IV. — Iconographie
Nous ne connaissons aucun portrait vraiment authentique, gravé ou peint, du poète Georges de Brébeuf. Le catalogue des estampes de la Bibliothèque Nationale (Table générale du Recieil de titres concernant l'histoire de France, par M. Gaspard Moyse de Fontaniers, conseiller d'Etat ordinaire) mentionne un portrait, gravé par N.,do Guillaume (sic) de Brébeuf, né à Thorigny (Basse- Normandie) Cette figure est restée introuvable ; elle a disparu
de la collection dont elle faisait partie, à une époque indéterminée. — L'abbé Leiong, dans sa Bibliothèque historique de la France, 1768, t. IV, Liste des portraits, signalait cette même gravure.
Le frontispice de l'édition de 1664 (Œuvres de M. de Brébeuf), qui est reproduit à la première page de ce volume, nous paraît intéressant. Il représente un poète, revêtu d'un costume antique, coiffé d'un large chapeau que couronnent deux ailerons, symbole évident du génie poétique. Assis à une table de travail, dans une pose méditative et grave, il couvre de ses vers une large feuille de papier. A sa droite est assis Apollon ; l'auréole du dieu du jour, qui entoure la figure du personnage, interdit toute autre interprétation, bien que le burin du graveur ait maladroitement féminisé les traits, amolli à Texcès les contours. Apollon s'appuie de la main droite sur une lyre à trois cordes, tandis qu'il ramène d'un geste vigoureux le bras gauche contre sa poitrine; la tète tournée de trois (fuarts vers le poète, il semble lui dicter les vers qui l'immortaliseront. De lautre côté de cette table carrée, recouverte d'un épais et lourd tapis, se dressent Pégase et un jeune Amour. Le cheval se présente presque de face ; l'Amour, tenant d'une main la bride du coursier ailé, tend la droite vers une feuille qui contient sans doute un poème déjà terminé. En haut, tranchant sur une draperie déployée qui sert de fond aux personnages, se détache la figure d'un aigle planant ; il porte dans ses serres une banderole avec ces mots : Lettres et Poésies de M, de Brébeuf,
Cette gravure est d'une exécution assez imparfaite ; elle est signée Matbé ; nous ne savons rien de ce médiocre artiste. Ce qui nous a frappé, c'est le visage irrégulier du poète ; le front et le menton sont fortement accusés ; le nez, très arrondi, parait petit, la joue plate et presque creuse ; la physionomie est empreinte d'une vague tristesse ; elle produit à première vue une impression de langueur et de mélancolie. Nous croyons que l'auteur de ce dessin avait sous les yeux une image authentique de Brébeuf ; s'il en était autrement, n'aurait-il pas cherché à rehausser la valeur de son œuvre et le mérite du poète en attribuant à Brébeuf des traits plus délicats et un certain genre de beajité banale T Nous n'apportons ici que des conjectures, en somme assez yraisemblables. Ce ne serait pas la première fois qu'un frontispice nous ferait connaître le portrait d'un écrivain ; n'est-ce pas ainsi que l'image de Ronsard et de Desportes est venue jusqu'à nous ?
