V. l'édition de 1742, Paris, Coignard

sions à ses propres malheurs : partout le môme style, élégant et même brillant, égal et soutenu, sous lequel apparaît rarement une émotion vraie (i).

Brébeuf se rapproche plutôt des poètes du xix« siècle par Taccent personnel de ses vers, et ce continuel élan de la pensée. N'est-il pas, près de deux siècles à l'avance, un de ces poètes dont Lamartine trace Fimage idéale en tête des Harmonies, une de ces a âmes méditatives que la solitude et la contemplation élèvent insensiblement vers les idées infinies, c'est-à-dire vers la religion » ; enfin un de ces cœurs « brisés par la douleur, refoulés par le monde, qui se réfugient dans le monde de leurs pensées, dans la solitude de leur âme, pour pleurer, pour attendre ou pour adorer (2) ))?I1 ne serait pas très difficile de trouver certains traits communs à tous deux : goût de la solitude, sentiment de la vanité des choses, du mélange singulier de grandeur et de bassesse qui parait dans Thomme ; et cette faiblesse même de notre nature leur dicte à tous deux des images analogues. Les Harmonies sont aussi des prières, adressées à Dieu, des cantiques, des hymnes, où Tâme s'élance frémissante vers le ciel ; on sait combien Schérer avait peine à ne pas condamner tout ce livre pour la trop grande « dévotion > que Lamartine y avait répandue (3). Mais si l'inspiration des deux poètes est également religieuse, ils diffèrent l'un de l'autre par le fond même de leur

(1) V. ses meilleures pièces, lo Cantique d^EikécMas et ses paraphrases des psaumes i8, 148, 72 et 93.

(2) Lamartine, Harmonies poétique» et religieuses. Avertissement.

(3) Schérer, Etudes critiques de littérature contemporaine^ t. V, ch. vi : La Correspondance de Lamartine, p. 223 et suiv. Parlant des Harmonies, il les juge ainsi: « Gardons-nous d'admettre qu'ils [ces volumes] le cèdent en beautés d'aucune sorte aux Méditations. II me semble plutôt que le poète n*a jamais été si prodigue de merveilles. S'il lui manque quelque chose, c'est plutôt ce je ne sais quoi d'inexpérimenté, d'imprévu, qui fait le charme de radolescent. Mais, je le répète, les Harmonies sont trop des cantiques spirituels. 11 y a plus de dévotion que la poésie proprement dite n'en peut porter. L'intérêt humain y fait défaut... Risquerai-je le mot? Le ton des Harmonies est un peu béat. »

génie ; l'élude de leurs poèmes nous permet de mesurer la distance qui sépare non seulement ces esprits, mais encore les siècles auxquels ils appartiennent. Sans parler de révidente infériorité de Tun des auteurs par rapport à Tautre^ quelles différences dans leurs conceptions religieuses, dans leurs sentiments I Sans doute, Brébeuf montre des qualités originales quand il célèbre les beautés de la nature, et découvre Tempreinte d'une pensée divine dans la grandeur et Tordre de Tunivers ; mais il est d'un temps où la plupart des âmes ont peine à recueillir les impressions de puissance, d'espoir ou de mélancolie qui se dégagent du spectacle varié des choses ; Téducation reçue, les habitudes mondaines ne disposent pas les esprits à cette contemplation ; ceux qui, comme Brébeuf et Saint* Amant, y sont accessibles , n*osent pas s'y complaire ; plusieurs craignent que cette admiration des objets créés ne soit une oiTense indirecte au Créateur^ et dédaignent tout ce qui n'est pas Dieu. Nos lyriques ont enrichi la poésid d'idées et d'émotions nouvelles , élargi son horizon ; Lamartine chante l'immensité du monde, l'infini des cieux,où les étoiles scintillantes sont des soleils lointains qui entraînent dans leur tourbillon d'innombrables terres ; M est sensible à 1 inûuence assoupissante et réparatrice de la nuit, à la joie des matins, À la tristesse recueil» lie des soirs, à la grâce iière des grands arbres, au silence pieux des vallons. De Laprade perçoit dans la nature des symphonies qui charment son cœur troublé, comme une musique sacrée ; le glacier, le volcan, lapuissante végétatioti des Alpes, les plantes, rose ou chêne, l'eau qui sourd et la brise qui vole, sont autant de voix qui parlent à son cœur, bercent sa tristesse, lui inspirent de nobles pensées.

