Dial. des morts

i> Iroubicr nos lamentations ; bref, il fait tout ce qu'il peut pour » nous tourmenter.» Pluton interroge Ménippe. a Ils disent » vrai », répond celui-ci ; « je les hais, parce qu'ils sont lâches et » dignes de mépris , eux qui , non contents de la vie honteuse » qu'ils ont menée , s'en souviennent encore , à présent qu'elle » est finie , et s'attachent de toutes leurs forces aux choses » d'en haut. Voilà pourquoi je me plais à les rendre malheureux' . » Comme Lucien le fait dire ici à Ménippe , c'est de la haine en effet qui respire dans ces paroles et dans cette conduite , une haine toute cynique , dont l'excès a quelque chose de blessant pour l'humanité.

D'ailleurs, cette âprelé n'est pas seulement dans la forme: elle anime l'œuvre tout entière et se mêle intimement aux intentions comiques de l'auteur. Les dialogues relatifs aux captateurs de testaments en offrent de frappants exemples. Une mort imprévue, qui vient déjouer les calculs d'un flatteur intéressé , n'est pas considérée comme un événement sérieux ; c'est un bon tour joué par la Fortune , et la victime n'est que ridicule. Le crime même devient le sujet de plaisanteries passablement lugubres. Callidémide a voulu empoisonner le vieux Ptéodore pour hériter de ses biens; l'esclave suborné par lui s'est trompé de coupe , et c'est Callidémide qui a bu le poison. Il est mort « par suppléance », comme il le dit lui-même, et voilà ce qui est censé amuser prodigieusement son ami Zénophante qu^'il rencontre dans l'autre monde ^. Il faut avouer pourtant (|ue , si le dénouement est imprévu , le fond de l'histoire est loin d'être gai , et qu'il est besoin d'un fort parti pris pour en rire si joyeusement.

Que penserons-nous donc du dénouement de ce dixième dialogue dont nous venons de parler? Lorsque les morts, dépouillés de tout , sont entrés dans la barque , une clameur confuse qui vient de la terre frappe soudain les oreilles de Ménippe. Il questionne Hermès à ce sujet :