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nATF. DES «VERS DE LA MORT». 133

conUc Tunis. Dès 1200, \o roi que désolait la siliialiofi précaire des chrétiens d'Orient tAchait de les secourir, et n'étant pas alors en état de voler vers eux à la léle d'une armée, il leur envoyait du moins (luelcpie ar;;ent. Comme son trésor se trouvait presque épuisé, il s'imagina (jue ceux qu'enrichissait le sacerdoce consentiraienl un subside à cette cause (jui était la leur, et la cour de Rome ne jugea pas autrement. Urbain IV établit, en 12()1, une contribution d'un centième sur les revenus ecclésiastiques. On s'exécuta en murnniranl, on paya de mauvaise grâce, puis l'on combina la résistance. Bient(M elle se dessina. L'archevêque de Tours (août 1262) déclare net, au nom d'une assemblée de pn'lals convo(|né<' à Paris, (pril nacquillcra point la subvention fixée par le pape. Celui-ci, de son côté, persiste et exige à nouveau le centième qui, cette fois, est accordé (novembre 1203)'. Jusqu'à l'heure oii la lloltc des croisés quitte le port (juillet 1270). la Intli' conlinue ainsi. Nous n'en retracerons point les péripéties. (J\["\\ suffise de savoir ([ue, malgré les brefs apos|oli(|m's. les mend)res de l'épiscopat entravent conslaniniml les projets de saint Louis, et (jue celui-ci, avec la douce ténacité si nMnar(|uable en son caractère, ne rabat rim de ses prétentions. Il engage Clément IV. (|ui avait cependant autorisé pour trois ans la levée du centième, à l'imposer une année de plus. Celui-ci n'accède pas à ce désir, non (jn'il reslime excessif, mais parce qu'il devine (|ue l'Eglise de France. théAtn* déjà de nond^reux scandales, endurera malaisément ce dernier coup, se révoltera tout de bon si Ion augmente un impôt qu'elle ne lojere (|n a conhe-co'ur : <» Non enini « expedit gallicana' ecclesia' successive lot scaiKUiln in- « ferre, nnn anuirr fcnnit et tuirrint id ipsuni (jinxl de (( (hriiiKi iird'iirdiiKirimiis trininnli'. » Voilà, n'est-il pas

1. liihl. (Il' l'ICc. ih.t clia.lf'!. t. \l\, p. 11;! et sniv.

•2. 1). .Marl.'iie; Tlirsaurun iidvu'^ ai>erdotorum, l. Il, ••<.l TiOT».

vrai? le plus éclatant commentaire des critiques de Robert le Clerc : « Pape, veillez à ce que vos prêtres et vos moines accomplissent ce qu'on leur sermonne... Ils le font moût porrement, jamais rassasiés quand on les engraisse, toujours prêts à s'excuser, s'il est question de restituer. » Que l'on songe que la lettre de Clément IV fut rédigée en 12G8, et l'on verra s'il est téméraire d'assigner aux Vos de la Mort la date de 1269.

Ajoutons que cette œuvre n'est point isolée. Rutebeuf a longuement développé, vers le même temps, les idées qu'elle exprime. Lui aussi, il flétrit, en des strophes d'une forte et mordante éloquence, la cupidité, l'apathie des évêques et des congrégations. «Ah ! s'écriet-il, les deniers aveuglément livrés à ceux qui se flattent d'être les amis du ciel, que ne les a-t-on consacrés à la Terre-Sainte ! Elle aurait moins d'adversaires \ Comment le recouvrer cet or que Menus et Jacobins ont amoncelé chez eux? Ils n'auront garde de s'en dessaisir, car ils fondent sur lui leur puissance. Que leur importe le malheur de la chrétienté ! Ils mènent bonne vie dans leurs cloîtres, et Dieu reste là-bas tout nu'. » Le ménestrel de Paris et celui d'Arras parlent donc un langage identique. C'est que, lorsqu'ils traitent ce sujet, ils ne sont ni parisiens ni arrageois, mais français. Ils donnent, eux, les érudits, une forme durable aux idées confuses du peuple, et ils doivent fatalement se rencontrer sur ce terrain commun, puisqu'ils traduisent l'un et l'autre les opinions du public.

§ G. Leurs poésies nous apprennent encore que si la croisade d'Egypte excita un général enthousiasme, celle de 1270 et les renforts d'avant-garde que l'on essayait

1. « Se li denifir que Ten a mis | En cels qu'a Dieu se font amis | Fussent mis en la Terre Sainte, | Ele en eiist ninins d'anemis... » La complainte de Constaiitiuoble. (Edit. Jnbinal, t I, p. 100.)

2. « Que sont les deniers devenuz | Qu'entre .lacoljins et Menuz [ Ont rei-eïiz de testament?... | Mes il le font tout autrement, | Qu'il en font lor jirant fondement : I Et Diex remaint la outre nuz. » (Ibid., p. 105-106.)