CHAPITRE IV

I. — C'est dans les Eloges poétiques et dans les Entretiens solitaires q\ie Bvéheuî montre le plus de qualités personnelles ; c'est pour lui Tépoquc de la maturité, et si nous retrouvons dans ces poèmes les défauts déjà signalés, uo goût trop marqué pour Tcmpliase, Thyperbole, Tantithèse, jamais son inspiration n'a été plus forte, sa phrase plus vi^ goureuse, plus pleine cl plus sonore, son vers mieux rythmé* Ces deux ouvrages offrent des caractères communs, qui les rapprochent Tun de Tautrc et leur assurent une place à pari dans l'œuvre de Brébeuf ; mais les Entretiens solitairei^ sont puisés à une source plus haute et plus pure; ici les qualités l'emportent de beaucoup sur les imperfections.

Les Eloges sont des panégyriques ; ce genre, à la fois lyrique et épique, avait de quoi éveiller l'ardente imagination du poète ; il célèbre les grands événements contemporains, la prodigieuse fortune et la gloire de Fouquet et de Mazarin^ les exploits du roi et de son armée, les bienfaits de la paiic que négocie le ministre ; il prend ainsi sa part de la joie el> de la prospérité du pays ; mais toutes ces pièces et surtout^ celles qu'il adresse à Tévéque Auvry, à Fouquet ou à Maza^ — rin, marquent aussi le désir de leur plaire, de se conciliée^'

leur bienveillance et d'obtenir un appui solide, sentiment qu'il concilie fort bien, comme nous le verrons, avec une admiration sincère pour les grands hommes et les grandes choses (1). Tous ces panégyriques ont été composés, semblet-il, de 1653 à 1658 : nous avons vu à quelles souffrances, à quelle détresse Brébeuf était alors en proie.

Il a voulu lui-même écarter tout soupçon de flatterie intéressée : « Au reste. Lecteur, dit-il dans la préface des Eloges^ je ne m'arreste point icy à ceux qui pourroient m'accuser de flatterie : je sçay que la louange la plus légitime luy ressemble quelquefois. » Il ajoute qu'il n'a eu dessein que « de louer la vertu ou que de la conseiller ». Sans doute, on peut surprendre, ici comme ailleurs, une sorte de contradiction entre le caractère et la conduite du poète ; il est diffîcile de croire qu'il ait adressé tant d'éloges à Mazarin, à Fouquet, à d'autres personnages moins illustres, sans le secret espoir d'en recueillir quelque avantage. Mais on ne saurait en vérité condamner ce mobile, quelque intéressé qu'il soit, quand on songe non seulement à la situation particulière de Brébeuf, mais encore à la condition précaire des lu leurs de ce temps. Si les poètes dramatiques trouvaient ians les dédicaces un moyen d'obtenir quelque marque de générosité, et recevaient des troupes de comédiens qui ouaient leurs pièces une rétribution médiocre, mais du xioins assurée (2), les autres en étaient réduits à vivre dans La. domesticité des grands, à écrire pour eux de petits vers, cjuand ils n'avaient point l'heureuse fortune de voir leur nom porté sur la feuille des bénéfices ou sur la liste des

(1) Les Eloges Poétiquei Tarent publiés chez Antoine de Sommaville, à f>3ris, en 1661. Le permis d'imprimer est du 20 décembre 1659. On trouve ^ la fin de l'exemplaire la mention : Achevé dimprimer, 12 avril 1661. — ^e Panégyrique de la Paix fut édité séparément, in-4% 24 pages, chez S^oHimaviUe, mdclx. Privilège du 20 décembre 1659. Achevé d'imprimer, 22 décembre 1660.

(2} y. Chappuzeau, Th. Français^ 1674. Lyon, Michel Mayer,l.II, chap. xii, Conditions faites par les comédiens aux auteurs : il donne d'intéressants renseignements sur cette question.

pensioDS. On sait à quelles extrémités furent réduits Fr. Colletet, Tristan, Rotrou lui-même. Quelques-uns sollicitaient avec une emphatique lourdeur : tel Desmarets écrivant à Mazarin pour le prier de lui conserver la faveur dont Richelieu Tavait honoré, et démontrant au ministre qu'il doit continuer les bienfaits comme la politique de son prédécesseur (1). Gomberville lui-même est plus adroit dans ses requêtes majestueuses (2) ; mais tous cèdent le pas à Benserade, qui exprime les mêmes sentiments avec beaucoup d'aisance et de finesse sous le voile de Tallégorie ; la « Plainte du cheval Pégase aux chevaux de la petite écurie qui le veulent déloger de son galetas des Tuileries » est d'un tour vif et spirituel. Jamais poète n'a défendu sa cause et détourné la mauvaise fortune avec autant d'esprit (3). Les stances « sur une voie de bois », oix il rappelle, non sans effronterie, à une dame de la cour, la promesse que celleci lui avait faite de lui fournir sa provision de bûches pour l'hiver (i), sont d'une hardiesse et d'une gaieté qui désarment la critique. Scarron, dont la verve satirique s'est volontiers exercée sur les « panégyriques à la Montoron »,

fi) Tu srais, prince romain, ma seconde espérance,

Qu'Armani entre tes mains résignant sa puissance

Te résigna de plus ceux qui furent à luv,

Pour secourir leur sort et leur sei*Tir d appuy. Le poète ajoutait avec un audacieux orgueil :

Jules, par un génie à la peine indompté,

J'ay francliy le passage k rimniortalité. (Desmarets. dans Poésies chrétiennes et diverses^ 1G71, t. HI, p. 159.) ^

(2) Voir ses sonnets, où la louanj^e est souvent excessive, mais presque toujours exprimée avec force. Recueil de 1671, t. II, p. 182 et suiv. (,3) Plainte du cheval Pégase... (Même recueil, t. II, p. 299-302.)

Ce merveilleux séjour en délices abonde, C'est un don que je tiens du plus grand roy du monde. Je veux devant ses yeux ma disgrâce étaller, Et je ne serny pas le premier misérable A qui Ton aura veu sa bonté favorable Ny le premier rbeval qu'il ait ouy parler... (4} ... Tenez moy donc parole, et vous donnez la peine D'envoyer \os faveurs, s'il vous plaît, jusqu'icy. Et songez qu'il en faut une cbarelte pleine Pour le soulagement d*un amoureux transv.

Id.)

adresse à Deslandes-Payen, à Richelieu, ou à la Reine, * dés demandes si humbles que seules la bouffonnerie et la fantaisie burlesque du poète peuvent les faire admettre (i). On Texcuse, sans être tenté de le blâmer, et Ton ne sait même si Ton doit rire de ses plaisanteries (2), en songeant que le pauvre malade manquait souvent de feu en hiver, faute d'argent pour acheter du bois, et que ce rieur s'attrista plus d'une fois en entendant son valet lui dire, « tremblant et hâve » :

Nous n'avons plus de bûches dans la cave Que pour aller jusqu'à demain matin (3).

On ne peut s'étonner de ces plaintes, que nous retrouvons à peine adoucies chez le plus malicieux des poètes de ce temps. Furetière, qui critiquait spirituellement les ridicules de ses confrères, leurs panégyriques intéressés,

Leur langue mercenaire et riche en hyperboles (4),

n'a dédaigné, lui aussi, ni les louanges hyperboliques, ni les réclamations pressantes, comme en témoignent « les Remontrances des Muses au Roi sur les Rentes (5) >. Enfin Pierre Corneille lui-même osa faire au roi un éloge signi-

(1) À la Reine: Reine dont la compassion

Me rend depuis trois ans mes malheurs supportables,

Faites-moy mettre aux Incurables Ou faites-moy bientôt payer ma pension.

{Poéiies diverses, t. VII, éd. de 1780. Bastien. Paris.)

(3) \ la Reine: il court un méchant bruit de moy, On dit que je ne suis pas riche :

(»n dit si vray que je le croy.

Pour faire qu'un tel bruit finrsse, Donnez-moy quelque bénéfice, Je n'en veux que des plus petils.

(3) Searron, épitre HI. A Pellisson.

(4) Satire III. A Ménage. Poésies diverses. De Luynes, 1659.

(5) Faites-le- souvenir que des rois et des dieux

Telle fut toujours la nature De payer avec grosse usure Le présent qu'on envoyé au trône et vers les deux.

(ïd.)

flcalif de la « Libéralité » (1), et réclamer un paiement plus exact de sa pension (2) ; il n'éprouvait aucun scrupule à * terminer un placet où il avait fièrement rappelé comme des titres de noblesse les titres de ses ouvrages, par les deux vers, bien connus :

Cependant, s'il est vrai que mon service plaise, Sire, un bon mot, de grâce, au père de La Gbiise.

La modicité de sa fortune, ses nombreuses cha ges de famille, le peu de fonds qu'il pouvait faire sur la représentation de ses pièces et les traités conclus avec les comédiens^ enfin cette négligence qu'il dut apporter à Tadministration de ses biens et qui lui est commune avec tant d'autres poètes, toutes ces raisons expliquent et justifient sa conduite. Au reste, les auteurs du xvii« siècle ont toujours considéré comme légitime cet appel à la faveur et à la libéralité des grands, et plus particulièrement du roi. Le devoir du souverain n'est-il pas, pour Boileau lui-même, d'affranchir les Muses de la disette où on les voit si souvent réduites ? Les ministres et les écrivains, les gens de lettres e^ les seigneurs approuvent et consacrent cette sorte A^ protection officielle. Peut-être ces idées ont-elles nui ^ quelques artistes, en entretenant chez eux des espérano^' qui ne se réalisaient pas, en les habituant à compter moi sur le résultat de leurs efforts personnels que sur secours étranger.

Les grâces qu*ns noas ont données Toujours k leurs grandeurs sont proporUtfnnées.

Vit-on jamais les tout-pulssans Se contenter receTant nos offrandes.

De rembourser le prix de nostre encens

Et nous refuser nos demandes ?

(Recueil de 1671, t. III, p. 109.212.)

{{) La Poésie à la Peinture (1648), tub fine,

(â) Au roi sur Cinna^ Pompée^ Horace, Sertorius, OEdipt, RodogiMqu'il a fait représenter de suite devant lui à Versailles, «a octobre 1616 -^ Au Roi. Pour le retardement du payemeotde sa pension. — Au Roi (Pi^ au Roi oe plus oublier. )^

Du moins ]es avantages qu'ils pouvaient obtenir n'étaient* ils pas à dédaigner, et Voltaire les a signalés d'une façon assez exacte dans le Siècle de Louis XIV pour qu'on se dispense d'y insister. Malgré les erreurs commises dans la répartition des pensions et des récompenses, en dépit de cette singulière méprise qui attribuaità Chapelain et au sieur Douvrier, considérés Tun comme « le premier poète français », l'autre « comme savant es lettres humaines t, une pension bien supérieure à celle que recevait Gorneille(i), les faveurs accordées par le souverain et les grands produisirent plutôt d'heureux effets; ainsi se trouvèrentresserrésles liens qui unissaient le roi à ses sujets, la noblesse à l'élite de la bourgeoisie. D'ailleurs les poètes de ce temps ont laissé peu d'œuvres où se marque seulement le désir de flatter et d'obtenir le prix de la louange ; la grandeur du sujet les séduit, plutôt qu'un intérêt vulgaire ; quand ils célèbrent les victoires, les traités glorieux, la naissance d*un Dauphin, la prospérité du royaume, la vaillance et la sagesse du souverain, l'espoir d'une gratification n'est pas toujours banni do leur esprit, mais ils songent avant tout à montrer la part qu'ils prennent à la gloire et au bonheur de leur pays.

Ces poèmes offrent une large part de sincérité. Les efforts réguliers des rois et de leurs ministres avaient mis aux mains du souverain toutes les forces de la nation, rangé sous sa dépendance tous les détails de l'administration, abaissé devant sa haute autorité les anciennes franchises. Les théologiens et les théoriciens politiques avaient donné à ce pouvoir une véritable consécration ; il était absolu et ne relevait que de Dieu et de la conscience môme du prince : comment s'étonner alors que l'idée de patrie se soit confondue, dans le peuple, avec celle de la personne royale, que, dans les instants de péril, dans les jours de félicité

(!) Mémoires de Colbcrt. Ed. P. Clément, Paris, 1868. T. V, p. 466. -Appendice X. Gratifications faites par Louis XIV aux savants et hommes de lettres français et étrangers. Année 16G4.

publique, bourgeois, soldats, poètes soient prêts à invoquer, à célébrer le nom du roi, véritable foyer où se concentrent, comme autant de rayons, toutes les volontés françaises? Appels à la générosité du prince, hommages rendus à sa gloire, voilà le double sentiment qui anime les panégyriques ; mais combien le second l'emporte sur le premier ! 11 en est ainsi, du moins, chez un grand nombre de poètes, chez Brébeuf en particulier.

Certaines circonstances ont favorisé le développement de ce genre. Les poètes assistaient alors à de grandes choses, ils voyaient la France grandir au sortir d'une période de troubles, Henri IV et ses ministres réconcilier les partis, rétablir la paix et la concorde, Richelieu triompher de l'Autriche, Mazarin continuer, en dépit de ses ennemis, malgré la Fronde, Tœuvre de son prédécesseur. Dès son avènement, Louis XIV inspiraitla confiance et Tadmiralion; les auteurs, interprètes de l'enthousiasme général, sans trop s'oublier eux-mêmes, répandaient les louanges comme un encens sur les pas du jeune prince et de son ministre. 11 en fut ainsi jusqu'au jour où les défaites succédèrent aux victoires, tant que la nation eut sous les yeux le spectacle d'une cour pleine de généreuses ambitions, entourant un roi jeune, épris de gloire et de conquêtes.

De là ces nombreuses œuvres où les poètes chantent la grandeur de leur pays et de leur prince ; souvent un même événement en a fourni l'occasion ; mais si le tour d'esprit propre à chaque écrivain suffit à les distinguer, elles ont certains traits communs ; on remarque partout un certain nombre d'idées générales, de thèmes de développement à peu près identiques : l'éloge de la paix ou, au contraire, de la gloire des armes ; féloge des beaux-arts, des lois ou de la force guerrière ; les malédictions jetées sur les factieux et les infidèles; l'apothéose d'un roi ou d'un ministre, chéri du peuple ; la célébration d'un illustre hyménée ; tantôt le poète accuse l'embarras qu'il éprouve à louer de si grandes

choses, tantôt il élève le ton, multiplie les comparaisons brillantes tirées du Soleil, ou de la Foudre, fait appel à ses souvenirs mythologiques, invoque les Nymphes, les Tritons et les autres divinités du paganisme. Il recherche la gravité, la pompe du style, il assemble et distribue les éléments de son poème avec un ordre parfait qui donne rimpression d'une façade majestueuse, superbement ornée (1) ; au reste, la ressemblance de ces procédés tout extérieurs n'exclut pas des qualités originales, qui varient, suivant les poètes : à la noble simplicité des odes de Malherbe, à la précision parfois un peu sèche de son style, s'opposent l'élégance molle et vague de Racan, la louange hyperbolique de Maynard, la bonne humeur, la fierté patriotique, les saillies bouffonnes de Saint-Amant, panégyriste du comte d'Harcourt, de Gaston d'Orléans et du duc d'Enghien. Les victoires de la guerre de Trente Ans, la fière politique de Richelieu dictent à Sarrazin, à Chapelain^ à de Picou leurs pompeuses déclamations. L'emphase réussit mieux que tout autre ton à de Picou, poète médiocre ; en revanche, si le vers de Chapelain a de la vigueur, le prosaïsme de son style, heurté et rocailleux, gâte son ode à Richelieu comme sa Pucelle. Sarrazin, que ses contemporains admiraient pour la prodigieuse souplesse de son esprit, ne manque ni de force, ni d'habileté descriptive (2), mais il imite trop docilement les Anciens; sa

(1) Voir sur toute cette question l'ouvragée de M. Lcnient, la Pûétie jtùlriotique en France, Paris, Hachette, t. I.

