CHAPITRE VI
Nous avons essayé de dégager, au cours de cette étude, les traits caractéristiques de notre auteur ; avant d'apprécier son œuvre dans Tensemble, de distinguer ses qualités et ses défauts et de juger son mérite, nous dirons quelques mots de son style et de sa versification ; le tour de son esprit, la nature de ses idées, les diverses sources où il les puise, voilà ce qui nous a occupé jusqu'ici ; étudions maintenant les procédés particuliers de son art ; les critiques sont réduits à séparer dans leurs analyses deux éléments qui, dans la réalité, se complètent, se correspondent et se pénètrent : le fond et la forme.
I, — On a vanté avec raison la richesse de la langue dont Corneille fait usage (1) ; il avait à sa disposition, pour écrire ses chefs-d'œuvre, une extrême variété de mots. Brébeuf ne le cède pas à Corneille sur ce point. Tous les ouvrages de ce temps oiïrent d'ailleurs ce même caractère, quel que soit le mérite des écrivains. Cette richesse lient à des causes diverses ; la Pléiade, si hardie, si curieuse de nouveauté, exerçait encore une certaine influence sur les poètes, qui pouvaient suivre son exemple et se parer de ses dépouilles ; dans des genres difTérenls, les Précieux et les
(1) Marly-Lavcaux, préface du Lexique de Corneille, t. IX de» Œuvre» eorfiplètet, éd. des grands écrivaûis. — L'rdilion du Dictionnaire de Riclielel, que nous cilons fréquemment, est celle de I7r)8-1763.
Burlesques s^appliquaient à rajeunir les tours anciens, à, renouveler les expressions usées, à introduire chez nous des éléments étrangers; enfin les salons répandaient ces richesses ; c'était là que les honnêtes gens, mêlant, dans leurs propos, Térudition et les traits d'esprit, consacraient l'usage des termes nouveaux ; parmi ceux-ci, les uns étaient empruntés au langage des sciences, des arts et des métiers; les autres venaient d'Italie ou d'Espagne. Les auteurs de la première moitié du xviie siècle doivent en partie aux circonstances extérieures cette abondance de mots, cette facilité d'invention qui les caractérisent.
La langue de Brébeuf est riche et variée. Les archaïsmes y sont assez nombreux, et la Pléiade y a laissé quelques traces. Tel est, par exemple, le mot « archerot », qui représente, chez lui comme chez Marot et Ronsard, le dieu Amour, le jeune « tireur d'arbalète » .
Po, Div. Sur un Docteur devenu amoureux, p. 262. Pourtant ce malin archerot.
Telle aussi l'épithète « accort », synonyme « d'habile ».
Ph. I. IX, p. 331 :
A sa douleur accorte, à son ennuy sçavant, César ajoute encor ce discours décevant.
Il emploie « s'asseoir » pour a se poser ».
PhA. VIL p. 216:
Desesseins égarez s'asseoir sur les drapeaux.
t Bessons » pour « Gémeaux ».
Ph.l. IV, p. 128:
Et le soleil déjà dans le ciel des Bessons.
« Braise » au sens figuré de « flamme amoureuse », dont il use plus fréquemment que Corneille.
Mi VIE ET (OUVRES DE G. DE BRÉBEUF
Po. Div, Pour une Mascarade. Pour l*Esté, p. 9. Et j'ay trop ou trop peu de braize, Selon que vous montrez ou cachez vos beaux yeux.
Po. Div. Consul t. en vers burlesques, p. 148:
Il faut voir si quelque autre feu Vous doit eschaufTer aussi peu, Et si la ûôvre a point de braise Qui vous cuise plus à son aise.
Le mot devient, dans ce dernier exemple, synonyme « d'ardeur brûlante ». On retrouve le même sens dans la Pharsale, où il désigne la soif ardente des soldats d*Âfranius :
PhA. IV, p. 122:
Ils cherchent dans les flots un remède à leur braise.
« Choix », pour t élite ».
Ph. 1. V, p. 154:
Pendant que le Sénat et le choix des Romains.
« Coùtage ï),pour « prix ».
Po.Div. Pour M>'«deS. à M™* la Duchesse de B. Lettres, p. 302.
Peut-eslre de peur du coustage Il en auroit laissé l'usage.
a Entamer » signifiant « blesser ».
Ph. 1. VII, p. 233:
Un coursier entamé d'un javelot rapide.
« Etrange » pour « étranger ».
Ph. 1. VIII, p. 286 :
Il n'attend pas de toy sur cette rive étrange Les parfums d'Arabie ou les liqueurs du Gange.
{Cf. En. Durl. p. 119.)
« Germain s, pour t frère ».
Ph, 1. VII, p. 231 :
Germain contre germain, enfans contre parents...
« Hostie >' au sens déjà vieilli de « victime » . .
Ph. 1. II, p. 45 :
Ou pareille aux débris de ces foibles hosties Dont les carreaux du ciel confondent les parties.
« Lopin >, morceau d'un objet quelconque.
En. Burl. p. 49 :
Torché le nez ou le menton Avec un lopin de cotton.
/if. p. il4:
L'autre un lopin de son menton.
D'autres termes offrent ce caractère archaïque à un moindre degré :
a Assurer! pour <« affermir, fortifîer».
Pk. 1. X, p. 335 :
Et la perte du gendre assure le beau-père.
« Déserter » pour « rendre désert », acception qu'on retrouve chez Malherbe et même chez Bossuel.
Ph. 1. 1, p. 10 (Un orage) :
Déserte la campagne, et brise les rochers.
« Eloigner » pour a s'éloigner de ». (Des exemples chez Corneille }
PA. l. VI, p. 299:
Après avoir du Phare éloigné la contrée.
