L. IX

(2) B. Pharsale, p. 328.

(3) L.PA4if«a/e,VII, 436.

(4)B. PharMle.Ml, p. 229.

Meotimur regnare Jovem ; spectabit ab alto ^Elherc Thessalicas, teneat cum fulmioa, csdesY Scilicet ipse petet Pholoea ? petit ignibus CEten, Immeritœqae nemus Rhodopcs, pinusque minantes (i) ?

L'exclamation prend chez Brébeuf un sens tout différent :

A qui, Dieux tout- puissants qui gouvernez la terre, A qui réservez- vous les éclats du tonnerre ? Vont-ils plutôt frapper en partant de vos mains L'audace des rochers que celle des Romains (2) ?

De môme, il lui répugne de séparer la volonté divine du destin, et d'admettre, môme par une fiction poétique, le vieux dogme de la fatalité. Il trouve dans la Pharsale latine cette allusion aux luttes du Destin et des Dieux :

Interea domitis Qesar remeabat Iberis Yictriccs aquilas alium laturus in orbem, Cum prope Fatorum tantos per prospéra cursus Avertere Dei (3) . . .

Il se hâte de confondre le Destin avec les Dieux, ou du moins ce n'est plus une force aveugle, c'est une conscience où entrent les remords.

Mais les Destins pressez par des remords secrets Osent presque arrester le cours de ses progrez (4).

Bien plus, il attribue à Lucaiu des idées chrétiennes. Il substitue presque partout Dieu à la « Nature », pcrsonniGcation stoïcienne ou épicurienne des éléments, et de Tordre qui règne dans le monde. Un épisode célèbre, celui du stoïcien Caton qui refuse de consulter l'oracle d'Ammon,

(1) L. vu. U5 8qq.

(2) B. VII, p. 229

(3) L. Pharsale, V. 237.

(4) B. Pharsale, p. lo4.

LA PUARSALE 1"5

1 ui offre une occasion de faire la critique fine et détournée du panthéisme. Là où le poète latin disait :

Juppiter est quodcumque vides, quocumque moveris...

Brébeuf s écrie en chrétien convaincu :

... Faut-ii d*autre séjour à ce Monarque auguste

Que les cienx, que la terre et que le cœur du juste ?

C'est luy qui nous soutient, c'est luy qui nous conduit,

C'est sa main qui nous.guide, et son feu qui nous luit;

Tout dé que nous voyons est cet Estre suprême,

Ou du moins c'est pour nous un crayon de luy-mesme (1).

Cette liberté est d'ailleurs favorable à son talent, et ces ^ers sont assurément des meilleurs qu'il ait écrits. Il la pousse fort loin, puisqu'il a greffé sur l'épisode de la Magicienne une intrigue romanesque, dont il n'est redevable qu'à lui-même : « l'aventure de Burrhus et d'Octavîe (2). » Il faut avouer qu'il outrepasse les droits reconnus aux traducteurs. Mais le public et les critiques ont dû lui pardonner son audace en faveur du roman dont il ornait la Pharsale. Si les « honnêtes gens » partageaient sa répugnance pour les « horreurs », les « gibets et les voiries », en un mot pour le réalisme de Lucain, ils se sont laissé facilement séduire par le récit de ces belles amours (3).

Pour le ton et la conduite de Tintrigue, ce roman ne se distingue guère des ouvrages que La Calprenède et Mademoiselle de Scudéry avaient mis à la mode. Octavie vient de perdre son jeune époux, Burrhus, tombé sur le champ de bataille; elle est aimée de Sex tus Pompée, dont elle repousse avec constance les aveux criminels, et cet indigne fils d'un

(i) L. Pharsale, IX, 580 sqq. — B. p. 316.

(2) Avertissement sur la troisième partie.

(3) YI, p, 192 ettuiv. Quand les Précieuses donnaient au poème de Brébeuf le nom de tf Tbessalienne », peut-être songeaient-elles enparticuUer à cet épisode.

héros en éprouve un vif ressenliment. Quand Sextus demande à la magicienne de dévoiler à ses yeux le secret de sa destinée, elle se hâte de rendre la vie à un cadavre, de rappeler rame des enfers, de Tunir au corps. Lejeune homme regarde ce mort qui se ranime ; il a frémi, car il a reconnu Burrhus.

