L. III
le texte latin des vers qui égalent Temphase de cette tirade bien connue :
Tout succombe à la force, on voit de toutes parts Des montagnes de morts, de funestes remparts, Des flots impétueux et de sang et de larmes (i)
Ici comme ailleurs, Lucain lui fournit des éléments qu'il modifie à son tour. Si son imagination est naturellement emphatique, l'emploi fréquent d'épithètes, de termes synonymes, la répétition, fréquente aussi, des mêmes mots dans une phrase, et surtout sa méthode de traduction qui consiste non seulement à rendre, mais encore à développer le texte latin, mettent en pleine lumière cette tendance à exagérer, à t enfler », si Ton peut dire, Tidée et Texpression. Tel est, par exemple, ce passage du livre VII, où il montre les sentiments de Pompée vaincu :
Loin de trembler en lâche, il s'afQige en grand homme,
De Fair qu'il faut sentir les traverses de Rome,
Il s'afflige en héros, et dedans son malheur
La majesté subsiste avecque la douleur :
Il oppose aux assauts du Sort qui le commande
Un courage plus grand que sa chute n'est grande.
Les destins qui pour luy ne sont plus que rigueur,
En trompant tous ses vœux luy laissent tout son cœur;
Ses yeux sans s'éblouir ont veu ses avantages.
Son cœur sans s'étonner va porter les outrages :
Ou s'il devient sensible à ses affronts divers.
C'est qu'il pleint l'Ausonie, et qu'il pleint l'univers;
Et l'extrême bonheur, et l'infortune extrême,
Pour ce cœur élevé sont moindres que luy-mesme ;
Trois triomphes divers n'ont pu l'enorgueillir,
Et sa chute en ce jour ne le fait point pâlir.
Illustre malheureux, aiïranchy de la guerre,
Te voilà déchargé du destin de la terre,
(1) L. 11,139 sqq. — B. U.
Tu peux mieux que jamais concevoir ta gn^'^ndeur Au poiut que ta defTaite en éteint la splendeur ; Ce cruel changement t'instruit à te connoistre, Tu sçais ce que tu fus quand tu cesses de l'estre. Tes projets avortez, ton attente aux abois, Reportent ta pensée à tes premiers exploits ; Quittant ce champ sinistre où tout va se confondre, Du sang qu'on verse encor tu n'as plus à répondre ; Depuis que les Romains ne sont plus sous ta loy, Prens le Ciel à témoin qu'aucun ne meurt pour toy ; ... Le Sénat qui s'obstine à sa propre defTense Aussi bien qu'à tes yeux résiste en ton absence ; Bien que par son suffrage il t'ait fait son appuy, Il prouve en expirant qu'il combatoit pour luy, Que dans les champs d Ëpire, et dans ceux de Pharsale Jule au lieu d'un rival n'avoit qu'une rivale, Que la Liberté seule engageoit au combat La valeur de Pompée et l'ardeur du Sénat (1).
