MON ÉPITAPHE

Ci-git Népomucène académicien, Qui , rétif aux tyrans « fut volé de son bien ,

Et qui n'ambitionna rien , Que le rang sans profit , sans faste et sans soutien ,

D'indépendant poète et de vrai citoyen.

On sait que Lemercier eut pour successeur, à l'Académie française, Victor Hugo, qui prononça, le 3 juin 1841, l'éloge de celui qui lui avait constamment refusé sa voix, (Ancelot croyait lui succéder, et il avait déjà demandé à M"'^ Lemercier des renseignements biographiques, alors qu'il ne devait pas être élu cette fois-là). {Autogra.phes.)

// fut homme de bien et cultiva les lettres.

C'est par ces nobles paroles qu'il fit inscrire sur son tombeau, qu'il faut terminer Ihistoire de sa vie et rendre hommage à un caractère qui sut toujours garder une admirable dignité.

Ce qui le recommande avant tout, c'est l'âme, et dans cette âme, il y eut je ne sais quoi dhéroïque. Dès l'enfance, suivant les expressions deDucis, pour guérir son jeune corps, il passe par toutes les tortures et monte, de supplice en supplice, dans la sphère supérieure qu'il habite; plus tard, il voit, sans un regret, sans une défaillance, tomber sa fortune, et il conserve au milieu de ses épreuves, comme en témoignent les siens, une inaltérable douceur, une sérénité qui ne se dément jamais.

Dès son entrée dans la vie, il se trace une ligne droite et il la suit avec calme et fermeté (I); il dédaigne les intérêts vulgaires, il méprise les' intrigues et il n'a d'ambition que pour sa patrie.

Son cœur est aussi noble que son âme. Donner , disait-il, c'est recevoir un plaisir (^); « celui qui peut

(1) C'est le mot do Guérm sur lu.. Talioyraïul disait plus familièrement : « Il marche dans la boue en bas de soie blancl.e. sans jamais se crotter. » (M™" Lemercier.)

(2) Voici deux exemples qui le montrent dans sa bonté. Ces lettres ne portent aucun nom , aucune date :

« Vous savez que mes amis désiraient me nommer à la chaire >> du collège de France. Ils mont écrit de venir ; je n'ai pas accepté » leurs offres pour no pas donner un concurrent do plus à M. Gin- >> guono. très peu fortune et très digne do professer la haute

dooner est le plus obligé (1). » Belles paroles et dignes de celui qui ne cherchait, en faisant le bien avec tant de délicatesse, que des joies intimes (2l) ! Rien n'a manqué à l'homme privé : il a joint l'éclat d'un esprit séduisant aux austères mérites d'un sage. Ses talents d'écrivain ont-ils été à la hauteur de dons si rares ? C'est ce que je voudrais établir, non pas en parcourant de trop nombreuses productions, mais en séparant dès maintenant de ce qui est condamné sans retour ce qui est digne ou d'être étudié ou d'être un instant remis au jour, pour expliquer des échecs qui ne viennent ni de l'absence d'idées, ni du manque de force.

» littérature. Eh bien ! on a choisi le petit conteur Andrieux, et, » de peur que l'on ne songeât à moi, l'on m'a encore fait déchirer » dans les journaux. »

« Monsieur, je n'ai pu vous répondre hier, n'étant rentré chez » moi qu'à la nuit. Je n'ai aucune information à faire, et j'en crois » le témoignage de votre malhevir. Je vous envoie le double de la » petite somme que vous me demandez. C'est un de mes amis qui » vous la portera, et à qui j'ai dit que je vous la devais. Plaignez- » moi de ne pas faire davantage pour vous. » — Celui qui pensait et agissait ainsi n'avait qu'à lire dans son cœur pour résumer en termes éloquents la carrière idéale de l'écrivain. Voy. Cours de littérature, I, p. 26-28.

(1) M"" Lemercier.

(2) « On lui doit l'abolition de la loi de confiscation après 1815. Talleyrand entend un jour M. Lemercier lui en exposer tous les inconvénients et ajouter enfin : « Vous m'avez vingt fois offert de m'obliger et de reconnaître quelques services que je vous ai amicalement rendus; faites disparaître cette loi de la nouvelle Charte, et nous serons quittes. Cette loi demeurera attachée à votre nom, et j'en aurai la joie intime. » La loi fut abolie , et Talleyrand , en lo revoyant : « Etes-vous content ? » lui dit-il. » {Ici.).