BURLESQUE

I. — Les débuts de Brébeuf furent ceux d un poète mondain; les circonstances le retinrent, sa vie durant, parmi cette multitude de beaux esprits qui se consacraient au divertissement des salons. Toute cette littérature porte la marque de la société même où elle a pris naissance ; elle en est une image fidèle, elle en reproduit les qualités et les défauts. En dépit des différences qui les séparent, les cercles de Paris et de province ont un ensemble de traits communs : le goût de la conversation, des discussions philosophiques ou littéraires, des développements oratoires ou brillants, des vives et spirituelles saillies, du style précieux ; on recherche dans les entretiens la variété, la grâce, Tenjouement, la familiarité même, avec une pointe de sensibilité romanesque. L*H6tel de Rambouillet et les Précieuses ont marqué de leur empreinte tous les honnêtes gens. Aussi le poète de ce temps s'isole-t-il rarement pour rêver : il lui est bien diflicile de puiser son inspiration dans les sentiments les plus profonds de sa vie intime, dans le spectacle de la nature, dans sa foi religieuse. C'est avec effort qu'il s'élève jusque-là; l'exemple même de Brébeuf en témoigne. Nul n'entrevoit alors pour le poète cette mission sacrée que Victor Hugo, Lamartine, Baudelaire même lui confient. Ménage veut-il décerner à son ami Sarrazin les plus grands éloges, il le loue surtout d'avoir aimé le monde et cherché à lui plaire ;

il trace ainsi le portrait de récrivain parfait, suivant le goût de ses contemporains : « Ne me demandez point ce qu avoit Monsieur Sarazin pour plaire si universellement, il n'avoit rien de ce qui déplaist en la plupart des gens d'esprit, et de ceux qui font profession des lettres. Les uns, ou par une vertu trop austère ou par un mespris qui les rend eux-mesmes mesprisables, n'ont de commerce qu*avec les sçavans et renoncent volontairement à Tentretien de la plus grande partie du monde... On en voit d'autres qui n'ont ni ce chagrin ni cette fierté, mais qui par une trop forte application à leurs desseins, sont tousjours distraits et ne portent en aucun lieu que la moitié de leur esprit, tournant sans cesse la veuë d'un autre costé, comme un amant éloigné de ce qu'il aime. Quelques-uns ayant peu de connoissance du monde et assez de jugement ne marchent qu'avec crainte, comme en un païs inconnu : ils ne disent rien pour trop choisir ce qu'ils ont à dire; on devine plutost leur esprit que Ion ne le void . Au contraire quelques autres abusent du leur et de la réputation qu'ils ont acquise...Jem'arresteetilmcsuiïit dédire qu'on neremarquoit en nostre amy pas un de ces défauts : et que soit par là, soit par mille autres belles qualités, il plaisoit à toutes les dilTérentes sortes d'esprits, comme s'il n'eust jamais pensé qu'à plaire à chacun, aux dames, aux gens de lettres, aux gens de la Cour, aux plus esclairés, aux plus médiocres, dans les affaires, dans les divertissemens, soit qu'il falust tenir sa place dans une conversation reiglée et sérieuse, soit qu'il falust parmy des personnes tout-à-fait amies et familières s'emporter à ces innocentes débauches d'esprit, à ces sages folies où les discours concertez cèdent quelquefois la place aux caprices et aux boutades de la pocsie, et où presque tout est de saison, hormis la raison froide et sévère (1), » La plupart des traits de cette physio-

(l) Ditcours iur Ut Œuvres de M. Sarraiiin^ par Ménage, en tète de l'édilion des Œuvres de Sarrasin. 1658.

Domie convienaent aux contemporains de Sarrazin. Le poète vit au milieu delà société et pour elle ; les salons, la mode, les amitiés ou les protections puissantes lui dictent ses vers ; peu soucieux de rendre sa poésie « personnelle, méditative et grave», suivant l'expression de Lamartine, de montrer « riiomme lui-môme et non plus son image, Thomme sincère et tout entier » (1), il s'interdit les grands sujets, ceux où sa personnalité s'aflirmerait avec trop de force; les sentiments qu'il peint sont empruntés au monde où il fréquente et participent de la politesse exquise, de Télégance légère, qui président alors aux relations sociales.

Il suflit de parcourir la correspondance de Voilure pour comprendre combien Tamour, ou plutôt la galanterie, avait de prix aux yeux des honnêtes gens. Il est de bon ton d*avouer ce sentiment, on s'en amuse, en y trouvant des charmes. L'homme proteste de sa passion qui lui Ole le loisir, le repos des nuits, la paix du cœur (2). Puis viennent la défiance, Tanxiété, qu'inspirent à Tamant le silence ou les refus de sa maîtresse ; Téloignement redouble ses feux et ses inquiétudes ; les aveux déguisés, voilés, irritent sa tendresse (3) ; la « crainte, le regret, le déplaisir et tout ce qu'il y a de poisons froids dans l'amour » assiègent et déchirent son esprit ; en vain Tâme cherche un refuge dans les distractions, les voyages, reculant devant la mort, suprême consolatrice. Toute cette longue agonie est du reste un jeu; l'amant s'excuse, en riant, de prolonger lâchement sa douleur : « J'ay bien de la honte à vous le dire, mais ce mallieureux qui devroit estre mort il y a si longtemps, est

(1) Les (£ Destinées de la poésie d, en tète des Méditations,

(2) Œuvres de Voiture, Paris. Courbé, 1654, Lettres amoureuses^ 1. 1 : c Vous ne devriez pas souhaitter de voir mon portrait, en Testât où les premiers jours de cette absence m'avoient mis... £t si Ton m*eu8t bien peint, vous ne m'eussiez pas reconnu, car à moy-mesme je n'estois pas reconnoissable, et à peine pouvois-je passer pour une mauvaise copie de celuy que j'estois il y a quelque tenifis. »

(3; Id., I. o. i( C'est le vray moyen de redoui)ler mes peines que de roB faire entendre que vous en avez, d

encore au monde (1) ». Voilà le thème sur lequel les beaux esprits brodent à leur fantaisie ; Tamour est le fond de ces réunions, des lettres et desa petits vers». Les dames exercent dans les salons une véritable souveraineté, que les hommes se plaisent à proclamer ; aussi est-il d'usage qu'un honnête homme soit l'admirateur et le chevalier servant d'une femme du monde. On peut voir dans un dialogue de Sarrazin (2), S'il faut qu'un homme soit amoureux, l'ardeur avec laquelle Sarrazin et Chapelain justifient la galanterie ; elle a pour eux des droits sacrés, elle est presque un devoir : « Nous demeurâmes tous d'accord, écrit l'auteur, que rien n'étoitsi nécessaire à un jeune homme. pour devenir accomply que de servir une honnête femme » (3). Ces amours de salons, purs et dégagés de la matière, n'excluaient pas d'autres attachements, où « la basse région de l'esprit » reprenait l'avantage; M"*** de Longueville et de Sablé, pour ne citer que ces femmes célèbres, en sont la preuve. Mais le poète recherche l'élégance et évite les traits trop personnels ; il doit charmer une société que l'influence croissante des Précieuses rend de jour en jour plus délicate.

Aussi, cette poésie lyrique, d'origine toute mondaine, offre-t-elle surtout des développements généraux sur l'amour ou plutôt sur les divers aspects qu'il présente, sur les sentiments variés par où il passe : désirs, galanteries, soins

(1) LettreM amoureuses^ I. 11.

(2) Les Œuvres de M. Sarra*in, Courbé, 1658, p. 130-235. Ménage, qui n^eit pas tout à fait de Tavis de se» amis, Sarrazin et Cliapelain, dit luimême : c Et entre nous aussi, ce n'est pas cette vertu que les bonnes dames cherchent, elles bàilleroient auprès d*un homme qui leur' presclieroit l'estime de la continence et la fuite de la volupté, il ne leur faut point de doctes; cet messieurs que nous venons dedescrirc leur plaisent bien mieux et une teste bouclée l'emportera toujours dans leur esprit sur une teste sage. 9

(3) Voir l'ouvrage curieux de dabriel, le Mé'ite des Darnes^ 1055. Il divinise la femme, la place en un « ciel de beauté d et rm l'en fait desceiidre que pour la citer comme le modèle de toutes les perfections II va jusqu'à dire, xxix: < De la douceur et de la bonté du gouvernement des Dûmes ; il est facile de faire voir que sous leur puissance et leur autorité la vie ne leroit plus que plaisirs. t>

i02 VIE ET OEUVRES DE 6. DE BRÉBEUF

empressés, baisers ravis, bonheur, jalousie, etc. ; c'est la « Carte de Tendre » mise en vers. Ce sont là des sujets que les auteurs abordent volontiers ; parfois encore, suivant la tendance qui porte toute société restreinte à attribuer quelque valeur aux petites choses, c'est une circonstance fortuite qui inspiré un sonnet, des stances, une épître. Une rose fraîchement cueillie, et dont une coquette s'est parée, la maladie ou la brusque retraite d'une « jeune beauté » (i), le portrait d'une maîtresse, voilà des sujets qui sufliront à éveiller l'imagination du poète. Il en est d'autres, insignifiants et même dénués de tout intérêt, dont le choix ne peut s'expliquer que par la soumission de l'écrivain aux ordres ou aux désirs de ses protecteurs, si la difficulté même de la matière ne l'a pas séduit ; on trouve des stances sur la mort d'un animal favori, oiseau ou chien, regretté de ses maîtres (2). Ici même l'éloge offre souvent plus de traits emphatiques que burlesques.

Il est d'ailleurs curieux d'observer que larecherche d'idées délicates n'exclut pas, dans ces œuvres, le mélange de la familiarité et du burlesque. On sait l'influence que le genre cultivé par Scarron, d'Assoucy, Richer et Brébeuf lui-même, exerça sur toute notre littérature. Les poètes mondains ne dédaignent pas les propos d'une gaieté un peu vulgaire ; ils usent sans doute de ce procédé pour obtenir un effet de contraste et faire ressortir ainsi les grâces de leurs discours ; ils unissent les deux traits dominants de l'esprit français, qui se sont tantôt confondus, tantôt développés séparément, le goût de l'élégance et de la beauté sous toutes ses

(1) Ainsi la pièce de Cotia à M»« de Longaevillc ce sur la fièvre quarte 2>, celles de Beoserade a sur la maladie d'une dame s, n sur la guérison d'Amarante D, et de Maleville ce sur une beauté malade au mois d'avril » ; la sonnet de Cotin <c sur la guérison d'idalie j>. Nous aurons bientôt à mentionner les stances de Brébeuf à M^i« de S. -G. ( Saint -Géran), sur la fièvre.