Si ron compare ces vers à ceux de Lucain, on jugera Tinterprétation assez fidèle, malgré les additions, les omissions "volontaires, Femphase du style, les contrastes, les antithèses que le poète multiplie. Cette grandeur exaltée mar- <[uera désormais toutes ses productions; il a pris conscience, dans la Pharsale^ de son talent et des procédés qui convenaient à la nature de son esprit. Sans doute, il a été guidé dans cette voie par son admiration pour Corneille ; mieux qu'aucun autre, il appréciait le génie du grand écrivain, son ^mi: Tidéal de Corneille était aussi celui de Brébeuf, bien que le maître du théâtre ait uni d'une façon plus parfaite à la ligueur de Timagination la force et la profondeur des idées. *Ious deux conçoivent sous le même aspect l'âme romaine, c^ui est pour eux grande, forte, héroïque. Aussi le traducteur <le la Pharsale s'inspire-t-il fréquemment des œuvres de son ami ; on remarque çà et là des traces d^une imitation
(1) L. VII, V. 677 sqq. — B. p. 240-241,
directe; Cinna lui a laissé des souvenirs (1), etiln*a pas craint, au livre VIFI, de rivaliser avec Tauteur de Pompée ; celui-ci, tout en s'inspirant de son cher Lucain dans le récit de la mort du héros, avait dû, comme il Tavoue luimôme (2), « réduire en poème dramatique » ce que Lucain avait « traité en épique », modifier le texte conformément aux exigences de Taction, abréger les détails inutiles du récit, le resserrer pour lui donner plus d'énergie, rendre l'épisode à la fois plus fort et plus vrai. Brébeuf retrouvait donc à son tour devant lui le beau discours d*Achorée à Cléopâtre ; il accepta la nécessité où il était réduit de rivaliser avec le grand poète, mais ce ne fut pas sans embarras ; il présente modestement au public le résultat de ses efforts : « Je ne me suis pas satisfait moy-mesme dans les sujets que M. de Corneille a traitez, et ses nobles expressions estoient si présentes à mon esprit, qu'elles n'estoient pas un médiocre empeschement aux miennes. Dans ce poème ini* mitable qu'il a fait de la mort de Pompée, il a traduit avec tant dé succez ou même rehaussé avec tant de force ce qu'il a emprunté de Lucain et il a porté si haut la vigueur de ses pensées et la majesté de son raisonnement qu'il est sans doute un peu malaisé de le suivre (3) . & Il a du moins montré dans ce passage des qualités appréciables ; c'est un des meilleurs de la Pharsale française ; s'il a jugé bon de faire quelques emprunts à Corneille (4), il y joint des vers bril-
... Voilà, voilà, Romains, les funestes crayons Des horreurs que déjà trament nos factions. ... Le fils plonge le fer dans le sein de son père, Et le bras tout sanglant demande son salaire.
(2) Avis au lecteur.
(3) Avertissement sur la quatrième partie.
(4) Voici quelques-uns de ces vers , visiblement inspirés de Corneille; celui-ci avait écrit :
... D'un des pans de sa robe, il couvre son visage.
... Aucun g(^missement à son cœur échappé.
... Les sables et les bancs cachés dessous les eaux
Rendent l'accès mal sûr Udo plus grands vaisseaux. (A. II, Sc.ll.)
LA PfiARSALE 189
lants qui portent Tempreinte de son propre talent et qu'il ne doit à personne.
Lebartyare Achiilas, ce monstre audacieux,
Commençant à verser un sang si précieux,
II semble consentir à cet assaut farouche .
Aucuns gemissemens n'échappent à sa bouche,
Il se met au-dessus d'un outrage si grand,
Il se tient immobile et s'éprouve en mourant.
Conservons, conservons, se dit-il en soy-mesme,
En cette extrême peine une constance extrême.
Dans un cœur toujours grand, ne souffrons rien de bas,
Croyons que l'avenir assiste à ce trépas,
Et ne luy montrons point sous un coup si barbare,
De trouble qui le force à pardonner au Pbare.
Long-temps nons avons veu l'assistance des Dieux
Nous couvrir de splendeur sans éblouir nos yeux;
C'est dans les grands malheurs que s'achève la gloire.
Triomphons dans la mort comme dans la victoire.
Quelque indigne pouvoir qui s'arme contre nous,
Présumons que César en adresse les coups.
Bien qu'un lâche interest m'immole à Ptolomée,
Sa rage ne peut rien contre ma renommée :
Ma gloire ne craint point les changcmens du Sort,
Je ne perds que mes maux en recevant la mort.
Le Ciel qui me trahit et le coup qui me tue
Espargnent seulement mes malheurs à ma veue.
Bien que tous les soupirs d'une espouse et d'un Ois
Soient un rude surcroist aux rigueurs de Memphis,
Gardons-nous de les plaindre,ils m'aiment s'ils me pleurent (1).