Il sent son cœur qui bat et son teint qui se change, li craint que d'un rival un mary ne se vange, Il craint qu'un ennemy justement rigoureux Ne luy chante ou lui fasse un destin malheureux ; Mesm'e parmy l'effroy, dont l'atteinte le glace, Son amour criminel revient prendre sa place; Il reproche à son opurco trouble curieux Qui renverse les loix et du Sort et des Dieux, Qui force le trépas de relâcher sa proye Et tire des Enfers Tennemy de sa joye.

Ce qui rend la situation plus pathétique, c*est que les funestes présages annoncés à Sextus sortent d'une bouche ennemie; la haine redouble l'âpreté de cette parole d^oulretombe, car l'ombre est encore animée des passions humaines.

C'est pour moy, répond-il, une injuste contrainte De servir d'un rival la bassesse et la crainte, D'un rival inhumain qui ne me permet pas De pouvoir en repos jouir de mon trépas. Dont les projets honteux et la coupable envie Insultent à mon ombre aussi bien qu'à ma vie.

Cependant Octavie, qui cherche le corps de son époux, survient à ce moment. Quelle n'est pas sa surprise, quand elle le revoit debout et vivant ! Sa joie éclate, trop mêlée de traits affectés ; elle s'étonne d'une si longue absence, d'un retard qu'elle est près d'attribuer à la négligence ; mais ce qui blesse son amour, c'est que Burrhus reste silencieux et ne réponde pas à ses tendres reproches.

LA pharsaLe 177

loforme ma douleur, éclaircis mon tourment,

£t fais cesser ou croître un si dur châtiment;

Fais sur moy, si tu peux, éclater ta vengeance,

La mort m'afflige moins que ton indifférence,

Ou si tes entretiens sont un crime en ces lieux.

Du moins laisse-moy voir ton amour dans tes yeux (1) !

Le dernier trait est, en vérité, remarquable ; il est bien préparé et la douceur du vers le rend presque digne de Racine. La réponse de Burrhus respire un héroïsme cornélien ; on y trouve des faiblesses, un souvenir peut-être trop précis des adieux de Polyeucte à Pauline^ mais assez de qualités originales et de beaux accents pour compenser les fautes. Le jeune homme avoue à Octavie la triste vérité.

... Déjà tout plongé dans un calme bien doux.

Mon cœur pour estre heureux n'attendoit plus que vous;

Je voyois beaucoup mieux qu'on ne void sur la terre

L'énormité du crime et l'horreur de la guerre ;

Ma raison desillée et mes yeux plus sçavans

Admiroient mon repos et plaignoient les vivans ;

Ouy, sitost que du corps la Parque nous délivre,

Commençant à mourir nous commençons à vivre...

On me force à reprendre une vie enchantée,

A montrer l'avenir à ce courage bas,

Et sa crainte éclaircie, on me doit au trépas (2).

Mais il se hâte de calmer le désespoir de la jeune femme en appelant de ses vœux, en évoquant le moment où tous deux se trouveront réunis. Il assiste par la pensée à leur future apothéose, et il décrit les joies élyséennes avec une force qui n'exclut pas Tharmonie du vers et fait songer vaguement à certaines phrases de Jocelyn.

Arrivés l'un et l'autre à ce bienheureux terme, Nous rejoindrons nos cœurs d'une étreinte plus ferme.

{i) B. Phanale, VI, p. 202.

(2) B. VI, p. 203.

BRÉBEUr. 1 2

Les pures amitiés et les chastes souhaits Passent dans TElisée et n'y meurent jamais. Ces charmes innocens où la vertu s'élève S'ébauchent dans la vie et la mort les achève (i).. .

Le héros, après de nouvelles protestations de tendresse et de fidélité, regagne le séjour des Ombres, tandis que la malheureuse Octavie, mourante, est ramenée au camp et que Sextus se retire, succombant sous le poids des tristes prophéties, en proie aux regrets d'un amour coupable et sans espoir.

