I . Icnromànippe , 2r

répartir le bien et le mal équitablement ? Ont-ils su manifester leur puissance à propos par des oracles clairs et salutaires ? N*ont-ils pas, au contraire, poussé eux-mêmes les hommes à l'incrédulité par l'ambiguïté ridicule de leurs prédictions? Outils su défendre leurs temples contre les voleurs et les pillards, leur majesté contre les moqueries et les objeclions sacrilèges ? Us n'ont rien fait de tout cela, rien absolument ; dès lors, quoi de surprenant, si beaucoup d'hommes cessent de croire en eux? Ce qui étonne Momos, ce n'est pas le nombre des incrédules, c'est au contraire qu'il reste encore des croyants. 11 faut lire, dans le texte même, ce discours incisif et plein d'ironie V L'artifice de l'auteur qui met ce langage dans la bouche d'un dieu, le rend encore plus pressant et plus décisif. Quand Damis prend la parole ensuite et reproduit à sa manière, avec autant de verve que de confiance dans le succès, les pensées indiquées par Momos, la cause est doublement gagnée. Les dieux eux-mêmes avouent leur défaite, et leur malheureux défenseur, étourdi par les raisonnements de son adversaire, n'a d'autre ressource que de l'accabler d'injures pour le forcer à la fuite *.

Si d'ailleurs on néglige le coté dramatique du dialogue pour aller au fond des choses, il faut reconnaître qu'ici encore la discussion n'est qu'ébauchée très-légèrement. Timoclès, le stoïcien, fait en vérité tout aussi pauvre figure en face de Damis que Zeus dans les AvetAx forcés en face de Cyniscos. Des deux cotés , Lucien use sans le moindre scrupule de l'expédlmt commode qui consiste à se donner fictivement pour ad\ersaire un imbécile, afin de triompher de lui sans grand efl'orl. Son Timoclès a des efl'arements ridicules, il perd la tête et fait le jeu de son interlocuteur, juste au moment où les assertions do celui-ci sont le plus contestables. Quant aux arguments de Damis, ce sont ceux que nous avons déjà signalés. Ajoutons y seulement une idée de plus, empruntée elle aussi à la doctrine épicurienne : Damis admet que la nature offre le spectacle do