L. Tr. p

Il n'avoit à ses cotez

Que vingt argoulets crotez. *

« Bastion ».

Ph. l III, p. 91 :

Elle vient s'attacher au pied des bastions.

a Bourguignote » (pot en fer, ouvert par devant, à l'épreuve de la pique et du mousquet).

L'autre à peu près fin comme un ours,

Met sa bourguignote au rebours (aussi p. 92).

t Camisade » (Nocturna oppugnatio — attaque qu'on

donne aux ennemis le niatin. Richelet). — Richelel veut sans doute dire : de bon malin, dès l'aurore.

Po. Div. AM"« deR., p. 27...

Me donnent rude camisade.

« Carabiner », lancer des projectiles.

Po, Dtr. AM"'« de H., p. 237:

Cette cité drole etfallotte N'a rien de Paris que la crotte, Dont les bourgeois sont par le nez Piteusement carabinez.

« Courtine ».

Ph. 1. m, p. 91 :

Sapper les fondemens des tours et des courtines.

c( Créneau ».

Ph. 1. IV, p. 125. Il s'agit d'un navire :

Et le plus spacieux porte entre ses deux flancs Une tour menaçante et des créneaux tremblans.

« Echauguetle», petite loge, le plus souvent en pierre, placée à la partie supérieure des tours et courtines.

En. Burl, p. 9:

Quand il fut dans cette echauguete.

« Estramaçon » (partie du sabre qui est environ un demipied au-dessous de la pointe. Richelet).

En, Burl. p. 115:

Et que les plus mauvais garçons Rempoignent les eslramaçons.

« Fougade » (petite mine de fourneau pour faire sauter une tnuraille). Emploi figuré.

En. Burl. p. 123 :

A cette première fougade.

« Gabion » eta Mantelet ».

Ph, 1. III, p. 91 :

Sous de forts mantelels et d'épais gabions.

« Gros de réserve » .

Po. Div. A M"^ deR., p. 28 :

II en restera toujours trois . Dedans vostre gros de réserve.

< Hutter n, loger en parlant des soldats. La hutte était proprement une cabane de soldat.

En. Burl. p. 66 :

Et travailler joyeusement A se buter commodément .

Id. p. 130:

Ces frères, crainte de dispute, N'osent buter en mesme bute.

a Ouvrage s au sens militaire du mot.

Ph. l. VI, p. 181 :

... Lutte contre l'obstacle et conçoit un ouvrage Digne de son orgueil et digne de sa rage.

« Pélarder », faire sauter.

En. Burl. p. 116:

Ou je pétarde ta maison.

a Redoute ».

PA. L m, p. 87:

De brancbes et d'argile élever des redoutes.

c Remparemeat » (remparl) et « iranchée ».

PA. 1. III, p. 92 :

A ces rempareinents qui bordeot les trauchées. Ph. I. VI, p. 181: '

La tranchée est profonde et les forts élevez.

u Travaux», au sens exclusivement militaire de ce terme.

PA.l., VI, p. 185:

Des travaux démolis, et des tours renversées.

Le poète emploie ces expressions, comme on peut le voir, au propre et au figuré. Nous ne parlons pas de celles qui sont traduites directement du latin et se rapportent à des usages antiques : baliste, bélier, catapulte (V. Pharsale^ chant m, notamment pp. 91 et 96); mais nous noterons encore Tusage de certains verbes et de certaines locutions, telles que « décamper » et « recamper », c pointer », € raccourcir la portée des machines » et « terrasser les remparts » (jeter par terre..., abattre. Richelet) (1).

PhA. VI, p. 181:

Et cent fois décamper et recamper cent fois*

Id, 1. III, p. 91 :

Marseille à cet abord des cohortes latines Ne peut pas reformer le coup de ses machines, Ny de ses traits lancez par de puissants ressorts Raccourcir la portée ou régler les efforts.

Id. 1. III, p. 86:

Je puis bien en passant terrasser vos remparts.

La vénerie n*a pas plus de secrets pour Brébeuf ; ce trait lui est commun avec tous nos anciens auteurs : c'est à cette

(1) Richelet cite un exemple de Sarrazin [Ode sur iaprUe de Dimkerque) i

Célébrer le conquérant De Dunkerque terrassée.

source qu'il puise un assez grand nombre de termes : « bauge » et «lanière», dans l'épisode célèbre de la Forêt de Marseille {Pharsale, l. III, p. 88 et suiv.). — « Briller » (bien quêter), M brosser » (courir au travers des bois), « curée», « découpler », « erres », « fort ». « Curée » devient synonyme de charogne dans une de ses épigrammes, VEpitaphe d^un mauvais juge.

Au livre IV de la Pharsale (p. 125), il met une sorte d'affectation à rendre exactement une comparaison que Lucain avait prise dans cet ordre d'idées.

C'est ainsi qu'un chasseur sous des arbres touffus Attend à découpler que ses rets soient tendus, Ou laisse de ses chiens briller parmy les terres Ceux qui n'ont point de voix en éventant les erres, Qui démêlent du cerf la piste sourdement. Et qui montrent sa couche au simple mouvement.

PA. 1. VI. p. 181 :

Mais dans cette prison les cerfs et les sangliers Peuvent brosser encore au travers des hall iers.

En.Burl, p. 97:

Battant les forts et les buissons.

Mentionnons encore le mot « raboulière » (creux à l'écart où la lapine fait ses petits. Richelet) et les locutions « sonner la vue », « sonner la queste » (faire résonner le cor d'un certain ton suivant qu'on aperçoit le gibier ou qu'on se met à sa recherche. Richelet).

En. Burl. p. 104 :

Il n'est de creux ni de crevasse..

De raboulière, de fendasse...

ïd. p. 97 :

Sonnant la veueou bien la queste...

Les emprunts qu'il fait à la science du droit sont, moins nombreux ; elle lui fournit plus d'un trait de ses épigrammes et de ses poésies burlesques.

BRKBEUF. 23

3o4 VIE ET ŒUVRES DE G. DE BRÉBEUF

Il doit à la théologie uq grand nombre d'expressions éparses dans sa Défense de V Eglise et ses Enlretiens solitaires ; il les emploie avec une égale précision, soit qu'il rédige un exposé systématique des croyances de l'Eglise romaine, soit qu'il répande avec un véritable lyrisme des sentiments de regret, de pénitence et d'ardente piété. Mais, dans ce dernier ouvrage, la théologie ne lui suffit pas ; il a recours aux procédés de la poésie mystique ; ces auteurs, perdant de vue le monde réel, se détachent d'eux-mêmes, isolent leurs idées de la conscience qui les a produites, et les expriment sous forme d'abstractions ; parfois aussi, ces abstractions mômes ont pour origine l'impuissance de l'auteur à rendre sa pensée, quand celle-ci, s'élevant et se purifiant sans cesse, dépasse les limites de l'humanité et trouve en face d'elle l'être divin ; enfin, dans cet effort pour rendre sa vision, l'esprit est forcé de s'arrêter à des comparaisons, à des analogies qu'il perçoit entre ces indicibles transports et certains états privilégiés de la vie ordinaire ; il en est réduit à traduire l'immatériel par le sensible, il attribue aux êtres parfaits des qualités qui ne conviennent qu'aux êtres imparfaits. Sans être un mystique à proprement parler, Brébeuf offre dans son style certains traits de ce genre. Lafoi, qui préserve l'àmedela mort, lui paraît faire la chasse aux passions destructives. L'amour de Dieu met la mort aux « abois ».

Mais ce n'est pas assez aux forces qu'il inspire De mettre la mort aux abois.

Les choses humaines ou divines ont des t appas ».

Kt mes sous toiitosfois mo monslrent des appas Dans des objets que je méprise

L'àme conçoit des « aversions » , ou s'aveugle, ou brûle d'un feu céleste.

Je deviens mon supplice et mes aversions.

Sans estre convaincu de mon aveuglement, Aveugle criminel, je tombe à tout moment.

Si les rayons dcn haut ne luisent en ton âme, S'ils nï»cliaufrent tes sens d'une céleste flame.

C'est là, Seigneur, c'est là celte marque assurée, Qui nous fait discerner une flame épurée D'avec ces feux obscurs qui brûlent foiblement.

jB. S. 4; 111,7:

Mais peut-on s'estonner si l'hommo qui vous aime Dans ce feu tout divin trouve un bonheur extrême.

Puissent ces beaux embrasemens Dans mon cœur enflàmé se redoubler sans cesse.

L'âme pure connaît les adéliccs », quandelles'unilà Dieu, « l'embrasse ». Mais ses « langueurs » retardent son « ravissement ».

... De légères douceurs ou d'impures délices.

... Qui vous chérit si fort, qui si fort vous embrasse Qu'il vit et qu'il expire en ces embrassemens.

Mon Dieu, qu'au fort de mes langueurs Ma raison me prescrit un déplaisir extrême !

E.S. i; II, 7 :

.. . Espancher dans mon cœur de purs ravissemens.

356 VIE ET OEUVRES DE (i. DE UHÉmU T

E, s. 4 ; ni, 7 :

Ce pur ravissement qui se répand en nous.

En revanche, le poète multiplie les termes abstraits, le < jamais »,le a rien», etc.,àrexemple de Corneille, traducteur de V Imitation.

... Et que ce dur jamais où tu n*as point pensé, Pour un jamais enûn venge un Dieu couroucé.

E, S. 2o, IV, 1 :

Mesure si tu peux ce jamais redoutable

Où doit tomber sur toy sa vengeance équitable...

Avant que d*un jamais la rigueur t'en punisse.

Dans les confins douteux et du rien et de Testre Vostre pouvoir les a laissez.

L'homme, quoy qu'il pense ou qu'il ose N*esl qu'un néant superbe et qu'un rien orgueilleux.

De moment en moment me plongeant dans l'offense, 11 me replonge dans le rien.

E. S. i^5 ; IV, 1 :

Depuis l'instant fameux où ton maistre et le mien Fit 'sortir l'univers des entrailles du rien.

L'auteur témoigne de notions exactes sur le vocabulaire des métiers et des jeux. C'est ainsi qu il emploie le mol t démentir » dans son acception très particulière de « se désunir, se rompre » ; il dit dans la Pharnalc, quand il dé* crit la manœuvre de l'antique tortue :

Ph. 1. irr. p. 91 :

M;ii> lai>saiil à la fin démenlir ses écailles, rJU'iÏMle aussi-tnst aux fundres des murailles.

C'est par raccumulation de tous ces détails relatifs aux mœurs et aux usages modernes qu'il rend, dans ses ouvrages burlesques, les contrastes plus vifs, plus comiques. De là remploi des mots :

« Alumellc » (le fer des couteaux, dos canifs, des ciseaux ou des rasoirs, qui sert à couper. Mais en ce sens il a un peu vieilli. Richelet). Le poète use de ce terme dans ses poèmes burlesques.

En. BurL p. 123 :

Font émoudre leurs aluraelles.

« Balandra », manteau de campagne qui est doublé depuis les épaules jusque sur le devant ; on passe ses bras entre les deux étoffes par une ouverture qu'on y fait exprès. (Dict. de Trévoux.)

En. BurL p. 38 :

Un moine avec un balandra.

« Casteloigne », couverture grossière, fabriquée en Catalogne.

En. BurL p. 26:

Primo faut faire un pot pourry De cent gros moutons de Berry Et des peaux une casteloigne.

t Féret d'aiguillette » .

En. BurL p. 114 :

Qui cherche un cordon de chapeau...

Qui le feret d'une aiguillete

a Fredon » (terme de jeu. Ce sont trois ou quatre cartes. Par exemple, au jeu de hoc, trois valets ou quatre valets font un fredon qu'on appelle fredon troisième ou quatrième. Richelet). Dans son Lucain travesti^ p. 00, Brébeuf caractérise ainsi le triumvirat :

Donc le Parlhe forcené Ayant eofîn écorné Par de rudes camisades Ce fredon de camarades.

« Gamaches «(terme de feuillant, guêtres. Richelet).

En. BurL p. 46:

Avec un chausson un peu sale, Les gamaches du bon Itale.

a Gondolé » (bassin oculaire, petite soucoupe ovale dont on se sert pour se laver les yeux : on y met un collyre, dans lequel on plonge Tœil. Richelet).

En. Burl. p. 8 :

Eneas boit à la santé

De Phébus el de sa clarté

Dans une gondole bien nette.

c Matassins, oli vêtes, robinetes, tricote ts », noms de danses. Richelet définit « matassins » : sorte de danse folâtre, et « olivètes » : espèce de danse de campagne ou Ton court les uns après les autres en serpentant autour de trois arbres.

En. Burl. p. 66 :

Danser au son des chalumeaux

La pavenne, les olivetes,

Les matassins, les robinetes. (Cf. L. Tr. p. 89.)

a Vertugadin », sorte de bourrelet que les femmes portaient au-dessous de leur corps de robe, et en général les termes désignant les pièces diverses du costume .

En. BurL p. 57 :

C'e^toil là le vertugadin Que porloit sa nièce Catin.

Voilà l'un de ses bouts de manches (1) Dont il se paroit aux dimanches.

On trouve dans les ouvrages deBrébeuf une connaissance non moins étendue de la langue commune. II ne recule pas devant le mot exact, là même où son inspiration est le plus élevée. L'emphatique Pharsale offre les termes suivants, entre beaucoup d'autres : accrocher, briser (se taire subitement), chatouiller, se crevasser, croupir, entortiller, fange, sale, salement, sentier, voler (dérober).

Ph, 1. III, p. 95 :

Les galères qu'on suit ou celles qu'on accroche.

Ph. l. V, p. 152 :

A ces mots elle brise, et le pouvoir céleste Luy tranche la parole et supprime le reste.