Tel est cet épisode romanesque, ajouté par Brébeuf au texte de Lucain. On en peut critiquer Futilité et la vraisemblance ; il n'est pas assez étroitement joint à la matière, où il s'applique comme un ornement : on s'étonne, par exemple, du long discours de Burrhus à Octavie, quand le sort Ta autorisé seulement à répondre aux questions (2). 11 y a là une contradiction assez forte, dont le poète ne s'est pas aperçu. En revanche, l'épisode est pathétique et, par certains côtés^ digne de Shakespeare. Tous les détails contribuent à cette impression, le lieu de la scène, la réunion de ces quatre personnages animés de passions diverses, tristesse, désespoir, cruauté, haine, jalousie, que le spectacle de la mort et la mort elle-même n'apaisent pas ; Tentretien, les adieux suprêmes des deux époux, dont l'un n'est rappelé à la vie que pour quelques instants ; leur espérance commune dans réternité ; ces contrastes sont éloquents et Brébeuf donne là un exemple de ce que le

(1)B. VI p. 204.

(2; B. Pharsalt, i*. 198.

Et le sort qui Tanime une seconde fois À permis seulement la réponte à sa Toix.

C'est la traduction exacte du vers de Lucain (VI, 761) :

...Voi illi linguaque tantum Rosponsura datur...

Mais Tombre, chez lui, se borne à ce rôle.

LA PEARSALE 179

genre romanesque peut produire de meilleur ; son imagination Ta bien servi, et ces pages peuvent soutenir la comparaison avec les plus beaux endroits des Eloges poétiques et des Entretiens solitaires. Ce n'est pas la seule addition importante qu'il ait faite à la Pharsale latine. Les trente derniers vers de son poème, dont il n'a pas trouvé le modèle dans Lucain, sont inférieurs, il est vrai, à ceux du VI® chant, mais ils brillent du même éclat.

Rarement, d'ailleurs, il s'affranchit de toute contrainte, et prend d'aussi grandes libertés. Le plus souvent, il emploie le procédé de la paraphrase, s'atlachant à certains traits qui lui paraissent particulièrement expressifs, et négligeant le reste. S'il lui arrive de se tromper dans son jugement, sa copie met presque toujours en relief les lignes caractéristiques de l'original. En dépit des modifications qu'il introduit dans le texte, il s'efforce de conserver intact le ton, l'accent. Ainsi la vigueur et l'imagination forte de Lucain se rencontrent chez Brébeuf, mais leurs sentiments s^expriment sous une forme assez différente : aux traits brefs et pleins de sens que recherche le poète romain, Brébeuf substitue de larges développements où passe le souffle d'une éloquence ardente, souvent mal réglée, exagérée dans ses mouvements ; l'un accumule les sentences brillantes et courtes^ l'autre se plaît aux amples périodes. Cependant, les deux poètes produisent avec des moyens différents une impression presque identique.

L'abbé de Marolles reproche avec aigreur à son rival de négliger certains détails du modèle et de ne pas tout rendre (1). Le reproche est fondé ; mais il n'y a pas là maladresse, oubli involontaire ; c'est l'application rigoureuse d'une méthode que Brébeuf n'a pas choisie au hasard. On peut constater avec l'abbé de Marolles que les quatre premiers vers de la Pharsale française ne sont pas dans Lucain,

(1) V. XtsJugtmtnttcritiquet surit» vieux Iraducleun de Virgile...

que jus.,, datum sceleri est transposé, que les phrases rupto fœdere regni et in sua victrici... sont omises. La traduction française n'en reproduit pas moins la grandeur du poète latin.

Je chante cette guerre,, en cruauté féconde, Où Pharsale jugea de Tempire du monde, Et servant de théâtre à de fameux revers, Mit enfin à la chaîne et Rome et Tunivers. Guerre plus que civile où la fureur d'un homme Fit voir aigle contre aigle et Rome contre Rome, Le sang contre le sang lâchement déclaré, L'audace triomphante et le crime adoré ; Où des peuples divers la valeur soulevée Fit le sort des humains d'une offense privée, Et partageant son zèle entre deux grands rivaux, Vengea ses premiers fers et s'en fit de nouveaux (1).