(2) Maleville, a sur la mort d'un petit chien tué par une levrette i. — c Sur la mort d'une belle chienne, nommée Petite, morte dorant la canicule en faisant ses chiens ».

formes, le goût de la boufifonnerie et de la gaillardise.

Avant tout, cette société don t l'esprit est la parure, regarde Tesprit comme la marque du génie poétique. L*imagination deTartiste se contient dans les limites d'une fantaisie gracieuse, qui amuse et donne parfois Tiliusion de Témotion sans jamais troubler les âmes ; de là ces rapprochements d'idées ingénieux, souvent affectés, ces ornements empruntés à la rhétorique, cette fine érudition, qui use, non sans bonheur , des souvenirs classiques et de la mythologie. Cette littérature mondaine n'est pas exempte de dilettantisme ; l'auteur exerce sur un sujet qu'il choisit ou qu'on lui indique, son esprit, sa sensibilité, sans oublier l'auditoire qui doit l'applaudir. Ce ne sont pas là des traits entièrement nouveaux, exclusivement propres au xvu' siècle. Déjà au moyen âge, dans les provinces du Nord comme dans celles du Midi, des poètes de cour chantaient, avec cette élégance légère et cette grâce subtile, des sentiments délicats et un peu conventionnels. Quelques auteurs du xvi* siècle avaient eux-mêmes maintenu cette tradition (i).

Cet art est bien différent du nôtre ; nos contemporains laissent voir, même dans de petites pièces, des sentiments personnels, des réflexions profondes, qui touchent aux côtés les plus mystérieux de notre nature ; il y a peu de nos poésies où ne pénètre un rayon de l'infini. Au xvii« siècle, l'écrivain, moins audacieux parce qu'il est homme du monde avant tout, ne s'écarte pas aussi volontiers des chemins battus , des routes fréquentées. Il n'a pas pressenti le rôle que Victor Hugo devait assigner au poète (2).

(1) V. la Nouvelle Histoire de la langue et de la littérature françaistM, publiée sous la direction deL. Petit de Julleville, ch. v.— Les Chansons^ par ▲. Jeanroy, 1 1, p. 345.

(2) 11 faut que le poète épris d'ombre et d'azur, Esprit doux et splendide, au rayonnement pur, Qui marche devant tous, éclairant ceux qui doutent, Chanteur mystérieux qu en tressaillant écoutent Les lemmes, les songeurs, les sages, les amants, Devienne formidable à de cerlaius moments.

[Coniemplationtj t. 1, 1. 1, xxviii.)

Le styîe de ces ouvrages offre les mômes caractères. Il a rarement la vigueur et la hardiesse, mais il se distingue par la grâce maniérée, la finesse de l'expression, Taisance du tour. En général, il se rapproche du langage qu'on parlait dans les salons et les réunions des Précieuses. L'auteur prendrait le même ton s'il s'adressait dans quelque ruelle à, un jeune marquis ou à une dame. Leur image le poursuit encore au moment où il écrit. Il ne s'isole pas, il songe à ceux qui entendront ou liront ses vers, et dont il sollicitera les jugements. Il veut plaire, comme disait Vaugelas, à la plus saine partie de la ville et delà Cour.

Au moment où Brébeuf écrit ses poésies diverses,ce genre brille de tout son éclat. Si certaines formes, telles que les bouts-rimés, la ballade et le rondeau, sont passées de mode, les stances, les élégies, les épitres jouissent encore d'une grande faveur (i). Toute une pléiade d'écrivains, succédant à Voiture et àMaleville,aconquisune brillante réputation. Le recueil de Sercy reçoit les vers de Benserade,de Cotin, de Chevreau, de M™« Desjardins, de Mme de la Suze, de Fourcroy , de Saint-Amant, de Chapelain, de Sarrazin. Brébeuf lui-niême y figure pour quelques pièces.

Ces contemporains de notre poète ont plus de valeur que beaucoup ne l'imaginent. Si l'on admet les goûts et les usages de la société française dans la première moitié de ce* siècle, on ne peut méconnaître leur mérite. Voiture avait donné l'exemple d'une remarquable finesse d'esprit, unie à l'élégance italienne et à, une malice toute française. Rien de

(1) On en trouve le témoignage dans la Folle Gageure ou la eomiesiede Pembrocky par Boisrobert. Télame avoae à Lidamant et à la comtesse que : c ces ouvrages-là ne sont plus à la mode x>. V. Livet. Précieux et Précieuses^ Boisrobert, p. 362. Les poésies de Brébeuf comptent quelques bouts-rimés : Sur le voyage de M. Tabbé de B (elesbat; qui partit de la ville de Rouen, la veille des Rois, par un fort mauvais temps, pour aller k Paris ; — Contre un homme qui avait perdu tout son bien au jeu, sur les mêmes rimes ; — Contre une dame fardée ; — Contre un qui avait dit que M"« de G. n'était pas belle. — À la louange du melon, toujours sur les mêmes rimes. — Quatre rondeaux à M"< D. À. {Œuvres diverses, 1664, t. II.) L^édition des Poésies diverses ne eontient que les cinq premiers morceaux, p. 22-26.

plus éclatant, déplus précis que son style. Chez Maleville, la mollesse et, pour ainsi dire, Taimable nonchalance des vers n^exclut pas Téclat et la force. 11 ressent et exprime vivement les émotions, et plus d'un trait semble vrai; cette Philis, célébrée dans ses stances, maudite pour ses trahisons, adorée pour la flamme de son regard et la fraîcheur de son teint, n'était pas une beauté imaginaire. Le choix de certains sujets< atteste une imagination curieuse et pas- 8ionnée(i),et ce n'est pas, pour Maleville, un faible mérite, qu'un de ses sonnets (2) nous rappelle, fût-ce d*un peu loin, le Lac et la Tristesse d'Olympio .

Benserade n'adûsaréputationqu'à la facilité de son esprit, à sa fantaisie relevée par une pointe de malice gauloise (3).

(1) Voir la pièce c sur une belle gueuse d, Paris, Courbé, 1649, p. 173.

Pieds nus et toute eschevelée, Philis en l'aTril de ses jours, Non moins belle que désolée, S*en YE de porte en porte implorer du secours...

On pent se demaader ce que Baudelaire eût tiré d'un pareil sujet . (z) Sonnet, éd. de 1649, p. 25.

Le Toicy, ce beau lieu, ce lieu si désirable, Quand j'y Toyois Phylis l'object de mon tourment, Que je Tentretenois et luy faisois serment Que ma flame comme elle estoit incomparable.

Dessous ce chaisne espais dont Tâgo fénérable A porté les rameaux jusques au firmament, J*ay |;ousté les plaisirs du plus heureux amant A qui jamais Tamour ait esté favorable.

Mais si ce Dieu m*a fait un traitement si doux, La douleur que je sens m'aprend que son couroux Offense encore plus que sa grâce n'oblige.

Je déteste ces lieux autant que je m'y pleus. Et si dans leurs appas, ce qtie je voy m'afflige, Ce que je n'y voy point m'afflige encore plus. (3) Beoterade, éd. de 1697, t. I, p. 164, aussi dans Sercy, t. I, p. 7.

Belle Iris, je tous aime avecque violence.

Je TOUS le dis tout haut.

Et la nécessité de rompre mon silence

Excuse ce défaut.

Votre aimable vertu contribue à la flame

Qui cause mes transports, Et c'est presque en partie à cause de votre âme

Que j'aime votre corps.

Hais, de grâce, empochez qu'un mary qui vous aime

Vous Huive tout le jour ; L*avis que je vous donne est pour sa gloire même

Plus que pour mon amour.

Les stances de rAmant indifférent^ épris de toutes les femmes et exposant froidement sa philosophie, sont des plus ingénieuses. Il y a parfois excès de finesse, comme dans les vers où un amant, pour se débarrasser de son rival, prie railleusement sa maîtresse de faire lire àTimportun les plaintes qu'il lui adressait naguère (1). Mais quand cette finesse sejointausentiment.Benserade écrit le fameux « Sonnet de Job », bien supérieur à « TUranie de Voilure v, ou les aimables stances intitulées « Jouissances » (2). Cotin, qu'il ne faudrait point juger d'après les railleries de Boileau et de Molière (3}, est le plus galant des poètes, et le titre de ses œuvres ne trompe pas. Ce ne sont que des propos d'alcôve et des compliments dignes des « chères » et des « spirituelles », où abondent les traits de mauvais goût, les concetti, les jeux de mots. Moins la trame de ses madrigaux est solide, plus ils ont de valeur à ses yeux; pour lui, la matière peut être petite, jamais infertile ; tout objet, toute circonstance éveille son inspiration, et il se hàle d'écrire des impromptus de quatre, huit ou dix vers sur « une dame qui rougissait en le voyant », sur c un festin de fruit dans des bassins de porcelaine, avec des fleurs à

(1) Œuvretf t. I, p. 309. Plainte d'un amant à sa maUresse.

Il en a beau faire le fin, Si ma cbûte iuj plaist, l'exemple rimportune. Quelque établi qu'il soit, peut-estre mun chagrin

Fait trembler ta bonne fortune.

Quand l'objet est léger et Tain, Le dernier soupirant se doit tenir alerte; Qu*auroit-il plus que moy ? J'aj fait le même gain.

Il peut faire la même perte.

(2j Sercy, t. I, p. 37.

Après tant de faTCurs ne craignez pas, SyWie,

Que je ne sois secret ; J*aimn mieux près de vous passer toute ma fie Pour un méconnaissant que pour un indiscret.

... Je ue suis pai de ceux dont la vaine ignorance

Ne pouvant bleu clioisir, Plustust que le solide embrasse l'apparence Et fait du seul éclat l'essence du plaisir.

3) Voir dans Précieux et Préeiewet, Paris, Didier. 1859, l'article (^ ^^^ M. Livet Ini a consacré.

l'entour ». Il ne manque d'ailleurs ni de fantaisie ni de grâce ; les « stances (à une dame) pour elle-même sur rimage représentée en son miroir • sont exemptes de banalité (i) ; mais sa poésie me se recommande guère que par Télégance et la facilité.

Les recueils du temps font une large place aux badinages de Sarrazin, poète des plus spirituels, mais dont l'élégance est trop précise et un peu sèche (2) ; on y rencontre aussi Fourcroy, trop dédaigné, qui n'est dépourvu ni d'ardeur ni de force, et qui chanta dans son sonnet de « THomme libre », avec une franchise bien rare à cette époque, le bonheur de l'indépendance (3) ; M™" de laSuze, M"' Desjardins, enfin Chevreau, qui furent les «Elégiaques i de la société précieuse.