E.S. li;II, 6:

Au moindre appas du vice, à sa plus foible amorce, Mon cœur se laisse chatouiller.

Ph. 1. III, p. 97 :

Le navire comblé de morts et de mourants, Battu des javelots qui luy percent les flancs, D*un et d'autre côté s'entr'ouvre et se crevasse...

Ph. 1. VIII, p. i83.

Les airs qui croupissoient dans une paix cruelle.

Pour languir dans l'opprobre et croupir dans la fange.

Ne voyant plus en moy qu'un cadavre vivant, Qu'une fange animée ou qu'un fumier mouvant.

Ph, 1. III, p. 89 :

Et l'on a veu cent fois les troncs entortillez De cérastes hideux et de dragons aislez.

(1) DaDs le texte, bout-demanches. C'est sans doute une faute d'impression.

TA. 1. VII, p. 248:

Les vautours dévorans et les sales corbeaux.

Ph. 1. IV, p. 132 :

L'autre pour tout secours à sa force première. Se couvre salement de sable et de poussière.

Et dans ces noirs sentiers et dans ces routes sombres, Plus je cours vers le bien, plus j'en suis éloigné.

Ph. l.VI, p. 183.

Ce qui vole ta teste à des coups légitimes...

On peut observer qu'il rehausse la valeur et, pour ainsi dire, la dignité de ces expressions en les employant dans un sens figuré ; mais elles n*en sont pas moins tirées de l'usage commun. C'est d'ailleurs le mélange de termes familiers parmi les mots et les tours précieux qui donne à ses poésies diverses un caractère particulier. Mentionnons quelques exemples. Il emploie :

« Attraper », prendre au piège, tromper.

Po. Div. Pour M. de L. à Mi»e de S., p. 269 :

A cette parole échappée Vous estes sans doute attrapée.

a Apprentissage ».

Po. Div, A Mii« de S. Remerclment, p. 142. C'est icy mon apprentissage.

On retrouve même ce mot dans les Entretiens solitaires; voir notamment 9 ; II, i.

« Bestiole ».

Po. Div, A M'ï« de... Sur un papillon qui luy estoit entré dans l'œil, p. 44 :

Cette subtile bestiole.

Dans vostre œil entr'ouvert va mourir à souhait.

« Cadenettes » (tresses de cheveux, relevées sur les tempes ou tombant sur la poitrine).

Fo. Div. Pour Cléandre à Clarice. Rétractation^ p. 196 : N'en déplaise aux blondins avec leurs cadenettes.

« Chanter pouilie ».

Po. Div, Le songe homicide. A M»« de P., p. 248 :

Après avoir grondé le Sort, J'allois chanter pouilie à la Mort.

En. BurL p. 94 : *

Vieille laide, c'est bien à vous

A venir rouge de courons,

Me gronder et me chanter pouilie.

« ËnGleur d'argumens ».

Po. Div. Sur un docteur devenu amoureux, p. 263 :

Je jure par tous les sermons D'un docte enûleur d'argumens.

a Quinola » (homme à gages, chargé de conduire une dame, parfois synonyme de bagatelle). Brébeuf l'emploie au propre dans un passage de son Lucain travesti où le ton est sérieux :

Lue. Tr. p. 156 :

Destin changeant et suprême ... Souvent lorsque la puissance Se met au monde et s'avance, Va qui deçà, va qui delà, Vous estes son quinola.

c Ragoût 1».

Po. Div. Pour M. de M. à M"« D. S., p. 238. Il parle de l'amour :

Il se nourriroit mal d'une attente incertaine ; Ces ragousts sont trop délicats.

;^(i:2 VIE ET (KL VUES DE G. DE BRÉBELT

C'est dans les pièces burlesques el dans les épigrammes qu'il lire le meilleur parti de la langue populaire ; il en connaît toutes les ressources, aussi bien que Régnier et que Scarron. On rencontre fréquemment chez lui les expressions suivantes :

a Algarade » (est une insulte faite à quelqu'un. Il na cours que dans le style bas et comique. Richelet).

En. Bnrl. p. 124:

Bref on n'entend plus qu'algarades, Que qui va-lâ, que pétarades...

« Babiller ».

Po, Div. La Gageure ou 150 Epigrammes, no 30, p. 64. Laissez babiller ces fous.

t Bec jaune » pour exprimer la sottise.

En, Burl. p. 145 :

Car ces bonnes gens à boc jaune Pensent qu'on les mesure à l'aune.

c Brouillée » (tôte brouillée).

Po. Div. Pour M»* de V., p. 223 :

Son époux désormais a la teste brouillée

« Carcasse ».

Po, Div. Epitaphe d'un mécbant poète, p. 162 :

Icy gist la pauvre carcasse D'un méchant fagoteur de vers.

o Cassadc » (tromperie, ludificatio. Richelet).

Po, Div. Rép. pour M"« de S., p. 266. (Cf. Consultation en vers burlesques, p. 156.)

Trêve de feinte et de cassade.

« Chanter sa gamme à ([uelqu'un. » (Ce mot au figuré est

bas et burlesque. C'est-à-dire on Ta bien querellé, on Ta bien réprimandé. Richelet.) Brébeuf emploie cette expression comme Scarron.

Po, Div. La Gageure, etc., n° 122, p. il2 :

S'il en est ombrageux, chantez-luy bien sa gamme.

« Chausser son ver coquin » (caprice, fantaisie. Le mot de vercoquin est vieux et burlesque, et il ne trouve sa place que dans les ouvrages comiques, tels que sont les satires, les comédies, les épigrammes et la prose burlesque. Richeet. — Il cite un exemple de Régnier, sat. 15).

En. Burl. p. 69:

Si je chaussois mon ver coquin.

c Défaite d (belle défaite) ; marchandise, et, par analogie, homme de belle défaite.

En. BurL p. 55 :

Un galand de belle deiïaite, Bien taillé, de riche débit.

« Enfiler la venelle. »

En. Burl. p. 94 :

Alecto pour cette querelle Au lieu d'enfiler la venelle.

c Entendre mal son numéro » (manquer d'adresse et d'intelligence. Richelet).

En. Burl. p. i4i :

Surtout ce bon prélat Umbro Entendant mal son numéro.

« Faire le grand à triple étage » ; la dernière partie de cette expression semble purement métaphorique. Richelet explique : ut nihil supra : au dernier point.

Luc. Tr. p. 60 :

Fait le p:rand à triple étage.

a Faire la figue » au seus de « se moquer ».

En. Burl. p. 116:

Vieux Penart (1) qui me fais la figue.

M Faire gille », s^enfuir.

En. burl. p. 27:

On tombe en un sommeil tranquille Qui face à tous soins faire gilie.

« Mettre en bredouille », troubler. « Etre en bredouille » signifie : être troublé. Richelet rattache cette locution familière au jeu de trictrac. La t bredouille » est, d'après lui, une partie double qu'on marque de deux jetons. La grande bredouille est « douze jeux de suite qui emportent le double de ce qu'on avoit mis au jeu ».

En. Hurl. p. 91 :

[Quand] ... Cette laide et sale gargouilla» Eut mis tout le monde en bredouille.

« Se mettre à tous les jours » (.ve Ipsum largiri^ non te eximium facerc, c'est-à-dire ne se ménager point et s'employer aux moindres choses. C'est aussi se familiariser trop, oublier les bienséances de son rang. Richelet).

En. Burl. p. 93 :

Voilà que sert pour son secours De s'estremis à tous les jours.

'i Se mettre martel en tête. »

Luc. Tr. p. 40 :

S'il faut qu'on lève la croste, Aussi lost marlol en leslp.

(1) Vieillard, "homme souffreteux, usé par râi^^'î ou !e chagrin.

LANGUE, STYLE ET VKRSlf'ICATION DE BUEBKUF 365

« Pagnote «, faible et lâche .

En. BurL p. 92 :

AutâQt vaudroit estre pagaote .

« Prendre la marotte t. Le mot semble avoir ici non pas le premier sens indiqué par Richelet : poupée extravagante au bout d'un bâton, mais le second : « passion violente qui cause quelque dérèglement d'esprit approchant de la folie ».

Ltic. Ti\ p. 10 :

FâUt-il que chacun de nous Par une coùturae sotte Prenne aussitost la marotte ?

« Prendre marte pour renard » .

En, BurL p. 30 :

Nous ne venons point par hazard Prendre icy marte pour renard.

« Tenir le tacet », garder le silence. (Ce mot se dit en parlant de musique. C'est la partie de musique qui ne dil mot et qui est marquée de pauses. Faire le tacet ne se dit que dans la conversation ou dans le style le plus bas. Richelet.)

Parlez donc, je tiens le lacet.

« Tourner la jaquette >, au sens de « changer d'avis »

Luc. Tr. p. 137 :

Et tout ce monde grossier Dont Tame UmU' d*acier Ne respire que la brete, Tourne soudain la jacqui^U»

30G VIE ET CEUVHES DK G. DE HRÉBEUF

« Venir à jubé ». (Faire venir quelqu'un à jubé, c'est faire venir quelqu'un au point qu'on désire.)

En, Burl. p. 72 :

S*escrimoient à coups de suffrages Longtemps sairs venir à jubé.

a Visière » signifiant: vue (style bas et burlesque, observe Richelet qui traduit par ocnlis caplus es la phrase : Celte jeune fille vous a donné dans la vLsière). Donner dans la visière ou prendre par la visière signifie : inspirer de Tamour.

En, Burl. p. 44 :

Janusà la double visière.

Id. p. 60:

Quand je conleroispar mes dois, Comme il marrive quelquefois, Ceux qu'elle a pris par la visière.

A un degré au-dessous et confinant à la trivialité de « Targot » apparaissent les mots suivants : « bibus », que Richelet traduit par « nullius noviinis^ ponderis. Res nihili. Homo vilis ». — « Biquer », donner. — « Boudins », entrailles. — « Brifl'er», manger. — « Brouette » pour char.

— « Busquer », chercher, de Titalien buscare^ chercher quelque chose avec ardeur. — « Calège » pour calèche.

— « Carousse », repas où Ton boit beaucoup (allemand ^ar awSjtout vide.R.). — «Drille » (sortede bon garçon éveillé,el un peu libertin, qui aime à faire des tours un peu gaillards; sorte de soldat un peu fripon) et « soudrille » — « Ehancher », assommer. — « Embabouiné », amoureux de. — « S'erabéguiner », s'éprendre de. — « Fafiner », assassiner. — <t Falot», grotesque. Richelet cite des exemples de Saint- Amant. Brébeuf paraît prendre le mot dans ce sens et non dans celui de sot, insttlsns^ inepius. Richelet.) — « Enfricasbcr i> à quelqu'un. — « Gabatine», vantardise.— .a Ganasse ».

sans doute alléralioo de la forme « gaaache » (partie de la mâchoire du cheval qui touche le gosier ou l'encolure). — « Garbe »(mol vieux et burlesque, pour dire la mine et Pair d'une personne. Richelet ; — synonyme de « visage » chez Brébeuf). — « Gaupe » (femme mal bâtie et mal propre. R.}.

— « Se goberger », se réjouir. — «A gogo ». — « Goguelu »(qui a du bien, qui est à son aise. R.). — « Goufîche », mot qui semble particulier à notre auteur et n'est cité dans aucun des lexiques consultés par nous. Peut-être ce terme estiLformé sur Tadjectif : « goffe », signifiant lourdaud, mal bâti, que mentionne Richelet. — « Grugeoire », au sens de mâchoire. — « Gruger », manger. — « Hanicroche ». — «Poupée, poupot, poupote, poupelot », jeune fille, jeune garçon, enfant. — « Quille »» pour jambe. — « Râtelée », discours. — « Ravitailler la bedaine ». — « Rembourrer les béquilles » ; Texpression paraît se rapporter à un hautde-chausses neuf ou seulement remis en état. — « Renasquer » (témoigner sa colère ou son impatience en jurant) .

— a Se requinquer ». — « Villasse » (i) : (le mot se dit par mépris et veut dire une grande ville. Richelet).

En,Burl. p. 48:

Et son cher peuple qui le perd, Pour monstrer sa reconnoissance, En fait un Dieu de conséquence Qui va de pair avec Phébus, Et non pas un Dieu do bibus.

(1) Enfin signalons une expression qui paraît bien empruntée à l'argot des voleart : a crochets de saule i» pour mains.

En. Burl, p. 113:

Cependant le pauvre Perrot, Qui ne dit pas un pauvre mot, Soudain dessus sa pauvre espaule, Daus ses pauvres crochets de saule.

Charge son pauvre fils Al mon.

Qui fut un bon pauvre garçon. ..

368 VIE ET OEUVRES DE (l. DE imÉBELF

Luc. Tr. \). \d :

Mon sexe en est diffamé, 3fOD nez on est enrhumé, Tnxiuons donc de privilège, Biquez-moy vosire calège.

En. liurl. p. 74-75 :

Junon vovant cette lutine Trembla jusques à la racine, Et sentit même ses Ixmdins Se Imtlrc et faire les badins.

En. Burl. p. 32:

Qui vit jamais telle disette De briffer jusqu'à son assiette ?

En. Burl. p. 65 :

Ils traisnent à messire Ence Une brouëte bien ornée, Et riche à la perfection, Mais non de leur condition, ^''estant la lille nv la nièce De cette brouete sans i)rix Oii le Dieu du jour est assis.

(11 s'agit do chevaux, descendants des coursiers du Soleil, que I^tinus donne ù Enée.)

En, Burl. p. 47-48 :

Cet avanturier sans second, Feu Dardan, vostre JMiaramond, ... Alla de province en province Hus(iucr fortune et devint prince.