Lucain veut-il indiquer que Rome succombe sous l'excès de sa puissance ; il voit une confirmation de cette idée dans la ruine totale qui menace l'univers entier, et il trace un magnifique tableau de la On du monde, formé de traits secs et vigoureux. Brébeuf en tire une copie, assez fidèle, d'un dessin plus régulier, d'une couleur plus égale.

Rien de grand n'est durable et l'univers un jour Rompra ces nœuds secrets d'alliance et d'amour, Tous ces heureux accords, ces douces sympathies Qui font régner la paix dans toutes ses parties ; C'est alors qu'on verra les astres révoltez Disputer au Soleil son trone et ses clartez, Cesenfans insolens s'armer contre leur père, Et la sœur usurper le partage du frère, La Nymphe de la nuit sur le Démon du jour Prendre un injuste empire et régner à son tour, Les Cieux mal soustenus s'écrouler sur nos testes, La Terre s'entr'ouvrir, l'Air s'armer do lempestes,

(1) L. 1,1 sqq. — B. p 1.

L'Océan furieux soulever tous ses flots,

Et le monde rentrer dans son premier chaos (1).

'est à quelques traits, choisis entre tous : summisque egatum Slare diu,,, mixtis Sidéra sideribus concurrent,,, ratri contraria Phœbelbit.., totaque discors Machina divulsi ^ urbabit fœdera mundi,,. que le traducteur applique son i jnagination et les procédés de son art.

Jamais il n*a fait un meilleur usage de la paraphrase que <3ans le célèbre épisode de la Forêt de Marseille (2). Il conserve rimpression d*horreur qui s^on dégageait^ mais ses scrupules de goût, visibles dans l'expression de certains clétails, la noblesse soutenue du ton^Tampleur de la phrase, les antithèses brillantes portent la marque de son talent. Il n'a pas trahi son auteur, en ajoutant quelques traits nouveaux à la Pharsale^ il n*a pas abusé de ses droits en donnant une « imitation » assez exacte, à tout prendre, de l'épopée romaine ; le xvii» siècle admettait que le traducteur montrât des qualités personnelles ; aussi Brébeuf a-t-il pu dire avec quelque raison : « Ces légers ornemens que je preste à Lucain ne le défigurent pas. »

Ce goût de la paraphrase, tout naturel qu'il est chez lui, est encore avivé par son désir de rivaliser avec le modèle, d'en corriger les imperfections, d'en relever les beautés. Quand on se plaît comme lui aux amples développements, on apprécie peu les sentences concises de Lucain ; c'était sans doute à ses yeux un défaut qu'il lui importait de faire disparaître au plus vite, a Si je ne me sens pas toujours assez de génie pour le soutenir parfaitement dans les endroits où il s'est le plus élevé, du moins je tâche en quelque façon de rehausser ceux qui tombent (3). » C'est ainsi qu'il étend les traits qui lui semblent trop secs et trop nus.

(1) L. I, 67 8qq. — B p. 6

(2)L. III. 399-452. -- B. III, p. 88.

(3) Averti ssement sur la U^ partie, en tôtt* de la Pharsalf.

Du sed mihijam numen adressé par Lucain à Néron, il tire cet éloquent commentaire :

Mais déjà ta bonté montre dans nos misères Du Dieu qu'elle promet les plus beaux caractères, Et sans servir aux lois du destin et du temps, T'instruit à recevoir nos vœux et nos encens, A répandre sur nous des grâces inconnues Et faire ce qu'un jour tu feras sur les nues (i).

Ailleurs, la phrase turbato jamproditavultu,,. Ira ducis se change en une tirade emphatique.

César à ce discours qu'un beau couroux prononce Sur son front tout changé laisse voir sa réponse ; Un transport tout de flame, un trouble furieux Se peint sur son visage et brille dans ses yeux (2).

