PortrêUê , S

PourcJUoi ne dîrais-je pas qu'à mes yeux , sUl y a difficulté , dans quelques détails de cette description, à juxtaposer et assembler les emprunts dont il est question , c'est presque un mérite de plus ? Wieland, en traduisant et annotant ce passage, a été embarrassé de ce que Lucien semblait demander successivement les mêmes parties du visage à TAphrodite des Jardins et à TAthèna Lemnienne , et il a expliqué cela un peu subtilement, en supposant qu'il prenait d'un coté la première indication et comme l'ébauche des traits, et qu'il les trouvait de l'autre côté tout-à-fait achevés. Il ne faut pas attribuer , je crois , à une intention trop nette ce qui provient simplement de la multiplicité des souvenirs chez un amateur qui se donne le plaisir d'évoquer ses chefs-d'œuvre préférés. Alcamène l'enchante , il revoit en esprit le visage fier et gracieux de l'Aphrodite des Jardins, et il veut pour Panthea cette légère indication des pommettes des joues qui marc(ue si élégamment la naissance des courbes inférieures du visage ; mais lorsqu'il a fait son choix , il songe avec regret à l'Athèna Lemnienne de Phidias , il se rappelle l'ovale ravissant qui dessine le contour de la figure , l'exquise délicatesse des joues ; peut-il se résigner à ne pas profiter de tant de grâces pour embellir son portrait? L'imagination du lecteur fondra tout cela à sa guise; après tout, ce n'est pas à lui d'achever l'œuvre ; il lui suffit d'avoir noté rapidement les traits et surtout d'avoir fait pressentir le charme. Cette légèreté de touche, cette manière suggestive et provocante, c'est précisément une des qualités originales de Lucîert.

Le portrait est tracé. C'est l'art des statuaires qui en a îoiitm les éléments. Aux peintres maintenant de lui prêter une séduction de plus : — « Qu'Euphranor donne à la chevelure h » teinte de celle de son Hèra, que le pinceau de Polygnote accuse )) la fierté des sourcils et mette une rougeur délicate sur ses )) joues , comme il l'a fait pour sa Cassandre dans la Lesché des » Dclphiens ; qu'il se charge aussi de nous rendre Fe^rtrêmè » finesse des tissus qui composent son vêtement , de manière » qu'indiquant le modelé là où il le faut , \U flbttettt ailleurs

» légèrement. Quant aux parties de'couvertesdu corps, qu^Apelle » reproduise ici pour nous ce qu'il a fait pour sa Pancast*^ , » tempérant la blancheur par les teintes de la santé; qu'Aétion » enfin colore les lèvres comme celles de sa Roxane. Ou plutôt, »non: nous pouvons, en présence même d'Euphranor et d'Apelle, » accueillir Homère comme le meilleur des peintres ; demandons- » lui donc cette couleur qu'il a mise sur les membres de » Ménélas, en les comparant à de Tivoire légèrement empourpré, » et que ce soit celle du corps tout entier * . »

Ce que je veux relever surtout dans cette ingénieuse description comme dans la précédente , c'est ce que Lucien a su y mettre de personnel. Chacun de ses emprunts est un éloge , mais de tous ces éloges , pas un n'est vague ni banal ; ce ne sont pas des jugements tout faits qu'il rajeunit par l'expression. Non que ses appréciations diffèrent de celles que tout connaisseur aurait pu porter ; Lucien ne met pas son originalité à s'écarter du bon goût , sous prétexte qu'il est trop commun ; mais dans ce qui est loué par tout le monde , il distingue ce qui lui plait particulièrement Le premier venu aurait pu s'extasier en termes généraux sur la beauté de l'Aphrodite des Jardins ou de l'Alhèna Lemnienne ; lui , plus délicat et plus sûr de ses impressions, il choisit dans c^lle beauté certains traits qui Tont ravi , et, en quelques mois, il en définit avec aisance le charme spécial. Dans ces définitions, il ne se laisse pas aller à subtiliser ni à discourir vainement; ce qu'il vante avec une sincérité discrète , ce sont des lignes , des couleurs, par conséquent des formes sensibles, et s'il les interprète , c'est avec une réserve qui plait d'autant plus qu'on la sent conforme à la vérité même.

Cette légèreté gracieuse , qui semble se jouer à la surface des choses alors qu'elle en pénètre la vraie nature , pourrait bien se retrouver aussi dans certains passages des Dialogues marins , où l'on a cru surprendre des imitations à moitié dissi-