En. Burl. p. 8 :

[L'Aurore]... Dans sa calègesafranée Yenoit rommeucer la journée...

En Burl. p. 34 :

... Juppin dejoye à ce carrousse.

Luc. Tr. p. l:i :

La pauvre ombre de Crassus Avec ses drilles vaincus.

LANGUE, STYLE ET VERSinCATlON DK BRÉBEUF 369

En. BurL p. 140 :

Les gros drilles à la dent creuse Que de Nurse la raboteuse Il amène au milieu des coups.

En. Burl p. 124 :

Et le pastre, et le laboureur

Devient soudrille et grand jureur. (Cf. p. 133.)

En. BurL p. 107 :

Cependant voilà qu'on Téhanche.

Une reine embabouinée Des sublimes vertus d'Enée.

En. BurL p. 20 :

Il ne faut donc pas s*estonner Qu'elle s'en laisse embéguiner.

En. BurL p. 117 :

La Repentance et la Prière, Quand on a voulu faûner, Est de la soupe aprè3 disner.

En. BurL p. 122 :

L'autre s'encuirasse et se baste D'un air si drole et si falot.

Id. p. 92 :

... Enéas, ce plaisant falot.

En. BurL p. 92:

Nous leur casserons bien du grais A ces beaux mariolets de Thrace.

C'est pour eux, on leur en fricasse.

En. BurL p. 100 :

Et m'a-t-on dit sans gabatine Qu'il estoit viste comme un cerf.

En. BurL p. 149 :

A se reteindre la ganasse

... Sa belle main n'est occupée,

BRÉBRIP. 24

Luc. Tr. p. 134 :

Puis ta Rome moins ingrate ... Aux borgnes, aux balafrés, Aux garbes défigurés.

En. Burl. p. 49 :

Voilà que sert de voyager Et d'avoir garbe d*estranger.

En. Burl. p. 108 :

C'est assez, ma petite gaupe.

Luc. Tr. p. 22 :

Rire et trinquer à gogo.

En. Burl. p. ii3:

Ils se gobergent des bazards.

En. Burl. p. ii5 :

Ces beaux et testes campagnards, La troigne ûère et goguelue.

En. Burl. p. ilO:

A ces mots la vieille gouflcbe Fait la révérence et dénicbe.

En. Burl. p. 31-32:

Puisque nous n avons pas assez De quoy mettre sous la grugeoire.

En. Burl. p. 42:

Immolent mainte et mainte bostie Dont ils grugent une partie.

Faites donc qu'aucun banicrocbe Ne nous trouble et ne nous accroche.

En.Burl.p. 11:

... Item, puisque dameJunon Vous a promis Delopée, Cette jeune et tendre pouppée.

En. Burl. p. 3 :

... Son pou pot aussi bon que brave.

En. Burl p. 71 :

Voilà, ma poupote mignarde, Le passe-temps que je te garde.

En. Burl. p. 104 :

Les mères contre leurs poitriDOs Serrent si bien leurs poupelots.

En. Burl. p. 131 :

Chacun retrouve bien ses quilles.

En. Burl. p. bS:

Il commença sa râtelée.

Allons sur la rive prochaine Nous ravitailler la bedaine.

En. Burl. p. 81 :

Luy fera décroter ses bas, Paistrir le pain, torcher les plats, Tantôt rembourrer ses béquilles, Tantôt radouber ses guenilles.

En. Burl. p. 12) :

Chacun jure, chacun renasque.

Luc. Tr. p. 76 :

... Se requinque et fait le brave.

En. Burl. 1^. 113:

Cinq villasses bonnes et belles...

On peut opposer à cette catégorie de mots vulgaires et même grossiers les nombreux emprunts qu'il fait au jargon de la galanterie. Ce ne sont, dans les Poésies diverses ^ qu'appas, chaînes, feux et glaces, roses et lis, fleurettes, soupirs, etc.

Po. LHv. Pour M. de B. à M"« de V., p. 288 :

Belle Catin, rare merveille, Charme des yeux et de Toreille t

Que le Ciel a mise icy-bas P eine de mérite et d'appas, Pour faire admirer à la France Et vos charmes et sa puissance

Po. Div. Contre une inconstante. Ode, p. 274 :

Philis, j'ay brisé ma chaîne, Je ne suis plus sous vos loix.

Po. Div. Pour Ménandre à Caliste. Elégie, p. 17 : Blâmez vostre pouvoir qui m*a mis à la chatne.

Po. Div. A M"« de G. Elégie, p. 218 :

Laissez brûler mon cœur et soupirer ma bouché, J'approuve vostre glace, approuvez mes ardeurs.

Po. Div. Pour M»« de C. disant adieu à son mary qui alloit à Tarmée, p. 254 :

Peut-estre tu dirois que ces vermeilles roses,

Sur mes lèvres écloses, Et le lys de mon teint valent bien les lauriers

Qui parent les guerriers.

Po. Div. Pour Théandre à Clarice. .Rétractation, p. 198 :

Au travers de mille fleurettes.

Des hélas parfumez et des brûlans soupirs,

Au travers de mille sornettes Elle [vostre vertu] vient saine et sauve où tendoient ses

[désirs.

Mais on chercherait en vain chez Brébeuf des traces bien marquées de Fétrange vocabulaire dont Somaize nous a donné de si curieux exemples. La préciosité de noire poète réside, à vrai dire, bien plus dans le tour de sa pensée que dans le choix de locutions rares et étranges.

Sa langue est, comme nous avons essayé de le montrer, riche en mots et en expressions d'origine diverse ; il a puisé à toutes les sources. Il ne se distingue pas profondément de ses contemporains, Malherbe, Régnier, Corneille, Scarron, Saint-Amant, Balzac. Maison peut observer que la matière même de son langage atteste une curiosité particulière et un goût assez vif pour les archaïsmes. D'ailleurs

son esprit, en s'appliquantà ces éléments, les marqu«^ d'une empreinte originale.

II. — On distingue d'abord chez lui uneprédilection marquée pour les termes les plus généraux et pour les ligures ; il se platt à personnifier les choses de la nature, certains vices, certaines vertus.

PA.I.II, p. 58:

Pendant que la Discorde en ces lieux allumée, Répand déjà hien loin sa flame ou sa (iimée...

PA. 1. V, p. 164:

Mais Tonde paresseuse et la mer assoupie Menace leur mémoire en menaçant leur vie. Consolez-vous, Romains, le soleil renaissant Fait succéder Torage à ce calme impuissant. ... L'aquilon se réveille, et bientôt son effort Vous découvre TEpire et vous met dans le port.

Entr, sol. 7 ; II, i :

Venez, ô ma sainte Lumière, Dissiper de mes yeux les longs aveuglemens.

Entr. sol. 19; III, 2:

Cette Fille du Roy suprême.

Sans emprunter rien au dehors, Fait seule ses plus beaux trésors, Et puise tout en elle-mesme...

Entr. sol. 4; III, 7:

... Que Tesprit paye au corps le tribut qu'il demande, Que le maistre obéyt, que l'esclave commande.

Ce procédé est des plus fréquents dans les Eloges poétiques. Quant à Tabstraclion proprement dite, Brébeuf en fait un excellent usage dans son poème théologique de la Plainte de VEglise et dans ses Entretiens solitaires : nous avons déjà noté ces mots brefs et expressifs. D'une façon générale, toutes les pages qu'il a écrites témoignent de cette tendance , naturelle chez lui , à

dégager des choses leurs qualités : il substitue le mot chantre au niot poètc^ parce que chanlre est d*UDe acceptioa plus large ; il préfère les substantifs abstraits aux adjectifs qui rendraient les mêmes nuances.

Ph. 1. IX, p. 328 :

Que ces Chantres sçavans qu'élève le Parnasse Contre la Destinée ont un charme efficace t

Ph, 1. III, p. 85 :

L'injustice est illustre à la suite des Grands. Eloges poétiques. Sur la maladie et sur la guérison de Mgr le cardinal :

Elle [la Paix] qui n'est que joye et que tranquillité Ne paroissoit que trouble et qu'inégalité.

Id.

Puis-je estre une allégresse ou fertile ou durable?

Il emploie des tours comme : l'amorce du sommeil, la cruauté des attentats, l'impression de Tascendant (une volonté céleste), la liberté du crime, sans d'ailleurs en abuser.

PA.l.V, p. 166:

Déjà d'un doux sommeil l'amorce impérieuse...

PA. l.VI, p. 185:

Guerrier prest à tout faire, et qui ne sçavoit pas Que dans la cruauté des civils attentats...

PhA, VII, p. 216:

Soit que de l'ascendant l'impression étrange Altère les objets ou que TeiTroy les change...

Ph. 1. VIII, p. 274 :

La liberté du crime asseure leurs Estats.

Ces tours produisent souvent d'heureux effets. Plus nombreuses sont les figures. Partout des chatnes,

des palmes, des trophées ; la victoire mêle toujours les lauriers et les cyprès.

Ph. 1. IV, p. ii4:

Douce chaîne des cœurs, digne présent des Cleux, Qui répands Tallégresse et Tamour en tous lieux, ... Précieuse concorde, achève ton ouvrage.

Ph. I. IV, p. 124 :

César ne trouve pas dans toutes les contrées, Gomme aux rives du soir des Palmes préparées.

W. 1. VIII, p. 263:

... J*ay souffert que luy seul manquast i mes trophées.

Eloges poétiques, Hist. de la dern. campagne du Roy.

D'Uxelles généreux, la Parque injurieuse Mesle avec nos lauriers tes funestes cyprès.

Si la phrase du poète offre un grand nombre d*expressions abstraites, il est rare qu'elles ne reçoivent pas le reflet d^une image brillante. Chez lui, les transports soni aveugles^ la douleur morale est cuisante, le courroux éclatant , Tesprît lumineux^ rempli de clartés^ le forfait noir. La vie a des aj!>/}a<, les événements sont déterminés par de mystérieux ascendants, et paraissent sur un théâtre ; les vices souillent^ infectent Tâme.

Ph. 1. IV, p. il8 :

Laissez évanouir ces aveugles transports.

PA. l.VIII, p. 282:

Enfin et sa colère et son impatience, De ses ennuis muets forçant la violence, Ses cuisantes douleurs retrouvent des accents, A pousser dans les airs le trouble de ses sens.

Ph. 1. 1, p. 33 :

Mais cet esprit si grand et si plein de lumière, Qui des globes de feu mesure la carrière. ..

Elog. poét Hist. de ladern. campagne du Roy. Cet esprit merveilleux, ce pénétrant génie, Dont la vive clarté semble presque infinie.

Ph, l. III, p. 81 :

Comme si les forfaits les plus noirs d'icy-bas Estoient un sacrifice à désarmer leurs bras.

Ph, 1. III, p. 116:

N'immolez point la gloire aux appas de la vie.

Ph. 1. IX, p. 318. (Cf. 1. VII, p. 216, 218, 240.)

Par quel noir ascendaut ces régions stériles En de si prompts trépas sont-elles si fertiles?

Ph. 1. VII, p. 249. (Cf. 1. II, p. 43.)

Triste plaine, où l'orgueil s*est fait tant de victimes. Quel crime avois-lu fait pour porter tant de crimes, Pour estre devenue en ce jour de fureur Le théâtre du meurtre et le champ de l'horreur?

Quand il [mon cœur] est plein de moy, j'infecte ses désirs, Je le charge d'horreur, je le noircis de vices, Et mesle l'amertume à ses plus doux plaisirs.

Toutes ces métaphores donnent aux vers de Brébeuf un éclat particulier ; elles produisent une impression de grandeur et de force un peu vagues, qui est propre à cette poésie. On retrouverait chez plusieurs de ses contemporains « l'appareil des Hauts desseins », « Tappareil des noires tempêtes », « Tappareil sanglant des sacrifices », « l'effort des plus noirs attentats n (1). Mais notre auteur est le seul qui puisse garder ce ton, et à qui l'emphase soit vraiment naturelle. Il a imprimé aux éléments si

(1) Pendant que le Sénat et le choix des Romains

Dressent toat Tappareil de tous leurs hauts desteins. {Ph. I. V, p. 154.)

... Je reToy Tappareil de ces noires tempestes. [Ph. l. Il, p. 40.)

... Le Druide en repos reprend ses exercices

Et l'appareil sanglant de ses noirs sacrifices. (Ph. 1. 1, p. 25.)

. . Do consacrer Teffort des plus noirs attentats. (Ph. I. V, p. i5S.)

Taries de sa langue la marque de son esprit, sa manière de penser et de sentir.

m. — L'emphase n'est pas, à yrai dire, le seul trait caractéristique de Brébeuf, mais c'est celui qui frappe le plus vivement Tesprit ; depuis le XVII* siècle, on Ta si bien distingué chez cet auteur que ses autres qualités et ses autres défauts ont passé inaperçus. Boileau, si sévère pour le poète dans son Epître VIII et dans le premier chant de l'Art poétique, devait définir plus tard avec plus de justesse cette forme d'imagination et de style. Il écrit à Brossette (1) : « Quand j'ay traduit dans Longin ces mots oùx 6r|/r^Xà, àXXà (lexitopa, qu'il dit, ce me semble, de l'historien Callislhène, je me suis servi d'une circonlocution, et j'ai traduit que Callisthène ne s'élève pas proprement^ mais se guindé si haut qu'on le perd de vetle, la langue françoise, à mon avis, n'ayant point de mot qui responde juste au (lexâtopa des Gtecs, qui est à la vérité une espèce d'enflure, mais une espèce d'enflure particulière que le mot d'enflure n'exprime pas assés, et qui regarde plus la pensée que-les mots. La Pharsale de Brébeuf, à mon avis, est le livre où vous pouvés le plus trouver d'exemples de ces iisTitopa. » On peut souscrire à ce jugement exact et d'ailleurs équitable. L'emphase de Brébeuf est bien le produit d'une imagination ardente, qui, sans être refroidie ni corrigée par la réflexion, dès le premier moment s'emporte, s'exalte, grandissant et pour ainsi dire amplifiant les idées. Rien de surprenant à ce qu'on ait signalé plus particulièrement ce trait dans la Pharsale ; c'était, de tous les ouvrages de Brébeuf, le plus connu, et même celui où ce caractère de son style se marquait avec le plus de force, puisque le poète, trouvant déjà chez Lucain des traces d'une disposition d'esprit analogue, prenait une conscience plus intime de sa propre manière.

