I. Histoire vraie , I

LA FANTAISIE CHEZ LUCIEN. 38t

Évidemment le procédé de l'écrivain français diffère beaucoup de celui de Técrivain grec. Lucien laisse flotter sa fantaisie, Rabelais exige davantage de la sienne ; au lieu de se contenter d'un premier trait , il achève à loisir son dessin; ce n'est plus seulement une esquisse ni même un simple crayon ; il y a des ombres et des couleurs, des reliefs et des arrière-plans ; par suite, la bouffonnerie prend une force étrange. Ses inventions grotesques ont quelque chose de robuste ; ses descriptions extravagantes nous frappent plus encore qu'elles ne nous surprennent :

« Adoncques se lève Pantagruel de table, pour descouvrir » hors la touche de bois : puis soudain retourne, et nous assure » avoir à gauche descouvert une embuscade d'Andouilles far- » felues, et du coté droit , à demi lieue loing de là, un gros )t> bataillon d'autres puissantes et gigantales Andouilles le long » d'une petite colline, furieusement en bataille marchants vers » nous, au son des vèzes et piboles, des gogues et des vessies, » des joyeux fifres et tabours, des trompettes et clairons. Par » la conjecture de soixante et dix-huit enseignes qu'il y comp- » tait, estimions leur nombre n'estre moindre de soixante et » deux mille. L'ordre qu'elles tenaient, leur fier marcher et » faces assurées nous faisaient croire que ce n'étaient Frique- » nelles, mais vieilles Andouilles de guerre. Par les premières » filières, jusque près les enseignes, étaient toutes armées à » haut appareil, avecques picques petites, comme nous sem- » blait de loing, toutefois bien pointues et acérées. Sur les /) ailes étaient flanquées d'un grand nombre de Boudins syl- » vatiques, de Godiveaulx massifs, et Saulcissons à cheval, tous » de belle taille, gens insulaires, bandoUiers et farouches ^ »

Qu'on remplace , dans cette description , ces combattants rabelaisiens et pantagruéliques par de vrais soldats, et qu'on dise si jamais historien a représenté d'une manière plus saisissante la marche d'une redoutable infanterie. Il y a