(2) Sarrazin, Ode de Calliope à M. Arnauld sur la balai le de Lens. (Recueil de 1671, t. II, p. 263-280.) Chapelain, Ode au cardinal de liichelieu, (Id., t. II, p. 210-221 .) De Picou, Sur la prise de Dunkerque par le dvc d^Anguyen, 1646. — On peut lire dans les œuvres de Saint-Amant le Paitage de Gibraltar, 1637, Livet, t. 1, p. 290, et VOde héroi'Comique a Mgr le Prince, 1645, t. 1, p. 394, pour juger du caractère de ses panégyriques : sa fantaisie à demi burlesque s'y donne libre cours. — Il y a dans le Recueil de 1671, t. Il, p. 90 et 145, quelqDus pièces brillantes de Kacao et de Maynard. Raran célèbre Henri IV, Marie de Médicis et Louip Xlil avec une réelle originalité. Les sonnets de Maynard ù Mazariu, et son ode au Roi intitulée la A'Mi/, sont pleins de vigueur et de mauvais goût.

232 VIE ET (£LVAES UE G. DE BKÉBhLT

Muse, sa « Calliope » Tiospire mal, en lui persuadant « que le style moderne est capable des ornements de la vieille poésie » : elle nuit à son lyrisme, qui n^emprunte aux Anciens que les vains procédés de leur rhétorique. Pourtant il surpasse en ce genre Segrais, dont Tode à Chapelain sur les victoires du duc d'Enghien (1) est trop souvent dépourvue de vivacité et d'ampleur, mais qui saura, dans ses Eglogues, louer le prince avec une grâce ingénieuse.

II. — De ces deux tendances que nous avons observées dans le panégyrique : sentiments intéressés et admiration sincère des belles idées et des grandes choses, la seconde domine chez Brébeuf; il faut le reconnaître à son honneur. D'abord il ne demande pas de faveurs, il remercie de celles qu'il a reçues, ou il adresse des louanges à un homme généreux et influent, Fouquet ; à un grand ministre, Mazarin ; enfin à un protecteur qui a été pour le poète un véritable ami, l'évéque de Goutances Âuvry. Il s'abaisse donc moins qu'aucun de ses contemporains. Plus d'une fois, célébrant la poésie et appelant sur elle les bienfaits de Mazarin ou du roi, il associe à sa propre cause celle de ses confrères et de ses rivaux ; dans son poème « sur l'heureux repos dont la France a jouy par les soins de Mgr le cardinal Mazarin t, dans son Panégyrique de la Paix y ce sont les droits de l'art et des artistes qu'il soutient, unissant ainsi leur destinée à la sienne; il souhaitede voirie jeune roi

* Aymer tous les beaux arts de cet amour fécond Qui pique le génie et rend son feu plus prompt (2).

n garde, en dépit de sa pauvreté, l'orgueil propre aux poètes, qui, dans tous les temps et dans tous les pays,

(1) Oie à M. Chapelain sur lex victoires du due d'Anguien (Reftoeil de 1671, t. III. p. 54-61). VEglogue tur la Paix suit immédiatement cette ode dans le même recueil.

(2) Sur V heureux repos, etc.

se sont jugés, non sans quelque raison du reste, supérieurs à la moyenne de rhumanîté. Mais cette vanité semble plus sympathique chez lui que chez tout autre ; il a conscience de sa valeur et il est fier de son œuvre à peu près de la même façon que Corneille ; on ne saurait Ten blâmer, quelque différence qu'il y ait entre ces deux esprits ; il écrit à Auvry :

Si tu me permettois d'entretenir la France

De mon ressentiment et de ta bienveillance,

De luy parler tout haut de ton zèle obligeant ,

Et de voir mon bonheur croistre en se partageant,

0 qu'il me seroit doux de luy faire paroistre

Qu'avant que de me voir et que de me connoistre,

Qu.'avant que mon respect eust paru devant toy,

Ton soin officieux se déclaroit pour moy ;

Que malgré mon destin et que malgré ses ruses,

Déjà ce peu de nom que m'ont acquis les Muses

T'avoit en ma faveur tellement prévenu

Que sans rien demander j*a vois tout obtenu (1).

Cet hommage naïf qu'il se rend à lui-même n'est pas déplaisant.

Les confidences qu'il laisse échapper, les alternatives de joie confiante et de tristesse résignée qui se montrent parmi les louanges de convention, sans lui être imposées par les lois du genre, rehaussent le mérite de ses panégyriques. N'y a-t-il pas un fond de touchante tristesse dans cet aveu d'un homme qui n'est pas accoutumé au bonheur?

Si d'un doux sort j'ay peu l'expérience, Ne puis-je avoir assez de patience Pour me résoudre à souffrir constamment La nouveauté d'un heureux changement ?

Son élégie sur la mort du jeune marquis de Gonneville donne une grande place aux souvenirs personnels, à l'émo-

(1) Eloges poétiques. A M. Téyesqae de Coustance. Eptlrc.

234 Vi£ ET (EUVHES DE G. DE BRÉBEUF

tion intime ; les regrets l'emportent de beaucoup sur l'éloge ; de là plus de vérité, moins de développements généraux.

Ma plus sensible joie étoit de te connoître, Et le plus dur tourment qui me soit avenu Après ce coup funeste est de t'avoir connu. Ton cœur étoit si noble et ton âme si belle Que la seule vertu sembloit agir en elle.

Il laisse paraître dans de nombreux passages ses opinions, ses sentiments; certaines des idées qu'il exprime sortent du ton ordinaire et du sujet même de ses Eloges, L'horreur du vice, Tamour de la vertu animent son éloquence emphatique ; il laisse échapper dans le Panégyrique de la Paix une protestation généreuse contre le jeu qui faisait alors tant de victimes à la cour et dans les salons :

Ces jeux qu'on a changez en un trafic sordide.

Ces jeux qui ne sont plus que scandale et qu'horreur.

La cour elle-même, les intrigues et les convoitises dont elle est Torigine, lui dictent plus d'un jugement sévère. Ce n'est pas en effet son moindre mérite que la noblesse et la grandeur de ses idées. Son esprit se dégage assez vite des vues intéressées et des préoccupations matérielles, pour s'élancer vers Tidéal. Parmi ces tirades brillantes sur la vertu d'Auvry, la magnificence de Fouquet, la sage politique de Mazarin, on découvre plus d'une opinion sincère, plus d'un sentiment vrai, source de son enthousiasme. Si Ton tient compte de son zèle religieux, on est moins disposé à voir une machine épique dans tel ou tel développement sur la Providence ; il se plaît à montrer Dieu audessus des fois et des ministres et à considérer les révolutions humaines comme une suite d'événements déterminés par des décrets divins ; il est tout prêt à expliquer ainsi la haute fortune de Mazarin ou même de Fouquet. Dans

une exclamation à la France que Mazarin vient de pacifier, le poète s'écrie :

C'est par des dons si grands qu'aux esprits des humains

Le Ciel s'est expliqué de ses justes desseins,

C'est par ces hauts talents qu'il nous a fait connoistre

Qu'en formant ce grand homme, il veilloit pour ton maistre,

Que, faisant malgré toy son interest du tien,

Il donnoit à ton prince un si ferme soutien.

Il n'y a pas non plus trace de procédés dans les vers 0(1, pour consoler les parents du marquis de Gonneville, il leur suggère Timage des malheurs et des fautes, que Dieu a épargnés À leur fils en le rappelant à lui.

De ce regret cuisant il faut vous détacher

Et souffrir le honheur d'un fils toujours si cher.

Un Dieu le veut avoir, c'est à vous d'y souscrire.

II vous le donne mieux alors qu'il le retire ;

Quelques biens éclatants qu'il attendit de vous.

Ceux qu'il trouve là-haut ont des charmes plus doux.

Même qu'auroit- il fait plus longtemps sur la terre?

Révéré dans la paix, redouté dans la guerre.

Tout jeune, il possédoit les honneurs de ces lieux, '

Il falloit en chercher de plus grands dans les cieux (i).

C'est celte élévation de la pensée qui le distingue de tant d'autres panégyristes. Il est épris de tous les genres de grandeur, mais surtout de la grandeur morale. Il se plait à mettre en lumière l'ascendant d'un grand homme sur son siècle, Tinfluence d'une âme forte sur les événements qu'elle se soumet à elle-même, la beauté des exploits guerriers, le pouvoir de la vertu, qui constitue pour lui, comme pour Bossuet, le principal mérite d'un héros. Il y a même quelque naYveté dans cet enthousiasme. N'assigne-t-il pas pour tâche aux protecteurs éclairés des arts

D'assurer au mérite un sort avantageux

Et d'aimer tous les cœurs où la vertu préside ?

(1) Sur la mort de feu M. le marquis de Gonneville ^ elc.

Gomme si, en vérité, c'était une loi absolue que les meilleurs artistes fussent toujours les plus vertueux (1). Sans doute il pense aux poètes qui ont, comme lui, cherché à concilier Tart et la morale, et il porte un regard d'envie sur cet heureux « Licidas », devenu tout ensemble le favori des Muses et de la Fortune ; mais n'est-ce pas Tesprit de chimère et d'utopie qui anime les vers où il représente la Paix comme le prélude d'une ère nouvelle ? Le ton emphatique de sa poésie ne suffit pas à expliquer le transport qui Tentraîne.

Je voy, je voy déjà le crime disparoistre, L'insolence trembler, rinnocence renaistre, L'équité, la justice et les lois du devoir Rétablir en tous lieux leur trône et leur pouvoir. J'apperçois la Vertu si longtemps mesprisée Reléguer loin de nous la vertu supposée Et d'un maintien sévère et d'une forte voix Redemander au vice et son rang et ses droits. Enûn où commandoit autrefois l'infamie, Je voy du pur honneur la puissance affermie, Et par un aussi prompt que durable ressort, Le mérite vangé des cruautés du sort (2).

Si Brébeuf donne libre cours à son imagination, il essaie de justifier ses éloges en insistant sur les grandes actions qui les motivent ; il reprend contact avec la réalité, s'intéresse aux faits historiques, qui ajoutent à féclat de sa louange et lui servent d'appui. C'est là un trait distinctif de son talent ; il déclare, dans sa préface, qu'il a évité avec soin « ces inventions fabuleuses dont la plupart des sçavans

i\) A M. le G. A. Stances.

(2) A Mgr le Cardinal Ma%arinl, Panégyrique de la Paix. Ce dernier poème fut adressé à Mazarin. V. Corr., t. 1, 1. 1. V. aussi la pièce : Sur Vheurtux repos^ etc.

Surtout les premiers soins de ce héros auguste Eclateront toujours à faire un-choix tout juste Des solides talens, des nobles qualitez Pour remplir dignement les sainctes dignitez.

font des ornemens essentiels et des assaisonnemens nécessaires à ce genre d'écrire. » Ce n'est pas qu'il ne suscite de temps à autre quelque pâle divinité, quelque froide allégorie, la Paix, la Concorde, l'Amour, le Luxe,

Cet orgueilleux enfant d'une vaine opulence, Ce père infortuné d'une triste indigence... ;

du moins use-t-il plus discrètement de ces procédés. Il lui arrive aussi de recourir à certaines inventions dont les poètes du temps avaient abusé et qui, perdant de leur premier éclat, étaient devenues banales : il envoie Louis XIV occuper Memphis et Babylone et l'appelle à la Croisade (1). Hais l'histoire forme la matière même de sesEloges, comme des poèmes où Corneille et le P. de la Rue, où Boileau luimême célébreront plus tard les victoires du Roi. Il se préoccupe des événements, de l'état du royaume, des obstacles auxquels s'est heurté Mazarin, du succès que le ministre a obtenu^ des victoires de nos armées, que conduisent Turenne, d'Uxelles, Bellefonds, son élève chéri, Castelnau, Créquy et tant d'autres. Dans son Histoire de la dernière campagne du Roy en Vannée 1658^ qu'il paraît avoir composée avec une véritable prédilection, il est vraiment un annaliste, tant il recherche les épisodes proprement historiques et

(1) Hist, de la dernière campagne du roy en 1658,

Il faut aller combattre et le crime et Terreur : C'est contre ces Titans qui luy livrent la guerre, Que ton bras de concert avecque son tonnerre Doit servir d'interprète à sa juste fureur.

Ce liea commun était depais longtemps employé par les poètes. M. Paa Mesnard (éd. de Racine, 1. 1, p. 63 > cite Malherbe t A la Heine^ mère du Roy^ tur ta bienvenue en France ; Maynard : Au roi Henri le Grand, qui ont fait cet horoscope à des Dauphins de France. Racine, après eux, a écrit dans son poème : La Nymphe de la Seine à la reine :

Tandis qu'un nouveau Mars sorti de votre sein

Ira couronner sa vaillance De la palme qui croît aux rires du Jourdain. L*usage de ce développement était plus répandu que ne le dit M. Mesnard ; on le retrouve partout.

s*inlcrdil remploi du merveilleux ; il prend le plus souvent le (on d*un historiographe : tel est, par exemple, ce passage éloquent sur Dunkerque :

Cette ville autrefois fameuse par ses crimes,

Et qui longtemps s'est veue un antre de voleurs,

A qui les noirs forfaits se rendoient légitimes

Ou se voiloient du moins sous de fausses couleurs ;

Dunkerque, ce beau port à qui déjà la France

Avoit fait justement ressentir sa puissance

Et qu*en6n nos débats ont mis sous d'autres loix,

Ce Havre qu*à l'Espagne ont rendu nos querelles

Aura du moins ce charme à ses terreurs nouvelles

D*exercer la valeur du plus puissant des rois (i). /

On s'imagine aisément la même idée exprimée en prose par Pellisson ou Racine.

Il donne une grande place aux considérations politiques ; son esprit vigoureux, qui aime à voir les choses de haut, s*en accommode volontiers. Il montre bien les résultats de la campagne de 1658 pour la France et pour FEspagne, pour la nation victorieuse et la nation vaincue ; il applaudit à la défaite de celle-ci avec plus de patriotisme peut-être que de réelle habileté, puisque la reine-mère est Espagnole et sœur de Philippe IV, et que le nom de la jeune infante a dû être déjà prononcé ; mais il comprend que ce pays est dès ce moment vouéà Fimpuissance, qu'il manquera désormais de force et de prestige, et que, pour éviter de nouveaux malheurs, il va recourir aux pratiques artificieuses de sa diplomatie. Le poète s'écrie, dans une orgueilleuse prosopopée, en s'adressant à l'Espagne :

Officieuse perte, heureuse décadence, S'il faut qu'elle t'instruise à régler les desseins, Si le bras d'un vainqueur reveille (2) ta prudence, Et peut t'ouvrir les yeux en désarmant tes mains.

(1) Histoire de la dernière campagne du roy.

(2) Le texte porte : recueille. Nous présumons qu*il y a là une faute d'impression.

... Eslably la ressource en ces trames subtiles Qui t'ont souvent acquis ses sujects révoltez ; Engage, si tu peux, ces âmes indociles Qui te vendent si cher leurs infidelitez : Tasche par cette adresse à détourner ta perte,- Et ne te permets plus d*armer à force ouverte, Contre un juste pouvoir qui t'a presque abbatu : Ce sont là des exploits que ton orgueil déteste : Mais c'est dans ta douleur le secours qui te reste, Et souvent Tart te sert autant que la vertu.

Ce superbe défi peut rivaliser avec rinvective que Corneille adressait, quelques années plus tard^ aux Hollandais (1).

