Doléances tragiqueê de Zeus y

celui qui en use si constamment une certaine affectation de supériorité. Au contraire , dès que le sentiment parait, Thomme se révèle ; nous sommes ravis de voir qu'à un esprit si sensible aux ridicules est associé un cœur qui se laisse toucher. Notre sympathie va d'elle-même au-devant de cette heureuse et séduisante union de qualités si diverses. Il est bien vrai que , dans les dialogues précédemment cités, nous ne voyons pas que Tironie de Tychiadès , de Lycinos ou de Momos ait l'occasion de mollir , ni qu'il y ait place dans ce qu'ils disent pour une nuance d'attendrissement , si passagère qu'elle soit. Mais cette remarque ne diminue en rien notre regret ; car ce que nous aurions voulu , c'était précisément que Lucien fit naître des occasions de ce genre. Les personnages dont nous venons de parler ont, chacun à leur manière et avec d'évidentes inégalités, une originalité personnelle incontestable. Il y a en eux de la grâce et de la force, de la malice et de l'éloquence ; ce sont des types remarquables de bon sens moqueur et d'enjouement satirique ; je n'oserais pas dire que ce soient tout-à-fait des hommes.

Lucien n'a , selon moi. créé, dans toute sa carrière d'écrivam, qu'un personnage qui réunisse en lui les éléments d'une vie morale à peu près complète : je veux parler de Micylle.

Micylle ressemble au savetier de La Fontaine et au Vulteius Menas d'Horace par ses illusions ; mais il diffère aussi de l'un et de l'autre à plusieurs égards. Le savetier de La Fontaine est joyeux et insouciant dans sa pauvreté ; il chante et ne se plaint pas, à moins qu'on ne le presse de parler; encore se contente-t-il de rejeter la responsabilité de sa misère sur son curé, auquel d'ailleurs il n'en veut guère. Vulteius Menas , en sa qualité de crieur public, est plus grave. Assis sous l'auvent d'une boutique de barbier , il se chauffe au soleil et se laisse vivre. Autant le savetier français est actif, autant ce petit plébéien romain semble aimer l'oisiveté. Quand il a rempli ses fonctions, son plus grand bonheur est de ne rien faire. C'est d'ailleurs un homme rangé, il a son domicile , ses amis et ses habitudes ; sa vie est humble

set CHAPITRE ONZIÈME.

et tranquille : il regarde passer les riches pour se distraire , mais il ne les envie pas. Tous deui sont Clément siooèies et naïfs. Mycille a cela de commun avec eux , sans parler , bien entendu, de la pauvreté; mais, en sa qualité de Grec éi d'Athénien , il est bien plus raisonneur à lui tout seul qu'ils ne le sont tous deux ensemble. De plus , il est curieux , crédule , aimant les récits merveilleux, toujours prêt à s'enquérir de tout. J'ai assez parlé ailleurs , à propos de la morale de Lucien , du sentiment principal de Micylle , de ses illusions sur la richesse et le bonheur , pour n'avoir pas à y revenir maintenant ; mais ce qui fait le naturel et le charme de son caractère , ce sont précisément ces détails particuliers que je signale ici et sur lesquels je dois insister en quelques mots.

C'est par un éclat de colère que Micylle se fait d'abord connaître à nous. Mais qui voudrait pour cela le juger défavorablement ? Il dormait et il rêvait ; le chant de son coq l'a réveillé en sursaut. — « maudit coq », s'écrie-t-il , « que Zeus lui- » même t'écrase, animal envieux à la voix perçante! J'étais » riche tout à l'heure , je dormais bercé par le songe le plus » délicieux , je goûtais la plus ravissante félicité , et toi , avec » tes cris aigus , tu es venu me réveiller , afin que je ne puisse » oublier , mémo pendant la nuit , la pauvreté qui m'est encore » plus odieuse que toi * ! » — Oui , sans doute , elle lui est odieuse et elle l'importune, mais non pas au point de le faire renoncer à ses bons sentiments et à ses qualités aimables. Naïf dans ses désirs , il est mobile au suprême degré dans ses impressions. La surprise qu'il éprouve à entendre son coq prendre la parole coupe court à sa colère. Voilà sa curiosité éveillée ; il est enchanté d'être témoin d'une merveille unique en son genre , et pour donner cours aux sentiments qui se pressent en lui, il questionne et il parle tout à la fois. Cependant Lucien n'a garde de le laisser divaguer. Il le ramène à propos au récit du diner qu'il a fait la veille chez le riche Eucrate et du

songe qui lui a été procuré par les fumées du vin. C'est là , on s'en souvient, que les convoitises du pauvre éclatent dans toute leur force et leur naïveté. L'or éblouit Micylle ; il en a tant vu, éveillé et endormi , que son langage même en garde encore le reflet, et le nom du métal divin revient dans ses phrases pompeuses comme un refrain dont son oreille est charmée *.

Mais , si admirateur qu'il soit de la richesse , Micylle n'est pas un envieux. Bien loin de vouloir du mal à personne , il garde naturellement dans son récit sa situation ; c'est un humble et un petit , et toutes les attentions du riche le flattent extraordinairement. Dans la discussion avec son coq , il reste encore le même. Il a ses idées fausses et ses préjugés , mais il ne demande pas mieux que de s'éclairer. Il écoute avec intérêt tout ce qu'on lui dit , il goûte tout ce qui est juste et piquant , et , tant qu'il lui reste un doute . il l'avoue franchement.

Au cours de l'entretien, certains cotés plaisants de son caractère se révèlent d'une manière amusante. Il y a quelqu'un au monde dont il est jaloux : c'est son ancien voisin , Simon, savetier comme lui , qui par suite d'un héritage est devenu immensément riche. Il ne peut se résigner à l'importance subite et aux grands airs d'un si mince personnage. Cette transformation l'offusque et déconcerte ses idées. Mais là où son naturel éclate le mieux , c'est dans l'épisode fantastique de la fin. Quand il voit comment vivent ces riches qu'il croyait être si heureux , quand il est mis en présence de Simon lui-même , rongé de soucis , tout absorbé dans la pensée des risques que court sa fortune , pâle , desséché , hideux à voir , soudain et comme par un brusque élan , il se retourne avec un cri de joie vers sa vie à lui et vers son honorable pauvreté : « Que je meure » de faim, o mon coq , plutôt que de vivre ainsi I Adieu , l'or » et les banquets. Mes deux oboles par jour sont ma richesse , » et j'aime mieux cela que de voir percer mon mur par mes » serviteurs. » La seule satisfaction qu'il demande , c'est de donner , tandis qu'il est invisible , un bon soufflet à Simon.