Prométhée

il8 CHAPITRE SEPTIÈME.

Alors, avec une intraitable logique, Prométhée pousse son argumentation en véritable orateur :

« Allons plus loin, Hermès, aggravons les faits, et suppo- » sons qu'on eût dérobé à Zeus, non pas la plus grosse part , » mais la victime tout entière. Eh bien I fallait-il pour cela , d comme on dit, bouleverser le ciel et la terre, imaginer des D chaînes, inventer des supplices, remuer le Caucase depuis la 9 base jusqu'au sommet , lâcher des aigles dans les airs et » déchirer le foie d'un malheureux ? Ah ! prends garde que » toutes ces violences n'attestent surtout combien ce dieu qui » s'emporte a l'âme petite, combien il est simple d'esprit et » combien peu maître de lui-même. Qu'aurait-il donc fait, je » te prie, si on lui eût dérobé le bœuf tout entier, puisqu'il » se livre à de telles fureurs pour quelques morceaux de viande? » Certes, il y a plus de douceur et de pitié dans Tâme des » hommes , bien que le contraire pût sembler naturel et » qu'ils eussent quelque droit d'être plus irritables. Il n'en » est pas un seul qui voudrait mettre en croix son cuisinier » pour avoir trempé le doigt dans le bouillon et l'avoir léché, » ou encore pour avoir croqué un petit morceau de viande en » la faisant rôtir ; ce sont là des choses qu'ils ont coutume » de pardonner. Et, à supposer qu'ils se fâchent, ils donnent » à leur esclave un coup de poing ou un bon soufflet , » mais personne chez eux n'a jamais été supplicié pour de » telles misères*. »

C'est avec ce mélange de comparaisons familières et de fortes vérités que le Titan raisonne jusqu'au bout. De même qu'il a réfuté le premier grief, il réduit à rien les deux autres. On lui reproche d'avoir créé les hommes; mais, s'il n'y avait pas d'hommes, que seraient les dieux? Comment auraientils le sentiment de leur propre puissance sans le contraste de cette faiblesse ? Et d'ailleurs, par quelle étrange contradiction accusent-ils si fort la race des mortels , quand on les voit