Il y a là une tentative assez originale pour rendre plus solide et plus vraie cette poésie des panégyriques, un effort pour donner aux éloges plus de valeur. Brébeuf s'intéresse à la politique du ministre ; il a toujours en vue la grande tâche que Mazarin s'est proposée ; ce qu'il admire non sans raison, c^est cette prudence et cette fermeté qui ont permis au cardinal de soutenir à la fois la guerre civile et la guerre étrangère ; il note même en lui cette expérience des hommes et des choses, cette intelligence subtile qui débrouille les sentiments et les mobiles les plus cachés, prévoit et hâte les évéïremenls,

Qui sçait dans le passé connoistre Tadvenir,

Qui sçait prévoir les maux et sçait les prévenir,

Qui lit dans les projets qui ne sont pas encore,

Qui souvent lit dans 1 ame alors qu'elle s*ignore,

Qu'on void bien entreprendre et bien exécuter,

Et qui sans cesse agit sans jamais s'agiter.

. . . Mais nous ne sçavions pas qu'en un temps plus contraire

Il pût vaincre à la fois et la Seine et l'Ibère,

(1) Misérables! quels lieux cacheront vos misères

Où TOUS ne trouviez pas les ombres de vos pères I

Lu Victoires du Roi sur les Etats de Hollande^ en l'année i672, imitées do latin du P. de la Rue.

Qu'au dedans attaqué, qu'au dehors combattu

Son cœur pour Tuu et Tautre eût assez de vertu (1).

Il était plus difficile à Tauteur de tracer le portrait du roi ; encore ici, pourtant, il faut reconnaître la justesse de certains traits. Avec plus de précision qu'aucun panégyriste, Brébeuf célèbre la jeunesse, la grâce, la démarche fière du prince; il vante son ardeur impétueuse et sa brillante bravoure. Mais ce sont là des qualités que tous les contemporains du jeune roi lui ont reconnues. Le poète va plus loin : il semble avoir pressenti l'extension que devait prendre Tautorilé royale après les troubles de la Fronde, quand Louis XI V voulut gouverner par lui-môme. Il esquisse d'avance le progrès de ce gouvernement absolu (2), qui, rassemblant en lui toutes les forces du pays, réussira à maintenir au dedans, par des lois et des règlements sévères, la paix et Tordre ; qui même, se faisant l'auxiliaire de TËglise, imposera aux consciences Tunitéde la foi ; qui enQo étendra sa domination jusqu'aux frontières naturelles de la France par de glorieuses guerres et se laissera emporter par l'amour des conquêtes.

C'est alors qu'on verra la licence bannie, Le luxe despouillé de tous ses faux appas, Les blasphèmes pros^crits, l'insolence punie... Le Ciel ne prétend pas que tu poses les armes, A tes nobles souhaits il accorde les siens ; Il n'est rien que de luy ta vaillance n'obtienne ; Mais il faut accorder ta pensée à la sienne Et de ses ennemis il faut faire les tiens... Il faut aller combattre et le crime et l'erreur... Lorsqu'il a mis en toy ces qualitez sublimes,

fi) Sur Vheureux repos donl la France a fouy par les ioint de MqrU cardinal Mii%arin depuis i assoupissement de ses derniers troubles. (2) L*épithète se trouve dans VHistoire de la dernière campagne du Roy*

... Aux volontez du ciel, un grand roy se soumettre^ Un monarque absolu qui peut tout se permettre, Et ne se permet rien qui blesse son devoir ?

ÉLOGES POÉTIQUES — ENTRETIENS SOLITAIRES 2il

Ces talens eslevez qui font les conquérants,

Et qu'on voit seulement dans ces cœurs magnanimes

Qu'il veut instruire un jour aux exploits les plus grands,

Lorsqu il a mis en toy cette valleur extrême,

Sans doute il a bien sceu qu'il veilloit poursoy-méme.

Que te donner beaucoup c'estoit beaucoup gagner...

Parlant ensuite de Mazarin, le poète ajoute :

Si tu yeux exercer sa force tout entière, Si tu veux dignement Toccuper icy bas, Appliquer tout son zèle et toute sa lumière, Fais-toy d'autres sujets et de nouveaux Estats (1).

Les principaux traits du règne de Louis XIV sont ainsi dégagés à Favance ; et Ton ne peut lire certains passages où il insiste sur les avantages que le roi et Mazarin trouveraient à protéger le vrai mérite, sans songera ce t règne de vile bourgeoisie » qui devait choquer les sentiments aristocratiques de Saint-Simon.

liL — Il y a donc dans tous ces éloges une inspiration sérieuse, un fond de réalité. Mais si Brébeuf a tracé avec précision quelques portraits, sUl a puisé plus volontiers que d'autres panégyristes à deux sources pures, l'histoire et le patriotisme, s'il a eu Tincontestable avantage d'oublier facilement son intérêt personnel et de se laisser emporter par son imagination, il n'échappe pas toujours aux défauts du genre. Les poèmes abondent en traits faux, en développements qui ne sont que pompeux. Rien de plus vague que les louanges adressées à Fouquet ; il aimait le surintendant, il lui témoigna, nous le savons, un vif attachement, mais il n'a pas trouvé, pour louer ses qualités d'esprit et de cœur, des vers qui saisissent par leur accent profond et sincère ; il se contente de vanter la hauteur et la sagesse

(1) Histoire de la dernière campagne du Roy en 1658^ iuh fine.

bRÉBEUP. i ()

de ses seDiimcats ; il le montre doué de toutes les vertus, de tous les dons du ciel, et ne quitte pas un instant le ton convenu de Tapothéosefl). On attendrait aussi , dans le poème sur la campagne du roi, véritable épopée militaire, une galerie de portraits authentiques, exactement dessinés par un homme qui avait dû voir et connaître les principaux généraux de son temps, qui même avait passé quelques années dans la familiarité de Tun d'eux. On s'aperçoit, non sans regret, que d'Uxelles, de Castelnau, de Bellefonds,Turenne se présentent sous le même aspect: leur bravoure se manifeste par les mêmes coups d^éclat ; ils sont tous de parfaits guerriers, d'une figure noble et fière, en un mot des héros décoratifs. Nous avons pu remarquer qu'il peint et apprécie avec plus de vérité le roi et son ministre ; encore lui arrivet-il, dans ces endroits, de répandre la louange sans discernement ; on est surpris deTenlendre célébrer chez Louis XIV, la force d'àme et la modération; cejeune prince de vingt ans, dont les passions étaient si ardentes, ne pouvait vraiment « se vaincre soi-même )> et « triompher ainsi du plus grand des humains » (2). Le poète aurait pu proportionner plus

(1) Sur la guériton de Mgr Foucquet.

C'est pour vous, il est vray, mais beaucoup plus pour nous

Que les dieux ont versé tant de grftces sur tous...

lis ont cru trayaillcr pour le plus grand des princes,

Favoriser son peuple, obliger ses pnmnces,

Faire un bonheur public dos dons qu'ils tous ont faits.

— A Mgr Foucquet, Début :

Sage Foucquet, dont rame grande et belle Garde au mérite un amour si fidello Que c'est un charme à ton cœur généreux De le connoistre et do le rendre heureux, ... il me suffit que ton esprit sublime ' M'ait déjà fait paroistre un peu d'estime.

^) Hhtoire de la dernière campagne du Roy .en l*aHnée t658.

... C'est peu de terrasser un puissant adversaire ;

Grand Roy, d'autres l'ont fait, d'autres pourroient le fûre :

Il te faut des exploits et ])ius hauts et plus saints.

Lorsque pour t'asservir à la grandeur supresme

Tu veilles nuict et jour a te vaincre loy-mesme,

Tu triomphes alors du plus grand des humains.

exactement Téloge au mérite. Est-il bien habile aussi d'assurer Mazarîn de lafiTection du peuple, et de glorifier la clémence et la charité du ministre (i) ?

Du moins la forme dont il revêt sa pensée marque-t-elle un art réfléchi. On peut observer que ses qualités de composition s'affirment dans les Eloges poétiques ; le^ idées se succèdent avec une régularité qu'un pur classique lui envierait ; il doit beaucoup à Malherbe, qui attachait tant l'importance à Tordre logique du développement. Il trouve rheureux effets de contraste, comme dans le Panégyrique ie la Paix^ où il oppose à Thabile prudence de Mazarin l'ambition jalouse de l'étranger, et couronne ces divers épisodes par un ample tableau qui représente le triomphe le la Paix et le règne de la Vertu. Telle est encore son Ode \ur le mariage du Roy, où il mêle adroitement les images de !a guerre et de la paix, de la haine et de l'amour. Rien D'égale la majestueuse grandeur de sa phrase, où se pressent les énumérations, les antithèses, les figures brillantes, les expressions les plus énergiques, parfois aussi les plus forcées, tous procédés que lui suggère naturellement son irdente imagination.

Cette forme ample et pompeuse ne choque pas, quand elle s'applique à une grande idée ; comme les Eloges lui fournissent le plus souvent une illustre matière, il y a là bien des tirades qu'on ne songe pas à blâmer ; telle est

...Est-il rien de plus doux que de voir sur la terre, La pleine retenue avec un plein pouvoir, Aux Tolontczdu Ciel un grand roy se soumettre. Un 'monarque absolu qui peut tout se permettre Et ne se permet rien qui blesse son devoir

(1) Sur l'heureux repos dont la France a jouij par les soins de Mgr le Cardinal Matarin, depuis Caèioupitsement de nos derniers troubles,

...A\ec quelle clémence, avec quelle douceur, A-t-oD vu Toffencé caresser l'offeiiceur. D'un front toujours égal et d'une force extrême Comme de ses rivaux triompher de soy mesme, Et faire enfin céder aux projets les plus doux Les conseils de la haine et Tinstinct du couroux

cette apostrophe à la France, que Mazaria a sauvée, dédaigneux des menaces et des attentats :

On a veu tes rivaux travailler à sa perte, Tes enfants contre luy s'armer à force ouverte, Et ce cœur invincible aux plus rudes travaux SufGre à tes enfants, suffire à tes rivaux. De ce double péril faire une double amorce, Partager ses eiïorts sans amoindrir sa force, Et d'un courage ferme au plus fort du danger Réduire le François et vaincre l'étranger.

Trop souvent, il est vrai, les redondances de la phrase nuisent à Teffet que le poète veut produire ; le style perd ea force, en précision, en clarté ce qu'il gagne en largeur. Brébeuf écrit à Auvry :

Ainsi ([ue du Soleil la splendeur vive et claire Luit jusque sur la fange et jamais ne s'altère, Et que l'air infecté la révère si bien Qu'elle y touche de près et n'en contracte rien, Ainsi, bien que souvent ta vertu se commette Avecque ces périls où le siècle nous jette, Tu vols pourtant, tu vois que ses divins appas L'emportent dans ton cœur sur tous ceux d'icy-bas (i).

11 faudrait au contraire approuver et citer en entier le passage sur la guerre de Trente Ans, od Ton sent une émotion vraie.

Des esprits agitez d'un orgueil sans mesure Avoieut borné leurs soins à troubler la nature. Depuis trente moissons ces artisans d'horreur Avoient semé partout la haine et la fureur (2). .

Mais on chercherait en vain à justifier ses hyperboles, ses périphrases affectées et obscures ; c'est en vers également prétentieux et pénibles qu il décrit une mine qui éclate

(1) i Mgr VEvcque de Coutanee (sic). Epittre.

(i) A M(jr le cardinal Mu%arint Panégyrique de la Paix.

ÉL0GB8 POÉTIOUBS — BIfTRBTIENS 80UTAIRES 245

on la fièvre dont le roi fut atteint dans la campagne de 1658 (1). Cependant, malgré toutes ses fautes de goût et ses défaillances de style, il lui reste assez d'ardeur et d'éclat pour le distinguer dans la foule de ses contemporains. Nombreux sont les poètes qui ont, comme lui, chanté Mazarin, la Paix, la gloire de la France, le jeune roi, son union avec Marie-Thérèse. Ce dernier sujet, qu*il a traité sous la forme d'une ode, en disciple docile de Malherbe, Ta moins heureusement inspiré que Racine. L^épithalame de Racine vaut surtout par la grâce des images, la douceur des vers, l'emploi habile du merveilleux mythologique. Mais on peut juger que YOde sur la convalescence du Boy et la Renommée aux Muses lui sont inférieures ; ces pièces, toujours écrites avec élégance, manquent de vigueur et de soufile. La valeur des Eloges de Brébeuf s'affirme si on lui oppose non plus un poète d'un génie éprouvé, mais quelques écrivains, estimés à cette époque et tombés depuis dans l'oubli. Il est bien supérieur à Marcassus, qui adresse à Mazarin des strophes d'un style facile et souvent prosaïque, où il compare les troubles de la Fronde à la lutte des Titans contre les dieux, et le dévouement du ministre, hâtant par un exil volontaire la fin de tous ces malheurs, au sacrifice d'Iphigénie. Cet auteur, on le voit, n'évite pas le fatras de la mythologie (2), non plus que le ridicule. Le léger badinage de

1) Hisl, de la campagne. Voici d'abord la description de la nèvre :

Des feux vifs et cuisants, des fiâmes inhumaioes Portent l'embrasenienl dans ce eœur g<^néreux ; Le sang de mille rois s'allume dans ses veineB.

La description du troa de mioe n'est pas moins ridicule :

Bientost l'impression d'une flâmc couverte De sa prison étroite alloit cievcr les flancs El des abysmcs noirs de la terre entr'ouverte Vomir la roche ardente et les cailloux bruslans.

De pareils traits ne sont pas rares dans les Eloges poétiques*

(2) De Marcassus, Remerciement de la Poésiey fait pour la Paix au nom le la France, A Mgr VEminentiisime Cardinal dur de Afatarin.

Benserade, qui profite des grands événements pour tendre la main sans pudeur, manque non pas d'esprit, mais de délicatesse (1). On souhaiterait plus dé vivacité et de vigueur, une imagination moins discrète à Perrault, dont Télégante simplicité aurait dû trouver grâce devant Boileau (2). Gilbert a de nobles accents ; mais cet imitateur de Malherbe n'est pas exempt de froideur, et il emprunte trop d'images et de comparaisons aux fables antiques (3). Plus vive est l'inspiration de l'abbé Gassagne ; mais il ne sait pas en régler le cours et tombe dans d'étranges .fautes dégoût (4). L'abbé Esprit, plus égal, plus soutenu, recherche, comme Brébeuf, la grandeur et l'éclat (5). Quant à de Brieux, le poète latin de Gaen, il a vu dans son Eloge de la Paix l'occasion de décrire avec une exactitude charmante l'activité d'une ville maritime qu'un glorieux traité rend à ses travaux, les réjouissances et les gais propos d'un peuple qui aime tout ensemble les doux loisirs et les entreprises commerciales. Il peint avec un réalisme aimable l'impatience du marin prêt à s'élancer sur les mers, le bonheur du paysan qui va enfin se livrer sans crainte à la culture et à l'élevage, danser et chanter joyeusement aux jours de fêtes, sous la direction du vieux ménétrier. On retrouve les circonstances et les figures de la vie ordinaire dans ces petits tableaux

(1) De Benserade, Mémorial pour la paix qui rette à faire à Son Eminencf. {Hecueil de poésies chrétiennes et diverses^ dédié à Mgr le prioce de Conti, 1671, t. II, p. 293-Ï95.)

Après avoir sur la terre et sur Tonde Mis le repos et secouru si hieu Le j^rand Estât du plus grand roy du monde, Dépescliez-vous de secourir le mien.

{t) Perraul (sic). Sur la paix, ode. (/rf., t. Il, p. 342-349.)

(:J) Gilbert. Au Cardinal Matarin, ode. (A/., t. lll, p. 248-263.)

