Épictète, Manuel j

16t CHAPITRE CINQUIÈME.

Ne semble-l-il pas en effet que le satirique soit ici l'interprète exact de cette pensée rigoureuse? Son Ménippe ne fait pas autre chose que de rappliquer aux morts, comme Ëpictèteet les siens se rappliquaient, vivants, à eux-mêmes. Il est le seul qu'on ne dépouille pas, parce que ses biens à lui sont de ceux qu'on ne saurait perdre ; et lorsque le faux philosophe, bafoué par lui, s^écne : « Et toi , Ménippe , dépose donc aussi ta liberté, ta » franchise, ton insensibilité, ta fermeté d'âme et ton rire ; car » tu es le seul qui rie parmi nous ! » Hermès répond aussitôt : — e Non, non, Ménippe, garde au contraire tout cela, car ce » sont là des choses qui n'encombrent pas et qui sont utiles » pour le voyage • . » Ainsi le Cynique est le seul qui pénètre dans les Enfers avec ce qu'il a aimé dans la vie ; et Hermès proclame lui-même que les vertus qu'il s'est données sont en définitive l'unique chose dont la possession soit solide et la valeur incontestable.

Et si les Dialogues des morts semblent tenir de si près, par la doctrine , à la philosophie morale des Cyniques , cette parenté est bien plus sensible encore , pour peu qu'on tienne compte , comme on doit le faire , du ton et de l'accent qui y régnent. Il ne suffit pas aux personnages railleurs de Lucien , à Diogène et à Ménippe en particulier, de parler franchement ; ils poussent la franchise jusqu'à la brutalité , parfois même jusqu'à la cruauté. Non-seulement la faiblesse humaine ne leur inspire aucune commisération , mais leur sagesse dure et orgueilleuse s'en fait un jouet. Dans le second dialogue, Crésus, Midas et Sardanapale viennent porter plainte à Pluton contre Ménippe: — «Tandis que nous gémissons», dit Crésus, «et » que nous nous répandons en plaintes au souvenir de notre » existence passée , Midas en pensant à son or , Sardanapale » à ses délices , moi-même à mes trésors , Ménippe rit de nous, » il nous insulte , en nous traitant d'esclaves et d'êtres » méprisables ; quelquefois même , il se met à chanter pour