(1) Œuvre» galanttt. Pariii, Loyson, 1665» p. 505.

Fille de TArt, image mensongère, Dont les feintes perfections Abusent de nos passions, Ta no seras jamais constante, ni légère, Et de l'amour que Ton prend k te voir. Le seul fruit est le désespoir.

Idole insensible et munble.

Comment tes froids regards ont-ils causé nos feux ? Et comment le faux or dont liTisent tes cheveux A-t-il fait de nos cœurs restreinte véritable ?

Quittons cet illustre mensonge,

Ces faux appas, ces charmes vaios ; Réveillons-nous comme font les humains.

Après qu'ils ont fait un beau songe.

(2) Voir, par exemple, le petit poème »ur l'Alliance de Roche et de Caillou^ Poésies choisies de MM. Corneille, etc.. Paris, 1653 et ann. saîv.; Ch. de Sercy, 1. 1, p. 203. Cf. Sarrazia, Œuvres^ i vol. Paris, Courbé, 1658.

(3) Je me ris des honneurs que tout le monde envie. Je méprise des grands le plus charmant accueil, J'évite les palais comme on fait un écucil.

Où pour peu de sauvés mille ont perdu la vie.

Je fuis la cour des rois autant qu'elle est suivie, Le Louvre me paraît un funeste cercueil, La pompe qui le suit, une pompe de deuil Où chacun va pleurant sa liberté ravie.

Loin de ce grand écueil, loin de ce grand tombeau,

En moi-même je trouve un empire plus beau ;

Rois, cour, honneurs, palais, tout est en ma puissance.

Pouvant ce que je veux, voulant ce que je puis.

Je tiens tout sous la loi de mon indépendance.

Enfin les rois sont rois ; je suis ce que je suis. «

(Sercy, t. I, p. 363.)

i08 VIE ET OEUVRES DE 6. DE BRÉBEUF

On ne peut, sans doute, considérer comme des exercices de rhétorique touteslespoésies de M""* Desjardins, qui ne craignit jamais de sacrifier àTamour ses scrupules, ses pudeurs (i). Si la plupart des pièces de M"*" de la Suze sont écrites avec trop de préciosité et d'affectation, ses élégies sont du moins remarquables par la tendresse douce et timide qu'elle y répand. La crainte et Tespoir, reixjtraînement de la passion et la conscience du devoir qu'elle décrit tour à tour y intro* duisent un intérêt dramatique.

II. — La poésie mondaine s'est, comme on voit, développée librement sous des formes très différentes. Vers le temps où paraît Brébeuf, ce genre est encore florissant ; il ne tardera pas à perdre de son éclat, comme le roman luimême; il fera place aux grands sujets, aux poèmes de Corneille, de Boileau, de Racine, aux épopées de Scudéry, de Chapelain, du P. Le Moyne. Brébeuf est un des auteurs de celte époque qui ont, avec le plus de succès, recherché les suffrages des Précieuses. Jeune, il trouva un vif plaisir aux divertissements de cette société élégante, dont il attendait la gloire ; la plupart de ses poésies sont d'un temps où il connaissait encore la douceur de l'espérance (2) ; mais quand les années et les infirmités précoces apportèrent avec elles la tristesse et les déceptions, il dut revenir souvent encore aux mêmes salons, habitué à dissimuler sa mélancolie et son humeur morose qu'il laissait éclater par-

(1) Ta flamme et ton respect m*ont enfin désarraëe, Dan.s nos cmbras.temeiits je mets tout mon bonheur. Et je ne connois plus de vertu ni d'honneur, Puisque j'aime Tircisct que j'en suis aimée.

{Hecueil de Sercy^ t. V, p. 61.)

(2) Corr.f t. I, I. i31. A Monseigneur (Fouquet ?) en lui présentant les Poéaiei diverses, d Et bien que la plupart des pièces qui le composent (l'ouvrage) ayent esté conceues en un temps ou e nestois pas capable de leurdoniicr beaucoup d'ornement, il n'a pas laissé de plaire à des personnes assez éclairées et de contenter des gousts assez délicats. » C'est vers I6u6 que celte vie mondaine de Brébeuf a dû perdre de son éclat. La première édition de ses Poèiiet diverses esi de 1638. Paris, Sommaville, in-4*.

fois malgré lui, et ressaisissant pour quelques heures sa réputation de poète mondain. Il a été Thôte assidu des cercles précieux ; il prenait sa part des jeux variés, des ballets-mascarades auxquels on se livrait alors, il écrivait tour à tour des bouts-rimés ou des stances. Il en était récompensé par de vains éloges ; il voyait certaines de ses phrases notées comme des modèles de beau langage, et il acceptait avec quelque satisfaction le nom de c Bardesanne » qu'on lui donnait. Si les salons de Paris lui ouvrirent leurs portes, il semble bien avoir souvent préféré ceux de province, où le rappelait le charme de Tamitié et des anciens souvenirs ; il y trouvait plus d'intimité, des conversations plus familières, une gaieté plus franche, au moins dans les meilleures sociétés, qui ne se piquaient pas de copier les belles façons de Paris et évitaient ainsi les ridicules des Mascarille et des Cathos.

Tel est le milieu d'où est sorti le recueil des Poésies diverses (1). Ce n*est pas toujours la nature des sujets traités qui le distingue. Rien de plus répandu que certains thèmes d'inspiration qu il a choisis : telle est sa réponse à. une lettre de M"* de Saint-Géran où il ne s'agit que de la cruauté de deux beaux yeux et de leur funeste puissance ; telle aussi l'élégie écrite à sa maîtresse par un amoureux qui, loin d'elle, trouve un soulagement à sa flamme en faisant le portrait de la bien-aimée ; telle encore certaine lettre d'adieu à une « beauté s cruelle, ou la plainte discrète d'un amant qui se consume sans être payé de retour (2). Ce sont là des lieux communs qui ont exercé le talent de bien des

(1) Kons avons toujours en vue l'édition de 1662, a imprimée à Rouen et Se vendant chez Antoine de Sommaville », qui se trouve assez facilement.

(2) Poétiet divenes. Réponie à une lettre de M"» de 0. (de Saint (iéran). « Vous demandez pourquoy e vous voy rarement», p. 1.—- l^our Ménandreà Caliste, élégie écrite de Fontainebleau. (C Belle en qui la nature et la bonté «les cieax », p. 13. — Pour M. M. « Belle, vous serez étonnée », p. 228.—

Pour Cléaodre à Philis. <r Quoy donc, belle Philis, c'est mon amour tidellc ;>.

poètes. II est d'autres sujets empruntés à des circonstances particulières, qui ont le double mérite d'offrir plus de traits réels et de paraître à propos ; là, bien souvent, il exprime pour son propre compte les sentiments qu'il a plutôt rbabitude de décrire pour les autres ; tantôt il intercède auprès de M"« de Vandy en faveur de M. de Bellefonds qui s'est endormi par mégarde dans le salon de la dame ; tantôt il écrit de Varenne à M"" de Haucourt, cousines de M"" de Saint-Géran, pour peindre plaisamment les ennuyeux loisirs de la petite ville ; tantôt il adresse à M"' de Saint- Géran, du fond d'une lourde chaise de poste, une épUre en style précieux où il lui redemande son esprit laissé par mégarde auprès d'elle (1). Il choisit de préférence des sujets de métaphysique amoureuse, qu'il développe sous une forme assez personnelle, en multipliant les analyses subtiles; il y mêle volontiers l'émotion et le pathétique; les genres qu'il préfère sont l'élégie et la lettre (2) ; il y répand ses plaintes attendries^môlées de supplications et d'adorations; le «Songe homicide » est une ingénieuse élégie où l'esprit reprend bientôt ses droits sur le sentiment, car le poète, après avoir décrit l'horrible rêve, profite de la mort de Philis pour recréer à sa fantaisie l'objet de sa tendresse et joindre à son cœur une oncede pitié qui lui avait manqué jusque-là(3). Il y a un curieux mélange de grâce et de tendresse dans les deux poèmes àCaliste, où il déplore le projet que forme la

(1) À Mademoiselle de S. estant à Barenne. Lettre écrite par le chemin. P 202. Assis un peu mal à mon aise. On trouve les autres pièces, p. 288 et 295. — M»« de S. est-elle bien M"* de S. G. (Saint-Géran)? Barenne est-il identique à V. (Varenne quMl décrit dans sa lettre à Mi'«' de H. (Uaacourt), écrite de V., où était M>i<: de S. G. 7 C'est ce que nous n'avons pn déterminer. Les anciens dictii)nuaires de frco^TnpIiie ne citent pas Barenne ; ils mentionnent en Normandie deux bourgs du nom de Varenne, l'un dans le pays de Caux, l'autre en Basse-Nurmandie, dans le pays appelé le Houlme.

(2) Sur la guérison de M^^» de R. « Caliste, je vous remercie. » Lettre, p. i20. Pour M"e de (Vandy). « En vous baignant, belle Climène », p. Î22.

(3) A Mii« de P. Le Songe homicide, Poènies diverses, 1662, p. 2U. 1 Songes contre moy souslev cz. }>

LES POÉSIES MONDAINES lii

belle de se retirer dans la solitude du cloître [1). Cen'estpas d'ailleurs que le sentimentalisme domine exclusivement chez Brébeuf ; les traits satiriques abondent dans son œuvre, il excelle à saisir les ridicules, et sa verve d'épigrammatiste est inépuisable.

Son originalité se montre moins dans le choix des sujets que dans la manière dont il les traite. Ce qui caractérise son art, c*est rimagination ; le traducteur delà Pharsale devra Temphase de son style à celte faculté qui apparaît sous une forme bien différente dans ses poésies légères; ici elle produit Tharmonie delà composition, la largeur du développement, la profusion et la finesse des sentiments et des images, en un mot une certaine fantaisie.

L'auteur n'improvise pas, et ses premières productions témoignent d'un art plus scrupuleux que celui des autres poètes mondains ; il n'est pas sans intérêt de le constater. Ces œuvres de jeunesse pour lesquelles il ne paraît pas avoir une estime très marquée et qu'il n'a pas dû revoir en 1658, quand il les publia, sonl composées avec un soin presque classique. Les idées se succèdent sans trop de régularité, mais avec ordre; son esprit, souple et gracieux, passe aisément de l'une à l'autre. L'une de ses meilleures pièces à ce point de vue est le « Songe homicide », celte élégie dont le style précieux se relève parfois de traits familiers et se teinte de burlesque. Au début, quelques stances font ressortir le trouble de la pensée.