(4) M. Tabbé de Cassdgne, Sur la paix des Pyrénées, ode. (/r/., t. III,

p. 277.) (5; L'abbé Esjirit. A Mgr le Cardinal de Maharin. Sur la paix. (Recaéil

Je 1671, t. lll, p. 269-277.)

de genre, "si différents des fresques de Brébeuf (i). Brébeuf surpasse ces écrivains, trop méconnus peutêtre, par la force de son imagination. En dépit de tous ses défauts, il reste après la mort de Malherbe, au temps de Mazarin, le plus brillant représentant de cette poésie ofncielle. Il a chanté les grandes actions du cardinal, Tavènement de la paix et la gloire naissante de Louis XIV avec plus de noblesse qu'aucun autre. Après lui, Corneille et Boileau sauront seuls célébrer dignement les victoires du roi ; ni Doujat, ni Fr. Colletet, ni Gotin, ni même Segrais et Tabbé Esprit n*égaleront notre auteur (2). Louis XIV ne prit pas garde, semble-t-il, au talent de ce panégyriste ; à peine jeta-t-il un regard distrait sur la Pharsale ; quant à Mazarin, il récompensa le poète avec parcimonie. Ces mécomptes eurent sans doute d'heureux effets sur le talent de Brébeuf ; son âme généreuse se repliait sur elle-même, dans les moments de détresse physique et morale, et trouvait une amère consolation à chanter sa souffrance et à s'entretenir de pensées divines.

IV. — Nous voici arrivés au plus original de ses poèmes, à celui qui est peut-être le moins connu, car, si les contem-

(1) De Brieux. Attraea redux seu Pacis effigies, 1661.

Mercator varias currit securo* ad oras

Et praeter scopulos nil habet uoda mali. Barbaricas ostentat opes Thelidisque superbis

Exuf iia portam foeta canna subit.

... Nec minus agricolae diffunduntgaudia pectus

Dum réside incultam vomere sulcat hunium. Securis feriunt auras balatibus agni

Et saturae referunt ubera piena boves.

... Tum juvenes, robusta cohors, hilaresque puellac

Commixti ludunt insliluuntque chorus, Cantor ubi in medio, celcbris per compita cantor

Utriculi raucis obstrepit usquo sonis...

{Jac. Mostinii BrioiUpoemata, Caen, Cavelier, 1663.)

(t) DoQJat, Naitsanee du Dauphin, 1661, ode. — Gotin. Sur Ventrée du Roy en Flandre, ode (Recueil de 1671, t. II). — Serais, Eglogues (Recueil de 16*1, t. III). — L'abbé Esprit, Ode pour le Roy sur ses eonquêtes dans la Hollande, 16'I'2. — Colletet, la Hollande vaincue ou Louis XIV triomphant, poème dédié à Mgr le Dauphin, 1672.

porains de Brébeuf on ont mal apprécié le mérite, la postérité n'a pas songé à réparer cette injustice. Au reste, le poète lui-même ne fit rien pour assurer le succès de son ouvrage. Après l'avoir écrit d'inspiration, au cours d*une cruelle maladie (1)^ il en conserva la copie, ne jugeant pas opportun de la publier. Quand il céda aux sollicitations de ses amis, ce fut à regret ; il éprouvait sans doute quelque scrupule à rendre le public confident de ses pensées intimes ; il avait d'ailleurs conscience des imperfections de ce poème, composé dans des circonstances si étranges ; enfin il craignait qu'on n'y trouvât peu d'intérêt ; il avoue quelques-unes de ces raisons à du Hamel qui le pressait de faire imprimer les Entretiens solitaires et de les dédier au cardinal Mazarin. « Je crains, lui déclare-t-il, que les Entretiens ne soient pas un ouvrage assez fort pour l'offrir à Son Eminence ; du moins, M'^* de Bellefonds qui les vit, il y a près de deux ans, m'en parla avant-hier assez froidement, et comme ce sont des pièces que j'ai faites dans les inter-

(1) En 1656. V. V Avertissement, Nous ne croyons pas qu'il y ait coAlradiction entre ravertissemenl et la lettre que nous citons ; Brébeuf parle ici d'une fièvre et là de plusieurs maladies ; mais sa constitution affaiblie n'a-t-elle pu subir, dans le cours d'une seule année. Tatteinte des maux les plus divers? — Les Entretient iolitairex ou prières et méditation» pieuses furent imprimés à Rouen et édités par « Antoine de Som* maville, au Palais, sur le deuxième perron allant à la Saincte Chapelle, à l'escu de France, mdclx. Avec approbation des docteurs et privilège du roy. » In-1!2. Le texte est précédé de i'épltre dédicatoire au cardinal de Mazarin, de l'avertissement et d'une explication de quelques façons de parler. Le privilège est du 17 avril 1660, l'impression fut achevée le 8 mai 1660. — La deuxième édition est de 1666, publiée chez u Jean Ribou, au Palais, vis-à-vis de la Saincte Chappelle, à l'image sainet Louis >", mdclxvi. La troisième est de 1669 (même libraire). — La quatrième porte le titre suivant. : Entretiens solitaires ou prières et méditations pieuses, en vers françois, par M. de Brébeuf^ nouvelle édition. Divisez en quatre livres, selon l'ordre des matières, et enrichis de figures. A Paris, chez Jean Ribou, etc , mdclxx, avec approbation et privilège, in-12. Achevé d'imprimer le 1«' avril 1670. — Ici la disposition des matières est complètement modifiée. Les vingt-huit méditations sont réparties entre quatre livres, et Tordre en est changé. Nous donnons les deux notations, chaque fois qoe nous avons à citer un passage des Entretiens. Nous avons fait usage d'un exemplaire de 1671, qui est peut-être une contrefaçon, car il ne porte pas le nom de l'éditeur. Y. à Tappendice la biblii>graphie.

ÉLOGES POÉTIQUES -« ENTRETIBifS SOLITAIRES 249

vales de plusieurs maladies, et que présentement, faute de santé, je ne puis pas les retoucher comme il seroit nécessaire, je me persuade aisément qu'elles n'auront pas toute l'approbation que vous pourriez en espérer (1). i En vérité, UQ homme d'Etat comme Mazarin, qui préférait l'action à la spéculation pure, l'habileté politique aux élans de la foi la plus sincère, devait apprécier médiocrement ce genre de poésie. Cependant Brébeuf céda aux instances de son ami du Hamel, livra les Entreliena solitaires à l'imprimeur et adressa an Cardinal, en tête du livre, une épitrc éloquente, où il montrait bien avant Bossuet que les grandes qualités politiques et la gloire humaine ne sont rien sans la piété: « Dans Votre Eminence, l'homme chrétien demeure bien audessus de l'homme d'Etat. » L'idée n'était pas très exacte, appliquée à Mazarin, mais il avait raison d'y insister, ne fût-ce que pour justifîer l'envoi d'un pareil ouvrage au plus politique des cardinaux. Celui-ci reçut favorablement, k ce qu'il semble, les Entretiens solitaires (2).

Ce poème est bien, comme l'indique TA vertissement, lyrique et religieux. «Je vous donne seulement ici les méditations d'un malade (3). » On trouve dans les vingt-huit pièces du recueil, des élévations de l'àme vers le ciel, des désirs de conversion, des retours delà conscience sur elle-même

Ci) Œuvres divenes, Corr.^ 1. 1, 1. 66. Il s'agit ici d'une sosur de la reli- ^ieose. « Les trois tantes paternelles du maréchal de Bellefonds avoient épousé, 1S4S, un Castel, la seconde un Cadet, qui sont les Sebevilles : la troisième fut mère du maréchal de Viilars. i» (Saint-Simon, Mémuiret^ éd. Cbémelet Ad. Re^^nier fils, in-l!2, 187, t. IV.) £n réalité, elles étaient plus de trois. V. Cabinet de d'Hozier, Bibl. nat.. t. XVI. L'épître à Mgr le cardinal Mazarin, qui précède Touvrage, doit être complétée par la lettre : A Son Emintnee,en luy envoyant les Entretiens solitaires, {Corr,^ t.1, 1. 3.)

{"t) Od peut le conjecturer par i:e mot de Brébeuf, dans une lettre à du Bamel» 1. 1, 1. 103 : « Jo tous puis dire en général que les Entretiens soli' taire» ont esté parfaitement bien rcceus au lied que vous sçavez. »

(3) II ajoute : € Il y a près de quatre ans que j'en lis mon occupation dans les intertalles d'une longue fièvre, et comme il nous est assez ordinaire d'user mieux de rindisposilion que de la santé, je vous avoue que j*ai négligé de continuer après mn guérison ce que j'avois commencé dans fou maladie, d

qui entraînent après eux Thumilité et le repentir, des regards jetés sur ce monde où Brébeuf a souffert et souffre encore. C'est donc une œuvre personnelle, au sens moderne du mot, bien que les confidences y soient discrètes et que Tàme ardente du poète se répande plus volontiers eo prières qu'en souvenirs. Ce n'est pas toujours son propre cœur qu'il ouvre devant nous ; beaucoup de sentiments et d'idées s'appliquent moins à Brébeuf qu'à la généralité des pécheurs repentants. Du moins se présente-t-il au lecteur tel qu'il est, tel que Font fait les épreuves de la vie ; il ne compose plus son attitude, il n'écrit pas pour exercer son métier d'écrivain, pour plaire au public et acquérir la gloire, pour obtenir les faveurs ou l'amitié des grands. Ce n'est plus l'auteur de petits vers galants, applaudi dans les ruelles de Paris et de la province, qui se montre ici ; ce n'est plus le panégyriste, célébrant avec une certaine sincérité les grandeurs humaines sans oublier complètement le soin da sa fortune ; c'est un malade dont les souffrances physiques n'ont pas affaibli la pensée, qui a perdu toute espérance et, saisi d'angoisse, se recueille et médite sur sa conduite, s'examine et se juge lui-même , élève son àme vers Dieu. Qu'importent les « langueurs et les stérilités »> od tombe parfois son improvisation et dont il s'accuse lipmôme ; qu'importent les « règles de l'art » ? C'est pour lui-même qu'il écrit. Il est seul avec sa pensée devant Dieu.

On peut se demander, il est vrai, si les Entretiens so/tfaire^ reproduisent avec une exactitude absolue les sentiments de l'auteur, s'ils réfléchissent comme dans un miroir l'état de son esprit, sa façon de vivre et d'envisager les choses du monde, au moment même où il écrivait cette œuvre. Avec une franchise qui n'a d'égale que celle de Corneille dans ses Examens^ Brébeuf avoue qu'il n'a pas réalisé en lui cette belle dévotion, et qu'il faut,pour bien apprécier son réel mérite, ramener son ardeur religieuse à des propor-

ÉLOGES POÉTIQUES — ENTRETIENS SOLITAIRES 25i

lions plus humaines (1). Doit-on conclure de là que cette poésie n'est pas tout à fait dépourvue d'artifice ? Non sans doute ; il s'excuse seulement de n'avoir point conformé sa vie aux nobles et pures idées que lui dictait son enthousiasme (2). C'est la condition commune à tous les poètes de ne point borner leur génie à « se réfléchir » sur eux-mêmes et d'idéaliser leurs propres sentiments. Doués d'une imagination forte et d'une sensibilité délicate, ils soumettent à des proportions plus harmonieuses, à une forme plus belle^ la matière même de leur pensée, dont ils n'altèrent pas la nature. On ne saurait suspecter l'expression de l'amour, du regret, de la douleur chez Hugo, Musset, ou Lamartine ; les seuleé inexactitudes que le critique ait pu y surprendre portent sur des faits. Gomme l'inspiration de l'auteur est un état privilégié, il faut se garder de l'opposer à sa vie. Brébeuf, avec ua scrupule qui l'honore, est prêt à exagérer ce contraste, et s'il» ne sent pas * ordinairement « les choses comme il les dit », du moins il les dit comme il les pense.

Grande est la variété des sentiments qu'il exprime. Ici se pressent les tristes souvenirs du passé, et de ses efforts infructueux vers la fortune et la gloire ; sa fierté s'offense des soins ofRcieux qu'il a prodigués vainement aux grands, aux gens en place ; sa loyauté est choquée des promesses légères, que les hommes prodiguent sans attacher le moindre prix à leur parole ; il s'est abaissé, il aflatté, et il n'a recueilli que l'indifférence ou le dédain.

(1) Y. VAvertitsement ea tète des Entretiens solitaire*, d Je veux bien vous dire avec toote la sincérité possible, que vous ne devez pas juger de moy par le don que je vous fais, ny vous persuader que j'aye dans le cœur tous les seatimens de dévotion que vous trouverez peut-estre en quelquesunes des pièces que je vous offre ; je n'aime point à m'atliier une réputation qui ne ni*est pas deue... d

(2) La lettre à du Hamel (I , 103) conlirme notre interprétation : « Enfin, je vous puis dire en général que les Entretiens solitairet ont esté parfaitement bien receus au lieu que vous sçavez, et que j*y passe pour si vertneax que je meurs de honte de ne Testrc point. »

252 VIE ET (KUYRBS DE G. DE BRÉBEUP

Surtout auprès des grands que de soins assidus, D'inutiles devoirs, de services perdus, Pour n'avoir qu'un mépris ou qu'un léger salaire, Qu'un don de leur caprice attendu si longtemps Qu'il égale le sort de celui qui sait plaire An sort des mécontens (i) !

L'accent est sincère, mais on ne peut s'empêcher d'observer que Brébeuf condamne du même coup les « éloges» qu'il adressera encore plus d'une fois à Mazarin et au roi. On aurait tort, semble-t il, de Taccuser de duplicité ; il ne faut pas oublier les circonstances particulières où il composa ses Entretiens^ le caractère spontané de cette poésie. L'espérance renaîtra en lui avec la santé ; mais quand il écrit ces vers, il est malade et découragé. On ne saurait s'étonner qu'il rejette dans le néant les puissances elles joies éphémères de la vie. Il raille le grand dont on flatte « le néant », assez crédule pour écouter les louanges :

Il prend ce rang sublime où l'ont mis ses flatteurs, Et nous met aussi bas que nous semblons nous mettre.

Cet homme qui voit souvent ses desseins renversés, dont le pouvoir se renferme en d'étroites limites et finit avec sa vie, peut-il sauver son prochain ?

Que l'homme à nous servir veuille bien s'engager. Tout ce qu'il peut pour nous est d'un prix si léger. Que souvent il nous sert en trompant nostre attente, Que de ses amitiés les plus vives chaleurs Souvent au lieu de rendre une âme plus contente Redoublent ses malheurs.

... Il promet hardiment de finir nos malheurs, 11 nous vole un espoir qu'il falloit mettre ailleurs, Il usurpe des vœux que le Ciel nous demande; C'est par là qu'en nos cœurs il fait plus de progrez,

(1) Entretien* $oUlairc$, 2 (1600); I, 2 (1671). QuHl ne faut point mettre ta confiance dans les prome uses des hommes.

Tant qu'une confiauce et si lâche et si grande Se change en nos regrets.

... Après nous avoir veus par des éloges faux. Consacrer lâchement jusques à ses deffaux. Vanter jusqu'à sa honte et jusqu'à ses foiblesses, Jusque dans ses péchés mettre un charme attirant, Il entre au monument sans payer les bassesses Qui ravoient fait si grand (1).

Brébeuf, on le voit, n'épargne pas les panégyristes ; avec une rude franchise, il leur reproche leurs mensonges ; il se range d'ailleurs parmi eux et s'applique la sentence, sans pitié. La flatterie et l'orgueil sont de grandes vanités.

Les années écoulées, avec leur coftège de douleurs, d'espérances trompées, de regrets, n'offrent à sa pensée aucun objet auquel il s'attache. Mais est-il certain de n'être pas en partie responsable de sa destinée ? Sa conscience interrogée ne lui révèlera-t-elle pas des fautes, des erreurs ? Il semble bien avoir procédé à ce douloureux examen avec la sincérité d'un malade qui sent la mort approcher. Il dégage du même coup son àme des liens qui l'attachent encore au monde pour Télever vers ce Dieu quil s'accuse d^avoir négligé. N'est-ce pas à lui-même qu'il pense, quand il parle de Thomme assailli par les regrets et les déceptions d*une vie agitée ?