(1) Lettre du 9 octobre 1708. Corretpondance de Boileau et de Broanêtte Parit, Techener. 1858.

On aperçoit dans son style un double principe d'énergie ; les mots que son imagination lui suggère, fussent-ils on peu vagues et abstraits, sont toujours choisis de façon à produire par eux-mêmes un certain effet ; ils se dressent vigoureux et sonores, tandis qu'un souffle ardent les rapproche les uns des autres et semble entraîner dans une sorte d'élan les diverses parties de la phrase.

Au travers de la foule, et parmy le carnage, La main des assassins trouve à peine un passage ; Mais ces corps malheureux secondent leurs tyrans, Et la chute des morts achève les mourans. L'impitoyable autheur de ce funeste orage Du haut de sa fierté contemple son ouvrage. De ces objets sanglans ce barbare vainqueur Repaist avidement et ses yeux et son cœur.

(Ph.l II, p. 46.)

La description de la forêt de Marseille, les adieux suprêmes de Burrhus et d'Octavie, et tant d'autres épisodes sont remarquables par le souffle souvent inégal, parfois haletant; toujours puissant qui les traverse. Le poète peut atteindre ainsi à la majesté cornélienne ; telle est cette ongue et véhémente apostrophe à César vainqueur :

Telle, après les transports d'une fureur extrême. L'esprit plein de son crime et se craignant soy-mesme, L*âme toute en désordre et les sens interdits, L'insensée Agave se demandoit son fils.

César, réfléchissant son àme et ses pensées Sur tant de cruautés en ce jour exercées, S'apperçoit que son cœur témoin de ses forfaits Redoute jusqu'à ceux que son bras a défaits. Il craint déjà ce jour où les vengeurs du crime Doivent à l'univers cette grande victime, Et loin de s*applaudir comme les conquérants, Il ne sent que le trouble et l'eflroy des tyrans.

{PÏ. 1. Vil, p. 246)

Ici la grandeur est dans l'idée non moins que dans le

style ; la forme est d'accord avec le fond. Il y a peu de vers comparables pour leur solide beauté à ceux où il déplore, d'après Lucain, les malheurs que Pharsale apporte au peuple romain, et cette honte de la servitude qui atteint plusieurs générations. {Ph, 1. VII, p. 238.)

Ces couples malheureux, que le Destin maltraite, A la race future ont transmis leur défaite;

Nous qui venons au jour pour porter des liens,

Nous fûmes asservis aux champs Emathiens.

César nous a défaits avant nostre naissance.

Il a sur le néant étendu sa vengeance.

Quel crime ou quelle injure avions-nous faite aux dieux,

Peur estre dévouez à ce joug odieux.

Pour attirer sur nous cette honte fatale, .

Et pour estre vaincus dans les champs de Pharsale f

L'effroy de nos ayeux, et leurs étonnemens.

De leur postérité se font les châtimens ;

Dieux puissants, qui veillez au bonheur de la terre.

Ou brisez nos'liens ou rendez-nous la guerre.

Cette grandeur et cet éclat paraissent alors naturels ; mais combien y a-t-il de passages où son imagination grandit les choses jusqu'à les déformer 1 Les panégyriques, où les développements brillants ne sont pas toujours soutenus par la sincérité de la pensée, offrent en nombre ces fautes de goût; il décrit en ces termes une bataille :

D'un déluge de feu cent vagues divisées,

Cent meurtres différents et cent morts opposées

Semblent à la rencontre aller parmy les airs.

{EL poét. Hist. de la dern. camp, du Roy en 1658.)

Et il nes*agitlà que de mitraille et de mousqueterie. Fautil célébrer la gloire et les grands services de Mazarin, il dit :

Oui, les soins généreux de cet Ange visible Se font contre nos maux un rempart invincible. Ils arrestent le cours de ces torrents divers Qu'on alloit voir bientôt inonder l'univers.

{EL poét. Panég. de la Paix.)

380 VIE £T OEUVRES DE G. DE BRÉR :i F

L'orgueil des Impériaux et des Espagnols est ainsi dépeint :

Des esprits agitez d'un orgueil sans mesure A voient borné leurs soins à troubler la nature. Depuis trente moissons ces artisans d'horreur Avoient semé partout la haine et la fureur.

{Elog. poéL Panég. de la Paix.)

Cette emphase est vraiment chez Brébeuf une habitude de pensée. Les exemples abondent.

Bientôt ces corps pourris exhalent en tous lieux De quoy punir la terre et corrompre les cieux.

{Ph. I. II, p. U.)

... Le premier jour est calme et fournit sa carrière Sans qu'aucun trait d'horreur offusque sa lumière.

(Ph, 1. IV, p. i06.)

... Et les flots coup sur coup élancez dans les airs Vont presque dans la nue éteindre les éclairs...

(Ph. 1. V, p. 169.)

... Toy, tu marches encor parmy les funérailles. Ta main à ta Patrie arrache les entrailles.

(Ph. 1. VII, p. Î43.)

... Tous ces flambeaux roulants sur la sphère étoilée...

(Ph. 1. X, p. 343.)

... Ces oiseaux, dont la gorge est de sang altérée, Qui du sang des Romains ont souvent fait curée. Ces tombeaux animez, ces sépulcres volants Vont se gorger de meurtre en ces funestes champs.

(Ph. 1. VII, p. Î48.)

Cette imagination emphatique n'exclut pas le soin du détail. Ce qui le montre tout d'abord, ce sont les traits descriptifs assez fréquents dans ses vers, et qu'il mêle avec art à la magnificence de son style II rend la forme et la couleur des choses, il sait décrire la nature ; mais cette union du pittoresque et du mouvement oratoire imprimé à la pensée

donne à toutes les descriptions un caractère particulier ; elles nous suggèrent plutôt des images fortes, grandes, horribles même, qu'elles ne dessinent avec une exacte netteté les contours des objets ; elles sont, en un sens, romantiques.

Près des bords d'Illyrie où l'Adria farouche Jusqu'aux bords de Salone étend sa froide couche...

{Ph. 1. IV, p. m.)

... Argos dont tout l'éclat n'est plus qu'en ses beaux noms, Et qui sur ses débris voit jaunir les moissons.

{Ph, 1. VI, p. 185.)

... Ces roches de frimas et d'horreur couronnées.

(Ph. i. I, p. il.)

C'est là qu'an bras de terre allongé dans les eaux. De sa pointe entr'ouverte embrasse les vaisseaux.

(PA. 1. II,p. 61.)

... Et leurs flots incertains, sur la plaine étendus, Dans un vaste marais se trouvent confondus.

(Pk. 1. IV, p. i09.)

Penée, en serpentant dans les plaines fécondes, Voit des fleuves soumis rendre hommage à ses ondes.

(PÀ.l. VI, p. 186.)

Certains vers attestent môme un vif sentiment des beautés de la nature, de la secrète harmonie des choses :

Déjà l'âpre saison qui produit les glaçons Endurcissoit les eaux et blanchisse it les monts. Et déjà Ton voyoit tomber les Atlandides De leur palais d'azur dans les plaines humides.

(Ph. 1. V, p. 144.)

Ces traits sont plus nombreux dans les Entretiens solitaires^ où la nature inspire au poète de beaux accents et de pieuses réflexions :

Souvent les seuls regards des rochers et des plantes Rendent nos yeux sçavants.

Ce sont de vos grandeurs des images parlantes

Et des portraits vivants.

{Entr. sol. 27 ; i, 7.)

L^art de Brébeuf avait donc assez de puissance pour rendre lacouleur et réclatdes objets, et même pour faire vivre la nature dans ses vers ; mais il n*a pas l'heureuse audace de nos lyriques contemporains, et c'est d'ordinaire à Tusage des métaphores qu'il borne cette faculté d'animer la matière. C'est ainsi qu'il parle de Vaudace des rochers^ de rorgueildes vents^ de la mer assoupie, de la gloire des forêts (1). Souvent sa pensée s'épanouit en de larges comparaisons plus brillantes que précises ; il écrit à Mgr Auvry :

Ainsi que du soleil la splendeur vive et claire Luit jusque sur la fange et jamais ne s'altère, Et que Tâir infecté la révère si bien Qu'elle y touche de près et n'y contracte rien, Ainsi bien que souvent ta vertu se commette Avecque ces périls où le siècle nous jette, Tu vois pourtant, tu vois que ses divins appas L'emportent dans ton cœur sur tous ceux d'icy-bas.

(Eloges poét A Mgr Auvry.)

Les Entretiens solitaires offrent des traits de ce genre plus simples et plus forts.. Ils semblent se présenter d'euxmêmes à Tesprit du poète, qui traduit ses sentiments par des images.

Je ne suis à mes yeux que faiblesse et misère, Qu'un soufQe décevant, qu'une vapeur légère.

(Entr. sol. i ; I, i.)

... Notre espérance expire avecque son orgueil. Sa pompe et notre attente ont un même cercueil.

(Entr. sol. S; I, 2.)

(t) ... A qui résorvez-vons le» éclats du tonnerre? Vont-il? piûto!(t frapper en partant de vost mains L*audace des rochers que celle des humains? (Pk. 1. VII, p. 229.) ... A la fierté dos Trnts opposa des cordages... {Pk. 1. II, p. 64.) Après qu'on eut détruit la gloire des fore»ts. {Ph, 1. III, p. 90.)

LANGUE, STYLE ET VEltSTFT CATION DE BRÉBEUF 383

Mais il en est des compapaisons comme des descriptions dont nous avons déjà parlé. L auteur les réduit à des figures, et c*est précisément la fréquence des expressions métaphoriques qui rend son style plus éclatant.

Ces Cygnes éloquents que la Seine et la Loire, Par ses soins généreux nourrissent pour sa gloire...

{Eloges. Sur la guérison de Mgr Fouquet.)

... Mes clartez sont des torche^ funèbres Dont la triste lumière éclaire mon trépas.

{Entr, sol. 17 ; III, 3.)

Les exemples sont innombrables^ et il faudrait citer les deux tiers de son œuvre.

Comme tous les poètes, chez qui rimagin^tion domine, il excelle à unir des substantifs et des é^ithètes, appartenante un ordre d'idées tout différent ; c'est un jeu pour lui de détourner le sens d'un nom, d'un adjectif; delà tant d'alliances de mots qui attestent sinon le goût de lauteur, du moins son originalité : ainsi, dans Téloge du marquis de Gonneville, cette mort, crime de sa vaillance (1), subie par le jeune homme, et, dans la Pharsale^ cette expression si neuve :

Mais l'infâme Photin, cette âme sans courage, Contre un conseil si saint révolte son suffrage.

(Ph, 1. VIII, p. Î74.)

On peut louer sans restriction dans les Entretiens solitaires des phrases de ce genre :

L*homme meurt sans relâche et survit à soy-mesme. . . Que ce néant superbe ait le cœur assez vain Pour braver chaque jour cet Estre souverain.

(Entr. sol. in; lY, 1.)

(!) « Ouj, depuis que ta mort, crime de ta yaiUaoce. Te fist avant le temps fléchir sous sa puissance. . d

{Eloges poét. Sur la mort de feu M. le marquis de GonneTiUe.)

Au lieu de me chercher dans ce néant fertile.

{Entr,8oL6;lW,t,)

Et tout parle do vous jusques à son silence.

{Entr. sol. iS; III, 1.)

Mais certains rapprocliemenls sont forcés, et il n'est pas rare que le caractère abstrait du style en fasse ressortir encore l'excessive hardiesse. Nous ne parlerons pas de remploi du mol« juste «au sens du latin justus, dans justa actes;

Guy je plains ma vaillance, et roup:isqut mon bras Egaie ton supplice à de justes combats ;

(Ph.l. II, p. 59.)

et de plusieurs autres locutions, telles que « quitter » et «reprendre ^ signifiant cesser d'être et devenir de nouveau.

... Quitte le citoven et reprend le vainqueur.

(Ph. 1. III, p. 77.)

Il croit qu'il peut enfin, son pouvoir affermy, Reprendre le beau-père et quitter Tennemy.

{Ph. 1. IX, p. 330.)

Nous ne ferons que mentionner ce tour qu'on retrouve sous plusieurs formes :

[Dejotare]... Ce roy se dépouillant de la grandeur d'un roy Promet tout Dejotare ù ce fâcheux employ.

(Ph. I. VIII, p. 263.)

Du moins, jugerons- nous que Brébeuf fait violence a notre langue, quand il attribue à la Paix ce vers :

Puis-je estre une allégresse ou fertile ou durable?

{Eloges. Panég.)

ou quand il unit sans préparation deux mots, l'un abstrait, Tautre concret.

Ce n'est donc pas assez au peuple de Marseille De me fermer la porte aussi bien que Toreille.

(Ph. 1. III, p. 86.)

[Un Grec] L'entraisne soas les flots et ne It qaite pas Qu'il ne luy fasse boire et Tonde et le trépas.

(Ph. 1. m, p. iOi.)