Songes contre moy souslevez, Qui me moDstrez Philis sans couleur ot sans vie,

Taisez- vous, songes, vous rôvez, Ou du moins parlez mieux, s'il vous en prend envie.

.... Quittez donc cette humeur félonne, Ne faites plus les insolcns,

(1) Pour Théandre à Clarice. Sur le dessein qu'elle avoit d*estre religieuse. Poéêieê diverse»^ p. 192. « Vous all^z donc, Philis, abandonner ces lieux. » — A la mesine, rétraclation. » Philis, je me dédis ! vos désirs sont honnestes. » F. 196.

112 VIE ET OEOVRES DR G. DE BRÉBKUF

Cachez-vous désormais et no tuez personne, Ou bien choisissez mieux vos gens.

Vous, Belle, vous soyez la bien ressuscitée, Vos esprits les bien revenus, Et que cette mort effrontée S'enfuie et ne revienne plus.

Non, ne mourez plus de la sorte:

Bravez cette inhumaine et parez bien ses coups, Car si tost que vous estes morte, D'autres meurent avecque vous.

Mais où m'égare le transport

De mon ame encore estonnée.

Je vous reproche votre mort,

El c'est moy qui vous Fay donnée !

Parmi tous ces jeux d'esprit, dont quelques-uns sont du moins plaisants, le poète amène avec adresse la transition ; le récit commence sur un rythme différent.

Lassé de vous conter mes douleurs non pareilles, De perdre mes soupirs, et fascher vos oreilles, J'allois parmy les bois et parmy les cailloux Chercher des confidens plus sensibles que vous.

Après un court développement sur les cruautés de la belle, et le désespoir où elle réduit ses amants, il raconte tout au long son rêve.

Ayant bien invoqué la mort à mon secours. Le sommeil au lieu d'elle accourt à ma prière, Et la sœur m'abandonne à la mercy du frère.

L'image est d'une préciosité parfaite. Mais le poète prévoit une objection ; les dames pourraient reprocher à l'amant un sommeil trop facile ; il a soin de donner une explication et une excuse.

Sans doute en ce rencontre il me prit pour un autre^ Car quand on est blessé d'un œil comme le vôtre,

Oo change en peu de temps Fusage de dormir A celny de se plaindre et celny de gémir.

Il a donc vu Philis morte, et ce spectacle Ta rempli de douleur.

Donc ayant abbaissé mes paupières lassées,

Cent noires visions agitent mes pensées,

Et d'un songe odieux les impudens rapports

Me disent que Philis est au nombre des morts,

Que les Cieux tout-puissans qui vous avoient formée,

Pour accroistre icy-bas leur propre renommée,

Avoient enfin remis entre les mains des Dieux

Le plus riche présent qui soit venu des Cieux.

Oui, j'ai cru que Philis avoit perdu la vie,

Que sa beauté divine estoit ensevelie,

On plustost que la vie avoit perdu Philis

II ne reste qu'à maudire les destins cruels, et Pâmant éclate en reproches :

Hélas 1 pourquoy la faire naistre, Ou pourquoy la faire mourir?

11 va insulter la Mort, quand tout à coup, par un prodige admirable, la Mort prend les traits de Philis. Comment maudire ce visage qui appelle les baisers ? Cependant, la métamorphose n'était pas complète ; il y avait un détail où il ne reconnaissait plus son amie :

Mais puis-je le dire entre nous?

La Mort estoit cent fois plus facile que vous. Loin de me rebuter et se mettre en colère, Quand je la carressois, elle me laissoit faire. Loin de faire du bruit et de se mettre aux champs, Elle me recevoitpour un de ses amants.

On allait assez loin de part et d'autre, et le mariage était décidé, quand le poète s'éveille. Le songe a produit d'heureux effets sur ^on esprit ; il préfère désormais la vie à la

BRÉBIUF. 8

mort, et Philis à toule autre femme. Il lai tarde de ressusciter la morte, de former dans son cœur l'image séduisante.

Je rassemble, je rappatrie, Je réunis, je remarie Les roses avec les lis Sur le visage de Philis.

Je réouvre vos beaux yeux, et soudain j'y rallume Ce feu brillant qui me consume.

Il n'a échoué qu'en un point ; ici la nature a triomphé de ses efforts. Il a essayé en vain de joindre k toutes ces perfections

une once de pitié

Et quatre ou cinq grains d'amitié.

Du moins Philis doit-elle être plus douce. Puisse-t-elle adoucir sa cruauté ! Elle a une redoutable rivale, la Mort. Le poète connaît cette déesse, moins farouche que Philis. Il pourrait être tenté de chercher auprès d'elle les consolations que sa maîtresse lui refuse.

Partout se retrouve cette même habileté de composition ; le poète écrit-il son épitre à Clarice sur le dessein qu'elle a « d'être religieuse », il développe successivement deux ou trois idées qu'il tire du sujet même. II énumère les motifs qui ont pu déterminer Clarice à renoncer au monde. Est-ce lassitude des cruautés commises, crainte des amants repoussés sans pitié ? Mais qu'elle se rassure : on lui par* donne ; son éloignement aussi bien que^a présence tuerait ses amants. Enfin la retraite où elle se réfugie lui donnerat-ellela paix qu'elle cherche? Elle emporte l'Amour dans ses yeux et doit redouter la vengeance du dieu malin. La c Consultation en forme d'avis burlesque sur la fièvre de M"« de S. » (Saint-Géran) fournit un autre exemple de cet art ingénieux. Brébeuf montre en une suite de petits tableaux les médecins empressés autour de la belle

malade et l'Amour essayant vainement d'enflammer le cœur de la coquette; le cruel, après avoir remis dans son carquois ses flèches inutiles, veut brûler sa victime d'un autre feu, celui de dame Fièvre ; cette déesse même reçoit dans son triste séjour le dieu ailé et cède enfin à ses prières. Une péripétie inattendue et bien amenée se produit : TAmour a perdu sa puissance dès qu'il a accepté l'intervention de celle qu'il considère à tort comme une alliée ; ses armes sont émoussées ; il est condamné à l'inaction (1), car ses feux ne sont rien auprès des ardeurs de la fièvre. De là ses regrets, ses reproches à la déesse, qui se déclare prête à partir le lendemain. Alors le poète, achevant son récit à la fois élégant et burlesque, adresse ses compliments à la belle ; ses adorateurs lui reviennent en même temps que les lis et les roses de son teint.

Brébeuf dispose donc avec un art véritable la matière de ses poèmes. Il est doué de cette imagination, propre aux orateurs, qui voit d'avance les idées principales utiles à une thèse et les distingue en les ramenant à une pensée plus générale. Cet ordre, ces proportions harmonieuses sont des qualités classiques ; elles sont plus développées chez lui que chez aucun de ses contemporains. En revanche, il donne dans la préciosité et dépasse sur ce point les poètes les plus affectés. L'Amour est le principal personnage de ces romans versifiés, et son intervention fournit les plus gracieux épisodes. Cet enfant malin, armé, comme toujours, de son carquois et de ses flèches, symbolise l'amour, tel que rinspirent et le reçoivent les honnêtes gens du xyii<) siècle. Le coup est soudain ; le cœur des plus farouches est percé, sans qu'ils y aient pris garde.

(1) Il levLt, ce petit ndicule,

Brusler une maison qui brusle.

Et joindre témérairement Sa braise k cet embrazement ; ^ Mais c*est en vain qu'il yeut s'y joindre.

Un grand feu détore le moindre. (P. 153<)

L'Amour, celulin si matois,

Ce jeune tireur d*arbaleste,

Qui tousjours a l'esprit en feste,

Tranche du petit potentat

Dans le milieu de cet Estât»

Met les yeux et les cœurs aux prises «

Et pille repos et franchises ;

Après la campagne de Mars,

Pleine de fougue et de hazards,

Les traits de ce petit volage

Ont recommencé leur ravage (1).

Quand le dieu « niche » dans les yeux d'une belle (et c'est là son séjour favori), il suffit d'un regard meurtrier pour faire naître chez Tamant une folie, douce et cruelle à la fois. Ainsi brillent les premières < flammes » qui vont bientôt brûler le cœur ; ainsi se forgent les « chaînes » qui captivent Tàme. Il est d'ailleurs convenu entre amants ou poètes que la femme est une déesse insensible, que ses yeux et son cœur ne sont jamais blessés des traits et des feux qu'elle lance. Elle oppose la « glace » à Tardeur qu^elle inspire, la fierté à la tendresse.

Mourir pour vos beaux yeux est un si digne sort

Qu'on ne peut trop priser une si belle mort

Ouy, ces doux assassins, ces meurtriers innocents, Ces illustres autheurs des maux que je ressens, Tout percé que je suis de leurs rudes atteintes, Me forcent d'adorer la cause de mes plaintes, Et que leurs traits subtils me livrent au trépas (2) !

C'est avec cette humilité que le poète adore l'objet de son amour (3 j.

(1) À Mi>o de S. e^lant k la campagne. Lettre, p. 185.

(2) A M«« de S.-G(éran). El<^gie, Œuvres, II* partie, 166i, à la saite des Lettres^ p. 145-153. Le commencement de cette tirada parodie les vers célèbrei que Corneille met dans la bouche du jeune Horace. (A II, se. m, Y. 441-442.)

Mourir pour le pays est un si digne sort Qu^on briguerait en foule une si belle mort.

(3) La même idée se retrouve exprimée sous une forme familiers et

LBS POÉSIES MONDAINES 117

Il D'en faut pas davantage pour reconnaître chez Brébeuf la' marque de l'esprit précieux porté au suprême degré. Cette préciosité, qui suffirait à caractériser sa manière, se manifeste souvent par des traits d'une fantaisie gracieuse, sans mélange de mauvais goût et d'affectation pénible. Il trouve des expressions d'une aimable simplicité pour rendre les nuances délicates du sentiment. Dans TOde contre une inconstante (1), un amant timide explique à Philis pourquoi il s'éloigne sans chercher à la voir.

A ce partement qui m'alarme, Philis verroit mes pleurs sans jeter une larme. Mes maux seroient pour elle un plaisir excessif,

Et pour moy j'en mourrois tout vif.

Au lieu qu'en faisant ce voyage,

Sans foire mes adieux et sans vous rendre hommage,

Du moins, je puis flater mes vœux,

Et croire tout ce que je veux.

Oui, Belle, malgré vous, je puis vous faire dire : Va viste, pauvre amant, abrège ton martire;

Et revien soudain sur tes pas.

Mes oreilles du moins ne me démentent pas, Je puis dans vos beaux yeux mettre un peu de tristesse, Sur vostre front changé peindre un peu de tendresse. Croire de vostre teint l'éclat un peu terny.