L'importun souvenir de ses fautes passées Agite son esprit sans régler ses pensées, Il voit ses maux présens sans détourner ses pas, Il sait de quels malheurs l'avenir le menace,

Et la frayeur le glace

Et ne le change pas (i).

C'est alors que le pécheur, cherchant un appui autour de

(1) Entretient solitaires, 2 (1C60); I, 2(1671).

lui, se tourne vers Dieu et s'écrie, avec l'accent de la pénitence

... De vos présens divers, il ne sait point Tusage, Les uns font son orgueil, les autres font sa rage. 11 sçait bien murmurer au fort de sa souffrance,

Mais dans son atx)ndance,

Il ne srait vous bénir (1).

Brébeuf a pu connaître ces sentiments de sombre tristesse, mais bientôt il s'éloigne du monde et appelle Dieu à son secours. Gomme le pécheur repentant dont il trace la figure,

... Si dans ce désordre il se résout à vivre, 11 n'y veut point mourir (2).

Les spectacles variés que lui offrent les hommes et les choses, les méditations philosophiques et religieuses qu'il y puise, le confirment dans ses propos. Partout il retrouve les souffrances, les fautes qui ont fait le malheur de sa propre vie. L'homme lui apparaît comme un être faible, borné dans sa nature, que trompent ses sens, ses passions, sa raison même. Sa vertu, elle aussi, est feinte, car la sagesse, les grandes actions, toutes les qualités du cœur et de Tesprit, qui semblent nous ravir àr notre bassesse, accroître notre valeur, cachent en réalité le plus subtil des vices, Tamour de soi. Il s'attaque à cet instinct aveugle, qui est au fonrd du cœur humain, avec une âpreté qui égale et surpasse même celle de La Rochefoucauld ou des écrivains de Port-Hoyal. Il ne considère pas la pensée, appliquée aux plus hautes spéculations de la science et de la philosophie, comme une marque d'illustre origine et le dernier vestige de l'antique splendeur de l'homme ; celui-ci, laissé à ses seules forces, n'est pas, comme chez Pascal, un « roseau pensant », mais

CO Môme pièce.

(i) Entretiens, 'i l, 2.

n pur néaat. Si notre auteur s'inspire de TËcclésiaste et ie tant d'autres passages des Ecritures qui se plaisent à iriser notre orgueil, il dépasse encore ses modèles, dans ion ardent enthousiasme de pénitent.

... La vigueur que tu sens ne sert qu'à te détruire.

Tes sens et ta raison t'abusent tant de fois.

Que c'est aimer Terreur que d'écouler leur voix ;

Tant que leurs seuls conseils régleront ta conduite,

Tes vœux pour ton bonheur n'en seront qu'une fuite ;

Avec ce seul secours tu ne peux t'élever

Jusqu'à chercher ton bien où tu dois le trouver...

Mais quelle est après tout cette vertu sublime,

Qui plalst tant à ton cœur et t'acquiert tant d'estime?

Cet ornement trompeur qui nous charme les yeux

N'est rien qu'un beau phantôme et qu'un nom spécieux.

L'intérest des honneurs, des biens ou des délices

Produit seul ta vertu comme il produit tes vices...

Peut-estre autant de fois qu'on admire tes forces

A combattre le vice et vaincre ses amorces ,

Au gré de cet amour et subtil et caché.

Un péché se détruit par un nouveau péché :

Ta prudence aboutit à bannir de ton âme ^

Ce qui peut t'attirer Tinfamie et le blâme,

A composer si bien la conduite et tes mœurs.

Qu'un beau renom t'élève aux plus brillans honneurs (i)...

Si l'attachement de l'homme à ses propres intérêts était e seul objet de son attention, il en résulterait quelque ipparence d'ordre dans sa vie et dans sa pensée; il n'en est ien ; son àme est en proie aux désirs, aux passions, aux œux inconstants qui l'assiègent, aux vagues aspirations ui Tentrainent yers l'idéal vaguement entrevu; Brébeuf sjoint ici Pascal, mais il n'insiste pas, comme le Janséîste, sur ce besoin de l'âme qui est la marque de son Dcienne grandeur.

(1) Des iujett que nou% avons de nous mépriser. Entretiens solUaires 1(1660); 1, 6(1611).

A mille emprossemens sa passion le livre ; Nuit et jour, il s'agite et ue trouve jamais Ny le temps de jouir, ny le loisir de vivre, Ny de bornes à ses souhaits (1).

C'est donc par rexamen sincère de sa conscience, par le regret de ses fautes que l'homme arrive à reconnaître le néant de sa nature et à mériter les grâces du ciel. Chez notre auteur même, cette « légère idée de dévotion », ces <( souhaits languissants » (2) qui dormaient dans son cœur, se réveillent sous Taiguillon de la souffrance ; il a médité, lui aussi; les souvenirs dupasse, les pressentiments de Tavcnir ne lui offrent que de tristes images; il aperçoit maintenant la vanité des biens qu'il a désirés ; il élève sa pensée vers Dieu.

Qu'espérons-nous, mon AnH% en nous donnant en proie

Aux faux biens d'icy-bas?

Attendons- nous du monde ou le calme ou la joie

Que luy-mesme n'a pas ?

. .. Le bonheur qu'il promet est un bonheur si fresle

Qu'il ne vaut pas nos soins, Et ce qu'il donne enfm à notre indigne zèle

Est encor beaucoup moins (3).

C'est l'adieu définitif aux frivolités du monde, le divorce avec ce passé, o(i la joie éphémère se mélange de tristesse et laisse une impression d'amertume. Devant le poète s'ouvre une vie nouvelle ; s'adressant à Dieu, il commence Tacte de foi.

11 est temps désormais que mon âme soupire

Après un bien plus doux; Et qu'au fond de mon cœur souvent je me retire Pour ne parler qu'à vous (4).

(1) Entretiens, 13; I, i. Que nous ne devons voint nouM attmeher tfvx choses de ce monde, (2; Averlibsement des Entretiens solitaires, {',h Entretiens, 27; I, 7.

(4) Id. Des douceurs et de la seureté de la retraite.

ÉLOGES POÉTIQfUES — ENTRETIENS SOLITAmES 257

La douleur, Tayeu de sa faiblesse Tout donc ramené vers la source des vrais biens. Mais il a besoin des secours du ciel pour avancer dans la vertu ; il offre au Créateur ses souffrances et son repentir en échange du pardon qu'il sollicite ; alors il se répand en instances, en prières ferventes; tantôt la confiance et Tespoir dominent ; tantôt la crainte l'emporte et présen te aux regards du pénitent Texempie des châtiments déchaînés sur les cœurs infidèles.

Rebuté des charmes du vice, Je viens emfin, Seigneur, vous montrer mes regrets, Je viens solliciter contre votre justice Ces sources de bonté qu'on ne tarit jamais. Je veux venger sur moy vos grandeurs offensées, Opposer mes remords à vos sévérités (1).

... Tu vois, tu vois, mon àme, en quels malheurs se plonge L'homme qui se dévoue aux appas du mensonge, Qui des grâces du Ciel sest rendu le vainqueur; Dieu récompense en Dieu, mais il punit de mesme,

Et sa douceur extrême Laisse agir quelquefois son extrême rigueur (â).

L*àme sent désormais son bonheur, quand elle se rapproche de Dieu, sa souffrance, quand elle s'éloigne un instant de cet ardent et lumineux foyer. Ce qui sauvera le pécheur, au milieu de cette crise, c'est son ferme désir de se sauver, et surtout son humilité (3), cet a état de justification »,

(1) Entretiens^ 7; II, 1. Détirt de eonvenion et a/feeliom pieuies d*avan' eer dan9 la vertu,

(2) E, 5., 10 ; n, 7. De la stupidité et de l'eadurcistement où le péché noui Jette. — Toute la doctrine de Brébeuf en matière de spiritualité se trouve résumée dans ces vers, E. S, 1 ; II, 1. Désirs de conversion et affec^ tiont pieuses d'avancer dans la vertu :

L'homme quoy qu'il pense ou qu'il ose, N'est qu'un néant superbe et qu'un rien orgueilleux, Et ce rien toutefois vous devient quelque chose Quand vous estes le tout que cherchent tous ses vœux ; Sitost qu'il fait de vous Pobjet de sa tendresse, Ce néant fortuné se change entre vos mains

(3) Y. Entretiens, 17 ; III, 3. De Vefficace des clarte% divines et de la foiblesse des nôtres.

comme dit M™* de Bellefonds (1), « le vrai centre de noire néant oîi Dieu veut que nous soyons pour être capables de ses grâces ». La réconciliation entre l'homme et Dieu est accomplie. Le pocle éprouve désormais des mouvements de joie et de reconnaissance; il n'est plus en proie aux angoisses du doute, au trouble des passions; il adore en silence celui dont les grâces affermissent sa foi ; les épreuves ne le découragent pas plus que le sentiment de ses fautes ne le réduit au désespoir.

Qu'il est juste, Seigneur, pour prix de vos richesses, Que mon amour du moins réponde à vostre amour, Que mon ressonlimenl s'accorde à vos caresses, Qu'un Dieu m*ayanl cherché, je le cherche à mon tour. Je ne voy rien en uioy qui ne m'en entretienne, Qui ne soit une voix ou qui ne la devienne.

Pour me parler de vos bienfaits.

Rien qui ne me prescrive et Tardeur et le zèle,

Et rien enfin qui ne querelle

L'injustice de mes souhaits (2).

De ces hauteurs oti il est parvenu, le poète aperçoit le monde sous un aspect nouveau ; il ne Tenvisage plus comme un vrai bien qui a en lui-même sa propre fin et tire de luimôme sa valeur, comme la source de toutes les joies ; la piélé a dépouillé les choses de leur éclat extérieur, des vains ornements dont elles briUaient ; le poète ne distingue plus ce qu'il poursuivait autrefois, la gloire, la fortune, les séductions de Tamour-propre ; il reste insensible aux plaisirs les plus délicats d'une société polie ; car Thomme apporte avec lui, partout où il fonde des cités et établit la civilisation, ses infirmités, ses fautes et ses crimes qui altèrent Tœuvre divine. C'est la solitude que recherche désormais Brébeuf; il trouve le vrai bonheur dans la con-

(1) Traité sur la pénitence, dans : Œuvres spirilueUet^ Rouen, 1688.

(2) Entretient, 6; IV, 2. De la re connu issunce que nous devant à Dieu pour let bienfaits que nous recevons de luy.

ÉLOGBS POÉTIQUES — ENTRETIENS SOUTAIRES 259

templation de la nature que la main des hommes n'a pas touchée. D'ailleurs, n'est-ce pas loin de l'agitation et du bruit des villes que les entretiens du fidèle et de Dieu ont le plus d'intimité? Ici, la prière s'élève plus fervente et plus pure, car rien ne trouble la sérénité du croyant ; de plus, l'harmonie des forces variées qui gouvernent l'univers, Téclat des astres, le silence majestueux des déserts, la vigoureuse beauté des bois verdoyants offrent à ses regards une image plus parfaite de Dieu.

... Là tout, jasques à Tombre et jusques au silence

Des rochers et des bois, Pour me parler de vous, ne sera qu'éloquence

Et ne sera que voix.

C'est là que mon esprit vous rendra les hommages

Qu'il vous doit en tous lieux, Et là que je pourray dans vos moindres ouvrages

Vous voir presque des yeux.

Au lieu que dans le monde où le luxe et le faste

Brillent de toutes parts, La visible splendeur de ce pouvoir si vaste

Se cache à dos regards.

Les célestes flambeaux en vain dans leur carrière

Nous montrent leurs attraits, Et parlent à nos yeux avec tant de lumière

Du Dieu qui les a faits.

... Au contraire, Seigneur, dans ces bois solitaires,

Et ces heureux déserts, Les objets les plus vils se font de vos mystères

Les truchemens diserts.

Souvent les seuls regards des rochers et des plantes

Rendent nos yeux sçavans.

Ce sont de vos grandeurs des images parlantes

Et des portraits vivans (1).

Mais ce qui rend encore plus sensible le caractère per-

(1) Entretienij tl ; I, 7. Des douceurs et de la seureté de la retraite.

sonnel de cette poésie, c'est qu*elle n'est pas toujours empreinte de ce mysticisme. Parfois, Fauteur retourne à ce monde qu il vient de quitter sans regret ; le farouche solitaire se change en un « honnête homme », préoccupé avant tout de concilier la piété avec les exigences de la vie réelle ; Brébeuf trace alors l'image d'une vertu souriante comme celle que prêchait Montaigne, indulgente comme celle de Philinte, aussi éloignée d'ailleurs du scepticisme que des transports d'une foi ardente. Cette sagesse n'affecte pas une raide simplicité ; elle n'est pas hors de notre portée, nous pouvons facilement y atteindre ; elle n'est pas une, elle séduit au contraire par ses aspects variés ; car a elle sait changer de visage », et se plie aux circonstances sans excès d'indulgence ni d'austérité. Dans un passage visiblement inspiré de TEcclésiaste (1), il la montre tour à tour enjouée ou grave, prête à rire et à pleurer, à tirer parti des passions humaines pour en faire des perfections (2). Sans doute le poète malade écrit ces strophes dans les courts moments de répit que lui laisse la souffrance ; il sourit et il espère, et, trouvant à la vie un nouveau charme, il se demande s'il n'est pas possible de réconcilier le monde et la foi, si Dieu exige l'absolu renoncement du chrétien qui veut accomplir son salut ; la nature humaine a des limites qu'on peut craindre de dépasser, car on risque alors de fausser le ressort de l'âme. Ce sont là autant d'idées qui

(1) Ecclisiatte, ch. m, v. 1-10. Omnia Umpui habent,^

(2) Entretient, 12 ; III, 9. Que la vertu ett facile à tout le monde.

Enjouée avec la jeunesse, Elle en sçait régler les plaisirs, Et sans contraindre ses désirs, Elle est graye arec la vieillesse...

Elle entre dans tous les commercesi Elle s'applique à tous les arts...

Elle sçait et rire et pleurer, Quaud il nous faut pleu**er ou rire.

Loin de bannir nos passions, En les rangeant sous son empire. Elle en fait nos perfections.

marquent une diminution passagère de l'enthousiasme mystique et un retour à des sentiments d'une philosophie moins rude.

... Tu voudrois aller chercher Dieu Dans les cloistres les plus austères...

Quitte cette plainte indiscrette, Banny ce discours odieux, Groy que Dieu se trouve en tous lieux, Aussi bien que dans la retraitte; Au lieu que ton cœur abbatu Soupire après une vertu Qui passe ton zèle et tes forces, Applique enfin mieux ton désir, Et tâche à trouver des amorces Dans celle que tu peux choisir (1).

Brébeuf est souvent moins loin qu'il ne pense de cette société, dont il se détache avec effort. De temps à autre apparaissent, mêlées aux accents les plus religieux, des observations fines et railleuses sur les salons, les médisances, les jalousies et les petits complots des ruelles, le langage affecté qu'on y parle ; en un mot, des traits de bel esprit à demi converti (2).

Mais ces hommages presque inconscients, rendus aux douceurs de la vie mondaine, sont rares chez Brébeuf. Si elle prend terre un instant, son inspiration se relève bientôt ; ce qui domine dans les Entretiens solitaires, c'est l'ardeur de la piété; elle éclate surtout dans certaines

(1) EntretUnSy 19 ; III, 2. Que la vertu e»t facile à tout le monde, (t) Id.f il ; I, 7. Des douceurs et de la seureté de la retraite.

