Banquet

connaissait dans chaque ville ces quelques hommes suspects , qui ne se faisaient pas initier aux mystères , qui s'écartaient des dévotions locales , ou qui même s'en moquaient entre eux *. La foule les détestait instinctivement. Il résultait de là qu'ils se recherchaient les uns les autres et qu'ils formaient comme autant de petits cercles mal vus , groupés autour de ceux d'entre eux qui avaient un nom et une situation '.

Que Lucien ait été en relations personnelles et familières avec un grand nombre de ces Épicuriens , qu'il ait recherché leurs entretiens et qu'il en ait profité , c'est ce qui semble attesté en plusd'un passage de ses écrits. Dans son Alexandre^ il fait même incidemment un éloge si explicite du principal ouvrage d'Épicure qu'on est tenté d'y voir une profession de foi. Ayant raconté comment le prophète paphiagonien avait brûlé un jour en place publique les Opinions fondanhentales d'Épicure, il ajoute: — «Il ignorait, le misérable, de quel » bien ce livre est la source pour ceux qui le lisent , quelle » tranquillité, quel calme, quelle liberté il leur procure, combien » il est bon pour éloigner les craintes , les visions , les prodiges, » les espérances vaines et les désirs superflus , combien efficace » pour mettre en eux de la raison et de la vérité , pour purifier » leur âme , non pas avec la torche et l'oignon et autres » recettes de même valeur , mais à l'aide d'un raisonnement » sain , du bon sens et de la franchise ^. » Évidemment, au moment où Lucien écrivait cela , c'est-à-dire dans la dernière partie de sa vie , il considérait les opinions épicuriennes , en matière religieuse , comme très-voisines de la vérité ; et nous verrons qu'auparavant déjà , dans quelques-uns des plus remarquables entre ses écrits de polémique, il faisait ouvertement alliance avec les Épicuriens , soit en leur empruntant leurs arguments , soit même en donnant à des personnages de leur