Voulant peindre la terreur des Romains, quand César entre dans la ville, Lucain les montre en proie à l'égarement, incapables de penser et d'agir, de feindre la joie et de flatter le vainqueur.

... Non iictas lœto voces simulare tumultu ; Vix odisse vacat

Le traducteur commente assez heureusement ces phrases vigoureuses :

Au lieu de cris de joye et de soumissions, Leur cœur suffît à peine à leurs aversions. Ou plûtost leurs esprits occupez de leur crainte Ne trouvent pas le temps de songer à la feinte, Et même dans l'eiïroy dont ils sont agitez Le dépit et la haine y sont mal écoutez (3).

LA PHARSALfi 183

Mais il tombe plus d'une fois dans des exagérations qui nous choquent. L'épisode des guerres civiles, au livre II, est plein de traits qui font regretter la sobriété relative de Lucain. La description du supplice de Marins joint Thyperbole aux détails horribles, que le traducteur emprunte à son modèle, malgré ses scrupules habituels.

Sa langue est arrachée et parmy la poussière Achève en paipicantune plainte grossière, Elle accuse tout bas ces cruels traitemens, Qui deffendent les cris à de si grands tourmens. L'oreille suit la langue, et le nez suit l'oreille, Ses mains souffrent en suite une rigueur pareille, Et ses yeux tout remplis de ces coups inhumains Ont la mesme disgrâce et vont chercher ses mainç (1).

Deux mots du texte lui suflisent pour tracer deux tableaux chargés de détails faux et exagérés : un amas de cadavres, dont les exhalaisons produisent la peste, des femmes ou plutôt des héroïnes de romans qui courent dans la plaine, pour reconnaître leurs maris, et prodiguent leurs baisers à des cadavres défigurés (2j.

Bientostces corps pourris exhalent en tous lieux De quoy punir la terre et corrompre les cieux, Et bientost dans les airs ces vapeurs agitées Vengent de leurs bourreaux leurs ombres irritées. C'est alors que tout pâle et les sens interdits, Le fils cherche son père et le père son fils ; Que la femme pensant au milieu du carnage D'un espoux égorgé démesler le visage, Et souvent abusée à des traits effacez, Uazarde innocemment des baisers insensez,

(2) L. II, 166. — B. p. 4i. Brébeuf tire tout son développement de ces vers :

Cum jam tabe flaant, confasaque tempore multo Âmisere notas...

Que sur une apparence et foible et mensongère Elle presse à loisir une bouche estrangere, Et consultant après tous les lineamens Rétracte ses baisers et ses embrassemens.

Tout cela est d'un art romanesque, d'une subtilité recherchée. On peut d'ailleurs remarquer que cette tendance à la paraphrase et ces défauts de style apparaissent plus nettement dans les derniers livres. Trois vers descriptifs, où Lucain décrit le carnage de Pharsale (1), fournissent au traducteur cette tirade, pleine de fougue et d'emphase :

On entend résonner parmy les élemens De plaintives clameurs, d'afTreux gémissemens. Sans crainte, sans respect de sang ny d'alliance, De mérite ou de nom, d'âge ny de puissance, Sans discerner le meurtre et les moindres forfaits D'avec le parricide et les plus noirs projets. Sans qu'un juste remords s'arme contre la rage. Sur le premier qui s'offre on fait tonner l'orage. Des Romains expirants sous un cruel vainqueur, Les cris vont à l'oreille et ne vont point au cœur, La terre sous le poids des hommes et des armes, Redouble en gémissant la terreur des alarmes. Et le fer par le fer sans cesse repoussé. Souvent vole en éclats ou souvent est faussé (2).

Quand Brébeuf sait tempérer lesécarts de son imagination aventureuse, ce procédé, qu'il emploie d'une façon presque régulière, a pour effet de donner au poème un éclat plus uniforme. A la phrase nerveuse de Lucain succède un ton d'une grandeur continue ; le poète imprime un tour nouveau à la pensée du Romain. Il ajoute ainsi à l'emphase de la Pharsale; les critiques du xvii« et du xviii« siècle l'avaient déjà observé,