Parfois, il trouve la mesure exacte, comme dans te vers qtt*un orateur adresse à César :

Ils t'offriront encor leur bras et leur courage.

{Ph. 1. III, p. 84.)

Mais quelle affectation dans cette phrase sur le fleuve du Pâ qui inonde les campagnes, et dans cette autre sur les débordements des rivières au printemps I

Ce fier usurpateur se roule à gros bouillons.

{PL L VI, p. 191.)

L'onde hors de son lit fait marcher ses rivages.

{Ph. I. IV, p. 109.)

Tous ces traits attestent du moins Paudace d'un poète, qui cède aux mouvements de son âme et s'efforce de créer des tournures et des expressions nouvelles ; il y a là une recherche d'art dont il faut le louer; il pensait sans doute, comme son ami du Hamel, que le devoir des « esprits de premier ordre » est d'embellir la langue en y apportant des éléments nouveaux, et que les changements subis par une langue vivante sont la principale condition de sa prospérité (i).

Mais le style de Brébeuf offre un caractère bien différent de celui-là ; il ne se laisse pas, autaat qu'on pourrait le croire, conduire aU gré de sa fantaisie. Peut-être doit-on regretter qu'il ne se soit pasabandonné plus librement à son enthousiasme instinctif. N'aurait-il pas écrit des œuvres moins correctes encore, mais plus originales? N aurait-il pas gagné à secouer le joug des auteurs anciens et de son

(1) Du Hamel, Dissertation. § Qu'on ne luy reproche point aussi la hardiesse de sel expressions ; car c'est à ces esprits de premier ordre à tra- Tailler à rembellissement des langues vivantes. On sçait qu'elles sont dans un perpétuel cbanfemeot et qu'il faut les faire mourir pour les fixer, d

éducation classique ? Il a trop aimé les élégances de la préciosité, les figures, les procédés de la rhétorique, et ce n'est pas assez de dire, pour Texcuser, que cette manière était conforme à sa nature. Tout d'abord il ordonne sa phrase avec un soin scrupuleux, et il en dispose chaque partie suivant son importance dans l'ensemble ; il fait suivre chaque idée d'un cortège pompeux d'épithètes, il soutient un motd'un autre mot, presque synonyme, comme on double une étoffe pour lui donner à la fois plus d*éclat et de solidité. Il y a, dans ses diverses œuvres, peu de vers où n'apparaisse cette redondance.

Et bientostrAquilon, contre luy révolté, Dispute avecque luy d'orgueil et de fierté.

(Ph, I. V. p. 169.)

Je suis seul mon péril, je suis seul mon effroy.

(Entr, sol, 15; 11,5.) Que malgré mon destin et que malgré ses ruses.

{Eloges. A Mgr Tévêque de Coutances.)

Ses guerriers en suspens, ses troupes incertaines.

{Ph. 1. VIII. p. 220.)

Jadis ce port fameux, ce tranquille séjour, Fut des peuples de Crète et Tasile et l*amour.

(P/i. I. II, p. 61.)

Après avoir franchy tant de peines diverses, Blanchy sous le harnois, vieillydans les traverses, Quelle douce retraite ou quel heureux séjour Console leur vieillesse et charme leur retour?

{Ph. i. 1, p. 21.)

On peut tirer d'autres exemples, moins nombreux cependant, des Entretiens solitaires, où le style est en général plus sobre.

... C'est à tort que l'honneur, cette vaine chimère, Ce fantôme brillant règne sur nos esprits.

{Entr. sol. 13 ; 1, 4.)

... Qui poorroit concevoir l'opprobre et le scandale Que répand en tous lieux ta conduite brutale ?

{Entr. soL 28 ; 1, 6.)

... Même il laisse périr tout le fruit des traverses, Des accidents fâcheux, des disgrâces diverses.

(Entr, sol. 9; II, 4.)

Mais ce sont les Eloges poétiques qui montrent cô procédé dans tout son jour.

... Non, non, tous mes attraits les plus délicieux Ne sont plus qu'un beau songe ou qu'un nom spécieux. {Eloges. Sur la maladie et sur la guérison de Mgr le Cardinal.)

Tranquille dans sa gloire et dans sa renommée...

(Eloges, Sur l'heureux repos.)

Cette abondance de noms et d'épithètes n'exclut pas une certaine recherche de concision qui apparaît surtout à la fin des phrases et se traduit sous forme d'antithèses ; il aime les contrastes, les oppositions entre les idées et les mots. Les précieux faisaient grand cas delà c chute • qui terminait les stances, les madrigaux, les sonnets. Aussi les poésies légères de Brébeuf en offrent-elles bien des exemples.

Vous aimerez peut-estre un jour l'original, Puisque vous aimez la copie,

{Po. div. A M^^® de... sur le portrait de l'Amour fait de sa main.)

dit-il à une jeune femme qui a peint le portrait de l'Amour. Il termine de même une pièce sur un bracelet de cheveux par ces deux vers :

Quel triomphe ou quelle victoire Où le vainqueur est enchaisné !

{Po, div. Madrigal. Pour L. M. D. Sur un bracelet de cheveux,

p. 226.) ... Et si je n'ay plus de raison, C'est vous qui me l'avez ostée.

(Po. div. Pour Cléandre à Philis, p. 293.)

Partout nous retrouverons cette symétrie. Il y a d'ailleurs des cas où ces pensées, opposées les unes aux autres, se font valoir mutuellement et se renvoient les reflets de leur propre lumière ; Tefifet produit ne manque ni de force ni de justesse (1). Mais souvent l'auteur impose cette forme de phrase à des idées qui s'y accommodent moins facilement ; Tartifice est alors visible. Au reste, ce style dontles éléments se répondent les uns aux autres avec une régularité trop parfaite, n'est pas exempt de monotonie. Il semble parfois qu une sorte d'appareil rigide enserre l'imagination du poète. Ce défaut, qui lui est commun avec plusieurs de ses contemporains, apparaît surtout dans sa traduction de Lucain.

... Enûn ce jour paroist, ce jour infortuné, Qu'an désordre naissant les dieux ont destiné. Et douteux s'il doit luire ou se cacher au monde, Esclairer l'insolence ou retourner sous Tonde, Pour épargner sa honte et satisfaire aux dieux, Il voile en mesme temps et découvre ses yeux ; Il reprend dans les airs une lumière sombre Qui tient également et du jour et de l'ombre, Et couvrant ses rayons sous l'horreur des frimas, Il luit à l'injustice et ne l'éclairé pas.

(PA.I. I, p. 15.)

... Et la chute des morts achève les mourans.

(PA. 1. II, p. 46.)

... Et les vœux criminels qui s'offrent en ces lieux Offensent la nature en révérant les dieux.

(Ph. 1. III, p. 88.)

Dans les Eloges poétiques ^ le procédé devient plus fréquent

(1) n y a souvent sarcharge, et tes contemporains de Brébeaf Tavaient constaté. Dans la « Promenade deSaint-CIoud », Cléante dit avec justesse : c A l'égard de Brébeuf, souvent 11 se laisse emporter par sa fureur et t'accable de synonymes. Mais quoy qu'il en toit, ce sont [Malherbe et Brébœuf] deux grands hommes et tels que de longtemps nous ne verrojiB leurs semblables. » Sd. Monval, p. 66.

encore ; employé avec un art véritable, il rehausse Téclat du style :

France, à quoy pensois-tu quand ta haine crédule T'armoit contre toy mesme en t*armant contre Jule ?...

Plus loin, il célèbre le génie de Mazarin,

... Qui souvent lit dans rame alors qu'elle s'ignore ... Et qui sans cesse agit, sans jamais s'agiter, ' ... Qui soutient sans travail tant de travaux divers.

{Eloges. SurTheureux repos.)

Ce même goût pour Tanti thèse reparaît dans les Entretiens solitaires ; mais ici elle est plus rare, et surtout moins artificielle, car elle établit un vif contraste, non pas entre des mots, mais entre des idées, Les chutes même des strophes mettent en relief de nobles pensées.

Il entre au monument sans payer les bassesses Qui l'avoient fait si grand.

{Entr.êol. 2; I, 1)

... Je verray mon bonheur dans mes adversitez Et dans mon besoin mes richesses.

(Entr. sol. 13 ; 1, 4.)

Parlant du pécheur condamné à des supplices éternels, il le montre qui « va dans les abîmes »

Recevoir une mort qui ne doit point mourir.

(Entr. sol iO; II, 7.)

Quand il s'humilie devant Dieu et devant TUnivers, il trouve ces formules concises, éloquentes, où se marque Teffort d'une âme qui s^arréte un instant et rassemble ses forces pour s'élever plus haut :

... Diray-je plus encor? Vostre grandeur puissante Eût pu moins s'abaisser en descendant plus bas.

(Entr. sol. 6; IV, î.)

390 VIE ET GEUVRBS DE 6. DE BRÉBBUF

... J'âvois peine à yous obéir Et m'estois trop aimé pour vouloir me haïr.

(Entr.soL, ii; II, r)

Le poète exprime souvent par ces antithèses des idées générales, des réflexions personnelles ; de là tant de maximes vraiment cornéliennes, qui s^adressent à la raison comme à Timagination du lecteur.

Que le péril nous cherche ou ne nous cherche pas, On acquiert mesme gloire à hâter son trépas.

(Ph. IV, p. 127.)

... La vie est écoulée avant qu'on en jouisse.

(PA. 1. IX, p. 304.)

... Et c'est avoir vaincu, d'espérer la victoire.

{Ph. I. VII, p. 215.)

... A l'un et l'autre sort mon âme est préparée, Rien ne l'assure mieux qu'une mort assurée.

(Ph. 1. IX, p. 316.)

... La peine a des appas, la douleur a des charmes. Et dans le trépas mesme on trouve des douceurs.

(Entr. 8oL 15; 11,5.)

... La brute ne fait rien indigne de la brute, Et tout ce que fait l'homme est indigne de luy.

{Entr. sol. B; 111,6.)

Plus souvent encore l'emphase se mêle à ces tours antithétiqueSy la phrase s*anime, tandis que les divers éléments qui la constituent, s'opposant les uns aux autres, deviennent plus distincts.

... La foy dans mon esprit a des forces entières ; Les ombres à mes yeux ne peuvent vous cacher. La sainte obscurité vaut mieux que mes lumières Et m'enseigne bien mieux où je dois vous chercher.

... Mais ce jour éclipsé, que mon âme est stérile, Qu'elle est foible et rampante eu ces tristes saisons ! Ou pour en parler mieux, qu'elle devient fertile 1 Mais ce n'est qu'en opprobre et ce n'est qu'en poisons.

Dans cette épaisse nuit, je cours après des ombres. Mon cœur en perdant tout, croit avoir tout gagné, Et dans ces noirs sentiers et dans ces routes sombres, Plus je cours vers le bien, plus j'en suis éloigné.

{Entr. soL 17 ; III, 3.)

Des tirades entières de la Pharsale offrent les mêmes qualités ; tel est, par exemple, au livre III, le discours du député envoyé par les Marseillais à César. Ces vers sont d'une solide beauté, et l'on ne peut y reprendre Tabus des procédés de rhétorique. S'il est vrai que l'auteur n'était pas naturellement porté vers cette simple et énergique précision, qu'il y est parvenu avec quelque effort, et qu'il y a excellé dans son dernier ouvrage, ce ton de méditation sentencieuse Ta du moins favorisé ; la supériorité de son talent éclate dans ces passages où il se rapproche de Corneille ; les plus beaux traits d'Horace et de Cinnay Polyeucie et Pompée en entier, et surtout la paraphrase de ï Imitation^ présentent les mêmes caractères, peut-être avec une plus grande plénitude de la pensée et une force plus pénétrante de l'expression. Quand Brébeuf montre cette sobre vigueur, il unit intimement et concilie deux éléments bien distincts, et que nous avons déjà notés : l'ardeur de l'imagination, qui Iç conduit souvent à l'emphase, et un goût marqué pour les oppositions de mots et d'idées; de ces procédés, le second doit être attribué plutôt à la réflexion qu'à l'instinct, et le poète en tire d'heureux effets ; mais tous deux deviennent bientôt habituels à Fauteur qui les a choisis.

IV. — Ce ton pompeux et déclamatoire, souvent énergique et majestueux, ne suffit pas à caractériser sa manière ; celui que les Précieuses avaient surnommé Bardesanne, fut un hôte assidu des ruelles, et son style a gardé les traces de cette influence. Les traits affectés abondent dans ses ou. vrages, non seulement dans son recueil des Poésies diverses^ qui s'adressent à la société polie, galante et spirituelle des

saloDs, mais encore dans la Phanale ; les Eniretien$ loliiav*es même n'en sont pas tout à fait exempts. Les poésies légères attestent le goût de Brébeuf pour la préciosité ; ce ne sont que brasiers, regards cruels, assassins, belles corn' parées à des soleils ; les yeux ont un langage.

A vos yeux mille et mille fois Les miens ont expliqué mes douleurs nompareilles,

(Po. div. Response à une lettre de M"« de S., p. 2.)

dit le poète à M'i» de G., comme il ledit au reste à bien d'autres. Une jeune femme a-t-elle souffert d'une grave maladie, il célèbre son rétablissement en des termes que n'aurait pas désavoués Trissotin.

Il n'est pas juste qu'un Soleil Ait son couchant dans son aurore.

{Po. div. A la mesme (M"* de S.) sur sa guérison, p. 159.)

Parfois même, il se rapproche plus de Mascarille que de Trissotin ; il déplore la cruauté d'une dame et se plaint de ses beaux yeux, implacables ennemis, qui désespèrent Tamant et le forcent à chercher le repos dans la retraite.