« Parlemeot », départ (ce mot a vieilli, dit Richelet).
Po. Div. Pour M. M. Lettre, p. 228:
Vous estes tousjours dure et je suis tousjours tendre, Vous riez en voyant mon a me en desarroy» Et je n'y puis trouver tant à rire pour moy. A ce parlement qui m'alarme...
« Se permettre » pour « se livrer ».
Ph. 1. YIII. p. 280 :
Déjà ce grand captif, bien loin de ses Latins, Se permet sans frayeur au pouvoir des Destins.
La plaine de Memphis se permet à cette onde.
« Plomber », au sens de « frappera coups redoublés ».
Ph.\. 1, p.51:
Se plombant la poitrine, outrageant son visage. Ph. l. IX, p. 301 :
Le visage plombé, la poitrine frappée.
« Pratiquer » pour • gagner, suborner » .
PA. l.X, p. 352:
Photin, dans le palais pratiquant des complices.
« Saison.» pour « Age », terme que Ricbelet signale chez Berlaut, Malherbe et Voiture.
Ph,\, IX, p. 302:
Les progrez éclatans de sa jeune saison Ont enrichy TEtat bien plus que sa maison.
« Semondre «signifiant « inviter». (Vieux mot qui ne se dit que parmi les gens de certaines provinces de France, et encore n'a-t-il cours que parmi ceux qui parlent le plus mal. Rich.)
Ph. 1. VII, p. 234 :
César, de tous les siens l*ardeur et la furie, Les presse, les semond, les exhorte, les prie.
• ■ t Semonce », sollicitation, invitation.
Ph, 1. V, p. 144 :
Lentulus les observe, et croyant leur silence Une semonce expresse à sa haute éloquence ..
« Tenter » au sens de « mettre à Tépreuve ».
PA.l. VIII,p. 262:
Il faut de Tunivers tenter cette partie
Qui n'a pas succombé dans les champs d'Emathic.
Ces archaïsmes sont assez fréquents dans le recueil des Poésies diverses et dans la Pharsale ; les Eloges poétiques et \qs Entretiens solitaires^ qui, par le style, se rattachent à la seconde moitiédu xviie siècle, n'en offrent presque aucune trace (1).
Brébeuf montre une connaissance précise des termes particuliers aux sciences, aux arts, aux métiers. Certaines descriptions de la Pharsale sont à cet égard très curieuses ; le poète y indique avec un soin minutieux la manœuvre et les. diverses évolutions des vaisseaux de guerre ; mais il se préoccupe peu d'éviter les anachronismes et il prête à la marine antique les usages de son temps. La galère devient « frégate » ou <c galion » ; celle où commande le chef prend le nom « d*amirale » ; ces navires ont des « chiormes » plus ou moins nombreuses, ils c( flottent à six rangs », ils « cinglent à deux bancs ».
(i)0n peut constater chez lui d'autres archaïsmes : 1" dans l'orthographe, S* dans le genre ni la forme des mots, a Erreur d et a rencontre d au masculin {Correêp.), a ustensile d au féminin, a fonde d pour fronde (Ph. 1. ill, pauim), a tandis d pour cependant {En. Burl, p. il). Presque toutes ces façons de parler sont condamnées par Vaogelas dans ses Remarquez tur ia tangue française (1647). Y. éd. Chassang, 1880, t. I, p. 7i et 83.
348 YIE ET OEUVRES DE 6. DÉ BRÉBECF
Pn. 1. III, p. 93 :
La flotte des Latins jette sur les deux aisles Les plus fort galions et les nefs les plus belles. Elle place en bel ordre au milieu de ses flancs La frégate légère et qui cinglée deux bancs... L*amirale commande au reste des vaisseaux, Elle flotte à six rangs, et sa chiorme puissante Dans l'un et l'autre camp imprime l'épouvante... ... Enfin on s'entr'approche, et les rames contraires D'un air impétueux font choquer les galères, Et la proue élevée à ces rudes assauts, La pouppe en mesme temps s'enfonce dans les eaux.
Signalons encore les mots: « Bec », désignant l'éperon de la proue.
PA. 1. III, p.99:
Et l'un et l'autre bec, trop forts et trop perçants...
« Chaloupe».
Ph.l IV, p. 125:
Les matelots couverts de ces chaloupes rondes.
« Stecade », traduction littérale de Titalien steccata, pour estacade. Nous n'avons pas trouvé d'autre exemple de ce mot.
Ph, 1. III,p. 92:
Déjà Brute et les siens, ayant quitté la rade. D'un mouvement léger côtoyoient la stecade.
« Tillac ».
PhA. III, p. 95:
Du haut de son tilIac, Tagus plein de courage
« Timon *.
Ph, 1. III, p. 94 :
Et suivre du timon l'ordre précipité.
Enfin Brébeuf indique avec soin certaines évolutions des navires ; de là remploi de locutions très spéciales, comme < couper la passade » ou « feindre des refuites ».
Ph. 1. III, p. 94 :
Mais celles (les galères) des Grégeois se montrent mieux
[instruites A provoquer l'attaque et feindre des refuites, A couper la passade avec agilité.
Il fait de nombreux emprunts à Tart militaire ; tels sont les mots : o Alarmes », au sens propre de signaux pour appeler aux armes, et par extension de travaux guerriers.
Po. Div. Pour Ménandre àCaliste. Elégie, p. 17 :
C'est ainsi qu*un guerrier au milieu des alarmes. Dans rhorreur du combat et la chaleur des armes...
« Argoulet », anciennement c arquebusier à cheval », puis soldat accoutumé au pillage.
