I. Prométhée

contracter avec cette race des unions adultères et rechercher si ardjemment ses hommages ou ses sacrifices? Quant au feu qu'il a déiobé , quel grief prélend-on élever contre lui à ce propos ? Les dieux en jouissent-ils moins , depuis que les hommes en profitent également ? — « C'est de » Tenvie toute pure , que de vouloir garder pour soi un » avantage qu'on peut communiquer sans en rien perdre à voeux qui le demandent; et pourtant, il faudrait qu'étant » dieux ils fussent bons et dispensateurs des biens , et par » dessus toute chose étrangers à tout sentiment envieux ^ » D'ailleurs les dieux n'ont pas besoin du feu , puisqu'ils n'ont besoin de rien ; mais le feu est indispensable aux hommes, ne fût-ce que pour faire fumer les autels ?

Les raisons se pressent dans le discours de Prométhée ; elles se succèdent avec une rapidité et une véhémence qui saisissent l'esprii. Point de raisonnements compliqués, mais une verve de bon sens et d'honnêteté dont l'effet est grand. Jamais encore, en Grèce , on n'avait mis en lumière avec tant de droiture , tant de force et tant de netteté ces quelques idées aussi simples qu'irréfutables. L'humanité change et s'améliore par la civilisation ; à quel titre la rudesse primitive voudrait-elle s'imposer à une société qui s'est fait un idéal de raison indulgente? Était-ce un dieu possible pour des contemporains de itfarc-Aurèlc, que ce Zcus brutal, sans honneur et sans pitié? On ne pouvait le supporter qu'en oubliant ce qu'il était ; rappeler ce que l'antiquité avait dit de lui , c'était l'exposer au mépris de tous les hommes pensants. — « Prométhée, » disait Hermès à la fin du dialogue, «en faisant semblant de te » défendre, tu as terriblement accusé Zeusl »

Un autre accusateur , non moins redoutable que le vieux Titan, c'est celte sorte de dieu toujours moqueur et mécontent, ce Momos qui figure dans ï Assemblée des dieux et que nous retrouverons bientôt ailleurs. LAssemblée des dieux est