Si vos yeux ne me disoient rien,

S'ils me laissoient en patience,

S'ils estoient un peu gens de bien, S'ils avoient quelquefois un peu de conscience, Je serois de bon cœur près de vous attaché...

(Po, div. Responce à une lettre de M"* de 0., p. 8.)

Se trouve- t-il en présence de quatre belles, Timage d'un combat se présente à son esprit :

M. Quatre Anges font le Diable à quatre ... Pour mettre mon cœur aux abois, Faut-ii donc toutes h la fois Vous mettre en bataille rangée ?

(Po.c/tt?. AM»"deR., p. 17.)

LANGUE. gfVLB ET VBBSIFICATIOlf DE BRÉBBUF 393

C'est, OU peu s'en faut, Timpromptu de Hascarîlle. Mais si Brébeuf tombe rarement dans ces excès de mauvais goût, les traits de galanterie affectée sont fréquents chez lui.

En Yous baignant, belle Climène, Vous répandez sur Tonde un éclat sans pareil, Et Ton croiroit que le soleil S'en ya coucher dedans la Seine.

(Po. div. Pour W* de V(andy), p. Ȕ.)

Même rechercbe puérile dans cette comparaison qui nous montre l'amour naissant des yeux d'une belle, et la cruauté de la dame pour le sentiment dont elle est la mère :

Il doit le jour à vos beaux yeux, C'est en ce lieu qu'il fait son séjour ordinaire ; Cependant vostre cœur ne l'en traite pas mieux, Et c'est un pauvre enfant qui déplaist â sa mère. {Po. div. A M"* de... Sur le portrait de l'Amour fait de sa main,

Cette généalogie bizarre a paru si remarquable à Brébeuf qu'il Ta reprise plusieurs fois et presque dans les mêmes termes (I). Ce serait d'ailleurs faire injure au poète que de le juger sur ces exemples ; il doit à sa préciosité plus d'un tour ingénieux, dont la grâce un peu mièvre ne déplaît pas :

0 que vostre courroux est une aimable chose ! Que de vostre beau teint il rehausse le prix! Le lys auparavant Temportoit sur la rose. Et la rose à son tour l'emporte sur le lys !

(Po. div. Sur la colère de M"' de T., p. 240.,

(1 ) Il f 'oa souTieat dans les Entretiens 8$litaire$ ; mais U, il modifie U eomparaison ; U s*agit (3 ; 1, 3) du remords

Cet enfant malheureux d'un trouble peu sincère. N'est pas si tost eonceu qu'il se voit rebuté, 11 prend droit rarement de survivre à sou père, Ou sMl peut luy survivre, il est mal écouté.

La poésie Pour M. du M. à W^* D. S. contient des images analogues. {Po. div. p. S37.)

BicD que Brébeuf ait abandonné de bonne heure cette inspiration et que ses Poésies diverses soient en grande partie des œuvres de jeunesse, il a toujours gardé Tempreinte de la société précieuse qu*ila traversée. h^PharsaU et les Entretiens «o/z7aire5 présentent plus d'un trait galant ou spirituel qui tranche sur ce fond d'antiquité ou de pieuses méditations. Il y a place pour la galanterie et pour les propos du bel air dans le poème où paraissent tant d'héroïnes, Mariie, Cornélie, Gléopàlre,Octavie surtout, qui est de l'invention du poète.

Caton a pour mes yeux toujours les mômes charmes,

(Ph, 1. II, p. 5Î.)

déclare Martie. Octavie, en présence de son époux dont la sorcière Thessalienne vient de ranimer le cadavre, s'écrie :

Du moins laisse-moy voir ton amour dans tes yeux.

(PA. 1. VI, p. 202.)

Quant à Gléopàtre,

A qui son beau visage est un puissant secours,

(PA. 1. X, p. 340.)

et dont les « œillades > sont si engageantes, il célèbre sa beauté, après Lucain, mais plus longuement et d'une façon originale.

Sur l'or de ses cheveux, le feu des diamants Pouvoitdans tous les cœurs luy trouver des amants.

{Ph. l. X, p. 341.)

Il n'a môme pas entièrement dépouillé sa préciosité dans ses poésies chrétiennes ; elle s'y mêle de loin en loin à ses ardeurs de pénitent. Plus d'une fois, chez lui, Tamour divin se présente sous la figure de cet amour mondain dont il pensait avoir écarté l'image à jamais ; il y parle encore, comme dans les « ruelles », à^ attraits amoureux^ (Tappas^

d'une douce atteinte, de délices et de transports (i) ; il suffît de lire sa poésie e;i Thonneur de la Vierge, qui couronne le poème, pour observer ce mélange d afTéterie et de piété ; mais, si le langage de ce mystique rappelle dans une certaine mesure celui des précieux, les sentiments dont il est animé donnent aux expressions un sens nouveau.

Il faut joindre à ces tours bien des traits à la fois affectés et brillants, qui attestent chez le poète la vivacité deFesprit non moins que Téclat de l'imagination. Cest ainsi qu'il désigne souvent dans \duPharsale les armes de jet sous le nom d' « homicides volants • ou de « meurtres volants » :

A remplir les carquois de flèches criminelles, D'homicides volants et de trépas fidelles.

(Ph. 1. VII, p. 215.)

De ces meurtres volants il ordonne à son choix.

(Ph. 1. VII, p. 231.)

La soif fait-elle endurer d'affreux tourments à une armée, le poète les décrit en ces termes :

Déjà dans tous les corps ces atomes vivans, Ces esprits devenus plus chauds et plus mouvans, Reportent trop de braize au cœur qui les envoyé, Et bientost de leur père ils vont faire leur proye.

{Ph. 1. IV, p. 120.)

Si le feu du ciel dévore les poignards dans leurs gaines et par un étrange prodige laisse celles-ci intactes, il dit :

... Et les couteaux, en proye à sa flame subtile. S'offensent qu'il pardonne à leur prison fragile.

(Ph. 1. VII, p. 216.)

(i) Si de Yostre bonté les attraits amoureux. (Entr, sol. 15 ; II, 5.) Et qui d'uD feu si pur a gousté les appas. (Enlr. sol. 4 ; III, 7.) ... Brûlons donc, brûlons, mon cœur, De cette ardeur toute sainte,

Sentons celte douce atteinte... {Entr. sol. 11 ; III, 4.) C'est un transport. Seigneur, bien solide et bien doux... ... Au prix de cette joye, au prix de ces di-Mices. (fîn(r. sol. 4; III, "7 )

Rien de plus élégant et de plus obscur que cette péri* phrase sur la saison intermédiaire entre l'automne et rhiver ;

On entroit dans ce temps où la balance égale Entre ie dieu brillant et sa sombre rivale, Ayant fait une fois leur triomphe pareil, Laisse enfin prévaloir la nuit sur le soleil, Reprend à ce flambeau ce que la Toison donne Et des jours du printemps punit ceux de l'automne.

(PA. 1. VIII, p.r3.)

Les Eloges poétiqves fournissent des exemples plus nombreux de cette élégance maniérée. On lit dans le Panégyrique de la Paix :

... Et des canons pointez les feux estincelants AUoient remplir les airs de cent trépas volants. ... Et la Terre outrageant cette fille des Gieux, Elle eut dans ce grand cœur un séjour précieux.

Veut-il indiquer que Tévôque Auvry est depuis trop longtemps habitué à la générosité pour abandonner cette vertu, il écrit :

Tes soins ont déjà sceu luy faire tant d'amis Qu'avec eux aussitost tu te verrois commis : Ils porteroient si haut leur déplaisir extrême Que pour elle ils prendroient party contre toy-mesme. Tant que leur entremise apaisant ta rigueur Cette belle Exilée eust rentré dans ton cœur.

(El. poét. A Mgr Tévéque de Coutances.)

Mais il va plus loin encore quand il déplore la mort des jeunes gens, avec lesquels la guerre ravit l'espoir d'une postérité florissante.

Pendant que dans l'horreur du meurtre et des batailles Tant de fameux guerriers trouvoient leurs funérailles, Ils faisoient expirer sous ce coup rigoureux Cette postérité qui s'enfermoit en eux ;

... Cent illustres surgeons s'estouffoient dans leur tige, Et sous reffbrt secret d'un trépas avancé Ils terminoient leur sort sans ravoir commencé. {El. poét Sur la mort de Mgr le marquis de Gonneville.)

Bien qu'on retrouve assez rarement cet abus de i^esprit dans Bes Entretiens sùlitaireê, tous les ouvrages où il a visé à la grandeur offrent les mêmes traits : énergie, mouvement, emphase, oppositions de mots et d^idées introduisant la variété dans ses périodes qu^anime nn souffle égal ; recherche des ornements de toute espèce, comparaisons, images et métaphores, non exemptes d'affectation et de préciosité. Il n'est pas jusqu'à ses poésies légères où, parmi les propos frivoles, n'éclate par instants un vers brillant et sonore, majestueux comme un vers épique. Telle est la poésie du « Songe homicide », où parmi les détails burlesques, on trouve des tirades de ce genre ;

Je dors, mais en dormant je ne repose pas. Et je ne fais qu'entrer en de nouveaux combats ; Combats trop rigoureux où tout prêt de me rendre, J*aspire à succomber plutost qu'à me défendre, Semblable à ces guerriers persécutez du sort Qui n'entrent au combat que pour trouver la mort.

Un peu plus loin^ il écrit sur sa maltresse, que le t Songe > lui a fait voir toujours belle, mais pâlie par la mort, ce couplet délicat, adressé au ciel :

Les hommes, il est vray, n'estoient pas dignes d'elle,

Un objet si divin n'estoit pas né pour nous.

Et vostre soin visible à la former si belle

Me monstre bien qu'alors vous travailliez pour vous.

(Po. div, p. 246-247.)

Ce n'est pas à une surprise de son imagination qne Brébeùf doit de tels accents ; il y a là un procédé manifeste, mais il fallait que ce tour d'esprit fût bien naturel au poète pour

qu*il songeât à en tirer parti daas le genre même qui sem* blait l'exclure (1).

L'emphase cl la finesse n'excluent pas les expressions simples, familières, presque prosaïques. C'est une marque d'inégalité ; ce défaut ne surprend pas dans an auteur qui aime les grandes conceptions et les phrases pompeuses. Garil ne peut longtemps garder ce ton, et il doit, après s'être élevé d'un vigoureux coup d'aile, quitter ces hauteurs où il lui est difficile de se maintenir. La simplicité qu'on observe dans certains vers de Brébeuf, est la rançon de l'emphase qui lui est habituelle ; faute de savoir modérer son allure, il n'évite pas ces brusques contrastes. Peut-être même at-il plus d'une fois recherché ces effets pour éviter l'impression monotone que produit un style uniformément tendu; c'est un procédé dont Corneille usait volontiers. La Pharsale offre bien des exemples de ces phrases, dépourvues de l'ampleur et de la vivacité qui le caractérisent.

Tant que sans mouvement et tant que presque morte Elle se voit sur l'onde et ne sçait qui l'y porte.

{Ph. 1. V, p. 176.)

Telle est encore cette description d'un navire qui sombre :

Lorsque d'une frégate ardemment assaillie, Contre ce rude clioc la troupe se rallie, Qu'elle accourt à la foule et charge trop les bords. Qui seuls des ennemis soutiennent les efforts, Des deux flancs agités d'une façon diverse. L'un s'enfonce dans fonde et l'autre se renverse.

{Ph. 1. III, p. 98.)

(1) A côté de ce badinage, il y a place pour la parodie proprement dite Ainsi, dans la pièce du Songe homicide, il écrit cet deux vers :

. .. Et si racs maux cuisants font frémir tous les arbres. Suer tous les rochers et fendre tous les marbres,

qu'il emprunte presque textuellement à l'épisode de la forêt de Marseille {Ph. 1. 111. p. 88.)

Là du sang des humains on toit suer les marbres, On toit fumer la terre, on voit rougir les arbres.

On est frappé, à la lecture, du prosaïsme de ces vers. Il est des cas où il a tiré un meilleur parti de ce style simple ; les Entretiens solitaires, éloquentes méditations d'un pécheur préoccupé de son salut, d^un poète accablé par la tristesse et la souffrance, dédaignent les artifices du langage poétique ; le plus souvent, l'expression est juste comme la pensée est sincère ; la phrase est toujours animée du même souille, entraînée par le même mouvement, mais Téclat en est moins vif. Tel est ce passage sur la vanité des joies que le monde procure à Thomme :

Le bonheur qu'il promet est un bonheur si fresle

Qu'il ne vaut pas nos soins, Et ce qu'il donne enfin à notre indigne zèle

Est encor beaucoup moins.

{Entr. sol, 17; 1,7.)

Beaucoup de pièces du recueil sont écrites sur ce ton ; ailleurs on retrouve Temphase, mais plus rarement que dans les autres ouvrages de Brébeuf ; au reste, elle frappe moins, car elle s'adapte mieux aux graves pensées qu'il exprime dans ses Enrtetiens.

Les poésies légères offrent encore des exemples d'un style simple et facile qui s'accorde merveilleusement avec la frivolité de ridée ; souvent ces phrases se confondraient avec la prose, si la fînesse ingénieuse des conceptions et les traits d'esprit n'y ajoutaient une certaine grâce, familière et délicate tout ensemble.

Vous demandez pourquoy je vous voy rarement, Vous que de mille appas la nature a pourvenë, Et moy je vous demande un peu plus justement, Hélas! pourquoy vous ay-je veuô?

... Après avoir veu les appas Qui brillent sur vostre visage, J'ay raison de n'en avoir pas, Et serois bien fou d'estre sage.

(Po. div, Rép. à une lettre de Mii^de G., p i et o.)