Voilà les qualités d'élégance discrète et spirituelle où peut atteindre un poète mondain, quand il ne force pas le trait. Elles ne sont pas rares chez Brébeuf, même dans des pièces où abondent les défauts ; soit qu'il adresse un plaisant adieu à ses rimes burlesques impatientes de courir

presque bnrlesqae dans la Lettre <• A M"* de B. pour M. de S. étant en Catalogne. » Poésiet dtveTteu ItîG^, p. 285-287.

Je Toy briller en tous lieux cette belle Tousjours charmante autant qu'elle est cruelle. Ou pour le moins, si je ne la voy pas, Mon souvenir me montre se^ appas Et me fait voir dans la niesme peinture Ses yeux trop doux et son âme trop dure.

(1) PoéiUs diverm, éd. de 166t. a Pour &I. M. d Lettre, p. 22S;

vers M^^* de Bellefonds (1), soit quHl chante, non sans ironie, la mort du petit papillon qui a choisi pour sépulcre rœil d'une belle, il môle au jargon de la galanterie un badinage gracieux.

Ce petit papillon, ce petit rien qui vole,

En se jettant dedans vostre œil,

Ne fait pas un dessein frivole Et ne s*entend pas mal à choisir un cercueil.

Après avoir long-temps caressé la chandelle

Pour en faire son monument, Ahl ventre-bleu, dit-il, j'ay bien peu de cervelle,

De mourir si honteusement.

Gardons de perdre nostre mort.

Quand il nous faut perdre la vie, Taschons d'annoblir nostre sort.

Et songeons qu'un bel œil vaut mieux qu'une bougie.

Mourant ainsi j'ose espérer Qu'un si noble trépas me va couvrir de gloire, Partout on va me révérer, Et les plus beaux esprits écriront mon histoire.

. . . En achevant cette parole, Aussi tost dit, aussi tost fait, Cette subtile bestiole Dans votre œil entr'ouvert va mourir à souhait.

Mais quoi ! vous pleurez tout de bon

Cette petite beste morte.

0 que ne suis-je papillon

Pour estre pleuré de la sorte (2) t

Ce qui sauve cette préciosité, c'est Tenjouement et Tironie

(1) La pièce porte le titre suivant: À Mademoiselle de B(ellefonds)... En lui envoyant un ouvrage burlesque. Poésiet diverteSf p. 233. Cette pièce te trouve en tête de VEnéide de Virgile en vert burletquet, 1650. On peat remarquer une variante dans l'édition des Poé*iet diverse». Au lieu des vers : a cet esprit à la Bellefont > (texte de 1650)» on lit dans Tëdition des Poésies divenes : a cet esprit brillant et fécond, d

(2 A Mi<< de..., sur un papillon qui lui estoit entré dans rœil. Poésiei dinrsrs, p. 43 (16()2).

LBS POÉSIES MONDAINKS 119

Toilée. L'auteur est heureux de faire montre de sou esprit, mais il Test encore davantage d'indiquer qu'il n'en est pas dape. Souvent c^est un charme pénétrant, un peu sensuel, qui s'exhale de cette poésie. Brébeuf, écrivant à M^^** de Haucourt, leur parle de leur belle cousine que leur absence attriste, et il fait de la jeune fille ce portrait d'où la recherche du style n^exclut pas la grâce.

Ses yeux que tout le monde adore, Sont beaux comme ceux de l'Aurore, Et comme elle dessus des fleurs Sans cesse elle verse des pleurs.

Mais Tune en pleurant fait les roses Qui ne seroient jamais écloses Si rhumeur lui pouvoit durer De rire au lieu de soupirer. L'autre en pleurant fait un outrage Aux roses de son beau visage (1).

En revanche, les traits de mauvais goût sont nombreux ; il faut d'ailleurs reconnaître qu'ils étaient bien difficiles à éviter dans un pareil genre. Un amant qui brise sa chaîne parle de ses « feux » qui deviennent des« glaces » (2). Le poète oppose-t-il les séductions de la vie mondaine aux austérités du couvent où Philis va se retirer, il ne perd pas l'occasion d'une antithèse forcée.

Vous allez donc, Philis, abandonner ces lieux,

Vous allez sous un voile sombre Nous cacher pour jamais l'éclat de vos beaux yeux

Et mettre le Soleil à Tombre (3) ?

Plus d'une fois, il gâte par des expressions emphatiques

(1) A M^i** dt H. (Haucoart ?) Lettre escrite de V. (Varenne ?) où estoit Mil* de s. G. (Ssiot-Géran). Poéiies diverset, p. 295. (S) Contre aae ioconstante. Ode. Poésies diversetf p. 274.

Mes feax deviennent mes glaces.

(3) A la mesme (Clarice), lur le deiieia qu'elle avoit d'estre religieuse . Poétia divertet, p. 192.

un sujet auquel convenait un style léger et badin. M. de Bellefonds, qui s'est endormi par mégarde chez M"" de Vandy, attribue cet engourdissement passager aux charmés de la dame, et la menace, si elle le réduit au désespoir, de se condamner lui-même à Téternel sommeil ; le poète dut s'applaudir des hyperboles qu'il prêtait généreusement à son ancien élève :

Que si vous ne voulez cesser De voir avec indifférence Mon amour ei ma déférence, Je tomberay dans un sommeil Qui n'aura jamais de réveil (1).

Brébeuf abuse des ressources de Tesprit précieux, et recherche bientôt cette affectation lourde et pédantesque, qu'il eût pu laisser aux Mascarille et aux Trissotin. On se demande même si Molière ne s'est pas souvenu, en écrivant ses Précieuses ridicules, de la « Lettre à M^^* de R... > Est-ce Mascarille, est-ce Brébeuf qui s'exprime en ces termes :

Belles, je ne vay plus chez vous,

Je sçay ce que pèsent vos coups.

Il me suffit, je me retire,

Car il y fait trop chaud pour nous.

.... Ouy, dès que j'y montre mon nez,

Ce n'est que pour me faire battre,

Toutes quatre vous vous joignez,

Et pour voir mes sens étonnez,

Quatre Anges font le Diable à quatre (2) ?

On sait en quels termes Trissotin présente à Philaminte son « admirable » sonnet, cet enfant dont il vient d'accoucher dans la cour. Les stances de Brébeuf à une demoiselle sur le

(t) Poésiet dlversetf p. 188. Pour M. de B. à M"* de V., sur ce que luy rendant visite il s'estoit endorm.j^ chez elle. (2) Poésiet diverses, p, S7t

« portrait de l'Amour fait de sa main » offrent une idée analogue ; FAmour, dont la jeune femme a tracé la figure, peut Vappeler sa mère ; mais ne faut-il pas déplorer qu'elle le traite si mal ?

Il doit le jour à vos beaux yeux, C'est en ce lieu qu'il fait son séjour ordinaire. Cependant vostre cœur ne l'en traite pas mieux, Et c'est un pauvre enfant qui déplaist à sa môre (1) .

Certaines descriptions passent encore en ridicule ces rapprochements affectés. Il ose comparer les traits que lancent les yeux d*une belle aux coups d*un fauconneau on ^'une couleuvrine. Il est tout prêt à crier : Au voleur! mvec le valet de Molière.

Vos yeux sont de mauvais François, Et qui n'ont point de conscience, De conspirer avec TAragonnois, Pour perdre en peu de temps tous les braves de France (2).

Il trouve enfin, pour peindre un amour rebuté et réduit à cspérer,cetteimage,presque rebutante de réalisme grossier.

S'il est vrai que l'amour ne vit que d'espérance,

Ce que pourtant je ne croy pas, Le mien quin'est traité qu'avec indifférence , Fait sans doute, Philis, de bien mauvais repas.

Il devroit estre sec et blesme.

Il devroit n'avoir plus que les os et la peau. Car pour ce malheureux il est toujours caresme,

Hais un caresme bien nouveau.

(1) Poétieê diverttMt p. 33. A M^^* de ..., sur le portrait de TAmoar fkit de ftmain. Stances.

(2) Œuvret... Ed. de 1664. Pour M. de ... estant en Catalogne à M^^* ... t. II, p. 181 et tniv.

Partout leur force m'assassine.

Malgré mon adresse et mon soin, Et je sens que leurs coups portent cent fois plus loin Que fauconneau ny couleyrlne.

Vous l'avez veu pourtant et fort et vigoureux^

Dès le moment qui l'a fait naistre; Et bien qu'on luy prescrive un jeusne rigoureux, Cet enfant mal nourry ne laisse pas de croistre (i).

Rien ne saurait justifier cette comparaison si recherchée, si dépourvue d'agrément. On peut du moins expliquer ces défauts par le goût du burlesque qui régnait h cette époque. La poésie mêlait volontiers l'extrême familiarité à Télégance ; les auteurs ne se contentent pas de multiplier les rapprochements ingénieux, de pousser la finesse d'esprit au delà des limites du bon sens ; cédant à leur goût pour les vives oppositions et les contrastes piquants, ils baissent subitement le ton pour introduire dans leur style certaines nuances de vulgarité burlesque ; ils croient rendre ainsi leur art plus souple et plus varié, et ne réussissent souvent qu'à détruire cette unité d'impression que toute œuvre poétique doit réaliser.

Plus que Benserade et Cotin, Brébeuf a joint le style burlesque au langage précieux. On ne saurait s'en étonner, puisqu'il a, comme nous le verrons bientôt, marqué une certaine prédilection pour le genre illustré par Scarron. Célèbre-t-il les beaux yeux de Philis, il dira, en s'adressant au peintre qui a entrepris de faire le portrait de la dame :

... S'ils ne percent pas ton pauvre cœur à jour, Il faut qu'il ait la peau bien dure (2).

11 laisse échapper des pointes triviales dans une de ses plus jolies pièces, la Mascarade^ où des jeunes gens représentaient les quatre saisons de l'année. Le personnage qui joue le rôle d^ Tété dit à une « belle » :

(1) Pour M. du M. à M"« D. S. Poésies diverses, p. 237. — On trouve les mêmes images j ointes à des traits d*une étrange grossièreté dans les stances, d'un anonyme, à M. D. H. (Sercy, III, 205). Ce poète pourrait être Petit.

(S) Poiêies diverses. A un peintre, p. 252.

Mais surtout vos regards sont capables de nuire,

Modérez-les pour mon bonheur.

Epargnez mes moissons et gardez de les cuire Et tâchez seulement d'échauffer et de luire

En astre de bien et d'honneur (i).

