Maître de rîiétoriqup

LA c.RlTiQUE LITTÉRAIRE CHEZ LUCIEN. ^r.n

qui remplissent le plaidoyer du rhéteur syrien dans la Double acctAsation, Marié à la Rhétorique, il est, on s'en souvient, accusé par elle d'infidélité. Il ne nie pas qu'il ne l'ait quittée en effet, mais il s'en justifie en l'accusant à son tour : — « Je » m'aperçus bientôt qu'elle n'avait plus la même sévérité de » mœurs qu'autrefois et qu'elle était bien loin de garder cette » tenue décente dont elle s'honorait lorsque le fameux orateur » du dème de Péanie la prit pour son épouse. Elle se parait, » elle arrangeait ses cheveux à la manière des courtisanes , elle » se fardait, elle en était venue même à se peindre le dessous x> des yeux. Tout cela m'inspira des soupçons, et je me mis à » observer ses regards. Passons sur bien des choses ; mais , » chaque nuit, la rue que nous habitions était remplie de ses » amants ivres qui venaient faire du bruit chez elle et qui » frappaient à la porte. Quelques-uns même , perdant toute » pudeur, osaient forcer l'entrée. Et pendant ce temps, elle «riait, elle trouvait cela fort plaisant; souvent aussi elle se » penchait du haut du toit lorsqu'elle les entendait chanter «d'une voix enrouée leurs chansons libertines; enfin, elle » ouvrait la porte, et croyant n'être pas aperçue de moi, elle » se livrait à eux impudemment '. » Traduisons tout ceci en langage ordinaire. Que reproche en somme Lucien à la rhétorique de son temps? Le mauvais goût, la recherche des ornements affectés, puis la frivolité, le manque de sérieux, le besoin de plaire à tout prix, enfin cette banalité qui faisait qu'elle appartenait désormais aux plus entreprenants et aux plus bruyants

Voilà l'ensemble de ses critiques. 11 suffit de parcourir les Vies des Sophistes de Philostrate, grand admirateur, comme on le sait, de l'éloquence à la mode, pour en reconnaître la justesse ; et rien n'est plus facile que de mettre des exemples à côté de chacun des reproches principaux de Lucien. A l'appel de chaque ridicule ou de chaqu»^ défaui, un nom et une circonstance se présentent d'eux-mêmes.