LEVÉE DES TAILLES AU TEMPS DE S. LOUIS

France et le comte d'Artois avaient demandé de l'argent aux habitants d'Arras. Ceux-ci, malgré les objurgations du haut clergé, s'arrangèrent pour ne pas pay«'r ce que l'on exigeait d'eux, en sorte qu'ils furent, pour leur désobéissance, honteusement chassés de la ville.

Il ressort du motet précédent que l'infortune du Bossu et de ses amis survint à propos d'une Inillr. Mais quelle était cette taille? A quelle occasion l'avail-on levée ? Quelles furent les manœuvres frauduleuses (|ui amenèrent la répression des bourgeois? Comment se divisa la responsabilité de ces actes? Pourquoi les juges et les prélats sont-ils mis en cause par le trouvère? Voilà tout autant de problèmes qui réclament une solution, faute de laquelle ce que nous savons sur l'exil de notre auteur se bornerait presque à la simple constatation du fait, sans (jue l'on fût en état d'en préciser les dates, les motifs, les circonstances, et de fournir ces détails particuliers qui sont souvent Tàme de l'histoire. Nous espérons bien ajouter quelque chose ii la courte narration d'Adan, mais nous ne pouvons entreprendre cette tâche sans exposer auparavant — digression fâcheuse mais nécessaire — le système que l'on employait au xiii'^ siècle, lorsqu'il s'agissait de percevoir les impôts.

Saint Louis avait établi que, dans toutes les cités de son royaume, le principe fondamental de la répartition des taxes serait celui de la proportionnalité. L'on contribuait selon sa fortune, et des notables, choisis au nombre de trente ou quarante, recevaient la niis>ion d'élire douze citoyens consciencieux qui lixaicnl. ajirrs avoir prêté serment, la (|uote-part de chacun'. L'esprit

1. « Eligantur. . . usque ad qiiadraginta vel Irijjinta bonos viros et titielos, « vel plures aul païu'iores, secundiim qiianlilnteni ipsarum villaruni. Et illi, « qui sic elccti fiirint, jiirabiint super sanota quod ipsi de ijinis. v»'l de aliis « probis viiis earuni villanim, eligfnt usque ad duoderim qui lu.liores t-ruiil '< ad illam talliam adsidfndam. > Ordonuaucrs des Huys de France de li 3' race recueillies par M. de Lauriére, t. I, p. 2l»l el !.uiv.

de cette loi fut généralement respecté, mais, comme elle laissait quelque initiative aux municipalités, elle subit, en différentes contrées, des modifications remarquables. A Arras, par exemple, on ne désignait pas toujours une commission chargée d'évaluer la richesse des habitants. On s'en rapportait à eux-mêmes, et ils fournissaient un état ou, comme l'on disait, un brecct de leurs moyens et de leurs dettes, en jurant solennellement que ce mémoire était sincère'. Les actes passaient par les mains des échevins qui les étudiaient et les revisaient. Ils avaient le droit, quand ils soupçonnaient qu'une déclaration était inexacte, de la renvoyer à son auteur, et si celui-ci ne la rendait pas corrigée dans l'espace de trois jours ou s'il la a baillait autrement que a point' », il encourait diverses peines. Lorsqu'ils avaient de la sorte réuni la totalité des pièces et qu'ils les croyaient ou feignaient de les croire sincères, les édiles procédaient, en se fondant sur ces documents, à la confection des listes, exigeant des bourgeois une somme qui variait avec renonciation de leur rdillant. Ces fonctions que la démocratique ordonnance du pieux roi ne leur attribuait aucunement, les échevins artésiens les avaient usurpées. Elles devenaient pour eux un merveilleux instrument de règne, et, de fait, ils eussent été les maîtres de la fortune publique, si leurs administrés, d'une part, et le souverain, de l'autre, n'avaient conservé le droit de contrôler leur gestion. Les ghildes des métiers et le corps de la draperie confiaient ce soin à seize représentants qui s'adjoignaient huit autres personnes prises en dehors des (//ji/rfe.s et des drapiers. Cette assemblée de vingt-quatre prud'hommes — la M niai ne — assistait

1. Chronique de la ville d' Arras (sans nom d'auteur, 1766) p. 27. — Bibliothèque de l'Ec. des Ch., t. XLI, année 1880, p. 518-536. Une conversion de rentes à Arras en yj52 par J. -M. Richard. — Archives du P.-de-C, A. 50 et 108.