Zeuxis

tlS CHAPITRE NEDYtiME.

compte-rendu, mais fidèle et parlant ; nul appel à Tadmiration, point d'apostrophes ni de prosopopées . comme Philostrate en fera plus tard ; point de discours au lecteur ni d'exhortations à Tartiste , comme Diderot en insérera tant et tant dans ses Salons. Il s'agit avant tout de bien faire voir à l'imagination ce qu'on ne peut montrer aux yeux. Pour cela, l'écrivain va dessiner et peindre à sa manière ; il dessinera en indiquant d'un trait rapide et sur les poses et les expressions ; il peindra en définissant à propos , moins les couleurs elles-mêmes que l'impression qu'elles produisent. Quanta ses sentiments à lui, ils ne seront nulle part , si l'on veut , et pourtant ils seront partout ; ce sont eux qui donneront à la phrase son tour et à l'expression son charme. Voici la traduction de ce morceau :

« Sur une herbe épaisse et verte , une centauresse est » représentée. Par une moitié de son corps , c'est une cavale » couchée sur le sol , les jambes de derrière étendues. Hais » par l'autre moitié , c'est une femme qui sort doucement du » sommeil et se relève sur le coude. Les jambes de devant » ne sont déjà plus allongées comme elles ont dû l'être lors- » qu'elle reposait sur le flanc ; d'un côté , elle est comme » agenouillée , car la jambe se replie . le sabot demeurant » engagé sous le corps ; de l'autre, elle se redresse , en posant » le pied à terre fortement , comme font les chevaux lorstju'ils » se relèvent. De ses deux petits . l'un est d^ns ses bras , et » elle le nourrit à la manière des femmes en lui donnant le sein : v quant à l'autre, elle l'allaite comme une jument allaite son » poulain. En haut du tableau , comme d'un lieu d'observation, » un liippocentaure , le père des deux petits évidemment . se » penche en souriant. On ne voit qu'une partie de son corps » jusqu'au poitrail. 11 tient dans sa main droite un lionceau et » l'élève au-dessus de sa tête , afin de faire peur aux petits , -) pour s'en amuser. Je ne veux pas insister ici sur les qualités » de celte peinture, qui nous échappent en partie à nous autres » profanes , bien qu'elles constituent la perfection de l'art à » proprement parler : la sûreté de la main dans le Iraci» des

» lignes , la justesse dans le mélange des teintes , Tà-propos » dans le coloris , Theureuse répartition des ombres , le calcul » exact des dimensions , la proportion et l'assemblage des » parties ; connailre tout cela est l'affaire des peintres , et c'est » à eux qu'il appartient de le louer. Quant à moi , ce que » j admire le plus chez Zeuxis , c'est que , dans une seule » composition , il a su montrer Texcellence de son art par des » effets variés. Au centaure, il a donné un aspect redoutable et » sauvage ; sa chevelure est soulevée ; il est presque entièrement » couvert de poil , non-seulement sur ses flancs et ses membres » inférieurs^ comme les chevaux, mais dans la partie supérieure » de son corps qui est d'un homme ; ses épaules sont arrondies, » et son regard , bien qu'il sourie, a quelque chose de bestial, » d'âpre et d'inhumain. Voilà pour le mâle. Quant à la femelle, » c'est une cavale superbe , semblable à celles qu'on voit en » Thessalie, indomptées et farouches ; mais le haut du corps est » celui d'une femme admirablement belle; les oreilles seules » font exception : elles ressemblent à celles des satyres. L'art » du peintre éclate dans la manière dont il a su fondre et )) assembler en un seul tous ces éléments disparates. Les deux parties du corps s'unissent par une transition si douce et si » bien ménagée, que l'œil ne peut saisir le passage de l'une à i> l'autre. Les petits ont à la fois quelque chose d'enfantin et )) de sauvage ; leur faiblesse même est déjà redoutable , et ce » (fui m'a vivement frappé , c'est de voir comment la naïveté de » leur âge se peint dans la façon dont ils regardent le lionceau, » tout en continuant de téter et en se serrant étroitement contre » leur mère *. »

Je n'ai pas craint de citer ce morceau dans son entier, malgré son étendue, parce que la manière de Lucien s'y révèle pleinement. La composition du tableau y est parfaitemen saisie et expliquée. Il voit tout d'abord et il nous fait voir immédiatement les relations des personnages entre eux; à mesure qu'il décrit chacun d'eux, il le met à sa place dans