Ne nous étonnons point, après cela, d'entendre le « Dieu de Teau » s'alarmer des flammes que jette autour d'elle 11"* de Vandy, quand, semblable à une Naïade, elle se baigne dans le fleuve :

Le Dieu de Teau tout estonné De vous voir tant jetter de flame et de lumière,

Court et crie en déterminé:

Au feu, Yoisins, au feu, l'on brûle ma ririère !

Une Nymphe cent fois plus belle Et plus brillante qu'Apollon, Fait tant de feu de la prunelle Que sans doute elle va me mettre au court-bouillon.

Avez-vous l'esprit en écharpe ; Belle, quel est vostre projet ?

Me prenez- vous pour une carpe.

Ou bien ay-je la taille et le nez d'un brochet (2) ?

L'emploi du style burlesque dans un sujet od le poète pouvait rechercher la grâce des Italiens, de Tasse en particulier, indique chez lui le goût du détail bouffon. La consultation sur la fièvre de M^** de S. en fournit une preuve plus décisive (3) ; c'est en effet un véritable poème burlesque où les formes de Tépopée sont plaisamment parodiées.

(1) Poé$ies dweries, À M^* de R. Pour une mascarade qui repréfteutoit les quatre saisons de Tannée, en habits d'hommes, dançanti chacun en leur rang. Pour l'Esté, p. 9. C'est un sujet souvent traité par ces auteurs, que celui des saisons; sous quelque forme qu'il se présente, on y trouve toujours le même rapport entre la température et les sentiments attribués à l'amant ou à la maîtresse.

(2) Poéties diverset, p. Î22. Pour M»« de V. (Vandy).

(3) Coaanltation en \erB burlesques sur la fièvre de M^** de S. {PoétUê éiperset, p , 149). Boileau s'est peut-être souvenu de cette pièce

Là Brébeuf a donné libre cours à son penchant pour la bouffonnerie ; mais s'il trace avec vigueur le portrait de la Fièvre, on est souvent choqué de la grossièreté du ton.

On peut préférer les passages où Brébeuf recherche la familiarité, sans pousser jusqu'au grotesque. Il a trop rarement donné ce tour à sa pensée ; pourtant le genre qu'il cultivait se fût fort bien accommodé d'un style net, facile et Bimple ; le badinage n'exclut pas le naturel. Scarron offre plus d'un exemple de cette heureuse union, même avant La Fontaine. Notre poète n'a rencontré ces qualités que dans un petit nombre de pages : tel est le début de la « Lettre écrite à Barenne » où il décrit si naïvement Tétat d'esprit d'un voyageur triste, un peu malade, que, pendant plusieurs heures, la pluie et les cahots de la route ont incommodé.

Assis un peu mal à mon aise Dans une assez mauvaise chaise, Si crotté, si faible et si las Que tout de bon je ne sçay pas En quelle posture me mettre, Je songe à vous faire une lettre ; Mais je ne puis encore au vray Dire si lettre je feray ; Ma cervelle est bien plus brouillée Que ma casaque n'est mouillée (1)...

Sa préciosité reprend, il est vrai, l'avantage bientôt après, dans la longue tirade où il redemande son cœur

quand il a tracé le portrait de la Chicane dans son Lutrin. Voici les vers de Brébeuf:

Là se roulant sur des sablons, La Fièvre estendoit les talions, En montrant bien k sa grimace Le feu cuisant qui la fricasse ; Elle iiToit le teint safranô, Et le front tout goderonné Autant ou plus que n'est la fraise De Yostre apothicaire Biaise.

(1) A M»o de S... estant à Barenne. lettre écrite par le chemin. Est-ce à M"« de Saintot ou à M^^* de Saint-Géran que cette pièce «st adressée T (Voir une des notes précédentes.)

resté entre les mains de la belle Aminle. Mais qu'importe si Brébeuf retombe dans ses lieux communs de galanterie mondaine I II suffit de constater qu'il eût pu s'en dégager et qu'il y réussit plus d'une fois. La « Réponse à ane Lettre en vers de M. de S... » (1) présente cette même gaieté franche et vive, à laquelle se mêle, cette fois, la satire.

Quoy, bons Dieux, vous faites des vers,

Avez- vous Tesprit à Tenvers ?

Et quelle vision nouvelle

A grimpé dans vostre cervelle ?

On vous passoit devant Arras

Pour un sage à trente caras ;

Mais à présent, puisque la Muse,

Cette foie qui vous amuse,

Va faire de vous son jouet,

Vostre sagesse est au rouet.

La pièce continue sur ce ton de raillerie badine, jusqu*au HEioment où, faisant un retour sur lui-même, le poète laisse échapper cette réflexion comique :

... Et vous pourrez, sans vanité.

Passer pour le poète croté.

Moy-mesme qui l'ay tant blâmée, J'aspire à vostre renommée, Et la fureur qui fait rimer A conunencé de m'animer.

in. — Malgré son goût pour la poésie affectée des « ruelles » et l'ardeur de son imagination, qui lui dictera la Pharsale et les Entretiens solitaires, il y a dans 'son esprit certaines dispositions naturelles qui l'inclinentnon seulement au burlesque, mais encore à la gaieté sensuelle, à la raillerie, à la satire ; peut-être faut-il rapporter au pays même où il est né ces traits qui se retrouvent chez la plupart des écrivains

(i) Œuvres iiversM, 1664, t. II, p. 134.

normands (i). Comme Saint-Amant, il sait décrire les mets succulents, et les célébrer avec une sensualité gourmande, bien qu'il se soit essayé rarement dans ce genre.

Testime ce jambon, qui nous fait voir un lard, Vermeil comme la rose et blanc comme Tivoire (2).

Son épigramme sur le nez d'un buveur est digne d^étre comparée aux vers bien connus de Jean le Houx (3).

La verve satirique de Brébeuf ne se répand pas, comme celle de Furetière ou de Petit, en longs discours ; resserrée dans les limites étroites de Tépigramme, elle éclate en vives et promptes saillies. Ecrites au hasard des circonstances, ces pièces se distinguent par la vigueur du ton, souvent trop rude, par Texactitude de Tobservation, et, ce qui est plus remarquable, par une imagination franchement comique. La préciosité du poète lui est du reste ici plus favorable que nuisible ; elle a habitué son esprit à trouver facilement le trait final. Il connaît bien les ridicules de la société où il vit, plus particulièrement ceux de la province ou des cercles mondains. Nombreux sont les personnages de la galerie. Voici le mauvais auteur, glorieux et sot ; il recherche un sujet original, un sujet qui n'ait pas été pris.

Veux-tu, dis-je, un sujet sans longtemps le chercher, Où pas un n'a touché ny ne voudra toucher, Travaille à ton Panégyrique (4).

(1) Malherbe et Saint-Amant surtout.

(t) À la louange du Melon, lonnet. Poésies diverses, p. 26.

(3) Poésies diverses, p. 144. Sur le ne%d'un grand Buveur,

Roj des nez de ce temps, dont la rare grandeur Bnlle pompeusement d une vive splendeur. Qui de honte pourroit faire rougir les roses, S'il faut croire à ces dieux qui m'inspirent les Ters, Pendant qu'on portera respect aui grandes choses, Tu seras honoré par tout cet univers.

(Cf. l'épigr. sur un nez teint en cramoisy, p. 169.)

(4) Poésies divenes. Sur un autheur. Epigramme, p. 185.

LBS POÉSIES MONDAINES 127

Voici le poète, ardent, amoureux de la gloire, à qui la Fortune refuse de sourire. L'épitaphe tout ensemble burlesque et mélancolique qu'il lui consacre rappelle certaines pièces de Scarron. Elle est peut-être très personnelle, car n'est-ce pas sa propre destinée qu'il a en vue, et sa moquerie ne dissimule-t-elle pas des larmes ?

Icy gist la pauvre carcasse D'un petit fagoteur de vers, Qui mist son esprit à l'envers, Voulant grimper sar le Parnasse ; Les soins qu'il prenoit jour et nuit Afin de faire un peu de bruit Changèrent son corps en squelette.

Estrange caprice du sort !

Il fat le méchant petit poète Mangé des vers avant sa mort (i).

Voici le grand parleur qui raconte à tout venant « l'histoire de sa vie », et entre dans le détail de ses affaires particulières, comme si elles intéressaient son interlocuteur.

Mais comme il me dit plus qu'il n*est aisé d'entendre, II m'apprit plus aussi qu'il ne vouloit m'apprendre, Car dès le premier jour î'ay sceu que c'est un sot (2).

Les visites d'un fStcheux, d'un ami incommode, arrachent à Brébeuf cette plaisante exclamation :

Faut-il que chaque jour ton amitié me mette Au nombre de tes ennemis (3) ?

Les beaux habits dont un sot tire vanité lui suggèrent cette rude boutade :

Il pense qu'un cheval ne soit plus une beste Quand il est bien enharnaché (4).

(1) PaéêUs diperteif p. 162. Epitaphe d*aa méchant poèto. (S) PoéHet divertei. Sur an grand parlenr. Epigramme, p. il,

(3) Poéiiet dlversei. Sur les viiites d'un fâcheux. Epigr., p. 181.

(4) Poitiei ilverie9. Sar les beaux habits d'un fat, p. 173. Une antre

Il est curieux de remarquer les vives attaques que ce fils d'avocat dirige contre ces magistrats. VEpitaphe d'un avocat de grande capacité et de mauvaise conscience est une de ses meilleures épigrammes.

Cy gist un Advocat qui fut plein d'artiûce, Homme né pour le gain plus que pour la raison, Qui sceut bien accorder, pour faire sa maison, Et beaucoup d'éloquence et beaucoup de malice ; Cent fois entre ses mains les plus méchans procez, Par une assez plaisante et fascheuse méthode, Malgré toutes les loix du Digeste et du Code, Malgré l'Infortiat, eurent un bon succez ; Vous qui fustes icy son Ange tutélaire, Soyez son Advocat, il en a bien besoin. Mais si vous n'espérez d'en pouvoir autant faire, Ce seroit temps perdu que d'en prendre le soin (i).

Quelques-unes de ses poésies ont une portée plus large ; elles sont dirigées contre des vices sociaux, des abus dont souffre TEtat tout entier. Les maux que produit la passion de l'argent Tout surtout frappé (2) ; si le « maltotier de province élevé à une grande charge » est un personnage réel, dont il a tracé le portrait d'après nature, il n'y a qu*à louer le courage du poète.

... Tu fais le grave à triple estage, L'important, le grand personnage, Et ton orgueil n'a point de fin ; Mais c'est bien à tort qu il te flate, Car un faquin sous l'escarlate Ne laisse pas d'estre un faquin (3).

pièce, un quatrain (p. 133), n'est qu'une variante, plm rade encore, et même grosiière, maii d'un tour vif et aisé.