Brébeaf dit à son tour :
... Sous un pao de sa robe il voile son visaf^e. ... Aucuns gemissemens n'échappent à sa bouche. ... Le perfide Acbillas' feint que dessous les eaux Des bancs entrecoupez nuisent aux grands vaisseaux.
Quelques Ters sont même supérieurs à ceax de Corneille, a Aux assauts delà crainte il préfère la mort j> est une phrase qui rend mieux Obsequitur letumque juvat prae ferre pudorif v. 576. que celle de Corneille: Le héros voit la fourbe et s*en moque dans l'Ame.
(1) Pharsate, \n\, p. 280-281.
Il rencontre d'ailleurs Faccent cornélien, spontanément, sans imiter Corneille. Là le style est vif et coloré, animé d'un souille vigoureux ; la force et la précision se substituent à Temphase. C'est alors surtout qu'il interprète le plus exactement son modèle et qu'il en donne l'image la plus vraie.
Les règles du devoir ont un nœud réciproque,
Le premier qui le rompt consent qu'on les révoque,
La patrie et le sang sont des noms superflus.
Et ces liens brisez ne nous attachent plus (1).
... Le bruit de sa fureur à sa fureur contraire
Avance les progrez que son bras devoit faire :
Son nom fait en tous lieux Toillce de ses mains,
Et luy ravit sa joye, en hastant ses desseins (2).
... Souffrir la tyrannie et suspendre sa peine,
C'est tremper dans son crime et soutenir sa haine (3).
... Mais César les punit de ne le punir pas (4).
Souvent la précision du style favorise l'exactitude de 1 interprétation ; ce n'est plus alors l'enflure, l'abus des épithètes et des antithèses qui caractérise sa phrase ; il ne développe le texte que pour lui donner le degré de clarté convenable. Tels sont ces vers sur la prêtresse qui a rendu les oracles d'Apollon :
Elle emporte avec elle et Tardeurqui l'anime Et ce Dieu rigoureux dentelle est la victime. On voit sur son visage une sombre pâleur Que la peur ne fait pas, mais qui produit la peur (5).
Telle est encore la harangue d'un soldat mutiné à César :
Que sert d'avoir soumis le Barbare à nos lois, D'avoir réduit enfln la fierté du Gaulois,
(2) II, p. 54.
(3j II. p. 58.
(5) B. Pharsale, V, p. 153. — L. 215.
De ravoir fait ployer sous los aigles romaines, Si la fureur civile est le prix de nos peines (1) ?
et la réponse de César :
Abandonnez enfin cette gloire importune.
Et laissez hardiment César à sa fortune.
... Vos armes vont passer en de meilleures mains :
Je puis bien dans ma gloire attendre autant de suite
Que Pompée en désordre en trouve dans sa fuite (2).
Ces qualités apparaissent dans un grand nombre d'épisodes ; le passage du Rubicon, les discours de Curion au premier chant, de César au second, le siège de Marseille, c'est-à-dire le chant III presque entier, les prédictions de la Magicienne, la bataille de Pharsale aux chants VI et VII, les Adieux de Pompée el de Cornélie au chant VIII, font honneur au talent de Brébeuf. Il semble pourtant que les premiers livres du poème soient généralement supérieurs aux derniers.
V. — Que Brébeuf suive le texte de près ou qu'il en fasse une paraphrase plus ou moins libre, il faut lui accorder une connaissance assez profonde de la langue latine et de Touvrage dont il a entrepris la traduction ; il a étudié son auteur avant de le traduire. On peut accepter le témoignage de du Hamel, qui atteste la science étendue et la forte éducation classique de son ami. Il a certainement consulté les meilleures éditions de Lucain, en particulier les commentaires de Vossius et de Grotius. On peut croire qu'il a jugé inutile d'avoir constamment sous les yeux la traduction en prose de Fabbé de MaroUes, inexacte et mal écrite ; car les deux ouvrages n'offrent aucune analogie dans l'interprétation ou dans le tour de la phrase ; à peine peut-on soutenir que la Pharsale de cet écrivain ait fourni quelques
ri) B. Pharsale, V. p. 156. — L. 269. (2) B. Pharsale, \, p. 159. — L.325.
indications à Brébeuf. L'abbé, dont la vanité égalait la médiocrité, s'est d'ailleurs plaint amèrement, dans la troisième édition de son livre (1), que Brébeuf n'ait fait aucune allusion au travail de son devanbier, et il Taccuse d'ingratitude.