400 YIB m dUTRKS DE 0. DI BRÉBBUF

On voit que Tart de Brébeaf est assez varié, et qu'il y a loin de ce ton ft celui de la Phanale ou des Entreiiem. Il faut encore reconnaître Thabileté du poète à manier le langage des bouffons. Nous avons montré avec quel bonheur il avait abordé ce genre ; on trouve des traits burlesques jusque dans ses poésies galantes, ce qui n*a pas lieu de surprendre, car les Précieux ne dédaignaient pas Teoiploî modéré d'un procédé, qui faisait ressortir par le contraste la finesse de leurs propos et donnait à leurs pensées un tour plus piquant. A quatre belles, dont le regard Tassassine, il dira :

... Pour me partager entre vous.

Je ne puis pas me mettre en quatre.

(Po. dir. A M»et de Rm p. Î9.)

Il termine une des stances consacrées à la louange du petit papillon, qui est entré dans Tœil d'une demoisellei par ce vers qui pourrait être tiré de son Enéide ou de sa Phar* sale travestie:

Et songeons qu'un bel œil vaut mieax qu'une bougie.

(Po. div. A M"9de... Sur un petit papillon qui luy estoit entré dans Tœil, p. 43.) ■

Que dire de la pièce où, célébrant le bain de M^'* de Vandy, il attribue au dieu des eaux ces vers burlesques :

Une nymphe cent fois plus belle, Et plus brillante qu'Apollon, Fait tant de feux de la prunelle Que sans doute elle va me mettre au court bouillon?

(Pour M»« de V.^ p. «2.)

On préfère ses parodies, remarquables par TaisaDce, la souplesse de la phrase, les traits pittoresques, la gaieté familière et la netteté de ses descriptions grotesques. 11 excelle dans les énumératibns plaisantes, et il accumule les

jeux de mots, les dictons populaires, les termes d'arts et de métiers ; il mêle à tous ces éléments quelques expressions empruntées à Targot de son temps. Le portrait qu'il trace de Camille dans son Virgile travesti^ peut donner une idée exacte de ses qualités et de ses défauts.

Cette nymphe brave et gentille, Sa beauté hors, n'a rien de fille.

... Le bijou ny la bagatelle N'est pas amusement pour elle ; Jamais à faire des bouquets, A compasser des affiquet<i, A composer son attelage, A se moucheter le visage, A se raffermir le teton, A se savonner le menton, ... A se reteindre la ganasse, A se retressir la cuirasse, A s'enfariner les cheveux.

A les nouer en mille nœuds, A se mignoter en poupée.

Sa belle main n'est occupée; Mais faire coup de pistolet, Ou bien d'arbaleste à jalet.

Faire coup de lance ou de dague, Rompre en lice, courir la bague, Brosser au travers des halliers.

Ce sont ses ébats familiers.

Moins fine, moins attique, si Ton peut dire, que celle de Scarron, sa bouffonnerie a quelque chose de plus vigoureux. Telle est cette description de l'arrivée d'Enée en Italie. Tous les Troyens contemplent de leur vaisseau cette terre inconnue que les dieux leur promettent.

Puis vous eussiez veû tout le monde Promener ses yeux à la ronde Pour découvrir la région Promise aux bourgeois d'Ilion ;

BRÉBBIT. 26.

402 vie ET CKUVRES DE G. DE BRÉBEUF

Celuy-ci chasse la lunette,

Celuy-là se pose en vedete,

L'un se dresse sur ses ergos,

L'autre à quelqu'un preste son dos ;

Ascanius grimpe à la hune

D une allégresse non commune,

Et mesme on tient quMl y grimpa,

Sans le congé de son papa.

(En. BiiW. p.9.)

Grâce à la merveilleuse souplesse de son esprit, Brébeuf a su prendre les ions les plus variés ; mais ce sont encore Temphase, la véhémence et Tardeur de son imagination réglée par des procédés de rhéteur, tempérée par des élégances de bel esprit, qui caractérisent le mieux son talent. Il parait superflu d'insister sur quelques-uns de ses défauts. Il écrit avec une précipitation et une facilité regrettables ; de là bien des impropriétés, des expressions risquées, des tours forcés ou prosaïques ; encore n'en faudrait-il pas exagérer le nombre. Il est assez souvent obscur ; c'est un défaut qui tient d'abord à sa négligence, mais bien plus au dessin même de ses phrases, raides et chargées d'antithèses.

Il y a plus d'un passage où les rapports des mots et des idées ne se laissent pas apercevoir très nettement. Parfois il touche au galimatias. Quand il vante, au chant V, la hardiesse de César et son audacieuse confiance dans la destinée, qui lui fait afironter sans appréhension ses soldats soulevés, le poète ajoute :

Les plus âpres hazards ont pour luy tant d'amorce Qu'il tente la fureur au milieu do sa force, Et mesme sa fierté ne peut pas consentir Qu'un nouveau sentiment luy montre un repentir ; Il ne veut point de zèle, il n'en peut plus connoltre Si son autorité ne le force à renaître.

(Ph. L V, p. 457.)

Le lecteur a besoin d'une attention soutenue pour entre-

voir le sens de ces vers. De même, il faut relire avec soin ceux qui précèdent et suivent cette autre tirade pour deviner Tidée que le poète y a sans doute mise.

Infâme Crastinus, que le ciel équitable

Des rigueurs de la mort à tous inévitable

Ne fasse pas icy ton juste châtiment,

Mais qu'il veuille à ta mort donner du sentiment !

(Ph. 1. VII, p. 230.)

On pourrait alléguer, pour excuser Brébeuf, l'eflort du traducteur luttant coatre les diilicultés du texte qu*il paraphrase. Mais ses autres poèmes ne sont pas exempts de la même imperfection. Telle est, par exemple, cette strophe des Entretiens solitaires :

Ce n'est pas seulement l'illusion des sens Qui forme dans son cœur des projets insolens, Ou qui fait résistance aux conseils légitimes ; Pour eux plusieurs péchés sont des travaux perdus, Et souvent il s'empresse à commettre des crimes Qui luy feroient horreur s'ils n'estoient deffendus.

(Entr. sol. 15; II, 5.)

Mais en dépit de ces imperfections, des excès où le porlent cette faculté de grandir les choses et cet abus de l'esprit, Brébeuf a laissé des vers remarquables par la force et la grandeur dont ils sont pénétrés.

V. — Sa prose montre des qualités et des défauts analogues ; on peut juger cependant qu'il y réussit mieux que dans la Pharsale ou les Eloges à modérer les écarts de son imagination ; son style est alors moins emphatique qu'oratoire, avec cet éclat et cette sonorité des phrases, qui semblent particuliers à l'orateur rythmant sa pensée de la voix et du geste. C'est le ton ordinaire des lettres d'apparat, de celles qu il adresse à de grands personnages pour leur envoyer des félicitations ou fçtire appel à leur bienveil-

lance. Là, nous trouvons des périodes harmonieuses, construites avec art, et dont les oppositions, parfois trop apparentes, sont le plus souvent bien ménagées. « Vous avei songé asseurément que les grands sujets accablent de leur propre poids, que Tesprit devient stérile par Tabondance mesme qu'il rencontre ; et au lieu que ceux qui ont moins de fécondité peuvent devenir riches entre les mains de TArt, vous avez jugé sans doute qu'il y en a de si brillans qu'ils éblouissent beaucoup plus qu'ils n*éclairent ; qu'il y en a de si hauts que nos regards n'y peuvent atteindre ; que réloquence trouve ordinairement sa chute dans leur élévation, et qu'elle ne répond jamais assez pleinement ni à la matière dont elle traite ni à lattente qu'on a dû en concevoir (1). • Cette manière de s'exprimer ne manque ni de précision, ni de force ; sans doute le ton est d'une noblesse trop uniforme, mais il convient à certaines idées, grandes et sincères. Ailleurs, il paraît affecté ; on observe alors que la pensée pourrait être rendue plus simplement. Quelle peine l'auteur ne se donne-t-il pas pour s'excuser auprès d'une dame de lui avoir appris de mauvaises nouvelles, qui cependant peuvent l'intéresser! « J'espère, Madame, dit-il, que vous me pardonnerez ces pensées qui me firent prendre la liberté de vous parler de ces tristes nouvelles, puisqu'encore qu'elles trouvent chez vous autant de douceur que mes plaintes y ont de pitié, elles ne demeureront point pourtant sans punition, elles ont fait croistre mon ennuy en faisant naistre le vostre, et mon mal est devenu plus pesant pour ce que vous m'avez voulu aider à le porter (2). » Il y a là trop de politesse raffinée, une analyse trop subtile de sentiments, sincères au fond, trop de complaisance enfin à les étaler, à en faire briller les nuances. Il arrive parfois que cette recherche dégage l'idée sous une forme plus vive,

(1) Correspondance. Œuvres diverses, I. A Mgr le cardinal MaBarin.

plus saisissante. Parlant de ceux qui ne songent pas à leur salut, il dit avec autant de force et de justesse que d'esprit : «Us sortent bien souvent du monde avant que de songer pourquoy ils y estoient entrez ; leur tête blanchit devant leur conscience, et la mort les trouve encore saisis d'un grand nombre de volontez criminelles qui en empêchent Texécution (i). »

Si les vers de Brébeuf sont emphatiques, sa prose est plutôt, comme celle de Balzac, une image exacte de ce qu'on a appelé le style noble ; le ton y est égal, soutenu, fréquemment tendu et déclamatoire, mais dépouillé de ce grand éclat qui brille dans sa poésie. La préciosité y tient une assez large place. Fait-il Téloge d'un parfait cavalier, il loue en lui u des qualités qui ne sont pas communes et qui ne naissent pas ordinairement au village ». A un autre de ses correspondants, il conseille de voir dans les plaisirs « de petits supplices, et non pas d'agréables attachemens ». Quand il vante le charme des entretiens familiers, il emprunte au jargon des Précieuses une de leurs métaphores favorites : « La franchise est pour moy un assaisonnement qui réveille mon appétit et rehausse le goût des viandes les plus communes » (2). Il marque la longueur d'une journée, en accusant le soleil « d'achever le tour du monde une fois lejouretdene faire que douze jours de toute Tannée». Il déclare un ouvrage « absolument roturier », et assure un ami de la cordialité de, ses sentiments, en protestant qu'ils n'ont « ny arrière-boutique ny antichambre qui ne soit ouverte ». Des lettres entières sont écrites dans ce goût ; celle qu'il adresse à M""' de Villars quelques jours après son mariage est un modèle de galanterie affectée. On retrouve ces pointes et ces jeux d'esprit jusque dans les pages les plus sérieuses ; le pieux solitaire, Rancé ou Gom-

(1) Corresp. , l. I, 1. 31.

berville, auquel il écrivait, apprécia sans doute médiocrement son badinage : « Si vous avez souhaité mourir au monde pour épouser la Croix, je suis bien plus disposé à faire votre épithalame que votre oraison funèbre... Votre résurrection me seroit beaucoup plus sensible que n*a été voslre trépas, pour ce que c'est proprement mourir de sa belle mort que de quitter ainsi la vie, et Ton ne peut attendre que des enfants tous parfaits d'un si heureux mariage (1). » Le sentiment, Témotion môme, ne tarit pas cette veine. Il laisse échapper ces mêmes traits dans une lettre où il félicite une dame du rétablissement de sa santé, a J'ay receu de vos nouvelles lorsque je n'en espérois plus si elles ne venoient du Purgatoire; et vos lettres m'ont asseuré qu*une fièvre n'étoit point assez forte pour nous faire mourir tous deux... La mort n'auroit su trouver un moyen plus asseuré de me faire un de ses poursuivans que d'emprunter votre visage. » Ailleurs, il écrit à M. de Bellefonds, son élève, qui vient de recevoir une grave blessure pendant une campagne : « Vous avoueriez sans doute qu'apprenant que vous estes seulement blessé, nous avons appris une agréable nouvelle. Cet accident, tout fâcheux qu'il est, vous en épargnera peut-estre un pire, et il se peut faire que vous ne mourrez point de longtemps k cause que vous estes bien malade (2). d Ces plaisanteries sont en vérité bien déplacées. Ce n'est pas que Tauleur ne sache exprimer sa pensée avec simplicité ; certaines de ses épitres, celles où il traite de ses affaires, où il se répand en confidences, en plaintes, en regrets, offrent un style naturel, aisé, rapide même, où le jargon à la mode ne se glisse que de loin en loin. Mais dans sa prose comme dans ses vers, l'élément caractéristique de son style, c'est la force, Tamplcur, Télan majestueux et continu ; et cependant

;i) V. Œuvres diverses, t. I, l. 8!*, 91, 06, 2i, 31. {2} Corresp., t. I, 1. Xi et 21.

les Lettres et surtout la Défense offrent . moins d'affectation.

De tous ces traits il n'a gardé que les meilleurs dans son traité théologique, où il semble avoir dépouillé la plupart de ses défauts. Nous ne croyons pas pourtant que M"« de Bellefonds et le curé de Venoix aient introduit dans le texte des corrections importantes ; car l'allure et le ton de la phrase portent l'empreinte de l'esprit de Brébeuf; il ne suffirait pas non plus d^alléguer que le sujet même de l'ouvrage l'a préservé de bien des fautes de goût, en contenant son imagination, il a pu être frappé du succès des Provinciales et prendre Pascal pour modèle, au moins dans certaines parties de son livre qu il retouchait encore peu de temps avant sa mort. 11 est certain que la prose de la Défense marque un progrès réel ; les tours affectés ou précieux y sont fort rares ; à peine pourrait-on signaler un passage où le théologien cède un moment la place au bel esprit : parlant de Calvin qui reconnaît l'Eglise pour sa mère, l'auteur lui reproche d'accuser d'adultère celle qui l'a mis au monde, « et par une contradiction digne de son extravagance... en soutenant que sa mère est en divorce avec Jésus-Christ... de se faire croire qu'il a Jésus-Christ pour père(i). » Le mot est spirituel, à tout prendre, mais il convient peu au sujet.

