent sur Teau, Ou plûtost à Fentour des cuves enchaînées En défendent l'approche aux vagues mutinées (i).

La confusion est portée à son comble, quand il arrive aux vers suivants :

Missaratis prono defertm* lapsa profundo

Et geminae comités. Cunctas super ardua turris

Eminet...

H les interprète faussement.

On commet trois vaisseaux à tenter le passage, Et le plus spacieux porte entre ses deux flancs Une tour menaçante et des créneaux tremblans.

Cette page est remplie d'impropriétés. Moins graves sont les erreurs qu'il commet au chant III sur la description des travaux exécutés par César ; le général fait combler un vallon et élever des fortifications autour de Marseille; Lucain indique nettement que ce dernier ouvrage précède l'autre (2): sedprius. dit-il. Brébeuf intervertit cet ordre, sans aucun motif, quand, a.près avoir décrit le premier travail, il ajoute :

Cet ouvrage tracé, du pied de la montagne, Il creuse des fossez et coupe la campagne (3)...

C'est encore une singulière erreur que de rendre sedés par « sièges »,là où le mot signifie évidemment « temples » (4). Il se trompe aussi sur certaines phrases d'und signification technique, comme in puppim rediere raies^

(1) Pharsale, B.IV. p. l24. *

(2) L. IIl, 375 sqq.

(3)B. III, p. 87.

(i) L. III, 106. — B. III, p. 75.

Ce saint lieu ne voit point son éclat ordinair Ny les sièges sacrez la pourpre consulaire.

LA PUARSALE 197

emprunt évident au grec x^P^^^ wpufxvav (l) ; ailleurs c'est le mot irahitnur qu'il ne comprend pas et qui équivaut simple** ment, comme l'indique Grolius,à in servitutem prodimur (2). Plus d'une fois la faiblesse et Timprécision du style font douter qu'il ait pénétré le sens du texte ; il traduit en termes vagues, avec embarras, les vers où le poète latin décrit la lutte légendaire de Tichneumon et du serpent (2). Jamais traduction ne fut plus obscure :

Les mouvemens légers d'une ombre mensongère Trompent l'aspic du Phare et piquent sa colère. Et l'effort indiscret qui tâche à le venger Le montre à richneumon qui le vient égorger (3).

Malgré tout, ces fautes sont assez rares, et Ton trouve cbez notre auteur plus d'inexactitudes que d'erreurs caractérisées. Encore Tattention du plus avisé des critiques, de Saint- Evremond lui-même, ne s'est-elle pas portée sur ce point (4). Il n'a blâmé en particulier qu'un seul passage de la Pharsale^ et la remarque s'applique autant au style de Brébeuf qu'à la façon dont il traduit. Nous voulons parler du vers fameux :

Yictrix causa Diis placuit, sed victa Catoni.

« Brébeuf a dit seulement:

Les Dieux servent César et Gaton suit Pompée.

(2) L. lY, 222. — B. IV, p. 115.

Oo la laisse traîner k qui veut se trahir. (Il s'agit de la Tic.)

(3) B. Phartale, lY, p. 136.