... Les histoires du bal, du cours, de la ruelle

En font les doux appas, Et tout autre discours que de la bagatelle

Ne s'y pardonne pas.

Lk joindre l'agrément avec Tart de médire

Est un art précieux ; Et quiconque entend bien le tour de la satire

Peut entrer en tous lieux.

pièces peu étendues, d'un rythme souvent monotone, mais d'une profonde sincérité, qui sont rassemblées à la fin du poème. Parfois elles traitent le même sujet sous des formes différentes. Nous ne croyons pas qu'il faille y voir de simples exercices de versification, des fragments destiués à former ensuite des morceaux plus achevés ; ce sont plutôt des prières courtes et ferventes, improvisées par un poète, qui cherche à bercer son àme de la même pensée consolante, et, pour redoubler sa foi, Texprime coup sur coup avec une sorte d'obstination ; au murmure des lèvres répond un mouvement du cœur. Après s'être écrié :

Divin objet de tous mes vœux.

Que ce m'est un supplice et long et rigoureux De ne vous pas aimer autant que je souhaite !...

il reprend, presque dans les mêmes termes :

Où songeons-nous, Seigneur, hélas! où songeons-nous, Quand les biens passagers vous volent nostre zèle ?

Certes, nostre esprit infidèle Dans cet aveugle choix ne songe pas à vous (i).

C'est là, vraiment, Thymme pur, non que le style soit toujours irréprochable, mais parce que la poésie n'est plus alors que Texpression simple et sincère d*un sentiment. Dans ces demandes, ces sollicitations, ces actes de foi, d'espérance, de charité, ces protestations d'humilité, parait un homme qui souffre, aspire au ciel, y tend de toutes les forces de son être; de là cette imagination qui revêt d'une forme sensible et presque vivante une idée, une émotion. C'est ainsi qu'il donne la parele à la Croix de Jésus-Christ qui l'exhorte et l'instruit ; nous avons là un de ces frag-

(1) E. S.. 21 ; IV, 3. Affertions pieuxei et réflexions chresti^nne» que Vâme peut produire en tout lieu et en tout temps. — Regrets de n'avoir pas asseifV amour pour Dieu, — Sur le roesme sujet

ments isolés où sa foi, comme celle de Pascal, s'exallait en une sorte de vision.

Sur cet autel sanglant, où pour purger le crime, Vous estes à la fois le prestre et la victime, D'un silence éloquent vous criez aux humains : Voyez, pécheurs, voyez l'ouvrage de vos mains, Jugez par cet estrange et nouveau sacriûce Jusqu'où du Dieu vivant éclate la justice. Et comment sa rigueur proscrit les scélérats, Puisqu*à son propre Fils il ne pardonne pas ; Mais pénétrez aussi dans ses bontez suprêmes, Puisqu'au lieu de punir vostre offense en vous-mêmes, Afin de vous soustraire à ce dur châtiment. Il ne veut la punir qu*en son Fils seulement; Connoissez quel affront, concevez quelle injure Reçoit par le péché FAutheur de la Nature, Si cet affront sanglant ne peut estre effacé Qu'un Dieu ne satisface à ce Dieu courroucé... Comprenez de quel rang l'orgueil nous fait descendre, S'il faut qu'un Dieu s'immole afin de nous le rendre, Et que l'homme en un mot doit peu s'enorgueillir, Luy dont tout le partage est de pouvoir faillir (1).

V. — On voit quel profond lyrisme anime cette œuvre. Brébeuf s'abandonne, non sans bonheur, à son imagination, dont il n'a pas à craindre les écarts. Qu'importe, s'il insiste trop longuement sur certaines idées, s'il a, comme il le dit lui-môme, c beaucoup d'endroits qui ne sont pas assez démêlez, et quelques autres qui sont trop chargez et trop estendus (2)? » On excuse plus volontiers les inégalités d'un poète lyrique ; les cadences rudes, les vers faibles, les répétitions de mots et de pensées, que laisse échapper Brébeuf, disparaissent presque dans le mouvement qui soulève et emporte la phrase . Si Ton retrouve çà et là des traits

(1) Entretiens tolitaires, 21 ; IV. 3. Affections pieuses. Del* instruction que nous trouvons sur la croit de Jésus-Chritt : coniinuation du mesme sujet.

(î) Aévertixxement.

264 VIE ET ÛEUVRES DE G. DE BRÉBEIT

emphatiques, ou des rapprochements forcés, comme dans la Pharsale ou les Poésies diverses^ il tire de puissants effets des antithèses énergiques, des sentences brèves et riches de sens. On souhaiterait sans doute que telle image, telle comparaison eût plus d'ampleur et que le poète sût y ramasser plus de substance ; nos Modernes ont de ces vers qui semblent illuminer soudain un vaste horizon ; mais ce sont là des qualités inconnues à Brébeuf, comme à Malherbe ou à Corneille lui-même. Souvent d'ailleurs le ton est simple, et Tauteur ne recule pas devant l'emploi de termes familiers, de mots abstraits, quand il les juge nécessaires. Mais plus souvent encore, Tardeur de la pensée imprime à la phrase un libre et majestueux élan; cet accord du rythme et de ridée se manifeste avec plus de netteté dans les strophes, dont Brébeuf a fait un usage assez heureux. Rien de plus personnel, de plus instinctif même que cet art.

En effet, soit que le poète cherche à ranimer sa foi par de pieuses méditations et s'humilie devant Dieu en célébrant la beauté des choses créées et la puissance du Créateur, soit qu*il rejette loin de lui la vaine image du monde ou que, sentant renaître en lui ses rêves de gloire et de fortune, il trace Timage d'une sagesse mondaine et d'une vertu souriante, c'est sa propre pensée qu'il exprime ; s'il ne parle pas toujours en son nom, les sentiments du « solitaire » sont bien conformes aux siens ; enfin, il se laisse aller parfois aux confidences discrètes, bien qu'elles pâlissent devant Téclat de ses effusions mystiques. Ce mélange de l'élément divin et de l'élément humain fait à nos yeux la principale originalité des Entretiens^ mais il put déplaire à certains rigoristes. Si, de l'aveu môme de Brébeuf, W^ de Bellefonds goûtait peu cet ouvrage, il en faut peut-être chercher la raison dans la gravité du sujet ; mais peut-être encore jugeait-elle que la pénitence doit paraître sans ornements, et que la poésie, en prêtant sa grâce à l'expression des idées pieuses, atténue la sévérité des exhortations et

atteint Tessence de la doctrine. Elle a pu, avec les chrétiens austères, s'alarmer des confidences d'un malade, où le a Moi » apparaissait souvent, et qui devaient éveiller dans Tâme des lecteurs, avec Tespril de pénitence, la pitié et la sympathie. Elle croyait que de tels poèmes, au lieu d'élever notre pensée très haut, et de la pousser vers Dieu, la laissent à mi-route entre le ciel ei la terre.

Ceux qui éprouvent ces scrupules, se bornent plus volontiers à la lecture de l'Ancien et du Nouveau Testament, de V Imitation^ et surtout des œuvres où domine la théologie. Rien de plus sec que ces traités, fidèles à une orthodoxie rigoureuse, d'où le mysticisme est banni. On exhorte froidement le pécheur au repentir, on prend soin de distinguer chez le vrai pénitent un nombre exact de signes : le trouble du cœur, la faiblesse pour le bien, le défaut de lumière, le désir du salut. Il suffit de parcourir, pour se donner quelque idée de ce genre d'ouvrage, les œuvres spirituelles de M"* Laurence de Bellefonds, écrites avec une rare finesse d'observation. Les mystiques eux-mêmes n'échappent pas toujours à ce reproche, quand ils trouvent tant de distinctions délicates entre l'oraison de quiétude, Toraison d'union et Toraison de ravissement (1). Nous serons toujours tentés de préférer à ces préceptes, à cette « anatomie du cœur », pour parler avecBouhours (2), les confidences d'un poète, qui souffre, se plaint, et cherche à purifier son cœur, à ranimer sa foi. Ici l'intérêt dramatique est plus intense, car le sentiment s'exprime sous une forme plus personnelle, plus intime, et en même temps plus parfaite ; mais ce n'est pas à dire pour cela que ces œuvres ne puissent exercer une influence profonde sur le lecteur. Combien de fois, son cœur n'est-il pas doucement ébranlé par une idée, une émotion que Tauteur a rendue et qui leur est

(1) V. sainte Thérèse, Vie, 15-16.

(2) Vie de i/me de Bellefonds. Ce sont les expreAsions dont Tauteur se sert pour caractériser le talent de l'abbesse.

commune à tous deux ! De nos jours, la complexité de la pensée moderne, Tinquiétude et l'agitation des esprits rendent ces rencontres plus fréquentes peut-être. Mais au xvn« siècle, un poème comme celui de Brébeuf pouvait contribuer à faire naître chez ses contemporains de pieux désirs. Lyrisme et religion, voilà les deuxtraits qu'il aunis plus étroitement qu'aucun autre écrivain de son temps.

VI. — Certains mystiques furent les guides du poète (1). Nous croyons que ces auteurs lui étaient familiers ; il avait lu sans doute les deux célèbres traités de saint François de Sales (2),bien qu'ils ne paraissent pas avoir produit sur lui une vive impression ; on chercherait en vain dans ses vers la simplicité délicate, Tonction familière et la grâce trop ornée de l'évoque de Genève ; c'est tout au plus si la lecture de ces ouvrage^ a pu entretenir chez lui ce sentiment des beautés de la nature, cette admiration pour les choses créées où il voit la marque de la puissance divine et se plaît à chercher Dieu. Mais l'âme vigoureuse et ardente de Brébeuf s'accommodait mieux des mystiques espagnols.

(1) M. Aulard [Bulletin de la faculté dei lettres de Poitiers, }9LJï^\tT 1883) a signalé dans le d Discours » placé en tête des Maximes de La Rochefoo* cauld deux citations. Tune de six vers, l'autre de huit, que les autenri présumés de cette introduction, La Rochefoucauld et la Chapelle-Bessé, prétendent emprunter I k un excellent poète i> du temps. En refard des deux passages, l'édition des Maximes de 1665 porte cette note marginale : Brébeuf, Entretiens solitaires . M. Gilbert, éditeur de La Rochefoucauld, avait cherché en vain ces vers dans le poème de Brébeuf. M. Aulard conjecturait que La Rochefoucauld avait écrit lui-même ces deux fragments et mystifié le public. — Nous sommes de cet avis ; mais nous ajonterons qae ces vers semblent inspirés d'un beau passage des Entretiens solitaires (S8 ; I, 6); la ressemblance des rimes est frappante. Brébeuf dit :

Bien que sous les désirs ta volonté raptlve Fasse un injuste eraploy de tout ce qui l'urrive, Que ton gousl déréglé change tout en poison, El que les sens trompez séduisent ta raison...

et rimilatenr reprend :

Si le jour de la foi n'éclaire ta raison. Noire goût dépravé tourne tout en poison...

(2) Introduction à la vie dévote, \&0%. Traité de l'amour de Dieu^ 1616.

ÉLOGbS POÉTIQUES — ENTRETIENS SOLITAIRES 267

Ce n*est peut-être pas de sainte Thérèse qu'il s'inspire le plus ; dans ses ouvrages en prose les plus estimés, la prudence et les préoccupations didactiques s*unissent aux vifs transports, qui naissent naturellement en elle, sans trouble, sans lutte. Le Chemin de la perfection, le Livre des fondations^ le Traité du château, mêlent à la prière le récit des faits et les conseils. Mais combien ces livres offrent-ils d*image8 sensibles, fortes ou gracieuses I On ne trouve pas dans les Entretiens ces sources, ces jardins, ces eaux courantes qui animent les réflexions de la Carmélite et font pénétrer dans sa cellule un rayon de soleil,un reflet du monde. Brébeuf ne parait pas non pluss*étre souvenu de ses poésies, véritables pièces de circonstance, écrites à la suite de quelque événement de sa vie intérieure, où le style bref et concis exprime avec une rare plénitude et une noble simplicité une émotion vraie (1).

Il semble au contraire avoir mieux apprécié le génie de Luis de Léon. Il reconnaissait dans cet Espagnol, plus rude^

(1) TeUe est Forigine du Vivo iin vivir en me, écrit, suivant la légende, après une extase occasionnée par les couplets d'une des sœurs du couvent, k Salamanque, le 15 avril 1571. V.ce récit chez Fiasse, Souvenirt du pays de tainte Théréit, ch. xi, p. 233.

Les principaux traités en prose ont été traduits par Arnauld d'Andilly, 1670. On pourrait prétendre que Bréb(>uf s'est rappelé, dans le i<" chapitre do livre IV des Entretiens (1660, n. 25), De Vèterniié des peines deuës au péché, le passage suivant des Exclamatiom de l'âme à Dieu de la mère Thérèse, ch. xi, traduites aven !e traité du ChaHeau en 1601 (Paris, La Noue) : ■ 0 mon Dieu, ô mon Dieu, quel grand tourment c'est pour moy, quand je considère ce que sentira une âme, laquelle aura toujours esté aymée, supportée, servie, estimi'ïe, resjouie et contentée, quand achevant de mourir elle se verra en un instant perdue pour jamais, et qu'elle entendra clairement que cela sera éternellement et sans fin, et que là il ne luy servira de rien de ne vouloir point penser aux choses de la foy, ainsi qu'elle a fait par deçà, et qu'elle se voye séparée de ce que mesmes elle n'avoit pas encore, à luy semblera, commencé à jouir, etavec bonne raison, pour ce que tout ce qui Onit avec la vie, n'est autre chose qu'un moment, et qu'elle sera environnée de cette compagnie hideuse et sans pitié, avec laquelle elle doit éternellement endurer, estant mise dans ce lac profond plein de serpents, où celui qui plus le pourra luy donnera la plus grand'pointure en ceste misérable obscurité, où elle ne verra rien, sinon ce qui luy donnera du tourment et de la peine, sans voir aucune lumière, sinon d'une flamme ténébreux. D

plus passionné, plus énergique, quelques traits de sa propre nature ; chez tous deux, mêmes déçirs de la retraite, de ce port tranquille, où, menacée de tant de naufrages, après tant de « courses errantes », Tâme cherche un refuge (1) ; mômes retours du pécheur sur sa vie passée, sur les joies et les tristesses vaines, même dégot^t de la nature humaine, appauvrie par le vice, mêmes efforts pour s'élever plus haut. Mais les poésies de Luis de Léon offrent plus de mysticisme que de véritable personnalité ; on y sent pins le moine que Thomme, et fauteur s'efface humblement derrière son œuvre. Brébeuf, dont nous avons essayé de montrer les qualités vraiment lyriques, ne Ta donc pas suivi de trop près ; d*ailleurs la ressemblance de certains passages peut souvent s'expliquer par celle des sujets et des caractères ; les deux poêles ont puisé aux mêmes sources. On n'en surprend pas moins chez Brébeuf des traces de réminiscences précises (2). Il a connu, médité ce mystique et

{{) Début de la poésie intitalée : Al apartamiento. Bibliotecm de ëHiore$ Espaholei, collection Ramon Femandez, 1790. Madrid, t. X. Luis de Léon. On peut consulter sur les Mystiques Efpagnols le livre de P. Roasselot, Pariii, Didier, 1867.

(2) Tonte la pièce 6 (1. IV, ch. n) des Entretiens rarpelle sur certains points le Cancion de Luis del eonocimiento de si mi$mo. On pent comparer les belles strophes de Brébeuf : « Quand voos m'avez formé, mille essences possibles », avec celles où Luis de I^on se montre sortant du néant entre les mains du Créateur.