Dépareilles taches sont d'ailleurs rares. L'auteur ne recule pas devant l'usage des termes empruntés à l'Ecole, et des expressions propres à la théologie. On dirait même qu'il se joue avec un secret plaisir des difficultés que devait présenter à un poète l'intelligence complète de certaines questions, familières aux seuls docteurs de la Sorbonne. La phrase se déroule majestueusement, poussée par une certaine force intérieure qui n'est autre que ja foi sincère de Brébeuf. Des procédés ordinaires de sa rhétorique, il n'a

(1) Défense de l'Eglise^ chaL\). i, sect.

408 VIE ET CEUVHES DE G. DE BRÉBEL'F

reteou que Tart de ménager les oppositions et les contrastes entre les divers éléments de la période, et son goût marqué pour lesépithètes et les images; celles-ci sont d'ailleurs empruntées pour la plupart aux Livres saints. Le ton est oratoire, au meilleur sens du mot ; Tauteur s'adresse fréquemment à ceux qu il veut convaincre et qu'il presse de ses questions et de ses réponses, comme s'ils s'entretenaient avec lui. Cet effort de l'esprit toujours tendu vers la tâche entreprise communique à son style, comme à celui des sermonnaires, plus de naturel et de vivacité (1).

VI. — Prosateur et poète, il a des qualités originales que nous avons essaye de dégager ; mais on reconnaît à certains traits rinlluence de Balzac et de Corneille. Tous deux, le second surtout, ont été ses maîtres. Gomme Balzac, il recherche les développements généraux dont les diverses parties sont distinguées avec soin et, par d'habiles oppositions, se font valoir el â'éclairent les unes les autres ; les idées et les maximes empreintes de grandeur et de majesté ; les phrases amples,pleines d'hyperboles et deûgures, qui produisent une impression de brillante emphase et étendent la pensée plus qu'elles n'en achèvent l'analyse. Les lettres, « officielles », pour ainsi dire, que Brébeuf adresse à de puissants protecteurs, ses Eloges poétiques, sa Pharsale même f offrent des caractères tout semblables. Mais s'il vise comme Balzac à la pompe et à la majesté, il a sur lui l'avantage de cette ardente imagination qui ne se laisse pas retenir dans le cadre rigide de la phrase polie avec soin, où Balzac enferme ses sentences. Encore l'ardeur de Brébeuf ne réussit-elle pas toujours à échauffer cette dignité froide qu'il lui emprunte, et à donner du mouvement aux brillantes périodes dont les ornements mêmes alourdissent

(1' Voirie ch^ipitre précédent qui contient d'assez nombreuses citations lie la Défense.

l'allure (J). Au reste, cette influence n'a pas atteint la personnalité de notre auteur ; nous avons vu combien sa Correspondance^ son traité théologique et surtout sesEniretiem solitaires offrent de traits originaux.il y a chez lui, si Ton considère l'ensemble de son œuvre, plus d'éloquence et moins de rhétorique que chez Balzac.

Plus forte encore^ parce qu'elle se fondait sur une amitié assez étroite, fut la sympathie intellectuelle qui unit Brébeuf et Pierre Corneille. Nous savons par la Correspondance de noire auteur qu'il n'y eut pas seulement entre eux une de ces amitiés vagues eX inconstantes qui rapprochent souvent les gens de lettres, mais de fréquents rapports d'intimité; le pauvre poète se rendait à Paris dans le carrosse des deux frères ; il sollicitait les conseils de Pierre Corneille, recueillait avec déférence ses avis et ses encouragements. Il était d'ailleurs payé de retour par la bienveillance du maître: celui-ci avait une singulière estime non seulement pour le caractère, mais encore pour le talent de Brébeuf. Coste nous apprend dans son recueil d'anecdotes que Corneille faisait grand cas des fameux vers de la Pharsale sur l'écriture et sur la merveilleuse invention des Phéniciens (2) ; l'auteur du Cid et de Polyeucte n*aurait-il pas donné deux de ses meilleures pièces pour avoir écrit ce passage ? Il s'amusa même, dit-on, à rivaliser avec Bré-

(1) Voir dans la Correspondance, t. I, les leUres % 5, 31 , 59, 75, 78, 99, qui présentent ces caractères plus nettement marqués qued*autres morceaux. Plusieurs Eloge» poétiques sont d*un Balzac qui écrit en vers. Quant à Balzac, ses qualités et ses défauts se montrent assez bien dans ses lettres 4 et 16, A Mgr le cardinal de la Valette ; 26, 27, 28, A Mgr l'évêque d*Aire. Signalons encore la lettre 45 à Philandre. Ed. de 1647.

(2j Pharsale, I. III, p. 80.

C*est de luy que nous vient cet art ingénieux De peindre la parole et de parler aux yeux, * Et par les traits divers des figures tracées Donner de la couleur et du cjrps aux pensées.

Voici l'adaptation ingénieuse que Corneille fit de ces vers, au témoignage de Bruzen de la Martinière [Nouveau Recueil des Epigrammatttles, t. 1,

410 VIE ET (KUVKES DE (i. DE RRÉBEt'F

beuf sur ce sujet, et il écrivit une ingénieuse paraphrase que nous avons encore. Ce ne sont là que de menus faits, mais ils attestent une certaine conformité de goûts et de sentiments.

Notre poète a d'ailleurs proclamé hautement dans une de ses lettres son admiration pour Corneille : a Le théâtre qui n'estoit autrefois qu'un lieu de plaisir, est aujourd'hui* une agréable escole de vertu et de sagesse, depuis que Monsieur de Corneille en a rehaussé Téclat et épuré si bien la scène. C'est là que César nous est venu apprendre des maximes d'Estat qu'il avoil oublié de mettre dans ses Commentaires. Nous y avons blâmé les entreprises téméraires de M. Antoine et les foies amours de Cléopâtre, et ce cruel roy de Judée y a fait avouer à tout le monde que c'est s'exposer à de grands malheurs de ne prendre conseil que de la prudence humaine ; les roys y apprennent à bien commander et les subjets le devoir de Tobéissance. Enfin c'est un lieu où la justice est si entière et si absolue qu'elle n'écoute ny la grandeur ny les promesses ; le vice n'y espère point d'impunité et la vertu n'y manque jamais de récompense ; on la voit bien quelquefois ensevelie dans le silence et dans le mépris, mais c'est afin de la faire renaistre de sa cendre et qu'elle paroisse plus éclatante, et jamais nous n'avons pleuré de la voir persécuter que la punition des outrages qu'on luy avoit fait n'ait à la fin essuyé nos larmes.... (1). » L'éloge est remarquable, digne de Pierre

p. I0-i-t05). Coste {Apologie de Lti Bruyère, 1707, p. 176) disait seulement : •«Un poète anonyme n*a pas mal réussi à les imiter. »

C'est d'elle que nous vient \c fameux art d'écrire, Cet art ingénieux de parler sans rien dire, Et par les traits divers que notre main conduit, D'attacher au papier la parole qui fuit.

— Coste donne les variantes: des Phéniciens (v. 1), des traits (v. .3). M. MartyLaveaox, Œuvres de Corneille^ t. \, p. 3^, verrait volontiers dans CCS vers a l'effort heureux de quelque versificateur du dix-huitième siècle «. Nous ne nous sommes pas rangé à cette opinion. (1) Œuvres diverses de Brébeuf. Correspondance ^ t. I I. 50.

Corneille, sincère et juste en général, sauf quelques traits un peu forcés sur cette haute vertu qui, si on en croyait le poète, dicterait au maître tous les vers de ses tragédies. Comme la pièce qu'il loue plus particulièrement n'est autre que Pompée^ il trahit du môme coup sa prédilection pour Lucain qu*il ne tardera pas à traduire, pour Téclat et Temphase du style et les épisodes romanesques qui caractérisent ce drame, comme aussi pour la noblesse des sentiments que les divers personnages y expriment. C'est la grandeur des idées qu'il apprécie le plus dans les ouvrages de Corneille ; et c'est peut-être à ce goût des belles et généreuses conceptions qu'il doit de n'être pas resté le disciple de Balzac. N'y a-t-il pas puisé ses meilleures œuvres, ses vers les plus vigoureux?

Malgré les différences qui séparent le génie de l'un du talent de l'autre^ malgré les caractères particuliers qui les distinguent, ces deux poètes sont d'accord sur le genre de perfection qu'ils assignent à l'art. Ils aiment dans Lucain « la force de ses pensées et la majesté de son raisonnement » (1) ; ils recherchent, à des degrés différents, la grandeur et l'éclat dans leurs idées et dans leur style. Il ne faut pas croire cependant que ce continuel échange de vues ait abouti pour l'un à une véritable collaboration, pour l'autre aune imitation fidèle. L'éloge d'Elisabeth Ranquet, qui figure sous une forme assez différente dans les œuvres de Brébeuf, doit être, suivant toute apparence, attribué à Corneille ; on peut se demander, cependant, si les deux amis n'ont pas travaillé ensemble à ce sujet (2). D'autre part, il est clair que Brébeuf tantôt s'inspire de Corneille,

(1) Corneille, Au Lecteur^ en tète delà Iragédie de Pompée, éd. Martyf^ayeaax, t. IV, p. 14. '

C^) Brébeuf, Poésies diverset^ p. 219. Epitaphe d'une dame vertueuse. M^e texte de Corneille avait été publié dès 1655 dans la Vie de damoitelle ^^iiMabeih Ranquet, Paris, Savreux. On ne sait, à vrai dire, comment ex- > iiquer les analogie^: et les différences que présentent le sonnet de Corneille 5 C celui de Brébeuf. On ne peut soupçonner de plagiat ni l'un ni l'autre.

41i2 VIE ET ŒUVRES DE G. DE BRÉBEUF

tantôt rivalise avec lui. Au début de la Pharsale et au deuxième chant, quand il maudit après Lucain les proscriptions de Sylla, il a présente à Tesprit la brillante tirade de Ginna (1) ; au sixième chant, plusieurs traits de Tépisode de Burrhus et d'Octavie rappellent les entretiens de Polyeucteet de Pauline (2); dans Ta avertissement » au VIIl* chant, il avoue l'embarras où il s'est trouvé, en rencontrant l'épisode traité par Tauteur de Pompée ; il y rend hommage à « ce poème inimitable », à « un style qui semble estre la dernière élévation du génie » ; mais il n*en a pas moins accueilli avec une certaine satisfaction mêlée de crainte Toccasion de se mesurer contre le grand Corneille, soit qu'il chante Pompée mourant en stoïcien, soit qu'il décrive la séance du conseil que le roi d'Egypte préside et que Photin dirige, ou les modestes et pieux honneurs rendus par Cordusau corps mutilé du héros, ou l'entrevue de César et du meurtrier (3). Dans ces passages mêmes, Bré-

La copie de Brébeuf esl-elle originale, et dans ce cas a-t-elle précédé on suivi l'autre ? Ou bien y a-t<il eu collaboration ? — Nous croyons utile de signaler ces variantes :

V. 2. Corneille : Passant, ce lit funèbre est un lit précieux. Brébeuf : Tu vois de Léonor le tombeau précieux

Oii gtt d'un corps tout pur la cendre toute pure.

Où gist de son beau corps la cendre toute pure.

... Le droit à la nature.

. .. Les droits à la nature.

Son âme s'élevantau delà ^1660) (au-dessus, 1635) de ses yeux.

Son esprit s'éievant d'un vol audacieux.

Avoit au Cri^ateur uni la créature.

Alloit au Créateur unir la créature.

L'humilité, la peine étoieat son allégresse.

Ne chercher que Dieu seul fut sa seule allégresse.

Croy qu'on ne meurt jamais quand on meurt de la sorte. B. Croy qu'on commence à vivre en mourant de la sorte.

La pièce de Brébeuf nous paraît supérieure à celle de Corneille ; cela tendrait à nous faire croire que notre poêle Ta écrite après avoir lu celle de son ami ; mais ce n'est qu'uoe hypothèse.

(i) Pharsale f 1, début, et II, p. 44. c Le frère de son frère est le crime... » eiCinna, A. I, scène m.

(2) Ph. VI, 202 et suiv. — Corn. Polyeucte, A. IV, se. m; A. V, se. m.

(3) V. le chapitre m, où quelques imitations de détail sont signalées. Cf. Pompée, A. 1, se. i, et Ph. VllI, p. 274 (discours de Photin) ; — P. u, 2;

beuf rivalise plutôt avec son modèle qu'il ne lui emprunte de traits, mais il ne le perd jamais de vue. Bien qu'une foi ardente et un sincère esprit de pénitence lui aient dicté ses Entretiens solitUires^ aurait-il livré au libraire ces « Méditations d'un malade », si Corneille n'avait pas déjà publié son poème'de r/m?/afton? Il avait lu cette belle traduction d'une œuvre, où lésâmes profondément religieuses vont chercher des motifs d'espérer et de croire, et l'on peut expliquer soit par des réminiscences, soit par des souvenirs plus précis, certaines rencontres d'idées et d'expressions ; il y'a d'ailleurs dans ses autres poèmes plus d'un tour, plus d'une locution que l'on trouve chez l'auteur dramatique (1). Le génie de Corneille a éclairé le talent de Brébeuf, comme Tamitié du grand poète a souvent consolé sa misère.