Vous estes beau de bout eo bout, Depuis les pieds jusqu'à la teste ; Mais, Colin, pour vous dire tout, Un beau cheval n*cst qu'une bcste.

(1) Poésiei divertes, p. 168.

(2) Contre un homme d'<tsprit, accusé d'avarice. Poésiei diverses, p. 166. Cf. Contre un filou, p. 163. — Sur nn remords intéressé, p. S6i.

(3) Poésies diverses, p. 172.

Mais la plupart de ces épigrammes s^appliquent à des ridicules, à des défauts assez légers et tout extérieurs. Il emprunte ses originaux aux salons, aux cercles des précieuses ; les esprits bourrus, les amants timides, les petits cavaliers, les gens grossiers, qui manquent d'élégance et d'agrément, les hâbleurs^ les fâcheux ne sont pas épargnés. Souvent c'est une circonstance particulière qui lui fournit le sujetd'une pièce ; telle est cette raillerie à double tranchant :

Certain abbé qui vient de Uome Prend Lysandre pour un oison, Et je trouve qu'il a raison. Car Lysandre autrefois Ta pris pour habile homme (1).

C'est à cette même influence qu'il faut attribuer la composition de sa Gageure, Cette œuvre, composée de cent cinquante Epigrammes et Madrigaux contre des femmes fardées (2), n'a pu sortir que d'un milieu mondain, d'un cercle de beaux esprits. C'est un exercice poétique qui atteste Timagination facile de Brébeuf ; il n'est pas sans mérite, mais il ne faut pas en exagérer la valeur. Le choix du sujet tient sans doute à des circonstances fortuites, au hasard des conversations. Mais le poète a pu avoir sous les yeux des exemples particuliers du ridicule qu il blâme si énergiquement, et songer à tant de coquettes, qu'il avait entrevues dans les salons de Paris et de la province. Pour nous, nous ne saurions songer à mettre un nom sous ces portraits.

11 doit aussi à son érudition classique la forme sous laquelle il a présenté ce badinage. Il se souvenait sans doute de quelques épigrammes de Martial, très cyniques de ton, dirigées contre des femmes fardées. Les héroïnes du poète latin ont recours à tous les expédients pour dissimu-

(1) Sor un fat sufQsaDt. Epigramme, p. 180.

(2) La Gageure ou cent cinquante épigrammes et madrigaux contre (k$ femmes fardées. — Il y a exactement 151 pièces ; l'auteur voulait Mns doute tenir plui qu'il n'avait promis .

BUSliELf. '^

1er les rides de Tàge et reprendre aux années les grâces ravies de leur jeunesse ; Lecania a les dents d*une éclatante blancheur, un ingénieux artisan les lui a vendues (i). Galla est vieille et amoureuse ; ses charmes sont faux ; chevelure, dents, visage, tout est artificiel, tout est emprunté ; elle dépose chaque soir et revêt chaque matin ce qui fait sa beauté (2). Brébeuf connaissait aussi les vers fameux où Juvénal raille impitoyablement les femmes fardées (3). Mais il a soin d'adoucir le réalisme cynique des deux satiriques latins. Ce n'est pas qu'il évite les détails exacts et les traits vigoureux ; on peut trouver même qu'il insiste complaisamment sur les procédés dont les coquettes se servent, dans le secret ducabinet de toilette, pour rendre à leur visage les grâces d'autrefois.

En dépit des saisons et de tous leurs outrages, -

En tout temps on dit que Philis Fait tant voir dans son teint de roses et de lys Qu'elle semble tenir le Printemps à ses gages :

Mais ne vous en estonuez pas, Car on dit qu'en tout temps cette vieille coquette,

Pour entretenir ses appas,

A son printemps sous sa toilette (4).

(1) Martial, V, 43. De Thaidc et Lecania.

Thnis hnbet nigros, uiveos Lecania detitcs.

Quae raiio est ? Eiiiptos haec habei, illa suos.

(2) Martial, IX, !28. la Gallam.

Cum sis ipsa domi nicdiaque ornere Suhurra,

Fiaut absentes et tibi. Galia, couiac, Née dentés aliter quani .serira nocte reponas,

Etjaceas centuiu condita pyxidibus...

Nec tecum fao.ics tua dnrmiai ; innuis illo

Quod tibi prolaium est niane superciiio

Brébeuf s*est souvenu de la fiu de celle pièce dont il modifit heureusement robscénité. Ep. Î23.

(3) Juvénal, sat. VI, v. 471-474.

Sc«i quae mulatis induciiur aiqiic fovctur Toi medicaminibus coctacque lili','inis offas Accipit et madidae, faciès dicctur an ulcus ? etc.

v4) Poésies diverses. La Gageure. Ep. 25.

11 y a souvent une certaine amertume dans sa raillerie ; il semble se complaire à faire ressortir TiDulilité de tous ces manèges des coquettes, l'impuissance de cet art qui essaie de lutter contre la nature, d'arrêter le temps dans sa course. On peut juger que son badinage devient facilement sérieux et que l'image de la mort se présente trop volontiers à son esprit. Ne commence-t-il pas à éprouver ce dégoût' dos plaisirs et des artifices mondains d'où sortiront en partie les Entretiens solitaires ?

A voir tous ces appas dont l'œil fut idolâtre

Inhumez sous un peu de plâtre, Si vous faites resver, ce sera sur la mort (1).

On préfère les épigrammes, où il s'est contenté d'exprimer plaisamment et avec une inépuisable variété ce contraste de Tari et de la nature que présentent à l'observateur le plus naïf, en dépit des procédés les plus ingénieux, les appas des femmes fardées; le masque, quelque parfait qu'il soit, ne trompe personne.

Tous ces appas sophistiquez Sont un étrange rabat-joye, Les esprits en sont rebutez, Et l'on hait les fausses beautez, Comme ou hait la fausse monnoye (2) .

Il s'amuse de cette peinture où excellent les coquettes, de ce moule de plâtre où elles enferment leur visage, et dont elles changent tous les jours (3). Parfois c'est une vive opposi-

(1) Ep. il. et. Ep. 10 et 139.

(2) Ep. 38. —Cf. Ep. 4. — Ep. 104. Plus Olinde se cache et jlus elle se montre.

(3) Ep. 97.

Ep. 84.

Le visage de Lydie

N'a que six heures au plus.

Depuis la mollit^ de deux jours Voslre teste a changé de face.

i32 VIE ET OEUVRES DE 6. DE BRÉBEUF

tion d'idées qui donne à répigramme sa valeur. Rien de plus plaisant que ce contraste entre le visage fardé de Philis et sa main déjà sèche et ridée :

...Ce beau visage que tu vois,

Est le noble enfant de ses dois, De sa main noire et stîche il est l'heureux ouvrage ;

Son art est certes plus qu'humain, Et Ton ne croiroit pas qu'une si laide main

Accouchast d'un si beau visage (1).

llya là une impression bien rendue. Le style peut paraître afîecté; mais cotte préciosité lui est souvent favorable; elle aiguise le trail.

De tous ces peintres excellents, Qu'on vante le plus en ce temps, Philis, aucun ne vous ressemble, Leur art cède à voslre secret, Car vous devenez tout ensemble, Peintre, original et portrait (i).

Souvent aussi, c'est une pointe de familiarité, de gauloiserie même qui relève la plaisanterie. Plusieurs pièces insistent sur la différence des faveurs que la coquette accorde y son mari et aux admirateurs rencontrés dans le monde ; le mari se contente du vieux visage ; toutes les grâces empruntées dentelle se pare sont pour les autres (3).

(1) Ep. 22.

(2j Ep. 47. — Cf. répigramme 42.

C'est k tort, Jeauneton, s'il faut que je le die, Que vostre beau portrait uous a fait tant déniai. Car les couleurs du ])eiatre out flaté la copie, £t desjù vos couleurs tlatoient roriginal.

(3) Ep. U8.

... Vous avez deux Cloris en vous, Dont i'unt; »<.'rtdc fcnime et l'autre de maistrcssc, L'une a le icint vif et brillant, Celle-là chaque jour demande le galand Plus qu'elle ucn est deniaïuire :

L'autre II le irint li:ive et flcNtrv.

Si la raillerie est parfois dure et le badinage cruel (1), il y a plus d'une pièce dont Tironie se dissimule finement sous des dehors gracieux.

Lize, c'est justement qu on donne à vos appas

Ce Deau nom de lys et de roses.

Car pour ne l'acquérir pas, Ils ont trop de rapport avec ces belles choses,

Comme elles prompts à se ternir,

Comme elles prompts à disparoistre,

Ce matin les avoit veu naistre,

Et ce soir les verra finir (2).

Malgré les défauts où il tombe, affectation ou rudesse, Brébeuf a fait preuve, dans cette Gageure^ d'un esprit ingénieux ; il a su varier presque à Tinfini et souvent avec agrément un sujet qui offrait par lui-même des ressources assez restreintes. Ni Cotin, ni Benseradc, ni Hontereuîl ne Tont égalé dans ce genre. Fourcroy a écrit de jolies stances sur la beauté qui passe, consumée par le

Les yeux battas, la peau ridée, Celle-là souffre le mary.

L'épigramme 1i exprime la même idée sous une forme plus gaillarde.

Jeanne, aucun époux, ce dit-on, N'est heureux au point qu'est le vostre. En vous seule Tune après l'autre, Il trouve Jeanne et Jeanneton.

Par une assez rare méthode, En TOUS seule, il a toar à tour Femme de nuit, femme du jour.

Ce jeu n*est'il pas'bien commode ?

Mais ce qui fait tout son eoniiy.

C'est par un désordre incurable Que JeanuetoD mange à sa table Et que Jeanne couche avec luy.

(1) Ep. 13«.

Vostre mort leur seroit un sensible dommage, Car il faudrait bien soixante ans Pour en faire une de vostre âge.

Ep. 136. Le poète parle dos yeux d'une vieille coquette.

Car pour faire arriver leurs regards jusqu'à nous, II faudroit prendre vos lu Dettes.

(?)Ep. 126.

temps, mais il y a dans ses vers plus de mélancolie que de malice (1).

Telles sont les diverses sources d'inspiration où Brébeuf a puisé. Poète mondain, il n*est guère surpassé que par Voilure et Maleville. Il n'a pas la grâce malicieuse de Furetière, mais ses traits satiriques sont assez plaisants ; ce qui domine en lui,c*est la préciosité, mais il échappe à la fadeur deCotin ; si la finesse de son esprit l'entraine à des tours affectés, à des idées trop recherchées, il corrige ce défaut par une imagination déjà féconde et dont la vigueur se déploiera plus à Taise dans les grands sujets. On observe presque partout dans ce recueil un effort pour réaliser certaines qualités, que beaucoupdepoèlesnégligeaientsans regret; enfin la part qu'ilaltribue dans ses poésies diverses aux détails familiers et burlesques suffirait encore à le caractériser. 11 s'est en effet signalé, dans sa jeunesse, par deux ouvrages burlesques, dont f un au moins peut lui assurer une place fort honorable à côté de Scarron.

