Voir plus haut, p

son infériorité. En conséquence, un problème est d'autant meilleur qu'il est plus ardu et plus subtil. Une fois engagé dans cette voie, on court droit à la sottise, et ce malheur n'a pas été épargné aux ménestrels. Désire-t-on s'en assurer? — La chose est aisée. P. Paris a réuni, dans l'Histoire litlémire\ certains sujets de partures, et cette collection a son éloquence. Aux exemples allégués par lui, on en pourrait ajouter vingt autres aussi curieux. Toutes ces pièces — hormis deux ou trois* — traitent de l'amour, mais cet amour n'est pas exclusivement platonique et courtois ainsi que celui des chansons. Les auteurs oscillent entre deux excès également fâcheux, et n'évitent l'un que pour verser dans l'autre : ou bien ils aboutissent au libertinage, en essayant d'atteindre la gaieté ; ou bien ils prétendent à la finesse et s'égarent en une métaphysique nuageuse et ridicule.

Nombreux et variés sont les morceaux de la première espèce, ceux qui visent à la malice gauloise et qu'un gros sel assaisonne. Jean d'Estruen demande à Colars le Changeur quelle femme il préférerait. Serait-ce celle qui s'engagerait à lui arranger les cheveux ou celle qui lui peignerait complaisamment la barbe'? Baudouin interroge le roi de Navarre : « Si l'on vous offrait comme maîtresse une dame très «bêle et avenant» à la condition de la porter à votre col chez un rival, refuseriez-vous ou non'? » Ce Baudouin dont la curiosité est insatiable s'informe aussi de ceci : « Un galant qui arrive à un premier rendez-vous baisera-t-il d'abord la bouche ou les pieds de son amie'?» Voilà, sans doute, de quoi discourir savamment, mais nous avons mieux encore. Hue d'Arras, homme pratique, interpelle