Le sentiment religieux anime lapoésie lyrique duxix® siècle, comme les Entretiens solitaires de Brébeuf. Mais celuici resle attaché avec une soumission parfaite aux dogmes

catholiques ; le Dieu qu'il adore est celui de Bossuet ; la piété de Lamartine, toute sincère qu'elle est, reflète les aspirations confuses de Tâme moderne, sans cesse ballottée entre la raison et le besoin d'un bien idéal, que la science n'atteint pas. Le Dieu auquel il rend hommage, c'est souvent celui des chrétiens, en particulier le Christ, vivante image de la charité et du sacrifîce (i) ; mais c'est souvent aussi le Dieu de la Nature, dont Tesprit se confond presque absolument avec les choses, le «Grand Tout », « flux et reflux divin de vie universelle ». Rien n'est plus pur que sa morale qui repose sur la pratique de tant de vertus, amour, charité, liberté, justice et tolérance ; mais la sanction suprême de la loi morale, les peines ou les récompenses éternelles ne préoccupent guère le poète. Au contraire, Brébeuf sent près de lui la présence d'un Dieu, plein de rigueur et débouté, inflexible au pécheur endurci, et que peuvent adoucir les prières ardentes, les repentirs sincères. De là cette humilité, cette inquiétude, cette componction. Si l'auteur des Entretiens est triste des misères et d-es déceptions qu'il a subies, il consacre bientôt sa douleur à Dieu, comme le prix du salut éternel ; l'esprit de pénitence l'emporte sur tous les autres sentiments. Chez les plus grands lyriques de notre temps, Hugo, Lamartine, de Laprade, SuUy-Prudhomme, la douleur reste plus humaine, rarement elle ouvre le ciel ; le poète demeure seul devant ses chimères et ses illusions 4issipées, des amours trompées ou perdues ; mais, faute d'une croyance qui le soutienne et le console, c'est surtout le profond mystère de la destinée, la conscience de sa faiblesse qui lui inspire cette noble tristesse ; quelques-uns, par une sorte de stoïcisme, attribuent aux épreuves une vertu secrète ; il leur semble que l'âme en sort plus pure et plus forte ; mais ils sont encore

(11 V. par exemple la pièce des Harmonie» y 1, 6 : i Aux chrétiens dans les temps d'épreuves. ><

à quelque distance du calholiqsme, qui voit dans le malheur une expiation ou un signe d'élection.

La piété orthodoxe a disparu de la poésie française. Marie Jcnna, qui professait pour Brébeuf unesi vive admiration, est à peu près seule à représenter dignement dans ce siècle le lyrisme chrétien ; sa piété, attachée au dogme, la rapproche de Brébeuf ; ses Elévations (1) respirent la grâce, la douceur et la pureté ; il lui manque cette profondeur de sentiment que peuvent seules donner Tobservation directe et Texpérience de la réalité ; timide et tendrement mystique, cette âme d'élite est restée fermée aux passions mondaines; si plusieurs de ses pièces poursuivent avec âpreté des doctrines qui blessent et alarment sa conscience, si elle est impitoyable à la dévotion fausse ou tiède, elle excelle dans la prière, dans la méditation sereine où se reflète l'exquise délicatesse de son cœur (2).

Nous avons jugé utile de comparer les Entretiens solitaires de Brébeuf aux poèmes lyriques ou religieux de ses contemporains ou des nôtres ; il nous semble que Toriginalilé de ce poète apparaît ainsi plus nettement. Qu'il soit inégal et diffus, qu'il laisse échapper plus d'une négligence, on ne peut le nier. Du moins ces méditations pieuses ontelles un mérite particulier ; elles montrent plus de sincérité, d'ardeur, d'enthousiasme et de traits personnels que les autres poèmes du xviie siècle ; par là Tauteur se rapproche de nous. Celui qui, par un rare privilège, pouvait ainsi concilier le sentiment religieux avec le lyrisme, ouvrait à la poésie une voie nouvelle, accessible surtout à

(1) Lamartine, Uarmonies : Hymne à la Douleur.

Tu fais ITiomme, 6 Douleur, oui, l'homme tout entier, Comme le creuset Ter et la flamme l'acier.

(2) Voir les Elévations poétiques et religieuseSf Le Clerc 1864. Let Pennées d'uue croyante, Poussielgue 1887. Mes amis et mes livres, Gervais, et Télude de J. Lacoiiita : Marie Jenna, sa vit et ses œuvres^ Paris, Poussielfrue, 1888.

; contemporains, et où ne devait entrera sa suite aucun ^te d'un vrai génie. L'auteur des Cantiques spirituels xi seul rivaliser avec lui. C'est un titre de plus pour ^beuf que la lecture de son ouvrage provoque cette nparaison.