(1) Od peut mentionner dans le Recueil des diverses poésies des plus célèbres aulheun de ce temps (1651-1652), Chamhoudry, un petit poème intitulé c La dame fardée », sans nom d'auteur. Voir dans Ssrcy, t. II, p. 170, la pièce de Fourcroy :

Vous n'avez plus cette couleur,

Vous avez perdu cette fluiir,

Philis, qui vous rendoit aimable ; Si je suis criminel de ne vous aimer pas. Avouez que le temps est le premier coupable, De vous uToir ôlé vos aimables appas.

... Je cherche ce rouge eoflamé

Que la Nature avoit semé

Dessus vos lèvres empourprées.

Sans doute avec le temps il a changé de lieux, Vos lèvres maintenant no sont plus colorées, Et leur rouge est monté jusqu'aux bords de vof yeux.

Les épigrammes et madrî^^aux de Montereuil font dei plus môdioeres. Voici une épigramme (Sercy, t. III, p. 217) :

Celte dame n'est qu'artifice Et par dedans et pur dehors, Oiez-luy le fard et le vice, Vous luy ôtcz l'âme du corps (tic').

LK VII« LIVRE DE l'É.\ÉID£ BURLESQUE 133

IV. — Quand Brébeufpublia ses deux poèmes burlesques, le VII^ livre de l'Enéide en 1651, le Lucain travesty en 1656, ce genre obtenait encore quelque succès ; mais les écrivains et le public commençaient à s'en fatiguer ; il avait envahi notre littérature et pénétré profondément les esprits (1). Il ne consiste pas seulement dans ces plaisanteries grossières que la gaieté de nos auteurs de fableaux, de farces el de contes a répandues chez nous, et dans ce goût de la gauloiserie qui est une des marques distinctives de notre caractère national ; le burlesque se ramène le plus souvent ^ une sorte de transposition qui rabaisse ce qui est élevé, rend ridicule ce qui est noble, vulgaire ce qui est délicat ; il saisit dans un personnage, dans une œuvre que Tadmiration consacre, un trait pour Taltérer, l'exagérer ; là même où l'auteur décrit des scènes empruntées à la vie ordinaire, on retrouve cette même tendance à la «caricature », cette même altération du type humain. Aussi le burlesque produit-il une impression particulière; elle n^est pas simplement comique, car ce ne sont pas des ridicules ou de légers défauts que nous avons sous les yeux ; ces personnages, ces situations grotesques font rire sans doute, mais en même temps l'imagination est saisie par les contrastes, les oppositions qu^elle perçoit. Un critique contemporain a bien marqué « cette perpétuelle antithèse entre le rang et les paroles » des personnages (2). Des rois qui parlent le langage grossier de la populace, des héros dont les gestes, les attitudes, les aventures sont ridicules et grotesques, voilà ce que Scarron et ses confrères montrent le plus volontiers. Ce n'est pas que le burlesque ne se confonde parfois avec « le naïf », comme

(Ij Voir 8or toute question, en particulier sur les origines du Burlesque, l'ouvrage de M. P. Morillot: Scarron et le Burlesque.

(2) Foornel, Du Burlesque en France. En tôte de l'édition de Scarron. Vir(çile Travesti. Paris, Garnier.

(3) Ditsertaiion$ critiques. Diss. 29, Du style burlesque, an P. Vavasscur. CEuvres. Paris, Jolly, 1665, t. II, p. 685.

136 ME ET œUVRES DE G. DE BRÉBEUF

le remarque Bruzen de laMartinière dans son Discours sur le style burlesque. C'est dans ce sens que Sarrazin et Balzac entendaient le mot, mais Tun se contentait de cette déOuition, Tautre y joignait Toxemple. La Galanterie sur Valliance de la Roche et du Caillou, la Galanterie à une dame à qui on avait donné en raillant le nom de Souris (1), sont d*agréables badinages, sans contrastes violents, sans bouffonneries exagérées; de pareilles pièces n'excluent ni la familiarité ni rélégance. Tous ces poêles font d'ailleurs une large part à la satire ; ils excellent à observer et à peindre les ridicules, et ce caract<'*re même s'est isolé en se développant pour constituer, au temps de la Fronde, un genre distinct (2). Enlin les meilleurs de nos burlesques recherchent le pittoresque ; moins timides, moins scrupuleux que d'autres, ils décrivent et représentent les choses avec un singulier bonheur d'expression. Tous ces traits se montrent dans les divers ouvrages qui paraissent à cette époque. Quelque varié que soit leur art, c'est au genre de la traduction que ces auteurs semblent s'être attachés le plus volontiers ; ils trouvaient le procédé commode, car il les dispensait d'inventer un sujet et favorisait leurs audaces.

Scarron est le maître incontesté des Burlesques ; mais Toubli où sont tombées les œuvres de ses confrères est souvent injuste. S'il a été, par le Zyp/ion, leur initiateur, s'il leur a donné des modèles du genre, ceux-ci n'en ont pas moins gardé plus d'indépendance et montré plus d'originalité qu'on n'est disposé à le croire. Aussi ne faut-il pas les considérer tous comme d'indignes disciples de Scarron, « provinciaux, gens de cabinet et bornés ordinairement à leurs livres et à quelques compagnies de bourgeois, où ils n'entendaient que de plates bouffonneries » ; ils n'ont pas tous cette « superfluité de paroles » qui rend

(1) Ce sont des poèmes de Sarrazin. Œuvres, 165S, p. 37 et 21. (iâ) Voir sur les M'itarinades ta thèse de M. xMorillot et la Bibliographie dfi Alaiinnades par C. Moreau. Paris, 1850-51.

LE VII» LIVRE DE l'ÉNÉIDE BURLESQUE 137

le style lâche et émousse les plus vives saillies (1); ni cette grossièreté dans la plaisanterie qu*on leur reproche.

A peine Scarron a-t-il publié le premier livre de son Ftrfjile travesti que d'Assoucy donne le Jugement de Paris ;i648), Richer son Ovide Bouffon {^) ; on voit paraître ^vl" ^mlQ V Enfer burlesque q\i\q VI^ livre de C Enéide travesti^ par M. C. P-. D. (Charles Perrault), l'Odyssée d'Homère ou les Aventures d* Ulysse en vers burlesques^ précédées de VEpUre burlesque de Pénélope à Ulysse, et dont Fauteur, H. de Pîcou, ne donna que deux livres, dédiés au prince de Gonti (1650), VArioste travesti, par D. L. T. (3) (1650), la Guerre d'Enée en Italie, de Barciet (1650), la Suite du Virgile travesti, par Petit-Jehan (1652), VOvide en belle humeur, de d'Assoucy (1653). Les deux ouvrages de Brébeuf, le VIP livre de V Enéide en vers burlesques et le Lucain travesiy ou les guerres civiles de César et de Pompée, en vers enjoués, sont Tun de 1651, l'autre de 1656, et paraissent au moment même où ce genre commence à décliner, et à lasser le public, Ces poètes sont d'un mérite très différent. Quelques-uns sont médiocres ; tel est Tauteur anonyme de T/lnoiie travesti, qui exprime dans sa préface des doutes sur la valeur de son œuvre, et dont l'extrême modestie n'est que trop justifiée; sa plaisanterie simplement triviale, la lourdeur et l'obscurité de son style rendent pénible la lecture de son poème ; il ignore l'art de badiner agréablement ; il* n'y a rien de plus ennuyeux que les disputes de son Ferragus et de son Renaut, rien de moins comique que la conduite de son Amazone. H. de Picou est doué au contraire d'une gaieté franche, un peu grosse ; il ménage habilement ses effets,

(i) Discoure sur le style burlesque, en tête de Tédition de Scarron par Bmzen delà Mftrtinière, 10 toI. in-12, Amsterdam, 1737.

(2) Ovide bouffon. Le !•' livre de ce gros voIuidc fut publié en 1649, le 2« et le 3* en 1631, lei* en 1652. Le permis d'imprimer est du 2 septembre 16i9. La dédicace de Touvrage est adressée au duc de Saint-Aignan.

(3) Nous q'^voqi pa trouver aucune indication sur cet anonyme.

mais il se laisse aller parfois à Texagération et se plait un peu trop aux scènes d'ivresse et de gloutonnerie. A côté d'épisodes où le badinage est forcé, comme celui qui nous montre TefFroi du jeune Téléniaque prêt à s'embarquer, on trouve des passages vraiment comiques ; c'est Pénélope décrivant à, Ulysse la paisible existence que mènent ses compagnons revenus en Grèce, et leur vantardise et leurs longs récits (1) ; c'est Télémaque développant la formule usitée chez Homère : « On dit que je suis fils d'Ulysse » (2^. Dans les meilleurs endroits, la parodie n*enlève rien à Texactitude de l'observation, à la justesse du trait. Mais de Picou parle trop souvent le « langage des Halles », il devient alors l'émule de Tabarin. C'est ce défaut qui gâte le plus heureusement doué des poètes burlesques, d'Assoucy. U égale Scarron, il le surpasse même plus d*une fois par l'éclat de sa gaieté, la force de son imagination. Il avait conscience de ses qualités, quand il écrivait à de Lionne en tète de son

(1) EpUre burlesque.

Depuis ce temps tos camarades

Ont fait de petites peuplades :

On voit courir comme poulets

Près d'eux leurs petit argoulets,

Pend«int que tel chanle k sa femme

Incessamment sur mesme gamme

Les merveilles de ses exploits

Ou*il a racontez mille fois ;

Tel luy trace le camp de Troye

Atec du chnrbon, de la croye,

Ou sur quelque goûte do vin ;

Lh. passoit ce fleuve divin.

Ce £;rand Simols de qui Tonde

Rouloit maiut homine en l'autre monde ;

Et voicy le mont Sigeien ;

Lk le palais du roy Troyen.

De ce costi^ noatre milice :

Les tentes d'Acliille et d'Ulysse ;

Là fut iraisiié le preux Hector,

Chef qui valoit son pesant d'or.

(2) Si ma mère a fait quelque faute.

Au moment qu'elle m*a conceu, r/est sans que jamais on Tait sceu.

Jamais cela ne se révèle.

Quoy qu'il en soit, je suis né d'elle, Pour mon père il est incertain.