On doit reconnaître que Brébeuf s'applique à bien saisir le sens de son auteur ; souvent sa paraphrase en est une preuve, car elle explique en même temps qu'elle traduit. Quand il trouve une sentence brève et concise, il Tétend, il la commente suivant son tour d'esprit particulier, de façon à lui donner plus de netteté. Partout on observe cette préoccupation d'embrasser tout un développement dans l'ensemble et dans le détail, de rattacher par un lien logique les diverses parties d'un épisode. Cette profonde réflexion de l'auteur sur son texte est une de ses qualités les plus remarquables ; nous y sentons encore l'effort d'un esprit vigoureux ; c'est ainsi qu'il triomphe de bien des difficultés, sans être pour cela un philologue ; mais il joint à une connaissance précise de la langue latine la finesse et l'intelligence d'un humaniste. Que Ton prenne, par exemple, le discours de Brutus à Caton, au second livre de leiPharsale; on y surprendra ce procédé sur le vif ; Brébeuf y a fait ressortir les traits les plus importants de Lucain, Tidée générale qui anime tout le passage, à savoir l'opposition apparente que Brutus croit voir entre les principes et la conduite
(1) La Pharsale de Lucain, in-8, 1647. — Réimprimée ea l6Si avec de noavelles corrections, le poème de Pétrone du changement de la République et le Panégyrique de Lucain à Pison en latin et en françois, in-8. — La r« édition était de 1623. — Cest à la préface de 1654 que nous faiions allusion. Après avoir parlé du marquis de Chanvallon et de Brébeuf, il ajoute : < Mais ce qu'il y auroit d'assez rare en cela est que ny l'un ny l'autre n'eussent point vu les deux premières éditions de ma version ny peut-estre mesme ouy parler qu'il y en eust eu aucune de Lucain en françois, quoy que celles-ci se soient entièrement débitées ; car ce n'est pas trop la couslume de ne s'informer pas des gens qui ont travaillé sur les livres des anciens, quand on en veut faire des versions ou quelque estade particulière, et surtout quand ils ne sont pas trop faciles comme celuy-ci. *
LA PHARSALE i93
de son oncle. Le traducleur s'est attaché à ce qu*il y avait de beau et d'essentiel dans le texte latin.
Cette âme inaccessible aux changemens divers
Rouloit dans son esprit le sort de l'univers.
... Que résout donc ton cœur? où penchent tes desseins?
Vois-tu sans t'éraouvoir le trouble des Romains ?
Ou bien au frré du sort mêlé dans la tourmente,
Rens-tu la honte illustre et la rage innocente ?
... Plûtost que d'imprimer celte tache à ta vie,
D'appuyer la Discorde et ses forfaits divers,
Laisse, laisse périr et Rome et l'univers.
... Du haut de ta vertu, dans une paix profonde,
Toujours semblable â toy, voy les troubles du monde (1).
Enfin, au centre même de l'épisode, il tire une éloquente paraphrase du vers ingénieux de Lucain :
Castra petunt magna victi mercede : tibi uni Per se bella placent ? ...
Ainsi, dans ses meilleures pages, Brébeuf conserve la couleur de Toriginal. On retrouverait sans peine l'emploi des mêmes procédés en plus d'un endroit : le discours de Vulteius à ses soldats (2), l'entrevue d'Appius et de la Sibylle (3) et presque tous les morceaux du livre VIIL
(1) Pharsale, II, p. 47. — L. 234 sqq.
239. Invenit insomni volveniem publica cura Fala virum, casusque urbis...