En el profiindo del abismo cstaba Jo me trouvais ao fond de Tablme, Del no xcr enrerrado y deienido, . le néant était ma geôle el ma prison;

Sin poder ni sabcr salir a tuera, je ne pouvais ni ne savais en sortir, et

Y todn que es algo eu mi faltnba, tout ce qui a quelque réalité, me man- La vida, cl aima, ol rucrpo y el sentido, quait. la vie, rame, le corps et le sen-

Y en fin mi scr no ser cntônces cra, timent. Enfin, mon être était alors le \ asi de osia nianera, non?tre ; de celte façon» j'étais rédoit Ëstuve ctornalmente, à demeurer éternellement on je ne sais Nadn visible y sin tratar con gente, quoi d'invisible, que rien ne nttacbe k En tal suerte, que aun era muy mas l'humanité, quelque chose de plus vil

[bueno que le grain de sable le plus fin de

Del ancho mar la mas menudn arena Timmcnse Océan ; le vermisseau foolé

Y el gusanillo de la gcnte bollndo par le pied du passant était an roi, Un lU'v era, commigo comparado. en comparaison de moi.

Le dernier trait a pu inspirer à Drébeuf ces vers du livre III, eh. v, p. 159,

éd. de 1671 (1660. n. s.) :

Ne voyant plus en moy qu*un cadavre vivant, Qu'une fange animée ou qu'un fumier mouvant.

subi à quelque degré son influence. La lecture des poèmes Al apartamienio^ sur la retraite, Del Mundo y su Vanidad, a pu préparer la genèse des Entretiens solitaires.

Brébeuf s'inspire plutôt de ces ouvrages espagnols qu'il . ne les imite ; il garde ses qualités propres sans jamais les altérer par une imitation servile. C'est en vain qu'on chercherait dans les Entretiens la subtilité de ces mystiques ; notre poète y substitue la vigueur du style, une éloquence qui vient du coeur. Comme ces pieux Espagnols, il souhaite que ses méditations soient utiles ; sans prétendre donner a une pratique régulière... ou de spiritualité (1) », il se

... Je dois estre à vos yeux moins que ne sont aux miens Ouïe moindre reptile ou le plus vil insecte, etc...

Aotons encore quelque ressemblance entre le poème de Brébeuf : Dei grandeur» de la sainte Vierge (26, p. 217 ; IV, 7, p. 249) et les pièces de Luis sur le même sujet. Les vers de Luis :

Virgen y madré junto, 0 toi qui fus vierge et mère tout

De tu Hacedor dicbusa engendradora ensemble, qui portas ton Gréatenr A cnyos pecbos florecio la vida, dans tes flancs glorieux ; toi sur le

Mira como empeore sein de qui s'est épanouie la vie,

Y crece mi dolor mascada puuto... vois comme ma douleur empire et

devient à chaque moment plus cuisante.

ont pu servir de modèle à ceux-ci :

Toute la nature est jalouse De vous voir occuper un rang si glorieux. De vou« voir k la fois du Monarque dos deux

La iille, la m«îre et Tespouso.

Surtout elle oppose ses droits Au pouvoir absolu de cet auguste choix, Qui vous donne pour mère à rAutheur de vostrc cstre, l^t c'est un cbangemeni (fui confond les esprits

Que le l)ieu qui vous a fait naisiro

Puisse devenir vostre fils.

Notre auteur semble avoir aussi introduit dao^ cette strophe quelques rails empruntés à une autre poésie de Luis : A Nuesira Senora.

Do el Padre vo llama hija, el Hijo esposa. Y cl Espiritu sauto dulce amada.

(1) Nous avons déjà noté que les éditeurs ont fini par diviser les Entreiieni solitaires en qi.atre livres, et chaque livre en sept chapitres, faisant ainsi de ce poème comme une série d'exercices spirituels pour quatre semaines. Ils suivaient sans doute le goùl de leurs contemporains. La première édition où les matières sont ainsi disposées, est celle de 1670; Brébeuf a réellement écrit une œuvre tout ensemble lyrique et religieuse, il n'y a pas introduit un ordre régulier.

conforme rigoureusement aux principes du christianisme le plus pur ; il bannit tout ce qui n'appartient pas au dogme. On ne peut surprendre chez lui la moindre trace de jansénisme, vers le temps où Port-Royal atteint son plus haut degré de prospérité. S'il se rattache à Pascal par certains caractères de sa prose, comme nous le verrons bientôt, il ne doit rien aux opinions religieuses du philosophe. Voulant prévenir toute fausse interprétation de sa pensée, il insère dans la préface cet avertissement solennel qui ne laisse aucun doute sur la pureté de sa doctrine : « Je nie suis attaché avec soin à parler le mçsme langage qu'on parloit dans toute TEglise, avant la naissance de ces périlleuses questions qui ont fait tant de bruit dans le monde et si peu de fruit parmy les ridelles(i). » Il est donc le plus humble des croyants ; il pousse ses scrupules jusqu'à solliciter l'approbation des vicaires généraux de Tarchevôque de Rouen, et ceux-ci déclarent n'avoir rien vu dans son poème « qui ne soit orthodoxe, et qui ne puisse servir à Tédilication des âmes vertueuses. » Cela ne lui suffit pas; il fait précéder ses Entreliens d'une courte note, où il explique quelques vers qui auraient pu être pris dans un mauvais sens. Il s'y montre préoccupé d'écarter tout soupçon de jansénisme : <* Lorsque je parle de la grâce, comme d'une contrainte heureuse qui nous arrache à nos mauvaises inclinations, cela se doit entendre seulement d'une contrainte morale, qui n'est autre chose qu'une sollicitation puissante et qui ne détruit point absolument rindifférence du libre arbitre à coopérer ou à ne coopérer pas. » Un peu plus loin il parle de l'ignorance et de la faiblesse inhérentes à la nature humaine, qu'il considère avec l'Église comme des peines du péché ; mais il ajoute, en véritable théologien, que « ce n'est pas une décision de foy qu'elles n'ayent pu estre en l'homme avant le péché », et il verrait volontiers dans ces

(Ij AUverlissement.

imperfections « des restes du néant d'où nous tirons nostre origine ». Enfin il prend soin d'expliquer comment « la Vierge ne pouvoit estre élevée à une dignité plus haute que celle de Mère de Dieu », non que cela même fût impossible, mais Tunion hypostatique de Tune des personnes divines avec l'humanité de la Vierge eût absorbé la nature de la Vierge en celle de Dieu (1). A tous ces scrupules, qui ne reconnaîtrait chez ce laïque une science de la religion peu commune même de son temps ? Enfin ce respect du dogme apparaît encore dans les nombreux passages où le vers, dépouillant son éclat et so^ ampleur, n'est plus que la transcription précise et sèche d'une idée théologique ou philosophique. De là tant d'expressfons abstraites, particulières à cet ordre de conceptions, tant de tournures à la fois justes et hardies (2). Mais ce qui fait le mérite de Brébeuf, c'est que l'orthodoxie de sa croyance ne gène pas Pardeur de son enthousiasme ; il laisse la prière couler de ses lèvres avec ferveur, il se berce de ses espérances et de ses craintes, de ses tristesses et de ses regrets ; l'homme se montre près du chrétien.

VIL — L'union intime de ces deux caractères dans le poème de Brébeuf accroît sa valeur et le distingue des œuvres analogues qui parurent vers le même temps. Combien d^auteurs écrivirent alors des paraphrases de psaumes l Mais ceux-ci laissent bien rarement passer dans leur traduction des sentiments personnels ; leurs œuvres n'offrent jamais l'intérêt dramatique qui sort d'une « méditation », de l'entretien d'une àme pécheresse et repentante avec elle-même. C'est plutôt dans certaines poésies de circons-

(1) ff Explication de quelques façons de parler qui paroissent un peu libres et qui pourroient se prendre en divers sens. »

(2) V. par exemple, éd. de 1660, n. 26, et IV, 7 : « Des grandeurs de la •ainte Vierge et principalement de la qualité inconcevable de la très digne Mère de Dieu d ; et 13 ; I, 4 : c Que nous ne devons point nous attacher aux choses de ce monde. »

tance, destinées à un public restreint, que nous retrouvons rélémcnt religieux, mêlé aux confidences, aux souvenirs; mais ici, Témotion est en général trop récente et trop vive pour que la pensée du poète s'exprime avec cette sérénité, cette ampleur qui marquent les grandes œuvres religieuses ou philosophiques, et qui distinguent les Entretiens.

Les paraphrases d'hymnes abondent dès le commencement du siècle ; du Perron traduit le Vexilla régis et le Pange lingua, avant que Louis le Maître et le jésuite Jean Adam donnent deux traductions complètes, de valeur bieo inégale, car, comme le dit Goujcl, « de Saci était poète et le P. Adam ne l'était pas » (1). Malherbe a écrit dans ce genre des pièces qui ne le cèdent en rien à ses autres productions pour la force de la pensée, la vigueur du style, riiarmonic des strophes ; peu fidèle au texte, il le modifie suivant sa propre inspiration, pour y ajouter de nouvelles beautés ; plus d'une fois, comme dans le psaume 128, il emprunte aux événements mémorables de son temps ses traits les plus heureux. Godeau se distingue par une tendre et exquise piété, qui se reflète dans ses vers limpides et calmes, dans la grâce un peu molle de sa phrase. Souvent son imagination, trop attachée aux menus détails, et sa préciosité font perdre en vraie grandeur à certains épisodes ce qu'ils gagnent en élégance. Mais il a su joindre la douceur à la force dans ses deux cantiques de Moïse, et surtout dans Thymne du Saint-Esprit (2). Il est en somme avec P. Corneille un des meilleurs poètes spirituels du xvii* siècle. Mais la supériorité de Corneille éclate dans sa traduction des psaumes et de Vlmitation, Son style tout ensemble ardent et précis rend avec exac-

(1) Goujet, Bibliothèque françaite, t. XIV. — V. aussi des morceaai choisis de la plupart de ces poêles daos le Recueil de% poésies chrétiennes et diverses (1671), t. I. Godeau y occupe une larfpe place, p. 2-66 et 237-

(2) Voir sur Godeau la Bibliothèque française do l'abbé Goujet, t. XVII, 269 sqq.

ELOGES POéTIQUES — ENTRETIENS SOLITAIRES 273

titude ces fortes pensées; enaeini des vaias ornements, Tauteur ne recule point devant une expression rude, quand elle lui parait juste; il concilie des qualités qui semblent s'exclure: la sobriété presque austère, la vigueur et les élans sublimes ; il égale ses modèles, la Bible ou l'auteur inconnu de Ylmitalion^ soit qu'il mette aux prises la Nature et la Grâce, soit qu'il prêche la paix intérieure et la pureté du cœur, ou les joies sereines des cénobites ; il met dans son poème assez de sentiments personnels pour le rendre original. A côté de ces maîtres, combien d'autres interprètes pourrait-on encore citer? Gombaud, qui se disait inspiré du Saint-Esprit et prétendait avoir reçu du ciel « une fort belle plume de pigeon », si l'on en croit du moins Tallemant des Réaux (1); Gomberville, chez qui les traits d'une naïveté trop recherchée n'excluent pas l'émotion sincère; de Cerisy, avec ses paraphrases écrites d'un style massif et un peu lourd, souvent énergique et robuste; le capucin Martial de Brive,dont Goujet appréciait les accents doux et tendres; Tristan, qui a laissé de belles strophes en l'honneur de la Vierge. Mais il faut distinguer, entre tous, les poètes de Port-Royal, Lemaistre de Sacy, traducteur du poème de saint Prosper contre les ennemis de la grâce, dont le mérite consiste à exprimer avec une précision dédaigneuse de toute parure, de tout artifice, les idées les plus élevées, les sentiments les plus profonds, la piété la plus ardente ; Arnauld d'Andilly, âme candide, à la fois^ aimable et forte, également prédestinée à chanter

Le murmure si doux du cristal dos ruisseaux, Le son harmonieux du concert'des oiseaux

et

Les mystères que Dieu nous cache dans son soin.

(1) Tallemant des Réaux, Hitloiietles. Ed. Monmerqué, t. II!, CXLVII, p. 254.

BRÉBErF. 18

Quant à Racine, le meilleur poète de ce groupe, sa traduction des Jlymnes du bréviaire romain, empreinte des doctrines jansénistes, se distingue par l'harmonie, la pureté, la tendresse de l'inspiration (i). Inférieur pour la force et Tardeur à Corneille qui s'est exercé sur le même sujet, il séduit par la gn\ce et la douceur du vers (i).

Il n'est pas jusqu'aux esprits les plus éloignés par leur nature de la foi chrétienne, qui ne se laissent gagner à ces idées ; les stances de Saint-Amant à Corneille sur son Imitation de Jrsus-Christ subiraient à le prouver, si l'auteur de la Crecaillt* et de la Chambre du Débauché D*avait encore exprimé avec plus de franchise les mômes pensées dans son fragment de méditation sur le Crucifix (3).

Le xwv siècle est d'ailleurs resté moins étranger qu'on ne croit au lyrisme pur, à cette poésie toute personnelle, qui nous parait être d'origine si récente. Nombreux sont les poètes, même mondains, de cette époque, qui, sous le coup d'une vive émotion, épanchent au dehors leurs sentiments, leurs confidences. Théophile et Saint-Amant (4), ces deux auteurs dont l'esprit fut si fantasque, Texislence si agitée, tirèrent de leur propre fonds leurs plus beaux vers ; ils goûtèrent même le charme de la solitude où ils pouvaient se recueillir et rêver à leur aise, la beauté sauvage de la forùt, la douceur des aurores, la mélancolie des soleils

(1) Les hymnes du Bréviaire rumain, composées ou da moins retoochées par lUcinc à diverses reprises, parurent dans le Bréviaire de Toameax, dont le titre exact est : a Le Bréviaire romain en latin et en françois... diviséeii quatre parties. A Paris, chez Denyt Thierry... « i68S ». L'Officialité de Paris condamna l'ouvrage priacipalemeiit pour les opinions jansémtstes qa'oa y trouve et publia la c suntence... portant condannation de la traduclion du Bréviaire romain en langue française ». V. Racine, éd. Biesaard, t. IV. Ilarhette, 1865, p. 90. Notice sur les hymnes.

{i) Ret-ueil da 1671. De Gomberville, t. 1, p. 1. 200-216. — De Grtmbaad, /rf.. p. 24.1-248. — Extrait du poème de saint Prosper, Jd., p. 92-107. — D'Aiidilly, /(i., p. l-ift-lUÏ. — De Cerisy, t. Il, p. 131-149.

(3 Kd. Livet, t. I, p. 100 et 134.

(4) V. ses 0:uvre>, éd. Li\et. t. I, et Recueil de 1671, l. lll, p. I3ô, iso. La solitude a Alcidon, le Soleil levant. Sonnets : Eté à Rome, Hirtr éa Aipex. — Théophile. Même recueil. Ode contre f Hiver, 133.

couchants. Souvent des poètes presque inconnus ont puisé dans leur tristesse des accents d'une rare sincérité ; c'est, par exemple, Le Vasseur évoquant le souvenir d'un ami mort, et y trouvant avec une joie austère Toccasion de s'édifier lui-même (1), de s'humilier devant son propre néant ; c^est Pierre de Lalane pleurant la mort de sa femme dans des vers d'une mélancolie pénétrante, un peu naïve parfois (2) ; tel est encore Pellisson, que les souffrances de sa captivité rendirent poète ; ses stances chrétiennes où il caractérise la puissance divine avec une remarquable originalité, et surtout la pièce écrite durant un grand vent à la Bastille, qui oppose si heureusement la ferme volonté du prisonnier aux troubles de l'atmosphère, la faiblesse du corps à la force de l'âme, peuvent compter parmi les meilleures poésies de cette époque (3). Le lyrisme, Fart de donner une forme poétique à des impressions personnelles, n'est pas inconnu au xvii^ siècle, mais il est rare et n^apparaît que de temps à autre ; le hasard des circonstances, un caprice du sort le fait naître. Ces auteurs n'étaient poètes lyriques qu'un jour de leur vie ; leurs œuvres nous en paraissent plus belles; on connaît VA dieu à

0) L'expression est de l'abbé Goujet, Bibliothèque française, t. XVI. Il cite quelques vers de ces stances ;

Hélas 1 quand je le vis, cher Cléon, froid et blême,

Immobile et sans voix.

Tu me montras le terme où je devais moi-même

Arriver une fois.

(2) V. Goujet, Bibliothèque française, t. XVJI, p. 314, et Heeueil de 1671, l.m, p.30.

(3)V. \e Recueil des poésies chrétiennes el diverses, 1G71, t. I, p. 225-235. On peut citer ces vers des « stances », p. 225 :

Par toy l'air est serein, et la lerre féconde, Grand Dieu ! c'est toy qui fais, en dépit des liivers, Retourner sur ses pas la jeunesse du monde Et renaître k nos yeux l'éclat de l'univers...

On Gonnatt la pièce, justement admirée :

Vous ne battez que ma prison, Rudes vents, terribles orages.

Philis de Tépicurien Patrix, et le fameux sonnet de Des Barreaux (i) ; mais qui donc se souvient encore de M^« Serment (2) et de cette pièce touchante, où, succombant à Texcès de sa souffrance, elle invoque la Mort comme la suprême libératrice ? On a entièrement oublié Jean-Loais Faucon de Ris de Charleval, dont Goujet vante la franchise ingénue. De tels poètes auraient pu dire avec Frénicle (3), non sans quelque fierté :

Ne vous étonnez pas que beaucoup de mes vers Soient faibles de matière et marchent de travers. Je cherche du repos et non pas de la gloire, ^ ... Et pourvu que mon àmeaitde Tallégement, Je crois que mes écrits ont assez d'ornament.

Mais cela ne suffît pas pour produire des chefs-d'œuvre ; Frénicle en est la preuve.

On n'est pas surpris que les honnêtes gens du xvn* siècle aient su goûter avant nous le charme de la solitude. On ne s^étonne pas qu'ils ouvrent leur esprit à ces sentiments où devait les conduire assez vile la lassitude de la vie mondaine, le dégoût de la cour et des salons, leurs habituels séjours. Quand les poètes les plus frivoles, Fourcroy, du Périer, M™' Deshoulières, fatigués des divertissements solennels, du faste et de la galanterie, célèbrent, non sans préciosité, les douceurs de la campagne, le murmure des ruisseaux et des feuillages, il y a là plus de sincérité qu'on ne croirait ; il y a là moins de souvenirs classiques que d'impressions personnelles ; ils doivent moins à Virgile et à Horace qu'à eux-mêmes. Il faudra attendre La Fontaine pour trouver l'art le plus délicat joint à Texpression de senti-

(1) necueil de 1671, 1. 1. — M. Palrix, p. 370-390. — Des Barreaax, p. 226.

(2) V. Goiijet, Bibliothèque française^ t. XVJII, p. 311. U cite quelques vers de cette pièce.

(3) V. Goiijet, Bibliothèque française, t. XVII, p. 23.

ments tout intimes; ses réflexions diverses, semées au hasard de sa fantaisie, ses souhaits de retraite, son amour des champs, autant de traits qu'on admire chez lui parce qu'il les a marqués de l'empreinte de son génie, mais qui ne sont pas restés étrangers à d'autres poètes de son temps. Ce siècle a cultivé Thymne religieux ; il a même apprécié par instants le plaisir mélancolique de la rêverie et de la méditation solitaire.

Comparé à tous ces poèmes, celui de Brébeuf acquiert à nos yeux toute sa valeur; il vaut à la fois par le caractère personnel que le poète imprime à ses idées et par la profondeur du sentiment religieux qui anime et soutient sa pensée. Parmi les œuvres qui ont précédé les Entretiens solitaires^ une seule a pu l'inspirer : c'est 1'/mitation de Jésus-Christ^ dont Pierre Corneille avait fait paraître la traduction de 1651 à 1656. Il est possible que la lecture de cet ouvrage et l'influence directe d'une amitié solide aient poussé Brébeuf dans cette voie. Sans doute, il y a entre les deux poèmes de grandes différences ; l'imagination de Corneille est retenue dans les limites du texte même qu'il interprète, c'est là une nécessité commune à tous les traducteurs, même quand ils recourent à la paraphrase ; leur pensée intime s'y laisse à peine entrevoir de loin en loin ; la règle, la discipline de l'esprit, il la cherche, à la suite de l'auteur de Vlmitationj moins pour lui-même que pour la multitude des pénitents ; c'est au contraire en son propre nom que Brébeuf sollicite les grâces de Dieu : tout ûdôle qu'il est à la lettre du dogme, ses Entretiens ont l'ampleur et la liberté des méditations. Cependant il lisait la paraphrase de son ami, en la considérant sans doute comme une œuvre édifiante, propre à le consoler dans sa misère, et aussi à lui donner le ton de la vraie poésie chrétienne. Il se souvint plus d'une fois de cette lecture ; quand, par exemple, il écrivait ses stances sur l'eiBcacité des clartés divines et la faiblesse

des nôtres (1), n'était-ce pas après avoir revu d'un bout à Tautre Téloqueut chapitre « Du manquement de toutes sortes de consolations », où la nature est sacrifiée sans pitié à la grâce (2) ? De môme, quand il fait allusion à certaines calomnies dont il a souffert, ne songet-il pas aux beaux vers de Corneille « contre les vains jugemens des hommes (3) ? • La question se poserait aussi pour d'autres passages où Corneille et Brébeuf montrent les mêmes sentiments sur le mépris du monde et les joies pures des solitaires. Bien plus, certains tours ont passé de Tun à Tautre (4). Enfin c'est peut-être encore à ce maître que notre auteur a demandé Theureux emploi de

(l^( Entretiens solitaires, 17 ; III, 3.

(2) Imitation de JésM- Christ,!. H, ch. ix.

(3) Id. 1. III, ch. XXXVI.

Fixe eu moy de ton cœur tous les aUachemens, Sans te mettre en souci de ces vains jugemens,

Que les hommes en voudront faire.

L'innocence leur doit un mépris étemel,

Lorsque Tâme droite et sincère Dans ses replis secrets n'a rien de criminel.

(4) Brébeuf dit, par exemple : 6 ; IV, 2 : ot Quelles grâces. Seigneur, quelles grâces vous rendre », après Corneille (III, 3, Oraison) :

Quelles grâces, Seigueur, ne te dois-je point rendre, A toi ma seule gloire, et mon unique bien !

On trouverait encore d'autres analogies de détail entre ces deux pièces. On lit dans Vlmitation, l, 24 :

Les sales voluptés, dans le milieu d'un gouffre, Parmi les puanteurs de la poix et du soufre ;

el Brébeuf reprend presque dans les mêmes termes : 23 ; IV, 1 :

Sous les antres fumans de ce funeste gouffre, Tu ne respireras que bitume et que souffre.

On est frappé aussi de l'analogie que présentent les stances de Polyeuete et cette strophe des Entretiens^ 4 3 ; I, 4 :

A nos sens après tout que peut offrir la terre, Que peut-elle promettre à nos attachemens ? Une félicité plus fresic que le verre,

Et plus courte que les momens, De l<^gères douceurs ou d'impures délices Dont l'appas décevant soudain s'évanouit, Des biens quMl faut quitter sitôt qu'on en jouit,

Des honneurs qui sont nos supplices.

mots abstraits pour exprimer comme en raccourci des idées qui, par leur nature môme, touchent à Tinfini ; il dit audacieusement : le jamais, le rien, et cette brièveté riche de sens est préférable aux périphrases les plus habiles.

Mais il faut se garder d^exagérer cette influence. Il est naturel que la lecture de V Imitation ait laissé à Brébeuf des souvenirs précis. S*il a apprécié dans cet ouvrage les qualités du style et la noblesse des conceptions, on ne saurait lui en faire un reproche. D'ailleurs la ressemblance que nous observons entre les idées s'explique bien souvent, non par des emprunts, mais par une source commune d'inspiration. L'originalité des Entretiens solitaires est hors de doute ;rélévation de la pensée, le caractère à la fois lyrique et religieux de cette poésie, distinguent des poèmes contemporains ces Harmonies du xvu<^ siècle.

Chose curieuse, si Ton veut trouver des ouvrages de cette époque comparables aux Entretiens solitaires^ ce n'est pas aux poètes qu'il faut s'adresser. Pascal, avec sa Prière pour la maladie^ se présente d'abord ; c'est, à ce qu'il semble, Topuscule où se marque le plus fortement la personnalité de Taustère janséniste. Brébeuf n'a pas la précision de Pascal, la rigueur de son raisonnement, ses subtilités > ni surtout son éclatante imagination. Pourtant, les deux auteurs ont entre eux le double lien de la souffrance et de la foi. Ils supportent la maladie avec une résignation bien éloignée de l'orgueil stoïcien, et qui s'appuie uniquement sur l'amour de Dieu. Chez eux, même éloignement du monde, mêmes regrets suivis de repentir, même effort pour se détacher de tout objet extérieur et s'élever plus haut dans l'ordre de la grâce. A la strophe du poète,

Je suis confus, Seigneur, en songeant aux années Que mon cœur insensé ne vous a pas données (1),

(1) E.5., 12; lî, 2.

répondent comme un écho ces phraseji concises et passionnées do PuKcal : u Ouvrez mon cœur, Seigneur, entrez dans cette place rebelle que les vices ont occupée... 0 mon Dieu, qu'une Amo est heureuse, dont vous êtes les délices, puisqu'elle peut s'abandonner à vous aimer, non seulement sans scrupule, mais encore avec mérite. Que son bonhear est ferme et durable, puisque son attente ne sera point frustrée, parce que vous ne serez jamaisdétruit.» Mais la foi de Brébeuf est moins sereine que celle du janséniste ; il paraît se résigner plus difficilement à la maladie dont il souffre, à la mort qui le menace ; il a peine à se détacher des séductions du monde. Le mysticisme de Pascal s'épanouit sans contrainte ; le philosophe est, comme il le dit lui-même, en communion avec Jésus crucifié ; de là cette sécurité dans l'extase ; il contemple et a adore en silence», grA^ce à sa foi qui est plus proche de la perfection ; son ûme peut s'élever plus haut, parce qu'elle n a pas été, comme colle du poète, flétrie par Tagitation d'une jeunesse ambitieuse, par les compromissions nécessaires, les indulgences coupables. Il osl vrai que Brébeuf reprend ici Tavantage ; d'une inspiration moins pure, son œuvre, qui contient des allusions plus précises aux épreuves subies, est plus hu« mainc, et par suite plus dramatique ; l'auteur y mêle aux accents de l'hymne les mouvements d'un cœur encore à demi attaché au monde, et qui cherche Dieu.

Les /inlreliens oiïrenl aussi plus d'un trait commun avec les /t^lrvndons sur les Myslùres^ véritable poëdie où la pensée de Bossuot monte, avec une ardeur et une pureté croissantes de chapitre en chapitre, vers la cause de toute perfection, vers ce Dieu, qu'il désire connaître « à nu, h découvert..., face à face, sans ombre, sans voile, sans obscurité «.Il n'y a pas, semble t-il, d'ouvrage, au xvti* siècle, animé d'un souille plus puissant ; les actes de foi et d'amour, les invocations aux saints Anges, les méditations sur Dieu et sur la nature se (Hstinguent tout ensemble par la

ÉLOGES POÉTIQUES — ENTHETifiNîS SOLITAIRES 281

précision du style et la grandeur des images ; c^est vraiment l'inspiration des Livres saints que Bossuet a fait passer en lui ; il puise plus directement que Pascal à cette source, dont Brébeuf n*a pu que s'approcher ; il les surpasse tous deux par la sérénité de son âme, qui aborde sans angoisse les mystères les plus déconcertants ; c'est qu'en effet elle n'a rien perdu de son énergie sous l'assaut des passions et Tinfluence déprimante de la vie ordinaire. En revanche, n'est-ce pas un honneur pour Brébeuf de se ren^ contrer avec ses deux illustres contemporains dans le choix de l'objet qu'il assigne & ses vœux ? C'est le môme but, la même discipline morale. Il est prêt à dire avec Bossuet : « Dominons en nous ce qu'il y a d'animal, de volagOf de rampant... Il faut faire autant qu*on peut violence anx sens, de peur qu'ils ne prévalent et ne nous séduisent (1). »

VIII. -*• Ce poème, tout de méditations et de sentiments personnels, paraît encore plus original^ si on le compare à ceux qui viennent après lui ; ses caractères l'en éloignent pour le rapprocher des œuvres lyriques de notre siècle. Seuls les Cantiques spirituels^ qui paraissent au premier abord des paraphrases de saint Paul, des prophètes et du livre de la Sagesse, sont encore de véritables méditations où Jean Racine, dans des strophes savantes et harmonieuses, répand les sereines effusions de son tendre mysticisme ; il puise ses idées et son art â une même source, bien loin au delà de ce monde 0(1 luttent les passions, où frémissent les misères, et dont Brébeuf a si fortement senti les tristesses (2). On chercherait en vain ces traits dans la Religion de Louis Racine ; on ne peut lui refuser le mérite

(1) Elév. sur les MyH. 2«Sem. El. 9. — 4« Setn. El. R.

(2) V. Racine, éd. 31e8nardf t. IV , p. 14î3. — Canliques spirituels faits par Monsieur H. pour estre mis tn musique. Paris, Denys Thierry, 169'», 16 p. io-4'. ^ Le cantiqoe III est célèbre : n Plainte d'un chrétien sur les

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d'être sincère ; mais son dogmatisme arrête trop souvent Tessor de son àmc ; il semble alors qu'il lui suffise de rendre les idées de Pascal dans des vers d'une élégance précise et un peu sèche. Rarement il cède à ses impressions ; il n'y a là presque aucune trace de l'ardeur qui Tanime ; soit qu'il présente à l'homme l'Ancien et le Nouveau Testament comme les deux seuls livres où se découvre le secret de sa destinée, soit qu'il abaisse la raison orgueilleuse et la force à se borner pour produire des résultats féconds, il ne perd jamais de vue le but qu'il poursuit : combattre les athées, les déistes et ceux qui sont « incrédules par lâcheté ». Si le ton s'élève par endroits, ce lyrisme n'est guère que de la raison éloquente ; il sort naturellement et comme par surcroît du raisonnement que l'auteur conduit et achève avec conviction (1). On ne saurait du moins trop remarquer cette ferme et scrupuleuse piété, qui fait encore le mérite du poème. On n'en peut dire autant des odes sacrées de Rousseau, qui fut, en dépit des nombreux vers où il condamne ITiypocrisie, l'hypocrite le plus raffiné et aussi le plus malheureux de son temps. Nulle passion, nulle personnalité, à moins qu'on ne lui tienne compte de certaines allu-

contrariétés qu'il éprouve au dedans de lui-même. « Le cantique II « sur le bonheur dos justes et le malheur des réprouTés » contient cei beaux Ycrs, entre beaucoup d'autres, aussi remarquables :

Ainsi d'une voix plaintive

Exprimera ses remords

La pénitence tardive

Des inconsolables morts.

Ce qui faisoil leurs délices,

Seigneur, fera*lcurs supplices ;

Et par une égale loi

Les saints trouveront des charmes

Dans le souvenir des larmes

Qu'ils Ycrsent ici pour toi.

(1) Voir, par exemple, au chant V, l'éloquente apostrophe an Chriut :

... En toi seul est la vie, et sans toi tout est mort, 0 Sagesse, ô Pouvoir dont le monile est l'ouvrage, Du Très-Haut ton égal la parole et l'image...